Жнец. Книга двенадцатая

Глава 1

Неизвестная сеть пещер в горах Урала

Романова Анастасия Сергеевна находилась в недоумении. Она не могла понять того, как кому-то, чьих лиц она не видела, удалось пробраться в самую охраняемую часть дворца. Туда, куда не ступала нога некоторых членов самого императорского Рода. В место, где подрастала её младшая дочь, Ирина.

«И время удачно подгадали, когда мужчины нашего Рода покинули дворец по делам», — мыслила женщина, пока её зубы бессильно сжимались.

Непонятно было ещё то, как похитители смогли лишить экс-императрицу Дара. Вот, она замечает людей в масках и сразу обращается к Родовой способности, намереваясь выжечь им мозги. Вот только один из похитителей делает необычный пасс рукой, после которого Анастасия полностью теряет контроль над своим Даром. Она вообще перестала чувствовать себя Одаренной. Затем неизвестный направляет руку в её сторону, вследствие чего сознание Анастасии стремительно угасло.

Вспомнив об этом, женщина постаралась заглянуть внутрь себя, однако вместо привычного источника её ждала лишь пустота. Холодная пустота, в которой не было и намёка на нечто необычное, что делает простого человека Одаренным.

Тяжко и разочарованно выдохнув, экс-императрица открыла глаза, однако и здесь её ждала темнота и сырость пещеры. То, что это была именно она, Романова поняла потому, как имела возможность наблюдать вход в неё. Ей довелось проснуться именно в тот момент, когда похитители выгружали её тело из машины. Однако долго находится в сознании ей не позволили, в этот раз отделавшись точным тычком-ударом по голове вместо неизвестной техники.

— Мама, — тихим шёпотом, наполнившим эту часть пещеры, раздался родной для Анастасии голос её дочери. — Где мы?

Внутренне мать императора выдохнула, так как, лишившись своего Дара, она уже не могла точно сказать, в порядке ли была её дочь. Всё, что ей оставалось, так это прижимать к себе комочек собственного счастья, надеясь, что с ним всё в порядке.

— Не знаю, доченька, — погладила по спутавшимся волосам свою дочь Анастасия.

— Братик нас спасёт, да? — как-то буднично спросила Ирина, словно не сомневалась в исходе сегодняшнего дня.

— Не сомневаюсь, Ира, — с трудом женщине удалось удержать свой голос от того, чтобы он дрогнул. В голове же у неё была лишь одна мысль: — «Похитители способны ограничить управление Даром своей жертвы, не прибегая к таким аксессуарам, как наручники-блокираторы. Это может стать проблемой как для Михаила, так и для всей империи.»

Из мыслей экс-императрицу вырвал шум из глубины пещеры. Нечто, подобное на шелест одежды и последующие шаркающие шаги, заставило тревожность женщины взвинтиться до высшего показателя. Она невольно вся согнулась, сжалась, формируя из своего тела живой щит для маленькой дочери.

— Так-так-так, кто тут у нас… — проговорил издали неизвестный, однако его голос был чертовски знаком для Анастасии. — Ага, мать-императрица и неучтенный отпрыск прошлого императора. Удачненько, однако.

Недолгий мыслительный процесс в голове Романовой закончился тем, что она вспомнила, кому принадлежал знакомый голос. Если бы в пещере присутствовало хоть маломальское освещение, то можно было бы разглядеть мелькнувшее на лице Анастасии непонимание, сменившееся растерянностью и жгучей неприязнью. Причиной таких метаморфоз, возникших на лице экс-императрицы, послужило то, что обладателем голоса был никто иной, как князь Волконский. Человек, которого Романова видела чуть ли не каждый день, будучи во главе Российской империи.

— Иван Геннадьевич, извольте объяснится! Что происходит? — твёрдым тоном потребовала экс-императрица.

— А что тут объяснять, Ваше Императорское Величество? — с издёвкой вопросом на вопрос ответил министр иностранных дел. — Нам нужен Новиков.

— Я воздержусь от вопросов по поводу того, кому это «нам». Однако каким образом связаны я и моя дочь с Новиковым?

— Самым что ни на есть прямым, Анастасия Сергеевна, — расчувствовавшимся голосом начал Волконский. — Видите ли, Канцлер Российской империи уж очень сильно портит мне планы. Даже отдалять от трона начал, присев императору на уши. Да ещё делает это так, чтобы Михаил этого и не понял. И, что удивительно, так случается, что стоит члену вашей семьи попасть в беду, как Новиков тут как тут.

— Уверена, что этот раз станет исключением, — хмыкнула Анастасия, вспоминая их последние встречи.

— А вот это нам, Ваше Императорское Величество, и предстоит выяснить, — обворожительно улыбнулся князь Волконский, вот только во тьме, поглотившей пещеру, этого не было видно.

— Какого хера ты со мной сделал, Новиков? — прошипел сквозь сжатые зубы Михаил, стоило мне отвести руку от его груди.

— Улыбаемся и машем, Миша, — подошёл я ближе, встав рядом с ним вплотную и сменив собой Чайю. — Пока не обуздаешь свой Дар и не перестанешь морозить благородные задницы, что решили посетить мою свадьбу, побудешь слабосилком.

— Новиков, это угроза имперского масштаба, — уже более спокойным тоном заявил Романов. — У меня ощущение, словно меня могут пришибить как жалкого комара, что раздражает своим писком.

— Здесь и сейчас находится дюжина высокоранговых Одаренных, которые смогут защитить твою тушку, Миша. Чайя станет твоей спутницей до тех пор, пока не поймёт, что ты взял свои эмоции под полный контроль. Стоит этому произойти, и блок с тебя будет снят, — стоял я на своём. — Ты должен понимать, что я сейчас забочусь об империи, пока ты, будучи потрясённым в свете последних событий, слегка не в духе. Приходи в себя и будь императором, пока наши люди выполняют свою работу.

Не дожидаясь ответа, я вернулся к своей жене и, взяв её под руку, направился ближе к имению, где собралась основная масса гостей. Шествуя между обилием разнообразных декораций и украшений, сходу отметил, что моя уловка с понижением ранга Михаила сработала. Аристократки стремительно избавлялись от всученных им их мужьями пиджаков, кителей и фраков. Слуги, слегка помешкав, принялись убирать артефакты-обогреватели, дабы высокородные гости не начали страдать уже от повышенной температуры окружающей среды.

Обмениваясь любезностями с гостями и лавируя между ними, мы добрались до места, в котором собрались хозяева самого мероприятия, княжеская чета Донских. Игорь Владимирович был явно напряжён в связи с внезапными изменениями температуры, когда большая часть гостей посчитало это частью представления. Разубеждать их в этом, разумеется, никто не собирался.

— Саша, мне стоит ждать проблем, что придут в мой дом? — спрашивал князь не с целью уколоть, а из-за искреннего волнения за свою жену, находящуюся в положении.

— Праздник продолжается. Никаких угроз никому из находящихся на территории вашего имения нет, — заверил я князя. — Однако нам с Анной скорее всего придётся покинуть мероприятие раньше, чем того хотелось бы на самом деле.

Сказанного мной было достаточным для князя, поэтому я удостоился от него строгого кивка, после чего тот скрылся в толпе гостей, продолжая наверстывать упущенные им за время пребывания в заточении Рифта связи. Я же, в свою очередь, решил поступить также, но не для обретения новых знакомств, а для того, чтобы успеть почтить нашим с Анной вниманием каждого аристократа прежде, чем нам придётся уйти. Не хотелось, чтобы после нашего ухода, кто-то остался недовольным и поднялась волна непонимания. Кто-то здесь шепнёт, кто-то там — по итогу слухи дойдут до того, что проблемы императорской семьи станут достоянием общественности.

— Милая, похоже, наш день выйдет не таким, как нам хотелось бы, — с виной в голосе проговорил я, поудобнее устраиваясь рядом с Анной.

— Главное, чтобы ночь выдалась удачной, — лукаво стрельнула в меня глазками моя жена и потянула меня к толпе аристократов, приметив среди них своих знакомых.

Михаил решил найти меня ровно в тот момент, когда вернулась Кей. Он буквально почувствовал пришествие хвостатой с новостями и теперь буквально излучал ауру спокойствия вокруг себя, будто его родных и не похитили вовсе. Не уверен, смог бы ли я взять себя в руки также, как это демонстрировал сейчас император. Моя кровь вскипела бы и не понижала своего градуса до того момента, пока мои близкие, что были похищены неприятелем, не оказались бы в полной безопасности.

«Снимай Печать, Чайя, — удаленно скомандовал я богине. — По душе вижу, что успокоился наш венценосный гость.»

Богиня, чьим невольным спутником оказался император, ничего мне не ответила. Лишь Духовный Дар вокруг ее ладоней стал более плотным, а Печать Ограничения на душе Романова медленно истлела. Михаил сразу почувствовал вернувшиеся к нему силы, однако его удивление показывала лишь одна вздёрнутая бровь. Он направил свой взгляд на Чайю, на что та ему скупо, как могла, улыбнулась и потянула в сторону входа в главное здание имения Рода Донских. Нам предстояло поговорить без лишних ушей, которых на свадьбе было настолько много, что считать устанешь.

Слуга, который нас встретил, быстро нашёлся и отвел нас в небольшую переговорную, расположившуюся между обширной библиотекой и гостиной. Пришлось удерживать себя от того, чтобы глазеть на литературные произведения, некоторым из которых было несколько сотен лет. Всё же чтение я уважал, однако времени на него, к сожалению, постоянно не хватает.

Когда слуга нас покинул, Михаил с сомнением взглянул на Анну, после чего выудил из кольца-хранилища артефакт и, активировав его, соткал над нами прозрачный купол.

— Полог Тишины, — хмыкнул Романов и начал мерить переговорную шагами. — Извини, Саша, но я не уверен, что Анне стоит здесь быть. В тайну императорского Рода, которую мы планируем обсуждать, посвящены далеко не все члены даже моего Рода, что уж говорить о посторонних…

— Михаил, ты сейчас говоришь о моей жене! — твёрдо произнес я, тем самым пробуя на вкус слово, символизирующее новый статус Анны. — Кому-кому, а ей я доверяю безоговорочно. К тому же в твоих интересах сейчас рассказать молодой девушке, почему её свадьба пошла не по плану.

— Вот именно, Михаил! — хмыкнула Анна, хотя внутри вся натянулась, так как решила позволить себе назвать императора по имени.

На вольность моей жены венценосный, казалось, даже не обратил внимания. Он задумчиво расхаживал по переговорной, решая раскрывать перед ней завесу тайны или нет. В конце концов тяга к вызволению своих близких победила, и Романов, шумно выдохнув, начал говорить:

— Моих мать и сестру Ирину похитили, — изрёк Михаил, даже не взглянув на Анну, которая сумела сохранить лицо. — Об этой сестре никто из высшей аристократии, кроме Александра, не знал, и, полагаю, её похищение стало случайностью из-за нахождения рядом с нашей матерью, — он замер и взглянул на нас холодным взглядом. — И эта случайность определила судьбу похитителей. Они должны умереть, забрав тайну моего Рода с собой в могилу.

— Эн-нет, так дело не пойдёт, — возразил я и уселся в одно из кресел. Анна тут же поспешила встать за моей спиной и положить одну из своих ладоней мне на правое плечо. — Видишь ли, Миша, в свете последних событий организатор похищения нужен мне живым. Он обладает важной информацией, что способна пролить свет на некоторые вопросы, касающиеся безопасности Российской империи.

— Ты знаешь, кто стоит за похищением моих близких? — напрягся в моменте Романов.

— Кей недавно вернулась и сообщила мне, что они благополучно добрались до места, в котором держат Анастасию и Ирину, — кивнул я. — Так что, да, Миша, я знаю, где сейчас они находятся, а главное, знаю, кто именно стоит за похищением.

— Так чего же мы ждём⁈ — вокруг императора разошёлся иней. — Мы должны направиться туда и донести до этих ублюдков, что члены императорской семьи неприкосновенны!

— Вот именно такой реакции я от тебя и ожидал, Миша, — покачал я головой. — Поэтому вызволять твоих мать и сестру я отправлюсь в одиночку. А ты…

— Новиков, я…

— Не перебивай, — холодно пресёк я возражения венценосного. — Ты в это время лишишь человека, что ответственен за похищение твоих близких и чьё имя и фамилию я сейчас назову, всего. Чтобы у него остался один лишь путь, каким пошёл Джон Миссурийский, — бежать в иной мир. А я в это время выясню то, каким образом он будет это делать. Разумеется, параллельно вызволю твоих родственников, — спокойно предлагал я, зная, что у Михаила нет выбора, кроме как согласиться. — В это же время ты должен в краткие сроки арестовать, уничтожить или присвоить всё, что было у этого человека, невзирая на его титул и статус. Он должен познать ту боль, на которую обрекал множество людей по всей империи, отправляя их в иной мир.

— Так он ещё и за пропажу граждан моей страны ответственен, — сквозь зубы промычал Романов, с силой сжав кулаки, которые на мгновение покрылись тонкой коркой голубоватого льда, сиявшего в свете электрических светильников. — Саша, я теряю терпение.

— Ты должен пообещать мне, что реакция империи будет стремительной, как полёт ястреба, заметившего свою добычу, — не спешил я. — И то, что ты позволишь мне с ним разобраться напрямую, пока твои люди занимаются его, так скажем, тылами.

С минуту Михаил смотрел на меня, не моргая, пока его кулаки не разжались, а тонкая голубоватая корка бесследно не истаяла. Тяжко выдохнув, император буркнул короткое: «Согласен.»

— Вот и ладушки, — несколько раз хлопнув ладонями, я воодушевился. — Кей открывай портал. Я давно хотел посмотреть на горы Урала, — Михаил тут же вскинул бровь, ожидая фамилии причастного. — Пора привести Волконского к ответу за все его грехи, — оскалился я, глядя на то, как расширяются глаза венценосного от удивления.

— Ты знал, — тихо шепнул глава государства. — Ты знал, что он причастен к похищениям моих подданных, но молчал! Именно поэтому ты всячески отваживал князя от управления страной, никому не показывая, что в курсе его тёмных игрищ! — на умозаключения императора мне оставалось лишь кивнуть и заявить:

— Верно. Но предположить того, что он решится похитить членов императорской семьи, я, увы, не смог, — признался я. — Однако не переживайте, Ваше Императорское Величество, ваши близкие в целости и сохранности. Волконский определенно кого-то из нас выманивает, поэтому не станет лишний раз терзать членов императорского Рода. С моим появлением Анастасию и Ирину сразу же эвакуирует Ирэн, после чего организует их доставку в безопасное место. Она способна сделать это прямо сейчас, однако Волконский поймёт, что мы в курсе его планов. А так, у него будет мнимая уверенность в том, что ситуация находится под его полным контролем.

«Долго мне ещё разлом открытым держать? — нагло ворвалась в поток моих мыслей демоница. — Базарные бабки, ей богу.»

— Рассчитываю на тебя, — было видно, что Романов лично хотел бы сжать шею Волконского, однако он просто пожал мою руку и направился на выход из переговорной.

— Я с тобой, — припечатала Анна и первой шагнула в портал девятихвостой лисицы.