Хищные гены

Глава 2 КРОВЬ ОТ КРОВИ

Поднырнув под широкие лапищи старшегодки, с размаху бью второго в мясистый живот.

Рука вязнет в смеси жира и мышц.

Да уж, такого кабана не прошибешь. И не поймёшь, то ли уже метаморфировать стал, то ли просто такой от рождения.

В общем, против двоих этих здоровяков не выстою, тут и ежу понятно. Да и их дружки подоспеют. Будут потом читать проповеди, параллельно обрабатывая меня ногами.

Значит, пора сваливать.

Отпрыгиваю в сторону и взглядом ищу обходной путь.

Ага, вот вроде за обвалившейся стеной есть проход. Мчу туда.

Слышу за спиной презрительные выкрики и обещание в следующий раз надрать мой тощий зад.

Надо же куда смотрит. Теперь понятно, почему у них в «банде» одни парни.

А отмазываются, что это просто генетическая логика. Вон, девчонки итак живут, сколько хотят и никаких «экзаменов» им проходить не надо.

Уж не знаю, почему вирус такой разборчивый, но женский пол он не трогает.

Учёные бились над этой проблемой, да так за сотню лет толком ничего и не придумали.

Хорошо, хоть у нас мужчин шанс есть выжить.

Болезненный, противоречащий всем нормам этики и морали, но реальный.

Правда, эти дебилы из джиггеров сами себя его и лишают. Но это уже их приколы.

Так, теперь вот сюда, под крышу какого-то торгового центра и, попетляв в его пыльных коридорах, выскакиваю наружу уже в безопасном районе.

Ну, как безопасном…здесь тоже уроды всякие водятся, но вылазят больше под вечер. Сейчас отсыпаются, наверное.

Вообще, последнее время у нас в «ситике» развелась куча всяких психованных группировок.

Одни поклоняются Великому Майкрософту (уж не знаю, кто это или что это), другие закидываются, чем попало и ищут божественных озарений в своих галюнах, называя это Химическим Откровением. А есть и те, кто просто ворует и грабит тех, кто послабее, прикрываясь каким-нибудь очередным псевдофилософским бредом.

Как говорит мой отец — дураков в этом мире хватает. И я с ним полностью согласен.

Вот, кстати, и мой дом.

Вернее, квартира в одном из немногих мегаскрёбов оставшихся после Первой Волны. Тогда все кинулись подальше от крупных городов рассчитывая пересидеть всё в глубинке. Вот только было уже поздно. Да и очередная война началась.

Сейчас уже и не вспомнишь за ресурсы или просто по велению левой пятки какого-нибудь местячкового правителя.

Курс истории вообще не входит в базовый набор обучения. Это я сам люблю иногда позалипать во всякие старые базы данных. И чего там только не найдёшь. От порнухи начала двадцать первого века (сейчас она кажется такой нелепой и смешной), до рецептов выпечки правильного яблочного пирога. Ну, и посерединке всякий информационный шлак, который даже скачивать влом.

Так что за некоторые темы я шарю получше моих сверстников.

Вот только помогает ли это мне?

Сомневаюсь. Скорее, постоянно отвлекает, закручивая непонятные мысли в голове.

Подойдя к сканеру входной двери, быстро набираю свой личный код и прижимаю большой палец к пластине считывателя.

Разумеется, с первого раза не срабатывает.

Кожа должна быть чистая, чтобы можно было сделать микронный срез для геноанализа.

Слюнявлю ладонь и как могу вытираю палец.

Хух! Загорается зелёный, и, тихо зашипев, передо мной открывается титановая пластина.

Захожу внутрь и только тогда выдыхаю.

Дома!

Теперь на лифте к минус пятнадцатому этажу и вдоль по коридору направо. Там меня уже ждёт запах свежезаваренного протеинового бульона и неистребимая вонь отцовских сигарет.

И где он только их сейчас достаёт?

— Я дома, — кричу из прихожей.

В ответ слышу только неразборчивое мамино бурчание из кухни. Она пытается приготовить что-нибудь нормальное из минимального запаса продуктов, что выдают каждый месяц.

Отец же в своей комнате (которую он почему-то величаво называет кабинет) занят какими-то важными делами.

Пытаюсь прокрасться мимо него, но у меня, конечно, ничего не получается.

— Зайди ко мне, — бросает он, не отрываясь от допотопного плазменного экрана.

Понимая, что очередной взбучки не избежать, захожу в «кабинет» и пытаюсь изобразить нашкодившего щенка.

— Актёр из тебя так себе. Садись, я уже просмотрел наш реплэй. Как ты понимаешь, всё плохо, — начал он, серьёзно взглянув на меня.

Мне оставалось только наклонить голову, покорно признавая свою вину.

— Первой твоей ошибкой было упустить меня из виду. У тебя же была винтовка с прицелом, стартовые условия благоволили. Так почему ты не использовал её до конца?

Сначала я хотел вспылить и сказать, что так и сделал, но через мгновение понял, к чему он ведёт.

Да уж…со стороны всегда виднее.

Я действительно сделал глупость, что выбросил её. Мало того, что она помогла бы мне лучше контролировать его перемещения, так ещё и в бою вполне пригодилась.

Как минимум, в качестве дубины.

Пользоваться любым оружием ближнего боя Кодекс нашей генетической линии не запрещал. Вето стояло лишь на дальнострелы.

— Второе. Куда ты полетел сломя голову? Уже в который раз замечаю в тебе эту «особенность», то сидишь думы думаешь, то раз и несёшься, будто за тобой черти гонятся. Ты можешь золотую середину найти? Или в тебе до сих пор играет юношеский максимализм? С такими перегибами ты никогда не сможешь меня победить, — продолжил он свою нотацию.

Меня это жутко бесило. Особенно то, что он почти во всём был прав. Но промолчать я уже не мог.

— Да, у тебя всегда найдётся правильный ответ! Что бы я ни делал, везде закосячу. Так и скажи, что у тебя хреновый сын! Я уже устал каждый день слышать одно и то же, — закричал я, не сдерживаясь.

Отец лишь хмыкнул и потянулся за очередной своей вонючей сигаретой.

С трудом раскурив порядком отсыревший табак, он, потрескивая чадящим антиквариатом, положил правую руку на стол.

— Видишь это? — неожиданно спросил он.

Я непонимающе уставился на него.

— Сколько пальцев? — всё-так же загадочно спросил он.

Совсем что ли уже старик крышей поехал? Какие пальцы? Зачем считать?

— Ну три! — вызывающе буркнул я.

Сколько я себя помнил, у отца всегда недоставало мизинца и безымянного. Вот только, как его не расспрашивал, отвечать, что с ними произошло, он напрочь отказывался.

Видимо, сейчас я слегка довёл его своей нелепой истерикой и настал тот самый момент.

— Их откусили.

— Чего? — тупо переспросил я.

— Ни чего, а кто. Твой дед. В схватке со мной. Он бился в полную силу и до самого конца не мог признать своё поражение. Когда я уже стоял над ним, готовясь нанести финальный удар, он извернулся и впился мне в правую руку. Хотя нож я держал в левой. Нож соскользнул и отсёк ему ухо. Потом, я правда, добил его…но знаешь зачем он это сделал? — выпуская дым в потолок, задал мне вопрос отец.

Окончательно запутавшись, я лишь отрицательно помотал головой.

— Чтобы я помнил. И передал это тебе. Его внуку и моему сыну.

Бред какой-то.

В чём здесь вообще смысл?

Мораль там или глубокая идея.

— Сейчас в тебе кипят эмоции и дух противоречия. Но ты поймёшь. Не сразу, но поймёшь, — закончил он.

Повисло неловкое молчание.

— Мальчики, обед готов! Все к столу! — спасла меня мама.

…

В Клубе было многолюдно.

Что, в принципе, обычно. Здесь всегда тусовался основной костяк «нормальной» молодёжи Великого Екатеринбурга.

Вход, конечно, строго с шестнадцати. Но последний раз айди-карточку здесь проверяли после каких-то разборок между рейсерами и реконами.

И если про первых я когда-то слышал. Они гоняли по улицам «ситика» на ещё работающих тогда аэроциклах, то про вторых уже и данных в локалке не осталось.

В общем, давно это было. Когда я ещё под стол пешком ходил.

Сейчас же в Клубе тишь, да благодать. Только иногда, какой-нибудь малолетка попробует первый раз алко и начнёт буянить. Но его мигом свои же успокаивают. Никому тут проблемы не нужны.

Кинет Бармен бан на всех дружков юного алкоголика и всё. Вход навсегда закрыт.

Так что самодисциплина здесь поддерживалась зверская.

Да и идти больше в нашем городке особо некуда. Все остальные «точки» чисто для своих и по крутости совершенно не дотягивают.

А здесь культовое место было ещё до моего рождения.

Так что выбор наш один — двигай в Клуб, коль ты не свин.

Слоган, конечно, так себе. Да и придумала его всякая мелочь, чтобы показать свою уникальность перед остальными.

Вон они как раз зависают в очередном «игровом пространстве». А по сути, обычной виртуалке, просто с урезанными возможностями. Там что-то по типу дополненной реальности, только без всяких лишних прибамбасов в виде очков или шлема.

Заходи в комнатушку с мягкими стенами и тусуй сколько хочешь.

А вот там подальше, почти у центровой стойки, собирается моя компания. Те, кто уже близок к совершеннолетию, а значит готовится к Инициации.

Хотя по правильному этот ритуал называется Экспрессия генов. Но, как по мне, оба этих имени какие-то вычурные. Да ещё и с большой буквы.

Пафоса, хоть ложкой жуй.

Но это всё традиции, законы выживания и прочая белиберда.

Простые парни, на вроде меня, обычно говорят, испытание или проверка на прочность. В общем что-то типа того.

— Привет, народ! — поздоровался я, подходя ближе.

— И тебе чистого ДНК, Кай Рилл, — как всегда высокопарно выразился Бронзовый.

Вообще его зовут Бой Рис, но он предпочитает вот такие крутые (по его мнению) прозвища.

Задрот, конечно, каких поискать. Вот он как раз испытание и будет называть Экспрессия генов. Лишь бы выпендриться.

Но во всём остальном парень нормальный. Положиться можно. Да, и башка варит на отлично. Даже не смотря на то, что покрашена в этот металлический цвет.

— Ну что, как там тебе папашка, вломил? — сразу же поинтересовалась Светик.

Я уже хотел ответить ей что-нибудь едкое и обидное, но в разговор вступил Дэй. Второго имени у него не было. Отец парня погиб больше пяти лет назад, так что теперь он заранее обречён на смерть.

Мог бы, конечно, к джиггерам податься. Но вот решил с нами законтачиться. Говорит, что так лучше жизнь чувствует…на полную.

Денег у них с матерью особо не водилось, так что при любом удобном случае, он искал способ их подзаработать. Мы, конечно, помогали, как получалось, но жизнь в Великом Екатеринбурге не дешёвая. Особенно для тех, кто не сможет продлить свой род.

Таким перестаёт помогать городской совет, а их в свою очередь спонсирует днк-знать. Им-то как раз и нужны свежие и проверенные гены.

Поговаривают, что немногих избранных могут вытащить с социального дна уже только за то, что их хромосомы приглянуться какому-нибудь аристократику. Захочет, он своему роду обновить кровь и возьмёт к себе на низшую должность какого-нибудь хорошо проявившего себя в Инициации парня.

Так что, если ярко и круто победить в «безумном» ритуале, то тебя заметят и вознесут на следующую ступень в генетической иерархии. А это мечта каждого молодого парня, готовящегося к самой важной проверке в своей жизни.

Дэю, конечно такое не грозит. Он уже упустил свой шанс. Но от этого не озлобился, а остался вполне себе нормальным. Юморит, вон по-полной.

— Светлая, ты уже заколебала к Каю подкатывать. Если он тебе нравится, так и скажи. А-то скоро за косички дёргать начнёшь, — вставил он.

— Эй, а тебя кто спрашивал, мальчик без второго имени? — нагло ответила Светик.

— Так, брейк! Я только пришёл, а вы уже какую-то бучу устраиваете, — встав между ними, на всякий случай, постарался я всех успокоить.

— Кай, прав. Лучше направьте энергию на что-то полезное, — поддержал меня Бой.

— Ну что, много там комментов на мой реплэй?

— Ага! По самое мама не балуй! — хихикнула девчонка, — и все, как один, хэйтеры, да тролли. Собственно, а что ты хотел, если своему старпёру в очередной раз продул? Правда, есть там один типок с ником Мрачное пугало. Так он довольно верно всё расписал.

— Ну понятно. Чего мне ещё ждать. У нас тут токсичная атмосфера в токсичном обществе, — хмуро бросил я.

— Не забывай про общее вырождение общества и деградацию на генетическом уровне, — вставил Рисс.

— Тебе лишь бы поумничать, — буркнула Светик.

— А, что там это Мрачное пугало написало?

— Довольно здравые вещи, если задуматься. Во всяком случае, я бы на твоём месте несколько полезных фишек увёл, — ответил Дэй.

— Согласен. Там, конечно, больше про поведенческий аспект связки охотник-жертва с точки зрения психологических особенностей Инициации. Но многие моменты действительно более полно раскрывают суть всей проблемы. И, конечно, не стоит забывать…

— О, Господи! Да заткнёшься ты или нет Бронзовый Задротище?! — прервала очередную лекцию Боя Светлая.

— Если коротко и попроще, то он на пальцах объяснил почему ты повёлся на уловки своего отца. Ну, и привёл в пример парочку похожих ситуёвин, где сын поступил по-другому и выиграл. Разумеется, в симуляторе. Это он специально уточнил, — пояснил Дэй.

— Ага, а что это за тип кто-нибудь знает? У нас в локалке редко встретишь вменяемых людей, — спросил я.

— Да кто его знает. Там двойное шифрование стоит, да и заходил он с неотслеживаемого устройства, так что реальную личность фиг установишь, — ответила Светик.

Вообще, она, конечно, больше всех из нас шарила во всех техно-цифровых штуках. Так что ей можно было верить. Если она не отследила, то только настоящий проф, причём за немалую денежку, сможет это сделать.

— Скинь мне его линк на коммент, посмотрю, что за зверь такой, — попросил я её.

Кивнув, она снова уставилась в планшет, на котором мелькали какие-то непонятные схемы.

— Ну что делать будем? Опять весь вечер сидеть и языками трепать?

Дэй пытался взять от жизни всё и поэтому редко сидел на месте. Да и довольно часто, он подкидывал возможность подзаработать.

Чаще всего его идеи оказывались довольно отбитыми и экстремальными. Но могли принести хорошие деньге, в виде уникального софта, редкой электроники или ещё чего-нибудь интересного и необычного.

Обычно мы встречались в Клубе, а потом двигали куда-нибудь на окраину города или лазили по закрытым уровням, где по наводка Дэй могло сохраниться что-то стоящее.

Занятие, безусловно, опасное. Но, если правильно подойти и подготовиться, то всё будет норм.

Во всяком случае, у нас пока проходило без особых проблем.

Даже, если вспомнить тот случай, когда Бронзовый застрял в автолифте и, вереща, просил не бросать его там.

Он, конечно, слегка потолще каждого из нас, но до пропустивших метаморфозу ещё не дотягивает.

Вон, та кабанья парочка из джиггеров стопроцентно её прошляпила. Причём конкретно так.

Будут себе расти и становиться больше, пока не начнётся процесс распада. Этакая раковая опухоль на двух ножках.

В общем вытащили мы беднягу и предложили немного похудеть. На что он сначала обиделся, а потом действительно серьёзно занялся своей физической формой. Обосновав это тем, что ему через полтора года самому проходить Инициацию и это даже полезно.

В общем, Бой всегда найдёт положительный момент в любой ситуации.

— Ну, это у тебя шило в заднице. Вот и предлагай варианты, — хмыкнула Светик и смачно выругалась.

Видимо, у неё что-то конкретно не ладилось с её «технологиями».

— Да, без проблем. Беру управление на себя. Как насчёт пробраться в цифровую контору, которая до Первой волны разрабатывала всякие примочки для военных?

Вот это идейка!

Я сразу же посмотрел на ребят, как они отнесутся к такой рисковой затее.

Бронзовый задумчиво потёр переносицу. Светлая оторвалась от планшета и тоже заинтересовалась.

А я решил поподробней узнать, что это за местечко и где находится.

— Дай-ка побольше инфы. А то, может, там охраны выше крыши и нам задницы отстрелят ещё на подходе.

— Не волнуйся. Узнал о конторе, считай, из первых рук. Там парочка моих знакомых из «серой зоны» искали всякое старьё, которое можно продать. Ну и облазили всё, что можно. Автоматику заглушили, а людей-то там и нет давно. Я ж сказал ещё до Первой волны, это больше сотни лет назад, — ответил Дэй.

— Так что там может быть интересного, если твои дружбаны всё выгребли? Да, и электроника вся, наверное, в пыль уже рассыпалась, — хмыкнула Светик.

— Светлая, ты, конечно, умная, но узконаправленная какая-то. Планшет, который ты сейчас в своих руках держишь сделан по лекалам полувековой давности. А системная машина, на которой сегодня Кай Рилла в симуляцию отправляли, так вообще была создана в те времена. Так что поверь, наши предки были гораздо образованней и продвинутей нас, — снова, переходя на менторский тон, начал вещать Бронзовый.

— Слышь, ты кого тупой назвал?! — видимо, поняв только первую часть его слов, взбеленилась девчонка.

И даже вскочила, чтобы дать оплеуху Бою.

Миниатюрная, но удивительно резкая, она вполне могла это сделать, если бы я не вмешался.

Схватив её за тонкую талию ещё на полпути, я, закрутив девчонку словно в танце, случайно прижал к себе.

Вообще, получилось это неосознанно. Тело само вспомнило этот приём и следующим должен был стать удар лбом в нос противнику. Отец научил меня этой хитрости совсем недавно.

Так что я вовремя остановился и теперь просто старался сдержать яростно брыкающуюся подругу.

— Отпусти меня! Я и тебе всю морду разукрашу! — орала Светик так, что на нас обернулось половина Клуба.

Я молча ждал, пока она угомонится.

Прошла минута, другая и, наконец, она поняла, что дальше строить из себя дикую фурию бессмысленно.

— Ладно, всё норм! Я успокоилась, — буркнула она.

На всякий случай, я поддержал её в «объятьях» ещё пару секунд и только тогда отпустил.

Как оказалось, зря.

Она сразу же хорошенько приложилась по моей голени, но добивать не стала.

Фыркнув, вернулась к своему планшету и продолжила быстро на нём что-то набирать.

Я же, потирая ушибленную конечность, ждал, когда все выскажут своё мнение о нашем возможном «приключении».

— Идея интересная. Я за, — первым сказал Бой Рисс.

— Ну, а как иначе, — улыбнулся Дэй.

— Мне тоже охота проветриться. А то эти постоянные трени с отцом уже достали, — ответил я.

Хотя на самом деле, мне хотелось поддержать друга и возможно помочь заработать ему немного денег. Да и на самом деле такая «прогулка» тоже будет неплохой прокачкой. Кто знает, что нам там может встретиться?

Говорят, наш «ситик», когда-то был центром сверхсекретных разработок. Так что, вполне реально найти в этих катакомбах что-нибудь редкое и необычное. А значит, почему бы не рискнуть?

Тем более с такой крутой компанией?

Вот только Светлая всё ещё держала драматичную паузу.

— Ох! Ну, не смотрите на меня такими глазами! Конечно, я с вами. Уговорили! — на мгновение подняв глаза от экрана, выпалила она.

— Вот и славненько. Давайте теперь поближе расскажу, когда и где собираемся… — подвинув стул к нам, вполголоса сказал Дэй.