Жмурки

Глава 10

Взвалив на плечо одного из рептилоидов, я направился к будочке, свободной рукой доставая ключи.

Не помню, когда я успел сунуть их в карман. Видать, инстинктивно. Чтоб не потерять в потасовке.

Алекс тем временем направился к дому…

— А вы куда?

Шеф полуобернулся, посмотрел на мою ношу и бросил:

— Ты же у нас переговорщик.

— Ладно, — и всё равно я растерялся. — Но?..

— Полиция, мон шер, — Алекс говорил раздраженно, как с ребенком. — Кто-нибудь обязательно стукнет, что слышал выстрел.

Он прав. Я и сам мог об этом подумать.

У нас тихий респектабельный район, здесь даже петарды взрывают только на Новый год.

Котов разозлится. Он же думает, что всё у нас отобрал.

Алекс скрылся за углом дома, а я невольно бросил взгляд на соседский особняк. Если девчонка опять торчит в окне…

Слава Богу, её там не было.

Аврора Францевна приняла меры.

Над головой, коснувшись волос, пронеслась летучая мышь.

Странно. Середина ноября, обычно мыши в это время уже спят.

Отперев дверь, я шагнул в затхлое пространство будочки. Поискал выключатель, под потолком вспыхнула голая стоваттная лампочка.

На полу лежал толстый, как ковёр, слой пыли.

Помещение было абсолютно пустым.

Грибы, водочка… — пробормотал я себе под нос и усмехнулся.

Он почуял.

Алекс почуял, что на участке кто-то есть и отправил меня разобраться.

Любопытно. Стало быть, моими стригойскими способностями, перенятыми со второй меткой, он пользуется лучше, чем я.

Да я бы их тоже почуял. Если б не был так занят другими вещами…

Слабое утешение.

Обыкновенно враги не ждут, пока ты станешь посвободнее и не сосредоточишься.

Сбросив тело в пыль, я пошел за следующим.

Рептилоид уже пришел в себя и скрёб чёрными когтями по шее — пытался сорвать верёвку.

Чуток её затянув, я взвалил на плечи сразу двоих, затем вернулся за последним.

Этот не подавал признаков жизни.

Голова его, застигнутая в процессе метаморфозы, уже была похожа на человечью, но с острыми, словно заточенными зубами и чешуёй. На месте ушей были аккуратные дырочки.

Сюрреалистическая картинка, я вам скажу, эдакий современный Фантомас.

Придавив пальцами подключичную ямку, я попытался нащупать пульс… Но тут же бросил своё занятие: у того, кому только что сломали шею, пульс обычно не прощупывается.

Когда ж это я его?..

Перед глазами, словно вспышки, промелькнули отдельные фрагменты драки.

Это тот, что воткнул мне нож в спину, — сообразил я.

Кстати, — заведя руку назад, я нащупал ребристую, но скользкую от крови рукоять. Осторожно потянул…

Звук был точно такой, какой бывает на кухне, когда хозяйка разделывает свиную лопатку.

Рубашка, джинсы, всё было влажным, даже в ботинки натекло. Я поморщился.

Нагорит от Амальтеи: она терпеть не может отстирывать кровь. Надо подарить ей стиральную машинку-автомат, — мысль была несвоевременная.

Но вдохновляющая.

Жизнь продолжается. А значит, иногда нуждается в стирке.

Направляясь с мёртвым рептилоидом на плече к будочке, я внезапно подумал: а ведь я не огорчился его смерти.

Как и с тем водилой. Убил — и всё. Словно свечку потушил.

Что же со мной происходит?..

Я остановился, как был: на плече труп, спина в кровище, и даже хвост волос, который спускался ниже лопаток, пропитался и теперь был бурым.

Война.

Вот что происходит, мон шер ами, — словно вживую, я услыхал в своей голове голос Алекса.

Получается, как только прозвучало это слово — я переключился. С таким трудом усыплённые инстинкты пробудились, я перешагнул грань, отделяющую мирного жителя от индейца на тропе войны.

Се ля ви, — пробормотал я, обращаясь к трупу на плече. — Не быть мне шпаком.

И сбросил его рядом с остальными тремя. Поднялось густое облако пыли, оборотни закашлялись.

— Ну извините, господа хорошие, — сказал я, захлопывая дверь и запирая тяжелый засов изнутри. — Предупредили бы заранее — я б плёночку постелил, чтобы пол не пачкать.

Прислонив одного из оборотней к стенке, я снял с его шеи верёвку.

А потом приставил к горлу нож — тот самый, что вытащил из своей почки.

Оборотень сглотнул. Кадык скакнул по горлу вверх-вниз, как поплавок.

Намёк понятен: открывать рот без моего дозволения не надо…

Я всё время думал о тех мерзких жучках, которых напустил на меня один из их собратьев. Не хотелось бы снова вляпаться.

Шеф этого не оценит.

— Отвечаешь строго на вопросы, — сказал я рептилоиду, теперь уже — мужичку неуловимо-восточной национальности, в бороде по самые веки и с таким носом, что позавидует и царь Соломон.

Тот едва заметно кивнул и нервно облизнул губы: язык у него был чёрный, с раздвоенным концом.

Мне тоже захотелось сглотнуть, но я сдержался.

— Кто вы такие? — начинать всегда надо с простого.

— Краснодарские мы…

— Я спросил: не откуда. Кто.

Оборотень вновь облизнулся. Это действовало на нервы, и я еле сдержался, чтобы не ударить его по лицу.

— В смысле, как зовут, что ли? — спросил он.

Он всё ещё не понимал.

Тогда я протянул руку и пододвинул мёртвое тело поближе, чтоб мужичок его видел.

На нём тоже была верёвка, которую я теперь сдёрнул.

Тело принялось медленно преображаться. Сквозь чешую на лице проступила щетина, нос приобрёл характерные горбоносые очертания, на лысом черепе закурчавились чёрные волосы…

Как только метаморфоза завершилась, не осталось никаких сомнений: оборотень мёртв.

Шея была сломана столь основательно, что не помогла даже хвалёная регенерация двусущих.

Мужичок расширил глаза и тоненько засвистел носом.

— А ты как хотел?.. — философски заметил я. — На кого напорешься — от того и забеременеешь.

— Нам сказали, что вы — ботаны, — хрипло выдавил оборотень. Вместе со словами на губах его пузырилась слюна. — Сказали, вы экскурсии водите, туристов развлекаете.

— Это так, — я спокойно кивнул. — Но вам забыли упомянуть, что экскурсии, как правило, ночные… — и я широко улыбнулся, обнажая клыки.

Что поделать. Рядом с Алексом я и сам сделался немного театралом.

Увидев клыки, оборотень засучил ногами, пытаясь зарыться в каменную стенку.

Он скулил, взгляд в панике метался по моему лицу.

— И кстати, — я облизнулся. — Сегодня я ещё не завтракал.

Последнюю фразу я добавил зря, потому что оборотень вдруг мелко задрожал, а потом сразу обмяк.

На штанах его стремительно расползалось влажное пятно.

Твою дивизию, — пробормотал я, прикладывая пальцы к его горлу. Пульса не было.

Инфаркт? Инсульт? От страха?..

Что-то хлипкие какие-то в Краснодаре оборотни.

Ладно, перейдём к следующему.

Усадив предпоследнего рептилоида, я освободил его от верёвки. И сразу сказал:

— Чтоб ты всё понял правильно: я буду задавать вопросы. Если ответишь — уйдёшь живым. Вместе с товарищем. Если нет… — я вновь улыбнулся, но только слегка.

Чтоб не шокировать слабонервную публику.

— Спрашивай, — с заметным кавказским акцентом сказал оборотень.

— Какова ваша вторая сущность?

Я понял свою ошибку: вопрос «кто» имеет слишком много коннотаций. Надо быть более конкретным.

Вспоминай, как это было в Сирии, мон шер ами.

И меня вновь накрыло.

Чёрные, под кустистыми бровями глаза. С яркими синеватыми белками, с булавочными проколами зрачков… Выше них — белоснежная чалма, ниже — чёрная беспросветная борода. Из-под которой в меня летят проклятья на арабском.

К несчастью, нынешний допрашиваемый обладал схожей внешностью. Скорее всего, это и послужило триггером для пробуждения… Впрочем, сейчас это совсем не важно.

— Итак?.. — подтолкнул я.

Мужчина сморщился, отвернулся, но потом нехотя буркнул:

— Ящерицы.

Я моргнул.

Признаться, ожидал я чего угодно: крокодилов, аллигаторов, комодских драконов…

Включи мозг, мон шер ами, — сказал голос Алекса в моей голове, снисходительный и усталый. — Ну откуда в Краснодаре комодские драконы?..

— Рептилии, — медленно произнёс я. — Кто бы мог подумать?

— Я — скальная ящерица, — пояснил мужик. И кивнул на соседа. Живого. — Вот он — желтопузык. А этот…

— В гелленде был водитель, — перебил я. — С такими чёрными жучками…

— Гадюка, — сплюнул мужик. — Нэ наш он, пришлый.

— Господи, — прошептал я. — Вы же не хищники. Не бойцы. Так какого… вы полезли на рожон? Зачем приехали в Питер?

Мужик отвёл взгляд. Отвернулся, под глазом его задёргалась жилка.

Ясно.

— Вас вытеснили, — сказал я вслух. — Ваш товарищ, там, в геленде, сказал, что в Краснодаре — жопа. Теперь понятно, что он имел в виду. Кто вас выгнал?

— Ласки.

А, ну всё ясно, — я поднялся, с удовольствием распрямив затёкшие ноги, потянулся…

— Хищные грызуны — естественные враги всяких ящериц и змей. Вы просто не можете с ними конкурировать — не тот уровень. Но… Питер?

— У нас нэ было выбора, — угрюмо и обречённо поведал пленник. — Нам сказалы, еслы мы вас зачистим — получым защиту и мэсто в городэ. Сможем свой рынок открыть.

Убить двух зайцев, — подумал я. — Тот, кто их послал, знал, что ребята — никакие не бойцы. Он решил таким образом от них избавиться. А заодно — проредить нашу грядочку. Если повезёт.

— Предлагаю сделку, — сказал я, ещё только додумывая эту мысль. — Вы рассказываете, кто обещал вас крышевать и помогаете его найти. А мы постараемся вам помочь.

Рано или поздно всё устаканится. Если приложить усилия, конечно.

— Я нэ могу, — когда мужик волновался, акцент становился ещё заметней. — Он…

— Дай угадаю, — я вновь сел на корточки. — «Он» взял заложников, — пленник кивнул. — И сказал, что убьёт их, если вы не будете слушаться, — пленник вновь наклонил голову. — Но ты же понимаешь: заложников он убьёт в любом случае. Он просто таскает жар из костра чужими руками.

— Его отэц, — он кивнул на соседа. — Моя дэвушка. Его брат, — он указал глазами на того, кто помер от страха… По сердцу резанул коготь сожаления. — Думаэшь, у нас был выбор?

Внезапно я почувствовал слабость.

Бросило в пот, в висках застучали молотки. Чёрные такие. Как у психиатров…

Плюхнувшись на задницу, я скрестил ноги. А потом вытер пот со лба. Проследив за взглядом пленника, посмотрел на свою ладонь. Пот был кровавым.

Я вытер ладонь о джинсы — всё равно выбрасывать. И сказал:

— Мы его остановим. Я знаю, ты мне не веришь. Но тот, кто вас послал — сам пришлый. По идее, за пропиской вы должны были явиться к НАМ. К моему шефу, официальному члену Совета, дознавателю класса «Архангел». И в принципе, проблем я не вижу: вы — не хищники, вам не нужна своя, чётко очерченная территория. К тому же, вы могли бы принести пользу городу. Развитие торговли, приток новых продуктов…

— Мы ошиблись, — сказал пленник. — Но уже ничего не измэнить.

— Выход есть всегда, — увереннее, чем думал, произнёс я. — Расскажи об этом «решале». И я даю слово: мы с шефом сделаем всё для того, чтобы заложники остались живы.

Возвращаясь по тропинке в дом, я увидел исчезающие за воротами полицейские огни.

Надеюсь, это был не Котов.

Для обычных городских служб, у Алекса наготове все доступные разрешения. Он просто скажет, что пистолет выстрелил случайно: чистил, и…

Разумеется, участковый не в курсе, НАСКОЛЬКО шеф хороший стрелок. Он никогда не допустил бы такой детской оплошности.

Я был зол.

Зол настолько, что даже не жаждал крови. Просто хотел сомкнуть пальцы на шее психопата, который послал к нам мирных ящероидов, и сломать ему шею — так же, как сломал шею тому безвинному парнишке, которого послали к нам умирать.

Он послал их в наш дом. В НАШ ДОМ!

На нашу территорию.

Алекс считает своей территорией весь Питер — и это чистая правда.

Я же пока не настолько крут. Мои амбиции ограничиваются защитой домашнего периметра.

Шеф стоял на крыльце. В руке он держал пачку запаянных в пластик листков — как я и предполагал, разрешений на ношение различных видов оружия.

Молча пройдя мимо, я вошел в прихожую. Потоптавшись на коврике, всё-таки снял ботинки — Антигона только что помыла полы — и в одних носках пошел в гостевую спальню.

— САШХЕН! — рёв девчонки разнёсся по всему дому, даже стёкла задрожали.

Я недоумевающе оглянулся.

Упс… Забыл, что в ботинки тоже натекло. Теперь на наборном паркетном полу художественно пламенели багровые отпечатки ног.

— Прости, родная. Я как-то не подумал, — я виновато посмотрел на Антигону. Руки у неё ещё были влажные, розовые — видать, только закончила уборку. — Сейчас я всё уберу.

— Стой на месте, — приказала она. — Ты что, ранен? Где болит? Как ты себя чувствуешь?

Как шашлык, — хотел сказать я. Но вовремя прикусил язык. В растрёпанных чувствах Антигона шуток не приемлет.

— Всё хорошо, — сказал я вместо этого. — Мне совсем не больно.

— Не больно? — она хмуро заглянула мне в лицо. — Ты когда питался последний раз, горе моё?

— Не… не помню.

В последний раз я питался сегодня утром. Когда Алекс отворил для меня вену… Но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь в этом Антигоне.

— Марш, — она толкнула меня в спину. — Термос в холодильнике.

Я посчитал за благо подчиниться. Не нужно её сейчас злить.

— Стой. Тапки надень.

Мне под ноги шлёпнулись кожаные тапочки без задников.

— Спасибо.

Я пошлёпал на кухню.

Достал из холодильника серебряный термос, и обжигая губы, приложился к горлышку…

Почему ты не пьёшь из чашки? — как-то спросила Антигона. — Ведь тебе же больно.

Потому что это не должно приносить удовольствие, — хотел сказать я. — Потому что всякий раз, как мне приходится пить кровь, я чувствую себя подонком.

Мне и должно быть больно.

Но я ей тогда ничего не сказал. И вообще: чем дольше я остаюсь не-мёртвым, тем меньше мне хочется об этом говорить с кем бы то ни было. Включая шефа.

Свиная кровь скатилась по горлу, смывая неприятный привкус болота, горечь разочарования, злость…

По телу прошла волна нестерпимой боли… И схлынула. За ней пришла волна эйфории — тело вновь почувствовало себя живым, и радовалось этому событию каждой клеточкой, каждым нейроном. Тут же дали о себе знать гормончики…

Адреналин, вазопрессин — хлынули в кровь, побуждая мозг действовать.

И я стал действовать.

Вернулся в гостевую комнату, содрал с кровати одеяло, из шкафа достал ещё одно, добавил несколько полотенец… Вернулся на кухню и принялся бросать из холодильника в пакет колбасу, сыр, какие-то огурцы в банке, кильку в томате…

Поразмыслил и выложил кильку обратно — её же нечем будет открыть. А давать парням нож, пускай даже консервный, я не собирался. Во избежание.

Напоследок я прихватил пятилитровую бутыль с водой.

С туалетом придётся потерпеть, — пробормотал я про себя. — Выведу на прогулку, но попозже.

— Сашхен, что за дела? — вопросила Антигона, появляясь в дверях кухни. — Мальбрук в поход собрался?

— К погребу близко не подходи, — буркнул я в ответ и протиснувшись мимо неё, потопал к чёрному ходу.

Мы с Алексом редко им пользовались, предпочитая обходить дом через сад. Но с тех пор, как рядом появилась лишняя пара чрезмерно любопытных детских глаз, я старался не отсвечивать.

Когда я подошел к будке, Алекс задумчиво осматривал два продолговатых чёрных мешка, туго перетянутых скотчем.

Услышав шаги, он поднял взгляд на меня, а потом перевёл глаза на ворох одеял у меня подмышкой.

— Издержки различий менталитета, — пояснил я, указав подбородком на тела.

— А сие? — кратко вопросил шеф, имея в виду одеяла и продукты.

— Они всё рассказали, — я отодвинул засов и приоткрыл дверь. — Я обещал им защиту.

Внеся внутрь всё, что прихватил с собой, я вновь задвинул засов, а потом закрыл и замок. Так, на всякий случай.

Подхватил тела в мешках и потащил их к Хаммеру.

— Не то, чтобы я был против твоей внезапно возросшей самостоятельности, — идя следом за мной, шеф философствовал саркастическим тоном. — Но был бы признателен, если бы ты держал меня в курсе.

Я уже поместил тела в багажник и проверял, чтобы дверь его случайно не открылась на ухабе.

— Поеду, проверю показания подзащитных, — буркнул я, усаживаясь за руль.

— Ммм… Меня не хочешь пригласить? — подчёркнуто вежливо осведомился шеф. Я его понимал: эмоции Алекса я сейчас чувствовал, как свои собственные.

— И оставить периметр без присмотра? — спросил я в ответ и завёл двигатель.

Он поймёт. Должен понять.

Наш дом — наша крепость, так? Нельзя бросать Антигону одну. Когда мы перешли на военное положение, она наотрез отказалась уходить — тоже не хотела покидать крепость.

У Амальтеи с Афиной были свои квартирки, и они каждый вечер послушно исчезали, чтобы появиться к десяти утра, оживив своим присутствием наше сонное царство…

Шучу. Забыл уже, когда спал в последний раз до десяти. Или до шести, если уж на то пошло.

Антигона, как шеф ни возражал, въехала в спальню на первом этаже. И вот сейчас, когда внезапно всё осложнилось, её ни в коем случае нельзя оставлять одну.

И в то же время я понимал, что моё поведение — чистой воды бунт. Мне просто нужно доказать — себе и другим — что я могу действовать самостоятельно. Что я могу обойтись без шефа, невзирая на нашу с ним связь через Метку.

Когда я выруливал из ворот, Алекс стоял у крыльца: в чёрном сюртуке, в белой, с пеной кружев, рубашке, задумчиво постукивая по голенищу сапога охотничьим хлыстиком.