Гремландия

Глава 14

Кит пришел в себя под лучами солнца уже своего родного Адверса. Не то, чтобы оно как-то разительно отличалось от солнца Гремландии, такое же желтое, слепящее, но Кит сразу понял, что оказался дома. И пусть прежде никогда Леонию он своим домом не считал, все же в сравнении с теми, неподдающимися осознанию, космическими масштабами, которые разделяли миры, расстояние от Леонии до дома Кита в Меркате было столь незначительным, что да, он мог, не кривя душой сказать, что оказался дома.

Рядом сидели обеспокоенные гремлины. Нет, обеспокоенные, это мягко сказано. Линдси то и дело всхлипывала, утирая дрожащими руками крупные слезы. В глазах Бартоломео застыл ледяной ужас, его губы тряслись, а пальцы непроизвольно сжимали и разжимали кулаки. И глянув на всех остальных гремлинов, Кит понял, что эти двое еще хорошо держатся.

Приняв сидячее положение, Трент ощутил сильнейший приступ головной боли и подступивший к горлу ком тошноты.

– Вам нужно лежать, друг Кит, – проговорила Линдси, тут же бросившись к нему. – Так сказал Док. Он ушел искать целебные травы.

– Где я?

– На склоне горы.

– Что случилось?

– Вы лишились чувств, друг Кит, – пробормотал Бартоломео с такой обреченностью в голосе, словно это он во всем виноват. – Мы боялись, что вы погибните.

– Не говори так, – зашипела Линдси. – Мы знали, что вы выживите.

– Сибил, – проговорил пересохшими губами Кит.

– Я тут, – услышал он слабый голос девушки откуда-то справа.

– Жива?

– Да, но мне так плохо, что кажется – лучше бы умерла.

– Это пройдет, – пообещал Кит, вздохнув с облегчением и опуская свою тяжелую голову на камни. – Главное, что мы живы. И мы дома.

Док принес большущий букет различных трав, и гремлины разожгли костер, на котором он сварил из них крайне дурно пахнущий отвар. Заставить себя выпить это пойло и, тем более, удержать его внутри, было той еще задачкой. Однако, средство подействовало, и уже спустя полчаса головная боль начала отступать вместе с тошнотой. Теперь Сибил и Кит могли хотя бы встать и размять мышцы. Однако в теле еще чувствовалась слабость, и голова продолжала кружиться, так что они приняли решение заночевать на этом склоне, вблизи смертоносной пещеры. Все равно до Нового Скарата засветло они уже добраться бы не смогли.

Тим и Винсент сходили на охоту и добыли к ужину двух кроликов. Они зажарили их на костре под звездным небом. К этому моменту последствия отравления газом у Кита почти прошли, состояние нормализовалось, и он мог в полной мере насладиться ужином и с надеждой взглянуть в будущее. Им с Сибил предстояло нечто крайне сложное – отомстить человеку, о местоположении и мотивах которого неизвестно ровным счетом ничего, и от этого неведения веяло чем-то темным, пугающим, неким жутким секретом из далекого прошлого. Однако, сидя под усыпанным звездами небосводом и оценивая путь, который они с Сибил уже прошли, Кит все больше уверялся в том, что и предстоящие испытания им будут по плечу. Главное, подойти к делу с толком и грамотно распорядиться своими возможностями. Им просто нужен был дельный план, и Кит тут же сел бы за его разработку, знай он хоть немного больше о том, что может ждать их впереди. Ведь хороший план во многом похож на математическое уравнение, решение которого зависит от знания всех его значений и переменных. Но их отсутствие все же не мешало Киту просидеть до глубокой ночи возле костра, размышляя о грядущем, строя планы и предположения. Он сидел, когда все уже уснули, и разглядывал созвездия в небе, временами бросая взгляды на прекрасное личико мирно спящей Сибил Мортон, по которому плясали тени от костра, и никак не мог отогнать мысли о своих чувствах к ней.

Они отправились в путь ранним утром. За час с небольшим спустившись с горы, путники скоро вышли на разъезженную дорогу и, бредя по ней на северо-восток, тут и там стали замечать следы цивилизации: сгнившие остова телег на обочинах, дорожные указатели, огороженные высокими заборами кофейные плантации, на которых уже во всю кипели работы, и очертания чернеющих на горизонте со всех сторон зданий – не то ангаров, не то сараев, а может, и жилых домов. День становился все жарче, и уже скоро воздух раскалился настолько, что стал тяжелым, густым, почти осязаемым, расплываясь маревом над дорогой. Им встречались телеги и всадники, группами и поодиночке, но никто не остановился, не предложил их подвезти или как-то еще сгладить тяжкое путешествие, чему, впрочем, Кит был рад, не желая отвечать на расспросы незнакомцев, и зная, что порой цена за подобную помощь может оказаться куда выше желаемой.

После полудня они добрались до Нового Скарата. Город, возведенный из белого камня и обращенный к небу своими красными крышами, расположился на пологом склоне, с севера вплотную подобравшись к побережью океана. Этот город был не слишком большим по меркам Конгломерата, уступая своему старшему брату Скарату, находящемуся по другую сторону пролива Джоунса, практически в три раза. Однако Новый Скарат по прогрессивности своего роста мог дать фору почти всем остальным городам-полисам. Леонию стали активно осваивать всего три десятка лет назад, и за эти годы интерес к красному материку в старой земле все рос, привлекая в первоначально небольшое портовое поселение огромное количество авантюристов, исследователей, искателей славы, приключений и, конечно же, наживы. Теперь в Новом Скарате располагаются представительства пяти старших кланов, а через его порт каждый гексал проходят тонны золота и драгоценных камней с приисков, не говоря уже о дешевой рабочей силе в лице десятков чернокожих леонийцев, которые по собственной наивности, или обманутые сладкими речами белых людей, каждый день пересекают узкий пролив Джоунса, направляясь на Старший Материк, в Селению.

Гремлины были поражены таким количеством людей вокруг себя. Винсент и Джина даже пережили нечто вроде панической атаки, но быстро смогли с собой совладать.

– Ни с кем не говорить! Ни на кого не смотреть! Никому не отвечать! Ни на шаг от нас не отставать! – проинструктировал их Кит на подходе к городу. – Что бы вы не увидели, не услышали, не почувствовали, следуйте этим правилам, пока я или Сибил не скажем иного. Вам ясно?!

И все гремлины дружно кивнули. Надо сказать, что они как могли, старались выполнять наставления Кита, бредя по узким и людным улицам Нового Скарата, похожим на гигантский базар. Торговцы – леонийцы, саббатийцы, селениане – зазывали покупателей к своим ларькам и бесчисленным магазинчикам, предлагая еду, напитки, сувениры, драгоценные украшения и снаряжение для походов. На этих шумных, грязных улицах пахло гнилыми фруктами, потом и мочой вперемешку с запахами благовоний. И Кит старался пройти по ним как можно быстрее, чтобы, добравшись до порта, покинуть этот малоприятный город на первом же подвернувшем судне, идущем на Старший Материк, но то и дело приходилось останавливаться и следить, чтобы никто из гремлинов не отстал и никого не затоптали.

К счастью, народ на улицах Нового Скарата не обращал особого внимания на диковинных существ. Просто, потому что странными созданиями здесь было никого не удивить. Клан Годвин торгует своими произведениями уже более полувека. Их химеры создаются как массово, так и по индивидуальным заказам, и выглядеть могут как угодно, в зависимости от требований заказчика и функций, которые существо должно будет выполнять. Потому маленьким серо-зеленым гремлинам никто и не удивлялся – не самый странный дизайн для произведений, призванных быть компаньонами в пути. Единственное, что настораживало Кита в сходстве гремлинов с произведениями, так это известная всем и каждому заоблачная стоимость искусственных годвинских созданий, которая могла привлечь к их персонам нежелательное внимание антисоциальных элементов, ищущих легкой наживы.

– Кит! – вдруг окликнула его Сибил. – Здесь что, есть представительство Операнцесс?

Кит обернулся и, проследив за рукой Сибил, остановил свой взгляд на вывеске с изображением мчащегося во весь опор коня. Это был герб клана Операнцесс – единственного клана Конгломерата, который имел лицензию на перемещение путями Хаоса, что позволяют значительно сокращать огромные расстояния и добираться от одного края материка до другого за считанные часы.

– Почему бы им тут не быть? – пожал плечами Кит. – Новый Скарат – большой город, современный. Пойдем, чего мы встали?

– А не проще ли нам воспользоваться их услугами? Мы уже к вечеру будем в моем особняке.

– Ты с ума сошла?! Представляешь, сколько будет стоить, чтобы пройти по Хаосу вдевятером? Да я сейчас и за себя-то одного не смогу заплатить, учитывая, что Данте нас кинул.

– Сочувствую твоим финансовым трудностям, Кит. Но разве нам не нужно оказаться в Селении как можно скорее?

– Нужно, но…

– Тогда пойдем.

Сибил уверенно зашагала в сторону представительства Операнцесс.

– Ты серьезно?! Хочешь прокатить нас по хаосу? – не отставал от нее Кит.

– Скажем так: у меня есть кое-какие привилегии. Иди за мной и помалкивай.

В небольшом холле пахло розами, шафраном и хентийскими благовониями. А еще здесь царила приятная прохлада, отчего Киту казалось, что они уже, лишь только перешагнув порог этого дома, переместились в какое-то иное место, далекое от душного, жаркого и смердящего Нового Скарата.

К ним сразу же засеменил низкий, полноватый молодой человек, с приветливым круглым лицом, облаченный в белоснежный костюм.

– Чем могу помочь вам, уважаемые? – спросил он и расплылся в великодушной улыбке.

«Я бы тоже так улыбался, получай я столько же, сколько и он, только за то, что сижу целый день на заднице и беру с людей деньги», – подумал Кит.

Он предоставил Сибил честь решать все вопросы, а сам занялся изучением местного интерьера, состоящего преимущественно из удобный мягких диванов и кадок с разнообразными цветущими растениями. Его внимание привлекла картина на стене. На ней был изображен мужчина, который стоял посреди мощеной улочки, прижав левую руку ко лбу, словно превозмогая сильную головную боль, а правую выставив вперед. Вокруг него пылал пожаром город, и по улице бежали люди. Женщины, старики и дети, в оборванных, обожженных, покрытых копотью одеждах, забегали в сияющий всеми цветами радуги разлом пространства, которой и создавал мужчина на переднем плане. Кит опустил глаза и прочел название картины: «Спаситель Циланира». Кит знал эту историю. В начале века крупный провинциальный город Циланир охватил страшный пожар. Сразу несколько районов было отрезано пламенем со всех сторон, и множество людей оказались в ловушке. Тогда-то и появился этот герой, имени которого Кит уже не помнил. Вроде как он был студентом Университета Конгломерата, и приехал в Циланир то ли родню навестить, то ли предложение сделать даме сердца. Оказавшись в самом центре бушующего пожара, он открыл врата в Хаос и вывел так из пламени десятки людей, спасая их от страшной смерти. Он держал врата до тех пор, пока не упал замертво. Ну, так говорится в легенде, а в действительности он, скорее всего, просто лишился чувств от перенапряжения и погиб вместе с остальными, кто не успел спастись.

Кита привлек не столько сам сюжет картины, сколько изображенный на ней портал. Художник удивительно точно передал, как выглядит этот разлом в реальности, ведущий в иную Вселенную. Точно такой же проход сотворил Ганту, и через него Стивен Данте покинул сокровищницу Рунорок, оставив Кита и Сибил умирать. Эти воспоминания снова всколыхнули в нем злость и укрепили решимость найти подлого старика и расквитаться с ним. Что бы там Сибил не говорила, он не собирался оставлять Данте в живых. За обиды и оскорбления он привык платить той же монетой.

– Эй, Кит, – Сибил прикоснулась к его плечу.

Кит вздрогнул, обернулся, и Сибил тут же отдернула руку.

– Ты чего, заснул?

– Эм-м-м… нет. Нет, нет, – он снова глянул на картину. – Просто задумался.

– Пойдем. Я обо всем договорилась.

– Серьезно? И сколько же нам будет стоить это путешествие?

– О деньгах не беспокойся.

– Вот не надо мне только этого. Я всегда беспокоюсь о деньгах. Не хочу потом получить счет на пару сотен элеванов.

– Не получишь ты никакого счета.

Кит недоверчиво уставился на нее, и девушка закатила глаза к потолку.

– Да что же ты за человек такой недоверчивый? – Сибил огляделась по сторонам и понизила голос. – Я – внештатная сотрудница Университета, помнишь? И в данный момент я нахожусь в экспедиции, а следовательно, могу пользоваться договором между Операнцесс и моим работодателем.

– Неплохо, – Кит одобрительно закивал, выпятив нижнюю губу.

– Все, ты доволен? А теперь пойдем, нас уже ждут.