Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 12 Сражаться серебряными копьями

Вальтер Скотт служил в королевской армии уже десять лет. За прошедшие годы солдат успел принять участие в двух войнах, получить ранение, долго лечиться в госпиталях и вернуться в ряды армии уже капралом. Офицерское звание ему положено не было, так как он не учился в военной академии, но командование отделением, численностью десять человек, ему доверили. В данный момент, отряд Вальтера нёс караул на одной из застав возле северных лесов.

Работа была непыльной. Всё, что солдаты делали, это посменно глядели в чащу с наблюдательной вышки и досматривали курсирующие через ближайшую деревню обозы. Смысл данных действий был неясен, но приказ есть и его надо выполнять.

Командира заставы во всём этом деле раздражал только один факт: через его КПП постоянно шныряли странные люди, которых вышестоящее командование запретило обыскивать. Вот всех можно, а конкретно этих — нельзя. Данные персонажи притворялись обычными крестьянами, заготавливающими сено, но их рожи, со шрамами от ножей и ожогами от магических заклинаний, наводили командира на странные мысли.

Мутные типы несколько раз в день проезжали его блокпост на телегах, гружёных сушенной травой. И вроде всё складно и логично… но назад, из полей и лесов, они возвращались с той же самой травой! Уму непостижимо, твою мать…

То, что происходящее на заставе ненормально и офицеры кого-то покрывают, Скотт видел невооружённым глазом. Только сделать ничего не мог. Он попытался на первых порах рыпнуться в местном городском штабе, но там капралу ясно дали понять, что это не его ума дело. И предупредили, чтобы он не лез туда, куда не надо.

Вот и приходилось командиру лишь злобно смотреть вслед странным повозкам, перевозящим неизвестный груз, скрытый под слоями сена…

После захвата Роуэна, бывшим узникам тюрьмы был дан выбор: присоединиться к сопротивлению и влиться в ряды Красной армии, или уйти на вольные хлеба. В итоге, четыреста двадцать человек изъявили желание остаться с партизанами и только шестьдесят решили уйти и тихо раствориться на территории страны.

Новых рекрутов нужно было где-то размещать и приводить в человеческий вид, после десятков лет жизни под землёй. Посовещавшись между собой, лидеры восстания пришли к заключению, что каторжникам лучше уйти с эльфами и поселиться рядом с ущельем, ибо в болотах они все полягут, а других вариантов размещения такого количества людей просто нет. И тут возникла новая большая проблема.

Их нужно чем-то кормить.

Анарион конечно принял к себе пострадавших, но эльфы и так еле сводили концы с концами, и кормить ещё четыреста ртов было просто нечем.

В связи с этим, Рокстар, Шухов и Линдер организовали и привели в исполнение план по гуманитарке, для снабжения продовольствием жителей ущелья. Задумка проста: Линдер, как главный тыловик и заведующий казной организации, занялся закупками долгохранимой еды и перевалкой её на склады через цепь городов находящихся на линии между столицей и северными лесами. Рокстар, через свою информационную сеть, получил выходы на армейских командиров, что руководили войсками, охраняющими территорию города перед реликтовыми рощами, и просто дал им взятки, чтобы те не проводили проверок груза, перевозимого его людьми.

Как говорили в древнем Риме: «Если нельзя сражаться стальными копьями — сражайся серебряными».

И дело пошло. С большой земли, минуя кордоны и заставы, к эльфам шли груженные едой караваны, а обратно в повозках, согласно общему плану второго этапа, наёмники вывозили бойцов легиона. Основная масса эльфийских воинов, правда, перемещалась в места боевого развёртывания сама, ибо всем места в телегах не хватало.

Впервые коррупция спасала чьи-то жизни.

«Он специально пораньше встаёт, чтобы подольше нихрена не делать», — именно этой фразой в последние дни Вильям мог охарактеризовать поведение студента. С момента подрыва пешеходной дороги, на внутренней территории генштаба, Айбер целыми днями заседал в баре и смотрел в стену.

В прямом смысле.

Парень часами сидел в скрюченной позе, сжав в руке один из своих артефактов, и отсутствующим взглядом зрил в бесконечно-вечное. Временами пальцы парня совершали некие движения… будто кому-то на что-то указывая, но боле никакой активности маг не проявлял.

На третий день Рокстар не выдержал и настоятельно порекомендовал товарищу убраться с чужих глаз в комнату на втором этаже, а то местные наёмники начали странно коситься на пацана, гадая, не сошёл ли тот с ума.

А тем временем, хакер пребывал в двух местах одновременно. Тело и разум Шухова находились в штабе сопротивления, а глаза наблюдали за фортом, где находился генералитет страны и командный центр внутренней разведки. После взрыва, который разрушил идеальную геометрическую форму пентаграммы, Артём снова получил контроль над своими роботами. Маленькие помощники проникли в высокие кабинеты и, устроившись в самых тёмных углах, собирали информацию о делах, творящихся в высшем военном органе.

Вояки списали подрыв каменных дорог на неудачную операцию сил Красной армии. Увеличили в четыре раза охрану форта, выставили дозорных через каждые десять метров стены и на том успокоились. За всё время наблюдения за высшим командованием, Артём сумел определить только одного человека, представляющего реальную угрозу. Глава разведки, некий Гектор Блау — денно и нощно бдил, читая сотни донесений, рисуя карты вероятного перемещения отрядов сопротивления по стране, и явно пытался понять, что вытворяет лидер восстания.

Что касаемо генералов… за ними хакер перестал шпионить уже на второй день. Помониторив их кабинеты на первых порах, Шухов успел узнать все сплетни, гулявшие в высших слоях аристократии, наслушаться сколько командующий войсками Артур Перигрим может выпить спиртного за один заход и узнать, что одним из каналов поставки рабов на рынки столицы заведует Марк Грюнвальд, начальник южной группы гарнизонов. По общему выводу хакера, генералы занималась чем угодно, кроме реального руководства армией.

И Блау на их фоне сильно выделялся. Светловолосый аристократ не пил. Вообще. Не интересовался женщинами. Не имел ярко выраженных садистских и извращённых наклонностей. Сплетни собирал, но по долгу службы, а не из любопытства. И вообще, у Шухова сложилось такое ощущение… что этот человек затесался в клуб местных идиотов случайно.

Артём, пока наблюдал за Гектором, успел заиметь одну теорию: скорее всего, именно этот человек заправляет всеми делами в генеральном штабе. Именно он организовал заставы на границах болот и северных лесов. Ибо, если судить по уму остальных обитателей форта — те просто хотели собрать войска вместе и ломануться всей толпой карать и мстить. Именно глава разведки представлял угрозу. Он был опасен.

Он умеет думать как стратег.

Пока Блау сосредоточен на персоне лидера восстания, как хакер и хотел. Но как скоро аристократ поймёт, что студент Айбер Харрин, гуляющий у него под носом — просто наживка? Как скоро он догадается, что передислокация сил сопротивления идёт полным ходом?

Хотя… с другой стороны, даже если он и поймёт — уже слишком поздно что-либо предпринимать. Согласно отчётам наёмников, восемьдесят процентов личного состава легионов уже просочились сквозь заставы и добрались до точек назначения. На данный момент диверсанты занимаются изучением местности, готовят спецсредства и взрывные смеси.

Шухов ждал.

— Безбожники, мать вашу! — ругался Вильям, глядя на то, как студент вместе с его наёмниками раскапывает старые могилы на заброшенном кладбище глубоко в лесу.

Тут, под покровом ночи, бывшие военные совершали одно из страшнейших преступлений, за которое судьи этой страны могут и на виселицу отправить. Дело в том, что религиозные законы в отсталом средневековье были настолько сильны, что многие люди верили в существование духов и призраков. Верили почти все. Даже прошедшие не одну битву и закалённые огнём солдаты удачи, что сейчас раскапывали очередной бугор, нет-нет да и поглядывали с опаской по сторонам, опасаясь, что невидимые охранники данного места явятся и спросит с них за богохульные деяния.

Только хакеру было абсолютно всё равно. С каждым ударом лопаты земля, камни, щепки от расколотых гробов разлетались в разные стороны. Человек усиленно искал кости. Конкретные кости. Детские. И ради этого, Шухов перерыл уже чуть не половину кладбища.

По некой странной традиции, в этом мире умерших детей хоронили рядом друг с другом. Не с другими родственниками или родителями. Видимо, их бессмертные души чем-то отличались от душ взрослых. Поэтому у Артёма весть этот процесс занимал так много времени. Захоронение старое — специально выбирали так, чтобы никто не досмотрелся. Могилы давно заросли. Возможно, они бы и до утра тут ковырялись, если бы один из наёмников, вскрыв очередной гроб, не заявил:

— Нашёл.

Из квадратной ямы, как из Ада, вылез перепачканный в земле Шухов. Подошёл к товарищу. Посмотрел вниз. Со дна деревянного ящика, на живых, смотрел пустыми глазницами маленький череп. Одежда являла собой истлевшие обноски робы, явно не по размеру. На ногах были расползшиеся от времени сапоги.

— Отлично. Копайте рядом. Нужно минимум штук девять. Скелеты достать, развести костёр и бросить в него. Как только кости начнут обугливаться — доставайте и в мешки. Дальше распространяем их в столице по кабакам… Вильям!

Бывший военный подошёл к хакеру, готовясь слушать об очередном коварном трюке.

— Помнишь, ты как-то рассказывал, что у местного губернатора сгорел особняк, находящийся в западной части города?

— По пьяне?

— Да.

— Не помню.

— Неважно. Смотри, нужно узнать что там произошло на самом деле, но всем расскажем, что управляющий таким образом заметал следы преступлений. В качестве доказательств, пустим гулять по городу обожжённые детские кости, чтобы народ их из рук в руки передавал. В листовках напечатайте, что это было обнаружено Красной армией случайно в результате сбора информации, а останки вымыло на поверхность, рядом с тем особняком.

— Не слишком ли наглая ложь? — с сомнением протянул Вильям. — Поверят ли в неё?

— Даже не сомневайся, — улыбнулся одной половиной лица хакер.

— Слышали, что про Хью говорят? — полушёпотом произнёс мужчина в потёртой, но добротно сшитой, одежде.

— Типа, тот пожар несколько лет назад был неслучаен? И что у него в саду, детские скелеты нашли? — ответил его собеседник в тёмном плаще и глубокими морщинами на лице.

— Да.

— Ну… странно это всё. Несовершеннолетние конечно пропадали, и сейчас иногда пропадают, но я не думаю что это лично губернатор их отлавливает. Да и как ты себе это представляешь? Хью ночами выползает из своего тёмного-тёмного замка, идёт по тёмной-тёмной улице в чёрном-чёрном плаще и…

Первый говоривший, не став дожидаться окончания тирады, достал из кармана нечто и положил на стол перед своим собеседником.

— Смотри. Красные в том районе какими-то своими мутными делами занимались и случайно на поверхности земли обнаружили.

Человек, шутивший про чёрный замок, взял в руки предмет и, покрутив его в руках, произнёс:

— Ну нихрена ж себе.

— Ага.

— Это кость детского пальца? Да ещё и обожженная…

— Уже не так смешно, правда?

В этот раз, собеседник не ответил.

— А я вот думаю, — присоединился к говорившим ещё один завсегдатай заведения, — почему этих собак из Красной армии до сих пор не переловили всех? И по тюрьмам не рассажали?

— Продолжай, — ответил мужчина, что достал из кармана кость. — Что ты хочешь этим сказать?

— Ну, — вновь присоединившийся придвинул свой стакан с алкоголем ближе, — а что если эти люди не те, за кого себя выдают? Вдруг это такое… специальное подразделение на службе у короля?

— В смысле?

— Смотрите, король окружён слоями аристократии и не имеет возможности манёвра. Знать творит что хочет, и ни за что не отвечает. Что если король в тайне создал особый корпус, который призван решить эту патовую ситуацию, путём раскрытия преступлений чиновников и наиболее зажравшихся аристократов? Как вам теория?

— Если бы король хотел разобраться со знатью, он бы нашёл другой способ, — ответил человек, до сих пор сжимающий в руке обугленную кость. — А что можем сделать мы, против абсолютной мощи артефактов? Нас просто в порошок сотрут. Вот если бы у меня был свой амулет…

— Да хрень всё это сопротивление. Не получится у них ничего. Только муть наводят.

— Но ты ведь согласен, что нельзя просто так спускать аристократам с рук подобные вещи? — задумчиво произнёс мужчина, положив фалангу детского пальца на стол.

— Согласен.

… В столице Эйсмара, городе Эйзенталь было неспокойно. Слухи, сплетни, передаваемые из уст в уста, ползли по его древним улицам. Все обсуждали губернатора — Арнольда Хью. В здешних кругах данный аристократ имел репутацию жёсткого и хитрого руководителя, не раз встававшего на сторону своих друзей из знати в спорных вопросах. Его подозревали во многих финансовых схемах по уводу денег из казны. Но те новости, которые в своих листовках опубликовали полюбившиеся народу бандиты и преступники из сопротивления, буквально переворачивали с ног на голову текущее положение дел. Согласно написанному, теперь мистер Хью был не просто вором на высокой госдолжности, а настоящим убийцей. Маньяком с садистскими наклонностями. Дело усугублялось ещё и тем фактом, что некоторые из распространителей слухов, наглядно демонстрировали обугленные останки, якобы выкраденные партизанами из резиденции Арнольда.

Услышанное могут высмеять. Но увиденному — не могут не поверить.

Уровень ненависти к управляющему городом рос с каждой новой историей, рассказанной в очередном баре, шёпотом на площади, за столами обычных домов на семейных ужинах. Одно дело, когда аристократия ворует деньги, это уже мало кого удивляет и народ, в массе своей, глядит на это сквозь пальцы. И совсем другое, когда сошедшие с ума от власти и безнаказанности чиновники, начинают творить вещи… лежащие за гранью нормальности. Унижаемых и угнетаемых годами людей очень просто в этом убедить. Даже если это и неправда.

Доведённые до отчаяния — поверят во что угодно.

Гектор Блау с интересом читал листовку сопротивления, лежавшую на его столе, и параллельно отчёты от смотрителей в городе. Похоже, после длительного затишья, что-то начало происходить. Красные придумали красивую историю, сфальсифицировали доказательства её правдивости и теперь активно распространяют всё это. Для чего? Вероятно, Харрин намерен отстранить Хью от занимаемой должности, но для этого ему нужна веская причина. Чем управляющий мог помешать колдуну? Согласно разведданным, эти двое никогда не пересекались. Скорее всего, даже не знакомы. Тогда что? Арнольд узнал нечто, что не должно стать достоянием общественности? Каким-то образом перешёл красным дорогу?

Аристократ со светлыми волосами откинулся на спинку своего кресла. Иногда именно расслабление, а не напряжённая работа разума приносят ответ. Посмотрим на это с другой стороны. Почему Айбер решил обвинить Хью именно в убийстве детей? Почему не в чём-то другом?

Глава разведки перевёл взгляд на маленького паука, притаившегося в углу под потолком. Восьмилапое создание временами исчезало куда-то по своим, паучьим делам, но непременно возвращалось на место. Гектор был не против такого соседства. Арахниды ловили мелких насекомых вроде мух, что сильно докучали аристократу, но в данном случае паук попался слегка странный. Даже паутину не плёл.

Гультаеватый бездельник.

«Студент магической академии выбрал данное обвинение потому, что оно одно из самых страшных», — пришла неожиданная мысль в голову начальника разведки. Гектор аж на ноги рывком поднялся от своей следующей догадки:

«Губернатор не помеха в планах Красной армии. Хью — начало. Это точка отсчёта. И такое обвинение необходимо чтобы люди не только возненавидели управляющего городом, но и с радостью приняли новость… о его убийстве».

Блау сорвался с места и, рывком открыв дверь, нашёл глазами часового, что дежурил у его двери.

— Адъютанта ко мне. Срочно!

Сервер 404.

Shuhart: Герои — это люди со сломанными жизнями.