Жнец. Книга двенадцатая

Глава 12

— Не в мою смену! — рявкнул я и, не желая прибегать к использованию Духовных сил, допустимый запас которых был исчерпан, вонзил в зияющую в груди Романова рану Камень Жизни, дарованный мне Донскими.

Лёгким импульсом своей силы мне удалось спровоцировать артефакт на активацию, тем самым спасая жизнь прошлому императору. Его глаза распахнулись, сам он закряхтел и попытался голыми руками вырвать Камень Жизни из своей груди. Действительно, самоубийца. Заключил ладони Михаила в Теневые Коконы, дабы тому не удалось навредить самому себе при всём его желании. Теперь он мог лишь бессильно тыкать своими культяпками себе в грудную клетку.

— Наворотил делов, а теперь слинять на тот свет решил, предлагая разбираться во всем своему сыну, который и меня подтянет? — хмуро спросил я больше воздух, нежели Романова. — Так вот хрен тебе! Вернешься во дворец. Поможешь сыну. И, глядишь, жёнушку свою успокоишь, а то её выходки у меня уже в печёнках сидят, — на мою тираду император-беглец лишь промычал нечто нечленораздельное. — А теперь спать, — приложив мужчину толикой своего Духовного Дара, отправил того в царство Морфея.

Когда Михаил перестал биться в конвульсиях и, наконец, ровно задышал, я устало уселся на задницу прямиком на дощатый пол того места, что осталось от бара. Остальные предметы мебели, как и барная стойка, были полностью уничтожены во время произошедшей между нами стычки. Запрокинув голову к потолку, принялся анализировать сложившуюся ситуацию.

То, что Романов темнил, загадкой не было. Однако лезть ему в голову — затея весьма опасная. Чёрт его знает, какая защита может стоять у такого человека, как Михаил I. Придётся узнавать всё, так сказать, из первых уст, полагаясь на мою способность чувствовать ложь.

Что касается самого сражения. Не всё так просто, каким кажется на первый взгляд. Да, я победил, но Михаил явно не использовал всех своих сил. К тому же мне повезло, что он самолично загнал себя в ловушку. Романов посчитал меня слабым и недооценил, за что и поплатился. Сойдись мы с ним всерьёз, с применением массовых и убойных техник, боюсь, далеко не факт, что победителем вышел бы я. Здесь же, в перевалочном пункте Рифтеров, нам обоим приходилось сдерживать себя. Разойдись мы в полную мощь, то однозначно от небольшой базы в центре Заповедника не осталось бы ни следа.

Тем не менее, я победил. Теперь я мог ограничить Дар Романова так, как моей душе было угодно. Впрочем, именно это я и сделал, когда понял, что лежащий рядом со мной без сознания мужчина не собирается отдавать концы. Думаю, ранга Мастера будет достаточным для того, чтобы Михаил не только не мог доставить мне проблем, но и сумел себя защитить в случае нужды. В конце концов мы в Заповеднике. Здесь каждую минуту может случится нечто, что унесёт сотни человеческих жизней в мгновение ока.

В какой-то момент решил выйти из бара, чтобы найти способ связаться с силами империи, что действовали внутри Заповедника. Необходимо было вызвать сюда Булдакова, чтобы он взял под своё крыло этот рассадник преступности. Помимо этого, нужно было что-то делать с Сибирским Волками. Уверен, уцелевший Волков сможет провести нас на территорию базы его клана. А вот что дальше? Отправлять Стражей или Рифтеров, состоящих на службе Российской империи, на самоубийство? Оружие, которое производят оружейники Волков, не оставит и шанса даже подготовленному отряду Одарённых, что уж говорить о тех, кто привык сражаться с монстрами, а не людьми.

Когда я оказался на улице, уже стояла глубокая ночь. Однако это вовсе не мешало находящимся в лагере людям окружить бар, разделившись на небольшие группы. Они старательно делали вид, что происходящее внутри заведения их не заботит, однако, стоило мне показаться на улице, всё чаще и чаще я ловил на себе любопытные взгляды. Словив один такой, я поманил смотрящего к себе рукой. Видать, что-то в моем взгляде читалось такое, что Рифтер, поманенный мной, опустил голову и засеменил в мою сторону, не обращая внимания на тревожные выкрики из-за его спины.

— Резнов Максим Юрьевич, к вашим услугам, господин, — подойдя ко мне, Рифтер поклонился, однако взгляда всё же не поднял.

— У вас есть связь с воинскими частями, окружающими Рифт? — прямо спросил я, не обратив внимания на излишний пиетет.

— Была, Ваше Сиятельство, — наконец поднял голову парень, однако взгляд его был направлен не на меня, а на здание за моей спиной. — В баре Романыча раньше можно было связаться с окружающим миром, однако теперь… Боюсь, после того, как вы с самим Романычем покуролесили, уже ни с кем связаться не удастся, — я зло цокнул языком, коря себя за недальновидность. Рифтер же воспринял это на свой счёт: — Прошу прощения за мои слова, Ваше Сиятельство. Позволил себе лишнего.

— Ближайшая точка связи? — невозмутимо спросил я.

— В двух десятках километров отсюда имеется застава Стражи, — быстро пролепетал Резнов. — Должно быть, они каким-то образом держат связь со штабом.

— Сколько понадобится времени, чтобы самому быстрому из вас добраться до заставы, передать моё послание и вернуться с ответом?

— Могу часа за полтора обернуться, Ваше Сиятельство, — гордо проговорил парень, однако под направленным на него взглядом стушевался и тихо прошептал: — Я самый быстрый из наших.

— Замечательно, — улыбнулся я, выудил небольшой блокнот из кольца-хранилища и начал на нём выписывать послание рваным почерком. Закончив, вырвал лист, по-особенному его сложил и с помощью перстня Канцлера и толики энергии запечатал послание. Отдав лист Резнову, проговорил: — Если всё сложится удачно, тебе и твоей группе будет сделано особенное предложение от Рода Новиковых.

Почему-то мне показалось, что в том, чтобы сулить парню государственные награды, не было никакого смысла. А вот возможность помочь аристократическому Роду с последующим вознаграждением сработали как надо. Резнов принял послание, чуть ли не выхватив его из моих рук, и умчался в известном одному ему направлении. Я же, в свою очередь, хотел пройтись по местному перевалочному пункту, покамест Романов отдыхает, однако Кей не дала мне этого сделать:

«Саша, я кое-что нашла, — голос у нее был взбудораженный, я бы даже сказал, возбуждённый. — Вернись в бар и пройди за барную стойку. Ну, точнее, за то, что от неё осталось.»

Хмыкнув, я вернулся в помещение, в котором от бара осталось лишь название. Сейчас оно больше походило то ли на заброшку, то ли на здание с незаконченным, но начатым ремонтом. Придя в указанное Кей место, смог лицезреть копошащуюся в обломках барной стойки демоницу. Она отбрасывала сломанные доски и плиты в сторону, явно что-то пытаясь раскопать.

— Вот оно! — победно воскликнула девятихвостая, потянула за невесть откуда взявшуюся ручку наземного люка. — Хэть! — явно наигранно произнесла кицунэ, откинув створку в сторону. — Пойдем-пойдем. Болезных наших тоже забирай, мы туда надолго, — скомандовала демоница и первой юркнула в открывшуюся в дощатом полу дыру.

С трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я схватил за ноги Волкова и Романова и подошёл к открытому люку. Вертикальная лестница была направлена куда-то глубоко вниз. Дна не было видно, лишь скалящаяся морда кицунэ, которая «удачно» пошутила. Заметив, что шутку я не оценил, она раздражённо фыркнула и открыла мне портал, ведущий вниз. Не тянуть же мне два тела, пока я буду спускаться по вертикальной лестнице, верно? Это же попросту неудобно.

Оказавшись внизу, некоторое время привыкал к таящемуся здесь сумраку. Благо глаза Одарённого способны видеть в разы больше, нежели обычные. Спустя полминуты мы уже аккуратно шагали по добротно сделанному подземному коридору. Не сказать бы, что местные стены выглядели весьма технологично, однако едва светящаяся голубая кромка на них свидетельствовала о том, что они явно энергетического происхождения. Помимо этого, наличие составляющей, принесённой Одарённым, которым был, судя по цвету сияния, сам Романов-старый, говорило о том, что просто так здешние подземные ходы не рухнут. Оставался вопрос: зачем императору-пропаже понадобились подобные конструкции глубоко в Заповеднике?

— О-о-о! — чуть ли не завыла хвостатая, шагающая рядом со мной и прямо-таки лучащаяся довольством. — А это ты скоро выяснишь, — считав мои мысли, заявила демоница. — Разве ещё не почувствовал чего-то знакомого?

— Что я должен был почувствовать? — поспешил спросить я, чтобы затем встать как вкопанный. — Это ещё что за…

— Срань? Чёрт? Жопа? — перебирала эпитеты довольная собой демоница. — Это Рифт, Саша! Прямиком в центре перевалочного пункта Рифтеров. Я бы даже сказала, в его сердце!

— На кой ляд он Романову-то сдался? — вслух спросил я, отчего упомянутый мужчина слегка заворочался, будучи удерживаемым мной за ногу. — Не просто же так он не то, что оставил его в целости и сохранности, но и проход к нему облагородил и защитил дополнительно с помощью своего Дара.

— Вот и мне интересно это выяснить! — воскликнула кицунэ, но шага своего не ускорила. — Пойдём посмотрим, а?

Отказываться от предложения девятихвостой лисицы я не стал. В конце концов мне самому было чертовски интересно, что же тут скрывал прошлый глава Российской империи. Тем не менее осторожность мы всё же сохраняли. Романов без особых на то проблем мог заготовить несколько ловушек для нежданных гостей. Вот только ничего подобного нами замечено не было. Да и исходящий от голубой кромки стен свет, пока мы подбирались к переходу в аномалию, усиливался. Ещё несколько раз Михаил I ворочался в моей хватке, словно чувствовал, что мы подбираемся к разгадке его секрета, однако в себя всё же не пришёл.

— Ну ты посмотри, а! — подбоченилась кицунэ, когда мы вошли в небольшой зал, в центре которого возвышалась трёхметровая арка с порталом, заключённым внутри себя. — Арку-то возвёл, дабы Рифт произвольно не закрылся.

— Должно быть внутри скрывается нечто, что старик не хотел бы потерять, — предположил я, обходя круглое помещение десять на десять метров.

Помимо разлома в пространстве, заключенного в величественную ледяную арку, от которой исходила голубая кромка по стенам подземелья, внутри помещения было несколько сундуков, а также базовый набор мебели: недорогая, но удобная кровать; пара стульев; стол и книжный шкаф. Последний выглядел изрядно пустым, однако несколько книжек на нём всё же нашлось. Взяв их в руки, предварительно покрыв своё тело Духовным Доспехом, с удивлением отметил, что все они на иномирном наречии. Да ещё на таком, о котором Чайя лишь пару раз слышала, а Кей так вовсе видела его впервые.

Неподалёку от арки нашлась сумка, доверху набитая припасами, словно Михаил в ближайшее время собирался в рейд по Рифтам. А в одном из сундуков обнаружилась одежда, сшитая явно не в нашем мире. Простецкие рубаха и штаны на вид выглядели повидавшими жизнь, однако всё еще выглядели весьма и весьма прочными. Более точно смог бы описать мою находку Шелков, всё же это его стезя. Помимо обыденной одежды, нашлась боевая экипировка. Кожаный доспех, выполненный из кожи какой-то иномирной твари. Какой именно, мне было неизвестно. Но выглядело всё это довольно-таки добротно.

В другом хранилище нашлось несколько комплектов одежды, созданной уже в нашем мире. Парочка хороших костюмов, а также, что удивительно, несколько платьев. Но шокировало меня не только это, но и то, что некоторые из них явно были на маленькую девочку, лет пяти-семи.

— Сомневаюсь, что папаша, ушедший за хлебом до рождения последней из своих дочерей, решил наконец-таки объявится с небольшими презентами как для неё самой, так и для горячо любимой жёнушки, — выразила свои сомнения девятихвостая, разглядывающая элементы гардероба Романова вместе со мной.

— Что-то мне это уже совсем не нравится, — констатировал я, не став делать акцента на том, что найденная нами одежда не подойдёт ни Анастасии, ни её дочери. Коротковаты и маловаты. Первая была довольно-таки высокой женщиной, а Ирине вовсе уже было больше десяти.

— Может, мы, наконец, зайдём, а? — сложив руки за спину, склонилась надо мной демоница, чуть ли не уткнувшись своим ртом мне в лоб. — Уверена, что внутри Рифта мы найдём ответы если не на все наши вопросы, то на большинство из них уж точно.

Долго сопротивляться давлению Кей я не смог, поэтому спустя несколько мгновений мы поочередно проваливались в пространственный переход. Секундное помешательство, когда все твои органы готовы покинуть твоё тело через рот, и мы оказываемся посреди огромного поля рядом с такой же высеченной изо льда аркой. В Рифте, как и в нашем мире, царила глубокая ночь, однако её тьма нарушалась светом от мириад звёзд и сразу трёх лун, поглотивших собой чуть ли не половину от видимого нами ночного неба. Зрелище, конечно, завораживающее, но больше всего меня впечатлило не это, а стоящий вдали от нас добротный дом, сколоченный из брёвен. Каким образом он оказался здесь, посреди огромного зелёного «ничего», оставалось загадкой.

Всё также волоча за собой тела Романова и Волкова, я двинулся в направлении единственного объекта интереса, когда Кей, обернувшись мелкой лисицей, отправилась на разведку. Однако спустя несколько минут моей неспешной ходьбы, демоница вернулась и расстроенно заявила, что в Рифте нет ничего интересного. Ни каких-либо монстров, ни растений, ни даже якорь-сфер с их защитниками — ничего, кроме одиноко стоящего посреди зелёного луга сруба. В саму постройку демоница соваться не стала, решив дождаться меня.

По мере того, как мы приближались к дому, Романов ворочался всё чаще и чаще. В какой-то момент мне показалось, что он вот-вот проснётся, однако этого не случилось. Приблизившись ещё немного, я замер, так как начал чувствовать внутри дома людские души. Их было всего две, причём одна из них принадлежала взрослому, вторая — ребёнку. Причём по некоторым признакам я смог распознать в них Одарённых представителей иного мира, а не нашего. Из спокойствия, которое было присуще обнаруженным мной душам, я смело сделал вывод, что мы остались незамеченными. Находящиеся внутри дома люди спят.

Легко расценив силы неизвестных мне людей, один из которых вовсе являлся ребёнком, пришёл к выводу, что мне и Кей здесь ничего не угрожает. Хвостатая уже прочесала всю дорогу к дому, и каких бы то ни было ловушек ею обнаружено не было, поэтому двигаться мы решили в открытую. Тем не менее душа взрослого иномирца зашевелилась лишь тогда, когда я начал подниматься по изрядно скрипящему брусу крыльца. Неизвестный со всех ног устремился к входной двери и на ходу распахнул её, влетев в меня своим корпусом. С трудом удержался от того, чтобы на автомате отвесить оплеуху за такую нерасторопность.

Секундное замешательство и от меня отскакивает невысокая молодая девушка в одной лишь рубахе из полупрозрачной ткани. На вид ей было около двадцати. Она вытаращенно разглядывала меня своими голубыми глазами, что ярко светились в ночном полумраке. Её светлые волосы струились практически до самого пола, скрывая собой наготу юного тела.

Взгляд незнакомки бешено заскользил по мне, пока не наткнулся на тело Романова, которое я небрежно удерживал за ногу. В глазах девушки на секунду промелькнул испуг, сходу сменившись решимостью. Недолго думая, та выставила в мою сторону свою руку, и с неё в моем направлении начала расти лоза, в некоторых завитках которой распускались бутоны огромных роз, грозящих пронзить каждого встречного своими смертоносными шипами. Зрелище насколько красивое, настолько же и опасное.

Однако не для меня.

Отмахнувшись, я разбил в пух и прах творение юной Одарённой, а вперёд вышла Кей, которая, сделав пасс рук, приказала:

— Давай не будем, — словно зная, что её слово непоправимо, демоница в человеческом обличие повернулась в мою сторону и проговорила: — А вот и та, для кого предназначалась значительная часть тех платьев, обнаружилась.