Горный тролль

Глава 6

- Идут! Идут! – выкрикнул, влетев во двор, молодой воин из нового призыва.

Кто идёт? Куда? Парень ничего толком объяснить не мог, только тряс головой, сумев выдохнуть одно - «Войско!»

Кальвер приказал трубить тревогу, и мы вместе тут же рванули к городским воротам. От армии, неспешно двигавшейся со стороны Тарторана, ничего хорошего ожидать не приходилось. Меня терзали неприятные предчувствия по поводу судьбы короля Нариллара и его войска.

Как же было велико моё удивление, когда я увидел у ворот и на стенах радостных стражей, которые, обнимались друг с другом, орали и приплясывали, выражая вселенскую радость. Уж не спятили ли они со страха?

Оказалось всё правильно, только всё наоборот. Воины действительно едва не сбрендили, но не от горя, а от радости, увидев вдали наши, кармиланские флаги.

А уж какое ликование было, когда Его Королевское Величество в окружении гвардии и придворных въезжал в город. Прямо триумф Цезаря… или, вернее, Жанны д’Арк… если уместно подобное сравнение с вступлением Орлеанской девы в освобождённый ею город, название которого закрепилось в её прозвище. Так что, если особо не придираться к полу триумфатора, то это более удачное сравнение. Тем паче, что император ехал не верхом, а на колеснице, да и оппонентов в свите Нариллара я что-то не приметил.

Тем временем процессия достигла Центральной площади. И если у городских ворот всё произошло довольно спонтанно. Я и вовремя подоспевший туда председатель городского совета ограничились лишь краткими приветствиями. Зато у стен замка король развернулся во всю ширь, обратившись к горожанам с проникновенной речью. Будто весь путь с линии фронта её готовил. А может, так оно и было?

Под восторженные крики толпы Нариллар поведал, что война закончилась, а с Батраболлом заключён сепаратный мир. Сферран с прилегающими территориями… знать бы ещё, где пролегла граница… отошли к Кармилану. Взамен Неустрашимый получил возможность перебросить освободившиеся войска против других недругов. Вот только не окажется так, что расправившись с ними, Балабол вновь обратится против нас? Впрочем, Его Величеству виднее, королевство-то его, пусть сам и разбирается.

А дальше был пир… нет, не так ПИР. Жаль, что Ургка с Рымом на нём не было. Они остались на границе, причём, когда я поинтересовался, где конкретно, что король, что Рамир отвечали весьма уклончиво. Блин! Опять какие-то тайны! Впрочем, братья вполне взрослые, старше меня, и я им не нянька! Но на сердце всё равно было неспокойно.

На следующий день меня вызвал король:

- Шэрх, у меня имеются сведения, что на посту градоправителя ты действовал неподобающим образом. Что можешь сказать в своё оправдание?

- Не знаю, Ваше Величество, что в этих доносах, но подозреваю, что там лишь ложь и клевета.

- То есть, ты отвергаешь все предъявленные обвинения? – это уже Рамир.

- А мне пока никто ничего не предъявил.

- Кстати, Рамир, а где фьерр Саверлей и эл Шеналь?

- Их не могут найти, Ваше Величество.

- А что их искать? Они в тюрьме, - пришёл я на помощь своим собеседникам.

- В тюрьме?! – воскликнули оба.

- Шэрх, как ты мог? – изумился король.

- Да как ты посмел! – взвизгнул советник.

Вот и делай после этого добро людям. Нет, чтобы поблагодарить, что пропажа нашлась, так я ж ещё и виноват. Что ж, придётся уйти в глухую оборону:

- А как иначе? Где ещё должны находиться дезертиры и предатели?

- Я прикажу их немедленно освободить! – взвился Рамир. – Нет, я сам освобожу несчастных!

- Ваше Величество, я с вашего позволения за этим прослежу. А то советник сгоряча выпустит на волю всех преступников, а мне потом их снова лови.

Вельможа ожёг меня гневным взглядом, я тоже не остался в долгу, презрительно осклабившись.

- Раз такое дело, я хочу их видеть! – заявил Нариллар.

- Но, Ваше Величество, дайте им хоть время привести себя в порядок, - заступился за своих протеже Рамир… упоминал я, или нет, но оба эла были его родственниками, хотя и довольно дальними.

- Тогда, вашество, я тоже хотел бы представить на ваш суд одного заключённого. Думаю, он вас заинтересует.

- И кто это такой?

- Наёмник.

- По-твоему, Его Величество, захочет разбираться со всяким отребьем?

- Поверьте на слово, вашество, - ответил я на вопросительный взгляд короля, - но он не большее отребье, чем некоторые дворяне, которых, будь моя воля, я вздёрнул бы не задумываясь.

- Что ж, Шэрх, ты меня заинтриговал, - кивнул король, игнорируя недовольную рожу советника, - веди сюда своего наймита.

- Куда меня? – спросил Роллион, когда я приказал открыть двери темницы.

- А? – проклятье, не дал подслушать, о чём там Рамир шепчется со своими родственниками… Пока они не произнесли ничего интересного: о том, что следует переодеться, чтобы не ударить в грязь лицом и поставить на место зарвавшегося нелюдя, а для этого надо…

- Что со мной будет? – переспросил наёмник, обрывая мой «пеленг».

- Это не мне решать. У тебя переодеться есть во что? Всё-таки к королю идёшь, не в кабак.

- К королю?

- Ну да, - я поведал о намечающейся аудиенции.

- А я-то тут причём, это твои разборки с недругами.

- Роллион, я тебе удивляюсь. Вроде не глупый человек. Второго шанса попасть пред светлые королевские очи у тебя может не быть.

- Шэрх, ты обещал.

- Меня могут снять с должности, тогда тебе останется уповать лишь на волю Создателя.

- Моя вера в его справедливость непоколебима.

- Тогда можешь оставаться, но помни, молитвы из этого каменного мешка могут и не достичь божественных ушей.

- Это богохульные речи, ты еретик! – воскликнул Шваль.

- Да ну?

- Ты отринул Создателя! – ткнул в меня пальцем Савелий с таким видом, будто выносил смертный приговор.

- Вы хотите мне предъявить и эти обвинения? Милости просим!

- Шэрх, ты недооцениваешь угрозу, - шепнул мне наёмник, - Тот, кто идёт против богов, заранее обречён.

- За меня беспокоишься? Лучше подумай о себе. Что скажешь королю.

- Ой, дядя Ролл вернулся! - обрадовано воскликнул, едва не подпрыгнув до потолка черноволосый вихрастый мальчишка лет десяти-двенадцати, а может, и больше… кто его знает… бросаясь к наёмнику, но тут, увидев меня, захрипел что-то нечленораздельное и кинулся к матери. Та, кареглазая симпатичная брюнетка… буквально олицетворявшая собой образец состоятельной горожанки, любящей жены, примерной матери, рачительной хозяйки и всего такого прочего… застыла столбом, вытаращив глаза и зажав рот ладонью, чтобы заглушить собственный вскрик.

Мой спутник посмотрел на эту картину, потом на меня и покачал головой. Будто я виноват, что мой внешний вид не для слабонервных.

- Твои? – кивнул я на женщину с ребёнком.

- Жена и сын друга, - скупо проронил Ролл.

Конечно, охотно верю. И на шею она тебе сейчас кинулась, шепча на ухо и поглядывая на меня, что ждала, так хотела увидеть, а тут слухи… Роллион, отстранился от женщины, нежно коснувшись пальцем её губ, давая понять, что нечего изливать душу при посторонних.

- Тут подождёшь? – бросил он мне.

- Не на улице же стоять. Только на что тут можно сесть, чтобы не сломать? – торчать посреди прихожей, упираясь головой в потолок, мне не хотелось.

- Сундук подойдёт? – с надеждой спросила женщина, быстро подскочив к искомому предмету и сдёрнув покрывало.

- То, что нужно, - подтвердил я, отодвигая короб от стены, иначе мне на нём было не усесться.

Мой подопечный поднялся на второй этаж, а мать с сыном застыли напротив на кушетке с видом обречённых на казнь.

- А это чей дом, ваш или Ролла? – спросил я, чтобы хоть как то развеять сгустившуюся в воздухе гнетущую тишину.

- Раньше был наш с мужем, а теперь, даже не знаю.

- Как это?

- Ролл был неизмеримо добр к нам, многим помог… Просто не знаю, как его благодарить… Скажите, только честно, ему ничего не угрожает?

- Трудно сказать…

- Вы ведёте его на суд?!

- Скорее всего… Короли, они ведь такие… никогда не знаешь, чего от них ожидать!

- Ролл встретится с самим королём?

- Разумеется, чего бы ему тогда переодеваться, для палача и так сойдёт.

Женщина мгновенно побелела, как полотно, судорожно прижав сына к себе.

- Шэрх, ну и шуточки же у тебя дурацкие! – возмутился спускающийся с лестницы наёмник.

Сам вижу, не дурак… То есть, дурак, конечно, и юмор получился топорный, даже дебильный… Ничем не лучше современной российской эстрады.

- Не волнуйтесь сударыня, до встречи с Его Величеством вашему постояльцу ничего не угрожает, - попытался я неуклюже загладить свою вину, видя, как женщина рыдает на плече наёмника, а стоящий рядом мальчишка трёт глазёнки.

О том, что в случае неблагоприятного исхода аудиенции, волноваться уже будет поздно, я упоминать не стал.

- Пошли! – величественно бросил Ролл, оторвавшись наконец от своей подруги.

- Как прикажете, ваша милость, - захотелось мне изогнуться в приглашающем жесте, но я удержался… Всё-таки не шут гороховый!.. ограничившись лишь хмыканьем.

Эллир решительно шагнул навстречу неизвестности, а мне тем более грешно трусить.

- Что скажешь, Шэрх? – перевёл на меня взгляд король, когда были озвучены все обвинения.

Чего там только не было: разграбление королевской казны, заключаете убыточных договоров, раздача ценного имущества, измена короне, святотатство… и много чего ещё… проще было перечислить, что мне не додумались «пришить». По всему выходило - только убийство президента Кеннеди, и то лишь потому, что эти гады ничего о нём не знали.

Ну, что тут можно ответить?

- Что ж, вашество, попробую, хотя тут только клеветнические измышления. Эти уроды не сказали…

- Это возмутительно! – взвыл Шваль.

- Просто ни в какие ворота! – вторил ему Савелий.

- …Ни единого слова правды! – повысил я голос, чтобы мои слова не потонули в поднявшемся бедламе.

На меня посыпались упрёки… Шавки затявкали, будто с цепи сорвались.

«Ай, моська, знать она сильна, коль лает на слона».

- Не будь ты, Шэрх, на королевской службе, я давно бросил бы тебе вызов! – гордо вскинул подбородок Шваль.

- Ты, свинья, мне не тыкай! Не был бы я на службе, откусил бы тебе голову!

В прямом, а не переносном смысле! Но это я уточнять не стал.

Король поморщился.

- Прекратите, господа, вы не в кабаке! – решил пресечь споры Рамир. – Может, вы, истфьерр, потрудитесь ответить на прозвучавшие обвинения?

- Кроме того, что это всё ложь и клевета?

- Да, поконкретнее, пожалуйста, - ухмыльнулся советник.

- Что ж, начнём со святотатства. Не вдаваясь в подробности, что хышмы, как, наверное, и шэрхи вообще не верят в богов…

- Как это возможно, если боги правят миром?

- А как получилось, что на нас почти не действует магия? – ответил я вопросом на вопрос.

- Да-а, - король задумался, - А во что ж вы тогда верите?

- В свои силы, - пожал я плечами.

- Вы настолько самонадеянны? – усмехнулся Рамир.

- Скорее, уверены в себе.

- Подумать только, выходит, Поход во имя Света на Дикие Земли изначально не имел смысла. Святые отцы были слепы… или… но тогда…

- Ваше Величество, - бесцеремонно вклинился советник, - не стоит говорить вслух вещи, о которых потом можно будет пожалеть. Идущие Дорогой Света – это не те лица, которых можно вот так, походя, обсуждать в присутствии… в общем, вы понимаете… И потом, то, что шэрхи, как народ, не являются порождениями Тьмы, вовсе не значит, что некоторые из них не могут с ней якшаться, – прищурившись, он пристально посмотрел на меня.

- Если б это было действительно так, то как бы я тогда взял тот самый меч?

- Шэрх, мы же договорились об этом не упоминать, - раздражённо заметил монарх.

- Я бы слова не сказал, если б эти трусы и предатели не возводили на меня поклёпы.

- Мы не предатели, это грязная ложь! – возмутился Савелий.

- Меня, вообще, в бессознательном состоянии вывезли из города, - поддержал компаньона Шваль.

- И за весь путь до королевской ставки вы так и не очнулись? – я навострил уши, ожидая ответа на свой каверзный вопрос.

- Отчего же, вечером я пришёл в себя, - возмущённый дворянин не почувствовал подвоха.

- Значит, вы могли вернуться и возглавить оборону Сферрана от войск Батраболла Третьего, но этого не сделали, потому что просто не захотели.

- Армия неприятеля была далеко, угрозы городу не было, - самонадеянно заявил Рамир, защищая своих протеже.

- Напротив, именно в его отсутствие к городу подступил отряд Тарторэла…

- Принца? Оррмьера Сферранского? – насторожился король.

- Его самого.

- И куда же отошли недруги, когда вы их отразили? – запоздало забеспокоился советник.

- Вражеское войско было разгромлено наголову! Особо отличились Кальвер, маг Диздарус и наёмник Роллион. Именно Ролл привёл в порядок наши скромные военные силы и во главе их одержал сокрушительную победу! И это в то время, когда те, кому была поручена оборона города, предательски сбежали.

- Они не дезертировали,.. – попытался возразить Рамир.

- Тогда как это называется? Простого солдата за такое давно бы повесили!

- Эти дворяне,.. – вновь начал вельможа.

- Дворяне так не поступают! Я, конечно, понимаю, что Рамир пытается выгородить своих родичей, но всему же есть предел.

- Подожди, Шэрх, - резко оборвал меня король, - это, между прочим, и мои родственники тоже!

Уп-пс-с-с! Вот это я попал! То-то советник так радостно скалится.

Ёшкин кот, как же я сглупил! Знать бы заранее…

- Тем более, вашество, - принялся я выворачиваться, как уж на сковородке, - Они должны являть собой пример… А тут что? Делаю, что хочу, иду, куда захочу. Вы им доверили ответственный пост, а они…

- Ладно, Шэрх, - махнул рукой монарх, - Ты лучше скажи, этот… как его… Ролл, он командовал войсками?

- Точно так, вашество.

- Тогда почему он оказался в тюрьме?

- А вот это, вашество, я б хотел, чтоб он рассказал вам сам. И без лишних ушей, как справедливо заметил советник, - я смерил взглядом обоих доносчиков.

- Не доверяешь, стало быть, королевским племянникам? – поддел меня Рамир.

- Да после того, что было, я им выгребную яму с дерьмом не доверю!

От такой характеристики дворянчики аж затряслись от злобы.

- Что касается сокровищницы,.. – начал было я, чтобы сменить тему, но договорить мне не дали.

Дверь зала с грохотом распахнулась.

- Шэ-э-эрх! Мы наконец сделали это! – возвестил, взмахнув кубком, ввалившийся в помещение Онтраксит.

На мгновение все ошарашено застыли в немой сцене.

- О-о, Ваше Величество, как я рад вас видеть, - кубок куда-то испарился, а ректор вежливо склонил голову, - Счастлив сообщить вам, что мы всё-таки вскрыли сокровищницу! Да, позвольте представить вам моего наставника Диздаруса Миамор Черквеста, потомственного лайрана Тахоларминской империи. Я ничего не перепутал, учитель?

- Молодец, Онтик… э-э-э… то есть я хотел сказать Онтраксит. У тебя всегда была превосходная память. Не удивительно, что ты достиг таких высот в нашем искусстве. О тех перемычках в плетении я бы один ни за что не догадался… Ваше Величество, - с достоинством кивнул он головой, давая понять, что такие маги, как он, спину гнуть перед королями не намерены.

Сидящий на троне король и стоявший подле него советник, застыли, переводя взор с одного чародея на другого. Действительно, плохо верилось, что этот нестарый мужчина с всклокоченной шевелюрой, которому на вид можно было дать не больше тридцати, когда-то был наставником представительного убелённого сединами старца, который прожил на свете никак не меньше пяти сотен лет.

- Диздарус Затворник? – удивился Нариллар, обернувшись к Рамиру.

- Он же давно помер, - едва слышно шепнул соседу не то Савелий, не то Шваль, я так и не разобрал.

- Эй ты, малец, - мгновенно вспыхнул чародей, - ещё вякни что-нибудь подобное, и я мигом докажу, что живее всех живых! А пепел? Слуги уберут.

Оба эла стали бледнее мела, да и королю с советником явно было не по себе.

- Вашество, может, посмотрим сокровищницу, пока тут на пару пустобрёхов не стало меньше?

- Заодно и отметим это дело, - поддержал меня ректор, в руке которого мгновенно материализовался тот же самый кубок.

- О-о! О-о! – радости короля не было предела.

Сундуки, сундуки, сундуки… Большие, средние, маленькие, шкатулки… С золотом, серебром, драгоценными камнями…

- Потрясающе! Просто превосходно! – потёр руки Нариллар, его глаза так и сверкали. – Шэрх, где список с перечнем всего этого великолепия?

- Его выкрал Саверлей.

- Не выкрал, а сохранил для Вашего Величества.

- И где же он? – в голосе короля послышались капризные нотки.

Ушам своим не верю. То передо мной уверенный в себе правитель, то изощрённый интриган, то хитрый политик, а тут, стоило блеснуть золоту и камушкам, как мигом крышу снесло, а мозги из ушей вытекли… или это он комедию ломает… с этого жучары станется.

Примчался запыхавшийся Савелий, за его спиной маячил Шваль.

- Вот, - только и смог выдохнуть эл, вручая бумаги.

- А что здесь за пометки? – нахмурился король.

- Ваше Величество, это я распорядился отметить наиболее ценное! – поспешил выслужиться Рамир.

- И всё это находилось в сокровищнице? – осторожно спросил я.

- Конечно, где же ещё?!

- Вашество, не сочтите за труд, в этом списке короны указаны?

- Да, Шэрх, а при чём здесь это?

- А у вас их с собой постоянно сколько?

- Это нескромный вопрос, - встрял советник.

- Подожди, Рамир… У меня сейчас две: этот походный обруч на лбу и другой, побогаче, в багаже. А всего корон пять, но в сокровищнице ни одной. Ты об этом хотел сказать?

- Совершенно верно, наверняка какая-то часть драгоценностей у Анолда и его дочери постоянно была с собой. Теперь она, скорее всего, в Тарторане или ещё где.

- Шэрх, я тебя правильно понял, что этот хорёк, - нахмурился Диздарус, указав на советника, - нас… да нет, не нас, МЕНЯ хотел подставить?!

Его голос, плавно перешедший в звериный рык, прозвучал очень проникновенно. Даже у меня по спине пробежали мурашки, что уж говорить про остальных. Рамир побелел, как полотно, и затрясся, как осиновый лист. Правильно, шейка тоненькая, а жить-то хочется.

- Думаю, советник, вам следует отойти к двери, а лучше вообще выйти в коридор, - подлил я масла в огонь.

- З-зачем? – только и смог выдавить вельможа.

- Ваш пепел всё выпачкает, а там, - я указал в дверной проём, - его легко сметут.

- Не переживай, Шэрх, я буду аккуратен, - «обнадёжил» меня Диздарус, - от этой гнилушки и пыли не останется.

- Наставник, а может, не стоит его убивать? Пока рано. Ведь никаких обвинений против вас он не выдвинул.

- Шэрх, ты как считаешь? – неожиданно спросил лайран.

- Думаю, сначала нужно пересчитать ценности. Возможно, Его Величество захочет рассчитаться с войсками. Или с частью из них. Например, с наёмниками… в том числе и сферранскими. Раз мир заключён, к чему столько войск?

- А то, что денежки будут тратиться в Сферране, роли не играет? – едва слышно пробормотал себе под нос обретший голос Рамир.

- …А там, какова будет его королевская воля, - как ни в чём ни бывало продолжил я, не обращая внимания на этот бубнёж, - сколько Его Величеству понадобится денег, столько он и возьмёт в столицу.

- Всё это, - встрял советник, быстро обведя рукой помещение, - быстро не учесть. Для этого просто нет людей. А если посылать за ними в Кармилан…

- Это ни к чему, вашество, я считаю, мы сможем обойтись собственными силами. Не может быть, чтоб в таком большом городе не нашлось грамотных людей. А на будущее, надо открыть школу для сирот военных, пусть знают, что король заботится о тех, кто служил верой и правдой своему королю.

- Но их отцы служили сферранской династии!

- Вот именно, раз Его Величество чтит память погибших на службе предыдущему монарху, то не оставит и тех, кто прольёт кровь за него самого! Как и их семьи!

Не проронив ни слова, король кивнул каким-то своим мыслям. Очевидно, соглашаясь со сказанным. Поняв это, Рамир тут же перевёл спор в другую плоскость:

- И сколько им предстоит учиться? А чиновники нужны сейчас, лучше прислать их из столицы.

- Если это будут такие же бестолочи, как эти, - я указал на эла с фьерром, тишком успевших выбраться в коридор, от греха подальше, - то предупреждаю сразу, я им головы пооткусываю! А то знаю я вас, тех канцелярских крыс сюда сплавите, от которых толку, как с козла молока, и выгнать не выгонишь из-за их связей. Не надо нам этих отбросов, как-нибудь сами справимся! А пересчётом и подготовкой к отгрузке сокровищ можно заняться хоть сегодня. Раз советник так за них беспокоится, пусть он этим и займётся.

Мы заспорили. Сошлись на том, что я с моими людьми ценности сдаю, он со своей бандой их принимает.

- Шэрх, на тебе пересчёт. Справишься?

- А маги на что?

- Шэрх, ты не обнаглел? – прищурился Диздарус.

- Действительно, юноша, вы многое себе позволяете, – вторил ему ректор.

- Господа чародеи, и речи нет о том, чтобы вы сами сидели и считали. У вас же есть заклинания, чтобы поднять монеты в воздух, а потом ссыпать обратно в сундук, при этом пересчитав?

- Ну, и что?! По-твоему, мы только и мечтали, чтоб засесть за эту тупую работёнку?! – тряхнул головой потомственный лайран.

- А ученики зачем? Заодно и потренируются. У вас двое, - повернулся я к ректору, - и у вас один, - это я уже Диздарусу.

- У меня-то откуда? – удивился тот.

- А Сонг?

- О-о, я про него и забыл.

- Ты взял ученика? – изумился Онтраксит.

- Да-а, Шэрх, навязал тут одного недоучку.

- Большой потенциал?

- Да я и не смотрел.

- Зачем он тебе тогда сдался?

- Да не брался я его учить, и лет ему порядочно.

- Тогда я ничего не понимаю.

- Онтик, ну сам посуди, неужели мне самому ходить по городу, обновляя заклинания на холодильниках, кладовых, сортирах…

- А-ха-ха-ха-ха! – согнулся в приступе безудержного хохота ректор, - Учитель, вы… У-у-ху-ху-ху-ху… и холодильники… О-о-хо-хо-хо-хо… да ещё и кладовые.

- Онтишка, если ты упомянешь ещё и сортиры, я тебя отдеру за уши, как в старые добрые времена, - прорычал мэтр, и неожиданно сам расхохотался.

- Ну а вы господа, как их наставники проконтролируете действия учеников, - напутствовал я магов, не дожидаясь, пока те навеселятся всласть.

- В честь чего это? – скривился насилу разогнувшийся Диздарус.

- Действительно, зачем? – уставился на меня, смахивая с глаз выступившие слёзы, ректор.

- Вдруг там окажутся ценные артефакты или магическое оружие, которое вы пропустили? – наклонившись к чародеям, произнёс я полушёпотом.

- Ты шутишь? – скривился старший из магов.

- Такого просто не может быть! – заявил его ученик, - Мы проверяли магический фон, там больше ничего нет!

- Точно? А если артефакт разряжен? Да есть десятки способов сокрытия: с помощью заклинаний, магической шкатулки или футляра, поглотителя, другого артефакта… Да просто в монеты закопать!

- А что, золото отражает магию, - задумчиво поскрёб бородёнку Диздарус.

- А серебро вообще глушит, - уставился на наставника Онтраксит.

- Так как? – уточнил я.

- Проследим, - бросил лайран.

- Можешь идти, - махнул рукой ректор, и оба мага зашептались между собой.

Так, с одним делом покончено.

- Шэрх, - окликнул меня король, стоило мне выйти из подземелья, - Лихо ты взялся за дело. Хочешь, чтобы мы побыстрее убрались из Сферрана? А я тут хотел как следует отдохнуть.

- Кто ж вам может запретить, вашество? Караван с сокровищами вы можете отослать вперёд, а с ним и Рамира. Он и за золотом проследит и ваш торжественный въезд в столицу подготовит.

- Отчего это ты так хочешь от него избавиться?

- Думаю, он хороший советник, - король кивнул, - Другого такого трудно найти, - новый кивок, - Вот, а кучка пепла ценного совета уже не подаст.

- То есть, ты, Шэрх, обо мне заботишься, поскольку судьба Рамира, думаю, тебя вряд ли волнует. Я прав?

Я пожал плечами, к чему отрицать очевидное.

- Но я хотел узнать не об этом. Правда, что вы захватили наследника Батраболла - Тарторэла оррмьера Сферранского?

- Да.

- Почему ты мне этого раньше не сказал?

- А когда, вашество, на меня насели со всех сторон?! А я хотел, чтобы, как полагается, обо всём доложил человек военный. Чтобы всем было понятно.

- И это должен был сделать Ролл… этот, как его… Роллион? Заодно и о заговоре поведал бы?

- Почему бы нет? Саверлею с Шеналем вы ведь дали возможность оправдаться.

- Шэрх, ты меня ими что, до гробовой доски попрекать будешь?! – возмутился монарх.

- И в мыслях не было, вашество! Но Ролл тоже дворянин, хоть и не наш, не кармиланский. Неужели он не имеет право на свою защиту?

- Но тебе-то он уже всё рассказал?

- Да кто ж его знает.

- То есть?

- Откуда мне знать, всё или не всё?! Потому что, как я понимаю, тут замешана большая политика.

- Ну-ка - ну-ка, охотно тебя послушаю.

- Вашество, не во дворе же! И вообще, что мы здесь стоим?

- Ждём Рамира. А-а, вот и он. Пошли к твоему наёмнику.