Граничный Орден. Стрела или Молот

Дело о посохе и пепле. Часть 4

— Ну чего, идём туда или нет? — спросил Адриан, глядя на красивое богатое имение, раскинувшееся на высоком холме.

Ажурные кованые ворота закрывали широкий выложенный камнем въезд во двор, от них отходила кирпичная изгородь, которая, впрочем, прикрывала имение только спереди и чуть по бокам, а дальше рачительные хозяева поставили обычный деревянный забор, хоть и сплошной. За ним же виднелись деревья и блестела на солнце крыша самого дома.

В деревне, что лежала внизу, у подножия холма, орденцам сказали, что баре их вернулись, велели пригнать кое-какой скот, и более там ничего не знали. Чужака не видели. Из имения никто не выезжал.

— Зачем? — равнодушно спросил Марчук.

— Ну как… А что еще делать-то? В Подрачке ты же пошёл прямиком к попаданцу.

— Там Хромой многое подсказал. А здесь ты с чем к нему придёшь? С пистолем? Смерть Зайца тебя ничему не научила?

Василя и старого чухея орденцы оставили в деревне с наказом, чтоб бежали к ним, если что вдруг случится. А сами Марчук и Карницкий подобрались поближе к имению и пока присматривались, выискивали слуг, у которых можно было бы что-то узнать. Но двор оставался пустым, только дормез без коней сиротливо стоял посередине. Никто не побеспокоился убрать его в каретную.

Карницкого смущала черная кудлатая псина, что крутилась неподалеку. Вроде бы мало ли шавок бегает по округе? Но что-то в собаке было странное: то ли замерший взгляд, то ли неподвижный хвост, то ли засохшая кровь на ее морде. Обычно подобные шавки гавкают на незнакомцев или идут ластиться, чтоб выпросить кусочек хлеба, а эта не делала ни того, ни другого. Неприятное животное.

Вдруг Адриан почувствовал жжение на груди, полез за пазуху и вытащил обжигающе горячий амулет. Марчук тоже вздрогнул и рыкнул:

— Отходим. Быстро!

Уже не думая о незаметности, орденцы побежали с холма вниз, но не к деревне, а в сторону полей, добрались до первой межи, поросшей травой, и легли там. Амулет медленно остывал.

— Он заметил нас? — тяжело дыша, спросил Карницкий. — Пытался заколдовать? Что это за магия? Там же никого не было.

— Или он просто колдует, не обязательно против нас. Вдруг он всё имение заколдовывает? Защиту ставит или ещё что. Всё, больше никуда не лезем, приглядываем за имением, чтоб не сбежал. Без магов мы тут ничего не сделаем.

К вечеру приехали Молоты из Старополья, и с ними прибыл сам командор отделения. На почтовой станции, где чужак поубивал всех, Марчук отписал про его силы, про захваченных Медянских и про их поместье. Молчан быстро раскидал людей вокруг имения, предупредив их о магии этого попаданца, но даже он не спешил ничего предпринимать без магов.

А маги добрались лишь к полудню следующего дня.

К тому времени к имению нельзя было подойти ближе чем на десять шагов, потому что защитный амулет начинал нагреваться, показывая, что там действует какая-то опасная магия. А еще вокруг стало бегать слишком много собак, таких же странных, как первая. Какие-то деревянные, чудные, не лают, хвостами не виляют. Может, бешеные?

К вящей радости Карницкого, из Белоцарска прислали его приятеля Паника Куликова, а вместе с ним приехал незнакомый маг, который на первый взгляд больше походил на Молота: высокий, широкоплечий, с густой кустистой бородой и маленькими умными глазами. Сам Молчан вышел их поприветствовать, когда Молоты доложили о прибытии.

— Добрый день! Приятно познакомиться, я Паник Куликов. Впрочем, мы с вами мельком встречались в Хлюстовке, — привычно засуетился Паник. — А это мой наставитель, Салтан Будило… Ох, помоги нам Спас! Что это у вас тут?

Когда юный маг отошел от кареты, чтобы представить главного орденского мага в Бередарском царстве, он нечаянно взглянул на имение Медянских и потерял дар речи. Впрочем, ненадолго.

— Салтан Будилович! Посмотрите! Я такое впервые вижу!

Матёрый маг сначала окинул взглядом местность, подсчитал орденцев, задержался на очередной бродячей шавке, потом кивнул.

— Правильно сделали, что вызвали нас. Прошу на минуту зайти в эту карету.

Молчан, Чехоня, Марчук и сам Салтан Будилович залезли внутрь, Карницкий же остался снаружи вместе с Паником.

— Что ты видишь? — спросил Адриан. — Я знаю, что там магия, но какая?

— Издалека сложно сказать. Пока вижу что-то вроде купола, в нём интересно сплетены потоки. Я же говорил, что у нас магия плохо держится, рассыпается? В амулетах, помимо всего прочего, есть особое плетение, которое удерживает магию в накопителе. Так вот, там — что-то похожее, — затараторил Паник. — Но это не единственная странность.

Несмотря на неприятный повод для встречи, Карницкий был рад увидеть Куликова. Он соскучился по его болтовне и по рассуждениям о магии; все-таки в Хлюстовке они прожили бок о бок целую неделю, выхаживая изнуренных сельчан. И хорошо, что увлечённый Паник не заметил ни новой стрижки у Адриана, ни более простой одежды и не стал задавать вопросов, на которые Адриан пока не готов был отвечать. Лучше уж обсуждать попаданца!

— Что еще?

— Собака!

Карницкий оглянулся. Ну да, снова собака с немигающим взглядом и прямым застывшим хвостом.

— Она…

— Паник! — оборвал его Салтан Будилович, выходя из кареты. — Поговоришь с приятелем позже. Пойдем, нужно осмотреть этот купол.

— Да, Салтан Будилович. Но разве не нужно…

— Не нужно.

Молчан послал с магами троих Молотов на всякий случай, а сам созвал нескольких человек и что-то шепнул им на ухо. Марчук подошёл к Карницкому вплотную и сказал:

— Псины тоже магические. Чужак что-то сделал с ними. Либо они скоро нападут, либо просто следят за нами. Заряди пистоль и будь готов пристрелить ближайшую собаку. И не только собаку. Любого зверя или птицу, которые покажутся тебе странными. Стрелять, как только выстрелит Молчан.

Птицу? Адриан оглянулся. Неподалеку в земле копошилась курица, вроде бы у Карницкого мелькала мысль, что далековато она ушла от деревни. Но, всеблагой Спас, курица? Кто бы заподозрил обычную курицу с полуощипанной головой и лысым животом?

Карницкий зашёл за карету, вытащил пистоль, неспешно зарядил его, прогоняя непрошенные мысли и воспоминания о последнем выстреле. Сейчас всё иначе. Попаданец и впрямь страшен. Он уже убил немало людей. Он умеет заколдовывать зверей и птиц. Сейчас каждый выстрел будет во благо. Если не остановить этого иномирца, не столько Старополье, но и весь Бередар будет в опасности.

Медленно тянулись минуты. Маги уже возвращались от имения, что-то горячо обсуждая между собой. Адриан несколько раз выглядывал из-за кареты, выбирая цель и прикидывая, попадёт с такого расстояния или нет. Заметил, что Молоты разошлись так, чтобы охватить как можно больше территории.

Потом грянул выстрел. Карницкий выскочил, пробежал несколько шагов, прицелился и пальнул в полуоблезлую курицу. Неподалеку свалилась собака, получив арбалетный болт в голову. Отовсюду слышались звуки пальбы. Сердце Адриана колотилось так, словно он не в курицу стрельнул, а поучаствовал в небольшой битве. Неожиданно собака с болтом вскочила и побежала прямо на него, оскалив зубы. Что за… Карницкий перехватил пистоль за горячее дуло и врезал ополоумевшей псине тяжелой рукоятью, та отлетела, но чтобы убедиться в ее окончательной смерти, Адриан подошел и впечатал каблук сапога в собачью морду несколько раз, пока её череп не перекосился окончательно.

— Довольно, молодой человек! — сказал Салтан Будилович. — Она сдохла после удара пистолем. Паник, ты заметил?

— Да. Адриан, дай-ка глянуть на твой пистоль.

Карницкий всё ещё вздрагивал после пережитого, но протянул оружие.

— Я так и думал. Серебро! — сказал Паник после короткого осмотра.

Рукоять и впрямь была украшена серебряными вставками. Отец Карницкого не поскупился на оснастку сына.

— А что «серебро»? — спросил Адриан.

— Серебро разрушает те плетения, которые удерживают магические потоки от развеивания. Потому в Ордене запрещено носить цепочки и кольца, помимо амулета.

— Значит, если все наденут что-то серебряное, магия будет не страшна?

— Если бить магией ровно туда, где серебро, то да. Но если ты влетишь в тот магический купол, пара серебряных колец тебя не спасёт. И в Хлюстовке бы серебро никак не помогло. А вот для таких зверушек вполне годится.

С этими словами Паник вернул Адриану пистоль. К карете снова вернулись Молчан, Марчук и Чехоня, главный Молот Старополья.

— Что думаете, Салтан Будилович? Как лучше достать этого иномирца? — спросил Молчан.

Опытный маг тяжело вздохнул.

— Во всем Ордене не найдется никого, равного ему по силе. Магией даже и пытаться не стоит. Обычно иномирные маги мало на что способны у нас, воздух у нас неподходящий, — хмыкнул он. — Тут иной случай. Судя по куполу вокруг имения и зверью, иномирец не только многое умеет и знает, у него еще и сумасшедшее восстановление магической энергии. Он быстро приспосабливается к нашему миру. И чем дольше мы тянем, тем на большее он будет способен.

— И что? Нет никаких способов?

— Почему же? Есть. Грубый, долгий, затратный, но эффективный способ. Вы же слышали поговорку: «против лома нет приема»? Вот и будем долбить ломом.

Как и сказал Салтан Будилович, способ оказался грубым и долгим, хотя в начале пришлось немало посуетиться.

Перво-наперво велели всем жителям деревни близ имения Медянских уйти на несколько дней куда-нибудь подальше, причем забрать с собой весь скот и всю птицу. Карницкий сам ходил по домам, уговаривал, объяснял про иномирца, который может их всех убить, про возможную битву, но всё было без толку. Бабы, конечно, рыдали, младенцы тоже, старики упирались изо всех сил, настаивая на том, что они, дескать, хотят помереть на родной земле. А потом к Адриану подошёл Чехоня и безо всяких уговоров заявил, что поубивает всех и вся, кто останется в деревне к вечеру: «Хоть козу, хоть гусыню, хоть старика». После этого сельчане зашевелились и начали сваливать скарб в телеги, у кого были, или в тюки, которые взваливали себе на плечи. Видать, боялись, что орденцы повынесут из избушек и глиняные горшки, и деревянные ухваты, и остатки небеленой пряжи.

При этом Чехоня не лгал. Молоты и впрямь прошлись вечером по деревне и поубивали всю живность, что увидели, от кошек до домашней птицы. А из одной бани вытащили позабытую старушку и отволокли ее к сельчанам. Те отошли не так уж далеко, едва ли на три версты, но и этого было довольно.

Одновременно с этим, после небольшого совещания Молчан срочно отбыл обратно в Старополье, а Молоты принялись выдумывать разные хитрости, чтоб не давать иномирцу передышки.

Помимо отстрела всех зверушек, не разбирая, с магией они или без, Молоты срубили несколько деревьев, обтесали их наскоро, потом самое большое бревно положили на телегу, крепко-накрепко привязали к ней, втащили на холм, где стояло имение, с гоготом разогнали самодельный таран так, чтобы он врезался в ажурные ворота. Невидимая магическая граница находилась перед ними, Паник даже провёл черту, чтобы все знали, куда заходить не следует. Но Молотов это не остановило. Они подтянули телегу к себе за веревки и снова разогнали ее для удара.

Карницкий не разделял их веселья. Он не понимал, как можно столь безалаберно относиться к такой угрозе, как иномирный маг. Может, всё дело в том, что они не видели, на что он способен?

— Не, не потому, — ответил Метальник, когда Адриан спросил у него об этом. — Это вы, Стрелы, должны осторожничать, выспрашивать, думать. А нас ведь когда зовут? Когда опасность видна всякому. И всякий раз мы можем помереть. Так что ж теперь, горевать и слёзы лить? Ну маг, ну сильный. И что? Он же на нашей земле! А значит, рано или поздно мы его прихлопнем.

После очередного удара одна створка не выдержала, перекосилась, а потом и вовсе слетела с петель и повалилась наземь. Тогда Молоты разогнали телегу пуще прежнего, и та вместе с разлохмаченным бревном пролетела через весь двор, чудом разминувшись с пустой каретой, и врезалась в крыльцо.

Пока Молоты развлекались, Паник с Салтаном Будиловичем думали, как истощить магическую завесу. На предложение Карницкого воспользоваться серебром маги лишь рассмеялись.

— Ну, если у тебя есть с полпуда серебра, тогда нам и думать ничего не надо, — сказал Салтан Будилович.

— А что, если воспользоваться жаровней? — вдруг предложил Паник. — Она же первым делом вбирает магическую энергию.

— Отличная мысль, Куликов, — кивнул старший маг.

— Вы что, взяли ту жаровню с собой? — испуганно спросил Адриан.

— Разумеется, нет. Из Белоцарска до ближайшей станции два дня пути, но если ехать без остановок, то и того меньше.

С этими словами Салтан Будилович вынул незнакомые Карницкому амулеты, долго возился с ними, а потом как гаркнет в тот, что побольше:

— Рябой! Бери жаровню и мухой ко мне. Езжай скорым поездом!

— Жаровня! Поезд! Еду! — послышалось следом из второго амулета.

Адриан ошеломленно смотрел на магов.

— Это вестники, — пояснил Паник. — Стрелы уже давно требуют себе такие, но пока в каждом отделении не будет хотя бы по одному магу, это бессмысленно. Впрочем, говорят, на Хребте придумали иной способ для такого общения, не магический, но пока не хотят выпускать его в мир.

Снова клятая политика. Если правители стран узнают о таком способе, они, несомненно, захотят заполучить его в свои руки. Так уже было с защитными амулетами, так будет и с другими новшествами.

Пока не вернулся Молчан и не прибыла жаровня, Молоты продолжали развлекаться. На этот раз они закидали горящими ветками сад возле имения, для начала с правой стороны, откуда как раз дул ветер. Когда огонь разгорелся и стал угрожать самому дому, маг не выдержал и направил на пожар свою магию. Все деревья и травы на десять шагов от дома обратились в прах, и огонь потух сам по себе.

Предупрежденные заранее маги внимательно всматривались в видимые только им магические потоки. Паник даже вскрикнул от восторга, и они снова принялись обсуждать понятные только им детали.

Немного погодя Молоты подожгли и другую часть сада, тогда маг испепелил всё пространство между домом и оградой со всех сторон. За имением сразу стало легче наблюдать. И иногда в окнах мелькали силуэты, но было сложно разобрать, чьи именно.

Глядя на забавы Молотов, уже и Карницкий начал думать, что маг не столь страшен, как ему представлялось. Иначе с чего бы тот отсиживался в имении и даже ни разу не попытался отыграться?

Но в эту же ночь Карницкий проснулся от криков и пальбы. Он спал на крыше одной из карет и едва не свалился, когда что-то мощное врезалось в ее бок. Адриан выхватил пистоль, но заряжать наощупь он пока не научился, потому перехватил оружие за длинное дуло и приготовился бить невидимого врага. Рядом вспыхнул костер, зашипев и выплюнув немало искр, и Адриан увидел внизу корову. Обычную, черно-белую, только очень худую, её ребра и позвонки проступали через кожу. Вот только взгляд у животины был безумный. Она снова ударила в карету рогами, грянул выстрел, но корова лишь вздрогнула.

Тогда Карницкий спрыгнул вниз и ударил скотину рукоятью пистоля, рассчитывая на серебряные вставки. Но корова не упала замертво. Она уставилась на Адриана, тот испуганно попятился, а потом и вовсе побежал от обезумевшей твари.

— Вниз!

Адриан тут же рухнул на землю и откатился, и в бок бежавшей за ним скотины воткнулся толстенный кол.

— Бей ее серебром! Больше бей! — рычал Молот.

Тогда Карницкий вскочил и принялся охаживать корову рукоятью пистоля со всех сторон, пока та всё же не рухнула. Молот вытащил кол, мотнул головой, чтоб Адриан следовал за ним, и побежал дальше, к следующей живности. Постепенно по всему лагерю разгорались костры, и орденцы уже поняли, с чем имеют дело, так что к утру всю скотину поубивали. Но были потери и среди людей. К счастью, маги ночевали в одной из карет, потому остались целы, а вот Молоты, что спали снаружи возле костров, пострадали. Одному проломили голову насмерть, двоим раздробили ноги. Вспоротый живот, вырванные куски мяса, треснувшие ребра… И всё это сделали несколько коров, коз и свиней.

Что было бы, если б маг сумел дотянуться до волков или медведей, Адриан старался даже не представлять.

— Где же он их держал? Неужто в доме? — удивлялся Метальник, которому всего-то распороли плечо так, что мясо торчало рваными кусками. — Мы ж там всё выжгли, ну, с магом напополам.

Карницкий промыл рану и пытался приладить куски мяса обратно. Рядом Марчук ждал с иглой и нитью, чтоб хоть как-то заштопать Молота.

— Может, в дом впустил? — предположил Паник. — Мы видели магические сгустки внутри, но не подумали насчет скотины.

Здоровых орденцев осталось не так уж много. Марчук распорядился, чтоб всех раненых отвезли на почтовую станцию, а оттуда — в Старополье. Уж больно раны были нехорошие, к тому же иномирец мог смазать коровьи и козьи рога каким-нибудь ядом. Василь, который оставался с орденцами, снова взялся за вожжи и занялся перевозкой людей.

— Много ли сил чужак потратил на это? — спросил Аверий у орденских магов.

Салтан Будилович покачал головой.

— Судя по всему, он заколдовал скотину заранее, а сейчас только выпустил. Нам повезло, что он не набрал больше зверья.

— А лошади? — спохватился Карницкий. — У него же были еще и лошади. Ну, на которых он приехал сюда.

Лошадей среди ночного зверья не было.

— Значит, он думает удрать от нас? — зарычал Чехоня, и без того взбешённый из-за потерь среди своих подчиненных.

— Вполне возможно, здесь он как в ловушке, — сказал Марчук. — И мы не знаем, что ему понарассказывал Медянский, которого маг научил своей речи. Если он доберется до города, то там мы мало что сумеем сделать. Он может пригрозить испепелить всех.

— Пригрозить может, а вот испепелить вряд ли, — заметил Салтан Будилович. — Иначе бы он уже уничтожил нас вслед за садом. Что ему стоило ударить пошире? Скорее всего, он не успевает накопить достаточное количество энергии. Более того, я полагаю, что именно ради этого он сюда и приехал: чтобы собрать побольше маны. Я ведь верно понимаю, что раньше он не знал ни о преследовании, ни об Ордене?

— Чухей, которого он захватил, не говорил ему ни слова. А про Медянских не знаю, — пожал плечами Аверий.

— Нам ничего не остаётся, кроме как ждать. Скоро прибудет мой ученик, да и ваш командор должен вот-вот приехать. Тогда и посмотрим, кто кого.

Первым прибыл, как ни странно, белоцарский маг, мужчина лет под тридцать, чье лицо было настолько испещрено оспинами, что казалось, будто по нему прошлись куры и выклевали куски кожи. Рябой вытащил хорошо знакомую Карницкому жаровню и сказал весело:

— Ей-ей, Салтан Будилович! Еле вырвал её из хранилища! Даже насчет поезда было проще договориться.

Старший маг впервые после ночного нападения улыбнулся.

— Теперь он точно не убежит. Мы вытащим из него всю ману до последней капли.

— Не торопитесь, Салтан Будилович, — остановил его Марчук. — Дождитесь Молчана.

— Не дурак, понимаю. Я всего лишь слегка истощу его завесу, но полностью снимать не буду.

Маги снова долго говорили меж собой, обсуждали что-то, сыпали числами и какими-то расчетами, ссорились и даже бранились. Робкий Паник не стеснялся спорить со своим наставителем, и Салтан Будилович будто бы и не возражал против такого поведения. Но Карницкий сделал вывод, что чем больше магов, тем больше они разговаривают и дольше ничего не делают.

Лишь когда стало темнеть, Рябой снял с себя все амулеты, взял жаровню, отнес ее поближе к завесе и опустил узорчатые ножки. Отбежал подальше, выждал, потом вернулся и убрал жаровню.

— Пусть теперь иномирец поломает голову, почему его завеса стала в два раза тоньше, — усмехнулся Паник.

Эта ночь прошла спокойно, хотя Молоты сторожили оба выезда из имения, опасаясь побега иномирца.

А на другой день вернулся командор Старопольского отделения, причем аж с двумя повозками, которые были нагружены так тяжело, что каждую тянула четверка лошадей. Да ещё прибыла пятерка незнакомых Карницкому мужчин, явно не из ордена, а с ними какой-то военный.

Тянуть орденцы не стали. Под управлением тех пятерых Молоты аккуратно разгрузили повозки, перетащили тяжелые ящики под холм. Потом маги вновь запустили жаровню, которая вытянула всю энергию из смертоносной завесы вокруг имения. Тут же ящики поволокли наверх, прикопали их под стенами дома со всех сторон, оставив поверху лишь длинные скрученные веревки, концы которых увели за пределы имения.

Карницкий начал смутно догадываться о том, что задумал командор.

Когда Молоты закончили с ящиками и уже отходили, из задней двери поместья выскочил человек и побежал к орденцам. Те уже хотели его прибить, но тот вдруг закричал:

— Погодите! Я барон Медянский! Это мои земли! Помогите! Помогите мне!

Салтан Будилович сказал, что на беглеце нет никакой магии, поэтому его пропустили в лагерь.

Адриана поразил вид барона. Видать, он сильно исхудал за последние дни, кожа на его лице сморщилась и обвисла сухими пергаментными складками над бровями, мешками под глазами и брылями под щеками. Барон явно давно не принимал ванну и не менял одежду, несло от него едва ли лучше, чем от какого-нибудь конюха. Но Медянского вряд ли волновал собственный внешний вид.

— Орден! Хвала Спасу, вы здесь! — рыдал барон. — Спасите! Спасите! Там моя дочь. И сын! Он… он слишком молод, он не понимал… Он не виноват! Глеб, да, он сейчас не похож на человека, но он всё ещё мой сын. Вы спасёте его? Спасёте?

Военный выстрелил из пистоля в воздух. Четверо его людей запалили фитили.

Барон Медянский еще умолял, просил, хватался за Молчана, Салтана Будиловича, Марчука, когда прогремел взрыв. Потом ещё один, и еще…

Большой прекрасный дом с застекленными верандами, с дорогой мебелью, зеркалами, паркетными полами и хрустальными люстрами в один миг превратился в кучу обломков.

— Мои дети, — прошептал барон, — их надо спасти…

Он побежал обратно, но не успел пройти и десяти шагов, как вдруг дом посерел и осыпался серым пеплом. Тление не остановилось лишь на поместье, а двинулось дальше, стирая остатки ограды, уничтожая травы, кусты, саму землю.

Пятеро подрывников бежали изо всех сил, один споткнулся о кочку и рассыпался прахом.

Орденцы даже не попытались уйти. Они смотрели на приближающуюся волну смерти, когда на половине пути до лагеря та иссякла. Оставшиеся четверо подрывников тоже успели выскочить.

— Неужто всё? — прошептал Паник. — Он мёртв?

— Надо проверить, — ответил Молчан. — Мы должны быть уверены.

Три дня орденцы оставались возле бывшего имения, копались в пепле, отбрасывали его лопатами, проверяли все кучи, но не нашли ни намёка на тела или выживших. Там был лишь серый пепел, и больше ничего.

Барон Медянский после гибели своих детей словно обезумел. Он кидался с кулаками на орденцев, угрожал им смертью, кричал, что доложит всё царю, что уничтожит весь Орден вместе с теми, кто прячется на Срединном Хребте. Молчан предложил барону помочь с деньгами на первое время, довезти до Старополья, но Медянский не хотел брать ни единой копейки от убийц его детей.

Несмотря на успешное завершение сложного дела, Карницкий не ощущал ни капли радости.

Уже сидя в поезде, что ехал в Старополье, Адриан размышлял, как можно было сладить с тем магом иначе. Был ли шанс спасти людей в имении? Наверное, был, но сколько бы тогда погибло орденцев? Десятки?

Да, в Ордене служат лишь простолюдины. Но разве их жизнь менее ценна, чем жизнь аристократов? Разве чухейский грамотей не сделал больше, чем барон Медянский? Разве Василь, который вообще не знает никакой грамоты, не заслуживает награды? Его помощь оценил сам командор и предложил пойти в Орден. Да, не Стрелой и не Молотом, но тем же возчиком — почему бы и нет? После того, что Василь пережил и увидел, вряд ли его что-то сможет испугать.

— Карницкий!

На скамью напротив уселся Марчук, как всегда, непроницаемый и спокойный.

— Я уже доложил командору, что рекомендую тебя на место Стрелы. Молчан согласился.

Адриан уставился на своего старшего непонимающим взглядом. Сейчас его меньше всего волновало будущее назначение.

— Благодарю. Я буду стараться, — наконец ответил он.

— Знаю, Адриан. Знаю.

Марчук поднялся, хлопнул бывшего питомца по плечу и ушёл.