Жених в наследство

ГЛАВА 26. Пробуждение силы

Полина ступила в Круг Силы и, повинуясь шаманке, прошла вперёд, приблизившись к статуям Светана, Тены и Олианы. Здесь, внутри, девушке казалось, что она идёт сквозь толщу воды, что окружающее пространство тугое, упругое, сопротивляется каждому движению — не сильно, но ощутимо. Тело едва заметно покалывало. Да, Круг Силы — это не просто название!

— Склонись перед тем божеством, о помощи которого молишь, — негромко произнесла Муфра.

Полина с трепетом взглянула на Светана, на Тену, на шаловливую Олиану… Сделала ещё шаг вперёд и опустилась на колени перед огромной золотой звездой, нарисованной на тёмной стене, — символом Всетворца, взглянула с мольбой. Слова не шли на ум, но сердце замерло и забилось часто-часто, а на глаза навернулись слёзы.

— Ты услышана, — тихо сказала Муфра. — Поднимись.

Шаманка даже протянула ей руку и помогла встать, что, конечно, было нетрудно, однако опасность наступить на оборки юбки никто не отменял, так что помощь пришлась кстати.

— Хочешь ли ты пробудить кровь? Или дух? — спросила Муфра, требовательно и строго глядя Полине в глаза. — Не спеши. Подумай.

Муфра шагнула в сторону, а Полина нерешительно приблизилась к белокаменным чашам на подставках. Они находились чуть выше уровня пояса, так что содержимое было отлично видно: в одной плескалась багряная жидкость, в другой плясало ало- золотистое пламя.

Да, жидкость плескалась, будто тоже была живой, как и огонь, переливалась бликами, мерцала, манила и… отталкивала.

Полина всмотрелась в пламя. Оно завораживало. Почти не сознавая, что делает, девушка шагнула к нему.

Муфра наблюдала. Потом сказала мягко:

— Что выбираешь ты, дитя двух миров: пробуждение крови? Или же… пробуждение духа?

Полина подняла на неё затуманенный взгляд, снова посмотрела на чашу с кровью. Нет… она не хотела опускать туда руки. Пламя пугало, но и манило. А кровь отталкивала.

— Пробуждение духа, — сказала она едва ли не шёпотом.

Но в святилище стояла такая тишина, что её услышали. И ахнули изумлённо. Многие подумали, что земная девушка ошиблась. Перепутала или просто повторила последние слова шаманки. Но Муфра так не считала.

— Достойный выбор, — сказала она. — Достойный. Давно никто не делал его. Ты принесёшь благие перемены. Отринь страх и пробуди свою внутреннюю силу, свою суть, силу духа и сердца!

Полина посмотрела на золотую звезду, что расплывалась сейчас перед её затуманенным взором, и погрузила руки в чашу. В последний момент прежде чем всё вокруг неё заволокло алым струящимся жаром, взгляд её скользнул по изваянию Олианы, и ей показалось, что выражение лица девочки стало ещё более лукавым, чем прежде.

Полина почти ничего не видела и почти не чувствовала своего тела. Вернее — она ощущала его совсем не так, как обычно. Рукам не было очень уж горячо, но вся она — от макушки до ступней — пылала, плавилась, и, казалось, таяла. Боль была, но терпимая, ощутимая, как сильное покалывание по всему телу. И ещё было жарко… очень жарко!

Шаманка направила в её сторону посох, чьё навершие сияло сейчас слепящим белым светом. Муфра помогала ей, забирая часть боли, и оборотни, следившие за происходящим, затаив дыхание, поняли, что шаманка благоволит пришелице из другого мира, раз снизошла до помощи.

Девушка не кричала, но, кто знает, может, она не в силах выдавить ни звука — и такое бывает при подобных ритуалах. Все видели, как Полина сначала вытянулась в струнку, а потом выгнулась назад. Ярон закусил губу, ему было жаль девушку.

Райяна и Верен сжали руки в кулаки. Телохранитель винил себя в том, что рассказал о ритуале. Наверное, не стоило этого делать, но теперь поздно сожалеть.

Полина не знала, сколько это длилось. Пылающий жар, пронизавший всё её существо насквозь, заставил забыть обо всём, потерять себя, истаять. Он расплавил тело, позволяя принимать новые формы, и в сердце зажёг что-то новое, подарив ему небывалый огонь, жажду жизни, любви, жажду менять и меняться.

Когда ей показалось, что она расплавилась полностью, что не осталось у неё ни рук, ни ног, ничего, кроме сгустка энергии, который некогда был земной девушкой, тогда жар начал отступать, сменяясь благословенной прохладой. Возвращалось и зрение, но теперь менялся мир вокруг, становясь всё более огромным и оттого пугающим.

Полина падала куда-то, проваливалась в прохладу и темноту, пока не провалилась окончательно. Что-то накрыло её сверху, она осталась одна под мягким покровом, отрезавшим её от всего и ото всех. Тут было уютно, безопасно — так казалось. Но что-то тревожило, тревога побуждала действовать, хотя хотелось просто замереть, закрыть глаза и впасть в сладкую дрёму, наслаждаясь тем, что ушли боль и жар.

Полина шевельнулась. Тело было чужим, незнакомым, непонятным. Она забыла в этот миг всё, что было раньше, не понимала, что произошло. Где она? И кто? Из глубины сознания медленно, но совершенно неотвратимо поднимался девятый вал паники. Она снова пошевелилась. Почему тело кажется ей чужим?! Но это не так важно, главное — оно слушается, подчиняется командам легко и естественно. Надо выбраться.

Она здесь не одна! Чем-то накрыта — да. Но наверняка не скрыта от тех, кто тут есть… Надо выбраться… Она закопошилась, стараясь найти проход к свету, что проникал через покров, укутавший её, к воздуху, на свободу. Нашла отверстие, выбралась… Вокруг всё было огромным! Невероятно огромным и очень пугающим! Множество гигантов стояли поодаль и смотрели на неё, шумели, указывали на неё…

Они её схватят! Поймают! Бежать… Бежать!!! Полина рванулась прочь. Тело было лёгким, подвижным, ловким! Гиганты со всех сторон… Но они медлительны. Бежать! Она прыгала, уворачивалась, неслась! Лёгкая, будто пушинка, неуловимая, словно ветерок. Между огромных ног, увернуться от тянущихся к ней рук… дальше, дальше… Туда — там темнее, там никого нет… К границе зала… стена, проход… Но там кто-то есть… Вдоль стены… ещё проход… Сюда!

Бежать-бежать-бежать! Как хорошо… Как быстро, как легко! Темно… никого… сколько запахов… Бежать! И найти укрытие. И затаиться… Отдохнуть, осмотреться… Хорошо!

Когда тело девушки выгнулось назад, будто в судороге, все оборотни замерли, и большинство из них было радо, что шаманка помогает проходящей через ритуал. Время застыло, а потом понеслось вскачь: очертания тела Полины расплылись, будто она превратилась в облачко тумана, а потом это облачко уменьшилось, сгустилось и… На пол упало платье, которое можно было бы принять за пустую одежду, лишившуюся владелицы, но оборотни знали, что это не так.

Она где-то там. Только зверушка из неё явно получилась некрупная.

Гости выдохнули облегчённо, заулыбались. Иные огорчённо качали головами. Обычно многие, кому доводилось присутствовать на ритуале пробуждения крови, устраивали нечто вроде тотализатора. Гадали, кем именно обернётся пробудивший свою кровь. Чаще всего ставки были невелики, но азарт зашкаливал!

На этот раз большинство решило, что невеста князя станет волчицей, некоторые высказались за медведицу, кто-то поставил на кошачью породу, но сейчас стало ясно, что проиграли все. Никто не угадал, потому что в выбранных вариантах не было такого мелкого зверька. Значит, все останутся при своих. Но кто же это? Там же даже обычная кошка или енот не поместится… Змея? Или, может быть, мангуст?

Платье зашевелилось… Из ворота показался настороженный маленький зверёк, испуганно осматривавшийся большими тёмными глазками. Бежевато-серая бархатистая шкурка, крохотные ушки, поджатые к груди лапки… Напряжение собравшихся разрядилось усмешками, ухмылками, фырканьем, гости едва сдерживали хохот. Это же… это кто же…

Озвучить результат ритуала никто не успел, как и осознать, насколько случившееся немыслимо! Ведь это явно светлый оборотень! Зверушка осматривалась недолго. Собрание людей напугало её, и она рванула прочь, забавно подпрыгивая, уклоняясь от тянущихся к ней рук, буквально выскальзывая из-под ног. Что ж, ритуал пробуждения духа оправдал себя: не было и следа скованности и неумения владеть телом, раздвоенности, которая после пробуждения крови иной раз донимала на протяжении многих месяцев! А тут — сразу же такая прыть…

Никто не ожидал, что девушка вот так сразу сумеет настолько овладеть новым телом, чтобы убежать. Оборотни растерялись. Было страшно затоптать эту крохотулю, да и в попытках поймать будущую княгиню они больше мешали друг другу, чем помогали. Воспользовавшись общим замешательством, зверёк промчался через неплотно сомкнутые ряды гостей, добежал до стены святилища и растворился в тенях.

В главный зал святилища выходило несколько проходов, ведущих в разные стороны, объединённых в целую сеть подземных переходов и разного рода помещений. К сожалению, никто не успел заметить, в какой именно проход ускакал не в меру шустрый поджарый суслик!

Тамила была в ярости, когда Полина отказалась от её сопровождения, но, остыв, подумала, что всё складывается хорошо. Ни к чему ей показываться на глаза этой безумной Муфре, от которой никогда не знаешь, чего ждать.

У шаманов есть свои законы, которые запрещают им вершить суд и открывать правду, пока их не спросят напрямую. Да и тогда они отвечают один раз из десяти! Вот если пойти на убийство… Тогда шаманка почти наверняка обвинит. А остальное вряд ли откроет, иначе может и дара лишиться!

И всё же, когда Муфра увидела Тамилу в прошлый раз, бормотание шаманки управительнице очень и очень не понравилось. Хорошо, что она выражалась туманно, как и всегда, и Ярон ничего не понял. Так что пусть идёт с Райяной. А ей, Тамиле, лучше пока оставаться в тени.

И ещё этот браслет… Он не позволил заглянуть в сознание девчонки, воздействовать на неё, расположить её к себе, вызвать доверие. Не позволил. Откинул её силу прочь, будто пушинку! Это было внове для чародейки. Она не сталкивалась прежде с таким отпором.

Её магия очарования была сильна. Любовь, конечно, не вызывала, на оборотней вообще не просто воздействовать, но доверие — да! На всех не напасёшься, конечно, однако на Ярона пока хватало, несмотря на его силу. Хорошо, что он слаб в тонкой магии, как это обычно и бывает с сильными воинами, и не может её распознавать.

А что её недолюбливают другие — неважно. Та же Райяна. Пусть. Но как же странно и неправильно всё складывается с этой новой невестой! Они с Райяной должны были стать врагами, а смотри же, уже чуть ли не лучшие подруги! Неожиданно. Но так ли уж плохо?

Самое главное и важное идёт по плану, судьба по-прежнему благоволит ей. Ярон очень своевременно получил эту рану. И когда он как следует напугает девчонку, может быть, как раз Райяна поможет ей сбежать. Или Верен. Он вполне на это способен. Не зря она отправила его тем вечером навстречу Ярону, возвращавшемуся с невестушкой, удачно подгадала…

Райяна должна была стать Полине врагом, а Верен — другом… или… больше, чем другом. А если и нет — всегда можно представить это так, как нужно. Как нужно для того, чтобы разъярить Ярона. Тамила хихикнула. Она виртуозно научилась направлять ярость князя в нужное русло. Сначала разжигать. Потом — направлять.

Управительница затаилась в одном из подземных туннелей, ведущих в святилище. Она помелькала среди гостей до появления шаманки, а потом ушла, словно бы по важному делу. Пусть только уберётся Муфра. Потом… очень скоро невеста князя станет бывшей невестой. Она попытается сбежать, или Тамила вообще ничего не понимает в людях. Она не из тех, кто станет молча терпеть и смиряться. У девчонки есть характер. Значит, главное — как следует её напугать, дать понять, что нормальные отношения с Яроном невозможны. А потом… хорошо бы избавиться от неё совсем…

Если в побеге поможет Верен, сам не понимая, что играет на руку Тамиле, то с избавлением от очередной несостоявшейся невесты вполне может помочь Леяна. Правда, Тамила побаивалась полностью полагаться на княгиню Светании. У той своя игра, и Тамила ясно понимала, что союзницами они могут быть только до поры до времени. До той поры, пока их интересы совпадают. Но уже скоро они разойдутся. Может ли Леяна как-то использовать Полину? Тамила напряжённо размышляла об этом, когда услышала шум голосов, доносящийся из святилища.

Кажется, пробуждение крови уже состоялось. Интересно, кем же стала эта девчонка. Жаль, что из-за Муфры Тамила не может приблизиться. Наверное, ненавистный браслет сейчас у Ярона. Надо будет забрать его у него! Управительница плавно и быстро перетекла в животную ипостась, подкралась поближе…

Что там за суета? Похоже, невестушка обезумела и её пытаются поймать… Нередко новообращённые оборотни впадают в панику. Особенно, если их зверь мал и беззащитен, по своей природе склонен к повышенной осторожности и любит прятаться. Неужели она не волчица?

Тамила подкралась ещё ближе, недовольная слишком заметной белизной своей шкурки. Ничего не понять… А вот… вот кто-то совсем маленький отчаянными прыжками несётся к стене… Кажется, она юркнула в соседний проход.

Тамила поспешила отступить в темноту и побежала прочь. Сейчас сюда в поисках сбежавшей новоявленной зверушки нагрянут оборотни. Управительница умело петляла в путанице переходов, улучив момент, снова приняла человеческий облик и направилась туда, где сейчас по её прикидкам должна находиться растерянная и напуганная девушка. Чёткого плана у Тамилы не было. Она просто хотела быть в курсе происходящего и, если возможно, повернуть это себе на пользу.