Жнец. Книга двенадцатая

Глава 3

«Скотина!» — в сердцах воскликнул я мысленно.

Иномирец сорвал с моей души Печать, отвечающую за способность видеть в темноте. Её наспех ставила мне Чайя, потому-то восстановить сходу, да ещё и в боевой обстановке я её не смог. Саму богиню в виде клинка я удерживал сейчас перед собой, сдерживая натиск незнакомца. Он призвал в свои руки оружие ближнего боя, которое я распознал как молот. Судя по тому, что в меня словно грузовик врезался, оружие было явно не самым обыкновенным.

Закрыв глаза и сконцентрировавшись на душе своего оппонента, воображением дорисовывая себе силуэт, я провернул кисть руки, и натиск иномирца ушёл в сторону. Сам я переместился к нему за спину с помощью Теневого Шага. Удар, и мой клинок рассекает воздух, потому как практически невидимый силуэт противника истаял, появившись сбоку от меня. Раздался хруст. Трещали мои кости! Боль стремительно растеклась по моему телу, заставляя меня сжать зубы и упереться клинком в каменное покрытие пещеры.

«Наваждение», — сухой голос Чайи раздался в моей голове, заставляя неприятные ощущения уйти куда-то вглубь.

Сконцентрировавшись, прогнал по своему телу энергию, тем самым избавляясь от чужого вмешательства. Это сработало: боль ушла, кости встали на свои места, сознание прояснилось.

«Кей говорила, что на мне стоит её защита, — заметил я, в то же время выпуская наружу Облако Тени, что стремительно начало расти в размерах, занимая собой огромную часть сети пещер. — Она девятихвостая кицунэ. Как ему удается пробить её защиту?»

«Всё это иллюзия, Саша», — буркнула Чайя и замолчала, предлагая делать дальнейшие выводы мне самостоятельно.

Теневое Облако стало для меня своеобразным радаром. Находясь внутри него, я чётко понимал, где находится мой противник и в какую сторону он собирается двигаться. Тем не менее, казалось, что моя стихия не приносит ему никаких неудобств что в сражении, что в ориентации в пространстве. Странно.

«Кей», — коротко позвал я демоницу, назвав ту по имени.

«Что? — резко отозвалась она. — У нас здесь заварушка в самом разгаре. Твоя женщина разошлась настолько, что я с трудом за ней поспеваю.»

Погасив улыбку, я спросил:

«На меня воздействуют ментально?» — задал я прямой вопрос.

Какое-то время девятихвостая прислушивалась, пока не произнесла короткое «нет», после чего оборвала связь. Странно. Мне внушили, что мои ноги сломаны, однако жертвой действий Одаренного-менталиста я не был. Как такое может быть?

Мои размышления были прерваны рёвом иномирных тварей, которые появились в пещере откуда не возьмись. Секунду назад их не было, а сейчас их целая орава, что мчится ко мне со всех лап, желая разорвать мою тушку на кусочки. Я помнил слова Чайи, что всё вокруг является иллюзией, но в то же время чувствовал энергетические системы внутри Рифтовых тварей. На всякий случай призвал стаю Теневых Гончих и несколько десятков Лихорадников, после чего отправил их навстречу монстрам противника.

Сам иномирец в это время спокойно стоял в дальней от меня точке этого ответвления пещеры. Его силуэт замер, как у мастера, взирающего на своё детище. Началась куча мала, а мы так и стояли. Я, пытаясь понять, кем же является мой противник, и иномирец, просто наслаждаясь происходящим. Готов был поспорить, что мои попытки как-либо его прощупать доставляют неизвестному небывалое удовольствие, так как я постоянно терпел неудачу.

В это же время мои Теневые твари с небывалой лёгкостью рвали на куски призванных иномирцем монстров. Несмотря на то, что последние выглядели в разы сильнее и грознее моих, мои Гончие раз из раза одерживали верх, изворачиваясь или задавливая своего противника голой мощью. К тому же туш тварей противника не оставалось. Стоило призванному мной монстру нанести смертельный удар по своему оппоненту, как тот развеивался, распадаясь на лоскуты, пока не исчезал вовсе.

В итоге получилось так, что все твари иномирца были так или иначе развеяны, а моих монстриков оставалось чуть ли не больше половины от изначально призванного количества. И все они устремились туда, где находился мой противник. Тот, наконец, задвигался, решив не становится лёгкой добычей моих Гончих и Лихорадников. Лихо уклонившись от первых монстров, тот подпрыгнул высоко в воздух, ударив своим молотом наотмашь, после чего из его свободной руки сорвалось пламя, спалившее полдесятка призванных мной монстров. На этом иномирец не остановился, сложив ещё несколько Гончих ударом молота, после чего призвал ледяное копьё в ту руку, из которой недавно сочился огонь, и залихватски метнул его, нанизав сразу трёх призванных мной тварей.

Глядя за тем, как иномирец без особых проблем уничтожает моих зверюг, я пытался понять причину, по которой все его энергетические техники выглядят для меня в Духовном зрении одинаково. Если у тех же Одарённых-стихийников каждый вид стихии соответствует всполохам в их душах, то у представителя иного мира, что стал моим противником сегодня, всё было одного цвета — бледно-серого. Я чувствовал, что стоит мне разгадать загадку Дара иномирца, то сразу же получу ощутимое преимущество в нашем сражении. Самое забавное, что Чайя явно определила, как действует мой противник, но меня в подробности решила не посвящать, дав лишь скупую подсказку.

«Всё для твоего роста», — наставническим тоном прозвучал голос богини в моей голове, на что я с трудом удержался от того, чтобы передразнить, спародировав её голос.

В это же время иномирец справился со всеми призванными мной тварями и устремился в мою сторону, явно намереваясь нанести непоправимый ущерб моему здоровью. На ходу тот выпустил в мою сторону несколько десятков сосулек, которые сразу же приправил усиленным потоком воздуха. Я, в свою очередь, на автомате воздвиг напротив себя Духовный Щит, столкнувшись с которым конструкты иномирца не просто замедлились, а вовсе рассеялись. Сам же он, уже набрав изрядную скорость, на всём ходу впечатался в мою защиту. Судя по расширившимся глазам иномирца, Духовной энергии он не видел, хотя, полагаю, Печати ставить мог. Я попросту не видел другого кандидата с подобными способностями, кроме как мой противник.

К слову, огромный молот иномирца также пошёл прахом, растаяв прямо у него в руках. Самому ему с трудом удалось отлипнуть от моего Щита, после чего он принял решение отскочить. Замерев, тот молча за мной наблюдал. Готов поспорить, что в его голове сейчас потоком вьются мысли о том, что я, оказывается, не так уж и прост.

— Что у тебя за Дар? — попробовал иномирец. — Как он работает? Почему я его не вижу⁈ Я способен узреть всю энергию, а твою — нет! Объясни принцип работы! — потребовал он с безумием учёного.

Тирада моего противника не только заставила меня расхохотаться во весь голос, но и сделать определенные выводы насчёт Дара моего противника. Судя по тому, с каким вожделением ему необходимо было знать тот принцип, с помощью которого я управляю душами, можно сделать вывод, что иномирец тем или иным способом может копировать техники других Одаренных. Причём делает он это заметно слабее обычных владельцев Дара. Например, те же базовые стихийные техники держатся гораздо дольше, столкнувшись с моим Духовным Щитом, когда использованные иномирцем практически мгновенно рассеиваются.

Тем не менее, Дар у него весьма занимательный, и его ни в коем случае нельзя убивать. Необходимо отдать мужика на растерзание Чайе и заполучить необходимые символы, которые требуется внести в Печать Наделения Даром. Таким образом, можно будет сделать универсальных Одаренных, способных практически на всё, словно волшебники.

«Бинго!» — догадка пронзила мой мозг, словно молния ночное небо. — Ты же Волшебник, не так ли? — спросил я уже вслух, подавив желание смеяться. На мой вопрос иномирец умолк и безмолвно вытаращился на меня. — Можешь не отвечать. Я вижу, что прав.

— Если я дам слово, что оставлю твой мир в покое, ты поделишься секретом своего Дара? — заискивающе предложил мужчина, больше не делая никаких попыток меня атаковать.

— За твоей спиной уже столько преступлений, а в душе столько негатива, что мне претит даже одна мысль о том, чтобы тебя отпустить. Что уж говорить о том, чтобы рассказывать что-то о своей силе? — усмехнулся я, глядя то на безумные глаза Волшебника, то на его душу, в которой сквозь бледно-серый блеск Дара прорывались кроваво-красные проплешины. — Я чувствую, что стоит мне тебя остановить в твоих изысканиях, которые мне покамест неизвестны, как вселенная обязательно меня наградит. Ты встал на кривую дорожку во благо силы.

— Не тебе судить чужие поступки, Идущий со смертью, — огрызнулся иномирец.

— Верно, не мне. Но на твоём пути повстречался я — тот, кто тебя остановит, освободив множество людей, которых ты ввёл в заблуждение, от твоего гнёта. А там… — я нарочито сделал паузу, добавляя моменту пикантности. — Кто знает, установится ли баланс на чаше весов моих поступков, когда меня будут судить?

Я медленно зашагал вперёд, чеканя каждый шаг. На ходу призвал духовный клинок и покрыл его тонкой плёнкой Духовной силы. Это вышло у меня легко и непринуждённо, словно я сто раз так делал. Чёрно-белый клинок от такого с собой обращения завибрировал и засиял мерным серым светом, освещая небольшую область в моём Облаке Тени, которое я не спешил развеивать.

Иномирец начал бросать в меня атакующие техники. В ход шли все стихии, на которые он только был способен: огонь, вода, лёд, ветер, земля и множество других, комбинированных стихий. Вот только мой клинок, наделённый Духовной силой, рассекал каждую технику словно раскалённый нож, проходящий сквозь масло. Когда разделяющее нас расстояние стало меньше пяти метров, иномирец дрогнул и сделал стремительный рывок назад. Затем ещё один. И ещё. Так продолжалось до тех пор, пока он не упёрся в стену.

Волшебник попытался было рвануть сначала в одну сторону, затем в другую, однако каждый раз натыкался на невидимую преграду, которой служили Духовный Щиты, что я соткал с обоих направлений от иномирца, образуя тем самым своеобразный коридор из стен, которые были не заметны взгляду моего противника. Тем не менее, Волшебник не оставлял попыток пробиться сквозь них, поливая во все стороны плотным потоком различных техник.

Когда я уже оказался вплотную, шагнув сквозь Тень, тот вовсе запнулся и осел наземь. Слегка размахнувшись, я направил свой клинок к шее Волшебника, чтобы в следующий момент оборвать его жизнь, а вместе с тем и тиранию, которую он устроил в своей «банде». Однако здесь меня ждал сюрприз.

Стоило моему оружию коснуться кожи Волшебника, что не была покрыта никакой защитой, раздался небольшой хлопок с последующим взрывом, в результате которого меня отнесло от моего противника на добрый десяток метров. Никаких повреждений я не получил, так как, в отличие от Волшебника, предпочитал сражаться с активным Покровом. Однако небольшую дезориентацию в пространстве я всё же заработал.

К тому моменту, когда ко мне вернулась ясность ума, иномирец уже поднялся на ноги и стоял ко мне спиной, вытянув в сторону свою правую руку, пальцы которой удерживали причудливой формы амулет. Чётко разглядеть его я был не в силах из-за окружающей нас тьмы, однако силуэт, который формировало моё сознание на основе информации, получаемой от Облака Тени и Духовного зрения… Можно было сделать вывод, что похож амулет был на якорь-сферу какого-нибудь Рифта средней паршивости.

— В этот раз твоя взяла, имперец, — пафосно ляпнул Волшебник, после чего сжал свою кисть в кулак.

Послышался громкий хруст, символизирующий поломку артефакта, а возле Волшебника появился разлом в пространстве. Я сходу шагнул сквозь Тень, намереваясь остановить попытку Волшебника к бегству, однако тот довольно-таки юрко скользнул в портал и был таков. Я же замер возле перехода в другой мир, будучи не в силах сделать шаг вовне.

Чертовски хотелось войти в портал, догнать Волшебника и закончить начатое. Однако здравый смысл взял своё, заставив меня остановиться. На выходе из разлома могла быть заготовлена ловушка, которую я мог бы и не пережить. Помимо этого, портал очевидно закроется, а значит, вернуться я не смогу, так как Кей всё ещё развлекается с иномирцами, которые охраняют эту сеть пещер. Без хвостатой открыть обратный переход в мир, в котором останутся мои родные, мои люди и мой Род, я не смогу.

Я безмолвно глядел на то, как сужается дымка портала, пока от него не осталось и следа.

Волшебник был в бешенстве. Ещё никогда ему не приходилось покидать ловушку, которую он сам и устроил, бегством. Да ещё каким! Поджав хвост, оказавшись ни в силах не скопировать, не каким-либо иным образом воздействовать на Дар своего противника.

«Так он ещё и вслед за мной не последовал!» — опустошённо резюмировал Волшебник.

Действительно, стоило графу войти в портал, как его бы здесь попросту задавили бы числом, потому как артефакт, который использовал Волшебник вёл прямо в сердце его базы. Место, где были собраны лучшие из его людей, что были готовы ради своего господина на всё. Они бы отдали свои жизни для того, чтобы он, Волшебник, стал ещё могущественнее.

«Хитрый ублюдок! Уродился сильным и нагло этим пользуется! Когда мне пришлось продираться к величию сквозь боль, пот, кровь и унижения, выгрызая из своих противников Дар за Даром, постигая их суть и овеществлять свои иллюзии! Несправедливо! — мужчина резко замер. — Никогда бы не подумал, что буду жаловаться на свою судьбу, — эта мысль отрезвила разум Волшебника, из-за чего он начал мыслить более рационально. — Что мне известно об этом Новикове? Только то, что он является Идущим со смертью и обладает весьма сильной комбинированной стихией, которую мне ещё лишь предстоит постичь. Помимо этого, он управляет Даром, природа которого мне не то, что не известна, она даже не поддаётся моему воображению. Я её не вижу! — вновь начал распаляться мужчина, яростно чеканя шаг в направлении своей башни. — Нужно узнать стихию его Дара, чтобы в следующий раз я оказался сильнее своего противника. Всё как в старые-добрые времена», — от последней мысли на лице Волшебника взыграла предвкушающая улыбка, которая вмиг померкла, так как на его пути возник рихт, союзник которого проиграл первым в сегодняшней битве с графом.

— Результат? — требовательно произнес он, остановив Волшебника. Однако у последнего на лице было написано, что их союз постигла неудача, и рихт задал очередной вопрос: — Что с князем?

— Пал. Ищи себе нового союзника, человек, — отмахнулся Волшебник, не чувствуя ни капли вины в произошедшем. В конце концов он должен был лишь ограничить Дар у матери императора, так что со своей частью он справился на ура.

Пока рихт осознавал услышанное, мужчина прошёл мимо и, войдя в башню, обратился к ней лично:

— Оповести всех, что меня не будет некоторое время, — от башни поступил вопросительный сигнал. Волшебник, вновь усмехнувшись, решил утолить любопытство своего создания: — Я направлюсь туда, где смогу выведать то, каким образом Новиков управляет энергией. Постигнув эту тайну, я смогу вернуться и показать жалкому графу, где его место!

— Что это за место, господин? — раздался медленный, трещащий голос, наполнивший собой всю постройку.

Башня почти никогда не использовала слова в общении со своим создателем, однако этот раз стал исключением, так как Волшебнику удалось её заинтересовать. Получив прямой вопрос от своего создания, мужчина оскалился и коротко припечатал:

— Храм Идущих со смертью!