Жнец. Книга двенадцатая

Глава 9

Выскакивать на поляну, на которой находились раненые, я не торопился. Большинство из них, пусть и было лишено возможности двигаться, однако находилось в сознании. Глядишь, дрогнет рука у бойца, выстрелит в меня или пустит какую технику, а я такой возьми да уклонись. И попадёт та техника или пуля в боевого товарища, закончив его страдания раньше положенного. А у меня такое не принято. Негоже умирать бойцам после боя.

Действовать необходимо было тоньше, поэтому Кей наслала на группу Стражей морок, который слегка затуманил их сознание, замедлив реакцию на происходящее вокруг. Тогда-то я и вышел, и прежде, чем отправить в меня нечто смертоносное, бойцы успели распознать во мне Канцлера Российской империи. Хвостатая медленно сняла свою иллюзию, позволив мыслям Стражей литься с привычной для них скоростью.

— Похоже, сегодня наш одновременно самый неудачный и самый счастливый день, — хохотнул усатый дядька, которому досталось больше всех. Помимо сквозных ранений в области груди, ему чем-то острым отчекрыжили обе ноги по колено и руку по локоть. Сами конечности мужчина сжимал в здоровой руке, явно не теряя надежды на то, что ему успеют оказать помощь.

— Это ещё с какой стороны посмотреть, — хмыкнул я, склоняясь над бойцом.

На мой подход дядька дёрнулся и попытался было подняться на обрубки своих ног, но я мягко надавил ему на плечо, отрицательно покачав головой. Тот воспринял это по-своему, и вместо подъема слегка заплетающимся голосом гаркнул:

— Командир группы разведки отдельной бригады Стражи, майор Лазаренко! — мужик несколько раз кашлянул, после чего тихо, настолько, чтобы его услышал лишь я, добавил: — Ваше Сиятельство, меня уже спасать толку нет, — он взглянул на обрубки своих конечностей. — Прошу вас, помогите тем, кому ваша помощь действительно необходимо.

— Сам решу, — качнул головой в ответ. — Вы у меня все ещё к награде приставлены будете, и получать медали вам предстоит, стоя на своих двоих, — сконцентрировал в ладони Духовную энергии, после чего направил её в грудь пострадавшего командира группы разведки. — Я, конечно, не кудесник, но стабилизировать ваше состояние сумею. Погасите свои Покровы! — громко приказал я всем бойцам сразу. — Я направлю вашу энергию на усиление регенерации.

Помимо стимуляции души Стражей, я заключал все раны на их теле в миниатюрные коконы из Тени. В большом варианте эта техника служила своеобразной темницей, а в маленьком — погружала части тел Одарённого в стазис, тем самым останавливая кровотечение.

В скором темпе я обошёл всех раненых, начав с тех, чьё положение выглядело наиболее плачевным. Бойцы последней очереди после того, как я подстегнул их регенерацию с помощью Духовного Дара, вовсе смогли встать на ноги и принялись стаскивать своих товарищей под одно из массивных деревьев, размещая их тела между вылезшими из-под земли корнями. Закончив, они встали полукругом, намереваясь защитить своих сослуживцев от загульных Рифтовых тварей.

Лишь командир отряда остался лежать на том месте, где я обнаружил его изначально. Он понимал, что просто так я не уйду, а значит, нам предстоит разговор, который больше будет походить на допрос.

— Клан Сибирских Волков? — сходу спросил я, подойдя к командиру отряда.

— Не уверен, Ваше Сиятельство, — в отрицательном жесте качнул головой усатый дядька, продолжая удерживать отрубленные конечности. — Тёмная форма, лица скрыты под масками. Опознавательных знаков не было.

— Тогда рассказывай с самого начала, — уселся я рядом с мужиком на землю.

— Планировали расширить уже исследованную зону, совершив разведывательные мероприятия в дальних Рифтах. Не в первый раз, Ваше Сиятельство, поэтому со своей миссией справились на отлично. Однако возвратиться на базу и передать задокументированные сведения у нас не вышло, — командир уныло поджал губы, на что я кивнул, дабы тот продолжил. — Мы, разведчики, обладаем не только Даром на скрыт, но и на обнаружение сокрытого. Тем не менее обнаружить неизвестных нам удалось лишь тогда, когда по нам открыли огонь из огнестрельного оружия, целясь по коленям. Перемещаясь по Заповеднику, любой Одарённый никогда не станет держать Покров погашенным. Мы так вовсе не являлись обычными, так что Покровы у нас были напитаны под завязку, — он замолчал, сильно зажмурил глаза, вспоминая произошедшее. — Всех моих парней сложило. Попадали как сломанные куклы. Словно мы не Одарённые, а самые что ни на есть настоящие простаки, — мужчина сжал пальцы здоровой руки в кулак, отчего остальные конечности чуть было не попадали наземь. — Они на этом не остановились. Мы, разумеется, попытались сопротивляться, однако всё было тщетно, — он потряс своими обрубленными ногами и рукой. — Их оружие прошивало Покров, как раскалённый нож проходил сквозь масло. Взяв нас на прицел, неизвестные принялись опустошать наши сумки, карманы, даже в исподнее залезли. Целенаправленно искали разведданные. Ублюдки…

— И, полагаю, нашли, раз вы остались живы, — сделал догадку я.

— Верно полагаете, Ваше Сиятельство, — кивнул усатый дядька. — С ними был артефактор. Вскрыл наше пространственное кольцо не более чем за две минуты, как его у нас отобрали. Стоило обнаружить искомое, как к нам тут же потеряли интерес, — заявил командир разведчиков, после чего повернул голову в мою сторону и спросил: — А почему вы, Ваше Сиятельство, считаете, что именно Клан Сибирских Волков напал на нас?

— Уже встречался с его представителями, вооружёнными огнестрельным оружием, способным пробить Покров Одарённого, — не стал утаивать я. — Тогда кроме них самих никто не пострадал. Я планировал заняться ими несколько позже, но, как видишь, они уже перешли черту. Может, конкретно те, кто напал на вас, не были Сибирскими Волками, однако само наличие у них необычного вооружения говорит о том, что они между собой связаны. И скоро я выясню, каким именно образом, — на моём лице взыграла максимально «добрая» улыбка. — Скоро прибудет помощь, я же отправлюсь по следам напавших на вас людей.

— Ваше Сиятельство, подобное оружие внушает страх. Будьте осторожны, — предостерёг меня командир отряда Стражей. — В такое время империи ни в коем случае нельзя терять своего Канцлера.

— Не стоит за меня беспокоиться, майор, — оскалился я. — В конце концов в меня уже стреляли из подобного вида оружия, однако вот он я, целый и невредимый. Даже пули, невосприимчивые к Покрову Одарённого, не способны пробить всё, что угодно.

След было взять проще простого. Будучи наемником-одиночкой мне частенько приходилось преследовать свои цели по лесам. А если взять в учёт тот факт, что напавшие на отряд Стражей люди в тёмной форме и масках на лицах не особо-то и скрывались, то шагать за ними по пятам становилось легче лёгкого. Явные боевики, которых довели до места засады Одарённые с Даром на скрыт, а возвратиться им предстояло своих ходом. Такой вывод я сделал из того, что в ином случае разведчики бы смогли обнаружить засаду заранее, по оставленным следам.

Тем не менее, неизвестные двигались довольно-таки быстро, отчего мне приходилось то и дело переходить на Теневой Шаг. К тому же у них была фора в несколько часов. Вот только от Неограниченного, взявшего след, особо не побегаешь. Через полчаса я наткнулся на место, где боевики встретились со стаей иномирных тварей. Уже привычные мне Гончие были в основном нашинкованы холодным оружием. Потратив несколько минут, определил, что удирающие неизвестные были здесь около четверти часа назад.

«Вижу», — вторглась в мои мысли демоница, отчего я довольно улыбнулся.

«Отлично, теперь точно не уйдут», — хмыкнул я, сорвавшись на стремительный бег, периодически уходящий в Теневой Шаг.

Минуя заросли кустарников, упругие ветви молодых деревьев и редкие полянки, мы углублялись всё глубже и глубже в Заповедник. Я почувствовал себя охотником, настигающим свою добычу. Чувство, что давно уже успело позабыться, было неожиданно приятным и греющим душу. Давненько я не выступал в роли полноценного преследователя. Жаль, только убегающие не в курсе моего существования.

«А вот это замечание не совсем верно, — в очередной раз решила дать свой комментарий хвостатая. — Неизвестные заметно ускорились. Либо они тебя срисовали, либо до места их базирования осталось всего ничего.»

«Они безошибочно движутся в определённом направлении, минуя все Рифты, которых здесь полно. Неизвестные прекрасно ориентируются в здешних местах, — ускорившись, отметил я. — А вот встреча с Гончими явно не была запланированной. Полагаю, твари загуляли, а наши цели решили с ними разобраться.»

«Но благодаря этому стечению обстоятельств ты уже достаточно с ними сблизился. Я могу открыть портал на пути их следования, — предложила Кей. — Как раз сможем проверить, заметили ли они тебя или нет.»

Предложение демоницы мне понравилось, поэтому я дал добро и сходу наткнулся на открывшийся передо мной разлом в пространстве. Ни секунды не сомневаясь, я влетел в него, после чего замер. Прислушавшись к своим ощущениям, почувствовал душу каждого из напавших на отряд Стражей людей. Они не стали отклоняться от маршрута следования, отчего я мог сделать вывод, что сенсора среди них нет. Учитывая, что я пользовался энергией вовсю, а моя кицунэ открыла портал размером с человека, даже мало-мальски Одарённый, способный чувствовать энергию, заметил бы нас ещё на подходах.

Я развернул свой Дар, взяв ещё больший радиус. Сразу заболела голова от того количества информации, которая в неё начала поступать. К таким нагрузкам я готов ещё не был, однако Печать Концентрации позволяла мне, пусть и превозмогая, но справляться. Помимо обильного количества секретов, я почувствовал то место, куда так устремленно двигались неизвестные. Человеческих душ там было хоть отбавляй, а значит, это либо база, либо качественный перевалочный пункт, который рано или поздно этой самой базой станет.

Позволять убегающим объединиться со своими товарищами я не собирался. Мне всё ещё было не до конца известно, кем же они являются на самом деле, чтобы делать поспешные выводы. Глядишь, в месте, куда они следуют, вовсе находятся ни в чём не повинные люди. Хоть я и искренне в этом сомневаюсь: уж больно глубоко мы забрались в Заповедник.

Лучшим вариантом было, конечно, взятие языка. Однако дёрнуть одного человека, когда их совсем немного, — задачка та ещё. Заметят, как пить дать. Нужно брать всех скопом, организовав им такую же засаду, как они сами устроили для Стражей несколько часов назад.

Нельзя было сказать, что неизвестные представляют из себя сильных Одарённых. Крепкие Мастера, да и только. Однако для того, чтобы взять их всех вместе под свой контроль, Кей понадобится некоторое количество времени, пока они будут неподвижны. Необходимо заставить их остановиться, опешить, а затем и вовсе удивить.

«Хороший план», — подумал я и шагнул в Тень, чтобы в следующее мгновение выйти в двадцати метрах от впереди идущего противника.

Люди, облачённые в тёмные одежды, больше походили на солдат. Они остановились настолько же быстро, насколько удирали. В мою сторону сразу же были вскинуты стволы их огнестрельного оружия, смеси артефакторики и технологий. Больше всего из себя они представляли пистолеты, однако в этот раз к их числу присоединилась простенькая винтовка. Не стоят на месте умельцы Заповедника.

Немая сцена, что разыгралась на небольшой полянке, на которой стоял я и мои противники, продлилась всего несколько мгновений, пока один из неизвестных не воскликнул:

— Твою ж мать, это Канцлер, — сложно было сказать точно, кому принадлежал голос: женщине или мужчине. Маски скрывали не только лица неизвестных, но и искажали их голоса, делая их изрядно вибрирующими и глубокими.

— Ну и что? — не понял один из его товарищей. — Сейчас словит пулю твой Канцлер, а Романов нового выберет.

Пустая болтовня неизвестных играла мне на руку. Кей уже начала разворачивать свои сети, а учитывая то, что среди моих противников не было сенсоров, они вряд ли смогут учуять нечто неладное. Поэтому я продолжал молча наблюдать за стремительно разворачивающимся спором.

— Идиот! Он Неограниченный! С такими мы ещё не сталкивались, — воскликнул тот, что стоял позади всех. — Должно быть, следует за нами от места стычки со Стражами.

Понятно, почему они медлят. Сейчас постараются запугать меня, намекая на увиденное и услышанное мной ранее. Тела Одарённых, скошенных слитным залпом из пистолетов и одной винтовки, способны напугать кого угодно. Кроме меня, разумеется, однако солдатам, скрывающим свои лица с помощью масок, в том, чтобы об этом знать, покамест нет необходимости.

— Граф, шёл бы ты с нашего пути, — попытался один из неизвестных. — Ты уйдёшь, а мы исчезнем. Слово даю, ты о нас никогда больше не услышишь, — пообещал он, однако душа его сразу отразила лживость его слов. — Ну так что? Не заставляй нас проверять прочность твоего Покрова. Мастеров наши «малютки» крошат на раз-два!

— А ты попробуй, — впервые заговорил я, оскалившись. — Прострели мне руку, — я отвёл названную конечность в сторону, на что грозящий проверить прочность моего Покрова покрепче сжал единственную винтовку в его отряде. — Сможешь — я уйду, поджав хвост, и никогда о вас не вспомню. Даю слово!

— Я всегда говорил, что наш император не разбирается в людях. Смотрите, какого психа на груди пригрел, — воскликнул позади стоявший. — Стреляй! Чего ждешь? Не каждый день доводится наблюдать за драпающим Канцлером, который по совместительству является Неограниченным.

Однако солдат, удерживающий винтовку, медлил. Одно дело — расстрелять Стражей, совершенно другое — выстрелить во второго человека Российской империи. Неизвестный медлил, а я продолжал скалиться, вглядываясь в небольшие прорези маски, через которые было видать испуганные серые глаза.

В какой-то момент говорливый растолкал своих товарищей и вырвался с тыла на фронт. Стремительным рывком он выхватил винтовку у её владельца, после чего замер, целясь в мою руку. Сделав глубокий вдох, он на выдохе нажал на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, который, должно быть, могли услышать в лагере этих преступников, вот только моя девятихвостая морда погасила его, направив в другую сторону леса.

Мою руку откинуло от неожиданности, однако боли, что должна была прийти вместе со сквозным пулевым отверстием, разумеется, не было. Медленно, под молчание солдат в тёмной форме одежды, я вернул свою конечность в исходное положение, после чего выставил её перед своим лицом. Безэмоционально покрутив ладонью рядом с собой, пожал плечами и, обезоруживающе улыбнувшись, проговорил:

— Пу-пу-пу…

Это послужило триггером для остальных неизвестных, которые начали заливать меня дождём из пуль, способных пробить Покров Одарённого человека. Длилось это всего с десяток секунд, по истечении которых пистолеты солдат были полностью разряжены, а у храбреца, совершившего первый выстрел, заклинила винтовка. Тот пытался вернуть патрон в паз, однако трясущимися руками у него это никак не выходило сделать.

— Давай помогу, — шагнув сквозь Тень, я вырвал оружие из рук неизвестного и одним ловким движением вернул патрон в патронник.

Солдат испуганно отшатнулся, а я, в свою очередь, направив ствол винтовки ему в грудь, наполненным силой голосом заговорил:

— Властью, дарованной мне самим императором Российской, за попытку убийства Канцлера я приговариваю вас к смерти! После непродолжительной беседы, разумеется, — убрав винтовку, я щёлкнул пальцами, а Кей в этот момент погрузила сознание каждого из своих противников во тьму, после чего сменила для них картинку на скалящуюся морду кицунэ.