Горный тролль

Глава 5

Едва наши скромные силы выступили из города и растеклись по холму, не успев ещё толком построиться, как со стороны противника заиграли трубы, подавая сигнал к началу атаки, и неприятельская пехота стройными рядами споро двинулась вперёд.

- Магов не видно? – спросил я у стоявшего рядом Диздаруса.

- Нет, - отрицательно мотнул тот головой.

Сперва чародей совсем не желал участвовать в битве. Однако, после того, как я поинтересовался, что он предпочитает: немного помочь нам сейчас или потом выяснять отношения с Балаболом и его магами один на один, волшебник всё-таки сменил гнев на милость.

Теперь Диздарус стоял, скрестив руки на груди, зловеще ухмыляясь каким-то своим мыслям. Да так, что, глядя на него, даже у меня мурашки бежали по спине. Я даже засомневался, стоило ли настаивать на его непременном участии в сражении, пускай лишь в качестве наблюдателя. Ведь о наличии чародеев у противника не было ни слуху, ни духу.

- Пора? – спросил подошедший Роллион.

Ёшкин кот! Совсем я охренел! Нашёл время, для размышлений на отвлечённые темы!

Враги тем временем не дремали, успев быстрым шагом преодолеть небольшую ложбину, и теперь резво поднимались к нам на холм. На мой взгляд, их казалось уже не в два, а в три раза больше, чем нас.

- Давай, - кивнул я.

- Ложись! Закрой уши! – гаркнул эллир.

- Кальвер, поджигай! – это уже я нашему главному артиллеристу.

Эл сам поднёс фитиль к пушке.

- Бабах!

Грозный монстр на четырёх колёсах… больше похожий на корабельное орудие, чем на его полевого собрата… содрогнувшись всем телом, выплюнул в наступающих заряд картечи. На правом фланге вражеской пехоты мгновенно образовалась изрядная брешь, её наступление замедлилось.

Не зря я приказал изготовить этот «горох» вместо огромных чугунных ядер.

- Заряжай! – выкрикнул Кальвер.

Пушкари бросились к орудию, принявшись прочищать ствол. Надеюсь, они успеют выстрелить второй раз, пока противник до конца не прочухался.

- Конница слева! – заорали с башни.

- Рыцари! – послышался панический возглас.

- Молчать! – гаркнул Роллион, - Ортал, прикрой левый фланг!

Вряд ли наши сдержат конную лавину в несколько сот всадников, да и перестроиться не успеют. Я кинулся к пушке, ухватив за лафет и попытавшись занести её «задницу».

Мать его! И как у меня только пупок не развязался? Блин! А зарядить-то мы по-любому не успеваем.

- Диздарус, помоги!

Мой рёв вывел мага из отстранённого созерцания разворачивающейся битвы. Раз! И горка чугунной картечи взмыла в воздух, влетев в ствол. За ней последовал мешок пороха.

- Не-е-ет! Наоборо-от! – взвыл я.

Вражеская конница была совсем близко, но чародей не подвёл. Куль с порохом вылетел обратно. Подождал, пока из жерла пушки выскользнет вереница ядер, и влетел обратно. За ним последовала картечь.

- Кальве-е-ер! – крикнул я, уже ни на что не надеясь. Эл явно не успевал.

Но тут произошло чудо: рог с порохом и фитиль вырвались из его рук и устремились к запальному отверстию.

- Ложись! – рявкнул эллир.

- Падай! – вторил ему Ортал.

Стоявшие перед пушкой пехотинцы, зажав уши, шлёпнулись на землю.

- Дуду-ух! – громыхнуло орудие.

Нёсшихся во весь опор рыцарей, которым до покорно лежавших солдат оставалось несколько шагов, буквально смело. Остальные кавалеристы отпрянули в стороны, но прямо на меня, нацелив копьё, летел всадник в оранжевом сюрко.

Так он и запечатлелся в моей памяти: развевающаяся попона, трепещущие ноздри коня, горящие глаза в прорези забрала и хищный оскал какой-то диковинной твари на маковке шлема.

Миг, и я прыгаю к торчащему из земли бронзовому копью… я выпросил у мага парочку, так, на всякий случай… разумеется, с возвратом… и воткнул их в землю, тут на пригорке, где мы стояли с Диздарусом. Как видите, пригодились!

Ещё мгновение, и с разворота я швыряю копьё во всадника. Зачарованный металл пробивает доспех на груди коня. Снопом летят искры. Породистый скакун, будто врезается в незримую стену. Замирает на мгновение, встаёт на дыбы и валится набок. Скачущие следом всадники придерживают коней. Ещё минута и у них нет никаких шансов.

- Встать! Живей! – надрываются наши командиры.

- Чего застыли?! Вперёд! – орёт Ортал, - В морду, в морду коли! – тут же показывая, как следует поступать.

Тычет остриём алебарды в голову лошади, та дёргается назад. И, пока рыцарь, натягивая поводья, пытается совладать со своенравным животным, бьёт его в правый бок гранёным шипом своего универсального колюще-рубяще-режущего оружия. Хищное, чуть загнутое остриё тут же окрашивается кровью. Незадачливый всадник клонится в седле… Но завершения поединка мне досмотреть не дано.

- В сторону! Берегись! – орут справа.

Оборачиваюсь. Ёшкин кот! Наша четырёхколёсная громада, будто ожив, начинает катиться под уклон. Бедняга Кальвер хочет отскочить и падает прямо под колёса. Я уж думал, ему трындец. Но нет, извернувшись немыслимым образом, эл прямо на четырёх конечностях… будто шимпанзе или горилла… ухитряется сделать три прыжка, которые уносят его от опасности. Смешно? Жить захочешь – ещё не так поскачешь!

В последний момент наши успевают расступиться, и громоздкое орудие катится на застывших от ужаса солдат противника, которые ещё мгновение назад готовы были снести нас к чертям собачьим.

Но и это ещё не всё. Не успела пушка набрать скорость, а наши ряды сомкнуться, как пара могучих быков, притащившая эту каракатицу к воротам… Вернее, катилась она под гору сама. Запряжённые сзади животные не толкали орудие, а наоборот, тормозили, шествуя размеренно и чинно.

Зато сейчас флегматичные животные, ещё минуту назад спокойно жевавшие траву, как с цепи сорвались. Порвав упряжь, они ринулись в проход за пушкой, обрушившись на вражеское войско, как два разъярённых смерча.

- Караул! Демоны! Спасайся, кто может! – тут же взвыла добрая дюжина глоток, и с оглушительными криками тартарцы бросились кто куда.

- Что встали?! В атаку! – не растерялся Роллион и наше немногочисленное войско двинулось вниз по склону, гоня деморализованного противника и сбивая хлипкие заслоны из тех, кто не поддался общей панике.

Одним из таких был одинокий всадник в жёлто-зелёных цветах Балабола, который пытался навести порядок в центре. Вокруг него действительно начали собираться какие-то командиры со своими подчинёнными…

Хрен ты угадал! Я размахнулся и отправил в полёт последнее зачарованное копьё. Он был достаточно долгим, но к счастью, моя мишень неподвижно стояла на одном месте. Снова блеск рассыпающихся искр и ещё один породистый скакун рушится на землю.

Оставшейся без своего предводителя горстка врагов не дано было сдержать нашего натиска, к тому же сквозь неё, сметая всё на своём пути, проносится один из быков.

- Навались! Победа близка! – орёт Роллион.

Я тяну шею, чтобы рассмотреть в образовавшийся толчее, что с поверженным мною врагом. Поднялся, или нет? Вытянув шею, делаю шаг в сторону, цепляюсь ногой за брошенный мной же самим молот и падаю на задницу. Мля! Больно-то как!

И тут натыкаюсь взглядом на согнувшегося от смеха Диздаруса. Тут битва – кровь и смерть, а он вон как заливается, магическая его душа! Зато, похоже, я теперь знаю, отчего взбесились быки. И пушка… Да и фиг с ней! Так от неё даже больше пользы, всё равно пороха и картечи было лишь на два выстрела!

Главное – битву мы выиграли! Всё остальное – мелочь!

- Сколько-сколько? – переспросил я, не веря собственным ушам, - Двенадцать убитых и ещё двоих не удалось спасти?

- Совершенно верно, - кивнул Кальвер, удивлённо уставившись на меня, дескать, чему это я поражаюсь, - Раненым невозможно было помочь: у одного ударом копья была разворочена грудь, второму пробили голову, - видимо мою реакцию эл воспринял, как недовольство их гибелью, - Пока их обнаружили, пока нашли амулеты… Остальные двадцать шесть вне опасности.

Блин! Меня-то удивило совсем другое. Мы с неполными пятью сотнями вышли чуть ли против трёх тысяч врагов (больше двух с половиной пехоты и почти полсотни кавалеристов), и мало того, что всех их разогнали, так ещё умудрились перебить три с половиной сотни и около четырёх взять в плен.

Правда, если подумать, то и удивляться-то тут особо нечему: оставшихся на поле боя тяжелораненых солдат противника наши беспощадно добивали, да и бегущих особо не щадили. Исключение было сделано лишь для представителей благородного сословия – с тех можно было взять хороший выкуп. Ещё Роллион запретил добивать каких-то наёмников. То ли это были его знакомые, то ли знакомые знакомых. В общем, они тоже должны были откупиться.

Среди пленных оказался старший сын Батраболла Третьего – Тарторэл, который таким неудачным способом попытался вернуть свои владения, набрав отряд из остатков войска, разбитого у Чёрной речки. Кроме герцога Сферранского в плен попало ещё три барона, в том числе и тот оранжевый, которого я так удачно ссадил с коня. Не запомнил я их фамилий, да, честно говоря, и не особо-то и пытался, как и тех, что погибли в бою.

Помню лишь, что убиты были два графа: командующий правым флангом и предводитель кавалерии. И тот и другой погибли от картечи, как и ещё два фьерра. А вот магэрр, возглавлявший левое крыло вражеского войска успел благополучно дать дёру, как и остальные дворяне, не попавшие в число двадцати трёх пленных (вместе со всеми перечисленными высокородными, включая и наследника Балабола) и восьми убитых представителей благородного сословия.

Честно говоря, когда я устраивал эту авантюру и не надеялся одержать такую сокрушительную победу.

- Истфьерр, я хотел поговорить, - перехватил меня во дворе наш главнокомандующий.

- Да, Роллион?

Я внимательно вгляделся в наёмника, что-то он после битвы сам не свой: то всем своим видом выражает вселенское уныние, то какой-то возбуждённый, глаза лихорадочно блестят… Прямо, как сейчас… Уж не наркоман ли? Вроде бы нет.

- Не здесь. Давайте поднимемся к вам в кабинет.

Что ж, не имею ничего против.

- Слушаю, - прервал я молчание, как только мы уселись за стол.

- Вот какое дело, истфьерр, мне срочно нужны деньги, и не только мне одному, но и моим друзьям.

- Но мы же с вами договорились, что вознаграждение будет отдано или после вскрытия сокровищницы, или потом частями, и все с этим согласились.

- Обстоятельства изменились, - помрачнев, буркнул мой собеседник, кусая губы.

- Не просветите, в чём дело?

- Это не моя тайна.

- А чья же, если не секрет?

Роллион промолчал. Что ж, стоило попытаться.

- Раз такая срочность, я попробую занять денег в долг. Кстати, о какой сумме идёт речь?

- Две тысячи сто золотых.

- Сколько-сколько? – похоже, переспрашивать подобным образом скоро войдёт у меня в привычку.

Наёмник повторил. Что ж, то, что у меня со слухом всё в порядке, не может не радовать, а вот сама сумма - не очень.

- А нельзя ли поподробнее, откуда столько «накапало»?

Роллион принялся объяснять.

- Я вот чего не понял, - прервал я его рассуждения, - почему добыча делится на одних лишь наёмников? Остальным что, ничего не полагается? По мне, так пушкари во главе с Кальвером должны получить куда бо́льшую долю, чем самый лучший из наёмников, потому что врагов положили десятки. Значит, их вклад в победу весомее. И потом, за участие в битве Диздарусу тоже полагается вознаграждение. Да и мне оно не помешает. Надеюсь, все видели, что именно я завалил коня Тарторэла.

При этих словах эллир помрачнел ещё больше.

- Вашего вклада в победу никто не отрицает, но маг-то чем отличился?

- Ха! А вы думали как, быки сами сорвались с привязи и разогнали всё вражье войско?

Я невольно улыбнулся… А сперва, когда узнал, в чём дело, вообще хохотал без умолку, почище самого чародея, там, на поле боя. Потому что на врага кинулись не просто взбесившиеся животные. На каждом из них сидел я.

Как такое возможно? На то она и магия, чтоб творить чудеса. Очень качественная иллюзия – один рогатый демон на другом. Двухрогий на трёхрогом, в точности, как под стенами Кармилана. Видно Диздарусу очень понравился мой рассказ, вот и решил повторить представление. На бис, для себя. Только теперь, благодаря его усилиям, демонов во вражеских рядах резвилось в два раза больше. Я, конечно, видел над каждым быком тёмную дымку, но и представить не мог, что она означает. Решил – померещилось.

Думал, когда расскажу всё Роллиону, он посмеётся вместе со мной. Но тот, услышав о «демонах», стал вообще чернее тучи.

- То есть победа фактически принадлежит вам, Диздарусу и Кальверу? – с горечью произнёс эллир, - Все остальные были так, для численности?

- Без вас у нас бы ничего не получилось! – горячо возразил я.

Нет, чего-то я не догоняю. Это ж не юный рыцарь, который жаждет подвигов и славы. С чего вдруг мне его уговаривать? Ну хорошо, он рассчитывал на бо́льшую долю. Это вполне понятно. Но всё равно, победа одержана малой кровью, каждый получит то, что ему причитается. Наёмники должны быть довольны. Пусть при бо́льшем числе выживших «улов» меньше, но на мёртвых всё равно что-то причитается для передачи родственникам. Так какая, собственно, разница? Чем он тогда недоволен?

- Я вот что не понимаю, Шэрх, - слегка прищурившись, взглянул на меня наёмник, - как вы можете так хорошо разбираться в финансах, когда сами признались, что не умеете считать?

М-да, так можно и проколоться.

- Ну и что? У нас в племени никто считать не умеет, но добычу мы ухитряемся делить на всех.

Правда, о том, что у нас шибко недовольные дележом или получают добавку дубиной по башке, или сами «расплачиваются» подобным образом с делильщиками, забирая «своё», я упоминать не стал.

- Тревога! Маги у ворот! – влетел в комнату запыхавшийся Кальвер.

Вовремя!

Ну, слава богу! Маги оказались нашими, кармиланскими. Ректор… по-моему так называется глава академии – Онтраксит, его помощник - маг Вистелл и ученик Колломос. С ними прибыл десяток воинов и несколько слуг.

Как выяснилось, чародеев вызвал сам король, чтобы открыть сокровищницу. Так,.. не понял, а я почему не в курсе? А-а, оказалось Савелий - подлец всё знал, но мне ничего не сказал… Гад ползучий!.. Остаётся теперь только гадать – почему.

Позавчера маги едва не столкнулись с войском Тарторэла, благоразумно спрятавшись в лесу. Этот отряд был не какой-то разбойничьей шайкой, и им определённо не по зубам. Зато потом чародеи захватили больше двух десятков пленных, чем были несказанно довольны. Ну как же – забавное приключение, и на войне вроде как побывали. Правильно, им развлечение, а мне теперь размышляй, куда девать ещё две дюжины дармоедов.

Диздарус, за которым я послал… всё ж таки дело касалось нашего с ним договора… примчался незамедлительно и едва не кинулся врукопашную… то есть, не устроил магический поединок. И какое ему дело, что он оказался один против троих. Маги замерли друг против друга. Атмосфера буквально наэлектризовалась. Кальвер незаметно смылся, остальные тоже куда-то подевались. До меня наконец дошло, что тоже пора делать ноги. Но как-то несолидно, знаете ли, до первого «выстрела». О том, что до второго попросту могу не дожить, я тогда как-то не подумал.

Но через мгновение всё изменилось. Диздарус неожиданно опустил руки, с которых готово было сорваться заклинание, и шагнул подавшись вперёд всем телом. При этом он пристально сверлил взглядом своего противника, будто надеясь найти в нём знакомые черты.

- Онтик? Онтишка?

- Учитель? – изумлённо уставился ректор на своего оппонента.

Диздарус тут же подскочил к нему и сгрёб в объятья, хлопая по спине.

- Узнал, узнал чертяка!

Потом отстранился, придерживая ученика за плечи.

- Нет, а возмужал-то как. А бородищу, бородищу-то какую отрастил.

- Мне полагается, для солидности, - сделав умное лицо, назидательно сообщил Онтраксит и тут же рассмеялся, как мальчишка.

Ему вторил развеселившийся Диздарус.

Надо ли говорить, что все свидетели этой сцены, широко распахнув глаза и приоткрыв рты, пребывали в полном ауте.

- А это кто с тобой? – поинтересовался наставник, - Мне тут сказали, что все мало-мальски способные маги ушли вместе с королём.

- Я слишком стар для таких игрищ, - покачал головой глава академии.

- Да ты на двести лет меня моложе! – усмехнулся Диздарус.

- Всё равно, какой из меня боевик! Как, впрочем, и из Виста, – представил Онтраксит старшего из своих спутников, - зато он - талантливый артефактник. А вот этот шалопай – Колл. Может, из него когда-нибудь и выйдет толк, если возьмётся за ум.

- Шэрх, как насчёт вин и деликатесов? Надо отпраздновать нашу встречу! – повернулся ко мне Диздарус.

- Сейчас узнаю. Кальве-е-ер!

Застолье кончилось далеко за полночь. До этого исторического момента я не дотянул… Подозреваю, что в питье вина с магами нечего и тягаться. Подмастерья тоже не выдержали, едва не попадав со стульев, так что слуги уволокли их баиньки. Кальвер смотался ещё раньше. Роллион в торжественном мероприятии вообще не участвовал, сославшись на свои служебные обязанности, мол, в случае нападения у главнокомандующего должна быть ясная голова. Что ж, вполне с ним согласен. Я тоже не стал усердствовать, выпив всего полбочёнка пива, и пошёл спать.

Но не успел я прикорнуть, как весь замок содрогнулся до основания, потом ещё. Толком не проснувшись, я напялил безрукавку, схватил молот и, пролетев лестницу, едва касаясь ступеней, выскочил во двор.

- Что такое?!

Стража дружно указала на подвал, но сама лезть туда не спешила. Блин! Опять всё придётся делать самому!

Я осторожно двинулся по ступенькам, едва заметным в тусклом свете факела. Вот и развилка: слева – сокровищница, справа – темница. Чувство опасности буквально взвыло, позволив мне в самый последний момент отпрыгнуть в сторону.

- Ф-ф-ф! – шипя и разбрасывая искры пронёсся файербол такого знакомого бело-голубого цвета.

- Диздарус, ты охренел?! – заорал я.

Когда в тебя мечут всякую дрянь, тут уж не до политесов.

- Шэрх, это ты?

- Кто ж ещё!

- А-а, а я думал монстр, - заплетающимся языком произнёс маг.

Ну да, если б я так наклюкался, тоже повсюду черти мерещились.

- А мы тут вот, - сидевший в кресле чародей указал на маленький столик с вином и закусками, по другую сторону которого на своём седалище развалился… этот, как его Антрацит, - думаем, как открыть сокровищницу.

Неплохо они тут устроились, только полуголых девиц не хватает, чтоб станцевать… и не только. Тогда эти умельцы точно весь замок порушат.

- Может вам лучше переместиться куда-нибудь в другое место, где более комфортно? – попытался закинуть я удочку.

- Да ни к чему. Нам и тут не плохо. А плетения – вон они, - вытянул руку маг, - ничего запоминать не надо. Правильно, Онтик? Онтик, ты спишь?!

- Нет, учитель! - мгновенно встрепенулся ректор, хлопая спросонья глазами, - Это я так, задумался.

- Угу, я так и подумал. Выпьем?! Ты, Шэрх, будешь?

- Я ж говорил, что вино не люблю.

- Да-а, не понимаешь ты ничего в благородных напитках. За магию!

Чародеи чокнулись и, растягивая удовольствие, не спеша, небольшими глотками, опорожнили кубки, всячески нахваливая их содержимое.

- Прелестно, - резюмировал Диздарус, - Надо будет попробовать взломать дверь ещё раз.

- А через стену пробиться не пробовали? – попытался направить я мысли магов в другую сторону, всеми силами стремясь уберечь королевскую резиденцию от разрушения.

- За кого ты нас принимаешь? Только тут в кладке невесть что наворочено – начнёшь ломать, и рухнет весь замок.

Э-э-э, вот этого мне как раз и не надо.

- Ик, можно попробовать в обход, - широко распахнув глаза, выдал Антрацит, тут же их захлопнув.

Видно, держать веки поднятыми было выше его человеческих сил. Хотя через пару мгновений героическим усилием он вновь распахнул глаза.

- …Ик, через коридор.

Веки ректора снова упали.

- Какой ещё коридор, - Диздарус принялся озираться по сторонам.

- Тот, что ведёт в темницу. Ик, - не открывая глаз, изрёк бывший ученик, - Только трупы нужно убрать.

- Трупы?! Откуда они там? – удивился я.

Не успел глава академии сбивчиво поведать историю о том, как отлучившись по малой нужде… ну, не за столом же её справлять… Только с первой попытки до отхожего места… на каждом этаже замка, в том числе и в подвале, была дыра в полу, куда сливали нечистоты… Всё-таки здание стояло на горе…

Так вот… Достичь искомого отверстия с первого раза ректору было не суждено. Неожиданно пришлось принять бой, когда на него из темноты бросились наёмники. На что они рассчитывали, кинувшись на главу академии, осталось тайной, поскольку тот смёл их походя, даже не запыхавшись. Сделал свои дела, сполоснул руки с тем, что тут заменяет мыло…

- А где?

- Что «где»?

- Достали, чем умываться.

- Ха-ха-ха-ха! – засмеялись оба.

- Онтик, покажи ему, а то не отстанет, - вытирая слёзы, с трудом вымолвил Диздарус.

Ректора не надо было дважды упрашивать. Пьяный, пьяный, а соображает. Последовал пасс руками, и прямо из воздуха материализовалась тоненькая струйка воды. Сначала с пеной, потом без. Причём капли, не долетали до пола, рассеиваясь в воздухе. Затем маг приподнял руки, и я уловил дуновение тёплого ветерка. Минуты не прошло, и ладони высохли.

- Не знаю, что этот толстяк с вашим военачальником не поделили…

Кальвер? Роллион? Мысли галопом неслись в голове… Не дослушав, что случилось дальше, я рванул в заветный коридор.

Мать его! Темно, как у негра… В общем, не видать нихрена. Я вернулся назад и, выхватив факел из вмурованного в стену держателя, бросился к темнице.

Епическая сила! На полу действительно валялось не меньше десятка человек. Точно, вот он Роллион. А вот и «колобок». Под мышку его и ходу.

- Помочь сможете? – сгрузив ношу на пол, спросил я у магов, закусывавших после очередного тоста.

- Бу-бу-бу, - ответил Диздарус что-то жуя.

- Бу, - кивком головы согласился с ним ректор.

Антрацит… или как его там… простёр руки над телом. Мгновение ничего не происходило, а затем от макушки до пяток беднягу затрясло мелкой дрожью. Всё сильнее и сильнее. И вот уже несчастный подпрыгивает, как теннисный мячик, а его руки, ноги и голова ходят ходуном, отплясывая безумный танец. Того и гляди оторвутся.

Неожиданно тело эла взметнулось, и он принял сидячее положение.

- Ох. Ух. Ох. Что это было?! – прохрипел он, выпучив глаза.

- Кальвер, с тобой всё нормально? – склонился я к лицу эла.

Но тот не ответил, впав в какую-то прострацию, уставившись невидящим взглядом в одну точку.

- Онтик, тебе не кажется, что ты слегка переборщил с энергией?

- Ик. Взможно, - откликнулся ректор, наливая в кубок вина.

Не-е, если меня возьмутся лечить пьяные маги, лучше сразу удавиться. Так меньше мучиться!

- Кальвер, - я тронул эла за плечо.

- А-а? – вытаращился тот на меня.

- Что у вас произошло с Роллионом?

- Роллион? Выпить что-нибудь есть? – прохрипел «колобок».

Диздарус тут же сунул ему кубок. Кальвер жадно прильнул к нему губами, поперхнулся, закашлялся, но всё равно осушил до дна живительную влагу.

- Ну кто ж так пьёт?! – возмутился маг, - Совсем одичал народ. В наше время благородные понимали толк в винах.

- Тихо! – прервал я его разглагольствования. – Ну как, полегчало? – это я уже «колобку».

- Фух. Ух. Фух, - тот всё никак не мог отдышаться. – Роллион. Мятеж.

- А подробнее? – насторожился я.

Выходило так… Похоже, Ролл решил захватить тартарского принца. Воспользовавшись правом главнокомандующего, наёмник попытался заменить охрану темницы на своих приятелей. В случае удачи, всю операцию ему удалось бы провернуть без особого шума.

Однако, Кальвер, хоть и не разбирался в подобных диверсиях, смекнул, что здесь что-то не чисто. Хоть он, будучи комендантом замка, и должен был подчиняться эллиру, но смена караула… одних стражников на других… если и не должна была согласовываться, то он о ней, хотя бы, должен был поставлен в известность.

В общем, эл самолично сменил наёмников Роллиона на кармиланцев, для чего и прибыл в подвал. Эллир об этом был немедленно извещён и бросился следом. Спор о том, кто из командиров главнее, моментально перерос в драку. Кальвера сбили с ног, последнее, что он увидел, как неизвестно откуда появившийся маг одним махом смёл всех дерущихся, и мятежников, и стражников.

- Они все погибли? – насторожено спросил «колобок».

- Нет, уже должны очнуться, - заметил ректор, пригубив очередной кубок вина.

Тогда чего я жду! Вперёд! Промедление смерти подобно, иначе драка в коридоре вспыхнет с новой силой!

- Ортал! – заорал я в сторону ведущей к выходу лестницы, - Хватай свой десяток и сюда! Кальвер! – я бесцеремонно вздёрнул эла на ноги, - Показывай, кто был с тобой, а кто – мятежник!

Пришибленные сторонники Роллиона, не успевшие отойти от магической «встряски», не смогли оказать сопротивления. Всех восьмерых растолкали поровну в две пустующих камеры. Ещё одна досталась самому зачинщику беспорядков.

Вечером я посетил арестанта.

- Привет Роллион. О том, что тебе понадобилось в темнице, рассказать не желаешь? – не стал я ходить вокруг да около, присаживаясь на принесённый с собой массивный табурет.

- Думаешь, я захочу облегчить душу? – буркнул из своего угла сидевший на соломе узник.

- Почему бы нет? Многие перед смертью желают именно этого.

- Меня казнят?

- А ты как думаешь? По-хорошему, надо было бы тебя отдать наёмникам, чтобы те тебе сначала отсекли руки, как вору и предателю, а уж потом повесить, как подлеца и лжеца.

- Ты не посмеешь! Я принёс вам победу!

Я расхохотался:

- Не ты ли вчера говорил, что в этой победе нет не только твоей доли, но и всего войска, а решили исход сражения иллюзии мага и выстрелы пушки? Или это ты только языком трепал, чтобы я уши развесил? Молчишь? Что ж придётся поведать твоим товарищам, как ты их предал, захотев с кучкой сторонников выкрасть наследника Батраболла, присвоив весь выкуп себе. Как же это подло и низко, а ещё недавно кто-то мне вещал о благородстве. Да даже разбойники друг с другом так не посту…

- Хватит! – рыкнул, сверкнув глазами, эллир, - Ты ничего не понимаешь!

- Так объясни. Кто знает, может, и пойму?

- Хорошо, слушай! – и Роллион поведал мне свою историю.

Вот только не всю. Многое он явно недосказал. Впрочем, к чему мне чужие секреты?

Всё дело было в Дорилоне - князе Тайлора. Маленькое горное княжество не смогло противостоять могучему королевству, к тому же, в нём нашлись предатели. Враги проникли в замок, князь был схвачен.

- Что-то я не понял, - встрял я, - разве не вы эллир возглавляли его охрану.

- Меня не было в княжестве! – рыкнул Ролл.

А-а, не было, так не было… Так бы сразу и сказал. Рычать-то зачем?

С тех пор прошло уже восемь лет.

- Князь-то хоть жив?

- Слухов о его смерти не было! – отрезал мой собеседник.

Дальше всё просто. Как только в наши руки попал наследник Батраболла, Роллион решил обменять его на своего сюзерена, подбив на это дело знакомых и сородичей.

Сперва, правда, этот комбинатор понадеялся решить дело мирным путём, вытребовав Тарторэла в качестве платы за победу. Но тут оказалось, что сумма выкупа за принца слишком велика, а доля эллира и его людей слишком мала. И главное я упёрся, доказав, что тролли что-то мыслят в расчетах.

Роллу ничего не оставалось, как выкрасть пленника, причём сделать это по-тихому у них не получилось.

- Я приказал никого не убивать, - добавил он, - Если б не тот злобный маг, мы бы спокойно ушли.

- Далеко всё равно бы не получилось, - «успокоил» я его.

- Думаешь, догнал бы?

- У тебя не было никаких шансов! Я бы пальцем о палец не ударил. Стоит только пустить слух, что вы похитили Тарторэла, как за вами будут охотиться все, кому не лень.

И вообще, как ты надеялся совершить обмен? Напрямую договориться с Батраболлом? Зная приверженность этого короля рыцарским идеалам, не сомневаюсь, что вас всех прирезали бы прямо на переговорах, независимо от того, обещал он вам неприкосновенность или нет.

- Я нашёл бы посредников.

- Угу, тогда бы вас грохнули они.

- Не стоит всех мерить по себе! – вспылил эллир, - Среди представителей благородного сословия есть те, для кого слово «честь» не пустой звук!

- Ну да! Кто бы говорил! Одного такого «рыцаря» вижу прямо перед собой!

- Тебе не понять расстановки приоритетов!

- Да уж где мне!

- Нелюдь!

- Да ты ещё хуже! Я своих товарищей не предавал!

Мать его! Вот и поговорили!

Я встал, чтобы уйти.

- Шэрх, у меня просьба, - проронил Роллион, - не казни моих товарищей, они ни в чём не виноваты.

- Это не мне решать. Король назначит дознавателей, пусть они с вами и разбираются. А ты сиди и думай, что им сказать!

В общем, Ролл с приятелями остался сидеть в тюрьме, Диздарус с ректором продолжили вскрывать сокровищницу, между делом опустошая винные погреба, доставшиеся от прежних королей… как они при этом не разрушили замок, до сих пор удивляюсь. Ну а я занялся приготовлениями к ярмарке, заодно, чтоб не сидели без дела, подключив сюда пленных.

Не ограничиваясь городской площадью, за стенами, на месте недавних боёв разместили загоны, конюшни, навесы, склады. Пока их было немного, но, если потребуется, ещё построим. Тем временем стали прибывать купцы, в основном кармиланские, но попадались и бермигенские. Появились гости и из других королевств, но таких пока можно было по пальцам пересчитать… Даже мне.

Короче, мирная жизнь шла своим чередом, и ничто не предвещало новых перемен.