Горный тролль

Глава 3

Мы свернули налево, потом направо, потом ещё раз направо…

- Слушай, Кальвер,.. - я первым предложил новому подчинённому перейти на «ты», всё-таки боевая обстановка и всё такое…

Мой спутник не стал спорить, прихватив меч и надев хитрый жилет… по-моему с металлическими вставками. Кстати, мечей ни тот, ни другой не носили. Простым горожанам это было запрещено ещё старым королём… кроме «лицензированных» охранников, которым это по должности положено. А после прихода Балабола запрет распространился и на дворян, за исключением успевших поступить к нему на службу. Так что и «колобку» и адвокату оставалось довольствоваться кинжалами. Может и мне каким-нибудь «ножичком» разжиться по случаю?

- …Мы, вообще-то, правильно идём?

- Шэрх, ну я ж не виноват, что тут так понастроено.

- А почему центральные улицы прямые?

- Но это ж дороги, вокруг которых начиналась застройка. Они такими были изначально. А эти закоулки образовались уже после, когда всяк строился, кто во что горазд. Вот и поналепили как попало.

- Ну ладно, - я перекинул боевой молот на другое плечо.

Вроде бы лёгкая «игрушка», а потаскаешься с ним полдня по городу, и покажется весом с тонну.

- Вот, пришли! – указал «колобок» на массивные ворота, за которыми прятался внушительный двухэтажный особняк. Вытянув шею, я заглянул в щель, между верхним краем створки и косяком.

Не-е, неплохо устроились жулики, бандиты, воры всех мастей, почти как у нас в России. Никакому работяге, даже манагеру… всё равно, какого звена… на такой «теремок» честным трудом не заработать.

Впрочем, до того, что у хозяев домины «нажито непосильным трудом», а что нет, мне не было сейчас никакого дела. Потому что крыльцо этого особняка, как и двух предыдущих опять подпирали статуи выше меня ростом, мраморные, с бронзовыми копьями. Точно такие же, как в Кармилане, с той лишь разницей, что там были бабы, а местные почему-то предпочитали атлетично скроенных бородатых мужиков. Только у этого особняка на крыльце стояла смешанная пара: атлант и ничем ему ни уступающая… эта, как её…кори- или кари-… В общем, -атида… Ну наконец-то вспомнил! Деваха вот с такими сиськами… чуть поменьше её головы. Впрочем, на лицо симпатичная, и фигурка тоже ничего. А грудь? Хозяин – барин, ему виднее, что при входе ставить.

Только как же мне не нравятся бронзовые копья в их руках, мать их!

А оторвал свой взор от крыльца и уставился на «колобка».

- Дом Лисы смотреть будем? – спросил тот.

- А это что? – кивнул я на особняк.

- Это элитный бордель и дом свиданий.

- Короче, все о нём знают, и никто не закрывает.

Кальвер кивнул.

- А это что, за твоей спиной?

Я только сейчас обратил внимание, что эта башня Верхнего города сильно отличается от прочих: она была не светло-серой, а гораздо темнее, почти чёрной, и куда выше. И черепица на её крыше была не красной, а светлой. Сейчас, в солнечных лучах она казалась золотой.

- Это башня мага. Наверное, заброшенная, потому что самого хозяина уже давно никто не видел.

- Так давно, что вокруг успел вырасти город?

- Да.

- Что ж, пойдём, посмотрим на это чудо, но сначала особняк Лисы.

Рыжая плутовка ничем не удивила, кроме двух статуй девиц с копьями, точь-в-точь, как в Кармилане. Так что я до боли в суставах стиснул рукоять молота, готовый в любой момент броситься в схватку.

Только этого не понадобилось. Мраморные девки остались стоять, не шелохнувшись, без всяких признаков жизни. Так ведь и я, наученный горьким опытом, не полез в маленький дворик без магической поддержки.

Нет, всё-таки дивлюсь я порой на нашего Нариллара Четвёртого. Вроде сообразительный малый и правитель ничего, но как можно оставить такой большой город вовсе без мага, ума не приложу. Не-е, ну понятно, что идёт война, и всё такое, но хоть бы самого завалящегося ученика академии оставил. Чтоб было хотя бы кому определить, есть магия в этих подозрительных статуях, или нет!

Попросить что ли мага о помощи? Я решительно шагнул к закрывавшему полнеба чёрному монстру.

Э-э-э, аллё! А где Кальвер? Мой гид, вместе с сопровождавшей нас парой стражников, сиротливо топтался на границе чётко очерченного круга. Сам, пока не оказался внутри, даже не подумал, отчего в Верхнем городе, где каждый пятачок свободной площади если не на вес золота, то, по крайней мере, на приличное количество серебра, остался не застроенным внушительный полукруг. Ну ладно, признаю, вдоль стены должна проходить дорога, чтобы можно было перебросить войска, подвести припасы, но площадь-то тут зачем. А ведь она была никак не меньше Центральной, что перед замком. Да и внутреннему двору королевской резиденции мало уступала в размерах.

- Вы что встали? – окликнул я спутников.

- А вы, истфьерр, разве не чувствуете? – с нескрываемым ужасом воззрился на меня «колобок».

- Что?

- Это ж Круг Смерти! – хрипло выдавил из себя один из воинов.

- И что в нём такого? – я внимательно прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал.

- Кхы-кхм! Тут каждый год кто-нибудь гибнет, - прокашлявшись, заявил Кальвер.

- Из-за чего?

- По всякому: то пьяный забредёт, то ребёнок…

- А животные?

- Звери не люди, - откликнулся всё тот же стражник, - Они опасность за версту чуют. Тут мимо даже птицы не летают.

- Люди тоже ощущают страх. Панический. Он просто сводит с ума, - сбивчиво объяснял эл.

- Один раз какого-то купца злодеи бросили тут связанным, так к утру он сошёл с ума, - подтвердил воин.

- Ни один человек не может подойти к двери.

- Но я-то не человек, - с этими словами я развернулся, решительно направившись к обители чародея.

Массивная дверь, не носившая следов седой древности, и чёрная зубастая морда какой-то твари, державшая в зубах кольцо. Только я собрался за него взяться, чтобы вежливо постучать, как глаза чудища зажглись красным огнём:

- Хозяин занят, никого не принимает, - зловещим голосом прорычала тварь.

- Я по делу, мне…

- Хозяин занят, никого не принимает.

- Я же сказа…

- Хозяин занят, никого не прини…

- Грёбаный автоответчик! – взъярился я, потрясая кулаком перед железной мордой.

И тут произошло невероятное: шея твари вытянулась, и эта гадина попыталась меня цапнуть. Я еле успел отдёрнуть руку и тут же машинально тюкнул агрессора молотом.

Что тут началось! Вспышка! Грохот! Голова поверженного чудища полетела к моим ногам. Я отпрыгнул. Вовремя! Потому что в двери что-то грохнуло, сверкнуло. Из выломанной мной дыры повалил дым. Створку опять тряхнуло, и она беспомощно вывалилась наружу.

О-о, мля! Я же хотел просто постучать!

Какое-то время ничего не происходило и я, осторожно переступая по выломанной двери, как по пандусу, поднялся на крыльцо и заглянул внутрь.

- Э-э, хозяева? Есть кто живой?

В ответ из темноты помещения в меня полетел файербол или шаровая молния… Фиг знает, как называется этот сгусток белого пламени. Особо не рассуждая, я отбил его своим молотом. Зачарованное оружие не подвело, смертоносный шар, как теннисный мяч, полетел во тьму.

- Бум-дум! Бы-ды-ды-дым! – загремели какие-то железяки.

- А-а, мля-а-а! – в мою сторону засвистели новые, едва различимые снаряды.

Первую пару я снёс одним ударом. Внутри опять что-то загрохотало и зазвенело, послышались крики. Я попытался отпрыгнуть с линии огня. Не повезло, проклятая дверь выскользнула из-под моих ног, так что приземлился я неудачно. Левая нога подвернулась, и я со всего маху бухнулся на левое колено.

О, мля! Я тут же вскочил, готовый к бою, потому что на крыльцо вылетел сухощавый темноволосый мужик со всклоченными волосами и бородой, одетый в пятнистую хламиду. Но самое главное, в его левой руке сверкал новый файербол.

- Шэрх? – удивлённо спросил он, квадратными от удивления глазами уставившись на меня.

- Шэрх, - кивнул я.

К чему отрицать очевидное?

- Это город шэрхов?! – изумился чародей до того, что шар в его руке рассыпался искрами.

- А должен быть?

- Да нет, кругом люди, - вынес маг вердикт, постояв пару мгновений, будто прислушиваясь, - А ты шутник, - прищурился он, я лишь в ответ пожал плечами, - Говори, что надо.

- Тут вот какое дело… Простите, не знаю, как вас звать-величать, - спохватился я.

- Что уже все забыли Диздаруса Миамор Черквеста, потомственного лайрана Тахоларминской империи? – карие глаза чародея с пляшущими в них золотыми искорками, уставились на меня.

- Я тут недавно, - пришлось честно признаться.

Маг повернулся к моим спутникам. Кальвер открыл было рот, но так и не смог произнести ни звука.

- Ваше магичество, - пришёл ему на помощь всё тот же стражник, - за то время, что вы не показывались на людях, тут не то, что ваше имя позабыли, а и не ведают, живы ль вы, аль уже померли.

- А какой нынче год? – спохватился чародей, удивлённо хлопая глазами.

- Второй правления Батраболла Третьего, а Анолда Второго, если б он был жив, шёл бы семнадцатый.

- А от основания Тахолармина сколько?

- Мы о таком и не слыхали, - протянул «колобок».

- То есть как это?! – возмутился маг.

- Э-э, подождите, уважаемый Диздарус, давайте разберёмся. Вы помните, когда последний раз выходили из башни?

- Конечно, это был тысяча шестьсот сорок седьмой от основания… Весной… Месяц не скажу, но у меня всё записано, можно посмотреть. А что?

- А вон тот замок уже стоял? – я указал на королевскую резиденцию.

- Конечно, но он выглядел немного по-другому…

- А кто тогда в нём правил, вы помните?

- Этот, как его… Назол… Тазол…

- Карзол? – удивлённо выдохнул Кальвер.

- По-моему так, а что?

- Так Карзол Третий правил почти за сотню лет до прихода Сферра Завоевателя, - пояснил эл. - Первый и Второй – ещё раньше. А сама Северная династия продержалась на престоле больше двухсот.

- Выходит вы, уважаемый Диздарус, не показывались из своей башни более трёхсот лет.

- Наверное, - маг задумчиво поскрёб бороду, - Кстати, а вы сами, кто такие?

От сурового взгляда чародея «колобок» опять потерял дар речи, пришлось прийти ему на помощь:

- Я - истфьерр Шэрх, а это – мой помощник эл Кальвер и сопровождающая нас охрана.

- А этот… истфьерр шэрхов – это что за титул?

- Не знаю, как объяснить… но, наверное, куда ниже, чем лайран… Правильно? – чародей кивнул, - Потому что ваш наследственный, а мне мой пожалован королём за заслуги.

- Ясно, а зовут вас молодой человек… то есть шэрх… как?

- Так и зовут – Шэрх. Я ж сказал: истфьерр – титул, Шэрх – имя.

- Всё интересней и интересней… Юноша, не расскажете старику свою историю? Я чувствую в вас одновременно и человека, и шэрха, но ведь хорошо известно, что эти расы не могут иметь общего потомства? Я просто теряюсь в догадках.

- Может, это – магия? Стоит мне подумать о прошлом, как голова буквально раскалывается! – пожаловался я на судьбу.

- Блокировка памяти? Что ж, вполне возможно… Надо будет как-нибудь посмотреть на досуге… Ладно, шэрх по имени Шэрх, что вас ко мне привело?

- Уважаемый Диздарус, как вы отнесётесь к тому, что вашу башню атакуют боевые големы?

- Ты мне угрожаешь, нелюдь?! – мгновенно вскипел мой собеседник.

- И в мыслях не было, просто их столько вокруг понатыкано. Можете сами убедиться!

- Ну а ты, значит, по-приятельски, пришёл мне об этом сообщить?

- Что-то вроде того.

- А может, ты хочешь моими руками натаскать каштанов из огня? – мигом просёк ситуацию маг.

Правда, вместо каштанов он упомянул местные коренья, которые запекают в золе, но смысл был именно такой.

- Ха, воля ваша! - не стал я спорить, - Башня не моя, в магии я не разбираюсь, может, и опасности нет никакой, а это – простые статуи. Тогда мы пойдём, а вы спокойно занимайтесь своими делами. Но помните, я вас предупреждал!

- Ладно, пошли! Где эти твои големы?! – чародей решительно шагнул с крыльца.

- Что, так и пойдёте? – скептически хмыкнул я.

- Не понял? Ах, это? – маг оглядел чудом державшееся на плечах, прожжённое во многих местах тряпьё, - Да, пожалуй, следует заменить!

Он резко развернулся в обратную сторону и обомлел:

- Ёшкин кот! Твою мать! Какая млять пристроила к моей башни крепостные стены! – и понёс кирпичных дел мастеров по кочкам, да так резво…

Блин! А я-то считал чародеев культурными людьми, творческой интеллигенцией… А они по своему лексикону ближе к сапожникам, и то, когда те стукнут молотком по пальцу.

- Сейчас я эту хрень в пыль! – неистовствовал маг.

- Диздарус, - меня не услышали. – Диздарус! – крикнул я громче.

Волшебник обернулся.

- Не разносите, пожалуйста, город. А стена вам совсем не мешает, даже наоборот.

- И какая от неё польза? – удивился чародей.

- Не шастает кто попало, и стража, всё ж таки, какая-никакая.

- Ха-ха, меня, значит, охраняют! – хохотнул мой собеседник, - А тебе-то, Шэрх, что за дело, разрушу я город или нет?

- Ну я, вроде как, его градоначальник.

Маг вытаращил глаза:

- Шэрх – градоправитель человечьего города?! Да-а, окружающий мир определённо изменился!

Он энергично взмахнул руками. Дверь тут же подскочила и встала на место. Голова твари тоже подскочила и, вместе с выломанной деревяшкой, встала на место, как и прежде. Глаза мигнули красным и потухли.

Чародей двинулся вперёд, дверь приглашающе распахнулась перед хозяином, и тот шагнул внутрь:

- Слуги мои верные, отзовитесь! – никакого ответа, - Где вы, мать вашу! Обленились, сволочи, за триста лет! – и волшебник понёс их всех последними словами, вдохновляя на трудовой подвиг.

- Ну как, теперь на мага похож? – поинтересовался Диздарус, появившись где-то через полчаса.

Был он аккуратно подстрижен: борода, волосы и, по-моему даже брови, сменил мантию на нечто, если не парадное, то по крайней мере парадно-выходное. Назвать повседневной эту расшитую золотом хламиду… пусть узор вился только по вороту, рукавам и подолу… язык не поворачивался. А уж с посохом в руках…

В общем, мы дружно закивали, одобрительными возгласами подтверждая, да, так оно и есть, никто не сомневается.

- Тогда пошли, - бросил чародей, энергично двинувшись вперёд.

Я развернулся, направившись следом, неудачно наступил на подвёрнутую ногу, и неуклюже взмахнув руками, шлёпнулся на задницу.

- Что случилось? – удивлённо уставился на меня волшебник.

- Нога, - поморщился я.

- Чары не повреждены, так что всё должно быть нормально.

- Другая… Левая…

- А-а, вывих… Сейчас исправим, - принялся он делать руками какие-то пассы, - Ха! Оригинальное решение… Скопируем… То был правый «сапог», а этот будет левым… Всё! Поднимайся!

Я беспомощно развёл руки в стороны.

- На, хватайся! – протянул он мне руку и, ухватившись за ладонь, играючи вздёрнул меня вверх, - Как ноги?

Потоптался с ноги на ногу. Блин!

- Лучше, чем были! – произнёс я вслух.

- Показывайте ваших монстров, - довольно хмыкнул чародей.

- И это называется – «големы»? – возмутился маг, вламываясь во двор первого особняка.

- Что, простые статуи? – не поверил я.

- Чар не чувствуется.

- А как у них в руках оказались копья?

- Нет, статуи изготовлены магически, в этом нет никаких сомнений. Но это не големы.

Будто услышав наш разговор и стремясь побыстрее опровергнуть мнение моего собеседника, мраморные девки дёрнули головами. Сначала одна, потом другая, энергично освобождаясь из своего заточения. А чародей, казалось, наоборот, впал в ступор, застыв, как истукан.

Или он так медитирует, готовясь… Фиг его знает, к чему он там может готовиться, но бывшие статуи, с треском оторвав ноги от постаментов, спрыгнули на землю. Так, а я чего стою?

Переваливаясь с ноги на ногу, как утка, я потопал в своих «валенках» к предполагаемому месту боевых действий. Надо ли говорить, что, коль маг застыл на месте, не подавая признаков жизни, обе девицы развернулись ко мне.

Вот же ж, твою мать! Везёт, как утопленнику! В Кармилане мы с братьями втроём такую парочку еле одолели. А тут обе на меня одного, да ещё на грёбаных «протезах», к которым толком не успел привыкнуть!

Однако зачарованного оружия у меня раньше не было… В общем, помня о том, что лучшая защита, это нападение, воспользовавшись первым, довольно неуклюжим выпадом левого голема, попытавшегося нанизать меня, как какого-нибудь жучка-паучка, на своё копьё, я стремительно прыгнул вперёд и, крутанувшись вокруг своей оси, зарядил ему по корпусу молотом с разворота.

Мраморная девка рухнула на землю. Не ожидавшая такого оборота вторая на мгновение замешкалась, и я успел разорвать дистанцию. Первая в мгновение ока оказалась на ногах. Судя по её перекошенной роже, меня сейчас будут убивать, причём, скорее всего, с особой жестокостью.

На моё счастье Диздарус наконец вышел из оцепенения и с возгласом:

- Проклятье, ничего не получается! – швырнул в спину ближайшей статуи какое-то заклинание.

Последовала лёгкая вспышка, осыпавшаяся искрами по корпусу каменной девахи, и более ничего. Судя по лицу мага, от такого эффекта он оказался в полном ауте. Но разглядывать его мимику и жесты мне было некогда, потому что «моя» статуя перешла в атаку.

Хорошо хоть магические «ботфорты» не стесняли движений, потому что «поплясать», увёртываясь от вражеского оружия, мне пришлось изрядно. Наконец коварный удар по пальцам левой руки, сжимавших подставленное древко, достиг цели. Не успели они осыпаться на землю мраморным крошевом, как я нанёс второй, метя в голову.

Не тут то было! Моей противнице почти удалось его парировать. Молот звякнул по зачарованной бронзе, но тут копьё вырвалось и повреждённой левой ладони, и вся сила удара обрушилась на левую грудь девицы. Её туловище треснула. Не раздумывая, я врезал ещё раз, подом ещё.

- Хряп! – статуя раскололась.

Я сбил голема с ног и принялся остервенело его крушить.

Ещё несколько ударов, и на земле осталась валяться груда битого мрамора с уцелевшими фрагментами рук, ног, головы и туловища, напоминавшая о варварски уничтоженном красивом женском теле.

А что с Диздарусом? Магу приходилось туго: каменная девка, на которую не действовало ни одно из известных ему заклятий, уже успела зажать чародея в угол. Ещё немного и ему наступит трындец.

Северный лис не заставил себя долго ждать:

- Хлоп! – и окружавшее чародея защитное магическое поле лопнуло, как мыльный пузырь.

Но не успела девка нанести решающий удар, а мой боевой молот был уже в воздухе.

Бросок оказался на редкость удачным:

- Хрясь! – сбитая с ног статуя врезалась в кирпичную стену.

Отбитая женская голова с недоуменным выражением лица покатилась по земле.

- Бум! Бум! Бум! – я принялся крошить её копьём, как ломом, а потом взялся за поверженное тело.

- Надо было бы оставить её на опыты, - задумчиво почесал бороду Диздарус.

- Не переживайте, там ещё есть, - шумно выдохнул я, вытирая пот со лба.

- О-о, а вот примерно с такими я уже встречался. Ну-ка, ну-ка, - маг чуть ли не вплотную приблизился к статуе, изображавшей бородатого мужика.

Блин! Надеюсь, он знает, что делает, а то где потом другого чародея искать?

Мне показалось, что руки стоящей рядом грудастой девки дёрнулись.

- Хрясь! – я снёс их одним ударом вместе с зажатым в них бронзовым копьём.

- Шэрх, ты чего делаешь?! – возмутился Диздарус, - Такую красоту испортил!

Я ещё раз окинул взглядом монументальные сиськи и задницу мраморной барышни. Как говориться: «На вкус и цвет товарища нет». Может для кого-то именно это и есть эталон красоты?

- Это точно не голем? – усомнился я.

- Тебе они что, уже повсюду мерещатся?

- Ага, про двух предыдущих вы то же самое говорили.

Маг скривился, будто от зубной боли. Правильно, кому нравится признавать собственные ошибки.

- Руку дам на отсечение, - решительно заявил он.

- Руку не надо. Лучше, эту девицу тоже с собой заберите.

- Хорошо.

- А копьё у неё было простое или волшебное?

- По-моему, что-то магическое в нём есть…

- Вот видите.

- Хорошо, его я тоже с собой возьму и всё на досуге изучу. Идёт?

Я согласно кивнул.

- И вот ещё что. Тут в подвале какое-то замагиченное помещение. Пойду-ка я его посмотрю.

- Мне тоже спуститься? - покосился я на слишком низкий… для моей комплекции… вход.

- Вряд ли ты пролезешь. А вот твоя охрана пусть меня прикроет. Так, на всякий случай.

- Что встали?! - прикрикнул я на стражей и Кальвера, как обычно не решившихся войти во двор очередной усадьбы, - Кто за вас жалование отрабатывать будет?!

- И мне тоже туда? – жалобно спросил «колобок».

- Конечно, тебе ж потом отчёт писать, - огорошил я его.

- Мне?

- А кому ж ещё, я, ведь, писать не умею и в подвал пролезть не смогу, а ты всё запомнишь и запишешь. И про осмотр усадьб и про встречу с магом. Всё! Привыкай!

Эл, горестно вздохнув, нехотя поплёлся внутрь.

- Шэрх! – окликнул меня выглянувший из-за двери Диздарус, - Смотри статуи не раскроши! А то опять привидится невесть что!

- Не переживай, - откликнулся я, - Если не дёрнутся, я их не трону! – а сам покосился, на мужика, а потом, на девку.

Да-а, с руками я поторопился. Наверное и этой… как её… Вере, нет Венере… Миланской… их точно также сгоряча поотшибали. Зато теперь груди ничто не загораживает!

- Шэрх, смотри, что мы нашли! – радостно воскликнул появившийся на крыльце Диздарус, вытолкнув перед собой…

Блин! Я невольно потёр глаза. Пригляделся… Нет, наваждения не было!

- Ой! – воскликнула вытолкнутая на крыльцо троллька, распахнув глаза шире героини японских аниме, обеими руками пытаясь прикрыть свою наготу.

Получалось это у неё не очень, да и прятать сверху ей пока было нечего, потому что девчонка была совсем малышкой. Хотя слово «маленький» подходило к ней так же, как к новорождённому слонёнку, который в сравнении с человеком очень даже большой. Вот и эта малявка с бледно-серо-зелёной кожей, кое-как подрезанными фисташковыми волосами и удивлённо хлопающими янтарными глазами была своим спутникам по плечо.

- Принесите занавеску или покрывало! – крикнул я стражникам, вновь обртя дар речи.

Через пару минут мы уже прикидывали, где лучше распороть штору, чтобы пончо девчонки было нормальной длины. По-моему, получилось неплохо, да ещё и на юбку хватило, которую хозяйка обновы тут же завязала на бедре узлом. Правая нога так и осталась открытой. По местным людским меркам – чуть ли не святотатство. А у шэрхов? Откуда мне знать!

Кстати, о них…

- Давно ты здесь? – спрашиваю по-своему, по-тролльи.

Молчит, только ещё шире распахнула свои глазёнки.

- Ты что, не понимаешь?

- Ты говоришь как-то странно, не по-нашему.

- У нас в горах все так говорят. Давно ты здесь? – повторяю вопрос.

И какой вообще м… чудак додумался схватить тролльку? Причём такую маленькую. Экзотики захотелось? Мать его! Поймать бы придурка, да подвесить за одно место… А лучше отдать толпе разъярённых шэрхов, что маячит где-то в окрестностях. Блин! Только войны с сородичами мне не хватало!

- Не знаю.

- Что?

- Не знаю сколько.

- А где тебя схватили?

- В лесу.

Ну, ясное дело, что не в поле.

- От города далеко?

- Я не знаю, - девчонка разревелась.

Потом её прорвало – рыдала и, глотая слёзы, рассказывала. Единственное, что я понял из этого сбивчивого повествования, что на них с Хакром… её младшим братом… кто-то напал. Мальчишку ранили, сестра бросилась на выручку… Её сбили с ног и связали. Что дальше случилось с братом, она не знает.

- Что это были за люди?

- Я не знаю.

- Одеты так же? – я указал на стражников.

- Я же говорю! Я не знаю! – вновь разрыдалась девчонка.

- Если я доведу тебя до леса, дорогу домой найдёшь?

- Мне лес, как дом родной, - шмыгнула она носом.

- Диздарус, надеюсь, вы без меня разберётесь? – окликнул я мага, успевшего «выпилить» понравившуюся ему статую и аккуратно погрузить её на еле заметную глазу воздушную платформу, - Остальные големы такие же, Кальвер покажет.

- Конечно, - чародей машинально кивнул, не прекращая своего занятия.

Что ж не будем ему мешать.

- Пошли! – это я уже тролльке.

- А вот кому пироги! Вкусные, с пылу с жару! – едва мы подошли к воротам Верхнего города, звонко заорал рядом тощий мальчонка со здоровенной корзиной, расхваливая свой товар, - Пирожки сладкие, пышные, румяные! С яблоками, повидлом, орехами, капустой! Пальчики оближешь!

В животе призывно заурчало. И, похоже, не только у меня одного.

- Ты давно ела? – спросил я у своей спутницы.

- Не помню.

М-да, значит – давно.

Тем временем, мальчонка, разглядев, что перед ним остановились два тролля, бросив корзинку, решил дать дёру. Но я в два прыжка догнал его, схватив за шкирку.

- Ой, дяденька тролль, не ешьте меня, я ничего не сделал! – взвыл паренёк дурным голосом, как будто его режут.

Поскольку дело было у самых ворот, рядом тут же появилась стража.

- Караул! Убивают! – заголосила женщина, вцепившись в мальчишку с другой стороны.

- Ваша милость, вы б не наказывали парнишку, - выступил вперёд один из стражников.

О-о, да это ж Ортал! А я как-то и не обратил внимания, что он тоже оставлен в городе.

- Это почему ж?

И мне поведали весьма печальную историю о семье погибшего воина, сынишку которого я выловил. Сначала вдова… та, что тоже вцепилась в парня… получала какую-то пенсию, но Балабол отменил указы предыдущего короля, оставив семью погибшего без гроша в кармане.

Вот женщина и перебивалась тем, что пекла пироги, а сынишка помогал продавать их, когда стражникам, а когда прохожим. Причём происходило это нелегально, в обход существующих порядков. По закону нужно было вступить в гильдию хлебопёков и платить взносы. Вдове это было не по карману. Воины это знали и понимали, оттого смотрели на всё сквозь пальцы. Ничего удивительного, любой из них мог оказаться на месте покойного, а их семьи мыкаться точно так же.

М-да, надо будет чего-нибудь придумать для таких вот сирот.

Кстати, а где корзинка?

Она оказалась в руках у тролльки, которая как раз расправилась с последними пирожками, забросив их в рот, как семечки.

- Вкусно, - облизнулась девчонка, сунув мне пустую корзинку.

Я передал её женщине.

- Это что у тебя? – спросил, указав на ведро.

- Молоко.

- Давай!

- Не губите, ваша милость! – взмолилась вдова, стоило мне подхватить ведёрко, - Нам же жить не на что будет!

Я глянул на пояс. Проклятье! Таскаешь кошель – он на фиг не нужен, стоит хоть раз забыть – тут же понадобился!

- Ортал, ссуди монетами, в замке верну, - бросил я стражнику, передавая молоко девчонке.

Та опасливо сделала пару глотков, а потом присосалась к посудине, будто не пила целую вечность.

- Сей секунд, истфьерр! – порылся в кошельке воин и подал мне серебрушку, - Меньше нету.

- Держи! – сунул я плату в руку женщины.

- Но это же большие деньги, у меня нет сдачи!

- А ещё еда есть? Мясо например?

- Есть, но испорченное. Жарн-пройдоха подсунул, но я побоялась с ним печь.

Оказывается, у мясника что-то там случилось, и он буквально навязал женщине залежалого товара «не первой свежести». Ах, злодей! А ну, подать сюда Ляпкина-Тяпкина!

Сначала мы зашли к Лане – так звали вдову, мать Мика. Мне всучили подозрительный кусок мяса. Окорок. Я его понюхал. Запашок действительно был, и я передал образец для дальнейшего исследования по инстанции главному дегустатору. Та, схватив обеими руками, вгрызлась в него так, что аж завидно стало. Ну, как едят тролли, я уж не раз рассказывал. Скажу лишь, что на это действо мать с сыном смотрели, широко разинув рты и распахнув глаза. По-хорошему, надо было с них за этот цирк денег взять.

Моя троллька…

- А кстати, звать-то тебя как?

- Уах-ха.

- Чего?

- Ахра. А-у-у-а?

- Что?

- А тебя?

- Шэрх.

- Так и зовут? – удивилась девчонка.

- Угу. Ты ешь, ешь.

- Больше не могу, - обессилено вздохнула Ахра, жалобно уставившись на мясо.

Прямо, как в басне: «Видит око, да зуб неймёт».

- Тогда пойдём, - бросил я.

Доедать окорок пришлось мне самому по дороге к дому Жарна.

- Может, не надо? – в который раз законючила Лана.

- А если кто-то из детей отравится? Такой же, как твой сын?

Женщина примолкла. Я тоже понимаю, что не охота выдавать соседей, с которыми бок о бок прожил не один год… а то и десяток лет… какому-то там нелюдю.

С шумом распахнул дверь, шагнув внутрь. Толстяк за прилавком… наверное сам хозяин… от страха отпрыгнул назад, впечатавшись в стену. А я, как неопровержимый вещдок, грохнул на прилавок обглоданный мосёл:

- Здесь продают тухлое мясо?.. Ты, мясник Жарн?! – ткнул я в толстяка пальцем, едва не достав ему до груди.

- Я ничего такого не делал. Это ложь. Лана, как тебе не стыдно?! – заголосил он, увидев вдову, - Я к вам всей душой, а ты?!

- Шэрх… ваша милость, пожалейте его, - взмолилась женщина.

Нет, ну как тут быть суровым и беспощадным во имя добра и справедливости?! Совершенно невозможно работать в такой обстановке!

- Ладно, отравитель, показывай, где прячешь свой яд. Установим степень твоей вины.

- И где мясо? – согнувшись в три погибели, чтобы заглянуть внутрь, окинул я взглядом пустое помещение, в самом углу которого болтался на крюке единственный кусок.

Как выяснилось, тоже окорока, в таком же состоянии, как у Ланы.

- И это всё? – критически оглядел я свою добычу, когда та оказалась у меня в руках.

- Так всё распродал, ваша милость, - клятвенно заверил Жарн, - Последнее, вон, таким, как Лане, даром пришлось раздать.

- То есть она тебе ничего не должна? – на всякий случай уточнил я.

- Нет, что вы, - замахал он руками, - И этот кусок забирайте, если нужен.

Я тут же протянул его Ахре. Та отрицательно замотала головой:

- Больше не могу.

- Потом съешь! – шикнул я на неё.

Девчонка радостно закивала так, что мне показалось, будто у неё сейчас голова отвалится. А окорок тут же занял достойное место в корзинке рядом с грудой различных хлебобулочных изделий, которые туда насовала Лана.

- Ваша милость, я никого не травил, - пожаловался мясник, - Хранилище вышло из строя. Раньше холод поддерживался магически, и вот теперь запас иссяк.

- К чародею бы обратился.

- Так где ж его взять? Двое ушли к Батраболлу, последний – с вашим… то есть теперь нашим,.. - тут же поправился мой собеседник, - королём Нарилларом. Остался один Сонг-недоучка – вечный ученик. Я к нему, а у него ни своей силы, ни артефактов. Проклятый неуч, а ещё чародеем называется!

- Ладно, Жарн, не кипятись. Думаю, твоему горю можно помочь. Маг есть.

- Сильный?

- Наверное.

- Откуда, из Кармилана?

- Нет, местный. Видишь вон ту башню, - показал я на обитель Диздаруса.

- Батюшки святы! – воскликнул мой собеседник, - Он же тёмный!

- С чего ты взял?!

- Все так говорят.

- Может, брешут. Люди, они такие… Лучше найди Сонга, других заказчиков, кому что надо обновить по магической части, артефакты там, ещё чего… и двигайте туда, - я махнул в сторону башни.

- Так к ней же не подступиться. Многие пробовали.

- Этого не надо, - успокоил я его, - Чародей в городе, сейчас выламывает големов из особняков Хромого или Серого.

- Големов? Не может быть!

- Ещё как может. Только что искрошил пару каменных девок с копьями! – взмахнул я боевым молотом.

- Не-е, ваша милость, - замотал головой мясник, - Что хотите с нами делайте, но одни мы к нему не пойдём. Боязно. Если только с вами?

- Тогда собирайтесь и ждите, пока я Ахру до леса не провожу.

- Где встретимся?

- Хочешь - здесь, хочешь – у ворот. Всё равно я этой дорогой пойду.

- Хорошо, ваша милость, так и сделаем.

Я не стал в одиночку переться в лес. Мало ли, зачем рисковать. Зато честно дождался, пока троллька его достигнет.

Когда до зелёной стены деревьев оставалось рукой подать, девчонка обернулась и помахала мне рукой. Я несколько раз махнул в ответ. По-моему, она улыбнулась, повернулась и, как Красная Шапочка, размахивая корзинкой, вприпрыжку поскакала в лесную чащу.

У-у-у-у! Берегитесь, серые волки!