Говорящий со стихиями

Грег ломает комедию.

– Здравствуйте, господин Аннтан! Прекрасно выглядите! Вижу, вас еще не повесили? – приторно счастливым голосом возопил Грег и скорчил самую благостную мину пожилому мужчине с вытянутым лицом грустной таксы, который от такого приветствия сильно покислел лицом, но постарался вымучить ответную улыбку. А Грег, улыбнувшись еще ослепительней, достал из кармана свернутую в трубочку бумагу. – Вот распоряжение Властителя Рей`Гарта, я уполномочен забрать пленников, которых привели вчера. Да что я рассказываю, вы же только бумажки читать умеете, тут все доступно изложено. Писал я лично, под диктовку Властителя. Прекрасный слог! И почерк разборчивый, не находите?

Грег сунул под нос начальнику тюрьмы бумагу. Тот испуганно отпрянул, с опаской покосился на нее, прежде чем рискнул взять ее в руки, будто Грег ему предлагал не безобидный кусок бумаги, а капающую ядом змею.

Грег мысленно усмехнулся. Он специально каждый раз ломал комедию с Аннтаном. Ему совсем не доставляло удовольствия пугать старика. Но это входило в рамки созданного им образа и Грег старательно кривлялся при каждой их встрече. На самом деле, Грег знал, что Аннтан, человек в общем-то неплохой, несмотря на занимаемую должность. Он работал начальником тюрьмы с каких-то незапамятных времен, задолго до появления Грега в городе в качестве ученика магистра. После смены власти, Агнерус Рей`Гарт не заменил начальника тюрьмы на своего доверенного человека, как он сделал почти везде.

Одним из качеств Аннтана, за которое его ценил сначала король и Совет, а потом уже Рей`Гарт, было четкое следование правилам и инструкциям, неподкупность и честность. Аннтан не прикарманивал себе деньги, выделенные на содержание заключенных, не издевался над содержащимися в тюрьме людьми, на корню пресекал любой произвол стражи. Но и поблажек никому не делал, строго следил за соблюдением установленных правил, взяток не брал.

Аннтан являл собой образец педанта, человека хорошо исполняющего свои обязанности и не сильно вникающего кто и за что сидит у него в тюрьме. Для Аннтана главным было, чтобы все делалось по закону и оформлялось надлежащими бумагами.

Поначалу Грег не понимал его и задирал по-настоящему. Однако, со временем поняв его, он кривлялся уже исключительно для поддержания формы.

Поэтому, отправляя пленников в заведение Аннтана, Грег был уверен, с одной стороны что без личного приказа Рей`Гарта их там никто не тронет, а с другой, что они сами не выкинут какого-нибудь фокуса, например, не сбегут.

Именно поэтому Грег, несмотря на то, что обладал практически неограниченной властью и по одному его слову многие, находящиеся намного выше Аннтана по служебной лестнице были готовы сломя голову бежать исполнять его приказы, пришел в кабинет Аннтана, вооружившись бумажкой. Он знал, что получив личный приказ Рей`Гарта никого не допускать к особо ценным пленникам, Аннтан никого к ним и не допустит, даже первого помощника Властителя.

Грег одно время приглядывался к Аннтану, на предмет использования его в своих целях. Потом отбросил эту затею, после того как убедился, что природная педантичность и страсть к четкому выполнению инструкций, вкупе со страхом перед новой властью не годятся для нелегальных акций.

Как-то еще в самом начал своей работы у Рей`Гарта, Грег, выполняя поручение Властителя, должен был присутствовать на допросе молодого парнишки-Светлого. Грег тогда еще не оправился от шока, пережитого во время бойни в Совете и своего "предательства", и переживал ужасно. Занятый мыслями о предстоящем действии, в котором он будет вынужден участвовать, он забыл взять письменное распоряжение Рей`Гарта. В результате, когда он потребовал у Аннтана сопроводить нужного заключенного в камеру для допросов, тот отказал, сославшись на то, что без письменного приказа он не в праве что-либо делать со вверенными ему заключенными.

Грег одновременно растерялся и обрадовался. Растерялся потому, что Аннтан был непреклонен и поручение оставалось невыполненным, а обрадовался потому, что ему очень не хотелось его выполнять. Не выходя из созданного образа, который к тому времени уже стал его второй натурой, Грег закатил жуткий скандал, пугая Аннтана самыми жестокими карами. Тот, едва не падая в обморок от страха, оставался непреклонен. Грег же, уходя ни с чем, мстительно пообещал вернуться не только с разрешающей допрос бумагой, но и с приказом повесить самого Аннтана. Естественно, никакого приказа о повешении он не принес, Рей`Гарт только посмеялся над "гневом" своего подопечного.

Грег, поразмыслив, решил, что будет очень к месту, если он "затаит злобу" на директора тюрьмы. С тех пор он всячески демонстрировал неприязнь к Аннтану. В это поверили все. Рей`Гарт забавлялся, наблюдая как Грег каждый раз кривится, при упоминании Аннтана и спрашивает, не пришла ли пора его повесить. Недруги Грега, а в их число входили почти все люди и волшебники начали симпатизировать Аннтану. Аннтан же был уверен, что Грег его ненавидит и ждет случая с ним расправиться. Поэтому каждый раз, когда им приходилось встречаться, Аннтан вел себя с Грегом очень осторожно, всегда тщательно подбирал слова и старался свести эти встречи к минимуму.

В результате Аннтан с опаской взял из рук Грега бумагу, внимательнейшим образом ее изучил.

– Что скажете, господин Аннтан? – сквозь зубы процедил Грег. – Все правильно оформлено? Ваша бумажная душонка довольна?

– Я серьезно отношусь к выполнению своих обязанностей. За это меня и ценит Властитель Рей`Гарт.

– Вы просто канцелярская крыса.

– Возможно.

Аннтан поднялся и приглашающе повел рукой.

– Я провожу вас!

– Вот даже как! Большая честь для меня, – если бы сарказм из слов Грега материализовался и превратился в жидкость, она бы заполнила кабинет до потолка и они оба бы в ней утонули. Но по счастью, слова остались словами, никто не утонул, а главный тюремщик только слегка нахмурился, но ничего не сказал в ответ.

Выходя из кабинета, Аннтан заглянул в соседнюю комнату и к ним присоединились еще двое солдат с обнаженными кликасами.

Грег с иронией кивнул в сторону эскорта.

– Это вы меня опасаетесь, господин Аннтан? Или не уверены в крепости вашей тюрьмы и прочности цепей? – Грег слегка нахмурился. – Я надеюсь, пленники и без этих клоунов хорошо охраняются и закованы в кандалы, как и было предписано?

– Не извольте беспокоиться, господин С`Нивелл! Это дополнительная предосторожность.

– Выслужиться хотите? Ну-ну!

Аннтан промолчал.

Тюрьма, в которой оказался Грег, имела три этажа над землей и четыре под землей. В надземной части содержались в основном мелкие преступники, отбывающие наказания за кражи, разбой и мелкие преступления.

Подземные казематы были предназначены для особо опасных преступников, тех, кто злоумышлял против власти, смертников. Чем опасней был преступник, тем глубже располагалась его камера. Самый нижний четвертый этаж был отведен для самых опасных. На допросы тех, кому "посчастливилось" стать обитателями минус четвертого этажа иногда являлся сам Рей`Гарт.

Грег, Аннтан и охрана спустились на самый нижний четвертый подземный этаж. Спуск на каждый следующий этаж был перегорожен массивными решетками, возле которых в полной боевой готовности стояла стража. Грег в очередной раз восхитился организаторскими способностями Аннтана. Охранники не спали, не играли в кости, не тискали тайком приведенных девок. При их приближении стража бодро звякала кликасами в ножнах, приветствуя шефа и его посетителя.

Нижний этаж по внешнему виду мало отличался от предыдущих. Негаснущие волшебные светильники, расположенные через каждые несколько шагов наполняли коридоры колеблющимся желтоватым светом. С каждым пройденным этажом воздух становился все более затхлым и спертым. Никто не озаботился вопросами вентиляции для преступников.

Спустившись на самый нижний уровень, Грегу показалось, что воздуха тут почти не осталось, он начал задыхаться. Он уже как-то подзабыл, каково спускаться на минус четвертый этаж. В последнее время дел у него было невпроворот и Рей`Гарт не гонял его на допросы. Грег глубоко вздохнул и поморщился. Аннтан искоса глянул на него, но ничего не сказал. Остановился возле одной из дверей, на которой светящейся краской была намалевана кривая цифра восемь.

Аннтан протянул руку, и стражник четвертого этажа протянул ему небольшой золотой ключ. Двери на минус четвертом уровне были не простыми. Их невозможно было открыть отмычкой, взломать, взорвать или открыть еще каким-то способом. Они были заколдованы лучшими Темными. И открыть их можно было только специальными золотыми ключами, которые временно блокировали магию, наложенную на двери.

Аннтан повернул ключ и потянул на себя ручку. Массивная дверь на удивление легко отворилась. Впереди был еще больший сумрак, слегка разгоняемый совсем небольшим огоньком, оставленной пленникам лампадки. В тесной, душной каморке казалось совсем не было воздуха.

– Чем они у вас там дышат? – брезгливо поморщился Грег.

Аннтан молча вошел внутрь. За ним втиснулись двое охранников, один с фонарем, другой с кликасой наголо. В камере сразу стало тесно. Грег, растолкал их, протиснулся вперед и, сощурившись как довольный кот, несколько секунд молча разглядывал двух закованных в кандалы пленников, покачиваясь с пятки на носок.

– Что вы сделали с Эвором? – спросил Вортус.

Грег с ухмылкой посмотрел на Вортуса, потом на Алькона.

– С ним все в порядке. – Грег просиял улыбкой. – Сегодня он отведет Властителя Рей`Гарта в Круг.

– Это неправда! – выкрикнул Алькон, и, звеня цепями, попытался броситься вперед.

– Что вы с ним сделали? – с тихой ненавистью повторил Вортус. Его тихий голос был так ужасен, что впору было содрогнуться. Но Грег лишь беспечно пожал плечами

– Почему ты думаешь, что с ним что-то сделали?

– Да он лучше бы умер, чем повел Рей`Гарта в Круг, – с ненавистью процедил Алькон.

– Вы ошибаетесь. Они с Властителем заключили небольшую сделку, он ведет его в Круг, тот отпускает его и вас двоих на все четыре стороны. На мой взгляд не стоило идти на уступки. Но Властитель Рей`Гарт решил проявить милосердие. Собственно, я за тем и пришел, вам оказана высокая честь, я забираю вас во дворец Властителя и мы все опять совершим небольшое путешествие известным вам способом. И если ваш дружок выполнит все требования, то вы будете свободны. А теперь, господин Аннтан, извольте организовать доставку пленников к карете, – не оборачиваясь бросил Грег.

Аннтан сделал знак охране, и они ловко, по одному, отсоединили пленников от стены и также ловко сковали их одной цепью, в то время как двое солдат держали пленников на прицеле арбалетов, а еще двое стояли рядом с кликасами наголо. В сопровождении этого почетного эскорта их вывели в тюремный двор, где осталась карета Грега и дюжина его гвардейцев. Пленников передали из рук в руки, усадили в карету, где опять приковали к специально вделанным в стены кареты скобам.

– Спасибо вам, господин Аннтан, вы отлично умеете исполнять свою работу, – искренне улыбнулся Грег, чем поверг того в недоумение. И обернувшись к капитану, бросил. – Я поеду с ними, позаботьтесь о моей лошади.

– Но, господин С`Нивелл, – начал было возражать капитан, но Грег его перебил.

– За мою персону не волнуйтесь. С двумя закованными в кандалы пленниками я справлюсь.

Грег уселся на оставшееся свободное место и захлопнул дверь. Карета тронулась. Грег дождался скрипа массивных тюремных ворот и взмахнул рукой, будто прощаясь с казематом, отчего по внутренним стенкам кареты, обитым шелком, с тихим треском пронесся легкий ветерок. Грег осмотрелся, после чего, довольно хмыкнув, оглядел пленников.

Лицо его удивительным образом преобразилось. Потеряло привычную жёсткость и высокомерие. Глаза, хоть и по обыкновению прищуренные, не были колючими и злыми, а светились и азартом.

Он наклонился вперед, друзья настороженно следили за ним.

– А теперь слушайте внимательно, – прошептал Грег. От презрительного тона, с которым он только что разговаривал не осталось и следа. – Ехать не так долго, а сказать нужно многое. Все что я сказал – правда. Эвор действительно отведет Рей`Гарта в Круг. Но попав туда, Агнерус Рей`Гарт умрет. Для подробностей сейчас нет времени, но если в двух словах: когда Эвор был в Круге, Стихии подсказали ему путь, как избавиться от Рей`Гарта. Для этого его нужно заманить в Круг и сделать еще кое-что, о чем я сейчас не буду распространяться.

– Что?? Что ты несешь? – воскликнул Алькон. – Эвор не был в Круге!

– Не ори, пожалуйста! – Грег быстро оглянулся на закрытые плотными шторами окна и продолжил намного тише, так что друзья невольно придвинулись к нему. – Эвор был в Круге!! Пока вы принимали водные процедуры, я как и обещал, отвел его в Круг, он нашел Ключ и попал внутрь. Поболтал со Стихиями и мы вернулись обратно, дождались вас, чтобы сходить в Круг еще раз, специально для наблюдающего за нами Рей`Гарта. – Грег кивнул в сторону Алькона. Тот заскрежетал зубами, так что казалось они сейчас рассыпятся и залился краской. – Не переживай! Твоей вины тут нет. Это мог быть кто угодно! Так что забудь. Наоборот, все вышло чудесно. Рей`Гарт сам себя перемудрил и завел себя в ловушку. Так на чем я остановился? Ах да, то кольцо, которое Эвор якобы нашел при вас, это никакой не Ключ. Это была приманка для Рей`Гарта. И он поверил в представление, разыгранное для него и завтра, я надеюсь, он отправится в Круг. Вы пойдете вместе с ним и Эвором. И вот тут-то нам нужна будет ваша помощь.

– Нам???? – Вортус выразительно посмотрел на Грега, что стало понятно никому помогать он не собирается.

– Нам! – твердо сказал Грег глядя ему в глаза. – Мне и Эвору! Сейчас я все расскажу, не перебивайте, времени в обрез. Мы отправимся туда в совсем небольшом составе. Кроме вас, Эвора, Рей`Гарта и меня, будет еще двое Темных. Эвор якобы откроет ключом вход и они зайдут в Круг вместе с Рей`Гартом. А вот дальше понадобится ваша помощь – нужно быстро нейтрализовать волшебников, причем сделать это никого не убив. Стихии нам не простят убийства в Кругу. Я с двумя могу не справиться. Вы должны отвлечь их внимание. Если все пойдет нормально, Эвор вернется, а вот дальнейшее будет зависеть от того, получится ли нам обезвредить магов. На все про все у нас будет минут пять. К моменту, как оттуда выйдет Эвор, никто не должен ему мешать.

– Что за бред ты несешь? – яростно сверкая глазами воскликнул Алькон. – Неужели ты думаешь, что мы поверим хоть одному твоему слову? Разве можно тебе верить после всего, что ты сделал?

– Хочу тебя разочаровать, Алькон. И ты и твои друзья-Хранители уже давно заочно верите моим словам. Что ты так на меня смотришь? Вы чудесно пользовались теми данными, которые приносил Кассит. Я даже знаю, что информацию, не касающуюся поисков Гай`Раана Манауто передавал в подполье. Вы, ребята, настолько наивны и правда думаете, что я совсем кретин и не знаю, кто в моем окружении работает не только на меня? Вы правда думаете, что секретные документы попадали в руки Кассита случайно?

Алькон едва не задохнулся от удивления. Грег хитро усмехнулся. В черных глазах прыгали бесенята.

– Если бы я хотел, то мог напичкать и Хранителей, и подполье неверной информацией по самую макушку. Но, как ты знаешь, я этого не сделал. Это благодаря мне, и тем данным, что я подсовывал Касситу, подполье спасло несколько дюжин Светлых, вывезли несколько тысяч человек за перевал, ограбили с десяток обозов с золотом и провели несколько сотен разного рода акций. Так что верить мне и моим сведениям, как видишь, можно!

Грег говорил напористо и быстро. Алькон изумленно на него уставился, только что рот не открыл.

– И, Алькон! – Грег смотрел на бывшего друга с неподдельной горечью. – Я верил, что ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы не поверить в мое предательство. Думал, что ты будешь единственным, кто не поверит. Я ошибся. Ты пошел по самому простому пути. Легче легкого было поверить, что я, как и все остальные Темные, радостно перекинулся на сторону Рей`Гарта. Да? Что ж, пусть это останется на твоей совести. Теперь ты, Вортус. С тобой я знаком не так давно, поэтому для тебя я приготовил самый сильный аргумент.

И он, жестом фокусника, извлекающего зайца из шляпы, достал из кармана замусоленный, но аккуратно сложенный листок бумаги.

– Эвор сказал, что ты грамотный, – усмехнулся он, вкладывая листок Вортусу в скованные руки.

Тот настороженно глядя на Грега осторожно развернул листок, пробежал глазами, нахмурился и внимательно прочитал еще раз.

– Что там? – нетерпеливо спросил Алькон.

– Это записка от Эвора. Он пишет, что ему, – Ворт подозрительно покосился на Грега, – нужно доверять и следовать всем его указаниям.

– Дай посмотреть! Это подделка!

– Нет, не похоже, – задумчиво проговорил Ворт, но бумажку не отдал. – Я не знаю почерк Эвора, но тут написано о таких вещах, которые знал только он. Если только его не заставили это написать… Силой или обманом.

– Да, возможно, так и было, – без тени улыбки произнес Грег. – А, возможно, и нет. Мы подъезжаем. Верите вы мне или нет, но мы должны кое-что сделать.

И он достал из другого кармана пару браслетов с виду ничем не отличающихся от тех, что были сейчас на Альконе и сунул один из них тому в руку. Алькону ничего не оставалось делать, как взять его.

– Как ты думаешь, что это? – наклонив голову спросил Грег.

– Ты лучше меня знаешь что это.

– Хмм! Стал бы я таскать с собой золото! Это точная копия браслетов. Но есть одно небольшое, но весьма важное отличие. Обрати внимание, я их спокойно держу. – Грег указал оставшимся у него в руке браслетом на тот, что был у Алькона. – Они сделаны не из золота!

Алькон изумленно уставился на браслет. Ворт пододвинулся ближе.

– С виду золото! – авторитетно заявил он.

– Еще бы! Стал бы я их сюда приносить, если было бы не похоже на золото. Но это подделка. И если ты, Алькон, попробуешь воспользоваться мозгами и внимательно меня выслушать, то у тебя появится шанс в этом убедиться.

– Говори! – после недолгого колебания заявил Алькон.

– Я хочу снять с тебя твои побрякушки и заменить их на вот эти.

С этими словами Грег осторожно, двумя пальцами выудил из кармана цепочку на конце которой болтался крошечный золотой ключик. Он помахал ключиком перед носом Алькона. Тот непроизвольно потянулся к ключу. Помешали прикованные к кольцу на стене руки. Он перевел вопросительный взгляд на Темного.

– Эвору нужна будет ваша помощь, – тихо сказал Грег. – Я хочу, чтобы ты ясно понял, что если кто-то догадается, что браслеты на тебе не настоящие, если ты забудешься и сотворишь хоть простейшее заклинание, на уши сразу встанет вся стража и … я даже не берусь предполагать чем это все закончится. Но план сорвется – факт. Я хочу быть уверенным, что ты все правильно понимаешь.

– Да! Я все понимаю! – нетерпеливо перебил Алькон. – Если только кто-то почует Светлую магию, сюда сбегутся все Темные в округе. Я все понимаю!

Грег, казалось, заколебался, внимательно глядя ему в глаза, но потом протянул ему ключ на цепочке. Дрожащими от нетерпения руками Алькон открыл замки на браслетах и с облегчением их скинул.

– Как же все-таки чудесно, – прошептал он блаженно откидываясь назад и потирая запястья.

Грег быстро застегнул на нем поддельные браслеты, с отвращением завернул в платок золотые, положил туда же золотой ключик и осторожно спрятал в карман. Поморщился.

– Даже в кармане это отвратительно. Значит так, если хотите, чтобы все прошло как надо, без моей команды не дергаемся. Да! Чуть не забыл!

Он прикоснулся к цепи, соединяющей кандалы Алькона. Среднее звено цепи захрустело и пошло мелкими трещинками. Следом настал черед кандалов Вортуса.

– Теперь будьте аккуратней, цепь порвется от малейшего рывка. Вам нужно будет очень быстро освободиться и помочь мне.

Карета остановилась.

– А если я все-таки тебе не верю? – подал голос Вортус.

– Твое право. Но давайте сначала вместе избавим мир, от этой скользкой гадины, а потом решим вопрос с доверием. А сейчас тccc! И не забудьте удивиться, когда узнаете куда и зачем мы отправляемся!

Грег взмахнул рукой, по обивке кареты опять с тихим свистом прошелестел ветерок. Он приложил палец к губам, хитро подмигнул Алькону, широко улыбнулся, после чего лицо его стало серьезным, глаза вновь стали колючими и холодными, а губы недовольно изогнуты, он распахнул дверь и молча вышел.

Утро выдалось ясным и прохладным. Белое утреннее солнце совсем не грело. Меня вывели во внутренний двор в окружении почетного эскорта из двух гвардейцев и двух Темных с развевающимся белым пламенем на груди, очерченным одной линией – маги первого Круга. С такой свитой можно не бояться нападения небольшой армии. Интересно скольких Рай`Гарт возьмет с собой в Круг? Грегу, Алькону и Ворту нужно будет как-то с ними справиться. Грег со мной разговаривать не мог, и даже когда мы виделись, никаких знаков не подавал, ходил и разговаривал с уже знакомой брезгливо-высокомерной миной. Я в ответ старательно изображал ярость и презрение. Может, я и не такой хороший артист, как Грег, но его физиономия, с приклеенной мерзкой ухмылкой очень мне помогала изображать ненависть. Я подумал, что даже если бы он не выполнял никаких сомнительных поручений Рей`Гарта, а просто ходил туда-сюда с такой рожей – его все-равно бы все возненавидели.

Друзей я еще не видел с тех пор, как мы расстались вчера в этом же саду, куда нас перенесла магия Рей`Гарта.

Все случилось как Грег и предсказывал. Из Круга он прямой дорогой вывел меня на место нашей временной стоянки. Подойдя к выжженной черте вокруг мертвого аланка, взмахнул рукой, вспыхнуло ослепительное оранжевое пламя и вся огромная туша, сгорела меньше, чем за минуту. Пламя ревело и бушевало внутри очерченного Грегом круга, но удивительное дело, снаружи никакого жара не ощущалось. Когда огонь погас, он сделал вращательное движение ладонью и возникший по его повелению вихрь развеял пепел в разные стороны. Грег критически осмотрел оставшийся выжженный круг и через минуту, на этом месте уже красовалась живописная куча булыжников, перелетевших с берега. Кучка камней посреди травы смотрелась немного странно, но он махнул рукой.

Затем он, явно перебарывая себя, попросил меня одеть браслеты. После чего я связал его остатками веревки и своим поясом прикрутил к дереву.

Так мы просидели еще пару часов. Когда наконец-то я услышал необычный шорох в кустах. Не успел я обернуться, как ко мне из-за кустов выскочил Алькон, потом Вортус, а затем степенно вышел Кристобаль.

Алькон первым делом кинулся мне на шею, крича, что не чаял меня уже увидеть живым. Потом мы немного поспорили на тему, стоит ли наказать Грега за самовольное покидание плота в результате чего ценный участник экспедиции – то есть я, чуть не погиб. Я убедил друзей, что наказывать никого не нужно, а следует как можно скорее направиться в Круг. Что мы и сделали. Как и в первый раз, Грег уверенно продирался сквозь заросли, только в этот раз за ним неотступно следовал Вортус с кинжалом в руке.

Кот, молчавший в тряпочку, пока мы суетились на берегу, по дороге церемонно поздравил меня с обретением новых способностей. Я бы ему, конечно, ответил – было много чего я хотел ему высказать – но пока решил воздержаться от комментариев, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

Вернувшись в Круг, мы с Грегом разыграли отличное представление в трех действиях: Проводник и Гай`Раан дошли до Цели, Гай`Раан ищет Ключ, Гай`Раан собирается с Ключом попасть внутрь.

И тут-то все и случилось. В тот момент, когда я достал "ключ" и, изображая на лице священный восторг, направился в сторону входа в Круг, полыхнуло так, что я на время ослеп. А прозрев, мы обнаружили себя замершими в тех же позах, но уже в саду Рей`Гарта. Я как дурак с кольцом на пальце, Алькон в ярде рядом, Ворт все также держащий одной рукой Грега за связанные руки, другой сжав кинжал. Кота с нами не было. Магия Рей`Гарта действовала только на людей. Но он на всякий случай, пожелав мне напоследок удачи, скрылся подальше, чтобы оказаться в гуще событий, когда мы вернемся. За кота я не беспокоился, думаю, он там прекрасно устроился, жирует на мышах и бурундуках, или разоряет птичьи гнезда.

Не успели мы очухаться как на нас налетела, как мне показалось, целая армия солдат и волшебников, меня очень быстро и профессионально отделили от остальных, решительно, но аккуратно и я бы сказал с некоторым почтением, потащили во дворец. Что случилось с друзьями я не видел, но кажется, Ворт все-таки не успел прирезать Грега, потому что я услышал, как тот крикнул:

– Взять их аккуратно! Они нужны живыми!

Дальше я должен был надеяться на слово Грега, что он сделает все возможное, чтобы с ними все было в порядке. После известных событий в Круге я ему доверял полностью. Меня притащили в роскошно и со вкусом обставленную комнату, по виду рабочий кабинет. После чего мои пленители, молча поклонившись, удалились. Я остался один. "Ключ" у меня не отобрали. Отлично – значит верят, что это настоящий Ключ. Огляделся. Большой, мореного дуба письменный стол у окна, небольшой изящный столик и пара кресел у противоположной стены и огромная карта Кронгара во всю стену. От нечего делать я шагнул к карте. Она показалась мне странной. И когда я приблизился, то понял почему. Это была не совсем карта, а словно бы вид на Кронгар сверху. Над землей плыли облака, а между ними можно было разглядеть горы, реки, леса. Даже океан вокруг суши выглядел вполне настоящим. Я приблизился к карте почти вплотную. И о чудо! Стоило мне ткнуться ближе, как этот кусок стремительно приблизился. Прежде чем отшатнуться я успел заметить большое поле, дорогу сквозь него, справа кусок леса, а слева деревню. Я отчетливо видел, утыканные по всему полю снопы, несколько вяло ползущих телег, соломенные крыши домиков. Я отскочил в сторону и карта опять приобрела прежний вид. Вот так карта! Значит с ее помощью Рей`Гарт может наблюдать за Кронгаром не выходя из кабинета. Гениально! Я решил приблизиться еще раз и приглядеться внимательней. Однако заметил, что справа от стола открывается незаметная с первого взгляда дверь. Я замер. Как ни готовился к этой встрече, а сердце замерло на миг. Сейчас я увижу того самого Рей`Гарта, самого сильного Темного со времен появления волшебников, рожденного пол тысячелетия назад, властелина большей части Кронгара и моего дальнего родственника. Только сейчас я сообразил, что не представляю как он выглядит. У меня, конечно, сложился какой-то смутный образ, основанный на тех безумных скульптурах, что я видел и моих фантазиях. Мне представлялся высокий мощный старик с седыми волосами до плеч и почему-то с черной коротко стриженой бородой. Грега я расспросить о его внешности не успел, как-то и в голову не пришло.

В комнату вошел парень, чуть старше меня, облаченный в черную одежду без каких-либо нашивок, указывающих на его принадлежность к магам. Лицо его мне показалось смутно знакомым, но я никак не мог сообразить кого он мне напоминает. Я решил, что это слуга.

И был до крайности изумлен, когда он после секундной паузы, улыбаясь странной, словно приклеенной улыбкой сделал пару шагов ко мне, раскинул руки, словно хотел меня обнять и, подходя ближе, заявил:

– Рад тебя видеть, Рэворис!

Несмотря на улыбку, в голосе его не было ни теплоты, ни радости, он оставался холодным до продирающих ледяных мурашек по позвоночнику.

Я замер с самым глупым видом, раскрыв рот и вытаращив глаза. Это что, и есть Рей`Гарт?!?!? Хотя, если вдуматься, он же попал в Круг и получил силу Стихий, когда ему было около тридцати. И хотя сейчас ему почти пятьсот, вполне логично, что на вид ему тридцать. Странно, что я не сообразил это раньше.

Он, похоже, старался изобразить радушие, но получилось это на редкость фальшиво, и я подумал, что он просто забыл как это делается. А, может, и не умел никогда. Когда он заговорил, я понял, что внешность обманчива и он на самом деле намного старше. Ну, не может быть у тридцатилетнего такого голоса! А голос у него был глубокий, властный, заполняющий всего тебя и не дающий ни малейшего шанса усомниться в его словах, а еще какой-то отрешенный, равнодушный, уставший. А еще глаза! Я обратил внимание, что глаза у него холодные, колючие, словно читающие тебя до самых глубин. Я невольно поежился.

А он, видя, что я молчу, продолжил.

– Можешь меня называть Агнерус. Или дядя Агнерус, – он опять изобразил улыбку на отвыкшем от нее лице, – если тебе так больше нравится. Думаю, тебе уже в красках рассказали, что мы родственники?

И тут я сообразил на кого он похож! Перед глазами встала вереница фамильных портретов у отца в доме. Я как-то раньше не задумывался насколько все Неверр`аллы похожи друг на друга. По крайней мере все первенцы в роду, являющиеся моими предками имели явное фамильное сходство со стоящим передо мной человеком. Даже дурацкие ямочки на щеках, которые, как с гордостью говорил мне отец, передаются в нашем роду из поколения в поколение, у него были в наличии. Портрета Арикаса у нас не было, но теперь я увидел, как выглядел мой первый предок, ступивший на землю Рагнорка. Его можно было назвать симпатичным, если бы не глаза и голос.

– Думаю, увидев меня, у тебя пропали все сомнения в том, что мы родственники, – заявил он, словно читая мои мысли. – Садись, поговорим по-родственному.

Он указал на небольшой столик, заставленный напитками и закусками, которых минуту назад тут и в помине не было. И не ожидая, моей реакции, уселся в одно из кресел. Я остался стоять как дурак, испытывая непреодолимое желание последовать его приглашению-приказу. Грег меня предупреждал о силе его личности, но я не думал, что он настолько подавляет. В итоге я с трудом переборол себя и нашел в себе силы холодно спросить:

– Где мои друзья?

– Об этом мы поговорим тоже, – равнодушно ответил Агнерус, преспокойно наливая себе чай, давая этим понять, что разговор будет только после того, как я выполню его указания.

Мне ничего не оставалось делать, как сесть во второе кресло.

– Ты мне нужен, – ровно заявил Агнерус, когда я сел. – Выполнишь мои требования, ты и твои друзья будете в целости и сохранности.

– Чего ты хочешь?

– Мне нужно попасть в Круг, – просто сказал он. – И ты отведешь меня туда. Тогда никто не пострадает.

– Знаю я как не пострадает! Своего брата ты, помнится, запер в каземате, после того как он тебя отвел в Круг.

Рей`Гарт несколько удивленно глянул на меня.

– Мой брат злоумышлял против меня. Хотя я ничем не заслужил такого к себе отношения. Но заметь, я его не убил после этого. Хотя он того и заслуживал.

– Потому что тебе нужны были его потомки, чтобы через пятьсот лет попасть опять в Круг!

Агнерус, казалось, пытался что-то вспомнить.

– Мне кажется, тогда я еще так далеко не загадывал. Я был слишком молод. Но я тебя не трону. Ты мой родственник. Потомок моего брата. Которого я любил когда-то, несмотря на его предательство. Я хочу, чтобы ты не только отвел меня в Круг, но и остался при мне.

– Хочешь, подчеркнуть свое родство с Гай`Рааном? – немного подумав, спросил я.

– В том числе, – равнодушно кивнул он. – Так как? Согласен?

– А что будет, если я не соглашусь?

– Я сделаю все, чтобы тебя в этом переубедить. Ты хочешь угроз? Или так поверишь, что я умею убеждать? У меня для этого есть твои друзья. А хочешь, мы привезем твоего отца сюда?

Он смотрел на меня холодными, всезнающими глазами и я знал, что он знает, что я соглашусь. В общем-то мне и по нашему с Грегом сценарию нужно было покочевряжиться и сломаться, но как-то я себе все представлял по-другому. Вот скажи такому "нет". Уверен, он тут же отдаст приказ притащить сюда Алькона, или Вортуса (хорошо еще, что всезнающий хитрюга-кот остался ждать нас возле Круга) и начнет их пытать.

Допустить этого нельзя. Но соглашаться сразу не стоит. Иначе он точно заподозрит неладное. Если уже не заподозрил. Мне наш гениальный план начал казаться глупым и слишком очевидным. Не может человек с такими глазами поверить в то, что я так запросто возьму и отведу его в Круг.

– А если и в этом случае откажусь? – я с безразличным выражением взял со стола что-то первое попавшееся и откинулся в кресле. – Допустим, я твой идейный противник и мне все равно какими жертвами тебя не пустить в Круг?

С независимым видом я откусил от того, что взял со стола и понял, что это было печенье с толстенным куском желе сверху. Желе я ненавидел с детства, оно просто не лезло мне в горло. Поэтому я закашлялся и самым неделикатным образом выплюнул откушенное на стол. Теперь Рей`Гарт с явным раздражением покачал головой. Казалось, он не понимает, почему меня приходится так долго уговаривать.

– Это не так. Я знаю, что никаких идей у тебя нет и не было никогда. За то время, что ты тут и этот Светлый мальчишка промывал тебе мозги – идеи не появляются. Я все о тебе знаю. Всю твою биографию с рождения. Транжира, повеса и искатель необременительных приключений. При этом достаточно смел и заморочен таким понятием как дружба. Я могу дать тебе все, о чем ты в своем Рагнорке мог только мечтать – беззаботную жизнь до конца дней твоих, исполнение всех желаний. Весь Кронгар будет у твоих ног. Будешь жить в свое удовольствие, как раньше жили Гай`Рааны. И как ты любишь жить. Тебя все будут любить, чествовать, носить на руках. Можешь заниматься чем хочешь. Хочешь, исполняй так называемый "долг" Гай`Раана и помогай людям, хочешь не помогай. Полная свобода действий. Да, эти типы, которых ты считаешь своими друзьями могут остаться при тебе. Я даже закрою глаза, что один из них Светлый.

– Ты, говорят, хочешь уничтожить всех Светлых, – буркнул я.

– О, когда я получу то, что хочу, я вполне могу подождать пока этот Светлый умрет своей смертью. Торопиться мне будет некуда, – и он опять улыбнулся странной, словно приклеенной улыбкой.

Я молчал.

– Узнаю породу Рей`Гартов! – неожиданно заявил он, разглядывая меня. – Упрямство – это наша фамильная черта. Упрямство и гордость. Не хочешь уступить мне, боишься, что это сочтут за слабость. Это не слабость. Наоборот, я предлагаю тебе силу и могущество! От тебя ведь ничего не убудет. Ты так и так станешь Гай`Рааном. Только люди за пятьсот лет забыли, что такое Гай`Раан и тебе долго придется завоевывать авторитет, славу и могущество. А я все дам тебе сразу.

Я делал вид, что колеблюсь.

– Есть у меня время подумать?

– Нет! – жестко отрезал Агнерус. – Мне нужен ответ здесь и сейчас. Или я приму меры, чтобы тебя переубедить.

Умеет он убеждать! Интересно, что бы я стал делать, если сам не желал того же, что и он?? Я не сомневался, что он не задумываясь претворит все угрозы в жизнь.

– Хорошо! – словно бы решившись сказал я. – Но у меня есть условие. В Круг я отправлюсь только с моими друзьями. Они если захотят, останутся со мной, если не захотят беспрепятственно уйдут куда захотят.

Он никак не выразил радости от того, что я так быстро ему уступил. Видно было, что он давно привык к такой реакции на него людей и принимал это как должное.

– Договорились. После того, как мы посетим Круг, твои друзья будут в твоем распоряжении. Делай с ними, что хочешь. Завтра на рассвете мы туда и отправимся. А пока будешь гостем в моем доме.

С этими словами он молча вышел в ту же дверь, что и зашел. Я остался сидеть в кресле с надкушенным пирожным в руке. Когда он вышел, я облегченно вздохнул и только тогда понял, в каком напряжении находился все это время. Я аккуратно положил пирожное на стол и обессиленно откинулся на спинку кресла. Однако, долго мне посидеть не дали. В комнату вошли двое с вышитым пламенем в обрамлении двух кругов и очень вежливо пригласили меня последовать в мои покои. После разговора с родственничком я был совершенно без сил, поэтому не стал кочевряжиться и последовал.

Рей`Гарт больше не появлялся. Грега я тоже не видел. Не имел ни малейшего понятия что с моими друзьями, поэтому мучился неизвестностью. Однако на обращение мне было грех жаловаться. Апартаменты мне выделили совершенно роскошные, внутри уже был накрыт шикарный стол, приставили ко мне целый штат симпатичных служанок, одна краше другой, свободу мою никто не ограничивал, однако для всех передвижений по дворцу и за его пределами меня очень вежливо попросили приглашать одного из двух приставленных ко мне Темных. Я же, плюнув на передвижения, служанок и яства, завалился спать – завтра будет тяжелый день, а я просто валился с ног. Едва коснувшись подушки, я провалился в тихий, ватный сон без сновидений.