Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 4 Ты меня не поймаешь

— А я говорил что пропажа Вайса, это не случайность, — ударил кулаком о стол командующий южной группировкой войск, генерал королевской армии Марк Грюнвальд.

Человек, чей возраст перевалил далеко за пятьдесят, имел короткие серые волосы и отличался от сослуживцев худощавым телосложением. Высокопоставленный офицер явно пребывал не в духе после тех донесений, что поступили из Роуэна.

— Да, о точном месторасположении склада они узнали от него, — согласился с предположением товарища генерал Гай Стронгхол, командующий западными подразделениями Эйсмара. — Но как они его поймали-то, чёрт подери? Это был старый лис, вывернувшийся из многих капканов. Слишком просто его сцапали и раскололи. Кто они такие?

Утром в генеральный штаб, располагающийся в столице, городской стражей были доставлены около сорока человек. Израненных, избитых и едва стоящих на ногах. И те из них, кто всё ещё был способен внятно разговаривать, поведали высшему военному органу о положении дел на рудниках.

— От столицы до Роуэна примерно три дня пути на лошади, — взял слово человек, сидящий во главе стола, — значит вражеская армия находится там уже четвёртый день. Выжившие, докладывали о скоординированной атаке на тюрьму и цитадель двумя группами хорошо вооружённых бойцов. Их распознали как представителей рас зверолюдей и эльфов. И всем этим безумием командовал человек. Чем занята внутренняя разведка?

Говоривший слегка приподнял левую бровь, выражая своё крайнее недовольство ситуацией. Осуществляющий общее управление войсками генерал армии Артур Перигрим, находил весьма странным, что глава разведки, прежде пресекавший все внутренние распри в стране, допустил подобный исход, не устранив зачинщиков ещё в самом начале.

— Похоже, Белый Волк теряет хватку, — высказался командир южных гарнизонов. — Насколько мне известно, они сейчас сцепились с некой похожей структурой из Лапласа. Военные из той страны давно точили зуб на Гектора. И вот, недавно, кто-то слил им информацию о людях из его команды. И тут понеслось. Ему сейчас просто не до этого…

Дверь в зал совещаний распахнулась. Высокий человек в белых перчатках и светлой одежде, неторопливо вошёл в помещение и, окинув взглядом собравшихся, произнёс:

— Ваши слова, Грюнвальд, ранят меня в самое сердце, — надменный тон говорившего несколько контрастировал с его задумчивым выражением лица. — Право не думал, что моя маленькая стычка со спецслужбами Лапласа, заставит вас усомниться в моей компетентности.

Длинные светлые волосы и голубые глаза вошедшего в зал аристократа, сразу выдавали его принадлежность к высшим слоям общества. Гектор Блау — глава внутренней разведки и один из опаснейших людей королевства собственной персоной.

— Просто признай, что ты и твоё подразделение просрали военное вторжение на территорию страны, — откинулся на спинку кресла Перигрим. — А нам теперь всё это разгребать и думать как их выбить из-за городских стен Роуэна. Получив в свои загребущие ручонки склад с артефактами, знаешь сколько они смогут удерживать оборону? Долго. Дольше — чем ты можешь себе представить.

Гектор впился своими голубыми глазами в янтарные, практически цвета смолы, глаза командующего войсками Эйсмара. Это молчаливое противостояние длилось секунд десять, после чего Блау сказал:

— Я бы не стал беспокоиться по данному поводу. Они покинули Роуэн два дня назад.

— С чего вдруг? — вступил в перепалку Стронгхол. Ты хоть знаешь с чем они припёрлись? Выжившие бредят о каком-то летающем корабле, под которым горит и взрывается земля. С чего им отступать, имея в руках такое оружие?

Глава разведки не удостоил этот выпад генерала своим вниманием, вместо этого посмотрев в окно. За витражными стёклами виднелся королевский замок и стражники, лениво бродящие вдоль крепостных стен. Столица ещё не знала о произошедшем.

— Они ушли, чтобы подготовиться к новому удару, — задумчиво протянул аристократ с глазами цвета неба. — Этот человек что-то задумал. Нужно было ликвидировать его ещё тогда, пока была возможность. Теперь уже поздно. Игра началась, — Блау произносил всё это так, будто в комнате находился он один. Как будто тот размышлял вслух.

— Что ты имеешь в виду, — решил привнести ясность Перигрим.

— Это значит, мой дорогой, что вам стоит перевести все вооружённые силы на усиленный вариант несения службы. И даже не думайте сейчас собирать ударные отряды в целях отмщения. Нельзя оставлять страну беззащитной. Красная армия уже разделилась и держит курс на свои изначальные поселения. Они возвращаются домой. Но это лишь видимость. Грядёт что-то очень… очень нехорошее. Для всех нас.

Гектор продолжил рассуждать вслух, слегка потирая кончики пальцев друг о друга. Это была его отличительная привычка думать.

— Мы столкнулись с тем, — продолжил Гектор, — что ещё никогда ранее не происходило в этой стране. Против нас играет гениальный стратег. И если он решил, что сможет одолеть целую страну, значит мы все втянуты в какой-то очень хитрый план. И то, что произошло ранее: банкротство столичного казино, распространяемые в городах листовки, исчезновение Вайса, нападение разведки Лапласа на моих людей, не позволившее мне вовремя вмешаться в события — всё часть этого плана. Всё переплетено. Но я не могу понять следующий шаг…

Генералы смотрели на начальника внутренней разведки молча. Когда Гектор Блау по кличке Белый Волк вот так уходил в себя, ему лучше было не мешать. Это могло быть чревато.

— Я хочу, чтобы вы поставили кордоны и наблюдательные посты вдоль территории северных лесов, — продолжил аристократ, — а так же возле болот, что на месте высохшего озера. Всю информацию о замеченных вражеских группах пусть передают сразу моим людям. Кроме того, не проводите крупных перемещений войск. Пусть все остаются в своих расположениях. Это позволит нам быстро ответить на появление врага в глубине страны. Пока всё. Вопросы?

Генералы переглянулись.

— Зачем так опасаться каких-то бандитов с красными флагами? — решил высказаться Грюнвальд. — Вы ведь знаете кто стоит за всем? Зачинщиков в землю, остальные без своих командиров сами разбегутся. В чём проблема?

— Проблема в том, башка твоя тупая, — прошипел Гектор, — что это не просто пограничный конфликт или народный бунт. Повесив графа, заправляющего в Роуэне на глазах всего города — они объявили нам войну…

… Под рокот десятков тысяч голосов и грохот аплодисментов.

Последнее время Анарион Лунный плохо спал. Странные, мутные сны на грани реальности не давали древнему эльфу покоя. Может, это состояние было вызвано событиями, происходящими сейчас в его жизни. Может — тревогами о будущем его народа. Но сам предводитель племени грешил на нечто иное. Нечто… не поддающееся осмыслению с точки зрения логики.

На попытку вмешательства извне сил, лежащих за гранью нормальности.

Если бы маг Харрин каким-то образом узнал, что тревожит его товарища, то просто посмеялся бы и дал пару склянок со снотворным, порекомендовав разогнать терзавших разум демонов парой щепоток лекарства в чай перед сном. И возможно, в обычных обстоятельствах он даже оказался бы прав… но не в этот раз.

Такие состояния — между реальностью и фантазией, Анарион уже испытывал раньше. Много лет назад. И совершенно недавно, когда Харрин вышел к ним в запретный час из древнего леса. Кто-то пытался связаться с эльфом. Хотел о чём-то его предупредить. Предостеречь от ошибки. Но сознание лидера длинноухого народа было закрыто на замок. Он более не желал слушать нравоучения от мёртвых, что презирают мир живых.

Вот и сейчас, наконец достигнув ущелья со своими воинами, уладив дела и добравшись до кровати, Анарион положил голову на подушку и мгновенно провалился в мир грёз от усталости во всём теле. И демоны незамедлительно явили себя. Они всегда приходят, когда ты слаб.

Серое, белёсое марево кружилось вокруг фигуры эльфа, стоявшего посреди поля битвы. Трупы солдат с исковерканными лицами, и отсутствующими частями тел иногда проявлялись на земле, когда туман на мгновение рассеивался, чтобы через секунду снова скрыть под собой всё. Небо затянули тёмные, непроглядные облака и невозможно было определить какая сейчас часть суток.

«Все умрут…», — раздался глухой низкий голос.

Звук шёл из ниоткуда. И был одновременно везде. Невозможно было закрыть уши и спрятаться от этого голоса. Ибо он проникал в сам разум.

«Зло из прошлого снова возродится…», — продолжил невидимый наблюдатель.

— Я не нуждаюсь в ваших откровениях! — рявкнул в пустоту Анарион. — Где вы были сотни лет? Где вы были, когда я… когда мы все молили вас о помощи? А?

«Это уже случалось раньше… — не обращая внимания на эльфа продолжил голос. — Так давно, что память о том мире давно канула в лету. Но явился тот, кто помнит…»

— Меня не волнуют мысли мертвецов, — ответил предводитель лесного народа. — Этот мир принадлежит живым. И не вам решать его будущее! Вы давно отреклись от нас! Оставили нас умирать в реальности, где не было спасения от ужаса. И теперь имеете наглость являться ко мне и требовать⁈

Мощный порыв ветра ударил эльфа в лицо, заставив встрепенуться его светлые волосы. Поток воздуха сдул клубящийся у земли туман, оголив усеянное трупами, выжженное поле. Запах пепла и золы витал вокруг, дополняя неприятную атмосферу.

Картина смерти.

— Вы думаете напугать меня этим? — вопросительно поднял бровь эльф. — Вас не было рядом со мной в тот момент, когда горел мой дом. Вы не слышали криков моих товарищей, погибающих заживо. Вы ни разу не вдыхали запах обугленных трупов. Вы ничего не знаете. Убирайтесь из моей головы. И не возвращайтесь. Вы мне больше не нужны.

«Тот, кто не может забыть — неспособен простить, — вещал неизвестный. — Человек с глазами цвета металла рождён другим миром. Он один из наследников упавшей звезды. История скоро повторится…»

Из земли под ногами Анариона выступила жидкость красного цвета. Кровь сочилась из множества разломов поверхности, заполняя собой всё.

— Я не выживать хочу! Я хочу жить! — прокричал эльф, находясь уже по пояс в крови. — Придёт день, и однажды я доберусь и до вас! Я убью богов…

Кровь захлестнула Анариона с головой.

И наступила темнота.

По возвращении в столицу, Шухов сразу же залёг на дно, устроившись в одной из комнат старого бара на окраине города. Заведение Рокстара кишмя кишело наёмниками, которым было глубоко побоку с кем и против кого воевать. И пока им платили, они сражались на стороне Артёма, одним своим видом распугивая шпионов и провокаторов из госбезопасности, которые стали появляться в этом районе чересчур часто. Изначально, хакер хотел снять в городе неприметную квартиру и перекантоваться там, но Вильям настоял на том, что ни внутренняя разведка, ни армия, ни стража не станут устраивать бойню в столице. И безопаснее парню будет сидеть под круглосуточной охраной.

Эйзерфорд вернулась в академию, пояснив это тем, что её лица в Роуэне никто не видел, в организации она недавно и вряд ли о ней кто-то знает. А если вдруг что — денег у её семьи столько, что можно откупиться даже от бога.

Потянулись дни томительного ожидания, в процессе которого Шухов внимательно читал сводки и донесения от шпионов в городах. Согласно последним данным, значительных перемещений крупных соединений войск не наблюдалось. Как не наблюдалось и вообще какой-либо деятельности армии, кроме выставления кордонов и застав на дорогах, ведущих к болотам и северным лесам. Военные вели себя так, будто ничего не произошло, заняв позицию выжидания и наблюдения.

И это очень не нравилось хакеру. Тот ожидал хоть какой-то предсказуемой реакции на убийство почти пятнадцати тысяч солдат, грабёж склада и казнь графа. Каких-то боевых слаживаний, тревоги, перевода войск из мелких поселений в крупные. А тут — ничего. Обложили опасную территорию блокпостами и наблюдают. Из-за этого отрядам проникновения приходилось дробиться на ещё более мелкие группы по два-три человека, чтобы незамеченными проскочить мимо всех патрулей. Что несколько замедляло процесс перемещения партизан и сдвигало время прибытия в запланированные точки.

Интересная ситуация. С одной стороны хорошо что не приходится думать об эвакуации оставшихся. С другой… это могло означать лишь то, что среди генералитета нашёлся кто-то умный. И хитрый. Кто-то, кто если и не раскрыл замысел второго этапа, то хотя бы пытается его понять, наблюдая за действиями врага.

У короля есть свой стратег. И именно он является сейчас самой главной угрозой, а не армия.

Этот некто сумел понять, что отступление и затишье — мнимое. Он сумел предсказать, что новый удар будет. Но пока не понял где и как.

Он ждёт.

Хакер откинулся на спинку стула, жалобно скрипнувшего от такого действия. В природе некоторые животные умеют так хорошо замаскироваться, что с земли их ну никак не увидеть. Часто рыси, леопарды, пантеры забираются на деревья, чтобы обнаружить такую скрытую живность. В таких случаях, хищнику помогает другая точка зрения.

Посмотрим на ситуацию глазами королевской армии. Рано или поздно, утечка людей с болот и лесов вглубь страны обнаружится. Что войска предпримут в этом случае? Самым логичным является полная изоляция опасных территорий от большой земли. А это сразу потеря связи с легионами. Потеря координации и управления. И вот уже потом пробиваться придётся с боями.

Пусть так.

Как этого не допустить, и по возможности — предотвратить? Артём протёр уставшие от полумрака глаза и потянулся. Похрустел затёкшей шеей. Встал. Побродил восьмёркой, как волк в клетке, по комнате. Подошёл к доске с расставленными фигурами и, подумав — двинул одну из них. Эту партию они с Рокстаром вели уже третий день, так как бывший военный постоянно отвлекался и уходил по делам.

Король — одна из слабейших фигур в шахматах. Но рядом есть ферзь… который может всё.

… Появление в академии парня, отсутствовавшего целый месяц, не вызвало никакого фурора среди местных. Только учителя поздравили того с выздоровлением о котором было написано в его медсправке. Нокс, увидевшая как её товарищ входит в аудиторию и занимает своё место, не сразу удалось совладать с эмоцией удивления, отразившегося на её красивом лице. Киму же, было в целом всё равно, где носило его соседа по парте всё это время. Обстановка оставалась спокойной.

Зато фурор явно возник в штабе внутренней разведки. По крайней мере, Шухов очень на это надеялся, вылезая вот так.

В наглую.

В лоб.

Вывалил.

Пускай теперь его гениальный оппонент попробует догадаться, что вообще тут происходит. И почему главная фигура восстания вдруг появилась прямо у них под носом, будто сама напрашиваясь на арест и поимку? И что произойдёт, если его тронуть?

Проблема всех умников в том, что они считают себя умнее всех. Каламбур. Своим появлением на публике, Шухов бросал вызов этому неизвестному королевскому стратегу.

«Сможешь разгадать эту головоломку?»

«Что я задумал в этот раз?»

«Где будет новый удар?»

Но самым прекрасным в этой игре было чувство. То самое, не раз испытываемое Артёмом в прошлой жизни. Идя по лезвию ножа, и находясь на волосок от смерти, хакер ощущал что снова — живёт. Как тогда. В далёком детстве, при свете настольной лампы в окружающей его темноте. И лишь одинокая звезда в окне указывает ему путь.

Своим поступком Шухов говорил этому миру одну-единственную вещь:

«Ты меня — не поймаешь».

Сервер 404.

init1: Тот, кто заглянул за ширму реальности, уже не сможет оставаться обычным. Но это нормально, если ты — настоящий.