Говорящий со стихиями

Говорящий со Стихиями

Я ожидал увидеть все что угодно. Почти каждый день я пытался представить, что же увижу в этом загадочном Круге? Как выглядят Стихии? Представить Огонь было несложно, я видел его в виде некоего светящегося шара, что-то вроде шаровой молнии. Вода виделась мне большой летающей каплей. С землей и воздухом были проблемы. Если на счет Воздуха, я наконец, решил что он должен быть похож на меленький торнадо, то Земля мне виделась только летающим куском грязи.

Как я буду с ними разговаривать? На каком языке? А чем они со мной будут разговаривать? Вряд ли у куска грязи есть рот. Может они телепаты? Скорее всего. Я же понимаю, что говорит Кристобаль.

Я терялся в догадках пока вышагивал по извилистой лестнице. От сладко-страшного любопытства сводило скулы. И когда в очередной раз завернул за угол и лестница внезапно закончилась, я был готов увидеть все что угодно. Кроме того, что действительно увидел перед собой.

Я попал… как бы это получше описать… Больше всего это напоминало горницу в обычном деревенском доме. Всю правую половину занимала большая белая печь. Небольшие оконца задернуты белыми шторками с красной бахромой. Сквозь узенькие щелки между шторами пробиваются солнечные лучики, расцвечивая золотистыми полосками пестрые, плетеные из лоскутков коврики на деревянном полу. На стенах полотенца расшитые алыми маками, вдоль стен сундуки покрытые белыми мохнатыми шалями. В центре комнаты большой круглый деревянный стол. На столе только букетик полевых ромашек в глиняной вазочке. Вокруг пять стульев. И никого.

Я обернулся и почти не удивился, когда обнаружил, что за моей спиной такая же беленая стена как везде в комнате и никакого прохода и в помине нет. Потрогав ее рукой, я убедился, что она настоящая. У меня на пальцах даже остался слой извести, которой были покрыты стены.

А вот обернувшись, я чуть не подскочил на месте. Полукругом вокруг стола стояли и выжидающе на меня смотрели четверо ребятишек. Два мальчика и две девочки. Я уставился на них во все глаза. Мгновение назад их тут не было, как и стены за спиной! Они приветливо улыбались мне, давая возможность их хорошо рассмотреть.

Чуть вперед выступил самый старший мальчик. Стройный парнишка лет десяти, с огненно-рыжими взъерошенными волосами и оливковым цветом кожи. Две девочки на вид лет восьми и семи, стояли держась за руки, и могли бы быть сестрами-погодками, если бы не почти полная их непохожесть. У той, что постарше были карие глаза и короткие прямые волосы, цвета шоколада. Младшая была очень светлой блондинкой с льдисто-голубыми глазами. Самый маленький мальчик, крепыш лет пяти, улыбался во весь свой большой рот и корчил мне рожицы. Пепельно-серого цвета кудри, крупными локонами падали ему на плечи и закрывали лоб. Зеленые глаза искрились смешинками. Одеты детишки были одинаково, в белые холщовые рубашки и прямые брюки из этого же материала.

Видимо, решив, что я достаточно нагляделся, старший мальчик шагнул вперед, приложил руку к груди и чуть поклонился.

– Приветствую тебя, Рэворис Рей`Гарт.

Я обалдело моргнул. Никто еще меня так не называл. Имя Рей`Гарт я никак с собой не связывал.

– Давно никто к нам не заглядывал, – продолжал мальчик. – На вашем языке меня зовут Огонь. Позволь познакомить тебя с моей семьей. Это Земля, – он указал, на кареглазую девочку. Она широко улыбнулась мне и помахала рукой. – Вода – блондинка сделала что-то вроде реверанса. – А это Воздух! – малец спрятался за сестру, высунул лукавую мордочку и показал мне язык, весело подмигнув.

– Ээээ… – Я собрался было представиться, потом сообразил, что они и так знают как меня зовут. Потом, вспомнив вежливость, хотел светским тоном сообщить, что я очень рад их видеть, но счел это глупым. В итоге ума хватило только на то, чтобы ляпнуть то, что думал, – Но почему вы так выглядите? Почему вы дети?

Рыжий мальчик сдержано усмехнулся, Земля, Вода и малыш-Воздух весело захихикали, как обычные дети.

– Потому что мы и есть дети, – рассудительно надул щеки Воздух.

– Мы действительно юны, – объяснил Огонь. – А вместе с нами юн этот мир. Мы будем взрослеть, меняться, стареть, а вместе с нами будет меняться и созданный нами мир. Сейчас он находится в самой прекрасной и сладкой стадии своего развития. Для него еще многое впереди, его ждет рост, зрелость и седая старость.

– А потом? – глупо спросил я.

– Потом? – переспросил Огонь. – Потом этот мир умрет. Умрет вместе с нами. Или правильней сказать умрет, потому что уйдем мы. Я первый пришел в этот мир. Следом за мной родилась Земля, чуть позже Вода, и последним малыш-Воздух. Уйду я тоже первым, а следом за мной и они. После этого мир перестанет существовать.

– Вы умрете? – прошептал я.

– Нет. Стихии бессмертны. Мы уйдем. И создадим новый мир. Родимся заново. В другом мире. А может и в другой вселенной. Кто знает.

Я слушал его открыв рот.

– Ты расстроен, Говорящий со Стихиями? – прожурчал звонкий голосок Воды. – Огорчен неминуемой смертью этого мира? Не печалься. Он проживет еще долгую жизнь, намного дольше, чем уже успел прожить. Сменятся поколения, эпохи, цивилизации. Сколько их будет? Кто знает. Десятки, сотни, тысячи? Потом все придет к разумному финалу. Чтобы возродиться заново. На новом витке вечности. Тебе пока не понять этого, хоть ты и можешь разговаривать с нами. Ты человек и должен жить своими человеческими радостями.

– Ты проголодался? Присядем? – предложил Огонь, делая приглашающий жест рукой указывая стол, который теперь до краев был заставлен аппетитно выглядящей снедью: жареное мясо, рыба, всевозможные овощи и фрукты, пироги и пирожные, несколько глиняных кувшинов с узкими горлышками еле помещались на столе. Я решил уже ничему не удивляться, поэтому шагнул вперед, но возле стола остановился.

– Я пришел не один! – заявил я. – Будет правильно, если мы пригласим сюда моего .. эээ … друга. Он тоже не откажется от обеда.

– Не беспокойся, Рэворис, – мягко взяла меня за локоть Земля. Ее голос был не по-детски глубок и приятен. – О Ключе уже позаботились.

– Что значит позаботились? – насторожился я.

– С ним все в порядке, – успокоила Земля. – Но ему сюда нельзя.

– Ты встретишься с ним, когда выйдешь отсюда, – поддакнула Вода.

Мы уселись за стол и несколько минут не говорили ни о чем, только жевали. Я осторожно их разглядывал. Как бы это странно ни было, но за столом они вели себя совершенно как ведут себя ребятишки их возраста. Куда только девалась их недавняя мудрость и рассудительность? Девочки, обглодав по куриной ножке, вытащили из середины стола брусничный пирог, отломили от него по приличному куску и с наслаждением поедали его, перемазавшись до ушей брусничным соком. Воздух даже и заморачиваться не стал с мясом, а одной рукой выхватил пирожное с шоколадным кремом, другой что-то белое, воздушное и, наверняка, очень сладкое. Подхихикивая от удовольствия он откусывал то от одного пирожного, то от другого и выглядел очень счастливым. Огонь ел наиболее сдержанно, и вообще выглядел как десятилетка, который старается казаться старше в присутствии взрослого. Но и он не удержался от того, чтобы съесть пару таких же шоколадных пирожных, каких Воздух слопал штук шесть.

Это все выглядело настолько невероятно, что я, следуя их примеру, наелся до отвала сначала мясом с овощами, а потом, увидев, что дети наелись, взял со стола последнее шоколадное пирожное. Это было именно такое пирожное, какие я любил в детстве: мало теста, много крема и шоколада.

– Не можешь поверить, что мы это мы? – неожиданно спросил перемазанный разноцветными кремами Воздух. Он смотрел на меня глазами древнего старца, познавшего мудрость веков и несмотря на перемазанную детскую мордашку теперь не был похож на малыша. Я уставился на него, поражаясь перемене. – Мы просто очень давно были лишены всего этого. Поэтому наслаждаемся жизнью.

Мгновение и его глаза опять заполнились детским озорством и веселыми искрами, и он, неуловимо изменившись, вновь стал похож на ребенка, весело мне подмигнул и потянулся к кувшину с соком. Я непонимающе на него уставился, но он все внимание сосредоточил на наливании сока, что не помешало ухнуть в стакан больше напитка, чем тот мог вместить. Вокруг стакана растеклась красная лужица – сок в этом кувшине был вишневый.

– Воздух совершенно прав, – отозвалась Вода, пока Воздух причмокивая пил сок. – Мы уже почти пять столетий не имели возможности обрести этот облик. Только благодаря тебе нам это удалось.

Я продолжал недоуменно пялиться.

– Мы обретаем эти тела только после прихода Гай`Раана в Круг и теряем их после его смерти, – объяснила Земля.

– Или отъезда из Кронгара, – добавил Воздух, наливая сок из другого кувшина.

– Совершенно верно, – кивнула Вода. – Каждый раз, пропуская через себя поток силы кого-то из нас, ты отдавал нам частичку себя. Ты нам дал то, что мы можем получить только от Гай`Раана. Именно благодаря тебе мы на время обрели эти оболочки. Пока ты живешь в этом мире, мы можем их использовать. Мы очень долго не имели возможности побыть такими, какими ты нас видишь. С тех пор как Арикас Рей`Гарт уехал в Рагнорк.

– Так что выгода у нас с тобой обоюдная, – улыбнулся Огонь. – Ты получаешь нашу поддержку, мы – обретаем материальную форму.

– Постарайся прожить как можно дольше, Реворис, – подмигнул Воздух и хлопнул в ладоши, отчего вся еда со стола исчезла и мы опять оказались за пустым столом.

– Прогуляемся? – предложил Огонь.

– Пойдем! – мне уже было море по колено, я решил не отказываться ни от чего и посмотреть что будет дальше.

Воздух первый выскочил из-за стола и распахнул дверь. За дверью в некотором отдалении от дома раскинулся сосновый лес. Я глубоко вдохнул свежий хвойный запах. Воздух умчался по тропинке вперед, на ходу подбирая шишки и ловко закидывая их в подвернувшиеся дупла. Мы пошли следом.

– Тут совсем недалеко, – сообщила Земля. – Не беспокойся, Рэворис, мы не собираемся испытывать твое терпение дольше, чем необходимо.

– Мы знаем, ты пришел сюда с определенной целью, а не только отдавая дань традициям. Мы поможем тебе! – кивнул Огонь.– Но не буду забегать вперед, сейчас дойдем до места и ты сам все увидишь. Тут недалеко.

И действительно, дорога через лес заняла всего несколько минут. Деревья расступились и на открывшейся полянке я увидел большое, идеально круглое озеро, из центра которого с шумом извергалось что-то вроде разноцветного водопада, только извергался он не сверху вниз, а, наоборот, снизу вверх. Я задрал голову и увидел, что поток уходит куда-то в неведомые дали, далеко за пределы видимые глазу. Не только это было в нем необычно. Приглядевшись, я заметил, что поток состоял из четырех разноцветных, туго переплетающихся струй: красной, зеленой, белой и голубой.

– Э-ге-гей! – услышал я звенящий голосок Воздуха. – Прыгайте ко мне.

Только сейчас я заметил, что Воздух весело плещется в озере. Его одежда валялась на каменистом берегу.

– Вот мы и пришли! – улыбнулся Огонь. – Успеем еще искупаться. Пришло время тебе все объяснить. Присаживайся, разговор может оказаться долгим.

Мы уселись прямо на камни и Огонь повел рукой в сторону озера.

– Это место, является главным сосредоточением жизненной энергии. То, что выглядит обычным озером, на самом деле является сердцем, энергетическим центром этого мира. Силы, собранные тут, настолько велики, что выплескиваются через край, – он указал на улетающий в бесконечность разноцветный поток. – Как ты уже, наверное, догадался, это потоки четырех сил, на которых держится этот мир: Воздух, Вода, Земля и Огонь. Они питают, наполняют жизнью твой мир, Рэворис. Когда этот поток иссякнет, вместе с ним умрет и этот мир.

Я с уважением и страхом уставился на летящий разноцветный поток.

– Тебе, для обретения силы Гай`Раана, нужно будет искупаться в нем, – продолжал Огонь. – Так делали все, кто приходил до тебя. После этого ты сможешь попадать сюда без Ключа и использовать нашу силу по своему усмотрению.

Пятьсот лет назад, твой далекий предок Арикас Рей`Гарт, посетив нас, совершил глупость. А вернее, привел сюда брата. Мы думали, что предусмотрели все, сюда нет хода никому, кроме Говорящих со Стихиями, да еще Ключ, отсеивает недостойных. Но случилось то, чего мы, к сожалению, не ожидали. Брат-близнец Гай`Раана, хоть и не мог общаться с нами, но возможность попасть сюда вместе с братом получил – слишком близка была родственная связь между братьями. Арикас, поддавшись на уговоры брата, привел его сюда. Агнерус искупался в озере. Способности Гай`Раана, он конечно, не получил, но это наделило его огромной силой и практически бессмертием на пятьсот лет. К сожалению, попав в плохие руки, великая сила была потрачена совсем не во благо. Первое, что сделал Агнерус – попытался захватить власть над миром. И это почти удалось, если бы ему не помешал брат. Благодаря отъезду Арикаса прервалась связь Гай`Раана с нами и это одновременно выбросило Агнеруса в эфир, такое место, вне пространства и времени. Если бы он пробыл там более пятисот лет, то сила его иссякла и эфир поглотил его. Но родился ты. Выплеск силы, в момент твоего рождения, разрушил щит, который удерживал Агнеруса, и он вернулся.

– Погоди! – невежливо перебил я его. – Ты сказал, я родился и поэтому он вернулся. Но по легенде все наоборот.

– Людям надо было рассказать правдоподобную историю. На тот случай, если Гай`Раан родится раньше, чем истекут пятьсот лет. Для истории не важно, что случилось раньше, твое рождение или воскрешение Агнеруса. Зато тебя никто не обвиняет в его воскрешении.

– Да уж…. Спасибо… – сказать, что я сильно удивился было нельзя. На меня за последние месяцы высыпалось столько невероятной информации, что я уже почти перестал удивляться.

– Пятьсот лет почти на исходе и он страстно жаждет пополнить свои силы еще на пятьсот лет, – продолжил Огонь. – Ты должен ему помешать. С нашей помощью. Нельзя допустить, чтобы Агнерус еще раз получил Силу. Тогда его будет уже не остановить.

– А мне сказали, что вы не вмешиваетесь в дела людей? Почему вы решили помочь сейчас?

– Сейчас другое дело. Даже если закрыть глаза на то, что он нахально полез туда, куда ему ход был закрыт, Агнерус сразу же начал использовать свои способности непозволительным образом. Мы не приветствуем подобное использование нашего Дара. Именно поэтому мы вмешались в первый раз и вмешаемся нынче.

– Тем более, что сейчас стало еще хуже, – добавила Земля. – Ты знаешь, что Агнерус истребил уже множество Светлых. Он поглощен идеей создать мир, в котором будут безраздельно править только Темные. Он откуда-то узнал, что если уничтожить всех Светлых, то новые волшебники, наделенные силой управлять Водой и Землей перестанут появляться на свет. Но если с лица этого мира исчезнут все Светлые – нарушится равновесие. Безраздельное пользование только Воздухом и Огнем отшвырнет все сущее в хаос. Мир разрушится. Нам бы этого очень не хотелось.

– Возможно, он не знает об этом?

– Знает. Но считает себя умнее всех. Ему нужно помешать. И сделать это можешь только ты, Реворис.

– Как?

– Агнерус рвется обратно в Круг. Ему нужно искупаться для получения силы. Приведи его сюда.

– Эээ, как приведи? Вы же сами сказали, что нельзя этого допустить!

– Нельзя допустить, чтобы он искупался и вернулся в мир! – это прыгая на одной ноге и вытряхивая воду из уха, встрял вылезший наконец-то из озера Воздух. – Купаться в нем можно только нам и тебе, коль тебя пропустил Ключ. Зачем нам кто-то еще? Тока воду баламутят.

– И как же я должен это не допустить?? Убить по дороге?

– Вряд ли он это допустит, – покачала головой Земля.

– Есть один способ, – заговорила Вода. – Купание в озере, это не просто ритуал для обретения силы. Озеро – единственный выход отсюда. Считай, что когда ты вошел сюда, закрылась входная дверь и распахнулся выход. Нырнув в озеро, ты попадешь обратно, туда откуда пришел. И если вы придете сюда с Агнерусом, то попадете обратно только через озеро.

– Да, и если ты выйдешь первым, – опять вклинился уже одевшийся Воздух, – Агнерус останется тут ненадолго.

– Он знает, что выход занимает несколько минут, поэтому обязательно даст тебе фору, – пояснила Вода.

– И вот тут-то нужно будет его тут запереть! – воскликнул Воздух, сделав из пальцев замок. – Когда он прыгнет в озеро, то вместо открытой двери наткнется на закрытую, будет здоровенный всплеск и он развоплотится. Даже кусочка не останется, – Воздух аж приплясывать начал от избытка чувств. – Как тебе план?

– Ничего не понял! Как закрыть-то его?

– Как-как! Ключом, конечно! Как только ты выйдешь, ты должен отправить сюда Ключ. Думаешь, почему он с тобой не пошел? Чтобы выход тебе не закрыть! И вообще, это место не для Ключей и ни для кого вообще, только для Гай`Раанов и для нас. Попав сюда, он не сможет вернуться. Выход через озеро не для него. Но ему это и не потребуется. Взрыв от силы, с которой столкнется Агнерус, будет такой, что уничтожит все живое.

– Живое и материальное, – поправила брата Вода.

– Да. Правда до рождения нового Ключа пройдет немного времени, а обе двери будут сломаны. Но это не страшно. Новых Гай`Раанов все равно пока не предвидится.

– То есть вы предлагаете мне отправить его сюда на верную смерть?

– Но вы же собирались его убить? – усмехнулся Огонь. И я понял, что несмотря на кажущееся несходство с младшим братом, они очень похожи.

– То было другое дело. Да и не собирались уже потом. В любом случае, теперь, когда я знаю правду, это недопустимо.

– Ты пойми, без этого не уничтожить Агнеруса, – втолковывал мне Воздух. – Да и Ключ совсем скоро родится новый.

– Да мало ли кто родится!

– Рэворис. Не кипятись, – мягко сказала Вода. – Другого способа, к сожалению, нет. Только так можно избавиться от Агнеруса. Предлагаю для начала спросить у самого Ключа. Возможно, он согласится с доводами разума.

– Если был бы другой путь, мы бы обязательно его предложили, – добавила Земля. – Подобная работа, и есть часть возложенных на него обязанностей. Так что, думаю, проблем не возникнет.

– А вообще решать тебе, – пожал плечами Огонь. – Но мы заболтались. Время идет. Скоро твои друзья придут к месту вашей стоянки. Вы должны оказаться там раньше, чтобы не вызвать подозрений.

– Вы должны все обсудить с Ключом. Так что поторопись, – добавила Земля и сделала приглашающий жест в сторону озера. И я понял, что аудиенция закончена, ничего нового они мне уже не скажут.

– Мы не прощаемся! – прожурчала Вода. – Теперь мы всегда будем с тобой рядом. Не забывай об этом. Ты скоро с этим освоишься.

– Главное не дай понять Агнерусу, что ты уже был тут, – добавил Огонь.

Я кивнул, встал и сделал шаг в сторону озера.

– Погоди, давай я с тобой нырну, – подскочил неугомонный Воздух. – Одежду можно не снимать. Давай на счет три! Раз, два, три!

Мы прыгнули одновременно. Я с головой погрузился в воду. Она была теплой, как парное молоко. Я открыл глаза и осмотрелся. Сверху, рассеиваясь, пробивались лучи солнца, а внизу прямо подо мной кружился хоровод разноцветных огоньков. Они плавно приближались ко мне, я и опомниться не успел, как они окружили со всех сторон и вдруг завертелись с невероятной быстротой. Я от неожиданности закрыл глаза, а когда через секунду открыл их, то понял, что лежу на спине у входа. А рядом на коленях стоит Грег и с неописуемым выражением лица смотрит на меня.

– Ты видел их? – благоговейным шепотом спросил он. В его голосе было столько, восхищения, преклонения, почтения к предмету разговора, что мне стало тошно. Он на все ради них готов, а они так легко решили им пожертвовать. Что-то видно изменилось в моем лице.

– Что-то пошло не так? – встревожился он.

– Все нормально.

– Слава Стихиям, – облегченно выдохнул он и просиял. – Значит ты теперь настоящий Гай`Раан! Они сказали тебе, как его уничтожить?

Вместо ответа я сел поудобней, осмотрелся. Там в Кругу я не обращал внимания на время. А сейчас по солнцу понял, что день уже давно клонится к закату. Стихии правы, надо торопиться. Но сначала надо все рассказать Грегу.

– Ну что, – поторопил он меня. – Они что-то сказали?

– Да. Сказали. Только мне не нравится их план, – и пересказал его ему.

Грег внимательно меня выслушал, серьезно покивал и в конце сказал.

– Не понимаю, чем тебе не нравится план. По мне так отличный план.

– Ты, может быть, не понял. Если ты отправишься туда, то вас обоих убьет этот поток силы.

– Все я прекрасно понял. Но если отвлечься от моей печальной судьбы, план отличный. Предлагаю так и сделать. Сейчас мы идем на берег, дожидаемся твоих друзей, потом дружно чапаем обратно. Вот смотри!

Он поднялся, засунул руку куда-то под скалу в невидимую из-за травы щель и вытащил оттуда что-то небольшое и протянул мне. При ближайшем рассмотрении это оказалось сплетенное из тончайших золотых нитей кольцо.

– Круг. Символ равновесия и единения. Вещь безумно древняя и сложная. Его создали в стародавние времена и потом спрятали тут. А нам пригодится. Чем не Ключ? Рей`Гарта в прошлый раз отводил Арикас, уже после первого посещения Круга, то есть без Ключа. Так что он должен поверить. Значит, ты достаешь этот "ключ" показываешь друзьям. Одеваешь его на палец. Он видит это через Алькона … я правда не знаю как это будет. Скорее всего он перенесет всех к себе во дворец. Вот тут очень важный момент! Ты для него важен. Очень важен. Он будет оберегать тебя, как вазу хрустальную. А вот твои друзья не нужны. Но я полагаю, он уже понял, что ты ими очень дорожишь. Поэтому ты должен немного правдоподобно поломаться, и сломаться на друзьях. Дескать проведешь его в Круг, только если он их оставит в живых. Думаю, что пока он не вернется из Круга им ничего не угрожает. Из Круга, я надеюсь, он не вернется. Поэтому требуй, чтобы они отправились с вами сюда. Большую охрану он сюда не возьмет, это понятно, зачем ему лишние свидетели. Думаю, меня, да еще пару магов. Вы отправитесь с ним в Круг, а мы справимся с охраной. После этого я дожидаюсь твоего появления и захожу внутрь. Все! И головоломка сложилась!

– Не понимаю твоего оптимизма! – я правда не понимал, как он может радоваться, понимая, что погибнет.

– Да все складывается прекрасно. Ты сам подумай. Допустим, Рей`Гарт мертв, а я жив. Что мне потом делать? Кем может стать Грег С`Нивелл после его падения? Правильно, первым претендентом на плаху. За последние четыре года я сделал много дурного и оправданий этому нет. Даже если бы информация про Ключ не была самой страшной тайной на свете, я не собираюсь оправдываться перед каждым встречным, жаждущим моей крови. Так что это самый лучший выход. Очень чудесно они все придумали. Я восхищаюсь ими.

Я удивленно слушал. Он ведь и правда восхищается!

– У меня есть только одна просьба! Не допусти, чтобы все повторилось, но наоборот. Я бы очень не хотел, чтобы эпоха процветания, которую все ждут, началась с повальной резни Темных. Думаю, Стихии этого бы тоже не одобрили. А теперь пошли, нечего рассиживаться. Надо, чтобы твои друзья нашли нас у реки. Нужно же будет еще браслеты мне надеть, как же я их ненавижу.