Горный тролль

Глава 2

И вот теперь я на губернаторстве, то есть нет… бургомир… бургомит… бургомистрстве. О-о! Фиг выговоришь. Мэром же меня не назовёшь, я ж не выбран, а назначен. Или этих бургомир… Тьфу!.. тоже выбирают?

Короче, Его Величество не обманул и назначил меня градоначальником или градоправителем. Так что теперь я тут главный! А сам король с войском отправился добивать Балабола, против которого, по слухам, объединилась дюжина соседних владетелей, которые, не сговариваясь, напали на него со всех сторон.

Про дюжину, наверное, врут, но то, что неугомонного королька решили образумить соседи… А кому, спрашивается, хочется стать очередной жертвой монарха, вознамерившегося стать императором. Пусть пока тут такого титула ещё не придумали, но Король королей – это тоже заявка на мировое господство.

Только этот новоявленный Александр Македонский, видимо, не всё правильно рассчитал, раз против него выступила коалиция. Он-то считал себя единственным охотником, так пусть теперь примерит шкуру добычи. Вот будет забавно, если загнанные в угол мышки, объединившись, съедят кошку.

Но это всё внешняя политика, которая ко мне прямого отношения не имела. Во всяком случае, пока вражья сила не подступит к городу. Так что оставим её прерогативой монархов. Те как-нибудь сами меж собой разберутся…

Я вернулся в реальность и поморщился, как же достал меня этот фьерр Саверлей. Вроде представительный такой дядька с холёной мордой в обрамлении рыжеватых бороды и усов, но как начнёт говорить… Вылитый первый, и он же последний, президент СССР. Тот тоже, как пойдёт трындеть… и говорит, говорит… час, другой. А потом прикидываешь, а что ж он такое сказал? А он, скорее всего, и сам ничего не понял. Главное – процесс пошёл. Цель – ничто, движение – всё!

Вот и этот Савелий:

- В то время, как наш славный король Нариллар Четвёртый… Мы, как никогда… сплотиться в едином порыве… на благо для… и не взирая на…

А то я такого никогда не слышал: «Когда космические корабли бороздят просторы вселенной…» и так далее, и тому подобное.

В общем, этого деятеля, которого мне навязали, мёдом не корми, дай только языком почесать.

- Фьерр Саверлей, - прервал я это словоизвержение, - простите, что вас прерываю, но что вы хотели сказать конкретно по делу?

- Я попросил бы…

- Не надо меня просить. Просто скажите: есть что конкретно или нет?

Барон мне не ответил, плюхнулся на своё место, что-то забубнив себе под нос. Ладно, потом с ним разберёмся.

Кстати, сидели мы все за Т-образным столом. Мы с Савелием оккупировали перекладиной, а остальные расположились вдоль «ножки». Баронское кресло стояло справа от меня. Между прочим именно оно и было троном прежнего короля, хоть и не парадным. Разумеется, я в нём в любом случае не поместился бы, но дело принципа. Мне-то досталась какая-то низенькая лавка. Хоть и монументальная, настолько, что слона выдержит, но без спинки, так что не откинешься даже. Никаких подлокотников тоже не было.

Похоже, Савелий пошёл на множество хитростей больших и малых, чтобы унизить меня в прямом и переносном смысле этого слова. Даже подушку под задницу подложил, чтобы казаться выше. Блин! Будто я не вижу его ухищрений.

Уже одно то, что он влез во главу стола, усиленно оспаривая моё первенство, говорило о многом. Ну да ничего, я на этом сборище лишь второй раз. Разберёмся!

- Уважаемый, - обратился я к сидевшему напротив массивному мужику… надо сказать, что тощих среди собравшихся совсем не было, - запамятовал, как вас зовут.

- А нас и не представляли, - удивлённо откликнулся тот.

- Имена всех присутствующих были оглашены на первом заседании и если кто-то…

- Слышь ты, Саверлей, - бесцеремонно оборвал я этот трёп, - я тебе не «кто-то». Я – правитель этого города. Здесь я – начальник, а ты тут – никто!

- Я назначен самим королём! – взвился этот гусь.

- И кем ты им назначен? – почти ласково поинтересовался я.

- В помощь градоправителю Сферрана.

- А кто у нас этот самый градоправитель?

- Вы эл… то есть истфьерр Шэрх.

- Хорошо, что вы это ещё помните, фьерр Саверлей. И прошу вас об этом не забывать!

- Но у меня богатый опыт управления, а у вас его совсем нет. Я же более десяти лет исполнял обязанности истмагэрров в различных истмагэррствах, и потому…

- Фьерр Саверлей, - вновь прервал я своего не в меру говорливого оппонента, - не напомните, а почему вас так ни разу не утвердили на этой должности?

Барон заскрипел зубами, тяжело задышав и став красным, как свёкла.

- Может, я тут лишний, и мне лучше уйти?! – прохрипел он.

- Да, думаю, вам лучше проветриться, а то у вас что-то с лицом, - как ни в чём ни бывало, согласился я.

Несмотря на его внушительную комплекцию, Савелий пулей вылетел из зала.

- Так на чём мы остановились? – обратился я к ошалело уставившимся на меня присутствующим, - Ах да, я ведь так и не узнал, кого из вас как зовут.

Не успело закончиться совещание, как в зал опять ворвался Савелий. Ну что за неугомонный тип – то туда, то сюда!

И прямо с порога:

- Я категорически возражаю и требую объяснений! На каком основании мои распоряжения отменены. Я действовал на благо королевства…

- Фьерр Саверлей, - грубо оборвал я говоруна, - вы не могли бы изъясняться короче, без своего словесного поноса?

Барон опять раскраснелся, набычился и задышал, как готовый вот-вот взорваться паровой котёл. А уж думал, что он непременно кинется в драку. Наверное, будь на моём месте человек, всё так и случилось бы. Но я же – тролль, другая весовая категория, хоть и со сломанной ногой.

Так что где-то внутри Савелия сработал предохранительный клапан, и взрыва не произошло.

- Я по поводу отмены дополнительных военных налогов. Это совершенно неправильно, я не согласен.

- И что вас не устраивает?

- Сейчас идёт война и потому Его Величеству потребуются дополнительные средства, чтобы,.. – барон покосился на меня, оборвав себя на полуслове, - В общем, по моему мнению следует не уменьшать, а увеличивать поступления.

- Вот именно – поступления, а не обдираловку.

Я действительно отменил дополнительные поборы, которыми Балабол… или его сын… не знаю, кто у них там был инициатором этого мероприятия… обложил местных купцов и ремесленников.

Конечно же, нашему Нариллару Четвёртому лишние деньги не помешали бы, но если местное ремесло и торговля накроется медным тазом, с кого потом спросят. Нет, если стоит задача культурно ограбить местное население, высосав из него все соки, тогда понятно. А если король захочет оставить такой богатый трофей себе? Тогда следует преумножать богатства, а не душить местную экономику налогами.

И ещё политика, мать её! Если горожан взять за горло, они и восстать могут. А там, глядишь, и подойдёт какой-нибудь из отрядов Балабола. Тогда уже не его ставленникам, а нам с Савелием придётся давать дёру.

- Война требует больших расходов, - тем временем самозабвенно вещал барон.

Блин! Ему бы лектором где-нибудь работать!

- Фьерр Саверлей, давайте оставим бесполезные разговоры. Мне Его Величество никаких указаний не давал, а потому до его особого распоряжения всё останется, как есть.

- Но на войну нужны деньги!

- Совершенно верно, поэтому вы, не откладывая ни минуты, возьмёте вот этот стул, который вам так понравился, - указал я на трон, - и вместе с ним отправитесь в сокровищницу. Пора переходить от слов к делу и безотлагательно сделать то, о чём вам, верному слуге короны, следовало подумать в первый же день после занятия города, пока я валялся в бреду. А именно – скрупулёзно учесть все доставшиеся нам богатства, а то так последнее растащат, а мы и не заметим.

- Но я…

- У вас есть какие-то возражения по поводу того, что деньги любят счёт?

- Нет, но…

- Тогда приступайте к делу, не откладывая его в долгий ящик.

- Но мне понадобятся опытные сотрудники.

- Подберите из местных. Не мне же вас учить искусству управления.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласился Савелий.

О-о, блин! А я-то думал, его долго придётся уламывать, а то и в железо заковывать.

- Но я всё равно выскажу своё мнение Его Величеству!

Да ради бога! До Создателя высоко, до короля далеко!

Я выполз из-за стола, едва чувствуя свои ноги… Будь трижды неладен этот барон вместе с той скамейкой, что он мне подсунул! Надо сходить, посмотреть то сиденье, о котором говорил глава гильдии деревянных дел мастеров: столяров, плотников и резчиков. Интересно, что это за трон старых королей?

А вот и он… Эк, как они его облепили! Яблоку негде упасть. Постой, постой… Я подошёл поближе.

Ох, и них… то есть нихрена ж себе! Вот это дизайн!

Я постучал.

- Дерево?

- Конечно, - подтвердил старший мастер, - Но у первого короля были настоящие. Вон те большие, над плечами – черепа бывшего короля и его наследника – старшего сына. А вот эти на подлокотниках – младших сыновей-близняшек.

- А этот частокол за спиной означает, что каждому врагу найдётся почётное место? – поинтересовался я, хотя и так всё было понятно.

Мастер кивнул.

- Ну и в каком он состоянии?

- Честно говоря – не очень, - и принялся перечислять, - Вот здесь жучки подточили, а тут – от сырости погнило.

- А если я на него сяду, не развалится?

- Ни в коем случае, его мой прадед делал!

- Да ну?!

- Не, один, конечно, а вместе с другими мастерами, но ни одно поколение королей на нём сменилось!

- А чего ж его тогда в кладовку, ведь посетителей, небось, от одного вида до дрожи в коленках пронимает?

- То-то и оно, ведь короли наши последние были из младшей линии. Той, что пошла от королевы – матери и супруги вот этих несчастных.

- Так она не была убита?

- Нет, конунг Сферр взял её младшей женой. А дочерей раздал особо доверенным приближённым. Вот отец покойного Анолда Второго – Анолд Первый и решил вернуться к истокам. Мы мол не варвары и блюдём традиции Восточной империи.

Слушать древние легенды, конечно, было интересно, но у меня было море более насущных проблем. Поэтому я распорядился перетащить эту махину в зал совещаний, а со всякими короедами пусть они уже на месте разбираются.

Так, что у нас дальше? Надо разобраться с вооружёнными силами. А то я купцам пообещал навести порядок… Уж больно их достали разбойники на дорогах, да и те бандиты, что в городе совсем распоясались.

Провёл смотр… Да-а, прямо скажем, он меня совсем не порадовал. Да и король Нариллар тоже хорош – забрал из города две сотни наёмников! Самых лучших! Оставил неизвестно кого. Какие-то алкаши, доходяги, увечные, даже добрая дюжина разбойников, выпущенная накануне из тюрьмы. Это Балабол устроил тотальную мобилизацию.

И что теперь с ними со всеми делать? По-хорошему, надо бы разогнать к такой-то матери, а всех уголовников вернуть туда, где им самое место. Вот только кто потом останется?

Как я понял, раньше у Анолда Смирного было три тысячи собственного войска, у его сына – чуть поменьше. Захапав королевство, Балабол перетасовал кадры, раскидав местных, тех, кто согласился ему служить по другим гарнизонам. На их место прибыли его собственные войска.

Но даже после того, как король-завоеватель пошёл на Кармилан, в городе оставалось ещё пять сотен воинов: две его собственных и три – набранных на скорую руку наёмников. Как только тартарцы узнали, что город будет сдан…

Ёшкин кот! Я ж забыл рассказать, как это произошло!

Не уверен во временных рамках, поскольку никто ничего не замерял… всё ж таки средневековье, наручных часов ещё не изобрели… башенных, кстати, тоже… но последовательность событий была такой.

Через какое-то время после грохота пушки… каждый из очевидцев называл своё… с надвратной башни затрубили, предлагая переговоры.

К тому времени наш Нариллар Четвёртый немного оклемался от шока и, скорее всего, понял, что ждать моего возвращения не стоит. Ну, если сам не понял, то Рамир наверняка подсказал. Так что король почёл за лучшее согласиться и стал ждать, что же ему скажут.

Прибыла делегация во главе с каким-то тарторанским бароном, в которой был и мой любезный тюремщик эл Кальвер… Как же звали этого фьерра? Не то Эгмон, не то Эдмон… почти как Дантеса – главного героя романа Дюма «Граф Монте-Кристо».

Делегаты поприветствовали нашего монарха, обменялись с ним любезностями, вежливо поинтересовались, какого хрена он сюда припёрся… Тут этот Эгмон возьми и брякни:

- Если вы снимите осаду, то мы не будем вас преследовать, а нелюдя отдадим обратно по-дешёвке, всего за сто золотых.

Тут уж наш Нариллар не удержался:

- Ну, раз такое дело, то и я пойду вам на встречу: вычту эти деньги из вашей контрибуции. Конечно, если тролль выживет.

- Какой ещё контрибуции?

- Как «какой»? Вы же прибыли сюда сдать город, разве нет?

Потом все рассказчики с упоением повествуют, какая следом разыгралась немая сцена… Почище, чем в комедии «Ревизор»: нелепо застывшие делегаты, квадратные глаза, распахнутые рты…

Едва к нему вернулся дар речи, как Эдмон… в общем, этот Дантес… в категоричной форме заявил, что Сферран они ни в коем случае не сдадут.

- Жаль, - горестно вздохнул Нариллар, - хороший был город.

Едва до гостей дошло сказанное, они тут же возмутились:

- Как это «был»?!

- Очень просто, завтра, послезавтра его уже не будет. Неужели вы думали, что я подступил к стенам Сферрана не будучи уверен в победе?! Тот тролль был слишком нетерпеливым, хотел показать свою беспримерную отвагу и удаль. Жаль, очень жаль… Но, видно такова его судьба. Правда, у меня ещё есть две дюжины таких и даже лучше, а завтра подойдут ещё три десятка. Так что времени на раздумья у вас немного! Да вы сами можете поглядеть, как они тренируются брать стены. Вон за тем пригорком.

Гости, естественно не утерпели. Ну а тролли… ясное дело это были братья - Ургк с Рымом… и рады стараться. Тут же по сигналу расколошматили здоровенный валун, чуть поменьше того, на котором стоит Медный Всадник. В общем, о-очень бо-ольшую каменюку.

Несколько минут работы, когда из-за столба пыли ничего не было видно, только слышен частый стук молотов, и вот уже щедро обсыпанные пылью братья радостно скалятся, глядя, как к ним тащат зажаренную целиком коровью тушу. Ну а как они её потом рвали руками и пожирали прям тут же, думаю рассказывать не надо.

- Жаль, конечно, что погибнет такой красивый и богатый город. Да и население вряд ли уцелеет.

- Это почему, Ваше Величество? – подал голос один из делегатов.

- Так вы ж видите, совсем дикий народ. Дети гор. И прожорливы неимоверно, вечно ходят голодные. С ними рядом просто страшно находиться. Мало ли…

- Где вы таких только достали? – буркнул барон Эдмон.

- На южных границах королевства. Потому и добирались мы сюда так долго. Мне, конечно, совестно напускать этих дикарей на такой культурный и цивилизованный город, как Сферран, но ваш сюзерен Батраболл Третий просто не оставил мне выбора.

- Этим увальням подобраться к стенам будет непросто, да и сама кладка зачарована, - не сдавался Дантес.

- Любезный барон, разве вы не знаете, что шэрхи и хышмы почти не восприимчивы к магии? А что касается транспорта, то вон там пасутся их единороги, - ничтоже сумняшеся… врать, так врать… король указал на видневшихся вдали трофейных коней с налобными рогатыми пластинами.

По сравнению с рассыпавшимися невдалеке обычными крестьянскими лошадками, эти боевые скакуны казались настоящими гигантами.

- Скачки на единорогах – любимая забава хышмов. Вы можете посмотреть зверей вблизи, но я вам не советую, потому что десяток таких разогнал всю армию вашего короля. И от этого поражения она до сих пор не оправилась.

Ошарашенные гости никуда не пошли, лишь Эгмон ещё пытался спорить с нашим монархом, пока остальные делегаты, чуть ли не за шкирку, не утащили его обратно в город. Горожанам не терпелось обсудить увиденное со своими родными и близкими, чтобы принять верное решение, пока не стало слишком поздно.

Весь вечер Сферран бурлил, как растревоженный улей. По городу то здесь, то там сновали жители, разнося по соседям неутешительные вести, которые тут же, как снежные комья, обрастали множеством самых невероятных и нелепых слухов.

Назначенный Балаболом истмагэрр попытался пресечь мятеж в самом зародыше, арестовав городской совет. Однако стража не смогла найти входящих в него глав гильдий, а может, и не особо-то искала.

Совет в это время собрался на свою Тайную вечерю, на которой было решено поднимать народ. Старый король умер, принцесса вышла замуж и сейчас с детьми была в Тарторане. Батраболл, которому присягали горожане – неизвестно где, бросив город на произвол судьбы.

«Раз нас никто не защищает, то договор расторгнут, и мы сами хозяева своей судьбы!» - примерно так гласил вынесенный вердикт.

Ночь только вступила в свои права, а со всех концов города, при свете факелов, к центру города… точнее к королевскому замку на высоком холме над рекой… тонкими ручейками, постепенно собиравшимися в полноводную реку, потекли вооружённые люди. И надо сказать, в опытных бойцах среди них не было недостатка: купцы со своей охраной, отставные военные, оставшиеся не у дел с приходом Балабола, кузнецы – оружейники и бронники… если ты занимаешься ковкой оружия, то должен уметь за него браться… Да и вообще все те, кому нынешняя власть стала поперёк горла!

Людская река легко миновала ворота Верхнего города… ни одно из трёх никто и не подумал закрывать… и двинулась к цитадели. Посовещавшись, предводители восставших выслали парламентёров, чтобы огласить свои требования, но переговорщики не понадобились.

Ворота замка распахнулись и горожане увидели… Кого бы вы думали?.. всё того же «колобка» эла Кальвера. Он единственный остался в королевской резиденции и то, потому, что был выходцем из старой сферранской аристократии. Не имея постоянного дохода, он решился попроситься на службу, и неожиданно для самого себя оказался в самом центре водоворота событий.

К тому времени все назначенцы и сторонники Балабола, вместе с преданными ему воинами, уже дали дёру. Берегом реки и к лесу. Ничего удивительного, потому что три сотни наёмников с горожанами воевать отказались. Ведь они сами были родом из этих мест, у многих в городе было жильё, семьи. Да и наняты они были на деньги сферранцев.

Кальвер как-то сам собою стал комендантом королевской резиденции, до появления новых властей, а моим тюремщиком-надзирателем его назначил уже Нариллар Четвёртый. Кстати, именно «колобок» командовал пушкой, выстрелом из которой был убит единорога, а я покалечен.

Вот король его и предупредил:

- Чтобы через пару дней тролль был на ногах. Смог свалить, смоги и поставить!

- А если не получиться?

- Должно получиться, иначе тебе голову с плеч!

Вот Кальвер и возился со мной, как с близким родственником. С королём шутки плохи!

Кстати, соседям очень повезло, что Нариллар Четвёртый не стремиться расширять королевство, а на новых подданных смотрит, как на обузу, довольствуясь тем, что имеет.

Один эпизод со взятием Сферрана чего стоит.

В общем, поселись Нариллар у нас в России, пусть олигархом и не стал бы… К чему ему лишние хлопоты?.. но непременно жил бы в Сочи. И никакие горнолыжники, даже самые высокопоставленные, ему в этом не помешали б.

Иначе плохо бы им пришлось, как сейчас Батраболлу!

Н-нда-а-а… Вот и вышло, что после того, как король «пощипал» наёмников, воинских сил в городе совсем не осталось. Он-то из кармиланских войск оставил лишь неполную сотню. Человек семьдесят от силы: одного десятка вообще не было, а в остальных – явный некомплект.

Разумеется, воевать я ни с кем не собирался, но для поддержания порядка в городе и окрестностях хоть какие-то силы были нужны.

- Надо набрать новых солдат, - поморщился я, глядя на построившееся во дворе королевского замка воинство.

- А платить чем? – резонно заметил Кальвер.

Тут он был совершенно прав. Савелий как-то слишком быстро сосчитал имевшуюся наличность. Хм. Как оказалось, там и считать-то было нечего. Ценные вещи, так сказать, первой необходимости: корону, булаву… Тут она заменяла собой скипетр и являлась вторым знаком верховной власти после короны. Кстати короны носили и короли, и герцоги, и графы, вплоть до баронов, у которых на голове покоился простой серебряный обруч… Вместе с королевскими регалиями исчезли драгоценные украшения, посуда… и много ещё чего, включая серебряный таз для умываний и того же материала ночной горшок… совсем для других нужд… Судя по всему, всё это находилось уже в Тартаре, то есть в Тарторане. Ничего не осталось, даже расшитой золотом и драгоценными камнями одежды старого монарха, обуви и прочих вещей.

В общем, всё что могли, прежние хозяева уже выгребли, осталась всякая позолоченная и посеребренная дребедень, дорогая мебель, само убранство помещений… Всё это стоило баснословные деньги – сферранские короли, мягко говоря, не чурались роскоши, как российские императоры, да и нынешние правители…

В прочем, речь не об этом. Факт, что денег в казне не было. Зато имелась сокровищница, в которой должно было быть много всего… Во всяком случае, я на это надеюсь. Вот только понакручено вокруг этого «сейфа» магии было…

Видимо у сына Балабола, которому достались эти богатства, не нашлось подходящего чародея, чтобы откупорить «кубышку». У отца просить помощи сын не решился, видимо, испугавшись, что тот захапает всё себе.

Да что тут говорить! Даже наш король, у которого были сильные маги, от этого «Сим Сима» отступился.

- Не знаешь почему? – спросил я Кальвера, который оказался поистине бесценным кладезем информации, потому что, казалось, был в курсе всего и вся.

Причём, не только впитывая в себя всякие слухи, домыслы и сплетни, как губка, но и выдавая, подчас, весьма ценные собственные заключения. Основанные, казалось бы, на пустом месте, они раз за разом неизменно попадали в цель. Оставалось только удивляться таким аналитическим способностям.

Вот и сейчас мой спутник был во всеоружии:

- Я случайно услышал… ага, случайно, что ж охотно верю… разговор ваших… то есть кармиланских магов: «Эту дверь так просто не вскрыть. Начнёшь «ковырять» и весь замок на голову обрушится!»

Тогда понятно, почему Нариллар Четвёртый отступился – не хотел рисковать. Для такого дела надо вытаскивать кого-нибудь поопытнее из академии, а тут война.

Впрочем, может, за «спецом» и послали, только когда ещё этот «медвежатник» приедет?

Другой моей… и, пожалуй, самой главной проблемой… стала организация ярмарки.

Идея была проста. Раз я снизил налоги, отменив грабительские поборы, то теперь очередь купцов и ремесленников пойти мне навстречу. Королю ведь, в общем-то пофигу, как и откуда поступают деньги. Лишь бы они были и, желательно, побольше.

Вот я и прикинул. Пусть процент отчислений уменьшился, зато, если оборот увеличится, то и денег поступит столько же. Ну-у, может, чуть поменьше. Если не намного – то мне простительно. Главное – экономику не задавил, дров не наломал.

Да и горожане были довольны, а это многого стоит. А то они с этим Балаболом оказались чуть ли не в изоляции. У короля война по всем фронтам: караваны не ходят, товары не возят, заказов ремесленникам не поступает. А тут все обрадовались – границы открыты, путь через Кармилан и другие города и земли антитарторанской коалиции свободен. Уже во многие… соседние и не очень… королевства были посланы магические извещения: «Сферран освобождён… да-да, именно так… ждём на ярмарку!»

Теперь оставался пустяк – навести порядок в городе и окрестностях. И тут получается заколдованный круг. Порядка нет, потому что нет войск, чтобы его навести. Войск нет, из-за того, что «нэма золотого запасу». Денег нет, ибо торговля совсем захирела. А на грани издыхания она, потому что в Сферране и за его пределами, как тараканы, расплодились бандюганы. И дальше опять всё по кругу. «Крутится волчок, -чок, -чок! Крутится волчок, -чок, -чок!»

Как вырваться из этого порочного круга я не знал и потому для начала решил просто поговорить с главарями преступного мира.

Найти удалось лишь четверых из семи. Остальные предпочли спрятаться, как крысы, по норам. Эти же или были слишком безбашенными, или надеялись отбрехаться. В то, что они не ведают о грозящей опасности, мне как-то не верилось. Такие её задницей за сто вёрст чуют.

И вот я ковылял в своём «ботфорте»…

Это лекари мне наложили такой своеобразный «гипс». А я было обрадовался, думал, раз попал в магический мир, то вылечить меня будет парой пустяков - одним мановением волшебной палочки. Видать, такое возможно только в сказках. Не стесняясь в выражениях, эскулапы ткнули меня, как котёнка носом, в реалии местной действительности.

Врать не буду, кости ноги аккуратно собрали по кусочкам, всё, как было. Вот только соединять их меж собой, «сваривая» магически, целители отказались. Чтобы такое провернуть, чародеям потребовалась бы чёртова прорва силы. А собрать её можно было либо от нескольких сотен целителей, когда каждый отдаёт часть своей жизненной энергии, либо из артефактов-накопителей, которых потребуется больше сотни. И то, не каждый подойдёт. И тех и других было не найти даже в кармиланской академии.

Так что лекари мне посоветовали самое действенное средство… Кости собраны, на своих местах, осталось только надеяться на внутренние силы моего молодого растущего организма и то, что всё, рано или поздно, заживёт само.

И вот теперь я, как больной полиомиелитом, у которого одна нога выше другой… ступня не должна была непосредственно касаться земли, оттого под неё и «подложили» магическую «подушку»… В общем, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, как утка, даже гораздо хуже, я ковылял по брусчатки замковой площади вдоль цепочки из четырёх мафиози.

Как ни странно, ни один из них не походил на тех матёрых бандитов и убийц, какими их изображают в кино. Один был похож на зажиточного купца или ремесленника, из тех, что заседали в городском совете. Дальше сгорбился древний старичок, следом за ним, гордо вскинув голову, стоял сухой, как щепка «профессор» в мантии, с очками на носу и аккуратной бородкой и усами. Последний в ряду, какой-то разодетый хлыщ, не обращая ни на кого внимания, спокойно полировал ногти. Так и захотелось схватить его за ноги и башкой о мостовую, чтобы мозги брызнули во все стороны!

Пришлось предпринять титанические усилия, чтобы сдержаться. Не зверь же я.

Франту хватило лишь одного взгляда на меня, чтобы пилочка в момент куда-то испарилась, а сам её обладатель приподнял шляпу и вежливо поклонился:

- Истфьерр Шэрх, счастлив вас приветствовать. Моё имя эл Нориол, я поверенный всех этих несчастных и мне кажется, что произошло какое-то чудовищное недоразумение. Эти люди ни в чём не виновны, впрочем, как и.

Мой взгляд переместился на Кальвера.

- Я тут ни при чём! – тут же вскинул он руки, список «наизлоснейших преступников» висел на стене кабинета фьерра Малетта – главного начальника всей внутренней службы Сферрана и окрестностей.

- О-о, это легко объяснимо, - тут же вклинился стряпчий, - Вот смотрите: справа от меня мэтр Корстейн, который имел несчастье открыто приобрести некие алхимические ингредиенты, запрещённые в Тарторане… Как они без них обходятся, изготовляя эликсиры, совершенно не понятно… К счастью… В общем, недуг магэрра Воролона… временного наместника Сферрана… своевременно вылеченный, не дал мэтру угодить за решётку.

Дальше стоит почтенный Кардополос, которому не повезло приобрести краденые драгоценности, и, наконец, купец Нортар, опрометчиво купивший товар у разбойников и едва не загремевший за это за решётку. Все они в разное время были вызволены мной из узилища. Причём фьерр Малетт не получил за их освобождение и ломаного гроша. Совсем не удивительно, что после этого я волей-неволей стал его заклятым врагом, хотя сам я, видит Создатель, никакой личной вражды к главе стражей порядка не питал, и не питаю! Ни тогда, ни сейчас. Вы делаете своё дело, а я своё.

- Нескромны вопрос, почему вы, будучи дворянином, защищаете в суде лиц неблагородного сословия?

- Тому есть множество причин, но основная состоит в том, что главными судьёй и обвинителем являются дворяне, назначенные королём. До недавнего времени ими были сам магэрр Воролон и фьерр Малетт. Вы, наверное, в курсе, что такой состав суда разбирает дела дворян. Простыми горожанами занимались назначенные ими лица.

- Простолюдины?

- Когда как.

- Вы подавляли их своим авторитетом?

- Скажем так, - усмехнулся эл, - от моих аргументов нельзя было просто отмахнуться. Мы – город маленький. Дворян у нас немного, а уважаемые жители нашего города тоже вправе на качественную защиту.

Угу, тем более, когда у них водятся деньги, и немалые!.. И тут меня осенило:

- Эл Кальвер, вы тоже пробовали себя в роли поверенного?

«Колобок» как-то замялся, но шустрый Нориол тут же «пришёл ему на выручку»:

- Пробовал, ещё как.

- И каковы успехи?

- Не очень.

- Просто я не даю взяток и иду до конца! – взвился задетый за живое Кальвер.

- Вот это-то и плохо, в нашем деле выгоднее вовремя пойти на компромисс!

- Терпеть не могу юлить и ловчить!

Да ну? А кто только что моими руками пытался свернуть шею этому хлыщу? Может, он и проходимец, и этого вполне заслуживал, но использовать меня вот так, в тёмную – это совсем не дело.

Кстати, от заявления «колобка» опешил не только я. Нориол было хотел что-то возразить, но я его перебил:

- Господа, может, оставите ваши застарелые споры. Скоро начнёт темнеть. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать?.. Вы можете идти, - это я клиентам стряпчего.

- Видите ли, истфьерр Шэрх, у меня множество дел…

- Да я вас и не задерживаю. Но помните, что в следующий раз мы будем разговаривать в темнице.

- Вы мне угрожаете?

- Да что вы просто объясняю, что из-за вашего упрямства могут возникнуть проблемы и у вас, и у ваших клиентов.

Адвокат тяжело вздохнул и улыбнулся:

- Вы, истфьерр, бываете, порой, весьма убедительны.

- И о чём, вы хотели меня спросить? – поинтересовался адвокат, вертя в руках кубок с дорогим вином, оставшемся в подвале ещё от старого короля.

- Скажите, эл Нориол, вам приходилось выступать поверенным настоящих главарей преступного мира… этих, как их…

- Хромого, Серого и Лисы, - тут же подсказал Кальвер.

Поверенный покосился на него и громко хмыкнул:

- Приходилось и не один раз. Вы считаете, что умаляет моё дворянское достоинство? – сверкнув глазами, эл стиснул челюсти, будто готовясь ринуться в бой.

- Нет, - усмехнулся я, прихлёбывая пиво, - по мне, так это тоже весьма почётная и нужная работа, причём делаете вы её мастерски, иначе б к вам никто не обратился. В том числе и эти деятели. Меня волнует другое, насколько тесно вы с ними связаны?

- Я-я? Связан? – вскинулся эл.

- Вы же только что это подтвердили? Разве нет?

- Я выполнял только разовые поручения. В качестве посредника. Никаких иных дел с этими личностями не вёл и их секретами не владею. И вообще, было бы у нас сейчас больше дворян, хотя бы, как в Кармилане, я бы вряд ли с ними связался. Однако, как вы, видимо, заметили, представителей благородного сословия в городе почти не осталось: кто покинул королевство во время занятия его Батраболлом, кто уже успел перебраться в Тарторан. Что ж теперь - зубы на полку?!

Мда-а, уж что-что, а в таком модном прикиде голодающим Поволжья он явно не выглядел.

- Не просветите, кто из перечисленной троицы чем знаменит?

- Я же говорил, я не в курсе их тёмных делишек! Тем более, что по закону я не имею права раскрывать доверенные мне тайны!

- От вас этого никто и не требует. Просто, когда произойдёт убийство, я не хочу дёргать тех ваших клиентов, кто промышляет воровством, а когда ограбят дом, хватать карманников. Разве тут нет гильдий воров, убийц… или чего-то подобного?

- Насколько я знаю – нет! Подобной специализации не существует. Если что Лиса… Она занимается…

- Так это женщина? – не сдержался я.

- Да, - адвокат недовольно поднял губы.

- Простите, что перебил, продолжайте, пожалуйста. Просто, я очень удивился.

Мой собеседник молча кивнул.

- Так вот, в подчинении этой особы оказались публичные дома и всё связанное с проституцией, в том числе и дома свиданий… если вы знаете, о чём речь.

- Это когда женатые мужчины и замужние дамы,.. – попытался объяснить «колобок».

- …Ищут приключений на стороне, - закончил я за него.

Оба удивлённо воззрились на меня.

- Я тоже кое-что об этом слышал, хотя ничего и не понял. У нас, если муж или жена захотят изменить своим супругу или супруге, они тут же получат дубиной по голове. Стойбище маленькое, все друг про друга всё знают.

- У вас жёны дерутся с мужьями? – удивился Кальвер.

- А у вас, людей разве нет?

- Среди представителей благородного сословия такое поведение не принято, - гордо вздёрнув подбородок, заметил Нориол.

Ну да, конечно, зачем им пускать в ход кулаки и когти, когда есть кинжалы и богатый перечень ядов на любой вкус.

Мы ещё немного побеседовали о тёмной стороне жизни Сферрана.

- Кстати, в отличие от нас, в Кармилане проституция не находится под запретом, - заметил адвокат.

- Отметьте где-нибудь это, эл Кальвер.

- И если вы думаете, истфьерр Шэрх, перетянуть меня на свою сторону, чтобы я занял вакансию, то вынужден вас огорчить. Я не смогу принять это предложение.

- Что за вакансия? – не понял я, переводя взгляд с одного дворянина на другого.

- Разве освободившееся место уже занято? Ну хорошо, пусть вы, истфьерр, стали главным судьёй, вам по должности положено. А обвинитель?

- Но вы же сами сказали, что эл Кальвер разбирается в законах, - нашёлся я, - Значит, он у нас уже есть, пусть и временный.

«Колобок» заулыбался, довольно потирая руки, а франт поджал губы, стараясь сохранить олимпийское спокойствие. Мне показалось, или он так пытался скрыть своё разочарование?

Что ж, будем надеяться, что моя импровизация пойдёт на пользу делу. Пусть этот хлыщ умён и хитёр, как чёрт, но мне он такой нужен?