Глубокая охота: Империя наносит ответный удар.

Глава 2

Глава 2. Подводник. Имперская пропаганда.

— Официант! Принесите мне кусочек сахара!

— Извините, но он будет уже девятым.

— Ну и что! Предыдущие ведь утонули.

— Ярик! — от знакомого до боли голоса фон Хартманн нервно дёрнулся и только за счёт многолетнего опыта сумел уберечь плечо от слишком тесного знакомства с вентилями аварийной продувки. — Ты мне как раз и нужен! Выбирай!

— Что это? — от простой картонной папки «дело №» в руках Танечки Ярослав не ждал ничего хорошего.

Суровая вселенная воспитательно-просветительно-надзирательной работы имперского политкомиссариата блестяще подтвердила его опасения.

— Наглядная агитация! Изготовлена кружком рисования в рамках недели профилактики морального и политического здоровья экипажа! — отрапортовала Танечка. — Только посмотри, какая прелесть!

— А клопомором не пробовали? — поинтересовался фрегат-капитан, разглядывая верхний лист. — Строго в рамках профилактики…

На рисунке вполне портретного сходства Ярослав фон Хартманн сидел на койке, безвольно склонив голову. У его ног валялась узнаваемая влёт по карте водных путей Империи мятая пачка «Имперского канала». Между скрюченными бычками ползали несколько бесплотных привидений младенцев самого укоризненного облика.

— Курение — путь к импотенции! — безжалостно резала имперскую правду-матку трафаретная надпись. — Подумай о будущих детях империи!

Ярослав торопливо перелистнул несколько листов. Его опасения подтвердились. Мужских персонажей кружок порисуйщиц брал с единственного доступного им в походе натурщика. На плакате «контролируй работу домкрата» с зажатыми под станиной дизеля ногами в хорошо знакомых шортах и шлепанцах фон Хартманна перекосило.

— Извини, Ярик, этот не отдам, — виновато улыбнулась Танечка. — Сильвия заявила, что всё, что касается машинного отсека, должно остаться в машинном отсеке.

— Вот эту! — выбрал, наконец, фон Хартманн. На рисунке с грозной надписью «Метиловый спирт опасен для здоровья!» тонул, одновременно горя и разваливаясь, печально знаменитый своим пожаром в кормовом снарядном погребе главного калибра линейный корабль «Микадо».

На врезке три матроса самой бандитской наружности — Трус, Бывалый и Балбес -— собрались у водружённого на паяльную лампу тазика, из которого в подволок бил плотный столб голубого пламени. Выглядело немного мультяшно, но после всего остального Ярослав согласился бы уже на что угодно. Лишь бы героями не были ни он сам, ни «Йуный имперец» в разнообразии всех наличных отсеков и агрегатов.

Подлинную суть катастрофы «Микадо» вообще-то засекретили. Официально гибель флагманского линкора считалась происками диверсантов Конфедерации, с участием специально обученного голубя-смертника и подвесного термитного заряда с часовым механизмом.

Все, кто утверждали, что виной аварии стала попытка выпарить метиловую присадку из спиртового топлива для аварийных светильников, фальшиво дудели в лживые вувузелы наёмных пропагандистов Конфедерации — и никак иначе.

Но это оказался единственный плакат всей подборки, от которого фон Хартманна не передёгивало с полувзгляда.

Во что превратится капитанский обход всех отсеков ему не хотелось и думать. Но...

— А теперь берёте всю эту агитацию, — наконец-то поймал сатори Ярослав. — И развешиваете по шкафчикам личных вещей экипажа. Чтобы видели каждый раз, как на смене одежды дверь открывают!

Возможно, Татьяна и хотела возразить против такого размещения плакатов, но сделать это ей помешал ревун боевой тревоги.

— Есть отклик на детекторе! — азартно завопили в боевой рубке. — Излучение радара с курсовых углов!

— Срочное погружение! — тут же среагировал фон Хартманн. — Уходим на пятнадцать саженей, двадцать вправо. — Акустик?

— Пока не понятно, — доложила Рио-рита. — Возможно, слабый шум винтов, сложно разобрать. Море… беспокойное.

— Опять самолет? — уточнила Герда. — Думаешь, мог успеть нас засечь?

— Это вряд ли, — фрегат-капитан посмотрел вверх, словно надеясь без помощи зенитного перископа разглядеть небо над подводной лодкой. — Над Архипелагом «слоников» обычно не пускают, слишком велик риск нарваться на наших дальних охотников. А у базовых двухмоторников радарная установка проще и слабее. Это раз. А два, — добавил Ярослав, — уверен, это будут корабли, причем рядом с нами.

Предсказание командира сбылось даже быстрее, чем он ожидал. Через пятнадцать минут Рио-рита подтвердила наличие кораблей в кормовом секторе. Причем их курс, как оказалось, практически совпадает с таковым у «Йуного имперца».

Еще через несколько часов офицеры повисшей на перископной глубине подводной лодки смогли полюбоваться на мечту любого нормального глубинника. Конвой из трех больших и тяжело груженых транспортов, окруженный свитой в полдюжины эскортников, нагло пёр по волнам, не утруждая себя даже условным подобием какого-то противолодочного зигзага.

— Все насмотрелись? — выждав пару минут, осведомился фон Хартманн. — Тогда давайте займемся делом. Лейтенант флота Тер-Симонян, приступить к расчету торпедного треугольника для залпа! Вручную, с кругом и линейками, по учебнику…

— Так точно! А… по какой цели?

— По всем трём, разумеется, — с нарочитым удивлением ответил Ярослав. — Герда, ты тоже не особо скучай, будешь следующей.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ярослав-сама! — вздохнула лейтенант Неринг. — А откуда вы знали, что конвой пройдет рядом с нами?

— «Л» — фрегат-капитан указал пальцем в район щита с перечнем команд для аварийной партии, — значит «Логика». Конфедератам недостаточно просто дотащить свои мега-конвои до Архипелага. Эта куча барахла сама себя на передовую не доставит. Поэтому сейчас они будут спешно распихивать её такими вот конвойчиками по тыловым узлам снабжения. А уже оттуда — по передовым базам. Это раз. А два — сколько у нас на борту торпед в этом походе, лейтенант флота?

— Если считать… ну то есть… у нас их нет. Зеро.

— Совершенно правильный ответ, — кивнул фон Хартманн. — Именно поэтому мы практически обязаны были встретить идеальную цель для торпедной атаки. Конвой, это еще мелочи, я вообще морально готовился к мегалинкору. Зарубите себе на… запомните, девочки, закон всемирной подлости, он пострашнее тяготения и гидродинамики вместе взятых.

В присутствии комиссара Ярослав не стал развивать свою мысль дальше — что именно секретно-пропагандистский статус «Имперца» сделал их первыми кандидатами на миссию с очередным «божественным оружием верных детей Императора», способным «решительно переломить ход войны».

Самому фон Хартманну загруженные вместо штатных торпед продолговатые цилиндры таким чудом не казались. Хотя он допускал, что конфедератским глубинникам они могут доставить несколько неприятных минут. Если все сработает, как надо…

Если…

Возможно, это и в самом деле так проявлял себя родовой дар фон Хартманнов, но уверенности в этом Ярослав не испытывал. Для уверенности, что все пойдёт не так и кончится очень и очень плохо, ему хватало личного опыта, без любых фамильных способностей к предсказанию будущего.

***

— Она всплывает!

— Стоп машина, тишина в отсеках! — скомандовал фрегат-капитан и лишь затем развернулся к Верзохиной. — Повтори!

— Она всплывает… ну, та штука, что мы поставили! — навигатор попыталась жестами как-то изобразить «увиденный» ею процесс, но больше всего её пантомима напоминала взбивание теста.

Первой мыслью Ярослава было еще раз сунуться в конверт со штампом «особо секретно» и кучей печатей с разноцветными нитями. Но затем он сообразил, что «Имперец» в первом пакете выставил шесть единиц «особого подводного оружия», а всплывает, по словам Верзохиной, всего лишь одна…

— Это же не должно быть, верно?

— Акустик?

— Был какой-то лязгающий звук, — подтвердила Кантата. — И потом еще что-то… странное. Не рыбы.

— Понятно. — фон Хартманн тяжело вздохнул. — Всем оставаться на местах! Не двигаться. Дышать поменьше. Я — в торпедный отсек.

«Хозяйство» Эмилии фон Браун встретило командира «Имперца» настороженной тишиной… и одним из агитационных плакатов кружка рисования, прилепленным на крышку второго торпедного аппарата. Эпическое полотно «не жри на боевом посту!» изображало свина в подобии офицерской формы, яростно чавкающего макаронами по-флотски и разбрасывающего из миски фонтаны брызг и крошек прямо на искрящую и дымящуюся аппаратуру.

Впрочем, сейчас Ярославу было не до нарушения собственного приказа.

— Командир, мы как раз почти закончили перезарядку…

Фон Хартманн резким взмахом руки заставил старшину торпедистов замолчать на полуслове и присел на корточки перед вытянутой тушей «особого подводного».

Если отбросить заумную терминологию, составлявшую примерно четыре пятых особо секретного сопроводительного документа, новый продукт имперского гения представлял собой результат скрещивания серийной акустической мины с «условно серийной» — лихорадочные попытки наладить нормальное производство, а не полукустарную штучную сборку тянулись уже почти два года — авиационной противолодочной торпедой.

Предполагалось, что при звуках винтов чужой подлодки торпеда расцепит кабель между собой и блоком из плавучего якоря, аккумулятора и базовой станции наведения, после чего отправится курощать супостата. Некий имперский гений — или организованная группа таковых — сумели запихнуть своё поделие в габариты стандартной пусковой трубы подлодки.

Теоретически это позволяло скрытно выставить их около вражеских баз даже без специальных подводных минных заградителей. Разумеется, в конструкции предусмотрели, что своя подлодка должна успеть удалится на безопасное расстояние, но…

— Вот здесь обшивку снять сможешь?

— Смогу, но… — Эмилия нервно дернула косичку, — нам же запрещено внутрь лезть! Двойная печать, да и вы сами на базе предупреждали…

— Обстоятельства… изменились! — с трудом выдавил фрегат-капитан, неимоверным усилием воли удержавшись от вопля «Дура очкастая!» — Под мою личную ответственность. Действуйте. Быстро… и тихо.

Мало-мальски детально конструкция «особого подводного» в сопроводительных документах не описывалась. Но фон Хартманн цинично предположил, что даже имперские гении не будут лишний раз напрягать мозги, пытаясь заменить всё, что и так неплохо работает — и не ошибся.

Предохранительный механизм новейшей чудо-штуки оказался ровно такой же, как и у большинства имперских мин, ещё с якорной древности позапрошлой войны. Его основной деталью служил кусок сахара. Довольно большой кусок, чтобы времени растворения с гарантией хватило для ухода из опасной зоны. В первых двух вскрытых мино-торпедах с этим всё было в порядке, а вот у третьей…

— Что это?

— Это, — голос Ярослава по уровню содержания сладкого превосходил искомый предмет раза в три, — результат совместной работы сладкоежек и недоумков. Первые своими кариесными зубками художественно обгрызли разъединитель, а вторые тупо взяли предохранитель со склада, не удосужившись проверить его комплектность. И теперь сестрица этой долбаной торпеды висит в полусотне саженей от нашего корпуса, готовая по первому же громкому звуку со стороны «Имперца» убиться об нас сотней фунтов адской смеси тротила, алюминиевой пудры и гексанитро-чёто-там-ещё, в просторечии называемой «морская вата».

— Ой! — пискнула одна из торпедисток за спиной фон Хартманна. — Кажется, нам пизда.

Глава 2. Такэда. Нижние палубы

«Докладывая Вам заключение по рационализаторскому предложению ранбольных госпиталя №1488, сообщаю, что как не представляющее никакой практической ценности, реализации не подлежит».

Начальник бюро по делам изобретательства НКО СССР — военинженер I ранга Глухов, 16 мая 1942 года.

Обходы судна Такэда любил. Это позволяло хоть как-то чувствовать себя боевым командиром, а не прикованным навечно к письменному столу неумелым счетоводом, изо дня в день уверенно теряющим последние остатки ума под гнётом бесконечной писанины.

В свои годы в академии Кайхей, он, наравне с остальными товарищами по учёбе излазил бывший линкор «Чикаса», от киля до клотика. Случилось это в последний год, когда «О-Чика», как её звали в академии все курсы, без исключения, ещё ходила на угле.

Будущий морской ястреб Такэда успел попробовать всё — и погрузку угля, когда лётная палуба к вечеру меняет цвет от мелкой чёрной крошки, и тесные коридоры нижних палуб, в которых личинки будущих пилотов составляли карты электрического и трубопроводного хозяйства. Эти «невероятно востребованные навыки» и запас познаний требовали от них только для того, чтобы молодёжь на борту поменьше расслаблялась и знала своё место.

Ну и разумеется, там же, на старой доброй «О-Чике» Такэда выводил хрупкую этажерку морского биплана на приводной сигнал древнего радиомаяка, с которым есть только один способ узнать, куда ты летишь — довериться интуиции в надежде, что сигнал пойман верно, а не перевёрнутым на 180 градусов, и самолёт приближается к заветной палубе на девяноста узлах лётного хода… а не удаляется от неё всё дальше и дальше в океан.

На фоне тех лет широкие, под гражданский стандарт, переходы в потрохах ВАС-61 «Кайзер бэй» и лес антенн в надстройке смотрелись далёким, почти космическим, будущим. Знакомым до последнего гудения сервопривода, до последнего лязга задраенного люка в переборке.

Нижние палубы, тесные и душные, как ни парадоксально, стали для Такэды глотком свежего воздуха и шансом забыть на время о повседневной рутине. Моментом, когда в каждом встречном первогодке можно вспомнить себя. Ну, ладно, не в каждом. Лётная полусотня не в счёт.

Тем удивительнее для командира ВАС-61 «Кайзер бэй» оказалось услышать приглушённое, но совершенно отчётливое «Да, сучечка, да-а-а!» провытое из-за наглухо задраенной двери электромеханического склада. Голос звучал женский, а склад штатно отвели под хранение деталей и компонентов ограниченного допуска. Никаких шансов сделать вид, что ничего особенного не происходит и пройти мимо у командира судна попросту не осталось.

Из-за двери тем временем неслись ритмичные удары — как будто кто-то то и дело раскачивал открытый стеллаж мелкой комплектухи, а та дребезжала в креплениях прямо в жестяных коробках. Прикладывать какие-то усилия, чтобы представить наиболее вероятный процесс такого раскачивания, Такэде совершенно не требовалось.

Он подскочил к двери, ухватился за круглый штурвал задрайки чуть ниже пятна от пломбы и грозного трафарета «без допуска не входить!» и отработанным ещё с академии движением, быстро, но тихо, потянул дверь на себя.

Заметили его не сразу.

В угловом закутке склада, у верстаков электромастерской, то и дело сшибая углы, танцевала Юнона Тояма. Из-за духоты нижних палуб одета была она удивительно легко, и жилетка электромонтажника поверх рубахи и панталон от закрытого купальника ощущение раздетости скорее усугубляла. Что ещё пикантнее, в танце Юнона вела на традиционно мужской позиции. За даму в её руках мучился Збых Кащенюк. Мучился буквально — углы Юнона сшибала в основном «партнёршей», когда слишком уж размашисто крутила танцевальные фигуры между стеллажами, дверью и парой инструментальных столиков.

При виде командира Збых Кащенюк издал какой-то совсем уж задушенный писк, густо покраснел и чуть было не выронил дымящийся паяльник.

— И они все будут у нас соса-а… — даже не пела, а глумно выла Юнона окопный куплет на жестоко изнасилованный мотив главной темы «Чинары», но заметила Такэду и умолкла на крамольном полуслове.

— Командир! — о своей «даме» аристократка незамедлительно позабыла и Збых не обрушил стеллаж только потому, что тот был намертво прикручен к полу.

Такэда попробовал безмолвно вздёрнуть одну бровь. Получилось у него так себе. Мешал нервный тик.

Чумазое, растрёпанное и очень скудно одетое недоразумение перед глазами в голове Такэды образу принцессы рода Тояма соответствовало довольно плохо.

— Я почему-то был уверен, что за испорченную девочку-скандал у вас обычно работает на публику Анна, — чтобы уберечь мундир от пятен, Юнону Тояму пришлось ловить на полушаге и удерживать на расстоянии вытянутой руки. Как это могло выглядеть для стороннего наблюдателя, Такэда не хотел даже задумываться. — Тояма-сан, потрудитесь объяснить глубинный смысл вашей, гм, эксцентричной сцены!

— Мы их сделали, командир! — объяснила Юнона. — Всех! Имперцев, морское бюро, радиотехническую комиссию сейма, эту джураеву ленивую задницу и даже моего ненаглядного дядю с его замшелыми лабораторными педрилами, чтоб им всем поскорей уснуть в шкатулке Дэви Джонса! Вот!

На монтажном столе командир ВАС-61 «Кайзер бэй» увидел фанерку с набором дефицитных и жутко секретных потрохов радарно-навигационного комплекса «Марк IX». Только вот скрепили их между собой в совершенно нештатном порядке.

— Признаться, для эксцентричной шалости ваше изделие вызывает слишком много неудобных вопросов, — безуспешно попытался выразить своё недовольство происходящим Такэда.

— Командир! — на помощь аристократке пришёл квази-есаул. — Да вы только послушайте! Ю, дай ему!

Такэда растеряно взял наушник без дужки со жгутом разноцветных проводов в обмотке изолентой в основании. Длинные и короткие сигналы сложились в пару хорошо знакомых букв символьной азбуки.

— AI, AI, AI, — снова и снова пищал динамик.

— Признание в любви в радио-диапазоне? — наконец-то сумел вздёрнуть бровь Такэда. — А для этого обязательно было распатронивать «Марк IX»?

— Его было обязательно распатронивать вот за этим, командир, — Тояма провернула выключатель. Чёткие сигналы незамедлительно сменились мерзким подвыванием радиопомех магнитной бури над архипелагом.

— И вот за этим, — Збых Кащенюк провернул руками фанерный круг с приляпанными к нему блоками на соседнем верстаке. В центре круга высилась пародия на передающую направленную антенну, филигранно скрученная из фанеры и толстой проволоки. Тояма вернула переключатель обратно.

— ET, ET, ET, — свист и вой магнитной авроры сменился на вторую группу простых сигналов.

— Здорово, правда? — неуверенно спросил квази-есаул. Недоумение командира его явно смущало.

— Погодите, — Такэда посмотрел на фанерку совсем другим взглядом. — А вот эти полосы разметки на круге, они у вас часом не с шагом в тридцать градусов?

— Именно с ним, командир, — подтвердила Тояма. — Ну что, сделали мы их?

— Да ладно? — теперь несуразная конструкция на рабочем столе вызывала у Такэды совсем другие чувства. — А вне лаборатории как?

— Збых антенну посчитал, — отмахнулась Тояма. — Всей серьёзной работы, один контрольный блок к поворотнику дорезать. Ну и на лётный борт коробку сумматора радиосигнала родить плоскую, такой формы, чтобы стрелкам не сильно мешала. А входящий ловить с обычной лётной антенны, неподвижной.

— Юнона Тояма-сан, — вздохнул Такэда. — Вы же в курсе, что по действующим постановлениям сейма только что себе несколько лет каторги подняли? За порчу секретного военного имущества в боевом походе группой лиц по сознательному предварительному сговору. Это если мы почему-то забудем довоенный ещё административный рескрипт о недопущении любых подач изобретения в металл в рабочее время на рабочем оборудовании без предварительного согласования. Вызванный, напоминаю, именно что неуёмной активностью молодых отпрысков боярских родов на стратегическом производстве.

— Ну, — Тояма улыбнулась. — Командир, вы же про это промолчите?

— У нас бесконтрольная журналистка на борту, — напомнил Такэда. — Она молчать не станет.

— А вот она, как раз, за любое фото антенной надстройки, поедет на каторгу быстрее поросячьего визга. И каждая девка на борту это знает, более того, совершенно искренне такому исходу порадуется, — отрезала Тояма.

— Тояма-сан, что же вы творите? — вздохнул Такэда. — И куда вы меня с этим всем за собой тащите?

— Подруг спасаю, — коротко бросила аристократка и без малейшей перебивки добавила ответ на вторую часть вопроса. — К славе и процветанию рода!

— Порой в минуты слабости я думаю, — произнёс Такэда, — что Конфедерация превосходит Империю только лишь потому, что при всей нашей коррупции и беззаконии продолжает не только существовать, но и добиваться каких-то успехов.

— Ну что вы, командир, — когда Тояма улыбалась, на её щеках появлялись совершенно очаровательные ямочки, — Наоборот. Мы сильнее именно поэтому.

— Тояма-сан? — найтись с ответом Такэда не сумел.

— Мы сильнее именно благодаря коррупции, непотизму и неформальным связям, — пояснила аристократка. — Это и есть главная опора настоящей демократии. Способ прямого эффективного разрешения конфликтной ситуации в обход бессмысленных законов и невменяемой власти. С пользой для общества и выгодой для себя. Здорово, правда?

— Правда, — Такэда шумно всосал воздух сквозь зубы. — Закачаешься. Ну что ж, внимайте приказу командира. Рожаете четыре коробки на борт «казачков» с минимальными помехами работе стрелка. Как вы этого добьётесь, ваше дело. На передающую антенну и блок постановки сигналов — тетрадь-опись понятную для любого ваньки-изолентщика электротехнической сотни. И чтобы с пояснительными рисунками! Чтоб на борту каждая мамкина неучь это без вас осилила собрать! Есть у вас на это всё примерно восемь суток. Всем остальным про работу врите что угодно, хоть что вы здесь тайком от команды под хвост трахаетесь, но чтобы ни одна курва до поры не знала, чем вы на самом деле заняты и что мне тут родили!

— Командир! — стоит отдать Тояме должное, она совершенно искренне покраснела.

— Я вообще не по этой части! — задушенно пискнул Кащенюк, но его уже никто толком не услышал.

Коридоры ВАС-61 «Кайзер бэй» заполнили тревожные взрёвывания сигнала воздушной тревоги.