Жених в наследство

ГЛАВА 48. Выбор. Полина

К счастью, шаманка оказалась права — силы защитного браслета хватило, чтобы преодолеть смертоносную пелену и выбраться из осквернённого святилища. Верен поднял с постели Райяну, которая тоже, готовая ко всему, спала в штанах и рубашке, с кинжалом под подушкой и метательными стрелками на поясе, не говоря уж о том, что зубы и когти у неё всегда были потенциально при себе. Они втроём, не считая Фаю, собрались в комнате Полины — опять же под защитой браслета, сделав всё, как сказала Тайра.

После произнесения заветных слов браслет испустил серебристое свечение, принявшее форму расширяющейся окружности, охватившей всю комнату. Теперь они были в безопасности и могли спокойно поговорить. Полина рассказала всё, что увидела сама и узнала от шаманки.

Верен угрюмо молчал, переваривая полученную информацию. Райяна протянула с каким-то мрачным весельем:

— Ну и попали мы… Эта светлейшая княгинюшка в тыщщу раз хуже нашей Тамилки!

— И в тысячу раз опаснее, — кивнул Верен. — Не столько она сама, сколько тот, кто использует её…

— Отступник? — нахмурилась Райяна.

— Да.

— Что это значит? — встревоженно спросила Полина.

— Отступниками называют шаманов, отступивших от своего долга, пожелавших использовать дарованную им силу и знание не так, как угодно Богам, а по своему разумению и ради своей корысти.

— Вроде бы Райяна говорила, что тогда шаманы теряют дар? — уточнила Полина.

— Это по-разному бывает, — терпеливо объяснил Верен. — Иногда теряют полностью. Но если шаман или шаманка посвятит себя Шешхату — тёмному духу — тогда Шешхат даст тёмную силу и знание. Они знают меньше светлых шаманов, но всё же куда больше обычных оборотней… И многое могут. Светлые не имеют права вмешиваться, а эти…

— Ну ясно, — Полина вздохнула. — Вот всегда так. Если ты на стороне добра, у тебя полно ограничений. А у злыдней — ни краёв, ни берегов…

— Да, — согласился Верен. — Именно так. Но есть и другое отличие. Шешхат губит души своих рабов. А светлые Боги возносят их на Небеса.

— Значит, Отступник — мужчина? — спросила Полина после нескольких секунд молчания. — Мне казалось, что у вас только женщины — шаманки.

— По большей части, да, — кивнул Верен. — Считается, что служение шамана слишком тяжело для мужчины. Когда известно столь многое, но при этом очень часто приходится бездействовать и молчать… Эту ношу может выдержать только очень сильная женщина, а мужчина — почти никогда. Но исключения бывали. Наверное, Отступник некогда убедил Тайру посвятить его в служение шамана, потому она и говорила о своей вине…

— Короче, пора убираться отсюда, — подвела черту Райяна. — Если ты не найдёшь, как нейтрализовать ту зелёную гадость над святилищем, придётся прорываться с боем поверху.

Верен покачал головой.

— Если шаманка сказала, что надо уходить через подземелье, значит, у неё были на то основания. Шаманки не могут говорить всё, но к тому немногому, что они советуют, стоит прислушаться.

Райяна пожала плечами.

— Разве я против? Но надо спешить. Сидеть здесь и ждать, что для нас изобретёт Отступник… Это не дело!

— Я согласен, — кивнул Верен. — Поищу способ. Дай мне ещё один-два дня.

— Хорошо, — Райяна вздохнула. — Договорились. — Она пристально посмотрела на Полину, не отводившую глаз от Верена. На Верена, то и дело вскидывавшего взгляд на Полину, взгляд, в котором пылало и плавилось нечто, знакомое ей слишком хорошо… — Пойду я, — сказала она и демонстративно зевнула, хотя спать ей не хотелось совершенно. — Спокойной ночи вам… Или… — она повернулась к Полине и едва заметно подмигнула. — Счастливой?

Полина смутилась, чувствуя, как заливает краской щёки, и ничего не успела ответить — Райяна уже вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Серебристое светящееся кольцо пропустило волчицу, мягко спружинив, и восстановилось за её спиной — такое же нерушимое и надёжное.

Полина поднялась с кровати, не находя себе места, Верен, сидевший на кушетке, тоже встал. Несколько мгновений неловкости, один шаг, разделённый на двоих, и мужские руки осторожно легли на девичью талию, а серо-голубые глаза встретились с тёмно-карими, почти чёрными. Встретились, и один взгляд утонул в другом… Полине так хотелось забыть обо всех проблемах и опасностях, не говорить больше ни о чём и ни о чём не спрашивать, но она не могла не заговорить о вороне. Удивительном, прекрасном вороне, который поразил её ещё при первом своём появлении. Кто бы мог подумать, что эта чёрная птица, такая, казалось бы, зловещая, может быть настолько красивой и притягательной.

— Почему ты не сказал раньше? — Полина коснулась шрама на щеке Верена — бережно, осторожно, кончиками пальцев. — Знаешь, я ведь так и думала, что ты был тем вороном… Потом, правда, начала сомневаться, потому что ты так убедительно отрицал… Но всё равно в глубине души я знала, что это ты…

— Я даже себе не хотел признаваться в этом, — Верен взял её руку в свою и поднёс к губам.

Он целовал пальцы, запястье, потом перевернул и поцеловал ладонь, глядя девушке в глаза, наслаждаясь тем, как теплеет её взгляд, всё больше наполняясь нежностью и истомой.

— Но почему? — спросила Полина, с трудом выныривая из сладостного омута чувств, что захлёстывали, затягивали, соблазняли забыть обо всём…

— Потому что… — Верен опустил глаза и отпустил её руку, отчего Полине сразу же стало холодно и даже немного страшно.

— Я должен признаться тебе кое в чём. Ты имеешь право знать…

Полина медленно осела на кровать, подозревая, что ничего хорошего за таким началом не последует.

— Я не только лин, как и ты, — выдавил Верен. Чувствовалось, что ему тяжело говорить об этом. — Ворон — моя основная ипостась, — он быстро взглянул на неё и снова опустил голову, вспомнив, что Полине это ни о чём не говорит.

— Значит, у многоипостасных оборотней бывает основная ипостась? Я не знала…

Верен сел на ковёр у её ног.

— У линов вообще-то всё индивидуально. Двух одинаковых не бывает. Количество ипостасей бывает разным. У кого-то их всего две и они могут быть приблизительно равными по силе, а у кого-то их много, и тогда обязательно бывает основная ипостась, в которой сила раскрывается максимально. Муфра считала, что моя основная — ворон.

— Ты так говоришь об этом, будто признаёшься в чём-то плохом, — Полина смотрела удивлённо и слегка испуганно.

Не хотелось думать о плохом этой ночью, что принадлежит только им, хотелось хоть немного подумать о хорошем и… почувствовать себя счастливой.

— Наверное, кто-то счёл бы это редким везением, — усмехнулся Верен.

— Но не ты…

— Не я. Вороны… отличаются от остальных оборотней. Многие считают, что они… что мы приносим несчастье. Воронов боятся и сторонятся, — слова давались ему с трудом. Взглянув в сторону и заметив фею, тихо сидевшую на столике, Верен предложил: — Пусть твоя фея расскажет, что она знает про воронов.

Фая с готовностью подлетела поближе и приняла важный вид, сложив крылышки за спиной.

— Про воронов ходит много слухов, — начала она тоном заправского лектора. — Но большая их часть не подтверждена. Доподлинно известно, что покровителем воронов является не Тена, как у всех прочих тёмных оборотней, а сам Лориш — Божество, Дарующее Покой.

— Лориш — это смерть, — отстранённо пояснил Верен.

— Ну, можно и так сказать, — согласилась Фая. — Лориш наделяет воронов особыми свойствами, как то: сверхчувственное восприятие, способность предчувствовать беду, способность видеть истинную суть людей и оборотней и распознавать ложь. В то же время нельзя утверждать, что вороны никогда не ошибаются.

— Вот тут ты права, — Верен едва заметно усмехнулся. — А остальное — преувеличение. Если бы мы могли так легко видеть внутреннюю суть… были бы поголовно шаманами. Хотя, конечно, шаманы видят не только это, но… Да, вороны могут видеть внутреннюю суть — иногда, в какой-то мере. Часто чувствуют ложь. Но это не значит, что их нельзя обмануть и от их взгляда нельзя укрыться. Прости, что перебил. Продолжай.

— Вороны-оборотни рождаются не слишком часто, и их немного в нашем мире,

— понеслась дальше Фая. — Все оборотни, являющиеся хищными птицами, безоговорочно признают их авторитет и подчиняются им. Но даже они опасаются воронов. Нередко у них возникают проблемы с вступлением в брак, так как у них рождается очень мало девочек. Вороны преимущественно мужчины. А женщины- оборотни опасаются воронов, про обычных женщин и говорить нечего. Мало найдётся тех, кто захочет хотя бы познакомиться с вороном, тем более что при возникновении у ворона любовного чувства отказывать ему небезопасно…

— Это ложь! — возмутился Верен.

— Так считают многие… — виновато прошептала Фая.

— Да, я знаю, — он отвернулся, но тут же снова посмотрел на Полину. — Ну что, тебе страшно?

— Нисколько, — честно ответила она.

— Это потому что ты безрассудно смелая.

— Я?! — искренне удивилась Поля. — Я трусиха! Но тебя я знаю и не боюсь. Ни капельки. Если я чего-то и боюсь, так это потерять тебя…

— А я — тебя… — прошептал Верен. — Но эти домыслы о том, что воронам нельзя отказывать, родились не на пустом месте. Это всё из-за ещё одного дара Лориша, из-за Воронова Проклятья. Если ворон кому-то верит, а тот его обманет, никогда и никто не будет верить обманщику и никогда ему не видеть удачи. Если ворон кого-то любит, а тот его предаст, никогда предателю не знать ни счастья, ни радости. Если ворон кого-то любит, а любимую убьют, погибнет убийца страшной и мучительной смертью в течение года, а сам ворон, оставшись в одиночестве, станет вестником смерти, скитальцем и палачом для всех, кто притесняет невинных и любящих, и жить ему после этого три года и три дня.

Полина слушала молча и только в её глазах отражалось потрясение.

— Вороны однолюбы и имеют устрашающую репутацию, так что нечасто кто-то убивает их возлюбленных, — невесело усмехнулся Верен. — Они редко кому-то полностью доверяют и мало известно случаев, когда бы ворона предала любимая. Но всё же бывало и такое. И ещё… возможно… мне придётся стать частью клана… И я не уверен, что тебе будет там хорошо и уютно…

Полина помолчала несколько секунд, пытаясь до конца разобраться в себе и уложить в сознании всё услышанное. Фая, теперь тихо сидевшая поодаль, переводила взгляд с Верена на Полину.

Стоит ли говорить, что ворон сказал не всё? Не совсем всё… Важно ли это? Нет, пожалуй, лучше промолчать и не вмешиваться. Это судьба, и уж как сложится, так сложится. Если Полина его любит — это ничего не изменит. Если не любит… Хотя… какое там если?! Всё уже ясно. Приняв такое решение, Фая отлетела ещё дальше и затихла в уголке, между подушкой и спинкой кушетки, таким образом как бы оставляя влюблённых наедине.

— Мне будет хорошо и уютно там, где я смогу быть с тобой, — прошептала Полина, запуская пальцы в чёрные шелковистые пряди его волос. Тесёмка, которой был перевязан хвост, давно уже едва держалась, а теперь будто сама соскользнула, и Полина подхватила её.

Верен смотрел на чёрную узкую ленточку в её руке так, будто она была ядовитой змеёй.

— Ты не знаешь, что сделала… — прошептал он. — Я не хотел этого, но мне повязала её Муфра, когда лечила… Никто не может снять эту ленту, кроме хозяина и…

— И его любимой? — догадалась Полина.

— Да… — Верен поднял на неё глаза, их выражение было сейчас таким… доверчиво-беспомощным, что у Полины сжалось сердце и навернулись слёзы.

— Значит, всё правильно, — с жаром сказала она, соскользнув с кровати и обнимая его. — Значит, так и должно быть! Как ты не понимаешь…

— Я понимаю, — он одним слитным движением поднялся, одновременно поднимая девушку, будто она весила не больше пушинки, посадил её на кровать и сел рядом, обнял, прижал, зашептал куда-то в макушку. — Понимаю… Только поверить не могу…

— Ты уж постарайся, — шепнула в ответ Полина, чувствуя, как горячая властная волна накрывает её, заставляя трепетать и сердце, и душу, и каждую клеточку тела.

Их губы встретились, нежное осторожное прикосновение неумолимо превращалось в головокружительный поцелуй, погружающий обоих в сладостное безумие.

И тут запястье Полины будто обожгло. Она вздрогнула, Верен слегка разжал руки, глядя вопросительно и тревожно.

— Что-то с браслетом, — сказала Поля, но Верен уже и сам увидел, как от золотого символа несвободы исходит мерцающее свечение.

— Отпускаю наречённую свою, — услышали они негромкий голос Ярона. — Расторгаю помолвку, если будет на то её воля, пусть будет свободна от данного слова.

Полина прерывисто вздохнула, посмотрела на Верена. Так вот как это происходит… В глазах ворона отразилось облегчение, смешанное с тревогой.

— Теперь ты можешь получить свободу, — сказал он ровным тоном, стараясь не выдать эмоций. — И вернуться в свой мир.

Поля покачала головой.

— Мой мир — здесь. Мой мир там, где ты. Да, я очень хотела бы увидеть снова маму, бабушку, братишку… Но, может быть, когда-нибудь я смогу побывать на Земле?

— Может быть. Если всё будет в порядке, то ты почти наверняка сможешь иногда навещать их, — Верен едва заметно улыбнулся.

— Ну вот, — оживилась Поля. — Значит, можно считать, что я просто… переехала, скажем… в другую страну. Я уже не сумею забыть этот мир, Фаю, Райяну… тебя, — выдохнула она. — И не смогу сделать вид, что всё, здесь происходящее, меня не касается.

Верен молча привлёк её к себе, пряча облегчение, явственно проступившее во взгляде.

— Я расторгаю помолвку, но не отказываюсь от долга, — проговорила Полина слова, будто пришедшие к ней откуда-то. Откуда? Может быть, из глубин родовой памяти или от шаманок, что помогали ей. — Отныне это не брачный браслет, а знак долга.

Чёрный камень вспыхнул и стал серо-голубым, а золото браслета обернулось холодной сталью. Металл быстро нагрелся, но в первый момент он почти обжёг запястье своим льдистым объятьем.

— Браслет долга… — прошептал Верен. — Этот камень теперь похож на горные слёзы. Они, по преданию, помогают возвращать долги и устанавливать истину. Теперь он разомкнётся лишь тогда, когда долг будет возвращён, а истина — открыта. Или тогда, когда ты откажешься от долга. Это не твой долг.

— Теперь мой, — упрямо помотала головой Полина. — Впервые в жизни я чувствую, что от меня по-настоящему что-то зависит. Как странно… Когда я попала сюда, мне казалось, что меня лишили выбора. А теперь… теперь мне кажется, что именно здесь я обрела свободу, обрела себя настоящую. Тайра сказала, что право на выбор надо заслужить, и я постараюсь сделать это. Теперь… оно мне очень нужно.

— Ты уже знаешь, что выберешь? — улыбнулся Верен.

— Конечно. Я уже выбрала. Я выбираю тебя. И этот мир, которому я зачем-то нужна. Не представляю, зачем и почему именно я, но я рада этому.

— С судьбой не нужно бороться, — задумчиво проговорил Верен. — Её нужно принять, не спрашивая, почему и за что именно тебе выпала такая доля, принять и осознать, что она послана не просто так. Найти свой путь. А это значит — найти тех, кому ты нужен. И тогда… судьба может измениться к лучшему. Это говорила мне Муфра. Но тогда я не хотел принять это.

— Каждый из нас должен быть там, где он нужен. А я нужна здесь. Наверное… — неуверенно добавила Поля.

— Конечно, нужна, — Верен бережно прижал её к груди, начал целовать лоб, щёки, нежные, покорно приоткрытые губы…

— Мне нужна. Больше всего на свете… — он слегка прикусил мочку её уха.

Полина задрожала, тая в его руках, прижимаясь ещё теснее, ощущая, как набирает силу волна внутреннего жара и жажды слиться с тем, кто по какому-то недоразумению ещё существует отдельно от тебя, хотя и так близко, но — отдельно, когда всё существо твоё стремится стать с ним одним неделимым целым, — и краешком сознания удивляясь, что это происходит с ней, прежде не слишком-то чувствительной.

Наверное, просто никто раньше не пробудил её чувств, никто не целовал так страстно и нежно одновременно, не смотрел так восторженно, будто ничего и никого прекраснее никогда не было, нет и не будет под всеми солнцами и лунами всех сотворённых миров.

Полина ахнула, когда её пальцы наткнулись на рубцы на груди Верена, а он чуть отстранился и замер, словно ждал приговора.

— Это всё тот мрак?

— Да. Те. Их было двое.

Полина коснулась его губ невесомым поцелуем, снова провела пальцами по рубцам, узнавая, запоминая, склонилась к его груди, целуя, лаская. Слеза, незамеченная хозяйкой, упала, и Верен сильно вздрогнул, хотя, Полина была в этом уверена, никто иной на его месте ничего бы не заметил.

— Не плачь, — он перевернул её на спину. — Не надо.

Отдалённая тень паники колыхнулась где-то в глубине сознания, в глубине памяти тела, не забывшего о грубых руках, об унижении, о чуждой тяжести и злобе, навалившихся на неё, обездвиживших — всего несколько дней назад. Но под нежными поцелуями и бережными ласками этот тёмный морок растаял без следа. Ничто сейчас не напоминало о насилии.

Полине казалось, что она уже и не на Земле, и не на Лоанире, а в каком-то совершенно ином мире — мире, где есть только наслаждение, только нежность, только любовь, растворяющая, смывающая все её страхи, все разочарования, неуверенность, печали и потери.

Превратившись в горлицу, она не успела ощутить радости и свободы полёта — слишком была напугана возможностью потерять того, кто пробудил её сердце и помог почувствовать себя защищённой и оберегаемой даже в малознакомом мире, полном неведомых опасностей. Благодаря ему этот мир больше не был чужим. И чувство полёта, свободы и счастья пришло к ней сейчас, в человеческом теле.

— Спасибо, что подарил мне крылья… — прошептала она.

Верен замер на миг, взгляд его был затуманен, и он не сразу понял её слова.

— Это ты подарила мне крылья, — сказал он наконец. — Пробудила и вернула мне мою суть, помогла принять её. Но летать я смогу, только если ты будешь рядом. "И жить", — подумал он. Но вслух не произнёс.

— Я тоже, — улыбнулась Полина. — Я тоже.

Два сердца бились рядом, два взгляда тонули один в другом, две души сливались воедино, предваряя слияние тел, образуя нерушимую связь, что не прервётся даже по ту сторону жизни.

Конец книги первой