Гремландия

Глава 23

Кит проснулся лишь к двенадцати часам дня. Пара кружечек пива с Биллом в баре прошлым вечером превратились в целых шесть. Пока друг рассказывал ему о своих трудностях семейной жизни, Кит отчаянно пытался заглушить чем-то неприятный пепельный привкус на языке. Но ни еда, ни закуски, ни пиво в этом ему не смогли помочь. Самое ужасное, что он чувствовался этот привкус даже теперь, когда проснулся, пусть и не так явственно, как вчера.

– Долбанные Кошмары, – пробормотал Кит, вспоминая все события вчерашнего дня и потирая рукой ноющий бок, укушенный сколопендрой Хитиса Омерзительного.

Как только он сел на кровати, тут же в поле зрения появилась Линдси.

– Доброе утро, друг Кит, – проговорила она с лучезарной улыбкой.

– Привет, – кивнул Кит.

– Ты проголодался? Мы готовы подать завтрак.

– Серьезно? – поднял бровь Кит. – Ну что же, не откажусь.

Линдси обернулась к остальным и кивнула. Гремлины, собравшиеся в кухне, тут же захлопотали, организовывая ему место для завтрака. Должно быть, его пробуждение привело их план в действие, и теперь они активно принялись за дело.

– Сколько сейчас времени? – спросил Кит.

– Точно сказать не могу, друг Кит, у меня нет часов.

– А примерно?

– Солнце скоро будет в зените.

– Значит, полдень. Хм... а Сибил все нет.

– Мы тоже волнуемся за подругу Сибил и Винсента.

– Ничего, уверен у них все в порядке, – заверил Линдси Кит. – Скоро объявится. А пока, давайте глянем, что вы там за завтрак приготовили.

Пока Кит умывался и посещал уборную, его квартирка наполнилась чарующим запахом жареных яиц.

– Ммм, яичница, – проговорил он, чувствуя, как заурчал его желудок в предвкушении завтрака.

– Откуда цветы? – спросил он, садясь за стол, по центру которого в кружке с водой, красовался букет красивых синих и белых цветов. – Вы что, выходили на улицу?

– Только на пару шагов, друг Кит. Я нарвала их под нашим окном, пока ты спал, – сообщила Линдси с гордостью.

– Под окном? То есть на первом этаже?

– Да.

– Тот-то они показались мне знакомыми. Миссис Вайс в обморок грохнется, – ухмыльнулся Кит, представив какое лицо будет у сварливой пожилой домоуправляющей, когда та, выполняя свой ежедневный ритуал, выглянет в окошко с лейкой и обнаружит учиненное Линдси надругательство над ее дражайшими клумбами.

На стол перед Китом Сид поставил тарелку с яичницей, и тогда у него созрел в голове следующий вопрос:

– А откуда вы взяли яйца?

– Я нашел их на крыше, – тоном героя, только что победившего дракона, сообщил Сид.

– На крыше? – уточнил Кит.

– Да, – кивнул гремлин.

– То есть они... голубиные? – уточнил он и без того ясный факт.

На это раз Сид кивнул уж не так уверенно.

Кит оценивающе глянул на поданную ему яичницу. Поразмыслил немного и заключил, беря в руку вилку:

– Понадобится больше специй.

После завтрака, не зная, чем себя занять в ожидании Сибил, да и тот факт, что Кит серьезно переживал за успех ее предприятия, не дал бы ему ни на чем сосредоточиться, Трент мерил шагами комнату. Ходил от одного окна к другому, смотрел в него некоторое время, затем разворачивался и шел обратно. В очередной, один Властитель знает какой по счету, раз, Кит вдруг остановился, не дойдя до окна пары шагов. Его взгляд упал на стоящий в сторонке сундук. Тот самый, который хранил секреты связи с Гремландией. Постояв некоторое время в задумчивости, покусывая нижнюю губу, Кит обернулся к Бартоломео.

– Барт, дружище, скажи, ведь этот сундук предназначается нам? Мне и Сибил, так?

– Конечно, друг Кит. Наше племя вручило его вам в знак нашей вечной верности и преданности.

– Значит, открыть я его могу, когда захочу?

– Да, друг Кит.

– Почему бы тогда, мне не сделать этого прямо сейчас?

– Но, друг Кит, – осторожно заговорила Линдси. – Не лучше ли будет дождаться подругу Сибил?

– А мы чем ту занимаемся, уже битый час? Ее все нет, так почему бы нам не потратить время с пользой.

Кит прошел к своим вещам и достал ключ, припрятанный в рюкзаке.

– Я только одним глазком гляну, и все, – заверил он гремлинов, опускаясь на колени и пододвигая к себе сундук. – Неужели вам самим никогда не было интересно узнать, что там внутри?

– Нам не следует этого знать.

– Ну, тогда не смотрите.

Обернувшись на гремлинов с улыбкой, Кит понял, что они воспринимают это куда серьезнее, чем он. Для членов племени лагиратта это была ценнейшая реликвия, которую они передали тем, кому готовы были служить до конца своих дней. Возможно, в их жизни и не было ничего серьезнее, и Кит ощутил укол совести оттого, что так беззаботно шутил на эту тему. Лица столпившихся в противоположном углу комнаты маленьких созданий выражали беспокойство и страх. Глядя в их глаза, Кит поначалу даже передумал открывать сундук, однако решил, что им с Сибил все равно, рано или поздно, придется это сделать. Так почему не сейчас? Что плохого может случится оттого, что он просто изучит содержимое? Ничего включать, трогать, нажимать или разбирать он определенно не собирался, чего бы там не нашел.

– Не волнуйтесь, хорошо? Оттуда вы не увидите содержимое, а я обещаю, что стану обращаться с тем, что там найду так бережно и осторожно, как это только возможно. Вы ведь доверяете мне?

Вопрос был излишним, ведь если бы гремлины ему не доверяли, едва ли вручили бы свою главную реликвию.

– Конечно, друг Кит, – заверил его Бартоломео. – Мы всецело тебе доверяем.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Кит и подмигнул им. – Ничего страшного не случится.

Он осторожно вставил ключ в замочную скважину и провернул. Послышался глухой щелчок. Шумно выдохнув, Кит потер руки и аккуратно, как и обещал гремлинам, поднял крышку. Он готов был обнаружить внутри все что угодно, кроме пустоты. Но именно это и увидел. Ничего. Сундук был совершенно пуст.

Не веря в это, Кит внимательно осмотрел его на предмет потайных отделений, но ничего не обнаружил.

«Как такое может быть?» – поразился Кит. – «Что же это выходит? Все обман? Никаких секретов нет? Но что-то же должно тут быть? Может, содержимое украли?».

Последняя мысль Киту показалась наиболее вероятной. Рунороки могли изъять содержимое сундука и оставить на хранение в своей сокровищнице, а бедным гремлинам так ничего и не сказать об этом. Племя тщательно охраняло святыню, которой нет.

«Однако теперь сокровищницу завалило, и нам уже никогда не отыскать того, что хранилось в сундуке», – с досадой подумал Кит.

И тут за его спиной раздался голос, который заставил Кита подскочить на месте.

– Доброго времени суток, молодой человек, – громко сказал кто-то.

Кит резко обернулся и увидел посреди комнаты высокого старика, в свободных одеждах золотого цвета, голубоглазого, остроносого, с длинной седой бородой и волосами до плеч.

– Какого черта?! – только и вымолвил Кит.

– Рад приветствовать тебя, счастливец, получивший в свое распоряжение... – заговорил старик бархатным голосом, но осекся, когда Кит бросился к кобуре, висящей на стуле, рядом с кроватью, и молниеносным движением вынув из нее револьвер, направил на старика.

– Что ты делаешь? – искренне удивился незнакомец.

– Ты кто такой?! Как здесь оказался?!

– Поспокойнее, молодой человек. Ненужно кричать.

– Что случилось, друг Кит? – вдруг услышал он голос Бартоломео, который с беспокойством выглядывал из другого конца комнаты. – С кем ты говоришь?

– С ним, с кем же еще, – Кит не сводил глаз со старика. – Как он сюда попал? Почему вы не сказали, что он стоит у меня за спиной?

– Но... друг Кит, – голос Бартоломео стал еще более взволнованным, звучал почти на грани паники. – Здесь никого нет.

– Никого нет? Вот же он. Вы что, не видите?

– Гремлины не могут меня видеть, – сообщил спокойно старик. – Только люди.

– Почему?

– Потому что эти знания предназначены только для людей. Право, юноша, ты словно бы не рассчитывал меня увидеть. Зачем же тогда открывал сундук?

– Я... не был уверен в том, что там лежит... – проговорил Кит сбивчиво. – Значит, ты оттуда? Из сундука?

– Можно, и так сказать.

– Выходит, что ты призрак?

– Призрак? Нет, нет. Я воспоминание. Может, уберешь свое оружие, или что там у тебя в руке? Меня подобное отношение, уже начинает порядком раздражать.

Кит опустил револьвер и плюхнулся на стул, не сводя глаз с незнакомца.

– Так-то лучше, – улыбнулся старик. – А теперь, позволь мне представиться. Меня зовут Рамирус Вальдерази, и я явился сюда, чтобы обучить нового хранителя племени гремлинов всему, что ему, в данном случае тебе, юноша, необходимо знать, перед тем как брать под свою опеку этих удивительных созданий. Могу я услышать твое имя?

– Кит. Меня зовут Кит, – повторил он.

– Очень приятно, – старик слегка поклонился.

– Значит, ты – воспоминание некогда жившего человека, записанное в сундук в качестве инструкции? – уточнил Кит. – Так выходит?

– Примерно так, да, – согласился Рамирус. – Однако, попрошу к себе побольше уважения, Кит. Ты же позволишь мне себя так называть?

Трент отрешенно кивнул.

– Так вот, Кит, я не просто воспоминание какого-то там человека. Рамирус Вальдерази, то есть, я, был первопроходцем в мир, ныне известный вам, как Гремландия.

– Так значит, ты создал их? Гремлинов?

– О нет, что за глупости, – нахмурился старик. – Я их нашел, только и всего. Я был первопроходцем, это значит, дорогой Кит, что я первым открыл дверь в Гремландию. Я первый установил контакт с гремлинами, научил их нашему языку. А все, что я создал, это такие вот сундуки, чтобы помочь другим освоить эту нелегкую задачу, стать хранителем целого племени, вести их, оберегать, любить и...

– Выходит, все ложь, – пробормотал Кит.

– О чем это ты?

– Все, что мы им говорили на протяжении многих лет. Столетий. Мы заставили их поверить в то, что они наши творения, что должны прислуживать, что мы их Боги, а выходит, что просто лжецы.

– Я не понимаю тебя, Кит.

Но Киту совершенно не хотелось объяснять этому воспоминанию давно умершего человека о том, что его творение извратили, превратили в инструмент управления, а тех удивительных существ, которых он открыл и всю жизнь изучал, сделали рабами человеческой воли. Он уже понял, что Рамирус был не в курсе всего этого. Должно быть, уже после его смерти, люди перевернули все с ног на голову, переделали себе в угоду.

– Значит, ты из прото-мира? – уточнил Кит, переводя тему.

– Прото-мир? – нахмурился Рамирус. – Мне этот термин не знаком.

– Ну, конечно, – Кит уже понял, насколько глупо было задавать этот вопрос. – Но ты меня понимаешь, мы изъясняемся на одном языке. Почему?

– Юноша, ты меня поражаешь, право слово. Это же элементарно просто. Я воспоминание, я видение в твоей голове, поток информации, некогда вложенный живым человеком в данную вещь, а теперь переданный тебе. Но, дабы облегчить тебе задачу по усвоению всей этой информации, она предстает в моем образе. Я гид по тому, что ты и так уже узнал, как только открыл сундук. А следовательно, нет ничего удивительного в том, что мы изъясняемся на одном языке, ведь я подаю тебе информацию понятным для тебя образом.

– Но это же... невероятно! – Кит резко вскочил со стула. – Выходит, что ты можешь так многое рассказать мне.

– Да, потому я и здесь, – закивал старик, взирая на Кита с явным недоверием и сомнением в его умственных способностях.

– То, чего никто еще не знает, я могу спросить у тебя! – продолжал Кит.

– Эммм... Не совсем понимаю...

– Ученые всего мира гадают, что же там было, в прото-мире, что он из себя представлял, ведь после коллапса почти ничего не осталось, и рассказать некому. Но ты там жил и можешь...

– Молодой человек, – прервал его Рамирус. – Не знаю, о каком таком прото-мире ты толкуешь, но я здесь, чтобы рассказать тебе о Гремландии, и только о ней одной. Никакой иной информации у меня нет.

– Ну конечно, – ухмыльнулся Кит своей наивности. – Этого следовало ожидать.

– Ты как будто разочарован, Кит. Как же можно? Я собираюсь открыть тебе тайны одного из самый удивительных миров и не менее удивительного народа, его населяющего, а ты разочарован, что мне ничего не известно, про этот твой, прото-мир? Может быть, тебе не стоило открывать сундук, и лучше передать его кому-то, кто сможет оценить все эти знания по достоинству?

– Прошу прощения, Рамирус, – виновато склонил голову Кит, снова опускаясь на стул. – Я просто не готов был к этой встречи. Приношу извинения за свое невежество. Я хочу учиться, честно. И я нисколько не сомневаюсь в том, что Гремландия – мир удивительный и прекрасный, как и его народ.

– Вот, – старик снова заулыбался. – Так-то лучше. И так, Кит, с чего ты хотел бы начать?

Спустя два часа, в дверь постучала Сибил. Кит тут же бросился к сундуку и, закрыв его, достал ключ и запихал в карман брюк, а сам сундук ногой толкнул на место. Затем он обернулся к гремлинам, все так же сидящим в углу и взирающим на Кита с искренним непониманием происходящего и даже некоторым сочувствием, с каким могут люди взирать на своего родственника, у которого произошел серьезный сдвиг по фазе. В принципе, такая реакция была вполне понятна, ведь они уже два часа наблюдали за тем, как Кит общался с самим собой.

Трент приложил палец к губам и прошептал:

– Ничего не будем ей рассказывать о сундуке, хорошо? Я сам все скажу. Позже.

Гремлины все разом кивнули.

Стук в дверь раздался снова.

– Эй, Кит! Бартоломео! – позвала Сибил – Есть там кто живой?!

– Да, да, уже иду, – отозвался Кит.

Отворив дверь, он сразу отметил, что в Сибил что-то изменилось. Совсем незначительно, но Кит обладал высокой наблюдательностью, особенно если дело касалось артефактов. А как раз прото-артефакт висел у нее теперь на шее. Однако то был совсем не кулон, который должен был помочь им отыскать Стивена Данте. То был длинный коготь, принадлежавший, должно быть, поистине громадному саблезубому коту. Он, повешенный на черный шнурок, покоился меж пышных грудей Сибил Мортон, что смотрелось весьма сексуально, как отметил Кит.

– Чего уставился. Кит? Ты меня пропустишь?

– Эмм... да, конечно, проходи, – Кит отошел в сторону, и девушка зашла. За ней проследовал Винсент, и сразу направился к своим сородичам.

– У вас тут все в порядке? – нахмурилась Сибил, внимательно оглядывая комнату и сбившихся в углу гремлинов.

– Да, конечно, – заверил ее Кит, закрывая дверь. – Тебя вот очень ждали. Переживали. Да, ребята?

Гремлины снова синхронно кивнули. Сибил перевела взгляд с них на Кита и обратно, явно заподозрив некий подвох, но, прежде чем успела задать следующий вопрос, Кит опередил ее.

– А у тебя как успехи? Все удалось?

– Удалось, – ответила девушка тоном победителя. – Я знаю, где прячется Данте.