Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 20 Тени

Рагнар стоял возле пылающего здания и огненные блики отражались в его глазах. В данный момент зверолюди добивали остатки стражи, нёсшей караульную службу у местного аристократа, заведующего одним из продовольственных элеваторов. Вообще, боевые действия в городе среди степей — Мордоке, носили несколько необычный характер. В отличие от других поселений людей, где отряды сопротивления сжигали свои цели подчистую, здесь пожарные бригады прибывали к месту бедствия первее чем королевские войска и принимались с усиленным рвением тушить разгорающийся огонь. Связано это было с тем, что поля пшеницы, окружающие город, могут в один момент полыхнуть от искр, летящих по воздуху, и тогда сбивать пламя уже будет бесполезно. Урожай погибнет.

Отряд, что орудовал в городе, по приказу своего лидера пожарников не трогал. Оружием те не владели, боевых действий не вели, да и в целом, люди которые лезли в огонь по собственной воле вызывали у Рагнара смешанные чувства, граничащие с уважением.

Зато местному военному гарнизону везло гораздо меньше. Этих уничтожали всем, что попадётся под руку. Худо-бедно поднатаскавшись в быстром прочтении заклинаний, партизаны без страха вступали в магические дуэли с армейскими отрядами и нередко выходили победителями, ибо использовали точно такие же по мощности артефакты, позаимствованные в Роуэне. Вкупе с особой озлобленностью за годы унижений и природным желанием убивать в пылу сражения, получалась серьёзная комбинация.

За всё время операции Рагнар со своей бригадой уничтожил пятнадцать целей в черте и за пределами города. Идея колдуна выкуривать военных из-за каменных стен потоками огня и добивать на открытой местности, поначалу показалась ушастому лидеру зверолюдей недеепригодной, в силу негорючести этих самых стен. Но первый же ночной рейд показал крайнюю эффективность этого простого метода. Потоки пламени, врываясь через окна в узкие коридоры, сметали всё живое, заставляя людей выскакивать на открытое пространство, где их встречали выпущенные из луков и арбалетов стрелы, ударные заклинания и прочие, крайне неприятные вещи.

Всё-таки удивительная субстанция — огонь. Вроде простое природное явление, но насколько же оно прекрасно в своём разрушительном танце. Старики говорили, что чистое пламя само по себе обладает некой гипнотической силой, что заставляет людей смотреть на него, не отводя взгляд.

Вот и сейчас Рагнар глядел на оранжевые языки, уничтожающие всё на своём пути, и не мог оторваться. Полуволк испытывал некое особое состояние наслаждения видя, как погибают его враги. В голове сами собой прозвучали слова, что Харрин напевал себе под нос ещё в Роуэне:

'Мне в этом мире мало света,

Но я нашёл простой приём —

И от заката до рассвета

Уничтожаю тьму огнём'.*

— Уходим командир, — кто-то из подчинённых обратился к лидеру племени. — Стража скоро прибудет.

Зверочеловек наконец обернулся: его товарищи закончили с последними выжившими и терпеливо ожидали команды к отходу.

— Да, отступаем, — произнёс Рагнар.

… Отряд сопротивления уходил по расположенным близко друг к другу крышам домов, перепрыгивая узкие пролёты. Даже сейчас, когда источник яркого света остался далеко позади, в глазах вождя можно было увидеть сияние разгорающегося в городе пожара.

Отвлекаясь одновременно на координацию городских боёв и эвакуацию командного центра на дирижабль, Шухов как-то упустил момент, когда связь с генеральным штабом королевства оборвалась. Похоже, Гектор сделал некие выводы глядя на то, как магия снова прекрасно работает в его владениях и решил это дело исправить, вернув геометрию звезды в исходное состояние. Данное обстоятельство несколько смутило хакера, так как с помощью своих роботов он получал воистину бесценные сведения из самого логова врага. И теперь этот информационный канал снова закрылся, оставив Артёму только гадать, что же предпримет генштаб в сложившейся ситуации. Плюсом — очень не хотелось лишаться своих маленьких помощников, что создавались с таким трудом.

Короче, визит в цитадель напрашивался сам собой.

В начале третьей недели, стычки на баррикадах свелись к вялым перестрелкам заклинаниями, с целью прощупать оборону врага. После многих дней рукопашных битв, королевские войска наконец прозрели и вооружились арбалетами, короткими мечами, специально для сражений на узких улицах и — дымовыми шашками. Серые завесы дыма использовались для экстренного отступления в случае атаки с крыш. Эту тактику красные отряды применяли вообще по всей линии соприкосновения, в виду её крайней эффективности против магов. Зажимаешь тех в узком пространстве — и вырезаешь под корень.

Сложнее ситуация обстояла на дистанции. Вот там сопротивление на собственных ошибках и крови обучалось вести войну применяя заклинания, сплетая барьеры и вовремя проводя ротацию людей на передовой. Если бы не технические новшества в виде бомбард, выкованные умельцами из труб по заказу Шухова, армия очистила улицы Эйзенталя уже к концу первой недели. Блицкриг хакера полностью провалился. Настолько неравными были силы.

Но, вопреки превосходящей численности противника, оборона, организованная на баррикадах — стояла. А постоянные вылазки разведотрядов не позволяли армейцам в полной мере развернуть активное наступление.

По идеально ровной, выложенной каменными плитами дорожке, перемещался человек в генеральском мундире королевских войск. В связи с событиями в столице, мало кто из присутствующих здесь обратил на него внимание, лишь идущие навстречу военные отдавали честь, прикладывая правую руку к козырьку своих фуражек. Генерал совершал ответный жест. Половина лица офицера была скрыта под чёрной маской, вероятно прикрывая полученные в бою шрамы.

Пройдя весь путь до монолитного здания генерального штаба, фигура в мундире поднялась по ступеням и вошла внутрь. Немного попетляв по лабиринтам древнего форта, одноглазый генерал остановился перед дверью. Часовой, нёсший дежурство, кинулся было отрапортовать по уставу, но высокопоставленный офицер одним движением руки прервал его:

— Отставить, штабс-капитан. Блау у себя?

Человек кивнул головой и, взявшись за ручку, распахнул дверь. Пройдя в кабинет, генерал застал следующую картину: Белый Волк ползал под столом пытаясь достать упавший на пол канцелярский нож для вскрытия конвертов.

— Да ладно, не кланяйся, — произнёс одноглазый. — Можешь сесть.

От неожиданности Гектор попытался встать и ударился головой о ручку шкафчика. Выматерившись, глава внутренней разведки плюхнулся на стул, после чего, наконец, поднял глаза на вошедшего.

И потерял дар речи от изумления.

— Не ожидал, правда? — произнёс Шухов, стягивая с лица маску и присаживаясь напротив аристократа. — Стильно тут у тебя, — оценил хакер, проведя взглядом по комнате. — Минимализм?

Главный разведчик смотрел на незваного гостя не мигая. Его голубые глаза цвета неба, встретились со стальными — практически цвета металла, глазами Артёма.

— Чай, кофе, потанцуем? — вся эта ситуация забавляли лидера сопротивления. У парня аж настроение поднялось.

Выйдя из состояния транса, Гектор приложил правую руку к переносице и сильно её сжал. Завершив это действие, аристократ снова открыл глаза: видение не рассеялось.

— Предпочитаю кофе, — наконец произнёс Блау.

— Офисный планктон, — с усмешкой произнёс хакер. — Заваривай.

Человек в белой одежде встал из-за стола и подошёл к чайнику. Налил в него воды, бросил маленький кристалл на дно. Насыпал в кружки коричневую субстанцию. Когда вода забурлила, разлил кипяток по кружкам и поставил их на стол.

Лже-генерал, в свою очередь, не давая Гектору опомниться, взял чашки в руки и несколько раз перелил содержимое из одной в другую, полностью их перемешав. После чего пододвинул одну своему собеседнику и принялся смотреть.

Блау молча принял свою чашку, подул на исходящий от напитка пар и отхлебнул пару раз. Шухов сделал то же самое.

— Цель визита? — поинтересовался хозяин помещения.

— Знакомство, — незамысловато ответил парень. — А то воюем-воюем, а ни разу даже не встречались.

Аристократ поставил кружку на стол и, откинувшись на спинку стула, произнёс:

— Прекрасный повод. У меня только один вопрос: ты как из психушки сбежал?

— Вот щас обидно было.

— Ты припёрся сюда, в самое логово врага — один. Без сопровождения, без своей магии, без оружия. Как ещё прикажешь тебя называть?

— Гений, философ, просто классный парень, в конце концов, — развёл руками Шухов. — И с чего ты взял, что я один?

— Не слышал звуков битвы за дверью.

— Ха-ро-о-ш! — с улыбкой протянул Артём.

— Так, ладно, хватит этого цирка. Что тебе надо? Пришёл просить сдаться?

Человек в чёрной одежде сделал глоток из своей кружки.

— Какое совпадение, — ответил парень. — Хотел предложить то же самое тебе.

— Ты серьёзно?

— А ты?

— Послушай, я контролирую все роды войск в этой стране. С чего бы мне…

— Спорный вопрос, — перебил говорившего Шухов. — Как ты собрался управлять всеми этими людьми, имея на командных должностях мертвецов?

— Назначим новых.

— Как скоро? Или у тебя лейтенанты будут армиями руководить?

— А это уже не твоя проблема, — ухмыльнулся глава разведки. — Ты лучше вот что мне скажи: имея столько денег за плечами, связи в преступных кругах, налаживая знакомства с видными аристократами королевства… ты мог бы добиться таких высот… а что в итоге? Объединил вокруг себя сброд, вооружил и объявил нам войну? Для чего⁈ Какой смысл⁈

Шухов засунул руки в карманы военного мундира. Перевёл взгляд в окно. Из комнаты, где находились двое людей, были отлично видны столбы дыма, поднимающиеся над охваченной восстанием столицей.

— Знаешь, я уже устал по кругу объяснять элементарные, в общем-то, вещи, — наконец ответил хакер. — Давай зайдём с другого конца. Как ты думаешь, сколько ещё будет продолжаться тот беспредел, что я каждый день вижу на улицах этой страны?

— Что ты имеешь в виду?

— Хоть раз выйди из своего пыльного кабинета и посмотри что там снаружи. Люди умирают, потому что им нечего есть. Люди умирают, потому что нет лекарств даже от элементарных болезней, а магия, которая способна помочь — им недоступна. Люди умирают, потому что кучка тварей решила, что жизни одних ценятся меньше — чем жизни других. Мне продолжать?

Гектор взял в руки чашку и, отпив немного, поставил обратно. В небольшой комнате воцарилась тишина. Изредка было слышно завывание ветра в пустынном коридоре за дверью.

— Ты хоть представляешь, что творилось на планете, если бы все жили с такой философией как у тебя? — задал вопрос человек с длинными светлыми волосами.

— Было бы лучше, — ответил парень с глазами цвета стали.

— Был бы хаос!

— Была бы справедливость. Что толку от того, что власть держит кучка высокомерных идиотов, неспособная решать элементарные проблемы? Голод, войны, нищета, притеснение и истребление несогласных… это ты называешь порядком?

— Поверь, даже если вам удастся сменить режим, ничего кардинально не поменяется. Убивали, воевали, притесняли и будут продолжать дальше. Только теперь это будут делать те, кто раньше от подобного страдал. Вот и всё.

— Если сохранить существующую систему управления, то — да. Но с чего ты взял, что мы собираемся так поступать?

— Потому что вам нужно как-то удерживать вашу власть. И без отработанной системы, это невозможно. Просто не будет выхода. Вы — очередной виток спирали истории. Угнетаемые превратятся в угнетателей. Весь итог твоей революции…

Хакер улыбнулся. Он уже много раз слышал эти слова. В своей прошлой жизни. Так говорили те, кто ничего не смог сделать. Ничего не добился. Это сказал слабак, а другие слабаки повторяют.

— … Так работает мир, — продолжил аристократ. — Тысячи лет. И ты ничег…

— Обман, — перебил говорившего парень. — Ваши боги, ваши традиции, ваша вера, ваши законы — бизнес сотен веков. Чтобы в ложь поверили, она должна быть чудовищной. И вы — сделали её такой. Но вот в чём беда… правда не перестаёт быть правдой от того, что никто в неё не верит. Маленькие действия, умноженные на миллионы людей, создают огромные перемены. То, что происходит вокруг, то, за что вы так отчаянно цепляетесь — это ложь. Сон разума. Вы спите и никак не можете проснуться. Но я разбужу вас. Я дам вам то, чего никогда ранее не было.

— И что же это?

— Мечта.

Блау засмеялся. Протяжно и громко. Аристократ хохотал от всей души.

— Вот оно что, — в перерывах между истерикой, произносил Гектор. — А я то думал: чего ж мне так не хватает в этой жизни. Ну ты даёшь! А я ещё ставку на него делал! Решил, что он особенный… ой дурак…

Артём терпеливо ждал, пока его собеседник закончит трястись. Парень сидел с молчаливой полу ухмылкой на лице, наблюдая за припадком смеха у аристократа.

— Мы не особенные, — наконец произнёс хакер. — Но мы не дерьмо и не мусор, каким вы нас считаете. То обстоятельство, что вы контролируете все природные ресурсы, в том числе и источники добычи накопителей энергии, не делает вас богами. Не стоит ошибаться на этот счёт. Вы — не более чем воры, укравшие у нас то, что по праву принадлежит всем. И очень скоро, мы заберём своё обратно.

— Мальчик, — закончив смеяться и утерев глаза, ответил глава разведки, — запомни одну вещь: любая власть держится на страхе. И даётся тому, кто способен наводить ужас на других. Те, кто сильнее, заберут всё у слабых. Так всё работает. И всегда работало.

— Вы не видели другой жизни, — произнёс Шухов, подперев голову рукой. — Мир не так прост.

— Ошибаешься, на самом деле всё очень просто. Но такие идеалисты как ты в упор не хотят этого признавать. Ваше упорство в заблуждениях преградило вам путь.

— Путь к чему? — усмехнулся хакер.

— К нормальной жизни.

— К рабскому существованию, ты хотел сказать?

— Так, ладно. С меня хватит, — протёр веки Гектор. — Пора заканчивать этот бессмысленный разговор.

— Согласен, — отчеканил Артём. — Всё же, мы слишком разные чтобы говорить на одном языке.

Хакер просунул правую руку под мундир и извлёк из-под него револьвер. Дуло пистолета уставилось прямо в грудь начальника внутренней разведки.

— Хорошая вещь, — не поведя и бровью, ответил на это Гектор. — У семьи Кэмерон заказал?

— Нет. Они изготовили для меня кое-что иное.

— Знаю-знаю, — улыбнулся аристократ. — Наслышан. Особенный меч, с невероятным объёмом хранимой энергии. У меня повсюду уши, знаешь ли. Только зря ты это. Столько денег ради пустой игрушки. Нет в этом мире такого артефакта, чтобы запитать твою зубочистку.

— Вы уже достали все, — наигранно возмутился Артём. — Чё вы так в меня не верите?

— Ну, в принципе — да. Дуракам закон не писан. Действительно, что это я… — аристократ наклонился и открыл нижний ящик своего стола.

Через секунду на Шухова смотрело дуло точно такого же пистолета барабанного типа.

— Мне так понравилась данная разработка, что я заказал один и себе, — пояснил главный разведчик.

— Not bad. Уже стрелял? — осведомился хакер.

— Да. Иногда барабан заклинивает, приходится вручную проворачивать.

— Бывает. Технология пока несовершенна.

— Есть такое…

Под сводами старого кабинета снова наступила тишина. Два человека, направив револьверы друг на друга молча чего-то ожидали.

Так прошла минута. Другая.

— Ну, я пойду наверно, — произнёс парень, после чего встал со стула и начал медленно пятиться к двери. — О! Точно…

У самого выхода хакер остановился и ударил кулаком по стене, от чего сидевший в самом углу черный паук сорвался и упал прямо в руку колдуна.

— Коллекционирую, — дал короткий комментарий по данному поводу Шухов. — Ну, до скорой встречи, — и, натянув одной рукой повязку на глаз, перешагнул порог спиной вперед.

Хлопнувшая дверь не сразу вывела Гектора из состояния лёгкого ступора, после наблюдаемой им картины.

Дирижабль Киров. Штаб сопротивления.

— Продолжаем операцию, — во главе стола, нависая над картой страны, находился человек с глазами цвета металла. — Усильте натиск здесь, — хакер ткнул пальцем в одну из точек на бумаге, — и здесь.

— Сделаем, — отрапортовал бывший военный, распространявший вокруг себя терпкий запах алкоголя. — Как закончилась твоя вылазка в цитадель?

— Никак, — отмахнулся лидер восстания. — Наш враг думает — что самый умный.

Примерно то же время. Особняк на окраине столицы.

Аристократ в светлой одежде заседал в помещении, весьма отдалённо напоминающем зал переговоров. В полумраке, комната больше походила на отсек старой библиотеки.

— Сколько ещё ждать, Гектор? — спросил человек, чьё лицо скрывала серая маска. — Ситуация уже выходит из-под нашего контроля. Ещё немного — и мы потеряем связь с ключевыми субъектами страны.

— Не переживайте. Все вы, — Блау обратился к собравшимся за круглым столом, — сделали более чем достаточно. Всё идёт именно так как мы предсказывали, исходя из наблюдений. Как только закончится основная зачистка — мы вступим в игру. Наш противник слишком наивен в своих мотивах и продолжит играть нам на руку.

— С чего такая уверенность? — с сомнением протянул аристократ, чьё лицо скрывала жёлтая маска.

— Он думает — что самый умный.

Послесловие автора

И вот, мы снова здесь. По традиции выражаю благодарность всем кто читал, читает и продолжит читать данную серию книг. Следующая часть начнёт выходить после некоторого перерыва (может месяц, может чуть больше). Периодически, имеющиеся на данный момент тома будут исчезать из общей видимости на час-два. Всё нормально, это я заливаю вычитанные главы заново. Делается так для того, чтобы моим подписчикам не приходило по сотне сообщений о редактуре.

Ах, да. Чуть не забыл…

… Сервер 404.

Shuhart: Когда я вырос, то осознал пугающую разницу между реальностью и тем во что я верю. Размышляя над этой дилеммой, я пришёл к простому выводу — мир не в порядке. Это странная мысль, но от неё не избавиться. Она способна свести с ума.