Горный тролль

Эпилог

На третий день мы всё-таки разобрались с гномами… Ну и склочный же оказался народ! Части имущества они, естественно, не досчитались. А чего хотели?! Не надо было терять! Я даже примерно представляю, где осталась одна пара отобранных у недомерков сапог. Но что мне теперь, тащиться в лес на их поиски?! Перебьются!

В общем, коротышек я послал, отказавшись компенсировать потерянное барахло. Сначала довольно вежливо, потом не очень. Гномы пообещали на меня нажаловаться, и я их опять послал уже далеко и надолго. Честно скажу, нарадоваться не мог, когда эта банда наконец покинула город. Причём, совершенно напрасно, потому что эта история имела своё продолжение.

Где-то через пару месяцев из столицы нагрянула ещё одна шайка гномов. Как оказалось, их шатия-братия имела в королевстве множество привилегий, свои компании, торговые представительства и прочее, и прочее. О чём мне раньше почему-то никто не удосужился сообщить.

В результате их старшины Грам-чего-то-там и Тром, с не менее длинным именем, накинулись на меня, потрясая перед носом какими-то бумажками. От такого натиска я сперва немного опешил, но затем перешёл в контратаку:

- Ну-ка, Кальвер, огласи, с чем гости пожаловали, - произнёс я, выдёргивая грамоты из цепких гномьих ручонок и передавая их элу.

Коротышки было возбухнули, но я достал свой боевой молот и этак задумчиво повертел его в руках. Напор оппонентов резко поубавился, и мой помощник смог, наконец, огласить весь список.

То, что я услышал, меня поразило до глубины души. С какого-то перепугу гномам давалась масса льгот. Нет, я, конечно, всё понимаю, высокая политика и всё такое прочее, но нахрена рубить сук, на котором сидишь? Впрочем, живя в России, я как-то притерпелся к чудачествам властей, на которые каждый из жителей смотрит снисходительно, пока они напрямую не касаются его самого. Но там все дыры в бюджете можно компенсировать доходами от продажи нефти, а тут король о чём думал?

Коротышкам, мало того, что разрешалось торговать своими товарами, платя чисто символическую пошлину, так они, пользуясь этим, могли разорить всех ремесленников. В документе речь шла не только о кузнецах, но и стеклодувах, резчиках по камню, ювелирах… не помню, были ли там ткачи, или нет… Да какая разница! Ну не все мастеровые пойдут по миру, а только половина, мне что от этого, легче что ли?!

Нет, какой-нибудь крестьянин будет рад до уср… чёртиков, получив серп или косу гномьей ковки, которое и по качеству и по внешнему виду куда лучше местных изделий. Это всё равно, что нашего автомобилиста, каким бы ни был он патриотом, поставить перед выбором, предложив иномарку или автотаз. По-моему, он будет очевиден. Ну-у, если только нехватка денег… Вот только на ремонт потом уйдёт гораздо больше.

Но это так, лирическое отступление. Вернёмся лучше в Сферран. Проблемы начнутся, когда изделия гномов заполонят весь рынок, а городские ремесленники останутся без работы. С недомерков станется потом вздуть цены втридорога, монополия-то будет у них. Тогда простой гвоздь окажется на вес золота. Но ладно бы цены… В конце концов, есть потолок, выше которого их не задерёшь. Железо не продукты, за которые люди готовы отдать последнее, лишь бы не умереть с голоду. Случаи из ленинградской блокадной жизни тому порукой.

Если весь товар будет привозным, а свои кузнецы повыведутся… стоит обложить Сферран каким-нибудь супостатам, так некому будет наконечник стрелы или копья сковать. Это ж прямой ущерб обороне города, который может иметь самые фатальные последствия. Коль сравнивать с родной страной, то там «реформаторы» развалили многое, но «оборонка» всё-таки уцелела. Правда, это была скорее заслуга отчаянно цеплявшегося за жизнь «пациента», а не тех «докторов», что его «лечили». Одно радует, что добить несчастного, чтоб не мучился, рука у правителей не поднялась.

У меня вот что вызывает сомнение, а читал ли толком Нариллар Четвёртый ту бумаженцию. Может, подмахнул, не глядя, подсунутую в общей куче. Всё ж таки он не дурак и должен понимать, что такая экономическая политика выйдет ему боком. Разорятся ремесленники, кто будет платить налоги в казну? Нет, если у короля есть другие доходы… Только что-то я не заметил у Кармилана ни нефтяных вышек, ни золотых россыпей.

Но фиг с ним с монархом. Его расходы – это его проблемы. Если большинство сферранцев разорится в один миг, бунта не избежать, тем более, что недавний опыт имеется. А я ещё с детских лет помню фильм «Три толстяка», где народ толпами валит на штурм дворца этих толстопузов, и троице Никулин-Вицин-Моргунов… Стоп! Что-то я перепутал… Не-е, точно не помню, но Моргунов там точно был! Уверен!.. В общем, пришлось этим буржуям, вместе с придворными давать дёру через какой-то лаз.

Ну и нахрен мне такое взятие Бастилии, от которого во Франции из всего правящего класса выиграл лишь маркиз де Сад. Ведь его, мало что освободили из заключения, так ещё и назначили председателем революционного трибунала. Так сказать «по профилю».

Вряд ли мне так повезёт. Если и попаду в ревтрибунал, то не как судья, а как подсудимый. Тут мне всё и припомнят, начиная с того, что я - нелюдь. Хорошее-то, оно быстро забывается, это плохое люди помнят годами, и даже, десятилетиями.

В общем, дело моё будет швах. А не проще ль тогда заранее избежать трудностей, чем потом героически их преодолевать.

Я сурово взглянул на сидящих напротив недомерков.

- И когда ваши сородичи собираются переехать в Сферран?

- Зачем это? – удивился Грам.

- Как зачем? – включил я дурика, - У нас в городе, кто какие товары производит, тот те и продаёт. Стало быть, и ваши мастера должны сюда переселиться.

- С чего это вдруг?! – возмутился Тром.

- В подписанных королём бумагах об этом ни слова! – вторил ему напарник.

- А я их понял именно так, - упёрся я, как танк.

Мы отчаянно заспорили, но одолеть меня оппонентам не удалось.

А чего. Чем с бухты-барахты принимать, мягко говоря, непопулярное решение, лучше потяну время, ознакомив с новыми реалиями городской совет. Может, всем миром что-нибудь и придумаем.

Вот только и гномы были не промах. Едва они оставили мой кабинет, поняв, что тут им ничего не светит, как тут же побежали на другой этаж, жаловаться магэрру Ирнеру – ещё одному кармиланскому государственному деятелю. Желчному и склочному старикану, своим видом чем-то напоминавшему дона Кихота, каким его любят изображать в фильмах и на сцене. Но только внешне, потому что внутри… Про таких говорят: «Дай палец – руку откусит».

Раньше я с этим хмырём не сталкивался, потому что вельможа вечно пребывал в разъездах, занимаясь внешней политикой королевства. Успевая между делом, плести свои собственные интриги, опутывая ими и Кармилан, и сопредельные территории, как паучьей сетью. А с виду про старичка и не подумаешь. В общем, довольно гнусный тип, в сравнении с которым и Рамир со всем его выпендрёжем покажется ангелом небесным.

Вот и сейчас…

- Шэрх, - перехватив меня в коридоре, заявила эта гнутая оглобля… а сам презрительно губы кривит, - почему ты отказываешься выполнять королевский указ.

- Потому что до сих пор его в глаза не видел.

- Тебе недостаточно королевской подписи и печати на документах?

- Хотелось бы сперва получить кое-какие разъяснения.

- Нет проблем, истфьерр, всё, что надо, я вам объясню.

- Вы, магэрр, пока ещё не король! А чтобы действовать от его имени, извольте предъявить соответствующие бумаги!

Какое-то время граф жёг меня гневным взором, потом сдался, и я увидел перед собой потрёпанного жизнью, усталого старика.

- Шэрх, как же с тобой трудно.

- И с тобой, Ирнер, не легче.

От такого оскорбления вельможа в момент воспрял:

- Да как ты смеешь?! – в его голосе зазвенел металл.

- Ты тоже не со слугой разговариваешь!

Новый поединок взглядов мой противник снова проиграл. Не просто, знаете ли, жечь взором врага, задрав голову кверху так, что шея вот-вот переломится. Это мне можно снисходительно поглядывать сверху вниз.

Граф гневно засопел:

- Ничего, вернусь от шэрхов, мы поговорим.

- Сначала вернитесь.

- Это угроза?

- Нет, наилучшее пожелание, - хохотнул я.

Последнее замечание Ирнера так взбесило, что он прямо затрясся от злости. Ничего, переживёт!

Вот так весело, с шутками, с прибаутками и тянулось моё губернаторство.

Граф наконец отчалил в непролазные дебри, где жили мои сородичи, коротышки открыли-таки своё представительство, за которое с них содрали приличные деньги, а мне пришлось ловить разбойников.

Шэрхи очень мне помогли, выдав места расположения стоянок бандитских шаек. Злодеев мы, частью перебили, частью переловили. Не обошлось, правда, без казусов. Один раз я нарвался на незнакомого эла с немногочисленной челядью. Он оказался дворянином из тех сферранцев, что не присягнули Балаболу. Оттого ему с отцом пришлось бежать. Родитель так и умер в изгнании на чужбине, а сын после смены власти решил вернуться, так сказать, к родному пепелищу. От замка действительно остались одни руины, в которых пришельцы и расположились. Было их меньше десятка, при этом ни одной женщины. Не удивительно, что мои сородичи приняли их за разбойников.

Эла Айнхора… так звали молодого человека… взяв у него прямо тут, у развалин присягу на верность Нариллару Четвёртому, я отправил к Белым горам. Пусть укрепляется там, на новой границе с гномами. Хоть пошлина с проезжающих будет невелика, зато сама застава создаст видимость, что граница на замке, под надёжной охраной.

Кстати, вернувшийся Ирнер эти мои действия вполне одобрил. Я аж удивился. Видать, задумал что-то старый лис на мой счёт. Как же мне не хочется ввязываться во всякие дворцовые и прочие интриги.

Но, как оказалось, это было ещё полбеды. Как и хозяйственные хлопоты, решение споров, поимка преступников и прочая рутина, в которых прошли осень, зима и начало весны. Блин! И не замечаешь, как время летит. Не успеешь разгрести одну кучу проблем, как на подходе уже другая. И вроде бы работаешь, как пчёл, света божьего не видя, а кажется, что буксуешь на месте, потому что несделанного остаётся непочатый край.

Ко всему этому ещё можно было бы притерпеться, если б в начале мая… по нашему, земному исчислению… когда в полях расцвели первые цветы, а леса вовсю зазеленели молодой листвой, в Сферран заявилась принцесса со своим мужем. Ладно бы ещё втроём с сыном наследником – здоровым таким бутузом, в котором они души не чаяли. Так они ж ещё притащили с собой Саверлея, Шеналя и ещё добрую дюжину молодых дворян. И ладно бы они все занимались лишь балами, охотами и прочей дребеденью, так ещё каждый из этой своры, будто что-то понимая в этом деле, норовил сунуть нос в управление городом.

Хорошо, что пока принцесса с герцогом запустили руку лишь в сокровищницу, ключа от которой мне так и не вручили. Он уехал с королём в столицу и теперь пребывал попеременно, то у Бермигена, то у Савелия. Даже страшно подумать, что будет, если деньги в «кубышке» наконец закончатся.

Право слово, я уж начал подумывать, а не махнуть ли на всё это градоправление рукой и не свалить ли куда. Да хотя бы к Серым скалам, меня ж там невеста дожидается… Если, конечно, не забыла. Я ведь в дальних краях уже почти год шатаюсь. Если прибавить ещё дорогу обратно…

В конце концов, что я к этому ёкарному губернаторству цепями прикован что ли. Небось, половина дворян королевства только спит и видит, как занять это хлебное местечко. Я, кстати, тоже не упустил своего, действуя по принципу: «дают – бери, бьют – беги». Правда, честно скажу, что специально ни у кого ничего не вымогал. Так что в сравнении с российскими чиновниками, депутатами и прочими, смело могу себя считать кристально честным человеком… то есть, троллем.

А то золотишко, что мне в руки попало, я ссудил в рост за проценты местным купцам. Они оборот увеличат, и мне прибыток. Поэтому, врать не буду, когда я выступил против гномов, я защищал и собственные денежки. А что вы хотите, свой карман, он как-то ближе к телу.

Кстати, с недомерками мы пока так и не разобрались. Горожане написали королю челобитную, мол, бесконтрольный поток гномьих товаров сметёт всю местную торговлю и производство, так, мол, и так, надо бы как-то этот вред свести на нет. Пока король своего указа не отменил, но и на его неукоснительном соблюдении не настаивал.

В общем, всё вроде бы устаканилось, если б не нагрянула принцесса с мужем, а самое главное, их прихлебатели, гордо именовавшие себя «Молодым двором».

И ещё, я тут начал подумывать… Между прочим от таких мыслей голову уже не ломило со страшной силой. То ли Диздарус помог… всё таки он наколдовал там чего-то перед своим отъездом… то ли тролльи мозги в моей голове под человечьи мысли наконец «раскачались».

Вот я и мыслил, как та статуя, подперев рукой подбородок. Решая, как же мне дальше быть. С одной стороны, надо бы вернуться, отыскав дорогу назад… Пусть у меня там не сидели семеро по лавкам, но остались родители, знакомые… И вообще, там я был такой же, как все, ничем не выделяясь. Тут, наоборот, всё время один, как перст: и к троллям не прибился, и среди людей мне своим никогда не стать… И ещё, так иногда тянуло домой… Вот только как туда добраться?

Был бы в городе Диздарус, он, может, и подсказал бы. Если, конечно, не разберёт меня на части для опытов. Уж больно фанатичный взгляд у него порой делается, почище, чем у земных учёных. Но всё равно, он по-прежнему в столице. Как уехал, так и не вернулся. Не ровен час, засядет над какой-нибудь проблемой ещё на триста лет… Его тогда на свет божий, не то, что сюда, в Сферран, на аркане не вытянешь.

Да даже, если б и был он тут, так ли искусен этот маг, чтобы перебросить меня обратно, да не просто так, а в моё собственное тело, если его ещё не кремировали или не сделали с ним чего ещё. А то, может быть, тут неполный год прошёл, а там – сто лет…

А перебрасывать меня на Землю в облике тролля… Нет уж, увольте, благодарю покорно! Стать жертвой экспериментов на благо науки? Ищите дураков в соседнем ауле! Чтобы на меня объявляли охоту, как на какого-нибудь Халка?.. Придётся тогда подаваться в лесные дебри, к этим… Как его? Снежным людям – йети. Вот только к тому времени меня уже наверняка будут искать по всей планете и те, и эти.

Кстати, а отчего мне до сих пор не повстречался тот «благодетель», что закинул меня в этот прекрасный и удивительный магический мир? Что он вообще от меня хотел? Ведь ничего ж не сказал, никакого задания не дал, договора на крови не потребовал. Даже странно как-то?

Потребовал бы, как от всех нормальных фентезийных героев какой-нибудь квест: ну там спереть чего-нибудь или откопать в развалинах, убить владыку Света или Тьмы, или другого деятеля, рангом помельче… Кстати, на властелина-чего-бы-там-ни-было я вряд ли подпишусь. Гори оно синим пламенем! Жизнь она как-то дороже… Хотя, если на кону целый мир, а то и весь веер этих самых миров?..

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Пока мне никто ничего не предлагал, и я никому ничего не обещал. А кстати, насколько был обкурен чародей, который меня сюда запулил? Если это у него шутка юмора такая… Ноги поотрываю!.. Если встречу, конечно.

Ох, что-то голова опять разболелась. Нет, не троллье это дело, размышлять на абстрактные темы! Так и мозги расплавятся! Как там в поговорке? Будь то, что будет, а я поступлю, как должно! Или наоборот?

А-а-а, какая разница!