Хищные гены

Глава 13 ЛИШНИЙ ИГРОК

Все разговоры мы решили отложить на попозже. Сейчас, главное, не подставиться в очередной раз и сохранить свои жизни.

Мрачное пугало любезно предложил нам свой дом в качестве временного пристанища. Я ни капли не удивился, узнав, что обитает он почти в самой центре Глухомани.

Добирались мы туда настолько окольными путями, что даже я, знающий «ситик», как свои пять пальцев, несколько раз потерял всякое чувство направления.

Дэй и Светик, конечно, ещё пытались бахвалиться, типа, вот здесь можно срезать, а тут пройти снизу по туннелям «магнитки», но Пугало раз за разом ставил их на место.

Причём делал это аккуратно и довольно вежливо. Но всё равно тыкал мордой в явные ошибки, будто несмышлёных котят.

Наконец, через пару часов, мы, окончательно вымотанные и уставшие, буквально заползли в его «избушку». Она, кстати, только снаружи напоминала обычное жилище Пустоцветов. Внутри же оказалось довольно комфортно и просторно. Да и техники всякой было навалом. Причём не самого последнего уровня. Я сразу увидел, как у Светлой загорелись глаза.

— Располагайтесь. Сейчас попрошу мою вторую половинку чего-нибудь приготовить, — сказал Мрачный, когда мы вошли внутрь.

Только здесь он снял свой капюшон и эту здоровенную пневмокуртку.

Хм, вроде обычный пожилой мужик. Только с ранением. У него не хватало одного уха, и вместо него темнел киберимплант.

Ну, с кем не бывает? Может, в бою потерял или ещё какой замес случился.

А так лицо, как лицо. Цвет глаз, как у меня зеленовато-карий, в зависимости от освещения.

Потерев жесткий ежик седых волос, Мрачное пугало крикнул куда-то в глубину помещения.

— Рыжик, у нас гости! Сваргань что-нибудь по-быстрому!

На его зов вышла девчонка, чуть старше Светика и, критически осмотрев нас, произнесла:

— Для вас я — Рысь, молодые люди. Надеюсь, вы вытерли ноги перед входом?

Мы растерянно переглянулись. Такого приёма никто не ожидал.

Ну и, конечно, первой вперёд вылезла Светлая.

— Коврика не заметили. Но, если нужно можем за собой и полы помыть. Рысь!

Она намеренно выделила её имя, словно показывая, что не фиг тут выпендриваться. Возраст у нас почти одинаковый, а ты тут строишь непонятно кого.

Но и Рыжик (кстати, она действительно была огненно-рыжая) за словом в кармане не лезла.

— Так смотреть нужно было внимательней. А насчёт, помыть, так если будете сорить, то вам и убирать. И я не расслышала, как тебе зовут девочка?

Охо-хо! Что сейчас начнётся…

Но грядущую битву за первенство прервал Пугало.

— А ну, цыц! Обе! Ты, Светлая угомонись и показывай свой нрав в другом месте. Я вас спас, а ты выкаблучиваешься. А вас, дорогуша хищница, я чётко попросил организовать еды. Задания получены? — и, дождавшись понурых кивков головы с обеих сторон, продолжил, — вот и отлично. Выполнять, а не болтать.

Вот это мужик! Чем-то мне отца даже напомнил.

Кстати, как его по-настоящему зовут?

Усмехнувшись, он ответил, что пока для нас он Пугало. Можно с приставкой Мрачное.

Ну, как хочет. Я просто для удобства общения спросил.

— Ладно, молодёжь. Давайте сразу к делу. Этот аристократик мало того, что за вами свою личную гвардию послал, так ещё и клик кинул. Кто притащит Кай Рилла, тот получит хорошенький бонус. Причём отдельно упомянул про его голову. И вот вопрос, что же в твоей башке такого ценного? — внимательно смотря на меня, произнёс он.

Рассказывать или нет?

Вроде бы, после того, как он нас всех спас глупо что-то скрывать. Но с другой стороны, кто его знает, что за мотивы у этого Пугала. Может, он тоже хочет на чужом горбу в рай выехать.

В общем, попробую кратко и без подробностей.

— Да, всё просто. В меня случайно загрузили одну прогу, которая существенно увеличивает физические возможности носителя. Этот Валик, ну, то есть Вал Рий, хочет себе её заполучить, чтобы у него было преимущество перед отцом во время прохождения Экспрессии генов.

Вот чёрт, почти всё и рассказал.

Но он так уставился, что волей неволей всё, как на духу выложишь.

— Что-то такое я и подозревал. Ну, не будет «голубокровка» гоняться за каждым встречным. Да и твои бойцовские качества существенно изменились с последних симуляций. Уж, я то знаю.

Смущённо пожав плечами, я уже хотел оправдаться, что это, скорее, заслуга ИскИна, но вовремя вспомнил, что Мрачный не в курсе. Так что, пусть у меня останется хоть какая-то важная информация.

Надеюсь, остальные из нашей компании будут менее болтливы, чем я.

— В общем, план таков. Пока пересидите у меня. А я старые связи подниму. Может, и получится чем-то помочь, — на секунду задумавшись, предложил он.

— Эй, эй, постой-ка добрый господин. Мне вот интересно, а почему ты вообще вписался? — неожиданно влезла Светлая.

Что ж…закономерный вопрос. Не от того же он подставляется, что действительно мой дикий фанат. Значит, здесь есть какой-то подвох.

По-доброму усмехнувшись, Пугало вдруг встал и, подойдя ко мне, положил руку на плечо.

— Будем считать, что вот этот парниша мне очень кое-кого напоминает. Например, самого себя в молодости. Считай семейная помощь. И да, отцу можешь не звонить. Он уже в курсе. Скоро сам сюда приедет, — произнёс Мрачный.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Сказал же родственная поддержка. Не волнуйся, мы с ним давно знакомы. Правда, сейчас не в очень хороших отношениях. Но, что поделать? Ситуация требует смены парадигмы восприятия. Правильно? — он почесал своё кибернетическое ухо и продолжил, — так что вы пока отдыхайте, а я своими делами займусь.

Сказал и вышел из комнаты.

Минут через десять нам принесли еду. Стандартные рационы, слегка приправленные самым настоящим клонированным мясом. Хм, откуда такое богатство?

Неужели все Пустоцветы так питаются? Что-то не очень похоже. Да и вообще, Мрачное пугало очень уж выделяется из этого образа. С ним живёт женщина, у него куча хай-тек приблуд. А если ещё и вспомнить про мазер, то поневоле задумаешься, кто он такой на самом деле?

Плотно перекусив, мы поблагодарили Рысь (Светик тоже. Хоть и с кислой миной) и, развалившись на надувных креслах, стали обсуждать сложившуюся обстановку.

— Парни, вы, конечно, как знаете, но я хочу отомстить этому уроду. У меня уже весь компромат загружен, осталось только кнопку нажать и всё полетит в локалку. Пусть его папаша узнает, какой у него хитрожопый сынок, — злобно постукивая по комму, высказалась Светлая.

— Хм, думаю, это ещё больше разозлит Вал Рийя, — предположил Бой.

— Ага, куда ему ещё сильнее злиться? Он итак потерял троих из своей гвардии и получил хорошенькую оплеуху по своему высокомерию. Я, за! Нельзя просто так вламываться в чужие дома и всё там разносить, — вскинулся Дэй.

Они спорили ещё минут пятнадцать, пока мне не пришлось их прервать.

— Скорее всего, Бронзовый прав. Даже, если мы выложим всё в сеть, то не факт, что этот придурок получит по заслугам. Уверен, он как-нибудь отмажется. Скажет, что запись смоделирована, и вообще его подставили, всё это не настоящее. А кому поверит его папочка? Каким-то слухам в локалке или своему собственному сыну? Так что давайте пока повременим, — сказал я.

— Мне кажется или кое-кто самое настоящее ссыкло? — взъярилась Светик.

Ох, как же мне захотелось поставить её на место. Словами, действием, не важно.

Но я прекрасно понимал, что любой ответ только разозлит её ещё сильнее. Сейчас она на эмоциях и слабо себя контролирует. Вот остынет и поговорю с ней наедине, чтобы больше таких нелепых всплесков не было.

Правда, похоже, моё молчание ещё больше подстегнуло Светлую.

Совершенно не следя за словами, она начала обвинять меня во всём, что только можно. И в этой тупой идее самим прийти к Валу, и в моём бездействии, откровенной трусости и дальше по накатанной.

От такого дикого порыва все замерли, ожидая конца её экспрессивного цунами.

И вдруг раздался звонкий шлепок, а за ним повисла ещё более напряжённая тишина.

Все ошарашенно смотрели на Рысь, которая замахивалась для ещё одной пощёчины по Светлой.

— Заканчивай спектакль! — сквозь стиснутые зубы произнесла Рыжая.

Ох, что-то сейчас будет!

— Ты охренела?! — сжимая кулаки, ответила Светик.

И быть бы тут женской драке, бессмысленной и беспощадной, но в комнату зашли двое.

Мой отец и Мрачный.

Им даже ничего не пришлось говорить. Дамочки сами поняли, что с разборками лучше повременить.

Хотя наша подруга всё равно хотела кинуться в бой.

Но тут уж я влез в эту не начавшуюся потасовку.

Вскочил, схватил её за плечи и развернул к себе. Успокоить, прижать и может даже поцеловать. Уж не знаю, что лучше бы сработало.

Вот только вся ярость, копившаяся в Светлой, рванулась наружу, и она со всего маха зарядила мне лбом в нос. А потом с невероятной силой воткнула мне носок прямо в голень.

И, игнорируя мой вскрик боли, вырвалась из рук и прошла мимо. Даже плечом ещё специально задела.

— Да уж, защита у тебя, так себе, — удручённо произнёс Пугало.

— Мы работаем над этим, — неожиданно вместо меня ответил отец.

— Оно и видно, — подначил его Мрачный.

Мой предок исподлобья взглянул на него, но развивать разговор не стал.

— Так, всем отбой. Никаких действий не предпринимать. В сеть не выходить. Никто не должен знать, где вы, — отвернувшись и обращаясь к нам, сухо сказал он.

— Рыжик, покажи ребятам, где они могут прилечь. И постарайся без лишних телодвижений. А то придётся всем успокоительное вколоть, — вроде бы шутя, но с абсолютно серьёзным видом подтвердил слова отца Пугало.

Когда я уже тоже собирался выйти, меня он остановил и сказал странную фразу.

— А вас Штирлиц, я попрошу остаться.

Кто такой этот Штирлиц, я не понял, но намёк осознал.

— Ох, ну, и наворотил же ты проблем, Кай! — в сердцах бросил отец, когда мы остались втроём.

— Сразу видно, чьё воспитание, — ухмыльнувшись, вставил Мрачный.

— Чья бы корова мычала!

— Говорил же, тут нужен особый подход.

— Ага, чтобы нас Секвенаторы распылили в атомную труху, — продолжая этот непонятный разговор, ответил папа.

О чём это они вообще? Что происходит?

Заметив мой недоумевающий взгляд, они прервались.

— Значит, он ещё не знает? — спросил Пугало.

— Он и не должен, до самой Инициации, — холодно сказал отец.

— Ага, точно. Иначе будет, как с моим ухом.

— Ты хотел сказать, как с моими пальцами?

И тут я всё понял.

Ошеломительно, безумно, но правдиво.

— Дедушка? — сам боясь своих слов, спросил я.

— Ну, наконец-то! — улыбнулся он и заключил меня в свои объятья.

…

Такого поворота я уж точно не ожидал.

На языке вертелись тысячи вопросов, но отец сказал отложить их на потом. Сейчас нужно разобраться с этим аристократом. Иначе может возникнуть множество лишних проблем.

Так что, меня отправили спать к ребятам, а родичи остались обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Паниковать пока рано. Этот маленький дурачок Вал Рий поступил довольно глупо, отправив к вам своих людей. Такое как бы не очень поощряется дворцовыми традициями. ГеноДома создавались, чтобы сохранить человечество, а не творить беспредел, — мой дед с укором посмотрел на отца, что раскуривал одну из своих трескучих сигарет, — поэтому мы используем некоторые знакомства и намекнём, что так поступать некрасиво. И нужно унять этого «голубокрового» выскочку.

Сказал он напоследок и прикрыл за мной дверь.

Придя в комнату к своим, я, разумеется, застал их бодрствующими. Светик хмуро залипала в комме, а Бой с Дэем решили разыграть партию в трёхмерные шахматы.

— Ну что там?! — вскочили все сразу, как только я вошёл.

Рассказывать им про то, что оказывается мои предки проходят Экспрессию генов, но почему-то остаются в живых я не стал.

Во-первых, меньше знаешь, лучше спишь. А во-вторых, зачем им вообще эта информация? Лишние вопросы, недомолвки и прочее.

Все-таки семейная тайна, на то и семейная, чтобы о ней не знали лишние люди.

Мои друзья, конечно, совсем не лишние, но рисковать я всё равно не стал.

Поэтому пришлось отделаться общими ответами и перевести тему разговора на что-то другое. И этим «другим», разумеется, оказался Альфа в моей голове.

— Слушай, может рассказать твоему отцу про ИскИна? Он, вроде мужик умный, может, и поможет как-то, — предложил Дэй.

— Согласен. Он всё равно рано или поздно узнает сам. Так что, лучше опередить его и показать жест доброй воли, — поддержал его Бронзовый.

Ну, а Светлая, естественно, была против.

— Ага! Мы уже чуть ли не половине Екб растрепали, что у Кая в башке цифровая драгоценность. Осталось теперь родичами сообщить, чтобы вообще песец настал, — взбеленилась она.

В какой-то степени я понимал её. Светик, мало того, что чувствовала себя виноватой в моём «заражении», так ещё и теперь за нами (то есть за мной, но мы-то все вместе) началась настоящая охота.

Вот она и не знает, как уже оправдаться, хотя бы перед самой собой.

Но доля истины в её словах, безусловно, была. Если отец, а с ним и дед, узнают, что в моём мозге сидит такой вот неожиданный «апгрейд», то последствия могут быть самыми разными.

Хотя, скорее всего, определённо негативными.

Или…

Если уж тут вскрылись какие-то махинации с Инициацией, может всё и не будет так плохо.

Вообще, стоит у них порасспросить, что это за фигня такая?

Мне тут лекции читают и моралью по самые уши напихивают, но оказывается, что на самом деле всё немного (а может и много) по-другому.

Правда, лезть сейчас с такими темами будет лишним. Про приоритеты они правильно решили.

Вот закончим с «дворцовыми интригами», и всё у них подробно выведаю.

А теперь спать!

Реально, что-то много сегодня всяких событий.

Коротко высказав свою «гениальную» мысль, я, не дождавшись остальных, завернулся в термоодеяло и почти сразу же вырубился.

…

— Вставай, страна огромная! Вставай и не ленись! — громко и удивительно фальшиво запел кто-то прямо мне на ухо.

— Эй, заткнитесь! Дайте поспать, — промычала Светлая откуда-то из угла.

— Так молодёжь, всем подъем! На умывание и прочие ванно-банные процедуры десять минут. Завтракать будем по дороге. У нас через час важная аудиенция во дворце, — уже без шуток рявкнул мой дед.

Когда до всех дошёл смысл сказанного, реакция оказалась мгновенной.

— Уж не у папочки этого ублюдка Валика? — язвительно спросила Светик, выкапываясь из полусдутого спального мешка.

— К сожалению, нет. А-то проблема решилась бы гораздо быстрее и кровавей. Суд Чести ещё никто не отменял. Просто многие позабыли, что такая традиция вообще есть, — мой родич искоса посмотрел на меня, — нас в гости ждёт птица чуть более высокого полёта. Так что, постарайтесь выглядеть поприличней. Хотя…может, вас вообще не брать с собой? Вроде бы весь цимес в мозгах вот этого парня.

Ткнув в меня пальцем, он хитро улыбнулся.

И сразу же услышал горячие заверения, что непременно нужна вся команда, ведь мы невероятно близкие друзья.

— Ну, раз так, то у вас осталось уже восемь минут, — усмехнулся он.

Тут-то и началась всеобщая толкотня. Ванная комната в жилище Мрачного всего-то одна.

Но меня сразу же вытащили из этой неразберихи. И попросили остаться.

Кажется, я уже стал понимать, кто такой этот Штирлиц.

В комнату вошёл отец и сразу же обратился к деду.

— Уважаемый, Найт Рилл, спешу напомнить, что лучше бы нам отправить кого-то одного из нас. Иначе, могут возникнуть вопросы. Всё-таки генетика штука такая. Проявляется иногда, где не нужно, — он выразительно перевёл взгляд с лица нашего родича на моё.

Ну да…некоторые моменты внешности определённо схожи. Тот же самый фамильный меняющийся цвет глаз может выдать нас с потрохами.

— И, раз уж я налаживал связь с нашими старыми друзьями из дворца, то представлять нашу днк-линию нужно мне.

— Да хватит уже этих формальностей, Ан! Опять ты за своё! — он повернулся ко мне и подмигнул, — скажи, он тебя ещё этой фигнёй не достал? У меня вот в печёнках уже сидит. Что-то не так и сразу начинает морозить и вежливостью давить. Ну, прям, как дитё малое.

Я, не сдержавшись, хихикнул. Дед очень точно охарактеризовал отца.

Найт, стал мне как-то ближе и понятней. Вроде бы только познакомились, но я прям чувствую, что он свой в доску. Пусть и мой древний родич.

Папа, будто почувствовав эту нашу эмоциональную связь, закаменел лицом ещё больше.

Ну и ладно! Не хватало мне ещё психологические проблемы отца разгребать. Со своими бы справиться.

Коротко пискнул комм на руке деда.

— Ого! Как точно! Карета подана, господа юнкера! — сказал он, взглянув на крошечный экран.