Хищные гены

Глава 25 РОДСТВЕННИКОВ НЕ ВЫБИРАЮТ

Сначала, я думал, что меня ведут на казнь.

Не знаю, гормоны взыграли, нервы расшалились или я просто запаниковал. Но страшно определённо было.

Просто, когда тебя тащат под белы рученьки двое безликих бойцов в массивных экзоскелетах и ты ничего не можешь поделать. То, волей не волей, начинаешь надумывать себе всё самое плохое.

Затащат за угол и пристрелят. Или бросят в шлюз и дёрнут рычаг. Будешь в открытом космосе смерзшимся комочком дрейфовать. А есть ещё вариант в атомный дезинтегратор попасть. Вспышка, и ты превращаешься в набор элементарных частиц.

Так-так…нужно остановиться, выдохнуть и успокоиться.

Это просто моё воображение.

Хотели бы прикончить, сделали бы это, не выводя из комнаты. Заодно вместе с Мих Элом, чтобы свидетелей не было.

А тут, сопровождают куда-то.

Да, грубо и бесцеремонно. Считай, волокут. Но, может, они не знают, кто я?

Доверенное лицо Эль Ен, потомственной княжны Евразийского ГеноДома, хранительницы знаний и архимандритиссы в седьмом поколении. Да ещё и с важным сообщением для его величества Пав Эла Первоверховного среди равных.

В общем, жаль, что у меня нет какой-нибудь поручительной грамоты (пусть и в цифровом формате), чтобы ткнуть в лицо любому желающему и высокомерно пойти дальше.

Только устная просьба и почти секретное задание.

Да, я даже само послание для Апостола прочесть не могу. Оно зашифровано в моём синаптическом чипе и откроется только после условного кодового сигнала. Скорее всего, некое определенное слово или предложение из уст адресанта.

Интересно, когда я буду его передавать, сам хоть что-нибудь успею понять?

Или буду просто птицей-говоруном, которая сама не понимает своих слов, повторяя за кем-то.

Пока я гонял по кругу эти невесёлые, мысли меня доставили в какую-то совсем уж отдалённую часть орбитального замка. Не уверен, что этот сегмент космического города вообще был отмечен на картах.

Что ж, секретность, она такая.

Значит, Апостол не хотел, чтобы кто-то лишний знал о нашей встрече.

Дверная мембрана, тихо зашипев, открылась, и меня втолкнули внутрь.

Темно…и тихо. Где-то в глубине помещения медленно разгорался багровый свет. Он осветил фигуру сгорбленного человека, который сидел в нескольких метрах от меня.

Облачённый в чёрную мантию, он скрывал своё лицо в тени капюшона.

— Подойди ближе, сын мой, — услышал я хриплый голос.

Он звучал пугающе в этой неестественной тишине. По моей коже побежали мурашки, и я подчинился.

— Как твоё имя?

— Кхм…Вал Рий, — на секунду запнулся я.

— Тогда я буду называть тебя так.

— А, как я могу обращаться к вам, уважаемый? — сказал я и сам испугался своей наглости.

— Отец. Для всех вас мои чада, — произнёс человек в мантии.

Неужели передо мной сам Апостол? Но тогда почему без вакуум-скафа? Или, это вообще голографическая проекция?

Но присутствие было столь ощутимо, столь весомо и реально, что я сразу откинул этот вариант.

— Моя дочь передала вместе с тобой послание. Готов ли ты отдать его мне?

Это что, какой-то ритуальный вопрос? Если я уверен, что этот сам Пав Эл, то, безусловно, готов. Но, как набраться сил и прямо спросить его об этом…

— Готов, Отец. Но мне нужен ключ, что откроет дверь для него в моём разуме, — неосознанно переходя на его тон, ответил я.

— Истинному творцу не нужны словесные костыли, чтобы узнать правду. Склонись и твои знания перейдут ко мне, как река наполняет новое русло, — величаво приказал он.

Что-то я не понимаю…чего он хочет? Это проверка? Или просто ритуальный жест?

Но ноги сами понесли меня вперёд и в метре от неизвестного внезапно подогнулись, опуская меня на колени. Ничего толком не соображая, я опустил голову, будто принимая благословение, и тяжёлая рука незнакомца опустилась на неё.

Всё тело стало каким-то ватным и непослушным. А внутри черепа будто зазвенели стеклянные колокольчики.

— Внимание! Наблюдается вторжение в базу данных синаптического чипа. Контакт неизвестен. Форма неизвестна. Структура неизвестна. Критическая ошибка. Отключаюсь. — завопили сигнальные системы моего импланта.

Это ещё что такое? Мне что в прямом эфире грузят какой-то вирус? Как это возможно? Он же просто коснулся меня. Или…

— Обнаружен синтетический разум четвёртой модели. Зафиксирована попытка скачивания долговременной памяти из подключенного устройства. Активировать протокол защиты?

Альфа! Вот теперь ты вовремя! Только, как я буду драться с этим мужиком в мантии, если моё тело и секунды не выдержит в таком ускоренном режиме? Да и он сам, скорее всего, владеет подобной механикой. Это же базовый уровень доступа.

— Перехожу в спаренную симуляцию. 3, 2, 1…

И тьма вокруг вспыхнула, сливаясь с кровавым светом, льющимся сверху. Круговорот мерцающих нейронов захватил меня и утащил в иную вселенную.

…

Я стоял на арене.

Сухой раскалённый песок обжигал голые ступни. Воздух пах какими-то специями и чуть искрился.

Мираж? Или моё сознание всё ещё подстраивается под эту странную внутримозговую виртуалку?

Смотрю на свои руки, оглядываю тело. Так это же я! Ну, то есть настоящий я. В своей истинной ипостаси.

Кай Рилл с его мышцами, выносливостью и умениями.

Похоже, эта симуляция использует моё восприятие самого себя, как личности, и переносит в полноценный физический образ.

Что ж, это уже лучше. По крайне мере, не буду задохликом Вал Рийем. А то уже устал от всех этих хитростей и афер. Хочется простого мужского мордобития.

Ну, где там, этот кибер-конкурент? Решил, значит, из меня мозги высосать. Да только напоролся на более совершенную модель.

Сейчас вот и посмотрим, кто лучше адаптируется.

Медленно поднимающийся вихрь в паре метров от меня облёкся в уже знакомую тёмную фигуру.

— Похоже, кто-то не хочет по-хорошему. Придётся по-плохому, — еле слышно произнёс он.

Я пожал плечами. Время слов прошло. Теперь работает сила.

Хотя само понятие силы здесь несколько разнится с общепринятым. Всё же мы сражаемся не в реальности, а в какой-то сумеречной зоне. Тонкий ментальный мостик, соединяющийся два наших разума создал это место для боя.

Я даже не уверен, что здесь действуют привычные мне физические законы. Всё-таки это не знакомая симуляция или что-то подобное. Думаю, тут, скорее, решает воля. И уж она интерпретируется восприятием в необходимую форму.

Приняв боевую стойку, я, чуть пружиня на полусогнутых ногах, стал ожидать атаки противника.

Незнакомец молча пошёл по кругу, словно оценивая меня.

Что ж, я первым нападать не собираюсь. Наученный горьким опытом в сотнях сражений с собственным отцом, я знал, что нового врага нужно вначале изучить.

После второго круга «Апостол» сделал плавное движение и неожиданно махнул прямо перед моим носом светящимся клинком жёлтого цвета. Если бы я не успел среагировать, то остался бы без этого самого носа, а может и без всей головы.

Отскочив назад, я вдруг понял, что это не просто меч, а, скорее, полоса света, которая формой напоминает оружие.

Низкое гудение разрезало воздух вокруг искрящегося потока плазмы (?), заставляя меня невольно сделать ещё один шаг назад.

Странное оружие напоминало что-то из древних комиксов и фильмов, найденных мной в старых базах данных.

Похоже, незнакомец фанат этих раритетов, раз решил вести бой в таком формате.

Я, конечно, фехтование знал хорошо. Но работал в основном с более коротким оружием. Кинжалы, боевые ножи. А тут полноценный двуручный меч. Только вместо лезвия закольцованный луч непонятной энергии.

Сконцентрировавшись, я создал в своих руках подобие ритуальных клинков для Инициации, лишь слегка изменив их изгиб и длину. Чтобы было удобней блокировать и перехватывать удары противника.

Хмыкнув, «Апостол» бросился в атаку.

Теперь его выпады были более резкие и структурированные. Он прошёлся «по этажам», пробуя достать меня в ноги, туловище и голову. Но его везде встречали мои ножи.

Укол, блок, шаг в сторону, уход с линии атаки, снова блок.

Контратаковать я пока не спешил. Пусть вымахается, покажет всё, на что способен.

Почти целую минуту на меня обрушивался град ударов во всех возможных плоскостях. Скорость у этого человека (а человека ли?) приличная. Видна подготовка, база фехтования, помноженная на многочисленные тренировки. Вот только, судя по лёгкой неаккуратности, с которой он ведёт бой, ощущается отсутствие нормальной практики.

То есть, тренироваться он, конечно, тренировался. Но вот достойных противников у него не было давно. Вот он и уверился в собственной непогрешимости.

Я же, стараясь не возбудить в нём никаких сомнений, просто ушёл в глухую защиту, ожидая удобного момента для полноценной атаки.

И вскоре он появился.

После очередного красивого, но слишком уж открытого кульбита, я отвёл его свет-меч в сторону и скользящим движением оказался на дистанции собственного удара.

Мой клинок прочертил короткую дугу и вскрыл ему брюшную полость.

Вот только вместо крови и кишок на горячий песок упала пара капель белесой жидкости.

— Щенок! Ты надеешься победить меня? Я здесь царь и бог! Прими это! — злобно прохрипел он, хватая мой нож голыми руками.

Я ошалело посмотрел на него. Похоже, он очень сильно в себя верит.

Отскочив назад, я оставил один клинок у него, а второй, повертев в руках, отбросил.

Значит, пришло время старых добрых кулаков.

Если он может так, то и я могу.

Словно в подтверждение моих мыслей вокруг тела чуть вспыхнула полупрозрачная аура, которая затем будто впиталась в кожу.

Ага, ну давай посмотрим, кто ты без своих светящихся палок.

Прыгаю вперёд и принимаю удар свет-меча на голый локоть. Лёгкий всплеск боли и больше ничего. Ни сожжённой кожи, ни разрубленных костей. Похоже, моя воля не слабее его.

Продолжаю атаку, проводя привычную комбинацию голова-печень-голова. Все три удара достигают цели, и противник отшатывается назад, удивлённо всхрапывая.

— Как? Ты не можешь…

Ещё как могу. Давай дедуля покажи, что умеешь!

Ещё «двоечка» на подскоке. Прямой и сразу за ним боковой.

Ух, хорошо вошёл! Голова «Апостола» мотнулась, и я ощутил сухие кости черепа под своими кулаками.

Ещё разок! Вот так! Теперь снизу в челюсть и поработаем над корпусом. Спасибо папе, привил мне искусство древнего бокса.

Не даю отдохнуть или как-то разорвать дистанцию и продолжаю атаковать.

Теперь он сам пытается блокировать мои удары. Бесполезной светящейся палкой, просто руками, а иногда и согнувшись пополам под ураганом моих прямых попаданий.

Наконец, я довожу дело до конца, финальным крюком бросая его на землю.

— Стой, — кричит он, вытягивая ладони в примирительном жесте.

Я замираю. У меня есть кодекс чести. Добивать лежачих неправильно.

— Подожди. Я понял, что ты равен мне. Давай поговорим.

Я киваю.

Он выдыхает и кое-как поднимается.

— Старший наместник его Первоверховного Святейшества Апостола Пав Эла, Конс Тин, — говорит он, снимая капюшон.

Я вижу лицо пожилого мужчины с глубоко посаженными глазами и остатками когда-то пышной шевелюры, что внимательно смотрит на меня.

— А, так и не скажешь, что тоже носитель. Хотя я, наверное, в молодости так же выглядел. Пока не подцепил эту цифровую заразу. Как тебя зовут, собрат по несчастью?

И что ему ответить? Правду, что я заложник чужого тела, или продолжить держаться легенды?

— Вал Рий из рода Рийев, поданный Евразийского ГеноДома, обитающий под священной сенью Великого Екатеринбурга, — выбрал я второй вариант.

— Что ж, пусть так и будет. Собственно, я знаю, кто ты. Другой вопрос, что за послание ты нёс моему господину, — задумчиво произнёс он.

— Здесь уж ничем помочь не могу. Моя задача передать сообщение лично. И если честно, то я не совсем понимаю к чему был весь этот спектакль с Отцом и прочими ухищрениями. Или ты работаешь на самого себя и плетёшь какие-то интриги? — напрямую спросил я.

— Хм…здесь довольно запутанная ситуация. И, разумеется, всей правды, я тебе сказать не могу. Скажем так…считай это тестом, своеобразным испытанием, которое ты, кстати, успешно прошёл, — он усмехнулся, — теперь дело за малым. Передать тебя лично под светлые очи Пав Эла, и на этом моя миссия будет закончена.

Врёт или нет?

Что-то очень похоже на попытку выкрутиться из неудобной ситуации. Вроде, как проиграл, но так и было задумано.

— Это, конечно, хорошо. Я тоже хочу побыстрее выполнить своё задание. Вот только стоит ли мне упоминать об этой «проверке» при аудиенции у Апостола. Как думаешь, что он скажет? — словно размышляя вслух, говорю я.

— Думаю, это будет лишним. Не стоит отвлекать его Святейшество по таким мелким поводам, — прекрасно меня поняв, отвечает Конс Тин.

Ага, попался!

В моей голове мгновенно созрел новый план.

— Тогда мне понадобится кое-какая помощь и от тебя, уважаемый старший наместник. Разумеется, всё должно остаться лично между нами.

— Если эта просьба будет в пределах разумного, то почему бы не пойти на уступки моему собрату, — сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс он.

— Что ж, думаю здесь у нас не будет лишних ушей. Ну, кроме, может, наших ИскИнов. Как, кстати, твоего зовут? — спросил я, уже заранее зная ответ.

— Мой «друг» называет себя Бетой, — подтвердив мои мысли, ответил Конс Тин.

— И как вы с ним познакомились? — продолжил расспрашивать я.

— О, это долгая история. Лучше вернуться к ней за бокалом хорошего вина. Давай сосредоточимся на твоей просьбе. В чём её суть? — вывернулся старший наместник.

Я улыбнулся.

— На самом деле всё просто. Я всего лишь хочу увидеть одного человека и немного поговорить с ним. Будем считать это капризом аристократа.

— Насколько я понял, этот кто-то находится в отделении экспериментальной терапии.

Кивнув, я согласился.

— Что ж, пока не вижу особых проблем. Этот сегмент орбитального замка подчиняется лично мне, поэтому провести тебя на небольшую экскурсию будет несложно. В обмен, как ты понимаешь, я прошу забыть о нашей «случайной» встрече, — немного подумав, предложил он.

— По рукам. Обе стороны будут в выигрыше. А теперь скажи, как нам выйти отсюда? Эта жара меня доконает, совсем в глотке пересохло.

Конст Тин ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Тьма снова накрыла меня.