Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители

Глава 2 Ветер перемен

Пожары, полыхавшие всю ночь, к утру начали стихать, подчистую уничтожив деревянные крыши и перекрытия военных казарм, сторожевые башни на крепостных стенах, и хранилища дров, которые заготавливались королевской армией для отопления гарнизона в зимний период. Сделанные из камня дома обычных жителей города, в массе своей не пострадали.

Для разгрузки и распределения между собой содержимого разграбляемых армейских складов, в Роуэн на помощь зверолюдям прибыл Второй ударный легион, два часа назад закончивший поднимать тюремных узников на поверхность. В данный момент, столица губернии находилась под полным контролем войск Красной армии. Шухов направил в город военные патрули, целью которых было недопущение беспорядков и мародёрства со стороны разрозненных отрядов королевской армии, что ещё могли прятаться в подвалах и на крышах. Дракон, прикрывавший эльфов с воздуха при штурме тюрьмы, улетел в родные земли, наевшись стражниками до отвала. Он бы и больше сожрал, но некое чувство, называемое логикой, подсказало ящеру что тот просто не поднимется в воздух.

Изъятые из склада артефакты, Рокстар приказал грузить в походные вещмешки, которые имел в наличии каждый воин в любом подразделении. Туда же отправлялись и накопители снятые с трупов. Такой способ транспортировки груза имел неоспоримые плюсы при нахождении войск на длительном марше. В отличие от запряжённых в телеги коней, за которыми нужно постоянно следить.

Правда, и здесь не обошлось без инцидента. Один молодой и неопытный воин из рода полуволков, предложил просто использовать несколько артефактов разом чтобы укрепить мышцы тела и тащить не тридцать килограмм чистого веса, а сразу сто. И, следуя своей задумке, тот схватил в обе руки по три амулета повышенной мощности, только что поднятых из хранилища. Шухов и Эйзерфорд, находящиеся рядом в тот момент, едва успели выбить у зверочеловека накопители, пока тот не сжёг свою нервную систему. Рагнар потом ещё долго орал на подчинённого, матом объясняя тому, что случилось бы, активируй он сразу шесть амулетов. Представьте себе что артефакт — это пожарный рукав, находящийся под давлением, а вода которую тот извергает это энергия. Управлять одним таким рукавом легко. Двумя сложнее. Тремя ещё сложнее и т.д. Нужны постоянные тренировки, чтобы суметь удержать в узде такую мощь. И с непривычки, пустив в тело не просто единичный поток, а целый гидрант — вас сожжёт изнутри.

Королевская армия регулярно тренировала своих солдат для подобных перегрузок. Они могли использовать этот метод для кратного увеличения мощи заклинаний. Зверолюди и эльфы — нет, так как ранее подобных амулетов вообще не имели. Соответственно, и опыта в их использовании тоже.

Но в целом, обстановка в городе была стабильной. Местное население, поняв к обеду что вражеская армия не собирается грабить их дома, насиловать женщин и угонять скот, повылезало из своих домов и, с опаской и любопытством на лицах, взирали на то, как зверолюди и эльфы мирно откармливали кашей бывших заключённых с рудников, выносили оружие и амулеты из подвалов разрушенного штаба и, что самое интересное — кого-то усиленно искали в помещениях цитадели. Мальчишки, сбиваясь в группы и перебегая с места на место, во все глаза разглядывали представителей незнакомого им народа. Судя по их разговорам, особенно им приглянулась женская часть вражеского войска, которая так же присутствовала в рядах сил вторжения. Пусть и в малом процентном соотношении, если сравнивать с мужчинами.

Кого именно разыскивали партизаны, стало ясно в два часа дня, когда полного человека в дорогой одежде и с кучей знаков отличия на ней, пинками погнали на главную площадь. Граф этих земель прятался в одном из подвалов крепости, надеясь таким образом избежать встречи с жителями лесов, что без приглашения и стука пришли в его владения.

Центральную площадь города, ещё с утра заваленную трупами стражников, по приказу хакера расчистили для будущего представления. Маленькое шоу, по замыслу Артёма, должно было являться кульминацией всего этого действа. Чтобы собрать как можно больше зрителей, дирижабль Киров пару раз пролетел над городом и через рупор объявил о предстоящей казни преступников.

К пяти часам вечера, в центре города было не протолкнуться. Слух о том, что графа поймали, уже разлетелся среди местных, а слова, произнесённые с неба летающим кораблём, дополнительно внушили интерес к предстоящему событию. Посреди вымощенной камнями площадки, на столбе, покачивалась на лёгком ветру верёвка с петлёй, заботливо закреплённая эльфами на четыре узла у основания. Чтоб точно выдержала.

Бедный граф как увидел эту сюрреалистичную картину: толпа людей, петля, вооружённые головорезы за спиной — так сразу упал перед Анарионом на колени, приняв того за главного. И принялся вымаливать у эльфа прощения за все грехи, которые только знал. Но бывшего градоначальника быстро подхватили под руки и заволокли на постамент, по которому уже кругами ходил Шухов.

— Конвой свободен, — произнёс хакер, когда аристократ предстал перед ним.

— Вы главный? — удивлённо спросил чиновник, глядя на студента магической академии.

— Вопросы здесь задаю я, — отчеканил Артём. — И отвечать на них вам придётся правдиво и быстро.

— Что? Да кем ты себ… — удар под дых не позволил графу завершить свой возмущённый возглас.

— Сколько стоит твой дом? — несмотря на то количество людей, что собралось на площади, было относительно тихо, так что произнесённые на постаменте слова, отчётливо слышали все.

Откашлявшись, чиновник выпрямился. Посмотрел на людей внизу. Посмотрел на Артёма. И ответил:

— Тысячу золотых.

Тяжёлый сапог ударил в грудь аристократу, сбив того с ног. Человек в дорогой одежде упал на доски и рассёк себе лоб. Дождавшись, пока граф восстановит исходное положение тела в пространстве, Шухов сказал:

— Если ты ещё раз попытаешься мне соврать, я сожгу тебя живьём. Повторяю вопрос: сколько стоит твой дом?

— Пятьдесят тысяч, — не стал упорствовать бывший управляющий города, уловив во взгляде парня отблески того самого огня, в который его пообещали бросить.

— Сколько лет ты в должности?

— Девять.

— Какая была зарплата?

— Двести пятьдесят золотых.

Хакер выдержал паузу, что-то прикидывая в уме, после чего продолжил:

— И возникает главный вопрос: откуда деньги?

Резкий поток ветра поднял пепел от сгоревших построек в воздух, и покружив, опустил прямиком на главную площадь, заставляя людей отряхивать головы. Анарион и Рагнар, стоявшие внизу слева от постамента, синхронно взглянули на небо. Тяжёлые, грозовые тучи формировались на горизонте.

— Ты сам знаешь, как это делается, — проблеял аристократ. — Казна королевства — для короля, казна города — для его управляющего. Или мне подробно объяснить тебе схему?

— Ты знал, что стражники делали с заключёнными на рудниках? — игнорируя последнее высказывание аристократа, продолжил допрос Шухов. — Тебе докладывали о пытках, расправах, экзекуциях?

Градоначальник снова перевёл взгляд на людей внизу, будто пытаясь среди них кого-то рассмотреть.

— Слева, — дал подсказку хакер.

Повернув голову и вглядевшись, граф, наконец, заметил тех о ком его спрашивали. Бывшие узники подземелий стояли вплотную друг к другу и молча взирали на власть имущего.

— Да, я знал об этом.

— И что ты сделал, чтобы остановить это?

— Ничего.

Ветер с востока усиливался. Тёмные, кучные облака надвигались на древний город. Шухов закончил свой допрос. Парень повернулся лицом к толпе и, став на край постамента, начал говорить:

— Пусть произошедшее сегодня ночью вас не пугает… — хакер оглядел собравшихся с высоты, глубоко вдохнул и продолжил, — мы — одни из вас. Те, кого не замечали, угнетали и истребляли. Сегодня мы заявили о себе этому государству. О том — что мы всё ещё живы! И теперь — мы — новая сила! Мы — дети свободы! Братство — великих народов!

Раздался первый раскат грома. Где-то вдалеке сверкнула молния.

— Мы разные внешне, но дух — один на всех! — хакер снова оседлал состояние потока, и подбирать слова больше не приходилось. Они сами складывались в нужную последовательность. — Когда-то мы все жили рядом друг с другом, на одной земле. Но они разделили нас на страны, народы, богатых и бедных… с одной единственной целью — чтобы править нами. Подумайте над этим и признайтесь сами себе в том, что у вас — нет ни одного врага за пределами этого королевства! Ни один из представителей эльфов или зверолюдей не грабил ваши дома в прошлом. Люди, населяющие соседнюю вам страну — никогда не желали зла конкретно вам. Они ничем от вас не отличаются! Всё, что вам говорили расшитые золотом богатеи, аристократы, священники — это ложь! А правда… вот она. Стоит перед вами, — Шухов с разворота ударил бывшего управляющего городом ногой в грудь так, что тот пролетел полтора метра, и откатился к столбу с верёвкой.

— Пока вы умираете на работах, вкалывая с утра до вечера в попытках прокормить семьи, эти твари живут в замках и дворцах, присваивая себе результаты вашего труда. Деньги — это время, которое вы потратили чтобы их заработать. А время — это ваша жизнь! Так неужели вы действительно считаете, что их время… их жизни — стоят в сотни раз дороже жизней вас и ваших детей? Ваших родных и близких?

— Не стоят! — крикнул один из наёмников Рокстара, находящийся в толпе. Это тоже было частью представления. Дело в том, что словам, пусть и правильным, даже задевающим сердца людей, крайне тяжело сподвигнуть тех на какое-либо действие. А осознание без действия — ничего не значит. Поэтому толпу необходимо поджечь, заставив совершить поступок.

— Не стоят, — согласился хакер. — И тем не менее, они считают именно так! Знаете почему? Вы им позволили. Их десятки, а вас — тысячи. И тем не менее — это вы их боитесь, а не они вас!

Опытный хакер знал, что манипулируя понятиями и вызывая противоположные эмоции, можно с лёгкостью внушить другим свою точку зрения. Ругай и хвали, взывая к герою живущему внутри. Красиво излагай свои мысли. А потом, заставь людей почувствовать себя значимыми.

— Я бы не стоял сейчас перед вами, если бы думал что всё безнадёжно. Я вижу это в ваших глазах, здесь и сейчас. Даже под их гнётом, даже под непосильным трудом, вы выбрали остаться честными — хотя бы с собой. И вы остались свободными — хотя бы душой. Каждый из вас вёл свою собственную войну против этого мира. Вы сражались с ним, разрывая свои души в клочья и сгорая дотла. Надеялись и любили. Мечтали и творили. Это и называется жизнью! Это называется мужеством!

Артём поднял голову к небу и о чём-то задумался. Тучи уже скрыли клонящееся к закату солнце. Глаза мага слегка сияли в наступивших сумерках.

— … Но есть и такие… их слёзы не душат! Власть и золото заменили им целый мир. И они превратили его в огромную тюрьму. Понастроили заборов, собрали армии в надежде отстоять украденное у других. Такого мира вы хотите для себя? А для тех, кто будет после вас? Для ваших детей? А? Так что же нам делать с ними⁈

Последнее восклицание было кодовой фразой. Наемники, находящиеся в разных местах площади, среди толпы, приступили к своей работе:

— Убей его! — закричали где-то справа от постамента.

— К чёрту их!

— Верёвку на голову!

Подогрев людской массы продолжался около минуты, пока наконец не послышались единые возгласы сразу нескольких людей:

— У-бей! У-бей! У-бей! — скандировали внизу.

Через две минуты, все собравшиеся на центральной площади кричали одно единственное слово. Голоса людей, эльфов и зверолюдей сливались в единый громогласный раскат:

— У-БЕЙ!

Это продолжалось до тех пор, пока хакер, улыбнувшись одной половиной лица, не сделал жест рукой, призывая к тишине. Успокоив беснующуюся толпу, Шухов произнёс:

— Что ж, я вижу — вы сделали свой выбор. Конвой! Петлю ему на шею.

Отблески ночных пожарищ всё ещё сверкали в глазах колдуна. Или же… это пламя никогда и не угасало там?

Первые, тяжёлые капли дождя ударились о землю.

— Мы выиграли эту битву лишь потому, что задействовали преимущество внезапности, сражались в узком пространстве города и тюрьмы, зажав магов в угол и заставив принять бой в рукопашную. Реальная же армия королевства Эйсмар предпочитает сражаться на открытых пространствах выдерживая дистанцию. Это необходимое условие для прочтения заклинаний…

Совещание лидеров восстания проходило в рубке дирижабля. В связи с опустившимся на город ливнем и грозой, Киров снизился до уровня крыш и теперь висел над одним из домов недалеко от цитадели.

— … Поэтому сражаться с ними в лобовую мы не будем, — разъяснял вторую фазу плана Шухов. — Так как выгрузка оружия и артефактов из склада окончена, завтра подразделения убывают из Роуэна в места своего базирования. Там разгружаемся, проводим церемонии захоронения погибших и небольшими группами начинаем проникать в города и поселения Эйсмара. Карту страны, списки аристократии и алгоритмы действия наёмники раздадут всем командирам позже. Второй этап начнётся через два месяца, когда все отделения прибудут в закреплённые за ними пункты и освоятся на местности. Отчёты и приказы штаба передаются согласно выстроенной в легионах иерархии. Дополнительную информацию я доведу позже. Вопросы?

— Как я понял, твоя тактика подразумевает одновременные множественные удары по критичным целям в стране, — взял слово Анирион Лунный. — Но для этого тебе приходится распылять войска по огромной территории и действовать маленькими группами. Кто в таком случае останется прикрывать наши дома от королевской армии, если она решит напасть?

Вопрос хороший. Шухов и сам думал как всё организовать так, чтобы в случае если стотысячное войско мобилизуется и двинется мстить, не подставить под удар детей, женщин и стариков, которые останутся в глубоком тылу.

— Второй этап предусматривает разделение легионов пополам, — ответил хакер. — Ваши текущие локации расположены в таких местах… куда тяжело добраться быстро. Часть войск останется дома, но не для отражения возможной атаки, а для организации эвакуации ваших людей в безопасные места.

— И какие же? — вращая чётки, вступил в обсуждение Рагнар. — Мы и так находимся на окраине. За нами скалистая территория — и море. У эльфов за спиной пустыня, где даже блохи не живут. Куда нам идти?

— Что ты предлагаешь? — спросил Артём. — Оставить всё как есть, разбежаться по своим норкам поделив добычу, и ждать когда Эйсмар точно явится сам? Когда мы начнём вторую фазу, я рискну предположить, что королю явно будет не до мести. Ему бы страну удержать и свою голову в процессе не потерять. Как не крути, а в верхушке этой страны не дураки сидят, раз смогли править столько веков. Они не станут бездумно бросать войска штурмовать ваши топи. Или леса, которые вообще — дракон охраняет. Да, рано или поздно — они преодолеют эти преграды. Но… какой ценой? Кроме того, пока существуют страны, всегда есть риск что на тебя нападут. И держать всю армию в набеге где-то на окраине государства… на это они не пойдут. Могут собрать экспедицию из нескольких тысяч солдат и показать что они тут главные. Но их участь, из-за описанного выше, будет не завидной. Ты согласен со мной?

В рубке воцарилась тишина. Каждый думал о сказанном. Мало кому хотелось рисковать жизнями товарищей, оставшихся дома. Но и жить так дальше, никто не собирался.

— Не думаю, что нужно делить войска обязательно пополам, — нарушил молчание Анарион. — Для организации эвакуации будет достаточно и одной тысячи человек. А остальных задействуем во второй фазе. Сожжём эту страну…

… Красная армия покидала древний город. Не оставив после себя ни разрушенных домов мирных жителей, ни создав ни одного воспоминания о жестоких расправах над невиновными. Победители уходили молча.

Своих убитых отряды вторжения предали огню, а прах засыпали в специальные сосуды на которых написали имена. Позже, на родине, похоронные церемонии будут проведены как положено. Суммарно за время битвы оба легиона потеряли пятьсот двенадцать солдат убитыми. Королевская же армия потеряла почти всех. Их даже не считали.

Дирижабль Киров, развернув нос против ветра, направлялся на болота, где обитали зверолюди. Больше прятать его было негде. На верфь теперь путь закрыт.

Населению Роуэна в целом, было глубоко до лампочки, чем там занимается интернациональный военный контингент. Главное что местных не трогают. И на том спасибо. Ну а графа повесили — так это за дело. Сам же признался. Внешне, слова произнесённые вчера Шуховым, как будто бы и не возымели никакого эффекта на людей. Те, как занимались преимущественно своими делами, что до вторжения, что после, так и занимаются. Но хакер знал, что видимость эта обманчива. Зерно сомнения посеяно в их головах. И оно даст свои плоды.

Идея — это тип информационно вируса. Она очень живуча и крайне опасна. Опасна тем, что невидима. Однажды ей заразившись, ты уже не сможешь в полной мере от неё избавиться. И лекарства от этой болезни не существует.

В том, что слова достигли своей цели, Артём убедился глядя на местных детей. Дело в том, что стража города не набиралась из его постоянных жителей. Гарнизоны Роуэна и тюрьмы периодически менялись. Соответственно, отцы местной ребятни были обычными рабочими и после ночной резни остались живы, закрывшись в своих домах. Это значит, что дети не испытывали сильных отрицательных эмоций к захватчикам. Кроме того, являясь в этом возрасте наиболее внушаемы, но от того не менее сообразительны, наслушавшись его выступления, мальчишки то и дело цеплялись к бойцам легионов с вопросами типа: «Значит вы хорошие? Вы и дальше будете убивать аристократов, да? А с вами можно?».

Дети не умеют скрывать свои мысли за маской безразличия.

Мягкая после дождя земля приглушала топот ног сотен людей шедших в походных коробках. Лидеры двух народов уводили своих соплеменников назад, в родные края, чтобы залечить раны и попрощаться с родными, ибо новая схватка будет гораздо более долгой. Пламя войны, разожжённое в этом городе, вскоре охватит всю страну. И чтобы не сгинуть в нём самим, необходимо тщательно подготовиться. Будущее всё ещё выглядело туманно, но стрелки часов этого мира, наконец, стронулись с полночи. А в воздухе подул ветер перемен.

Сервер 404

Shuhart: Какой смысл следовать правилам, написанным преступниками?