Гремландия

Глава 22

Когда закат погас и сгустились сумерки, Сибил выбралась из своего убежища. Никем незамеченная она проникла через окно в свою комнату, которая была выделена для своего внештатного сотрудника Университетом на случай, если девушке придется здесь задержаться. Она все еще желала оставить свое посещение острова незамеченным, потому действовала как можно осторожнее. Да, хранитель Коннорс ее видел, но он мало с кем общается и едва ли кому-то об этом скажет. Что до записей в его журнале, так они уже скоро затеряются за другими. Конечно, вероятнее всего, через какое-то время ее обман вскроется, когда хранитель случайно обнаружит клетку пустой или как-то еще, и тогда Сибил готова будет все объяснить и понести наказание, а сейчас ей остается лишь надеяться на то, что когда этот день придет, она будет точно уверена, что поступала правильно.

В ее комнате хранилось запасное снаряжение, которое Сибил должно было очень пригодиться сегодня ночью. Переоблачившись в темно-серые, плотно прилегающие к бедрам брюки из эластичного материала, сапожки до середины икры с очень тонкой подошвой и без каблука, и черную куртку из мягкой кожи, с капюшоном, под которым нижнюю часть лица девушка скрыла тонким серым шарфом, Сибил сложила все необходимое в рюкзак и к полуночи добралась до корпуса Исследований наследия прото-мира. Он был, конечно-же, заперт. Но Сибил без труда удалось пробраться в здание через окно одной из аудиторий. Внутри было пусто, и воровка, почти не таясь, дошла до лифта. Стараясь действовать как можно тише, она открыла скрипучие двери. В кабине царил кромешный мрак.

Сибил достала из рюкзака две маленькие колбочки с эмблемой клана Годвин – двуглавым крылатым змеем. По очереди откупорив их, Сибил выпустила на волю двух жуков-светляков, каждый размером со средней жирности крысу, которые тут же воспарили в воздух с еле слышным жужжанием. Со дна контейнеров Сибил достала по одному тонкому, кожистому браслету, и надела их. Каждый браслет отвечал за своего жука, и проводя по ним пальцами Сибил могла отдавать произведениям Годвинов команды: светить ярче, висеть на месте, лететь следом и все прочее. В данный момент она дала команду обоим висеть под потолком и светить слабо, а кабина озарилась тусклым, голубоватым сиянием. Этого света было достаточно, чтобы Сибил, быстро работая инструментами, вскрыла люк в полу и открыла путь в черную шахту, уходящую вниз.

Закрепив один конец троса у себя на поясе, а второй – в кабине лифта, Сибил, отправив одного светляка вниз, а другому приказав держаться рядом, стала быстро спускаться по шахте. Через минуту она уже достигла дверей, ведущих к хранилищу, и, отварив их, отстегнула трос, и снова оказалась в том помещении, где утром сдала Коннорсу гремлина.

Сибил сверилась с часами. По времени она даже немного опережала график. Винсент, в дне клетки которого был спрятан еще один такой светлячок, часы, коробок спичек и нарисованная Сибил, примерная карта хранилища, должен был отыскать потайной рычаг, который открывал бы дверь с другой стороны, и открыть ее в половину первого ночи. У Сибил в запасе было еще пятнадцать минут. Девушка села у двери и принялась ждать. Ею все еще владело страшное беспокойство. Ведь гремлин мог не справиться. Он мог попасть в одну из ловушек хранилища или попросту не найти скрытый рычаг. И все. Он оказывался замурован в этой темнице, куда Сибил поместила его добровольно. Сказать, что она переживала за жизнь преданного ей всей душей гремлина, значило бы не сказать ничего. Будь иной способ провернуть все это, Сибил бы непременно воспользовалась им, не привлекая к такому опасному делу Винсента. Но иного способа не было. Только имея агента внутри, можно было открыть эту дверь. Из хранилища не было ни другого выхода, ни какого-то иного способа открыть дверь снаружи. А лазейка внутри была сделана лишь на тот случай, если артефакт вдруг вышел бы из строя, заперев человека внутри. Однако знали о его существовании немногие, в основном лишь те, кто имел туда доступ, а таких по пальцам пересчитать можно было. Но благодаря своему любопытству в детстве и еще большему любопытству в юношестве, а так же благодаря тому, что ее отец заработал в Университете хорошую репутацию и сдружился со множеством влиятельных людей, Сибил знала гораздо больше о тайнах Университета, чем большинство других учащихся или работающих здесь людей. Вот только она никогда и подумать не могла, что эти знания пригодятся ей в подобном деле.

Ровно в срок замок в двери щелкнул, возвещая о том, что она открыта. Гремлин справился. С сердца Сибил словно камень свалился. Девушка медленно поднялась, и аккуратно потянула на себя массивную дверь. Из темноты хранилища на нее уставились желтые глаза Винсента.

– Я так рад видеть тебя, подруга Сибил, – проговорил гремлин с воодушевлением.

– Шшшш... – зашипела на него Сибил, приложив палец к губам, – Говори тише, хорошо? Нас могут услышать.

Винсент активно закивал, так же приложив палец к губам.

– И я рада тебя видеть, Винсент. Ты как? – Спросила Сибил, опускаясь перед гремлином.

– Я сделал все, что ты просила, подруга Сибил.

– Ты молодец.

– Но тут светящийся жучок умер, – с горечью в голосе произнес Винсент, имя в виду светляка, который был рассчитан всего лишь на шесть часов жизни. – Прости меня, я ничего не мог сделать. Он просто... умер. Перестал светить.

– Это ничего. Ты не мог ничего сделать. Он должен был умереть.

– Почему?

– Потому что он сделал свое дело. Осветил тебе путь.

– Ты хочешь сказать, что он жил только для того, чтобы посветить мне?

– Да, выходит, что так.

– Но... как же? Если бы я знал, я бы не стал просить его об этом.

Сибил печально улыбнулась и погладила гремлина по голове.

– Так он устроен, дружище. Он не умеет ничего другого. В этом его жизнь. Светить так долго, как это возможно, а потом умереть.

– Это очень печально.

– Согласна. Но тут мы ничего не можем поделать.

Погладив свои браслеты, Сибил отдала приказы двум другим светлякам следовать за ней и осторожно зашла в хранилище. В голубом свете были видны стеллажи, полукруглом подступающие к широкой площадке и уходящие в темноту. Даже указав жукам светить на полную, Сибил все равно не смогла различить, где кончаются эти стеллажи. Она знала, что хранилище огромно, а та полукруглая площадка, на которой она стояла, являлась единственной безопасной его зоной. Дальше начиналась неизвестность. Зона ловушек, призванных поймать, а может и убить вора, который сумел забраться так далеко.

– Ты передвигался по стеллажам, как я говорила? – спросила Сибил Винсента. – Не спускался на пол?

– Не спускался, – покачал головой Винсент

– И ничего не трогал?

– Ничего, – заверил ее гремлин и добавил, – мне тут не нравится, подруга Сибил.

– И мне тоже, – поддержала его Сибил, которой действительно становилось не по себе от вида этих бесконечных стеллажей, уходящих во мрак. На их полках лежали самые опасные и разрушительные артефакты, собранные по всему Адверсу за последние две сотни лет. Их количество Сибил не могла себе даже представить.

– Здесь кто-то есть, – продолжил гремлин.

– Правда? Кто?

– Я не знаю. Кто-то ходит там, в темноте, – он указал на пространство между стеллажами.

– Ну, что же... давай тогда постараемся убраться отсюда как можно скорее.

Сибил подошла к тянущейся вдоль стены, слева от двери, картотеке. Без труда ей удалось найти поддельные документы, которые девушка сегодня передала Коннорсу. Их оставлять здесь она не собиралась.

– На вот, держи, – протянула она бумаги Винсенту. – Это мы заберем с собой.

Отыскать документы по артефакту, который она сама же передала в это хранилище пять лет назад, оказалось сложнее. Но так как вся картотека велась в строгом порядке, рассортированная по годам поступления объектов, Сибил все же отыскала нужные бумаги, а в них нашла и присвоенный артефакту номер и место на стеллаже.

– Тридцать шесть двадцать, – проговорила Сибил вслух. – Стеллаж тринадцать, секция сорок четыре, полка шесть, место девятнадцать.

Вернув бумаги на место, она пошла к стеллажам и отыскала тринадцатый. Он начинался с секции один, а это значило, что артефакт, который она искала, находился где-то там, в темноте.

– Оставайся тут, – обратилась она к Винсенту. – Жди. Я скоро вернусь.

– Будь очень осторожна, подруга Сибил.

– Буду, – пообещала Сибил и аккуратно ступила на первую полку стеллажа. Затем стала потихоньку взбираться наверх. Сибил не была уверена в том, что чем выше она находится, тем безопаснее ей будет передвигаться по хранилищу, но точно она знала одно – на пол не стоило ступать ни при каких условиях.

Полки скрипели под ней, но вес выдерживали легко и даже не прогибались. Сибил взбиралась все выше и вышел, стараясь цепляться за самые края полок и ненароком не коснуться ни одного из лежащих на них предметов. А были они самыми разными: мечи и кинжалы, перстни и броши, встречались как самые банальные предметы утвари, так и изысканные произведения искусства; как вполне обычные на вид булыжники и обломки гранита, так и внушительные куски драгоценных металлов и камней. Ни до одного из них Сибил не хотела бы дотронуться, пусть даже слегка и всего на одно мгновение.

Вот, наконец, она добралась до самого верха стеллажа. Но до потолка оставалось еще достаточно места, чтобы она могла выпрямиться в полный рост. Позвав за собой один из светляков, она направилась по стеллажу вглубь хранилища. Свет она сделала столь тусклым, чтобы его хватало лишь для чтения номеров секций.

Сибил продвигалась вглубь медленно и осторожно, временами оглядываясь к голубоватому свечению, окруженному темнотой, и определяя, как далеко уже ушла от входа. Здесь, в окружении мрака, это подземелье стало казаться ей бесконечным. Словно нет у этого хранилища никаких стен, а у стеллажа, по которому она идет, не будет конца. Как будто это отдельным мир, другое измерение, такое же как Гремландия, или кошмары, но только предназначенное для одной единственной цели – хранить от всех остальных миров предметы, мощь и сила которых могут стать причинами самых страшных катастроф.

Какой-то хрипящий звук заставил Сибил остановиться и прислушаться. Ей не показалось. Звук раздался снова. Он был похож на хриплое дыхание. И он приближался. Сибил тут же присела и провела рукой по браслету, полностью выключая светляка. Что-то было там, во мраке, Винсент говорил правду, какое-то существо двигалось внизу, между стеллажами. Сибил слышала только его дыхание, ни шагов, ни рыка, но почему-то ей казалось, что это животное: волк или медведь. Дикий зверь рыскал по хранилищу.

«Но откуда он здесь?» – пыталась понять Сибил, – «Может, это охранник?».

Она задумалась, но не смогла вспомнить ничего про зверя-стража, бродящего по хранилищу. С другой стороны, кто знает, что здесь вообще можно обнаружить и какие артефакты продолжают работать в этих стенах вот уже десятки лет. Вполне возможно, что это существо является узником одного из них, а отнюдь не охранником, но что из этого хуже, Сибил определиться не могла.

Хрипящий звук поравнялся с ней, зверь должен был находиться прямо под Сибил, только пятнадцатью хвостами ниже. И тут всё вдруг стихло. На несколько мгновений наступила гробовая тишина, а затем хриплое дыхание зазвучала снова, только теперь его источник был не внизу, он оказался рядом с Сибил, прозвучал прямо у нее над ухом, от чего у девушки волосы встали дыбом. Таинственный зверь стоял прямо у нее за спиной. Следовало действовать быстро и решительно, пока не стало слишком поздно. И Сибил, резко проведя по браслету рукой так, чтобы светляк вспыхнул в полную силу, быстро откатилась в сторону и выпрямила правую ногу в ударе, намереваясь сбить неведомого зверя со стеллажа.

Все произошло за считанные секунды. Светляк ослепительно засиял, Сибил ударила, но ни в кого не попала. На полке рядом с ней никого не оказалось. Она убавила свет и стала прислушиваться. Хриплое, рычащие дыхание продолжало звучать откуда-то из мрака. Сибил четко ощущала на себе чей-то взгляд. За ней, определено, кто-то наблюдал, но к действию не переходил.

Выждав некоторое время и поняв, что события никак не развиваются, Сибил продолжила свой пусть по стеллажу. Неведомое существо из мрака последовало за ней, но на свету так и не показывалось. Так, в ежесекундном ожидании молниеносной и смертельной атаки, Сибил и дошла до сорок четвертой секции, и этот путь показался ей вечностью. Зверь не отступал, он продолжал наблюдать из темноты, напоминая о своем присутствии тяжелым, хрипящим дыханием.

Сибил хорошо понимала, что, начав спускаться по этому стеллажу к нужной полке, станет особенно уязвима для нападения. Возможно, зверь только этого и ждал, но выбора у воровки не было. Не возвращаться же назад после всего пройденного пути. И Сибил стала спускаться, медленно, осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.

Наконец она оказалась у шестой полки, расположившейся примерно в центре стеллажа, одинаково далеко и от пола, и от верха. Взгляд Сибил практически сразу упал на уже знакомый предмет. То был небольшой граненый камень на золотой цепочке, на вид – дешевая подделка, лишь обработанная стекляшка с мутной сердцевиной, словно в ней застыл кусочек тумана. Сибил медленно протянула руку и собиралась было взять его, но вовремя остановилась и, призвав светляка поближе, осмотрела место номер девятнадцать внимательнее. Да, подвох мог бы заметить только такой опытный вор, как она. Кулон лежал на механизме, который будет запущен, как только камень снимут. Но Сибил не сомневалась в том, что здесь же, рядом, должна находится и кнопка, отключающая этот механизм.

Первым делом Сибил осмотрела полку рядом с кулоном и под ним. Затем спустилась к самому полу и обнаружила, что у каждой секции располагается циферблат с номерами от одного до двенадцати, как на часах, и круглым отверстием в центре. Должно быть в это отверстие вставлялся рычаг, который позволял двигать две стрелки, большую и маленькую, однако таковой, скорее всего, всегда оставался при хранителе. В том, что именно этот механизм должен обезвредить конкретное место, у Сибил сомнений не возникало, оставалось только заставить его работать.

Она сняла с пояса тонкую стальную трубку – универсальную отмычку, созданную специально по секретному проекту Университета, в котором участвовали мастера клана Рейн, специализирующегося на разнообразных механизмах, протезах и живых куклах. Эта отмычка, как уверяли ее создатели, могла отпереть любой замок. Университет специально разработал подобное устройство для Ночной Тени, и вероятно, из всего снаряжения Сибил, эта отмычка была самым ценным инструментом. Однако в том, что она способна взломать конкретный замок, девушка все же сомневалась. Но, в любом случае, проверить это можно было только на практике.

Не ступая на пол, Сибил свесилась с первой полки и, осторожно отпустив трубку в отверстие, нажала на кнопку в ее основании. Тут же, с еле слышным щелчком, под всей длинней трубки выдвинулись маленькие стальные усики, и взломщица принялась осторожно крутить отмычку пальцами, пока та искала подходы к данному замку. Прошло не меньше минуты, пока Сибил не услышала еще один тихий щелчок, возвещающий о том, что замок поддался, и отмычка смогла заменить собой отсутствующий рычаг.

«Пожалуй, его создатели и предположить не могли, что когда-нибудь эта штучка будет использована против их же замка», – подумалось Сибил, – «А стоило бы».

Сибил повернула отмычку, и вместе с ней стала перемещаться большая стрелка на циферблате. Воровка остановила ее на цифре шесть. Ничего не произошло. Тогда Сибил слегка надавила на свой импровизированный рычаг, и тот ушел чуть вглубь. Внутри что-то глухо щелкнуло.

– Хорошо... – пробормотала Сибил себе под нос. – Если предположить, что большая стрелка устанавливает номер полки, значит маленькая стрелка должна отвечать за номер предмета.

Дав себе еще немного подумать, Сибил в итоге снова повернула рычаг, и теперь уже задвигалась маленькая стрелка. Девушка установила ее на номере девятнадцать и снова слегка надавила. Щелчок в механизме повторился.

– Так... ну... вроде, готово.

Сибил стала снова взбираться по стеллажу до шестой полки. Кулон остался на месте. Ничего не изменилось. Сибил снова протянула руку, но на этот раз взяла предмет и замерла. Ничего не произошло.

Вытерев испарину, выступившую на лбу, она выбралась обратно на верх стеллажа и села. Хриплое звериное дыхание все еще слышалось поблизости, и она уже почти к нему привыкла, но конечно, не ослабила бдительности. Однако сейчас ей предстояло стать беззащитной, пусть и совсем ненадолго, ведь Сибил планировала использовать артефакт прямо здесь, а затем вернуть кулон на место. Киту она, конечно, об этом не сказала, но именно таков был ее план с самого начала. Вот еще, станет она воровать артефакт из Университета и передавать в руки тому, кто, очень может быть, решит сбагрить его на черный рынок, а ей потом снова красть и возвращать. Ну уж нет. Она задаст нужный вопрос прямо сейчас, ведь именно это им надо.

«Только бы получилось», – подумала девушка, вешая кулон себе на шею, и зажимая кусочек стекла в кулаке.

Пользоваться прото-артефактами ей уже доводилось ранее, правда, конкретно этим никогда. Она знала, как это делается, но проблема состояла в том, что с каждым артефактом все по-разному. Какие-то вообще не даются в использовании, и к ним приходится искать подход годами, какими-то может пользоваться почти любой, а есть и такие, которые преследуют, как бы это не звучало дико, свои собственные цели, обладают волей и сознанием, и уже сами пользуются людьми, или дают использовать себя только когда сами того желают и только тем, кому хотят. Этот артефакт вроде был не из последних, но вот насколько сложно с ним будет установить контакт, Сибил не знала даже в теории.

Она закрыла глаза и постаралась хоть что-то почувствовать. Зажатый в кулаке камешек больно врезался в ладонь острыми краями, он был теплым, почти невесомым, и на этом все. Тогда Сибил попыталась настроиться на метафизическое поле самого артефакта. Ей удавалась проделывать это раньше много раз, что очень помогало в ее работе и временами даже позволяло определять назначение самого артефакта. Но в данный момент все ощущалось так, словно она, и правда, зажала в кулаке самый простой камень. Тогда девушка решила пойти иным путем, и вместо того, чтобы концентрироваться на кулоне, стала думать о своей цели, о том, что хочет узнать. Она вспомнила Стивена Данте, постаралась представить себе его лицо во всех подробностях. И когда это получилось, Сибил сосредоточилась на своем желании отыскать его. Она вспомнила как он предал их, как отдал приказ убить, как он держал в руках Сердце Алантиса...

И тут в ее голове всплыла картинка живописного места: горные вершины вдали, большой двухэтажный особняк в окружении высоких елей, покрытых снегом. На балконе стоит он – мистер Стивен Данте, облаченный в белоснежный домашних халат. С кружкой кофе в руке, от которого исходит пар, с дымящейся сигарой в зубах он стоит, глядя на горные вершины и глубоко о чем-то задумавшись. Внешний вид у него теперь был намного хуже, чем в их с Сибил последнюю встречу. Крайт не врал, теперь было заметно, что Стивен Данте очень серьезно болен. Кожа его стала бледно-серого оттенка, под глазами синели мешки, а на той части груди, которую не скрывал полураспахнутый халат, виднелась отвратительного вида черная язва. В какой-то момент их взгляды встретились и Сибил показалось, что Данте увидел ее, парящую прямо перед ним в воздухе, но он отвел глаза, и вся картина стала постепенно таять. Мираж начал расплываться, но это уже было неважно. Сибил теперь точно знала, где находится это место и как туда добраться, словно бывала там уже десятки раз.

Возвращаясь к реальности, она ощутила, как струится пот по ее спине, как дрожат руки. Усталость навалилась на нее, словно эта связь с артефактом лишила всех сил. Но Сибил не стала поддаваться этому неожиданному бессилию, ведь ей предстоял еще обратный путь.

Она открыла глаза и увидела перед собой зверя. Того самого, который дышал во мраке. Он подобрался к ней вплотную, пока девушка работала с артефактом, и теперь его желтые, словно светящиеся в темноте глаза, смотрели прямо на нее. Это был не волк, и не медведь. На воровку взирал огромный саблезубый кот. Такие звери населяют горные склоны по ту сторону грозового хребта в Саббате, а в Селении, где развелось слишком много охотников, да и слишком много людей в принципе, уже почти не встречаются. Конкретно этот зверь был стар, Сибил поняла это по его глазам, и за жизнь ему не раз приходилось бороться, что оставило на облике хищника хорошо заметные отметины: рваное левое ухо, обломанный у самого кончика правый клык, и три черные полоски шрамов, пересекающие его морду слева направо. Огромный, старый зверь. Не живой. Да, Сибил хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что перед ней призрак. Но оттого он стал для нее не менее, а только более страшен и опасен, ведь живого зверя можно убить, его астральную сущность же, да еще столь сильную, чтобы проявиться здесь, в Адверсе, явившись из астрального мира, уничтожить крайне проблематично. И у Сибил уж точно не было никаких шансов сделать это здесь и сейчас. Глядя в желтые глаза тигра, она поняла, что это конец. Враг застал ее врасплох, да еще такой усталой и измотанной, и какой враг – с таким даже в лучшей ситуации не так-то просто было бы справиться.

«Как глупо», – подумала девушка, почти смирившись с неизбежным. Она так устала, что совершенно лишилась сил бороться.

«Жаль, что я не смогу передать Киту о местонахождении Данте», – проскользнула в ее голове мысль, а за ней другая, похожая на признание, ведь теперь, глядя в глаза неминуемой смерти, не было никакого смысла врать, тем более самой себе, – «На самом деле мне жаль, что я больше не увижу его. Что он так и не узнает, что я на самом деле чувствую. Черт возьми, а ведь у нас могло бы что-то получиться. Был бы шанс. Только один шанс, и плевать на все, я бы его не упустила».