Жмурки

Глава 11

Со второй попытки Маша спустилась вниз без происшествий.

Когда лестница кончилась, она оказалась в таком же коридоре, что и наверху, только голом. Никаких ковровых дорожек, никаких штор. Только тусклая, местами облупленная серая краска на стенах и бетонный пол.

И тишина.

Маша готова была пожертвовать ценный коренной зуб: на этаже не было ни одной живой души.

Это очень странно, — думала она, неслышно ступая мягкими тапочками по холодному, слегка пыльному бетону.

Вот у нас в детдоме была цельная куча взрослых.

Повара, судомойки, технички, грузчики — они привозили продукты в огромных ящиках. Сантехник дядя Валера, сторожиха тётя Геля… И это не считая учителей, завучей, воспитателей и нянечек.

Иногда казалось, что в детдоме взрослых больше, чем самих детей.

Кто всем этим управляет? — гадала Маша.

В детдоме всем управлял завхоз Мокий Парфёныч — да-да-да, его боялась даже директриса.

Маша сама видела, как важная, словно цапля на болоте, Альбина Фёдоровна кивала и соглашалась с грозным завхозом.

— Будет сделано, Мокий Парфёныч, — говорила она. — Я лично прослежу. Это больше не повторится… — и голос её при этом становился сладким, как варенье.

Не может быть, чтобы за детьми никто не следил, — думала Маша. — Детей нельзя оставлять без присмотра — широко известный факт.

Впрочем, сама Маша была твёрдо убеждена: если бы взрослые не путались под ногами и не мешали своими приставучими требованиями, дети бы им показали.

А потом можно было бы заняться по-настоящему интересными вещами.

И вдруг Маша заметила приоткрытую дверь.

Из-под двери в коридор пробивалась ярко-желтая щелочка, словно там, внутри, горел более яркий свет.

Маша подошла к двери и безбоязненно распахнула её во всю ширь. И тут же отпрянула: в комнате были две тётеньки!

А ведь ещё пару минут назад Маша готова была отдать коренной зуб… Девочка невольно прикоснулась к щеке и порадовалась, что ни с кем не поспорила.

Тётеньки сидели к ней спиной. Одна следила за громадной стиральной машиной — Маша видела такие в химчистке, когда ходила с тёткой сдавать залитое чернилами из авторучки одеяло… Нет, тётка даже не ругалась. Да и вышло всё случайно — кто ж знал, что это не обычная шариковая ручка, а «под старину» — Маша слыхала, что раньше все дети писали чернилами.

Решила посмотреть, какие они внутри, вот чернила и вылились.

Стало грустно.

Неожиданно Маша поняла, что скучает по тётке. В общем и целом, она была не так уж и плоха. Не ругалась, не краснела лицом, как училка Чушка в новой школе… Не жадничала.

А что глуповата — так это дело поправимое. Все знают: если приложить усилия, взрослого можно очень даже неплохо надрессировать.

Да-да-да, она сама видела. В цирке.

Там был усатый дяденька, который стоял в центре арены и красиво щелкал длиннющим хлыстом. А взрослые вокруг него крутились на трапециях и прыгали через жердочки, как миленькие.

В тот раз Маша решила, что тоже станет таким цирковым дяденькой — когда вырастет, конечно.

Опасения внушали только усы: почему-то на её лице они расти отказывались.

Мишка авторитетно заявил, что у девочек вообще усов не бывает, и Маша очень огорчилась. Но потом вспомнила усатую няньку Клушевну из детдома, и успокоилась.

У девочек, может, и не растут. Так ведь и она, Маша, никуда не торопится: вот вырастет, тогда и отрастит.

Вторая тётенька складывала в стопки уже постиранные бурые комбинезоны — маша сразу узнала этот мерзкий цвет… Хотя на ощупь они были ничего так. Мягкие.

Постояв минутку, Маша шагнула назад и тихо прикрыла за собой дверь.

Надо быть осторожней, — напомнила она себе. — Потому что эти взрослые — какие-то не такие.

Совсем не излучают биоволн.

Про биоволны им рассказывали в новой школе.

Человеческий мозг издаёт колебания. Их можно научиться различать и улавливать — так говорил учитель биологии Модест Матвеевич.

Маша прекрасно умела улавливать биоволны — хоть от человека, хоть от кого-то ещё… Вот у рыбок в аквариуме никаких волн не было. Так, слабенькие импульсы, не больше. Как у этих тётенек в комнате.

Маша пофантазировала, что на самом деле, они и есть рыбки. Просто их превратили в людей и поручили несложную работу… Как Урфин Джюс, который оживлял деревянных солдат.

Маша даже пожалела тётенек: скучно, наверное, день-деньской наблюдать, как в стиральной машине крутятся детские комбинезоны. С другой стороны, в аквариуме сидеть — тоже не сахар. Тут хоть воды нет.

Мытьё Маша не одобряла. Особенно, чистку зубов.

Только чистюли и отличницы чистят зубы почти каждый день, от этого они такие противные.

Широко известный факт: от чистоты портится характер. Вот тётка, например: как начнёт убираться в её комнате, так сущая мегера становится. Всех интересных жуков повыкидывает, червяков соберёт — и на улицу… И очень даже зря: в скором времени, Маша собиралась их скрестить и вывести специального жукочервя, который может и летать, и под землёй ползать. Очень полезное животное могло получиться — если б не тётка.

Дальше она шла более осторожно. Но не боялась: если поймают — скажет, что заблудилась. Всегда работает.

Незапертыми оказалось ещё несколько дверей: за одной пряталась такая пылесосная машина с круглыми щетками и сиденьем, как у мини-трактора — Машу охватило просто нестерпимое желание влезть на неё, завести и поехать…

За другой был заставленный сетками и спинками от кроватей склад, за ещё одной — спальня для взрослых.

Кровати там стояли в два этажа, на некоторых из них спали небритые дяденьки.

Пахло, почти как наверху: мочой, носками и слезами.

Дальше был ещё один склад — кучи полотенец, белья, детских тапочек… Там орудовали трое дядек в серых халатах.

Они тоже не обратили на Машу никакого внимания — посмотрели, как на пустое место.

Она пошла дальше.

Серо, пусто… Есть хочется.

Маша посмотрела на одно из окон, потом подумала, и влезла на подоконник.

Окно выходило в мрачный запущенный сад. Земля была засыпана жухлыми листьями, ветки деревьев темнели на фоне серого, как стены коридора, неба.

На всякий случай Маша решила попробовать раму: открывается. Но дальше была решетка, толстая и прочная.

Впрочем… — Маша окинула решетку критическим взором. — Если будет нужно, я смогу протиснуться. Главное, чтобы прошла голова…

Сначала Мишка, — напомнила она себе, хотя больше всего на свете хотела пролезть в окно, выпрыгнуть в сад и бежать из этого странного интерната без оглядки.

Ещё в одной комнате, на двухэтажных кроватях, сидели и спали женщины.

Пахло здесь не так плохо, как у мужчин, но тоже не айс — Маша не знала, что значит это слово, но неоднократно слышала, как его употребляла тётка, и решила, что ей тоже можно.

Тётеньки ничего не делали — просто пялились перед собой. И Маша уже собиралась закрыть дверь, когда одна из тётенек — довольно пожилая, в серой мятой хламиде — повернула голову и посмотрела прямо на неё…

Сердце стукнуло одновременно глухо и громко, в ушах зазвенело.

Глаза у тётки были громадные, чёрные и абсолютно разумные.

Она ВИДЕЛА Машу.

И более того: женщина понимала, что ей здесь не место.

Усилием воли оторвав приклеившиеся к полу тапочки, Маша побежала по коридору.

Дверь в комнату она не закрыла — просто забыла об этом.

Волосы на затылке стояли дыбом. Казалось, что тётка с страшными чёрными глазами гонится за ней неслышными длинными скачками — как волчица.

Заметив ещё одну дверь, Маша рванула ручку на себя, заскочила внутрь и захлопнула её. А потом прислонилась к двери и огляделась.

Пусто.

Вырвался вздох облегчения.

На всякий случай Маша прислушалась: помещение было большое, уставленное огромными чёрными ящиками, которые поднимались башнями до самого потолка…

Маша сделала осторожный шажок от двери.

Если тётка с волчьими глазами за ней гонится — можно будет спрятаться среди этих башен.

Но за дверью была тишина.

У страха глаза велики, — сказала Маша вслух. Просто, чтобы подбодрить себя. Иногда это помогало: будто рядом с тобой друг, с которым можно весело поболтать. Только его сейчас не видно.

На всякий случай Маша решила погодить выходить в коридор. Ящики могли послужить неплохим укрытием, они были такого размера, что в одном из них можно было спокойно спрятаться.

Надо только отыскать такой, на котором не стоят другие ящики — на вид они были довольно тяжелыми.

И такой ящик отыскался.

Вдоль дальней стены располагалась целая череда ящиков, поставленных в ряд — или, в «один этаж», как определила для себя Маша.

Надо открыть, посмотреть, что там внутри…

К счастью, крышка держалась на таких защелках, стоило потянуть, и они отскочили.

Крышка приподнялась легко.

С замиранием сердца Маша заглянула внутрь.

Там может быть что угодно, — на всякий случай подготовила она себя. Психологический настрой — это самое главное, так говорили на уроках ОБЖ.

Сокровища — это, конечно же, на первом месте. — Золото там, драгоценности из цветных стёклышек, камушки…

Потом — интересные инструменты. Например, ножики с восемнадцатью лезвиями.

У Пашки Последова в детдоме был такой, и являлся предметом зависти для всех остальных… Там были даже пилочка для ногтей, маленькие ножнички и непонятная штуковина с крошечной чашечкой на конце. Пашка авторитетно заявил, что это для выковыривания серы из ушей, но Маша ему не слишком верила.

Потом — красные сапожки. Маша всегда о таких мечтала, и в глубине души знала: где-то они есть, и ждут именно её, Машу. Главное, это место хорошенько поискать.

Но заглянув в ящик, вообще не поняла, что видит: в глазах пестрело от ярких полиэтиленовых упаковок с непонятными надписями.

Приглядевшись, Маша сообразила, что это просто-напросто печенье. А потом обрадовалась.

Печенье!

Взяв одну из верхних упаковок, она надорвала её зубами, достала круглый хлебец с белой прослойкой внутри и откусила.

В ящик посыпались крошки.

После суток на голодном пайке, печенье показалось Маше самым вкусным, что она пробовала в жизни. Кроме котлет и киселя тёти Глаши, конечно.

Съев несколько галет из сухого солдатского рациона — ибо наткнулась Маша на армейский сухпаёк — девочка тут же захотела пить.

Здраво рассудив, что раз в одном ящике обнаружилась еда, в другом запросто могут быть напитки, она принялась открывать их один за другим.

К сожалению, никаких напитков не обнаружилось. Только ещё упаковки с галетами и чем-то твёрдым, в блестящих, словно из фольги, пакетах.

Пить хотелось всё больше.

Скрепя сердце, Маша решила покинуть гостеприимную комнату и отправится на поиски водопровода.

Ведь были же стиральные машины, — рассудила она. — А им нужна вода, без воды они стирать не будут…

Но выглянув в коридор, она увидела в дальнем его конце толпу взрослых.

Дядьки в серых халатах, тётеньки из комнаты с детскими комбинезонами…

А впереди всех — он. Очкастый.

Маша его сразу узнала, он единственный был в костюме, и очки поблёскивали в тусклом свете лампочек, как глаза у стрекозы.

Всё это она ухватила одним взглядом, быстрым, как молния, потому что, при виде толпы, инстинкт заставил её тут же спрятаться назад и как можно аккуратнее прикрыть дверь.

А потом она побежала вглубь комнаты с ящиками.

Увидели или не увидели?.. — билось в голове.

Почему-то она даже не сомневалась: ищут именно её, Машу. Тётка с чёрными глазами наябедничала, и вот теперь Очкастый будет шарить везде, пока её не найдёт.

Честно говоря, Маша успела о нём забыть.

Ведь после того, как он заманил её в машину, больше они не виделись.

Маша даже решила, что Очкастый — что-то вроде злого клоуна, который заманивает детей в цирковой шатёр, в котором поджидают… поджидают… другие злые клоуны. Потому что, в общем и целом, цирк Маше нравился.

Кроме клоунов. В них было что-то ненастоящее.

Убежав в дальний конец, Маша принялась горстями доставать из ящика блестящие упаковки. И уже хотела юркнуть на их место, но посмотрела на пол…

Вылезла из ящика, открыла крышку соседнего и принялась запихивать в него упаковки.

Те утрамбовывались плохо: блестящие пакеты были надуты воздухом, и крышка ящика никак не хотела защелкиваться.

Тогда Маша принялась распихивать рационы МЕЖДУ ящиками — заталкивая их куда попало, за батарею отопления, в любую щель — лишь бы не видно.

Ручка на двери начала поворачиваться, когда Маша устроилась в ящике и накрыла себя крышкой.

Если они увидят, что защёлки не заперты — хана мне, — подумала она и зажмурилась.

Исчезнуть, — напряженно думала Маша. — Стать невидимой. Заглушить свои биоволны…

Она представила, как становится такой же маленькой блестящей упаковкой с чем-то твёрдым внутри. Как погружается в кучу точно таких же, неотличимых друг от друга упаковок, как становится одной из них…

По проходу вдоль ящиков кто-то шел.

Шаги звучали глухо, шаркающе, и Маша с холодеющим сердцем узнала того, что был на лестнице…

Она сразу решила, что это сам Очкастый. Если вспомнить, ведь он приволакивал ногу! Она заметила это ещё в школе, в его первый приезд.

Точно он. Вот сейчас он заметит, что защёлки не заперты и сорвёт крышку.

А потом как закричит: — Ага! Попалась!..

Зажмурившись, затаив дыхание, Маша притворялась блестящей упаковкой. Хотя сердце уже готово было выскочить из груди, и писать хотелось так, что если б её обнаружили, девочка испытала бы облегчение: теперь можно больше не терпеть…

Чтобы отвлечься, Маша принялась размышлять о несовместимых желаниях, которые — вот парадокс — частенько приходят вместе. Пить и писать.

Очень странная штука — человеческий организм…

Шаги зазвучали очень громко и наконец… Стихли.

Он стоит прямо напротив меня, — отчётливо, и как-то отстранённо подумала девочка.

Мгновения тянулись, как застрявшая в зубах ириска.

Вот сейчас он протянет руку, — думала Маша. — Возьмётся за край крышки…

И тут она услышала двойной сухой стук и крышка прилегла плотнее.

Он защелкнул меня! — сообразила Маша. — Он закрыл ящик на замок.

Накатила паника.

Шея под волосами вспотела, воздух сгустился и показался очень горячим.

Сразу стало понятно, что его, воздуха, в ящике не очень-то и много, и конечно же, он вот-вот закончится.

Я дерево, — лихорадочно подумала Маша. — Я куст терновника. Нет, лучше я буду сирень.

В школе они проходили, что деревья на самом деле дышат не кислородом, а углекислым газом — то есть, поглощают отходы жизнедеятельности человека.

Быть деревом, — думала Маша. Вдыхать углекислый газ, а выдыхать кислород. А потом становится человеком и вдыхать кислород, а выдыхать углекислый газ…

И почему в природе не так? Было бы очень удобно. И для экологии сплошная выгода.

Об экологии им тоже рассказывали в школе. Что её осталось довольно мало, и поэтому её надо экономить — как электричество.

Шаги удалились.

Маша про себя мудро улыбнулась: что бы она сделала на месте Очкастого? Конечно же, отошла подальше, громко топая, а потом затаилась.

Именно так поступают те, кто играет в прятки.

Надо обнадёжить добычу. Дать ложное чувство безопасности. А потом ррраз! И выскочить из-за угла.

Лучше всего в прятки играть в темноте. Когда коридоры полны теней, а под каждой кроватью прячутся монстры…

Текли минуты.

Маша заметно успокоилась, дыхание выровнялось, и она даже начала задрёмывать.

Мысли сделались ленивыми и тяжелыми. Как осьминоги в Марианской впадине — она видела про таких в мире животных.

Но почти уснув, Маша внезапно вспомнила страшную историю об одной девочке, которая вот так играла в прятки, спряталась в шкафу… А нашли её через много лет. Высохшую, как египетская мумия.

А призрак так и живёт в том шкафу, ейбогуневру, — рассказывала её лучшая подруга Юлька из детдома.

Испытав благодарность к далёкой Юльке — где-то она сейчас?.. — Маша изо всех сил ущипнула себя за руку.

Зато спать расхотелось.

Надо выбираться, — решила Маша. Она читала, что от недостатка кислорода люди засыпают. И больше не просыпаются.

Лучше пускай меня Очкастый схватит, — решила она. — Подумаешь, сбегу ещё раз.

Она упёрлась в крышку ящика спиной и уже собралась подхватить её, чтобы не грохнула…

И вспомнила.

Он же запер защелки!

Очкастый знал, что она здесь, в ящике, и просто его запер. Чтобы Маша задохнулась, чтобы она… умерла.

Паника накатила с новой силой.

Затошнило, в горле запершило от кислоты, а на языке появился противный привкус печенья.

И зачем я его ела? — думала с горечью Маша. — Могла бы сразу пойти дальше, и всё…

Думай, — приказала она себе. — Вот Мишка обязательно нашел бы выход.

Где-то за глазами, в голове, прятался ответ — почему-то Маша была в этом уверена.

Он сидит там, и только и ждёт, чтобы его поймали…

Карандаш.

Она вспомнила, как Васька, сидя за партой, бездумно смотрел на плавающий в воздухе карандаш.

Телекинез, — называли это учёные. — Способность двигать предметами на расстоянии.

Я должна открыть защёлки, — решила Маша.

Да, конечно: лучше ей удаётся двигать предметы, в которых содержится что-то живое. Но ведь… Но ведь она тоже — что-то живое! И находится как раз в этом ящике, который надо открыть.

Только вот защёлки… Они такие маленькие. Такие… Надёжные.

Маша представила защёлки во всех подробностях. Просто прямоугольники из твёрдой пластмассы.

Желтые.

По бокам — такие ушки.

Желтые защелки плотно входят в углубления на крышке, но чтобы их открыть, нужно просто надавить.

А потом подтолкнуть.

Вот так… И ещё раз… И ещё…

Она почувствовала, как вспотела. Ладони сделались влажными и снова начало тошнить.

Это всё углекислый газ, — подумала она. — Я дерево… Я сирень… Которой нужно сдвинуть с места защёлки.

Раздался тихий щелчок.

Маша напрягла спину, крышка приподнялась.

На радостях она не стала возиться со второй защелкой, а просто рывком откинула крышку.

И замерла.

Как кролик перед удавом.

— Т-ссс… — сказала, приложив палец к губам, черноглазая женщина.