Жених в наследство

ГЛАВА 38. Суд

Ждать пришлось недолго. Появление "ищеек" заставило стихнуть все обсуждения и перешёптывания. Собравшиеся в полной тишине следили, как четверо верных слуг князя идут по проходу. Двое рыжих братьев впереди — невысоких, изящно сложенных, — лисы. Коренастые приземистые росомахи шли следом. Один из них нёс явно тяжёлый сундучок. Под пристальными взглядами присутствующих сундучок поднесли князю.

Ярон молча поднял крышку — магические печати уже были взломаны. Несколько минут протекли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь позвякиванием бесценных украшений и золотых монет, которые перебирал князь. Наконец Ярон передал сундучок росомахе и поднялся. Главы и представители кланов встали вслед за ним.

— Вы нашли это в покоях Тамилы, северной лисы, присягнувшей на верность клану волков и князю Теновии? — спросил Ярон ледяным тоном.

Его тёмные глаза, казалось потемнели ещё больше и смотреть в них сейчас было страшно. Тамила не выдержала и опустила глаза, рука, сжимавшая Плод Доверия, мелко подрагивала.

— Да, князь, — подтвердил рыжий Териш, старший из лисов.

— Именно там, князь! — поддержал его младший брат. — Тайник был отлично замаскирован, наложено множество сложных чар.

Росомахи говорили что-либо только тогда, когда без этого было уж никак не обойтись, так что они только кивнули.

— Здесь украшения, которые я дарил Фаине, своей невесте.

Когда она сбежала, вернувшись в свой мир, украшения исчезли. Все эти годы я был уверен, что, кроме Фаины, забрать их было некому. Также здесь я вижу подарки, которые передавал через Тамилу женщине, родившей моего ребёнка. Деньги, которые я посылал ей и моей дочери, вероятно, тоже здесь. Все. До последнего золотого. Что ты можешь сказать на это, Тамила? — вопрос был формальностью, все это понимали, но управительница торжествующе улыбнулась и сделала шаг вперёд, одновременно приподнимая правую руку.

— Да, мне есть что сказать, мой князь, — ответила она и крепко сжала пальцами Плод Доверия. Он поддался легко, как и должен был. Плод Доверия невозможно раздавить случайно, но лишь тогда, когда приходит время его использовать.

— Доверия Плод успех принесёт, — звучно проговорила Тамила, удовлетворённо наблюдая, как от раздавленного плода поднимается в воздух розовый дымок, как он расползается по залу — неотвратимо и стремительно.

Никто не двигается с места, ведь Плод Доверия парализует своих жертв — мгновенно — и они остаются в таком состоянии до тех пор, пока не услышат всё то, во что должны безоговорочно поверить.

— Поверишь тогда во всё без труда, вольются слова в тебя, как вода, запомнишь навек. Внемли, человек!

Дымок окутал весь зал. Тамила в очередной раз подумала, откуда же Леяна взяла столько магической силы… Достаточно специфической, редкой… Плод Доверия, который подействует хотя бы на одного или двоих — и то очень непросто зарядить, но такой… Какие секреты или, вернее, мрачные тайны хранит княгиня Светании?

Тамила была спокойна. Она знала, что теперь у неё достаточно времени. Нужно спокойно и взвешенно рассказать всем, во что именно они отныне и навсегда будут верить. Предательство Райяны — это само собой, но не только…

Она сделала шаг вперёд — хотела подняться на возвышение, но тут один из росомах стремительно, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, двинулся к ней и схватил за руку. Хватка у него была стальная, так что потрясённой Тамиле показалось, что её запястье сейчас сломается, как хрупкая веточка в мощных лапах. Лисы тоже подбежали, совершенно по-звериному поводя носами, сверкая удивлёнными янтарными глазами.

— Поразительно! — пропел Териш. — Какая виртуозная подделка! Думаю, и мы с братом не отличили бы настоящий Плод Доверия от этого… Магический след и фон воспроизведён невероятно точно! Однако… жаль тебя разочаровывать, сестричка…

Да ты и сама уже поняла — это пустышка.

В зале поднялся шум и гул возмущённых голосов.

— Тихо! — Ярон поднял руку и всё стихло. — Думаю, больше не требуется никаких доказательств. Все вы были свидетелями предательства Тамилы.

— Это вы… вы… — шипела она, — когда вы могли подменить Плод?!

— Мы его не подменяли, сестричка, — ухмыльнулся младший лис. — Мы о нём даже не подозревали! И кто бы мог подобное представить… Плод Доверия такой мощи… Да его просто невозможно создать!

— Кто это тебя так провёл? — ухмыльнулся старший лис. — Скажи, пожалуйста, чтобы мы никогда не ходили в ту лавку, где так нагло обманывают важных клиентов. Боюсь даже представить, сколько ты за него отдала!

— Да уж, при такой казне, — младший брат кивнул на сундучок, — можно себе позволить что угодно!

— Уже очень давно в нашем княжестве ни одного оборотня не приговаривали к смертной казни, князь… — тяжело проговорил глава клана тигров. — Но это… Тамила перешла все границы. Грабёж, клевета, покушение на князя… Она расстроила твою помолвку, которая была важна для всей Теновии. А теперь ещё и напала на всех нас! Если бы Плод был настоящим…

— Нет! — выкрикнула Тамила и рухнула на колени. — Нет! Вы не можете… Не можете так поступить со мной!

— И что же должно нам помешать? — холодно спросил Ярон, глядя на бывшую управительницу с презрением и отвращением.

— Я молю о милосердии… — Тамила опустила голову.

Росомаха отпустил её руку и брезгливо вытер свою ладонь об одежду. Снова стало очень тихо.

— Я… я всегда любила тебя, князь. Только это побудило меня… Только поэтому я совершила все эти ужасные поступки! — Тамила подняла взгляд на Ярона, по лицу её текли слёзы.

Немногие женщины умеют плакать красиво. Тамила умела. Это было воплощённое отчаяние и мольба. Слабая беззащитная женщина. Но Ярона больше не мог обмануть её вид и непревзойдённое актёрское мастерство, теперь он совершенно точно знал, что под белой и пушистой шкуркой скрывается чёрное сердце.

— Я мечтала, чтобы ты ответил на мои чувства!

— Ты мечтала о княжеском троне, Тамила, — устало ответил князь.

— Нет! Нет! Я любила! Поэтому, только поэтому я ненавидела всех женщин, что оказывались рядом с тобой! Это единственная моя вина! Я не предавала князя… Я… боролась за свою любовь… — последние слова она прошептала, но все их услышали и некоторые даже почти поверили.

— Хватит, Тамила. Я знаю, что ты искусна во многом, а более всего, видимо, в притворстве. Поднимись и прекрати это выступление. Я сказал поднимись! — прибавил князь, потому что Тамила продолжала стоять на коленях, изображая несчастную и сломленную жертву.

Бывшая управительница медленно встала, устремив молящий взгляд на глав кланов, сидевших по обе стороны от Ярона. Приходилось признать, что на этот раз князь вряд ли купится на её виртуозную игру. Впрочем, игрой её поведение было лишь отчасти. Осознание того, что её прижали к стене и вывернуться не удастся, накрывало ледяной волной ужаса и отчаяния. Нет, всё не может закончиться вот так! Не может! Хотя уже сейчас Тамила начала прикидывать пути отступления и подготовку к новому броску к цели. Всё не так безнадёжно. Если, конечно, ей удастся выбрать отсюда живой…

— Откуда у тебя Плод Доверия? — спросил Ярон.

Тамила молчала, делая вид, что слёзы и потрясение мешают ей говорить, но на самом деле она лихорадочно просчитывала варианты. Что ответить? Могла ли Леяна намеренно подсунуть ей подделку…

Вряд ли. Это невыгодно княгине Светании, потому что… Тамила, пользующаяся доверием князя, была бы куда полезнее для неё, чем Тамила, уличённая в преступлениях, в том числе в попытке использовать Плод Доверия! Сейчас она могла бы сказать, что Плод у неё от Леяны, а заодно и добавить, что Леяна совсем не друг князю Теновии, совсем не тот добрый союзник, которым пытается казаться. Ничто не мешает ей это сделать. Леяна не могла не понимать этого. Так неужели саму Леяну обманули? Или кто-то подменил Плод? Но кто и когда?!

— Не тяни время, Тамила, отвечай! — приказал князь. — Только честные ответы на все вопросы могут сейчас хоть немного помочь тебе.

— Я купила его давно, просто… на всякий случай. Ведь это такая редкость… Купила у старого Северного мастера.

Глава клана песцов нахмурился.

— Когда ты была частью нашего клана, у тебя не было таких денег! И я никогда не слышал, чтобы Северный мастер изготавливал подобное…

— Он изготовил Плод из любопытства, ему было интересно — получится ли. Так он сам мне сказал, — спокойно ответила Тамила. — Северный мастер приходил в наши края незадолго до смерти, распродавал те артефакты, что у него ещё остались, делился некоторыми секретами. Я встречалась с ним.

Ярон хотел было спросить, почему Северный мастер, действительно навестивший двор князя незадолго до кончины, не предложил Плод ему, но передумал. Это изделие — подлая вещь. Предлагать такое… — оставить пятно на своей репутации. Вряд ли это вообще правда, вряд ли всеми уважаемый мастер взялся бы за эту работу… Но сейчас уже ничего не докажешь и наверняка не узнаешь. Мастер мёртв.

И была, хоть и не слишком большая, вероятность того, что он мог расценить изготовление Плода, как вызов своему мастерству и сделать это просто из научного интереса…

Если бы можно было вынудить Тамилу говорить правду, если бы можно было убедиться, что она не лжёт… Но вытянуть из неё всю правду — на это способны только стихийники, маги Пограничья, защищающие близлежащую часть Мирового Пространства от вторжений Бездны. К этой части Пространства относилась и Лоанира, так что стихийники, случалось, посещали её. Теновия и Светания да и вся Лоанира в целом была многим им обязана.

Однако давно их не было видно, а когда они появлялись в последний раз, то предупреждали о том, что Шешхат-Мрак пойдёт в наступление. И о том, что справляться с ним Лоанире придётся самостоятельно. И том… что нельзя уподобляться врагу. Иначе он победит без боя.

Казнь — только в самом крайнем случае, пытки — никогда! Это закон, который не может быть нарушен. Мучения пытаемых — пища для самых отвратительных и тёмных сущностей, приманка для них и их дорога в мир.

У стихийников, правда, имелись не столь жестокие методы узнать правду, но у них и враги — более страшные. А здесь придётся обходиться так. Врёт Тамила про Северного мастера или нет — теперь не узнаешь. Как бы там ни было, Плод оказался великолепно исполненной подделкой. Значит, и сама Тамила стала жертвой обмана.

— Скажи в чём ещё ты лгала и чем вредила клану и княжеству, — потребовал Ярон.

— Ни в чём и ничем! — Тамила заломила руки. — Я верно служила! Все знают, что я, не зная отдыха…

— Хватит! — Ярон нетерпеливо взмахнул рукой. — Всё, что ты делала хорошего и полезного, действительно известно всем. Сейчас разговор не об этом.

— Ничем я не вредила тебе, князь, — с придыханием проговорила Тамила. — Моя беда и вина — в моей любви к тебе…

— Нечто очень похожее мы слышали от тебя, когда изгоняли из клана, — усмехнулся глава песцов. — Просто удивительно… до чего судьба несправедлива к тебе. Ты с завидным упорством влюбляешься в высших и с ещё более завидным упорством разрушаешь их жизни.

— Ты совершенно уверена, что тебе нечего прибавить? — спросил князь.

— Совершенно! — Тамила вскинула голову, как мученица, готовая взойти на костёр за свои убеждения.

— Тогда ответь, где Марийка и моя дочь, — глухо проговорил Ярон.

Все понимали, что это первое, о чём ему хотелось спросить — сразу же, как только он нашёл подарки для своей женщины и дочери среди сокровищ Тамилы. Выдержка князя заслуживала уважения.

— Я… не знаю… — выдавила Тамила после нескольких секунд молчания.

— Не знаешь? — очень спокойно переспросил Ярон и только желваки, ходившие под кожей, выдавали его напряжение. — Объясни.

— Я… отвезла их к людям. И больше не видела… Марийка сама не хотела…

— Хватит врать! — Ярон всё же ударил кулаком по подлокотнику, но тут же снова взял себя в руки.

— Хватит, Тамила. Не надо рассказывать мне о том, чего хотела или не хотела Марийка. Расскажи о том, что ты сделала.

— Хорошо, — бывшая управительница дёрнула плечом и опустила глаза. — Я отвезла их к людям. Не помню, что это был за посёлок… Где-то на границе со Светанией. И больше никогда их не видела. Они могли бы сами найти тебя! Написать… Но ведь не сделали этого.

— Возможно, ты угрожала Марийке. Надеюсь, что ты ограничилась только угрозами. За убийство женщины и ребёнка я не задумываясь приговорю тебя к казни. А я постараюсь выяснить, что с ними стало, можешь не сомневаться.

Тамила стояла, понурившись, опустив голову. Так было очень удобно прятать взгляд, полыхающий злобой и ненавистью. А ещё в нём стыл страх… Она знала, где найдёт приют и поддержку в случае изгнания. Но что если — всё-таки казнь…