Жнец. Книга двенадцатая

Глава 15

— Александр Петрович, со всем уважением, но Его Императорское Величество Михаил I пропал без вести более десяти лет назад, — пытаясь скрыть удивление от услышанных от меня слов, заверил меня граф Булдаков. — К тому же я его видел лично, и тот, кого вы приняли за пропавшего императора, отнюдь на него не похож.

— Михаил Романович, будь так любезен, продемонстрируй полковнику Булдакову свою связь с троном Российской империи, — честно признаться, от происходящего я ловил некое удовольствие. — Видите ли, моим словам Михаил Степанович отчего-то не верит, — разведя руками, я плюхнулся в одно из походных раскладных кресел.

Что-либо говорить Романов не стал. Вместо этого он выудил из своего кулона, что по совместительству являлся пространственным хранилищем, Родовой перстень. Понятное дело, что Михаил в Великий Рифт шёл с целью закрыть его и вернуться, поэтому аксессуар, выдающий в нём главу Рода Романовых, разумеется, остался вместе с ним. Пока пропавший император демонстрировал свою принадлежность правящей семье, Михаил Степанович Булдаков цепким взглядом осматривал предъявленный ему перстень, а также движения и повадки самого Романова.

Венценосный перешёл от показа перстня к демонстрации собственной силы. Обратившись к своему Дару, Романов активировал его и призвал Стихийный Доспех, покрыв своё тело льдом. Лишь мне одному удалось отметить то, каким взглядом одарил меня старый император, когда он обращался к своей силе. Ведь не мог он не заметить того факта, что уровень Неограниченного ему ныне недоступен, верно? Я открыто улыбнулся, пожав плечами неопределённо, когда Романов вслух проговорил:

— Я бы мог вернуть свою внешность, но делать этого не стану, — заявил венценосный. — Артефакт иллюзии мощный, но одноразовый. Вернуть себе такой облик, каким обладаю сейчас, я больше не смогу. А расхаживать с внешностью пропавшего главы государства мне, уж извините, пока что не с руки, господа.

— Допустим, я поверил в то, что вы и есть пропавший Михаил I, — проговорил в ответ граф Булдаков. — Но кланяться я не стану, пока не увижу вашего истинного облика.

— Никто и не требует, — развёл руками Романов, после чего указал своим спутницам на несколько свободных кресел. — Отдохните пока, Элой. Нам, похоже, предстоит весьма увлекательный разговор.

— Хорошо, Михаил, — покорно ответила ему белокурая красавица и отправилась к паре кресел, на которую указал венценосный, после чего усадила на одно из них свою сестру, а на второе уселась сама.

— Никак не привыкну к тому, что она теперь способна разговаривать с нами на одном уровне, безо всяких «костылей», — немного задумчиво пробурчал Романов, рассчитывая, что его никто не услышит.

Граф Булдаков и прошлый император также уместили свои задние места на походные кресла, что стояли неподалёку от того, на котором восседал я. Какое-то время мы молчали. Я — в ожидании вопросов, а двое мужчин — в попытках привыкнуть к обществу друг друга. Удивительно, но меня они воспринимали как нечто должное, а вот между собой то и дело устраивали зрительные баталии, стараясь делать это так, чтобы я не заметил. Главное, что неприязни между ними я не ощущал, а в остальном должны сработаться. Надеюсь… В конце концов в профессионализме Булдакова я не сомневался, а Романов уже показал себя достойно, так как не бросил двух девушек, что остались без какой-либо опоры.

— Александр Петрович, полагаю, наш дальнейший разговор коснётся темы, указанной вами в вашем послании, — первым после паузы заговорил Михаил Степанович Булдаков. — Или же мы будем обсуждать вопрос того, почему никто из Стражей или Рифтеров не смог распознать в владельце знаменитого в Заповеднике бара прошлого главу Российской империи? — по тону голоса, с каким полковник задавал свой вопрос, было легко понять, что обсуждать он готов любую из этих тем.

— Скажем так, не окажись меня здесь, то Михаила Романовича никто бы так и не обнаружил. Если Одарённый уровня Неограниченного не желает, чтобы его нашли, то его никто и не найдёт. Разве что другой высокоранговый владелец Дара сможет внести свои корректировки в желания скрывающегося. И то, сделает он это лишь при условии обладания определёнными способностями, позволяющими идентифицировать находящегося перед ним человека, — решил я сразу закрыть второй вопрос, чтобы Булдакову по этому поводу не болела голова. — Я, к счастью, такого рода способностями обладаю. Однако даже в этом случае мне пришлось применить свои навыки социальной инженерии в разговоре с Михаилом Романовичем, чтобы тот мне раскрылся, — я широко улыбнулся, на что Романов откровенно заржал.

— Причины веселья? — напрягся мгновенно Булдаков и вытянулся, отчего его военная форма стала выглядеть монолитной.

— Вспоминаю чудеса социальной инженерии, — продолжил веселиться Романов, на что полковник изогнул бровь в немом вопросе. — Если простыми словами, то Александр Петрович набил мне морду.

— Ну это как раз-таки в духе нашего Канцлера, — хмыкнул в ответ Булдаков. — Моего лучшего офицера Александр Петрович сманил на свою сторону, выпив с ним горячительных напитков аккурат перед окончанием контракта первого. Кадр был настолько хорош, что сейчас занимает пост главы гвардии Рода Новиковых.

Мужчины ещё несколькими фразами обсудили меня, несмотря на моё физическое здесь присутствие. Я же, в свою очередь, никоим образом им не препятствовал. С каждой брошенной фразой напряжение между Романовым и Булдаковым спадало, что было мне на руку, ведь в течение ближайшего получаса я собираюсь его взвинтить до предела.

Когда я понял, что мои собеседники готовы к разговору, то прервал развернувшуюся между ними дискуссию насчёт того, чем является Заповедник и почему в нём открывается настолько много Рифтов.

— Господа, уверен в ближайшую неделю вам ещё выдастся возможность донимать друг друга расспросами. Сейчас же я предлагаю вам сфокусировать нить нашей беседы в другом русле, — проговорив это, я сделал небольшую паузу, позволяя своим собеседникам переключиться на рабочий лад, после чего добавив в свой голос серьёзных ноток, отдающих сталью, продолжил: — Вам обоим известно, что предметом нашего обсуждения станут Сибирские Волки, клан Вольных Рифтеров. Его представители совершили непростительные вещи, перечеркнув возможность какого-либо диалога. Однако не одни лишь нападения стали причиной для столь резких мер по отношению к клану Сибирских Волков, господа.

— Александр Петрович, тогда изволь уже поделиться, — потребовал Романов, на что Булдаков согласно кивнул. — Ходишь вокруг да около, нарочито подогревая наш интерес. Глядишь, не выдержим и сами направимся к Волкам, дабы выяснить их «особенности».

— Боюсь, господа, что такая поспешность может стать последним в вашей жизни решением, невзирая на ваши опыты и личную силу, — пожал я плечами. — Полагаю, проще будет показать, нежели объяснять словами, — выудил из пространственного хранилища пистолет-артефакт и продемонстрировал его своим собеседникам.

— Неплохой образец огнестрельного оружия, — покачал головой Романов, после чего резко добавил: — Был в моё время… Сейчас же это не более чем музейный экспонат. Если простыми словами, пистолет в ваших руках — старьё.

— А я и не спорю, — я широко улыбнулся, взвёл курок и направил пистолет на говорливого Романова. Сразу почувствовал, как в душе Михаила забегали всполохи, а сам он медленно объял своё тело Покровом. За моей спиной напряглась Элой, то и дело подглядывая за тем, чем мы заняты в нашей мужской компании. — Сильнее, Ваше Императорское Величество, — скомандовал я. — Напитай Покров сильнее, а то мало ли что… — улыбка не исчезала с моих уст, отчего венценосный решил последовать моему совету, напитав Покров под завязку. — А теперь оттяни руку в сторону и раскрой ладонь. После чего мы проверим то, насколько устаревшим является данный образец огнестрельного оружия.

— Что-то мне это не нравится, — выразил свои чувства Булдаков, однако в душе мужчина ликовал, что испытуемым довелось стать не ему, а Романову.

— Да ладно вам, Михаил Степанович, — отмахнулся я. — Я ведь не в голову целюсь Его Императорскому Величеству, а всего лишь в руку, которую сможет залечить любой лекарь.

— Что значит «залечить»? На мне ведь Покров! Я…

Договорить пропавший император не успел, так как я нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, наполнивший своим шумом командирскую палатку Булдакова. Внутрь сразу же ворвались несколько Стражей, которые застали весьма забавную картину: держащий в руке пистолет я, с неверием разглядывающий свою ладонь Романов и застывший Булдаков, который так и норовит схватиться за голову. И всё это под плач ребёнка, которого сейчас успокаивала Элой, покачивая на руках.

Коротким взмахом руки я показал бойцам, что всё в порядке, и они могут продолжить несение службы, но где-нибудь в другом месте, а не в командирской палатке разбитого Булдаковым лагеря. Стражи лишних вопросов задавать не стали и исчезли столь же быстро, как и появились, среагировав на выстрел.

— Это. Просто. Нечто, — кратко описал происходящее Михаил Романов, продолжая глазеть на пулевое отверстие в своей ладони. — Полное игнорирование Покрова Одарённого… А что, если… — задумчиво пробормотал император, после чего с безумством ученого взглянул на меня и вытянул здоровую руку в сторону. — Александр Петрович, нужно убедиться, — рука Романова начала покрываться толстой коркой льда. Михаил вместо Покрова решил использовать Стихийный Доспех. — Прошу вас, стреляйте!

Ну, я взял, да и выстрелил. Человек просит! Да ещё с такой фамилией! Как я мог ему отказать⁈

«А можно я? Можно я?» — пока рассеивалась дымка от ледяной брони, влезла в мои мысли хвостатая, намереваясь отправить в Романова ещё одну пулю.

«Нет, нельзя», — буркнул я, глядя на практически целую конечность пропавшего императора.

«Злюка!»

— А вот и изъян обнаружился, — улыбнулся венценосный. — Оружие способно уничтожить целую роту Одарённых. Но стоит хоть одному из них быть способным активировать Стихийный Доспех, как данное вооружение перестаёт представлять из себя такую ценность.

— Вот только скольких вы знаете людей, что способны на призыв Доспеха? — вмешался граф Булдаков. — Лично я — немногих.

— Знал многих… — признался пропавший император. — Почти все они сгинули во время похода в Великий Рифт. Остался, наверное, лишь князь Донской.

— Если бы я хотел призвать кого-нибудь из-за пределов Заповедника, то вы, господа, боюсь, услышали о крахе Сибирских Волков лишь постфактум, — вмешался я. — Видите ли, с кланом Вольных Рифтеров необходимо разобраться, как бы, походя. В Заповедник я прибыл с определённой целью. Встреча с тобой, Михаил Романович, как и беспредел Волков, в мои планы не входили.

— И что ты, Александр Петрович, предлагаешь? — вопросил Романов. — Я, знаете ли, тоже не особо собирался покидать места насиженные. И если бы не наша с вами встреча, то быть мне ещё тем самым барменом с определённого рода секретами.

— Что я предлагаю? А всё очень просто, — улыбнулся я. — Что-либо менять в своём плане моего пребывания в Заповеднике я не собираюсь. Завтра мне нужно закрыть три Рифта. Если получится больше, тогда у нас будет дополнительная фора, — покивал я сам себе. — Вашей же задачей, господа, является определение места базирования клана Сибирских Волков. Ночью мы нанесём им визит, по окончании которого группировка Вольных Рифтеров с большой долей вероятности перестанет существовать.

— Александр Петрович, со всем уважением, — взялся отвечать полковник Булдаков. — Пусть нам и известны виновные в нападениях на разведывательные группы Стражи, однако на то, чтобы точно определить место их базирования, понадобятся время и люди. Чай не в столице работать будем. Заповедник требует к себе определённого рода особых условий труда.

— Основную часть работы я сделал уже за вас, господа, взяв языка, — щёлкнув пальцами, спровоцировал Кей сбросить рядом с нами тело Волкова. — Всё, что от вас требуется, так это организация допроса. Полагаю, суток вам будет более чем достаточно для добычи необходимых сведений.

Вся затея с допросом была нужна лишь для того, чтобы занять двух важных персон делом, покамест я буду разбираться с Рифтами. Кей могла бы с лёгкостью вытащить информацию о расположении базы клана Сибирских Волков из головы его представителя. Вот только в таком случае что Романов, что Булдаков могли начать действовать преждевременно, а я бы потерял контроль над ситуацией. Сибирские Волки — противники непростые благодаря своему вооружению, и я планирую свести риски к минимуму во время зачистки их базы.

К тому же моей демонице необходим отдых, о чём она мне слегка намекнула, стребовав пятилитровый бутыль шоколадного молока, стоило нам покинуть командирскую палатку. Закачать знание великого и могучего — это не на прогулку выйти. И как бы Кей не выделялась, но было видно, что даже для великой и ужасной кицунэ подобный опыт чуть было не стал тем куском, который она не смогла бы проглотить.

Помимо этого, стоял вопрос с Элой и её маленькой сестрой. Фактически я взял на себя обязанности по обеспечению их сохранности, когда Романов согласился вернуться к управлению Российской империей. Оставлять девушек на территории полевого лагеря Вольных Рифтеров я не стал, забрав их с собой в воинскую часть, из которой я планировал вернуться к своему шествию по Рифтам. Выбить себе и моим новоиспечённым подопечным по комнате, труда мне не составило: Канцлер я, или погулять вышел?

Тем не менее, несмотря на удобства, предоставленные нам воинской частью, я понимал, что необходимо как можно быстрее организовать эвакуацию Элой и её сестры с территории Заповедника. Осуществить это могли либо мы с Кей, либо Кузьмич со свой ватагой. Кому, как ни старосте Иваново, знать о тонкостях выживания в необычном лесу. Так что совершенно не удивительным стал тот факт, что к тому моменту, как я собирался отправиться в очередной поход по Рифтам, у ворот воинской части, в которой мы разместились, стояли несколько грузовиков и внедорожников с опознавательными знаками моего Рода. Всем этим делом командовал Кузьмич, который умудрился за остаток ночи добраться до нужной воинской части в Заповеднике и теперь встречал меня с распростёртыми объятиями.

— Сашка, ты ж тут по Рифтам ходишь, — кивал сам себе старик, после того как мы поприветствовали друг друга крепким рукопожатием. — Вот я и прихватил парочку грузовиков. У тебя уже, должно быть, место в колечке-то кончается. Разгрузишься, — своей идеей Кузьмич был весьма доволен, а я не собирался его огорчать, так что выгрузил все туши тварей в грузовики. Когда я закончил, старик продолжил: — Мы уедем, но парочка машин наших останется, Саша. Сможешь в них выгрузить добычу.

— Хорошая идея, — согласно кивнул я, после чего познакомил главу добытчиков моего Рода с Элой и её сестренкой.

Белокурая красавица восприняла Кузьмича нормально, с некоторой опаской поглядывая на остальных ватажников. Однако когда из Тени показалась парочка подопечных Ирэн, так Элой заметно расслабилась, приметив представительниц женского пола. Похоже, те взгляды, которых удостоилась девица в лагере Вольных Рифтеров, оставили на ней свой след, вот она и опасается теперь всех и вся. Совсем неудивительно для той, кто практически всю сознательную жизнь прожил в лесу. Впрочем, стоит Элой попасть в руки Анны, Оксаны и Наташи, так её тут же возьмут в оборот, и, готов поспорить, быстро сделают из дикарки настоящую аристократку.

С такими мыслями я оставил позади воинскую часть, ватагу, Кузьмича и Элой с сестрой. На некотором отдалении от въездных ворот в подразделение Стражи стоял тот же самый внедорожник, который до этого возил меня по Рифтам. Решив себе не изменять, я шустро двинулся в его сторону.