Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 6 Протокол

— Где ты пропадал? — как обычно, без приветствий начала разговор Элис.

— Болел, — улыбнулся Шухов.

— И чем же? — с насмешкой подняла бровь девушка с голубыми глазами. — Воспалением хитрости?

— Пусть так, — попытался обнять студентку хакер, но та вывернулась и, отступив на пару шагов, сложила руки на груди.

— Выздоровел, чтобы вот так хватать?

Всё-таки пропажа на целый месяц не прошла незамеченной. В окружении парня были и те, кто не собирался так просто принимать его оправдания.

— Я же знаю, что вы по мне скучали, — не сводя ухмылки с лица, Артём сделал шаг в направлении Эсмеральд.

— Да ни разу! — Элис, в такт парню, отступила на шаг назад.

Сестёр хакер встретил как обычно на коридоре. Те стояли у выхода из аудитории и сверяли свои конспекты друг с другом. Завидев парня, Ева захлопнула книгу и сразу же отошла на некоторое расстояние. А вот Элис напустила на себя грозный вид и принялась ждать, когда их пропавший без вести товарищ подойдёт ближе.

— Да брось. Мне и вправду было плохенько… без вас, — Шухов резко рванулся вперёд и всё-таки успел схватить девушку за талию и притянуть к себе.

— Так плохо, что даже ни разу не написал, — произнесла голубоглазка, упёршись ладонями в грудь парня и пытаясь отдалиться от его лица.

— Ну… были свои обстоятельства, — хакер крепче сжал руки, практически заставив девушку коснуться его губ своими.

Осознав, что с силой парня ей не совладать и поцелуй неизбежен, девушка успела закрыть ладонью рот Артёма. И план Шухова закончился ничем.

— Сегодня вечером, — прошептала Эсмеральд на ухо хакеру, — приходи к нам. Будешь заглаживать свою вину.

После чего девушка нырнула вниз и легко ушла из захвата, оставив парня задумчиво взирать ей вслед, гадая, каким именно образом и какую вину тот будет искупать.

Когда сёстры ушли, Шухов почувствовал на себе чей-то неприятный взгляд. Обернувшись, чтобы определить источник, хакер заметил стоявшего в стороне парня с тёмно-серой шевелюрой. Студент злобно глядел на Артёма, но каких-либо действий не предпринимал.

— Нахрен это туда, — подсказал хакер направление движения молчуну.

Тот просто хмыкнул. И отвернулся.

Солнце, сделавшее полукруг на бесконечно-синем небе, клонилось к горизонту. Столица жила своей обычной, размеренной рутиной и даже последние вести о захвате Роуэна, что разлетелись по городу, со скоростью ветра, не смогли как-то всколыхнуть гражданское общество. Проблемы одних, абсолютно не волновали других. Один из ярких признаков автократии.

Шухов перемещался по людной улице в направлении рынка, периодически замедляясь, чтобы наблюдатели из госбезопасности не отстали слишком сильно. Двое мужчин в рабочей одежде практически сливались с толпой, но ушлый хакер слежку за собой заметил буквально через полторы минуты, как покинул порог академии. Дилетанты. Одежду сменить конечно можно, а вот свои хищные рожи спрятать получается далеко не у всех. Тут опыт нужен.

Артём позволял тем следовать за собой не потому, что не мог отделаться от преследователей, а как раз наоборот — парень хотел, чтобы госбезопасность видела каждый его шаг. Пусть думают, что у них всё под контролем. Самый опасный ход в шахматах тот, в котором ты больше всего уверен.

На рынок хакера несла нечистая сила с одной-единственной целью: купить что-нибудь близняшкам перед встречей. Ибо на него, как и в прочем на всех стальных мужчин, эти женские уловки по перекладыванию ответственности тоже действовали. Без вины виноватый парень, хотел сделать девушкам приятно. Хоть разумом и понимал, что не сильно-то и обязан…

У входа на базар, по старой традиции, прямо на земле заседали попрошайки. Монотонно раскачиваясь в ритме, понятном только им, внемля неким неясным молитвам, данный контингент заросший волосами, немытый и небритый, казалось — целыми династиями только и занимался этим. На Земле подобные персонажи когда-то умудрились изобрести целую псевдонауку — хиромантию. Она пошла от того, что на ладонях попрошаек, постоянно держащих руку в одном положении, со временем появлялись отдельные линии, по которым можно было весьма точно сказать, чем человек занимается. В их случае — просит милостыню. Потом похожие отметки стали распознавать на руках рабочих, таскавших камни и занимающихся их обработкой. Многие профессии оставляют на человеке свой след. Просто нужно уметь эти сигналы считывать. Ни о каком предсказании будущего, естественно, и речи не идёт. Это уже потом приплелось и превратилось в легенду.

Проходя мимо одного такого деда, больше похожего на живой труп, чем на человека, хакер имел неосторожность встретиться с ним глазами. Зря он это сделал. Нельзя смотреть сумасшедшим в душу. Произошедшее дальше предугадать несложно. Попрошайка резко дёрнулся в сторону парня и, схватив того за ногу, стал умолять поделиться с ним хоть несколькими медяками. Зрачки оборванца были подозрительно узки, несмотря на опустившиеся на город сумерки, и именно это обстоятельство сработало как некий триггер для хакера. Шухов, со второй попытки, выдернул ногу из захвата и с разворота нанёс удар коленом попрошайке прямо в череп. Взял бы на сантиметр левее — и дед бы уже отправился на встречу с предками.

Нищий упал на землю и, обхватив руками голову, тонко заскулил. Но Артём не собирался останавливаться. В прежде спокойного и рассудительного человека, будто вселился дьявол. Шухов наносил удары ногами по лежащему на земле, ломая ему рёбра и отбивая почки. Отдавливая тому суставы пальцев и повреждая ключицу.

— Ещё не хватало, чтобы МЕНЯ наркоманы долбаные трогали! — рычал сквозь зубы хакер, забивая своего оппонента.

Люди, проходящие мимо, предпочли не вмешиваться в этот конфликт и просто обходили разъярённого студента магической академии по дуге. Многие из них разумом были на его стороне, ибо местные торчки мало кому нравились. Городская стража, ошивавшаяся неподалёку и наблюдавшая за инцидентом, всё же решила вмешаться, пока на вверенном им участке не возник новый труп. Подскочив сбоку и подхватив парня под руки, служители закона в четыре руки оттащили Артёма от едва живого деда.

— Успокойся пацан, он своё получил, — произнёс командир отряда.

Поматерившись ещё немного, Шухов всё-таки сумел взять себя в руки. Отпущенный на свободу, под обещание больше не буянить, хакер отряхнул одежду и от души плюнув в валяющегося в грязи наркомана, наконец переступил ворота рынка.

Столичный базар пестрел товарами самого разного вида, качества и стоимости. Тут можно было найти всё, начиная от одежды и украшений, и заканчивая оружием и ядами. При перемещении между рядами лавок и магазинов, следовало как можно более внимательно следить за своими деньгами, ибо количество желающих эти деньги у вас умыкнуть кратно увеличивалось с наступлением темноты. В целом, данное торговое место не сильно отличалось от стихийных рынков, иногда возникающих возле крупных супермаркетов мира Земли. Только здесь смартфоны по запчастям на развес не продают.

Артём медленно продвигался вдоль витрин с украшениями. Кому как не киберпреступнику знать психологию и повадки слабого пола. Разглядывая жемчужные ожерелья, золотые бусы, витиеватые кольца с алмазами внутри, хакер выискивал что-то, что подойдёт именно сёстрам. Вещь, которая идеально будет сочетаться только с ними.

Побродив около получаса, парень уже собирался покупать ожерелья из сплава золота и серебра, что создавал необычный, переливающийся узор, так называемый — электрум. Но неожиданно, по лицу Артёма проскочил отблеск от чего-то, лежащего в дальнем углу витрины. Нечто, находящееся на мягкой подушке, поймало отсвет от люстры под потолком и, отразив под определённым углом, попало прямо в глаза Шухову. Отыскав источник отражения, хакер увидел на мягком полотне парные серьги в виде пентаграммы. Внутрь золотого узора были вставлены драгоценные камни разных цветов: в одних голубого, во вторых — серого.

— Вот эти, — студент указал пальцем на украшение и достал из внутреннего кармана золотые монеты.

— Отличный выбор, — несколько задумчиво произнёс продавец, открывая прилавок и извлекая серьги.

— Но?.. — поинтересовался хакер.

— С ними связана одна легенда, из-за которой, собственно, их никто и не хотел брать…

— Что за легенда?

Хозяин магазина положил украшение на стол. Посмотрел некоторое время на камни внутри пентаграмм, после чего вздохнул, и сказал:

— Говорят, что эти серьги были сделаны одним мастером для своих дочерей. Пятиконечная звезда — символ защиты от тёмных сил, а алмазы в центре означают душу. Когда ювелир отливал золото в формах, то пожелал чтобы эти парные звёзды всегда были вместе, как и его дочери. И так оно в итоге и получилось. Сестры всегда были вместе, и будто невидимая сила охраняла их от случайностей и бед. Но как только пришло время одной из них выходить замуж и уезжать, обе девушки сгорели в огне находясь в сотне километров друг от друга. Одновременно. После их смерти, серьги прошли несколько рук и снова объединились в другой семье. Когда пришло время одному из носителей украшения умирать и его сердце перестало биться — у второго произошло то же самое. С тех пор эти серьги так и кочуют из лавки в лавку, и никто не желает иметь с ними дело. Всё ещё уверены в своём выборе?

Шухов задумался. Несколько мгновений в магазине стояла тишина нарушаемая лишь шумом ветра за окном. Ещё раз взглянув на драгоценности парень, наконец, сказал:

— Миром правит случай. Интересно… кто же правит случаем? Запаковывайте.

Пентаграммы из золота призрачно сверкнули в полутьме.

Обратный маршрут Шухов проложил через одну из боковых улиц, идущих сквозь западную часть рынка. Так было короче, чем продираться сквозь толпу. Серьги парень спрятал во внутренний карман своего плаща, чтобы всяким карманникам было сложнее добраться до украшения. Конечно, если хакер не заметит это и не сломает им руки раньше.

Неустанно бдящие агенты госбезопасности чинно держали уважительную дистанцию от своей цели, не позволяя той слишком сильно удалиться или приблизиться. Такой молчаливый пакт вполне устраивал киберпреступника. Вы не трогаете меня, а я не обращаю внимания на вас.

Проходя мимо очередного поворота дороги, до слуха парня донёсся странный звук. Где-то за углом кого-то усиленно пытали. Судя по крикам, издевались над девушкой. Шухова мало интересовали здешние разборки, и встревать в конфликт, лишний раз привлекая к себе внимание, не хотелось. Но слишком уж надрывным был этот голос. Слишком изощрённо издевались.

Свернув с маршрута, Артём пошёл на звук. И, после двух поворотов между стыками домов, человек, неожиданно для себя, оказался на открытом пространстве перед синим шатром. Настоящим, мать вашу — шатром. В центре города. Как в цирке. Голос девушки шёл именно оттуда.

Идти через главный вход хакеру было не комильфо, поэтому достав нож и резанув ткань, парень проник внутрь через созданную брешь. В сооружении из тряпок было темно и сухо. Вдоль стен стояли клетки. И их размер позволил Шухову понять, куда именно он попал.

Работорговцы. Весьма мутные персонажи, непонятно как добывающие свой товар. У них не было чёткой иерархии и организации, но, тем не менее, данный вид бизнеса пользовался немалым спросом и приносил хорошие деньги. В основном торговали либо сильными — для тяжёлых, требующих большой физической нагрузки, работ, либо красивыми — понятно для чего.

Прокравшись мимо железных клеток, Артём наконец увидел полную картину событий: на земле, извиваясь и корчась от боли лежала девушка из представителей народа эльфов, а в метре от неё, некий аристократ, вероятно — её хозяин, сжимал в руках артефакт и применял некое незнакомое Шухову заклинание. Эльфийку крутило и било в судорогах, зубы сжимались так, что даже из своего укрытия парень слышал их скрежет.

— Ну что, будешь ещё сопротивляться приказам? — прокаркал богатей.

Видимо, чтобы получить ответ на свой вопрос, аристократ ослабил силу заклинания. Девушка перестала корчиться и, отдышавшись, внезапно выхватила из-под одежды нож. Острое лезвие, описав дугу, остановилось у её горла, не достигнув цели всего на несколько миллиметров. Что-то было не так. Эльфийка давила на оружие со всей силы, но сталь не желала резать плоть.

— Никак, да? — улыбаясь, произнёс её хозяин. — Пока на твоём плече эта печать, ты связана со мной узами магического контракта. Ты не можешь лишить себя жизни без моей воли. Ты ничего не можешь сделать. Теперь поняла?

Девушка в бессилье опустила руки. Всё бесполезно против подавляющей силы.

— Я пойду, прикуплю ещё одну. Оставайся здесь. Скоро вернусь и заберу вас к себе. Там уже повеселимся, — закончив монолог, аристократ развернулся и куда-то удалился, отбивая каблуками сапог нечёткий ритм.

Когда звук шагов стих, хакер вышел из темноты и подошёл к лежащей на земле. Эльфийка смотрела вверх и по её правой щеке стекала одинокая слеза. На появившегося из ниоткуда парня, та не обратила даже внимания.

Хакер беглым взглядом осмотрел её красивое и стройное тело. Впрочем, все женщины этого народа имели такое строение фигур. Как Шухов не вглядывался, но так и не смог обнаружить ни одной сломанной кости или повреждённого сустава. Интересное заклинание. Видимо создавалось специально для подобного вида пыток.

— Где-то болит? — раздался в тишине низкий голос Артёма.

Девушка не удостоила его ответом.

Тогда парень опустился на одно колено, оголил её плечо с рабской печатью и положил на него руку, закрыв глаза. Кожа эльфийки была мягкой и тёплой. И ещё — нежной.

Маг активировал артефакт на своей груди и, следуя по невидимым нитям контракта, устремил сознание в… а куда, собственно? Сложно внятно описать то, что сейчас видел перед своим внутренним взором Шухов, понятными терминами. Это было похоже на переплетение нитей, разной толщины, висевших посреди бесконечной пустоты.

Воплощение магического контракта.

Собственно, а что такое контракт? Договор. Протокол. Протокол взаимодействия объектов. Сложно ли его разрушить?

Да. Практически нереально.

Зато можно обойти. Изменить логику работы.

Договор — это всегда сделка. Обещание делать что-то в обмен на что-то. Магический контракт подразумевает то же самое. Только расплатой за невыполнение условий, тут является смерть. Весь вопрос в том, как именно контракт определяет, что всё пошло не так?

Скользя по тугому переплетению разных нитей, хакер искал одну. Ту единственную, которая отвечает за проверку логического условия. И он нашёл её. По одной из нитей сигналы ходили в несколько раз чаще, чем по всем остальным. Это цикл проверки. Попалась.

Шухов потянул за эту нить и, вырвав её из общего потока завернул в петлю. Бесконечную петлю Мёбиуса. Всё. Теперь сигнал, служащий чтобы убить контрактора, попадает в бесконечный круг, из которого нет выхода. Он никогда не достигнет адреса назначения.

В программном представлении это выглядело бы как изменение исходного кода. В мире же магии — это манипуляции с некими нитями во внутреннем пространстве… души? Нервной системы? Вероятно… что-то из этого.

Очнувшись от стазиса, парень посмотрел на девушку. Та глядела в ответ.

— Что ты сделал? — спросила длинноухая.

— Снял ограничения. Контракт более не работает как задумано. Что ты почувствовала?

— Не знаю… не могу объяснить. Но что-то изменилось. Я не ощущаю связи, несмотря на то, что клеймо всё ещё на мне.

Артём снял с груди артефакт и протянул девушке.

— А ты? — удивлённо спросила длинноухая.

Хакер развернул полы своего плаща, под которыми обнаружились ещё два амулета.

— Три — мой предел. Больше пока контролировать не могу. Бери один. Теперь ты победишь его, — произнёс парень, вложив кристалл в руку девушки. После чего, студент магической академии выпрямился и повернулся в сторону выхода.

— Зачем? Ты же человек. Почему ты помог мне? — непонимающе проронила эльфийка.

Хакер засунул руки в карманы и, коротко глянув на клетки, ответил:

— Чтобы в себя — не выстрелить.

Сервер 404.

Skynet: Видимость закона необходимо соблюдать. Особенно если собираешься его нарушить.