Жнец. Книга двенадцатая

Глава 22

Пространство перед нами пошло рябью, а когда оно нормализовалось, то в том месте, где буквально секунду назад ничего не было, возвышались тёмно-красные врата высотой в пять метров. Свет, падающий на кровавые колонны, преломлялся, образуя перед нашими глазами яркий калейдоскоп. На створках, выполненных из неизвестного мне вида древесины чёрного цвета, были выгравированы две алые пентаграммы.

Невольно скосил свой взгляд на Кей, которая называла демонов лишь отличной от людей расой. Как по мне, слишком много совпадений с церковными бесами. Тут тебе и пентаграммы, и адские врата, и внешний вид самих демонов. Полагаю, раньше они были частыми ходоками в наш мир, поэтому люди и слагали легенды, которые плавно перетекли в библейские писания.

Из размышлений меня вырвал скрип, с которым открывались створки адских врат. Стоило им раскрыться где-то на половину, нас обдало не слабым жаром, от которого пришлось прикрываться слабеньким Покровом. Только Кей как стояла, вглядываясь во врата, так и стоит. Кому-кому, а управляющей белым пламенем такая вещь, как всего лишь нестерпимый жар, не страшна.

По мере дальнейшего раскрытия адских врат моя чуйка давала о себе знать всё чётче и чётче. Она чуть ли не прямым текстом говорила мне, что стоит мне шагнуть внутрь пространственного перехода, как меня ждёт неминуемая гибель. Пойти на такой весьма опрометчивый шаг я готов покамест не был, хотя мысли зайти в мир демонов и посмотреть, как они там живут, честно признаться, несколько раз проскальзывала в моей голове.

Однако сейчас мы встречали гостей, пришедших в наш мир, которые так-то заставили себя долго ждать. Так они ещё, призвав портал в виде врат, не особо-то и торопятся. Створки уже полностью распахнуты, некоторые постройки хутора, на котором мы находились, начали медленно тлеть под жаром, а господа-демоны всё ещё не явились. Помнится мне, что бог, донимавший Чайю, чуть ли не вгрызся в портал, чтобы достать мою богиню, вот только моя нога стала для него непреодолимым препятствием. А здесь же лишь мутная пелена, из-за которой нет возможности заглянуть внутрь.

В моей голове уже скользнула идея подойти к вратам и закрыть их к чертям собачьим, как пространство вновь пошло рябью. Через пелену стали виднеться тёмные силуэты, становящиеся с каждым мгновением всё больше и больше. Спустя полминуты из адских врат вышел первый высший демон. Точнее сказать, демоница. И была она настолько красива, несмотря на наличие хвоста и рогов, что было сложно описать. Её пикантные места были прикрыты тонким кожаным доспехом, отчего воображение будоражилось ещё сильнее. А то, что демоница была ростом около трёх метров, лишь добавляло ей некоторую изюминку.

— Этого я и боялась, — скривилась Кей, отрывая меня от любования демоническими красотами. — Суккуба первым отправили. У них есть глаза в нашем мире, Саша, — сделала вывод демоница, начав вырисовывать пассы своими руками, подключив к ним хвосты. — Они знают, что сейчас здесь собрались практически одни мужики. Вон, из твоих гвардейцев лишь Клыков себя в руках держать способен, у остальных же уже слюни потекли.

С трудом, но мне удалось перевести свой взгляд с весьма соблазнительного тела суккуба на своих гвардейцев. Кей оказалась чертовски права в своём замечании насчёт пускания слюней моими парнями. Благо Клыков весьма быстро нашёлся и отвёл свой взгляд от прекрасной демоницы. Удерживая её на периферии внимания, командир отряда хлесткими пощёчинами приводил бойцов своего отряда в чувства. Кому-то хватало одного удара, кому-то нужно было два, однако вскоре все гвардейцы стояли к адским вратам полубоком, дабы не глядеть на демоницу прямым взглядом, тем самым поддаваясь искушению и соблазну.

— С этим нужно что-то делать, — вернул я свой взгляд к суккубу, которая мне обворожительно улыбнулась, однако я даже бровью не повёл. — Покамест она так влияет на Клыка и его отряд, они не бойцы.

— Работаю над этим, — фыркнула кицунэ. — Создаю поле, защищающее от ментального воздействия.

— Давай лучше я её просто убью, — предложил я нарочито громко, дабы наш противник меня услышал.

— Давай, — быстро согласилась Кей. — Но поле лишним не будет. Неизвестно, кто ещё зайдёт к нам на огонёк.

Суккуб тем временем упёрла руки в бока, демонстрируя своё превосходство. Вся её поза говорила, мол, атакуйте, я неуязвима. Вот и проверим.

Направив указательным пальцем на демона, отправил с его кончика Теневую Дугу. И понял, что слегка поторопился. Непонятно, убил я её сходу или нет, так как тушку суккуба унесло обратно в адские врата от взрывной волны, пришедшей с детонацией моей техники.

— Они вообще понимают, куда полезли? — усмехнулась кицунэ и схлопнула ладони. Из её тела в радиусе пятидесяти метров разошлась еле заметная взгляду энергетическая волна, которая обозначила зону действия техники Кей. — Кажется, понимают, — уже менее весело продолжила моя демоница, когда рядом с одними адскими вратами появилось две их копии.

В этот раз появление пространственных переходов не было столь показушным. Створки врат распахнулись мгновенно, отчего соседние здания вспыхнули красным огнём, и практически сразу в них показались силуэты. Спустя ещё секунду из проходов в мир демонов посыпались низкие твари, похожие на козлов, но движущиеся на задних конечностях.

— Черти-и-и, — раздалось шипение.

Кицунэ вспыхнула мгновенно: вот она стоит рядом со мной и шипит, а вот она уже находится в метре над землёй и удерживает в руках два ярко-белых пламенных клинка. Моя демоница мгновенно вошла в раж, врубившись в нестройный ряд демонов-противников. О причинах такой ненависти мне оставалось только догадываться. Может, все кицунэ так реагируют на чертей?

«Не думаю, — считав мои мысли, проговорила Чайя. — У нашей лисы определённо свои счёты с низшими демонами, которые она не смогла свести.»

«Ладно, пусть развлекается, — отмахнулся я мысленно, глядя на то, как Кей со слепой яростью разрубает мечами и сжигает огненных, казалось бы, существ в белом пламени. — Эти твари всё равно меня почему-то стороной обходят.»

И правда, вся орда низших демонов ломанулась к Клыкову и его отряду, полностью игнорируя моё существование. Может, я недостаточно вкусный, чтобы меня в котёл кидать?

«Нет, ты просто недостаточно слабый, чтобы тебя можно было хотя бы попытаться кинуть в этот самый котёл, — с неожиданной гордостью в мысленном голосе заявила Чайя. — Черти, как никто другой, чувствуют силу человека. Вот они к тебе и не полезли.»

Я пригляделся к тому, как сражаются Кей и мои гвардейцы. Сразу же отметил, что некоторых бойцов прессингуют гораздо сильнее, нежели того же Клыкова и мою девятихвостую помощницу. Последняя практически безнаказанно рубит вражин, когда те пытаются улизнуть от неё и достать кого-нибудь из гвардейцев. Клык, конечно, не настолько хорош, но тоже довольно-таки быстро смекнул, что его стараются не трогать. Командир отряда мгновенно осознал своё преимущество, вследствие чего принялся прикрывать слабейших членов своей банды, истребляя низших демонов пачками.

Глядя на то, как из адских врат бурным потоком прут черти в наш мир, я спросил у богини:

«А наша потасовка случаем не спровоцирует демонов вторгнуться в наш мир полноценно?» — мне искренне был интересен этот вопрос. Не хотелось бы воевать на два фронта: и с иномирцами, и с рогато-хвостатыми.

«Не должна, — легко ответила богиня, после чего решила прояснить: — Во всяком случае одни демонические кланы довольно-таки холодно относятся к оплошностям и слабостям других. Точнее сказать, они, скорее, добьют раненых, нежели пойдут за них мстить, — удивила меня Чайя. — Так что единственное, чего нам стоит опасаться, так это того, что весь клан сегодня решит сюда явиться. Тогда, боюсь, тебе придётся слегка отложить свой поход на восток, а, может, и вовсе отступить отсюда.»

Отсиживаться в стороне, глядя на то, как мои люди истребляют чертей пачками, мне не хотелось. И только я решил было присоединиться к сражению, как среди сплошного чёрного, как смоль, полотна тварей мелькнуло нечто красноватое. Низшие демоны шли по головам друг друга: прыгая, толкаясь и бросаясь на спину своих сородичей, они словно находились в состоянии боевого безумия. Именно из-за потока душ, что были на вид практически неотличимы от людских, я с трудом смог уловить тот момент, как в наш мир вошёл он, высший демон.

Черти мгновенно перестали нестись на Кей и гвардейцев сломя голову. Наоборот, они замедлились, образовали нечто, похожее на строй, после чего монолитной стеной двинулись к скалящейся демонице, что встала перед врагом, разделив их с Клыковым и его отрядом. Казалось, что некто могущественный получил контроль над ордой низших демонов.

Не дойдя какого-то десятка метров до моей хвостатой помощницы, которая с трудом сдерживала свою ярость, строй чертей замер в ожидании, пока не расступился, пропуская вперёд гиганта, с ног до головы закованного в чёрную, как смоль, броню. Слишком глубоко тот заходить не стал, встав в нескольких шагах впереди своей армии бесов. Выждав несколько мгновений, неизвестный демон медленно снял свой шлем, явив миру сначала рога, а затем сухое вытянутое лицо, испещрённое сотней небольших шрамов.

— Везёт мне на менталистов сегодня, — ощетинилась Кей, опустившись на землю. — Всех поглощу! До единого! — хвостатая слегка склонилась к земле, готовая в любой момент сорваться в стремительную атаку.

— Мой отец говорил мне, что мир, которому позволили существовать, населяют люди, которым незнакомо чувство собственной безопасности, — голос высшего демона был ярким, громким и спокойным. Казалось, что на высказывание девятихвостой он не обратил никакого внимания. — Некто достаточно сильный смог убить моего брата. Да, он был не особо силён и разумен, однако кровь есть кровь. И ваш проступок смоет лишь она: ваша кровь!

Красномордый выставил в сторону собравшихся за хвостами Кей Клыкова и гвардейцев, после чего резко сжал кулак. Не знаю, чего он хотел добиться, однако ничего не произошло. Разве что на лице моей демоницы оскал стал ещё шире, когда рогатый не смог скрыть своего удивления.

Несколько последующих попыток также не увенчались успехом. Демон в какой-то момент сдался, после чего повелительно взмахнул рукой, отправляя чертей, что не перестали прибывать, в бойню, участниками которой стали и мои гвардейцы. Он явно намеревался отвлечь таким образом Кей, дабы получить возможность разобраться с тем, отчего его ментальные способности не работают, однако у кицунэ были свои планы на этот счёт. Оставив разбираться с чертями Клыкова и его парней, моя демоница скрылась в призванном ей самой портале, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной высшего демона и, усмехнувшись, шепнуть ему на ухо:

— Отправишься вслед за своим братцем…

Тело Кей расслабилось. Она играючи увернулась от совершенного демоном удара наотмашь. Девятихвостая лиса почувствовала себя на охоте, глядя на крупнорогатого противника, выступающего в роли добычи.

Медленно двигаясь по кругу, Кей размахивала своими хвостами. Пробегающие мимо черти не обращали на неё внимания, словно моей демоницы вовсе не существует. В это же время высший демон, находясь на одном месте, крутился вокруг своей оси, продолжая наблюдать за движущейся Кей. Их взгляды были соединены. Полагаю, сражение между ними уже началось, и проходит оно отнюдь не во внешнем мире.

Периодически поглядывая на то, как справляется Клыков, я следил за кицунэ и её противником. На лице первой стремительно росла довольная улыбка. В это же время черти перестали действовать как единый организм: вновь возымели место быть стычки между отдельными бесами. Медленно, но уверенно Клыков и гвардейцы начали продавливать натиск низших демонов в обратную сторону. Такими темпами мои бойцы рано или поздно дошли бы до самих адских врат, если бы в один момент всё не рухнуло.

Кей щёлкнула пальцами. Закованный в броню высший демон рухнул наземь как мешок с картошкой. А черти начали разбегаться кто куда, изредка атакуя попадавшихся на их пути людей. Предводитель низших демонов проиграл битву разумов, что не могло не сказаться на их ментальном состоянии.

Преимущество гвардейцев выросло ещё сильнее, ведь к истреблению чертей вновь присоединилась Кей. Вот только поток бесов с гибелью их полководца никак не уменьшился. Наоборот, казалось, что они с ещё большей яростью стремятся пробраться в наш мир, дабы своими острыми когтями вскрыть горло ближайшему из людей. Вскоре стало ясным, что волшебный пинок ими был получен не со смертью противника Кей, а из того места, куда вели адские врата. И то, что изначально мне показалось яростью, оказалось страхом неминуемой гибели.

— Становится чертовски увлекательно, — невольно вслух хмыкнул я.

Продолжая наблюдать за тем, как Кей, Клыков и гвардейцы без устали вырезают поголовье бесов, я ждал появления новых фигур на игровой доске, которой стал хутор баронского Рода Ковровых. Ни много, ни мало, но простоял я так ещё с минуту, прежде чем от адских врат в разные стороны разлетелись остатки чертей, на чём их нескончаемый поток прекратился. Добив остатки низших демонов, Кей юркнула в мою душу, дабы в скором темпе восстановить потраченные силы, а бойцы принялись закидывать в себя Пилюли Восстановления.

Адские врата дрогнули, медленно потянувшись друг к другу. Вызвав калейдоскоп энергии, три перехода в мир демонов начали образовывать одни массивные врата. Трансформация длилась около двух минут, по окончании которой конструкция заметно выросла в размерах и сменила свой цвет с тёмно-красного на чёрный, как сама бездна. Казалось, что если в них долго вглядываться, то рано или поздно ты увидишь отражение своей души. Мерзкое, чуждое и мрачное отражение, в котором не осталось ничего светлого.

«Сейчас погрузишься настолько, что даже я буду не в силах тебя вытащить, Саша, — отметила хвостатая. — А я, между прочим, сильнейший менталист на твоей памяти.»

«Она права. Не стоит вглядываться в тягучую тьму адских врат», — поддержала свою подругу по несчастью спокойным голосом Чайя.

Прислушавшись к своим фамильярам, я покорно отвёл взгляд и увидел, как Клыков даёт пинки гвардейцам, чтобы те поступили аналогично.

«То, что мы сейчас имеем возможность наблюдать, ново для этого мира, — продолжила тем временем богиня, включив строгую учительницу. — Возможно, по истечению сегодняшнего дня этот мир окажется на грани того, чтобы прекратить своё существование. Ни одному известному мне измерению не удавалось устоять перед угрозой двух соседних миров одновременно.»

«Что мне нужно сделать, чтобы этого не произошло?» — серьёзно спросил я.

«Ну, например, убить всех демонов, которые войдут в портал. Избавившись от свидетелей, некому будет рассказать о сильном Одарённом, что оказался способен поставить клан высших демонов на колени», — невзначай предложила Чайя.

«Как говорится, нет тела — нет дела», — хохотнула восстановившая часть своих сил девятихвостая лисица.

Я же был полностью собран. Желания стать частью тех событий, что приведут к гибели важного для меня мира, я не испытывал. Мне всё ещё было тяжело назвать его родным, однако в нём проживали те, кто был мне истинно дорог. Те, кого я хотел защитить всем сердцем. А значит, что бы ни вышло из адских врат, я обязан это остановить.

Высшие демоны вышли внезапно. Никаких внешних проявлений, знаменующих их приход, я не увидел. Вот, их не было. Мгновение, и возле прохода в другой мир стоит чёртова дюжина разношерстных рогатых, одетых в тёмную броню. Выглядели они все по-разному: кто-то был огромного роста, а кто-то с трудом дотягивал размерами до среднестатистического человека; фигура одного демона выглядела чертовски мощной, когда другого, казалось, ветром может сдуть; рога некоторых напоминали собой витиеватый узор какой-нибудь улитки, а у других они были прямыми, как армейский штык-нож. Объединяло их всех одно: в отличие от чертей, им не было дела ни до Клыкова, ни до его банды. Все они вперились своими взглядами глаз с алыми зрачками на меня, подготавливая техники в источниках.

— Прежде чем мы начнём, мне хотелось бы задать вам один вопрос, — распустив волосы, отчего они начали трепаться на ветру, проговорил я, сложив руки на груди. — Вам клонов с Духом или без?