Жнец. Книга двенадцатая

Глава 2

Цокнув языком, я устремился вслед за своей женой. Пройдя сквозь разлом в пространстве, мы оказались на удаленном от цивилизации плато в горах. По коже сразу же ударил морозный ветер, который был попрохладнее того, что устроил Романов в имении княжеского Рода Донских. Вот только непогода совершенно не мешала Анне переоблачаться в гвардейскую форму моего Рода, которую ей любезно подсунула Кей. И делала она это настолько быстро, что я успел лишь мельком заметить прекрасные ягодицы своей жены, прежде чем она натянула штаны.

— Навевает воспоминания, не так ли? — ухмыльнулась девушка, поудобнее перехватывая клинок из лунной стали, также выданный Анне хвостатой.

— Не могу не согласиться, — хмыкнул я и по обычаю расстегнул пиджак костюма, решив, что сам не буду переодеваться. — Кей, расскажи, чего нам ждать от неприятеля.

— От этих можно ждать любых сюрпризов, — фыркнула кицунэ в человеческом обличье. — Из наших, имперцев, здесь лишь Волконский. Остальные поголовно являются представителями иного мира. Рядом с князем постоянно ошивается невзрачный старичок, о Даре которого я ничего сказать не могу, так как не понимаю его структуры. Возможно, Чайя что-нибудь поймет, когда вы схлестнетесь в сражении. Это что касается тебя, Саша. Что до тебя, Аня… — девятихвостая ненадолго замолчала, прикидывая варианты. Наконец кивнув, она продолжила: — Ты стала сильнее, определенно. Думаю, сможешь справиться с противниками, если будешь действовать аккуратно. Я не смогу постоянно перемещать тебя в пространстве, так как пещера полностью лишена освещения. Иномирцы пользуются одноразовыми артефактами, которые позволяют видеть в ночи, так что даже сорвать с них аксессуары не выйдет. Да и чужие магические штучки лучше не использовать без тщательной проверки, — Анна строго кивала, получая новые вводные. — Придётся тебе, подруга, довериться мне и ориентироваться на мои огонь и команды, максимально опираясь на защиту. Если у противника есть ресурсы, чтобы каждого бойца наделить артефактом, позволяющим видеть во тьме, то может найтись что-нибудь с более атакующим уклоном. Ты должна быть способной пережить подобный удар, а дальше я уже тебя вытащу.

— До такого доводить я не планирую, — уверенно заявила девушка, покрывая своё тело тонким слоем мраморного камня. Внешне мрамор напоминал собой тот материал, из которого был выполнен купол в разрушенном столичном большом театре.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Кей, первым делом вызволяем из плена членов семьи императора, после чего небольшим ударным кулаком атакуем укрытие Волконского. Вы отвлекаете на себя внимание мелких сошек, покамест я буду заниматься самим князем и его подручным иномирцем.

Хвостатая шутливо козырнула, после чего воздвигла подле себя небольшой портал и исчезла в нём. Спустя пять секунд из него на морозный камень плато выпала сначала девочка лет двенадцати в испачканном в чём-то липком и вязком платье, которую я умело подхватил на руки, чтобы та не поранилась, а затем и её мать, Анастасия Романова. Внешний вид женщины был ещё хуже, нежели у её дочери. Роскошные волосы спутались в колтуны, а от одежды осталось лишь название. Похоже, она пыталась осуществить попытку сбежать из заточения, однако ссадина на лице символизировала неудачность такой затеи. Несмотря на это, экс-императрице удалось обойтись без посторонней помощи, чтобы удержаться на ногах. Однако то, каким взглядом она меня одарила, заметив на моих руках свою дочь, что мне аж поплохело. Могла испепелить — испепелила бы.

— Новиков, поставь моего ребёнка на землю, — требовательно прошипела Романова.

Я медленно выполнил требования, но не из-за того, что боялся разгневать мать императора. Меня смущало наличие Печати Ограничения на душах как самой Анастасии, так и её дочери, Ирины. Понятное дело, что меня заинтересовало не само существование конструктов, а то, что наносил их не я. Из портала вышли Кузнецов и Ирэн, а я продолжал разглядывать душу матери императора, пока в какой-то момент не поинтересовался:

— Когда ты лишилась возможности управлять своим Даром, Анастасия? — прямо спросил я, глядя на заметно успокоившуюся Романову, когда её дочь прошмыгнула ей за спину и обняла ту сзади.

— Когда очнулась в пещере, — решила не утаивать от меня информацию женщина. — Точного момента, когда меня лишили Дара, я назвать не могу. Возможно сразу, а может, тогда, когда я была без сознания.

— Хорошо, — кивнул я, снимая с себя пиджак. Подойдя к Анастасии, накинул его ей на плечи, невзирая на её возражения и попытку отстраниться. — Кей, наложи иллюзию на нас с Анной. Попытаемся сойти за бывших пленников, — я оскалился.

Горы Урала

Неизвестная пещера

Князь Иван Геннадьевич Волконский расхаживал по пещере, насвистывая ему одному известный мотивчик. Хоть вокруг и было темно настолько, что глаз выколи, министр иностранных дел Российской империи прекрасно всё видел и ориентировался в витиеватых переплетениях сети пещер. Друзья из иного мира поделились прекрасным артефактом, который нивелировал такой недостаток данного укрытия, как отсутствие каких-либо источников света.

Иван Геннадьевич находился в прекрасном расположении духа. Он точно знал, что всё идёт по его хитрому плану, а значит, что в ближайшее время ему удастся поквитаться с наглым графом, который успел за короткий срок причинить ему массу проблем и неудобств. Казалось бы, обычный Одаренный, пусть и сильный, однако именно он стал камнем преткновения в совместном плане князя и рихта, отчего его решили нейтрализовать в первую очередь.

«Придётся уйти в тень, что поделать? — слегка опечаленно размышлял князь. — Хотя, если иномирцы способны лишить Одаренного способности управлять энергией, то, может, найдётся специалист способный подправить память даже такому сильному менталисту, каким является жена прошлого императора.»

Довольно хмыкнув, Иван Геннадьевич ускорил шаг, намереваясь нанести внезапный визит пленным, чтобы ещё раз получить возможность понаблюдать за смесью страха и непонимания на их лицах. Кто бы мог подумать, что почти полтора десятка лет Романовым удавалось скрывать существование ещё одного ребёнка. В случае, если что-то пойдёт не по плану и Волконского рассекретят, то вся империя узнает о существовании Ирины, дочери пропавшего императора. Иван Геннадьевич об этом позаботился: один клик компьютерной мыши и всё готово!

— Ваше Императорское Величество, как дела? Больше не будете пытаться сбежать? — весело спросил Волконский, зайдя в одно из ответвлений пещеры, где было по-особенному сыро и темно. — Я же предупредил, что вас никто и пальцем не тронет, если вы будете вести себя смиренно и покладисто, — раздосадованно покачал головой мужчина, однако ни бывшая императрица, ни её дочь никак на его замечание не отреагировали. — Чего притихли? Неужто дар речи потеряли в довесок к энергетическому? Непорядок, — поцокал языком князь, подойдя ближе членам императорской семьи. Однако сразу же, не дожидаясь ответа, взмахнул головой, тем самым вернув себе весёлое расположение духа. — Ну ничего, сейчас вас разговорят. Иномирец, настоящий маг! Правая рука знаменитого Волшебника! Ха-ха-ха, — рассмеялся Волконский, словно помешанный. Вот только Анастасия и Ирина Романовы вновь никак на его речи не отреагировали, отчего он махнул на них рукой: — Эх, вы всё равно ничего об устройстве мира вторженцев не знаете. Жаль, кончено… Скажу так, старику все стихии подвластны. Хоть сам я этого, конечно, не видел, но одно то, что он взмахом руки лишил вас Дара, свидетельствует о том, что он не самый простой Одаренный, — Волконский склонился к лицу экс-императрицы вплотную. Скалясь, он старался разглядеть в ней ту самую женщину, что управляла Российской империей на протяжении долгих лет после исчезновения её мужа. — Куда делась ваша стать, Ваше Императорское Величество? — с издёвкой спросил министр иностранных дел, как вдруг у него зазвонил мобильный телефон. — Алло? — с удивлением спросил в трубку князь, потому как его мобильное устройство было в выключенном состоянии, и как на него смогли дозвониться оставалось лишь гадать. — Что значит «наше княжество взято под стражу»? — Иван Геннадьевич мгновенно потерял интерес к членам правящего Рода, выпрямив спину и невольно побледнев. — Захар, ты напился⁈ — секунду неизвестный голос приглушённо звучал из мобильного телефона, приложенного к уху князя.

Стремительно приближающиеся шаги из глубины пещер заставили Ивана Геннадьевича, что изрядно сдал в моменте, оторвать мобильный телефон от своего уха. Он вглядывался в темноту, ожидая того, кто посмел нарушить его единение с членами императорского Рода. С каждой секундой шаги становились всё громче, намекая, что их владелец целенаправленно движется в этом направлении. Помимо этого, Волконский смог расслышать шаркающие звуки, которые были присущи помощнику Волшебника, способному управлять силой других Одаренных, что помогло князю взять себя в руки и вернуться к телефонному разговору.

— Захар, чётко и по порядку, — приказал князь своему сыну. — Что значит «за тобой уже идут»? — не понял Иван Геннадьевич. — Они там совсем охренели? Я министр иностранных дел! Что они себе позволяют⁈ — воскликнул в сердцах мужчина, после чего резким движением оторвал телефон от своего уха, так как из него раздался оглушительно громкий звук, что был схож с треском льда. Аккуратно приблизив мобильное устройство обратно, князь неуверенно спросил: — Сын? — однако с другого конца провода ответил иной голос, принадлежащий явно не представителю княжеского Рода Волконских. От этого князь изрядно напрягся и спросил: — Ваше Императорское Величество? — в этот момент глаза сидящей на каменном покрытии пещеры экс-императрицы сверкнули тёмными молниями, однако князь не заметил этого, так как был полностью поглощённым голосом, шедшим из мобильного устройства. — Что значит «мне пи…».

— Князь, беги! — громко, настолько, что эхо голоса наполнило всю сеть пещер, прокричал ворвавшийся в ответвление старец. — Это не они! Их подменили!

— А? — глупо спросил мужчина, обернувшись в сторону иномирца, чтобы в следующий момент взвыть от боли. Князь Волконский с неким неверием смотрел на то, как его рука, всё еще сжимающая мобильный телефон мёртвой хваткой, упала на пол, после чего его сознание провалилось во тьму.

Анна стремительно покрывала тело князя Волконского мрамором, пока я, лихо поднявшись и растеряв всю маскировку, встал между ней и стариком-иномирцем, что протянул свои Духовные конечности к душе моей жены. Сконцентрировавшись и обратившись к Духовному Дару, хлёстко влепил по таким же отросткам, принадлежащим, как оказалось, приближенному Волшебника. Тот, мягко говоря, удивился и сейчас взирал на меня с большим удивлением. Не растерявшись, я усмехнулся:

— Мою жену, как и её душу, волен трогать лишь я один! — после чего Шагом переместился вплотную к иномирцу. Тот не растерялся и сразу же отправил в меня огромный огненный шар, способный выжечь весь кислород в этом ответвлении пещер. Я-то, может, и продержусь, а вот Анне без воздуха, пригодного для дыхания, будет проблематично. Пришлось гасить технику иномирца, обернув её в Тень.

Убивать старика вовсе было нельзя, так как он является прямым выходом на знаменитого Волшебника, что изрядно попортил жизнь таким людям, как Прет. Так что придётся брать его измором и немного поиграть с ним в догонялки. Стоило мне отвлечься на ликвидацию его техники, как того уже лишь пятки сверкали. Передвигался иномирец чертовски быстро, никак не напоминая собой немощного старика, которым, по сути, являлся.

— Аня, мелочь на вас с Кей! — громко скомандовал я. — На себя возьму старого пердуна! — и рванул вслед за ним по тёмным переходам пещер, мысленно добавив: — «Который не так уж и прост, каким хочет казаться.»

Ориентировался в пещерах я, мягко говоря, на ощупь. Основным маяком для меня служила душа иномирца, которая петляла по ответвлениям, как у себя дома. Сходу нагнать его не вышло, так как он перемещался между теми местами, в которых находились иномирцы. Пришлось ненадолго останавливаться и разбираться с проблемой, тем самым упрощая жизнь Анне и Кей.

Но, как бы то ни было, долго бегать старик не мог, потому как разлома в пространстве, через который он сумел бы сбежать в иной мир, рядом не было. А улизнуть от меня ему не позволяли старые кости. Рано или поздно иномирцы в пещерах закончились бы, и я нагнал бы своего противника. Он, судя по всему, прекрасно это понимал, поэтому в какой-то момент остановился, но атаковать подоспевшего меня не торопился.

— Давай поговорим, Идущий со смертью, — выставив руки перед собой, прокричал старик. Он выглядел несломленным, однако душа его трепетала, в то время как моя была эталоном незыблемости.

— Говори, — остановившись, твёрдо приказал я.

— Ты не от мира сего! Тебя здесь быть не должно, — запричитал он. — Я предлагаю тебе объединиться с моим господином. Вдвоём, с вашими силами, вы сможете покорить не только этот мир, но и любые другие! — воодушевлённо прокричал старик. — Я предлагаю тебе бросить игру с похищениями жителей этого мира, оставив разборки князя и рихта им самим. Ты и мой господин возглавите экспансию, как союзники. И после её успеха объедините мир, который раздробили между собой мелкие феодалы. Наш мир! Каждому из вас достанется по миру, в котором вы будете чувствовать себя богами по отношению к простым смертным. Неограниченные Одаренные будут лишь жалкими слугами с единственной целью: получить от вас двоих хоть толику вашего внимания.

— Почему ты назвал меня «Идущим со смертью»? — показывать того, что сам это не знал, я не стал, решив немного схитрить. Не дав ему чёткого ответа не предложения, мне хотелось выбить из него больше информации, пока он разговорчивый.

— Как «почему»? Ты же жрец! Управляющий душами! Проводник! Почти такой же, как и я, только лучше! — старик был откровенным, явно надеясь на то, что я соглашусь на предложенную им авантюру, раз сходу не стал отказываться. — Я обычный начертатель. Куда мне до тебя…

— Не такой уж и обычный, раз стал правой рукой Волшебника, — улыбнулся я, показывая, что тоже кое-что о нём знаю. — Предложение, конечно, чересчур заманчивое. Вот только я не собираюсь делить с кем-либо власть, — мои глаза потемнели, а голос помрачнел. — Меня не интересует управление миром. Для меня важен лишь мой Род, — и чуть-чуть Российская империя с недавних пор, да-да. — А вы, иномирцы, видите ли, являетесь для него угрозой, — я развел руками, на что старик невольно отшатнулся. Его душа трепетала как осиновый лист на шквалистом ветру. — Приспешники твоего господина устроили засаду для моих людей, когда они возвращались с Рифта, — начал я перечислять, медленно зашагав в сторону иномирца. — Джон Миссурийский пытался отнять у меня невесту. А сегодня из-за вас мне пришлось слегка изменить ход собственной свадьбы, — замерев неподалёку от иномирца, я вытянул в его сторону руку. — Увы, но вы перешли черту, чтобы с вами могли вестись переговоры.

От моей реальной конечности протянулась полупрозрачная, Духовная. Я намеревался начертать на душе старика Печать Обнуления, чтобы тот не смог управлять энергией от слова «совсем». Если просто ограничить его Дар, то у него останется возможность стереть конструкт самостоятельно, а это, я считаю, недопустимым. Вот только стоило мне приблизиться к душе иномирца настолько, чтобы прочувствовать его Печати, которые он пытался от меня скрыть, я резко одернулся, почувствовав неминуемую опасность. Душа старика разом успокоилась, страх исчез с его лица, а сам он, горько выдохнув, буркнул:

— Не удалось мне убедить тебя встать на мою сторону, — лицо иномирца поплыло, превращая старика в совершенно другого человека. — А ведь я не соврал ни в едином из своих предложений… Жаль… — покачав головой, посетовал незнакомец. — В таком случае, прощай, Идущий со смертью, — он сложил свои пальцы в причудливом жесте, после чего в моих глазах погас свет.