Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 10 Те, кто сражается

В резиденции Эйзерфорд имелось несколько помещений для приёма пищи. В одном стоял длинный стол, тянущийся от края до края комнаты. Здесь, по традиции, собирались званые ужины и сюда приглашались гости. В другом, стоял маленький круглый стол и три стула. Как нетрудно догадаться, именно здесь и проходили все завтраки, обеды и ужины в кругу семьи. Небольшая комната располагалась в северной части резиденции, и её окна выходили на редкий лес.

Так как Нокс приехала домой уже на закате, сейчас горничные накрывали на стол ужин. Сегодня в меню были жаренная рыба, икра, какие-то паштеты, и вишни. Глава семейства алкоголь не употреблял, поэтому вино в подвалах хранилось исключительно для гостей.

Младшая Эйзерфорд спустилась по извивающейся лестнице и проследовала в комнату приёма пищи. Родители уже сидели на своих местах и о чём-то разговаривали.

— Откуда они вообще взялись? — с тревогой спрашивала мать девушки, женщина лет сорока с такими же светлыми волосами.

— Это результат внутренней политики государства, — отделяя мясо рыбы от костей, произнёс отец семейства, человек с чёрными, короткими волосами и зелёными, как и у дочери — глазами.

— А что не так делала страна? — удивлённо спросила женщина.

— Элайза, ты действительно считаешь, что можно веками издеваться над кем-то, и тебе всё сойдёт с рук? Ещё мой отец говорил, что однажды, подобному бесправию придёт конец. И очень похоже, что нам выпала честь стать свидетелями этого конца.

— Артур, ты что… — испуганно воскликнула Элайза Эйзерфорд, — поддерживаешь действия этих преступников?

— Да, поддерживаю, — без тени сомнений произнёс отец семейства. — Этот мир давно шёл к подобному финалу. Я прав, дочь моя? — Артур Эйзерфорд хитровато ухмыльнулся, подняв глаза на подошедшую Нокс.

— Да, отец, — ответила девушка с глазами цвета изумруда, отодвигая стул и присаживаясь за стол.

С родителями Нокс встретилась ещё по пути в свою комнату. Особыми любезностями в её семье не страдали, поэтому всё ограничилось парой приветствий и объятиями.

— Восстания черни уже происходили раньше, — снисходительно ответила женщина. — И все они были подавлены армией. Так же будет и в этот раз.

— Не будет, — хором произнесли Артур и Нокс.

Переглянувшись с дочерью и подмигнув той, директор банка продолжил:

— Не будет, по одной простой причине: в прошлых восстаниях не было лидера. Они являлись стихийными. Сейчас же, ситуация в корне иная. В кругах моих знакомых вовсю идёт обсуждение инцидента в Роуэне. И то, что рассказывают люди приближенные к генералитету, поражает. Чёткое планирование. Разведка. Двойной удар. Летающий корабль, одним своим видом наводящий ужас на солдат. Это филигранно. Кроме того, Красная армия, как они себя называют, не убила в городе ни одного гражданского. Не ограбила ни одного простолюдина. Когда они покидали город, им еду с собой в дорогу давали. Ты представляешь? Эльфам и зверолюдям. Давали… Еду!

Тут Артур Эйзерфорд расхохотался.

— Столько лет пропаганды. Убийств. Репрессий… и что в итоге? Народ встречает их как освободителей! Вот итог правления нашей верхушки. Итог сотен лет рабства. И будь уверена: это только начало. Я слышал, что ими управляет человек. Непревзойдённый маг. Стратег. Говорят, даже Белый Волк его опасается… — последнюю фразу Эйзерфорд произнёс как бы для себя. Будто мысль не до конца успела сформироваться в разуме, но вырвалась наружу.

— Кто? — переспросила Нокс.

— Да так… есть один человек, — отмахнулся глава семейства, — нехороший. Интересно будет посмотреть на их противостояние.

— Даже если и так, — Элайза откусила вишню и выплюнула крепкую косточку, — что могут сделать несколько тысяч, против армии короля? Против целой страны? Им просто не хватит сил…

Артур положил кость от рыбы на тарелку и перевёл взгляд на окно. Там, на участке, перед посадкой деревьев, висела кормушка для птиц. Мелкие синицы, стайкой, спокойно клевали насыпанное им зерно. И они бы даже с этим делом справились, но возникший из ниоткуда чёрный ворон, обрушившийся с неба как пикирующий бомбардировщик, вмиг разогнал младших товарищей и, усевшись на край кормушки, принялся доедать остатки. Синицы возмущенно застрекотали и сбежали в лес.

— Может ли сила сотни превышать силу тысячи? — прозвучал в тишине вопрос директора банка.

— Смотря кто командует… — задумчиво ответила Нокс.

— Именно. Сразу видно — моя дочка, — улыбнулся мужчина. — Вот и посмотрим, что предпримет дальше командир Красной армии…

Тем временем из леса показалась значительно возросшая стая синиц. Маленькие птицы, оказавшиеся не в силах совладать с более крупной, привели подмогу. Пернатая эскадра обрушилась на ворона сразу с двух сторон и, пикируя, вынудили чёрную птицу подняться в воздух. Погоняв захватчика кругами и хорошенько тому подвалив, банда синиц победно уселась по краям кормушки, когда ворон убрался восвояси.

— Как идёт твоё расследование? — решила сменить тему разговора женщина. — Выяснил, кто стоит за этой компанией?

— И да, и нет, — туманно выразился Эйзерфорд. — Формального управляющего я нашёл. Но он работает не один. Слишком много нитей тянется и обрывается в мутной воде. За ним кто-то стоит. Слишком хитрая схема. Слишком… умно всё построено.

— Ты сейчас о ком? — поинтересовалась девушка, уплетающая сырный паштет.

— Ты не могла не слышать, — Артур потянулся на стуле так, что хрустнул позвоночник, — в столице не так давно объявилась странная золотодобывающая компания и начала продавать свои акции на бирже. Всё бы ничего, но эти бумаги постоянно растут в цене и их охотно скупает знать и аристократия.

— И в чём же подвох? — не поведя и бровью, спросила Нокс.

— Подвох в том, моя дорогая, что эти акции ничем не обеспечены. И если в один день владелец объявит о закрытии компании, люди, вложившие в неё деньги, просто останутся ни с чем. Такой своеобразный финансовый пузырь. Или, если точнее… — мужчина задумался, пытаясь конкретизировать свою мысль. — Что-то типа…

— Пирамиды, — подсказала младшая Эйзерфорд. — Финансовая пирамида.

— О! В точку. Именно, — воскликнул глава банка. — Сейчас я не могу повлиять на их деятельность. Формально — они ничего не нарушают. Но всё же, это мошенничество. И я рано или поздно узнаю кто организатор.

Дослушав отца, девушка с глазами цвета изумруда взяла в руки тёплую кружку с чаем и задумчиво перевела взгляд на окно. Синицы весело доклёвывали последние зёрна в кормушке.

В одном из небольших ресторанов столицы, за столиком на веранде, сидел парень в форме студента магической академии. Молодой человек с глазами цвета стали что-то записывал карандашом на листке бумаги, постоянно бросая взгляд на мощную стену, что окружала один из фортов в центре города. Хакер находился в таком сидячем положении довольно-таки давно, и его вежливо не выставляли из заведения лишь потому, что посетителей в это время дня и так было мало.

С самого начала каникул в учреждении магического образования, Шухов пытался реализовать одну свою задумку. Хакер здраво рассудил, что информационная сеть Рокстара хоть и обширна, но сведений, собираемых ею, может быть недостаточно для своевременного реагирования на быстроменяющуюся обстановку в будущем. В связи с этим, Артём планировал послать своих собственных шпионов в логово врага.

Парню были нужны глаза и уши в генеральном штабе столицы. Понятно, что отыскать там предателя и получать сведения от него, задача весьма сомнительная. В таких местах все повязаны друг с другом. Поэтому, в качестве шпиона, Артём попытался внедрить во вражеский штаб одного из своих роботов-пауков, что он собирал бессонными ночами. И всё бы ничего: дистанционно управляемая магическая игрушка, на восьми лапах, подобралась к защитной стене старого форта, в котором и располагалось высшее армейское командование, успешно преодолело стену и… связь оборвалась.

Робот как в воду канул. Сколько Шухов не пытался усиливать сигнал — всё без толку. Будто кто-то взял и поставил глушилку, не пропускающую за периметр стен ничего лишнего. Второго паука, посланного на выручку первому, постигла та же участь. И теперь парень сидел тут, в наиболее близком к проклятой стене и не вызывающем подозрений, месте, и тупо смотрел на форт.

Что могло пойти не так?

С первого взгляда, защитная фортификация выглядела как обычная каменная кладка, посаженная на связующий её раствор. Некий местный аналог цемента. Обычные булыжники, стесанные грубым способом и уложенные в шахматном порядке, чтобы перекрыть стыки. Ни особых материалов, ни магических кругов и символов. Отсутствовало вообще что-либо, мешающее прохождению управляющих команд.

Рывком поднявшись со стула, Шухов закрыл глаза и постоял так секунд десять, пока темнота от резкого перепада давления не прошла. После, хакер покинул веранду и отправился в очередное, неспешное путешествие вдоль стены, пятясь найти то, не знаю что. Двое из ларца, как обычно следовали за парнем. Тот уже начал воспринимать их как личную охрану, всё время находящуюся рядом, но не вмешивающуюся в дела хозяина. Самое интересное, что наёмники Рокстара тоже тусили где-то рядом, но, в отличие от внутренней разведки, умудрялись на глаза не попадаться. Вот и получалось: одни пасли Артёма, а другие пасли тех, кто пас Артёма.

Навернув ещё пару кругов, и не обнаружив ничего кроме листьев, веток и травы, парень плюнул и направился в штаб наёмников. В отличии от Нокс, ему скрываться уже не было смысла.

… Солнце всё ещё находилось довольно высоко, когда Шухов отпер старую дверь и вошёл в питейное заведение. В последнее время, благодаря известным событиям, отсюда выгнали всех булдосов и организовали реальное подобие центра управления: вдоль стен находились столы с кучей бумаг и отчётов, которые стекались в столицу со всей страны по шпионской сети, на стене висела карта Эйсмара с зарисовками расположения основных армейских подразделений и гарнизонов королевства, а так же постоянно обновляющиеся пометки о блокпостах вдоль болот и северных лесов.

Вокруг штаба, на крышах соседних домов, наёмники организовали посты наблюдения, поэтому, забредая в этот район города, многие прохожие ощущали на себе чьи-то неприятные и цепкие взгляды.

Единственным, кто вёл привычный образ жизни в такой обстановке, являлся сам командир инфоброкеров. Вильям Рокстар, организовав работу и выстроив систему, теперь страдал от безделья и беспробудно пил, чем постоянно выбешивал хакера, который велел быть на стрёме днём и ночью.

Вот и сейчас, Шухов, стоя за спиной бывшего военного, молча наблюдал как офицер выстраивает пирамиду из пустых рюмок. Аккуратно, только чтобы не соскользнуло, Рокстар, с грацией кошки, держа стакан двумя пальцами, выстраивал пятый верхний ряд.

Хакер ждал.

По прошествии ещё восьми минут и четырёх употреблённых склянок, Вильям занёс руку над вершиной пирамиды и начал опускать последнюю рюмку.

— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ТОВАРИЩ МАЙОР! — рявкнул Шухов из-за спины военного.

Дёрнувшись всем телом от неожиданности, офицер слишком резко опустил руку, чем нарушил баланс и без того шаткой структуры. Пирамида пошатнулась, накренилась и стеклянные стаканы посыпались вниз, на твёрдый пол, разбиваясь на тысячи мелких осколков.

Рокстар медленно повернулся. Чисто посмотреть — кто там такой смелый нашёлся. И уперся взглядом в довольное лицо Артёма, который, не изменяя привычке, стоял, засунув руки в карманы.

— Мать твою… — медленно произнёс бывший военный. — У меня так и сердце встать может.

— Сильно сомневаюсь, — вытянув из-под бара стул, произнёс парень. — Если оно выдерживает третью бутылку той дряни, что ты лакаешь, его можно отнести к одному из чудес света. Есть разговор. Ты способен сейчас соображать?

— Обижаешь, малой, — усмехнулся Вильям, рукой смахивая остатки стекла со стола. — Чё хотел?

Подробно изложив суть проблемы с проникновением в цитадель генштаба и свои мысли по этому поводу, хакер поинтересовался, не знает ли что-либо сам Рокстар. Военный с минуту молчал, явно пытаясь осознать, что от него хотят. Потом потёр лоб, что-то вспоминая. И, наконец, ответил:

— Про твои эксперименты с автоматическими заклинаниями я мало что понял, но магия внутри форта и вправду работает странно. Я там был всего несколько раз, в основном — на награждениях, но доподлинно знаю, что колдовать там можно далеко не везде.

— Магия не работает? — удивлённо спросил Артём.

— Работает, но не так как задумано. Будто что-то нарушает естественную логику заклинания. И очень часто, оно оборачивается против своего создателя. Поэтому в генштабе предпочитают не колдовать.

— С чем это может быть связано? С месторасположением самого форта? Аномальное место?

— Да хрен его знает. Но там всё как-то странно устроено.

— Например?

— Ну, вот возьмём мощёные камнями дорожки для перемещения между центральным зданием и лестницами, ведущими на стены. Они мало того что постоянно пересекаются друг с другом в местах, где этого вообще быть не должно, так ещё и начинаются не от крыльца самого штаба а идут мимо него. То есть, чтобы выйти на эту дорогу, тебе сначала нужно пройти по грязи, ибо форт стоит в центре всего этого бардака.

Хакер выслушав объяснение, задумался. Пересекающиеся линии? Нелогичность расположения?

— А ты можешь хотя бы примерно нарисовать, как это выглядит, — попросил Артём.

— Да. Не вопрос.

Военный перегнулся через бар, вытянул какой-то лист и, взяв протянутый Шуховым карандаш, принялся что-то выводить на бумаге. Парень наблюдал за ним через плечо.

— Типа такого, — Вильям развернул получившееся изображение в сторону студента.

Программисту хватило одного взгляда на рисунок, чтобы всё понять. Он жестом попросил вернуть карандаш и нарисовал вокруг фигуры, круг, символизирующий защитную стену. Всё стало настолько очевидно, что парень даже удивился — как он сам до такого не додумался. Пересекающиеся дороги — это лучи пятиконечной звезды. А стена — это круг, соединяющий лучи между собой.

Территория генерального штаба — это огромная пентаграмма.

Человек в светлой одежде стоял у широкого окна своего кабинета и наблюдал за размеренным полётом птиц. На столе из чёрного дерева лежала пачка отчётов, которую аристократ прочёл ещё десять минут назад, и теперь пытался осмыслить сказанное там.

Гектор Блау, глава корпуса внутренней разведки, уже несколько недель ломал голову над одной дилеммой. Прямо у него под носом, в магической академии сидел фактический лидер восстания, организовавший и исполнивший такое, что последствия его поступков ещё многие годы будут вспоминать в этих стенах. Тот самый человек, который захватил город силами, значительно меньшими, чем гарнизоны, державшие оборону. Тот самый человек, который подставил его отдел под удар спецслужб другой страны, чтобы он — Гектор, не успел вмешаться и остановить стягивание войск Красной армии к Роуэну. Тот самый человек, который уже сейчас должен готовить новый хитрый трюк… как ни в чём не бывало, зажимается с девушками в углах академии. Шатается по городу, кошмарит работорговца и в целом — занимается вещами, весьма далёкими от подготовки к новому военному удару. Два дня назад, этот парень вообще ошивался прямо на пороге генерального штаба — практически под окнами у Гектора, и нарезал круги возле защитной стены.

У командира корпуса складывалось ощущение, что этот человек либо слишком наивен, либо настолько хитёр, что его замысел не получится раскрыть, пока гром не грянет. Почему он вылез на всеобщее обозрение? Он ведь знает, что мы знаем… как бы каламбурно это ни звучало. Что он творит?

Да, Блау читал донесения с болот и лесов. Военные заявляли, что эльфы и зверолюди в массе своей сидят на местах базирования и носа не показывают. Редкие, немногочисленные группы, иногда проскальзывают на большую землю, но их количество мало и незначительно. Командиры списывают это на бегство, из-за недостатка еды. Поэтому, всё внимание начальника внутренней разведки было приковано к одному-единственному лицу. Тому самому, которое без страха курсирует между общежитием и штабом Рокстара.

Грешным делом, в черепную коробку Гектора забрела мысль, что поведение этого Айбера Харрина — обычная показуха. Он специально вылез на свет божий под его чуткий надзор, чтобы отвлечь внимание на себя, в попытке скрыть нечто важное. Нечто, чего никто не замечает. Как будто… все его действия сейчас, и есть хитрый трюк.

План — в отсутствии этого самого плана.

Такая мысль мелькнула, прошла обработку разумом и — была отметена как бредовая. Не может такой стратег как он просто поставить себя на шахматную доску как обычную фигуру. Это нелогично. Это бред. Думай, Гектор. Думай.

Аристократ со светлыми волосами снова посмотрел в окно. Каменные дорожки, с высоты напоминающие лучи звезды, выделялись своим серым цветом на фоне зелёной травы. Есть легенда, что в древности, при строительстве данного форта, привлекли математиков, чтобы те высчитали идеальные углы для пересечения дорог. И вроде, стройкой руководил тот самый великий волшебник, написавший почти все книги по теории магии и заточивший свою душу в упавший с неба камень. Делал он это для защиты места, чтобы никто кроме него не мог здесь колдовать. Ведь изначально форт принадлежал ему. Это уже потом здание и территорию присвоили себе военные, решившие, что аномальное место идеально для генерального штаба. Хотя, лично Гектор так не считал.

Страшной силы взрыв разорвал тишину, царившую за стеной цитадели. Содрогнулась земля. Аристократ с глазами цвета неба присел, прикрыв голову руками. Он испугался, что сейчас обвалится потолок.

Когда люстра перестала трястись, Блау выскочил за дверь и, промчавшись по коридору, прыжками, преодолел несколько пролётов лестницы, спеша выбраться на улицу.

«Вот для чего он ошивался вдоль стены, — билась мысль в мозгу Гектора. — Он решил взорвать генеральный штаб!»

Но, выскочив на открытый воздух, человек со светлыми волосами не обнаружил никаких признаков повреждения здания. Лёгкий дымок шёл откуда-то сзади. У основания стены. Направившись туда и подойдя к краю воронки, глава внутренней разведки принялся молча созерцать картину разрушений: стык двух каменных дорог, ведущих к лестнице на стене, разлетелся в клочья. Монолитные, тесаные камни лежали метрах в двадцати друг от друга. Некоторые расколоты пополам силой взрыва.

— Нет. Я определённо не понимаю, что творит этот человек, — пробормотал себе под нос аристократ.

… Будучи занятыми взрывом и его последствиями, никто из гарнизона цитадели не заметил, как маленький паук, преодолев открытое пространство между защитной стеной и зданием форта, нырнул в одну из трещин в фундаменте и исчез в темноте.

Сервер 404.

Shuhart: Деньги — это наркотик, убивающий человечество.