Гражданка Иванова, вас ожидает дракон

Глава 23, в которой заключается весьма серьезный договор

После обеда хотелось спать, но Вася упорно продолжала считать бутылки. Сбивалась и начинала сначала, злилась на себя и перечеркивала в тетради целые столбцы.

— Неудачный день?

Герцог, как и в прошлый раз, стоял под аркой.

— Снова пришли проводить эксперимент? — она не обернулась, а продолжала с упорством маньяка бить карандашом по пузатым бутылкам. На это раз с игристым вином.

«Чтоб их разорвало!»

— А вы против?

«Опять на вы?»

— Да. Не хочется чувствовать себя полной неудачницей. В наших отношениях не наблюдается прогресса. Сначала был поцелуй на четверку из десяти, потом на тройку. Что теперь? Ждать двойку или сразу кол?

— Хорошо. Раз ничего не получается, переведем наши отношения на деловые рельсы: заключим договор.

— Что еще за договор? Надеюсь, кровью подписывать не надо?

— Нет, достаточно карандашного росчерка, — он на самом деле вытащил бумаги. Их шелест и заставил Василису обернуться.

— Составлен двадцать восьмого чучуля три тысячи одиннадцатого года.

— Что за чучуль?

— Юнь, чучуль, агуль — летние месяцы…

— Юнь? Не шутите? — Василиса поднесла руку ко лбу, но голова яснее работать не стала.

— Зачем мне? У меня в руках серьезный документ.

«Видимо, беседуя с Иваном Прекрасным, я была не в себе, раз услышала знакомое слово июнь. Ничего удивительного. В меня стреляли, и я вдоволь нахлебалась воды с пиявками».

— Интересно тогда услышать, как называется последний месяц в году, — Василиса не решилась сказать «двенадцатый». Вдруг месяцев всего десять, раз существует тридцать второе юня?

— Дебобрь?

— А первый?

— Янжурь?

Вася громко рассмеялась. Нет, определенно герцог на нее хорошо действует — она при нем оживает. Вот если бы только не его «поцелуи на троечку».

— Мы отвлеклись от темы.

— Ах, да, договор, — Василиса сделала серьезное лицо.

Хозяин острова прочистил горло и приступил к чтению.

— Договор составлен между лордом Раконом герцогом Хариим Драгон и землянкой Василисой Сидоровой, студенткой четвертого курса экономического университета, о том, что она обязуется сопровождать вышеуказанного лорда на бал-маскарад двадцать девятого числа сего месяца и не отходить от него ни на шаг, дабы не дать лорду Ракону увлечься иными женщинами или стать жертвой провокаций с их стороны. В свою очередь лорд обязуется предоставить студентке Сидоровой достойный карнавальный костюм и пропитание.

— Вот за пропитание особое спасибо! — Вася не удержалась от язвительной реплики. — Что за странный договор? Разве не проще нанять охрану? И как, по вашему, я смогу противостоять провокациям со стороны охотниц за состоянием?

— Только своим присутствием. Ведите себя как ревнивая женщина, которая не отдаст любовника в чужие руки. Сохранение тайны вашей личности гарантирую. Никто не догадается, что под маской скрывается обыкновенная служанка.

— А вот этот пункт следует подписать кровью. Чтобы потом меня не подкараулила ваша шамаханская царица и не отправила в мир иной.

— У качерской царевны нет портала.

— Под иным миром я подразумеваю смерть.

— Поверьте, вашей смерти я хочу меньше всего.

— Итак, следуя договору, вы получите охрану и приятное общество, а я карнавальный костюм и возможность закончить жизнь раньше срока…

— Вы забыли о пропитании.

— Существенная поправка. Но я хочу большего.

— Денег? — глаза герцога хищно сузились.

— О, да вы скупец!

— Не забывайте, я дракон.

— Вернемся к договору. За свои услуги я хочу бархатный берет из лавки «Все для рукоделия».

— Шляпку?

— Всего лишь шляпку. За тысячу драков. Наличными.

— Так все-таки деньги.

— Считайте как хотите, — у Василисы были большие планы на волшебную вещицу, и открывать свой секрет она не собиралась. Наверняка герцог понятия не имеет, что можно измениться до неузнаваемости, нацепив берет с вышивкой. — Итак, подписываем договор или нет?

Герцог немного помедлил. Прошелся оценивающим взглядом по фигуре Василисы, задержался на пальцах, нервно сжимающих карандаш, и кивнул.

— Подписываем.

Приблизился к стеллажу, на крюке которого висела лампа, разгладил страницы и замер в ожидании.

— Прошу письменно узаконить мое требование, — и не подумала подмахнуть договор Василиса. — Знаю я вас, драконов.

Герцог достал из кармана перьевую ручку и вывел:

«Лорд Ракон обязуется купить студентке Сидоровой указанный ею берет, сколько бы он ни стоил».

— Вдруг перед балом лавочники задерут цену? — пояснил он.

— Согласна, — Василиса подвинула бедром лорда и замерла с поднятым карандашом.

— Что не так?

— Проверяю, нет ли дополнения, написанного мелкими буквами.

— И как?

— «Остров Ракон, родовой замок Хариим, 28.07.3011 г». Вроде все чисто.

Она поставила размашистую подпись рядом с росчерком герцога.

— А могла вместо шляпки попросить свободу, — произнес милорд, складывая бумагу пополам и пряча ее у самого сердца.

— А что, так можно было?

Он не ответил. Взял Василису за плечи и притянул к себе.

— Что вы делаете?!

— Поцелуй как магическая печать. Венец всему.

У Василисы сбилось дыхание. Потом последовал полет в нирвану и мягкое возвращение в подвал.

— Это двойка. Двойка из десяти, — лорд облизал губы, как сытый кот после миски сметаны и, насвистывая, покинул подвал.

— Двойка?! Двойка? Да я… да вы…

— Почему ты еще спишь?

— А сколько времени? — Василиса открыла один глаз, со сна не удивляясь тому, что над кроватью стоит герцог.

— Уже пять часов, — он демонстративно посмотрел на наручные часы. Раньше Василиса их не замечала. — Да-да, я специально надел времямеры. В день бала важно с пользой истратить каждую минуту.

— Я не понимаю, какую пользу вы хотите извлечь из меня в такую рань?

— Нас ждет лучший салон города. Ты не забыла, что по договору я должен предоставить тебе карнавальный костюм?

«Опять на ты. Нет, у него точно раздвоение личности. Одна официально-деловая, другая до невозможности наглая. И обе любят командовать».

— Хорошо бы начать с пропитания, — Василиса села и спустила ноги с кровати. — В моем мире самые лучшие салоны начинают работать в комфортное для посетителей время. Они знают цену себе и своим клиентам.

— Достаточно того, что они знают мою цену, — кинув взгляд на кутающуюся в одеяло Василису, не желающую показаться герцогу в ночной сорочке, он направился к двери. — Поторопись. Пропитание получишь по возвращению.

Холодная вода привела в чувство.

— Что же мне надеть? — Василиса произнесла хорошо знакомый каждой женщине вопрос. Ее голубое платье осталось на половине лорда Ракона, розовый сарафан унесла ахтыбараниха, и в шкафу на плечиках сиротливо болтались парочка форменных платьев и золотой карнавальный костюм Марисоль.

На полном серьезе истратив целых десять минут на размышления, а не выйти ли в образе божественной охотницы с лошадиным плюмажем на шлеме, чтобы насладиться перекошенным лицом герцога, Вася все же выбрала платье с огромным воротником в придачу к не менее огромному чепцу.

— Просто и со вкусом — прогудела она в водосточную трубу, пытаясь разглядеть себя в зеркальце.

— Вот как, как женщины умудряются потратить час на сборы, если у них в гардеробе одно единственное платье? — герцог распахнул дверцу коляски, стоящей у входа для слуг.

— Ну, начнем с того, что вы не сказали, где будете меня ждать, — Вася преисполнилась достоинства и не преминула опереться на протянутую руку: герцог все делал автоматически, не замечая, что оказывает знаки внимания простой служанке. — Так что основную массу времени я убила на поиски кареты у центрального входа, — Василиса тщательно расправила сбившиеся концы воротника. — Что, согласитесь, является более подходящим местом для карет всяких там Светлостей. Потом, поняв свою ошибку, я подцепила юбки и побежала сюда. Ну а остальное время, как вы правильно заметили, я потратила на выбор наряда. Их, к вашему сведению, у меня целых три. Вы еще не знаете, как сильно вам повезло, что я не решилась отправиться в город в золотом платье божественной охотницы. Между прочим, шлем с забралом более качественно закрыл бы мое лицо, чем этот колпак.

— Выбирайся из коляски, — герцог, поставивший было ногу на ступеньку, вновь сошел назад.

— Чего это? — мысли Васи вертелись со скоростью рулетки: неужели ненароком обидела Их Светлость?

«Язык мой — враг мой».

— Иди переоденься. Жду тебя в этом месте, — он постучал костяшками пальцев по перилам крыльца, чтобы Васю вновь не понесло к центральному входу, — в костюме охотницы.

Василиса смотрела на лорда, не веря, что он говорит серьезно.

— Если ты будешь в шлеме с забралом, мне не придется брать клятву на крови с работников салона. Я коммерсант и оценил подсказанную тобой возможность сэкономить: молчание нынче весьма дорого.

«Дура, тупица, идиотка!» — ветер трепал плюмаж, то и дело пытался залезть под юбку и оголить колени. Герцог получал истинное удовольствие. Это было заметно по его лицу.

В салоне, увидев деву в нелепом наряде, не удивились, что говорило об одном из двух: либо работников так вышколили, что приведи герцог хоть ящера, они остались бы с теми же каменными лицами, либо привыкли, что к ним заявляются представители разных миров.

Третий вариант — лорд Ракон не в первый раз перепоручает им своих женщин, Василиса отмела. Наверняка любовницы герцога не прятали под нелепыми шлемами свои красивые лица. Тут засвербело в точке солнечного сплетения, что несколько удивило Васю, потому как она распознала колючую ревность.

Обслуживали ее быстро, но ни разу не дали взглянуть в зеркало. А по тому, что подгонки по фигуре не потребовалось, сделалось ясным: фасон платья и размер были оговорены заранее, что заставило Васю зардеться от удовольствия. Зря она переживала — лорд Ракон вовсе не бегал от нее. Он был занят важным: заказывал платье, точно зная ее параметры.

— Повернитесь спиной и снимите шлем, — за ширмой застыл мастер. — Здесь нет зеркал, поэтому можете не опасаться за сохранение тайны вашей личности.

— Не думайте, что раз я прячусь за забралом, то я не в своем уме, — Вася сама не поняла, зачем начала оправдываться, — или у меня на лице два носа.

— Мне все равно, хоть хобот. Желание Его Светлости для нас закон.

На голову Василисы надели что-то шуршащее, но легкое, на плечи легла невесомая ткань. Жаль, что шлем сильно ограничивал обзор, и Вася не могла даже предположить, в какие цвета ее оденут — на момент примерки головного убора платье уже убрали.

Когда Вася выбралась на условную свободу, следом за ней вынесли многочисленные коробки.

— Ну и как вам мой карнавальный костюм? — полюбопытствовала Василиса и затаила дыхание, готовясь услышать ответ. Ожидался если не полный восхищения, то на уровне «попа у вас красивая».

— Я не смотрел. У меня были более важные дела, — герцог и сейчас не поднял головы, уткнувшись в какие-то бумаги. — На ярмарку, — кинул он извозчику, и коляска тронулась.

— Я сожалею, Ваша Светлость, но ни одной расшитой цветами шляпки не осталось, — хозяйка лавки «Все для рукоделия» рассыпалась в притворном сожалении. Василиса аж поморщилась, столько в словах лавочницы чувствовалось сахара. — Раскупили в преддверии вашего великолепного бала.

Герцог, раздумывая, побарабанил пальцами по прилавку.

— Кто и где шьет эти шляпки?

— Увы, их привозят из Ахтыбарана, и следующая партия поступит лишь через неделю. Не уверена, что там будет похожий берет. Мастерица не любит повторяться.

Лорд Ракон обернулся на замершую посреди лавки Василису.

— Мне важно, чтобы ты не отказалась от договора, ссылаясь на то, что я не выполнил его условия. Поэтому прими решение: будешь ждать шляпку или возьмешь деньгами?

Вася вспыхнула.

«Возьмешь деньгами?! Да за кого он меня принимает?»

— Вариант получить взамен шляпки свободу не рассматривается? Совсем недавно вы были готовы к такому исходу.

— Договор подписан и скреплен печатью. Обратного хода нет.

Василиса взяла небольшую паузу. Хозяйка лавки замерла. Герцог скривил лицо.

— Ваша Светлость, чтобы я была уверена, что условия договора будут выполнены, пожалуйста, передайте полную сумму этой милой женщине, и она известит вас, когда привезут шляпки, — сказала и гордо покинула лавку.

«Я сама добьюсь свободы!»

План побега домой зародился при первом посещении лавки рукодельниц, а теперь обретал четкую форму: Василиса скроется, полностью изменив внешность. Останется дело за малым: разузнать, как добраться до родной Заставы. О том, что связь с Землей налажена, свидетельствуют те самые зерна кофе, которые регулярно поставляются на остров.

Василиса забралась в коляску и всю дорогу смотрела в другую сторону. Как бы ей ни хотелось находиться рядом с герцогом, она понимала — это путь в никуда. Он ни за что не женится на рабыне. А наблюдать, как его обхаживают богатые девицы (и когда-нибудь одна из них добьется своего), было выше ее сил. Все остальные потуги лорда Ракона — простой флирт, который закончится постелью с последующим «прости, но ты и сама знала, что большего я предложить не могу».

Вася вздохнула. Хорошо, что герцог не видит ее лица.

«Мама, папа, сестренки, я сделаю все возможное, чтобы вернуться».