Жених в наследство

ГЛАВА 24. В ожидании

— Ты уверена? — спросила Райяна, глядя на Полину расширившимися от удивления глазами. — Ты понимаешь, что пробуждение крови — ритуал не только болезненный, но и не вполне безопасный?

— И что же может случиться? — осторожно спросила Полина.

— Ну… Откровенно говоря, я не припомню, чтобы он заканчивался совсем уж плохо. Бывали случаи, когда проходящие ритуал орали от боли так, что у всех в храме уши закладывало. Случалось и помрачение рассудка, но временное. Через день-другой всё входило в норму.

— И на том спасибо, — выдохнула побледневшая Полина. — То есть кто-то переносит ритуал легче, а кто-то тяжелее?

— Да, конечно, — кивнула Райяна. — У всех это происходит по разному. Я слышала, что с одной женщиной из местных вначале вообще ничего не произошло. Она сказала, что ощутила лёгкое жжение и покалывание в руках — и только. Оборота тоже не было. Ну, все решили, что ритуал не сработал, что у неё было слишком мало силы, нечего пробуждать. Она ушла в свою деревню, а через несколько лет на неё напал не то грабитель, не то насильник. Так она обернулась медведицей и задрала его. После чуть сама не спятила от ужаса. Так что по-разному бывает — у кого как. Ну, ты не передумала?

— Нет, — Полина упрямо помотала головой.

— И кто только тебя надоумил?!

— Фея, конечно, кто же ещё? — ответила девушка после секундной заминки, понимая, что не стоит никому рассказывать о вчерашнем разговоре с Вереном.

Фая возмущённо трепыхнулась на её плече, но ничего не сказала.

— То есть… Она меня не то чтобы надоумила так поступить. Просто я расспрашивала её о вашей жизни, обо всём… А разве это секрет? Почему вы сами мне не предложили это сделать?

— Не секрет, конечно… — Райяна смутилась. — И предложили бы обязательно, но не так же сразу! Пожила бы у нас месяц-другой…

— Да-да… Вышла бы замуж, забеременела… — подхватила Поля.

Волчица вздохнула.

— Конечно, обычно сначала предлагают пробудить кровь, а "замуж и беременеть" — уже после. Но у нас тут…

— Помню-помню. И всё же я хочу, чтобы всё было в правильном порядке. Сначала пробуждение крови, раз уж мне отсюда всё равно никуда не деться, а всё остальное — потом.

— Ладно, как хочешь. Наверное, ты права, и так действительно будет лучше. Я передам Ярону.

— Он разозлится? — осторожно спросила Поля.

— А как же! — Райяна усмехнулась. — У нас уже полный замок гостей. Представители кланов собрались, им обещана помолвка, а тут такой поворот. Ну, гостям-то ещё лучше…

— Это почему? — насторожилась Поля.

— Такое зрелище не каждый день бывает! — Райяна уже откровенно ухмылялась, испытующе глядя на девушку. — Думаешь, хоть кто-нибудь захочет его пропустить?

— Они что… будут присутствовать… — у Поли подкосились ноги, и она плебейски плюхнулась на кушетку.

— Даже не сомневайся! В полном составе.

— Послушай, а нельзя как-нибудь…

Райяна покачала головой, в синих глазах на смену насмешке пришло сочувствие.

— Нельзя. Никак. Торжественное событие. Если бы гостей не было, собрался бы наш клан. А раз гости здесь — вот все и соберутся.

— Ой, мама… — Полина спрятала лицо в ладонях.

— Да не переживай ты, — Райяна села рядом и неуклюже провела рукой по напряжённым плечам девушки. — Какая тебе разница вообще!

— Как это — какая?! — вскинулась Полина.

— Всё это только в твоей голове, — Райяна улыбнулась. — Они тебе никто. Ты их не знаешь. Не обращай на них внимания. На тебя будут смотреть боги. Что тебе до смертных? Ты ведь всё равно старалась бы держаться достойно — перед лицом богов?

— Ну… конечно… но…

— Ну и всё!

— Знаешь, Райяна… Перед Богом не стыдно. Потому что Он любит и понимает. А когда за тобой наблюдают с холодным любопытством — это совсем другое.

— Да, понимаю, — Райяна посмотрела в окно, взгляд синих глаз затуманился печалью. — Но тебе придётся. Или отступить, или пройти через это. С высоко поднятой головой.

Полина кивнула. — Спасибо тебе.

— За что? — удивилась волчица.

— За поддержку. И вообще… ты добра ко мне.

— Ну да, — Райяна вздохнула. — В промежутках между мыслями о том, как бы от тебя избавиться… Загрызть и прикопать в тёмном уголке.

— Ты это не всерьёз, — протянула Полина всё же с некоторой опаской.

— Конечно, не всерьёз. Потому что лучше мне от этого не станет. — Райяна отвела взгляд. — Я поговорю с Яроном, не переживай. Приму на себя первую волну возмущения и напомню о том, что отказать тебе в этом он права не имеет.

— Райяна… — нерешительно начала Полина.

— Ну что ещё? — волчица напряглась, чувствуя, что тут что-то не самое приятное.

— Мне очень жаль… Понимаешь… Я о тебе и…

— Не надо, — Райяна отвернулась.

Полина коснулась её плеча, а потом и положила на него руку, и Райяна её не сбросила.

— Мне правда… очень… Это так неправильно всё! Несправедливо! Я хотела бы, чтобы ты была счастлива. Я, конечно, совсем недолго тебя знаю, всего ничего, можно сказать, но мне почему-то кажется, что я уже успела тебя… понять и… ты хорошая. Ты заслуживаешь счастья!

— Ты тоже, — тихо отозвалась Райяна, не поворачиваясь. — Ты тоже… Так мне кажется. Но в жизни не всегда бывает по справедливости. Или это какая-то более сложная справедливость, которую мы пока не можем понять. Обидно, что и говорить. Ты будешь несчастлива с мужчиной, с которым я могла бы быть самой счастливой…

— Но ведь не в тебе дело. Я ему всё равно не нужна. Так что не переживай. И вообще… Главное — остановить войну, предотвратить междоусобицу. Так что не думай об этом. Я уже пережила это. Пережила и смирилась. Я всегда знала, что Ярон женится на той, что сможет родить наследника. Это даже как-то… успокаивает. Вроде бы именно поэтому у меня нет шансов. Хотя на самом деле их, наверное, всё равно не было бы. И давай больше не будем об этом.

Райяна наконец повернулась и прямо посмотрела Полине в глаза.

— Мужиков кругом много, а настоящих друзей много не бывает. Ярон мне друг. Он мой вожак. И точка. А ты… Мы тоже можем быть друзьями. Наверное. И хватит уже! Вижу, что собираешься снова благодарить! Ну-ка срочно заговори о чём-нибудь другом! — Райяна нахмурилась — наполовину в шутку, но отчасти… Отчасти, возможно, она едва сдерживала слёзы…

— Как ты думаешь, в кого я… превращусь, если всё получится? В волчицу?

— Надо говорить перекинусь или обернусь, — машинально поправила Райяна. — Вот уж чего не знаю, того не знаю. Впрочем… раз ты идеально подходишь Ярону, то вариант с волчицей наиболее вероятный. Хотя… от разных оборотней иногда бывает более сильное потомство или даже рождаются лины — оборотни с несколькими ипостасями. Точно могут определить только шаманы, да и то не всегда. Там будет шаманка. Должна быть. Самая сильная в последнее время нас не балует, ушла, живёт отшельницей. Но ради ритуала пробуждения крови должна отозваться и прийти. А если не она, так кто-то из тех, что послабее. Но никто всё равно не скажет заранее, даже если увидит твоего зверя. Лучше и не спрашивай. Понимаешь, если это для тебя что-то меняет, если ты согласна пробудить волка, но не согласна… змею или скорпиона, то ритуал для тебя заказан. Ты должна быть готова открыть силу, скрытую в тебе, какой бы она ни была.

— А что, может быть и скорпион? — холодея от ужаса, спросила Полина.

— Вот это уж вряд ли, — усмехнулась Райяна. Такие оборотни обычно не вступают в браки с нашими. Живут они далеко… В общем, это я так — для примера. Змея — тоже маловероятно, но один шанс из тысячи есть. Ты должна быть готова к любой неожиданности.

— Ну, может, стану зайчиком, — улыбнулась Поля, пряча за улыбкой страх и внутреннюю дрожь. — Как раз будет подходящая ипостась для нашего случая.

— Ну нет… это уж нет, — ответила Райяна, тоже улыбаясь. — Светлые и тёмные оборотни практически никогда не вступают в брак. Если только с серыми — медведями, кабанами, енотами, барсуками. А зайчик — не тот вариант. Пойду я. Ещё надо выдержать шквал княжеского возмущения, а потом вызвать шаманку.

Уже взявшись за ручку двери, Райяна остановилась, обернулась.

— Это совсем не так страшно, как тебе кажется, — сказала серьёзно. — Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что тут от тебя ничего не зависит. Страшно, это когда от твоих действий зависят судьбы и жизни других. А тебе нужно просто прийти и опустить руки в чашу. Если будет больно, то недолго. Перетерпишь. А если захочется кричать — кричи и наплюй на то, что кто подумает. Да и не подумают они ничего такого. Никто же не знает, насколько тебе больно. — Райяна подмигнула. — Разве что шаманка, но она никому не скажет и перед ней не стыдно, она поймёт.

— Спасибо тебе, — от души поблагодарила Поля. Волчица только кивнула и скрылась за дверью.

Оставшись одна, Полина снова и снова вспоминала вчерашнюю прогулку и разговор с Вереном, пыталась разобраться в своих чувствах, но они плохо поддавались анализу. Она поняла только одно: ей хотелось бы снова остаться с ним наедине, хотелось поговорить, узнать о нём больше. Но было ли это естественным следствием того, что их положение схоже — и он, и она чужие здесь — или было что то ещё… Не понять. С ним было спокойно. От него Полина не ждала подвоха или удара, обиды, оскорбления. Скорее — было страшно самой обидеть или спугнуть зарождающееся доверие.

Вспоминался печальный взгляд тёмных глаз — почти неуловимый, Верен постоянно отворачивался, отводил взгляд, но всё же она успела заметить печаль и горечь. Каково это — расти с клеймом сына предателя? И что он сам думает о поступке отца? Мать тоже умерла… Совсем один среди враждебного окружения… Хотя Райяна отзывалась о нём хорошо, не все здесь такие, как Грон.

Полина тряхнула головой. Ей надо бы готовиться к предстоящему, а она… снова вспоминает голос, мягкий, с бархатистыми нотками, руку, лежавшую на перилах моста, чёрную прядь, упавшую на лицо, нос с горбинкой, шрам… кто его оставил? Может быть даже кто-то из своих — из тех, что должны быть своими. Или мрак?

Когда Верен называл её теей, в этом не было издёвки. И лучше она будет думать о нём, потому что думать о Яроне, а особенно о том, что деваться ей от него, похоже, некуда, совсем не хочется. Толку от этих мыслей никакого. Да и предстоящее испытание лучше не обдумывать — от этого только страшнее становится. А ведь Райяна права: ничего от неё не зависит. Подготовиться к этому невозможно, можно только накрутить себя до трясучки.

После единственного вчерашнего завтрака Полину не заставляли ходить есть в большой зал. В замке становилось всё больше гостей, и кто-то — сам Ярон или, может быть, Тамила — решил, что ни к чему эти выходы до объявления о помолвке. Вот тогда и посмотрят на неё все, кому интересно, а до тех пор один день можно и в своих покоях посидеть. Полина была этому только рада. Немного покоя, хотя бы небольшая передышка — это очень кстати!

Майя и Олейна не мешали, только бросали сочувственные взгляды, понимая, что их новой госпоже, такой доброй и хорошей, почему-то неспокойно и даже плохо. Они не очень понимали почему, ведь выйти замуж за князя — это предел мечтаний! Но для себя они решили, что Полина страдает, потому что не нравится князю, это было им понятно и вызывало живой отклик, а она не стала их разубеждать — слишком сложно это для простых девушек, вынужденных прислуживать в замке, чтобы поддержать свои семьи, страшащихся Тамилы больше всех бедствий вместе взятых. Даже князя они так не боялись. Тем более что он их никогда не штрафовал, а Полина подозревала, что он и не подозревал об этих порядках, установленных управительницей.

Кстати о Тамиле… Случайно ли она приставила к Полине именно Райяну? То, что они поладили, можно считать чудом. Вряд ли Тамила надеялась на чудо. И вряд ли она могла не знать, что Райяна влюблена в Ярона. Если уж Полина узнала это после нескольких часов знакомства и двух разговоров! Райяна прямая, открытая. Нет, Тамила просто не могла этого не знать. Может быть, конечно, тут полно влюблённых в князя девушек и женщин, но не все же такие! Наверняка есть состоящие в счастливом браке, например. Значит, всё было намеренно.

Она рассчитывала, что Райяна будет относиться к невесте князя как к врагу, хотела устроить Полине невыносимую жизнь. Зачем? А может, она сама имеет виды на князя? Почему бы и нет… И если вспомнить о том, как Тамила хотела узнать, что помнит фея, то… Можно предположить, что именно Тамила помогла бабушке сбежать. Наверное, прикинулась другом, интриговала, рассорила с Яроном, а после подсказала, как скрыться от него, да ещё и с гарантией, чтобы точно не вернул.

Конечно, уверенности в том, что всё было именно так, нет, но вероятность велика. Значит, Тамила может подсказать пути отхода и ей, Полине. Если они вообще существуют. Наверное, в этот раз проще вовсе извести мешающую планам управительницы невесту. И тогда понятно, почему Тамилу так нервирует браслет, который фея считает хорошим. Наверное, он ей мешает, может быть, защищает Полину от враждебной магии…

За этими мыслями прошла большая часть дня. Ближе к вечеру снова пришла Райяна, а с ней служанки, которые должны были помочь с причёской. Платье Полина надела заранее — не хотела, чтобы снова чужие руки шарили по телу, раздевали, одевали, как будто она сама не может! Никаких сложностей с этим не было, ни корсетов, ни сложных застёжек и шнуровок, всё максимально просто и удобно.

— Мне так нравится, как ты одеваешься, — вздохнула Полина, глядя на штаны, в этот раз светлые, молочного цвета, и тунику, перехваченную ремнём — неизменную одежду Райяны. — Может, мне тоже можно, раз у вас женщинам позволено ходить в брюках?

— Оборотням позволено, — поправила её Райяна с лёгкой улыбкой. — Вот пройдёшь ритуал, и если всё получится, обеспечим тебя штанами. Дело в том, что такую одежду проще сохранять во время оборота. Ну и… тёмные оборотни чаще всего воины, независимо от пола. А для воина платье — не лучшая одежда.

— Ух ты! — обрадовалась Полина. — Даже не думала, что одежду можно сохранить.

— Этому ещё надо учиться. Не у всех получается. Тут у кого как — кому-то легко даётся, а кому-то тяжело. Секрет прост — перед оборотом надо запомнить ощущение одежды на теле, надо чувствовать её практически второй кожей. Когда оборачиваешься обратно — это ощущение надо вспомнить. Не просто вспомнить себя в человеческом теле, а вспомнить себя — одетую. Говорят, что те, кто спит без одежды, часто оборачиваются тоже без неё, — на этих словах Райяны служанки дружно хихикнули, волчица бросила на них суровый взгляд, но даже Майе и Олейне было ясно, что это не всерьёз. — Поэтому мы одеваемся однотипно, продолжила Райяна. — Я как-то купила туники разных цветов, а после оборота всё равно оказывалась в белых, так все и перебелила, — она усмехнулась.

— Тогда у меня никогда не получится, — вздохнула Поля. — Настолько детально представить…

— А не нужно детально. Только общее ощущение. Всё остальное за нас делает магия. Мы не те оборотни, которые, как я слышала, встречаются в других мирах — полностью превращающиеся в зверя и не владеющие магией. Мы — маги-оборотни и оборот у нас другой. Человеческое сознание полностью сохраняется, хотя к нему и могут добавляться какие-то черты звериной ипостаси, но в норме они все должны хорошо контролироваться. Если одежда — часть тебя, если ты неуютно чувствуешь себя без неё, будешь оборачиваться с одеждой.

— Да уж… без одежды я точно не буду чувствовать себя уютно… А на глазах у всей компании — и подавно! Райяна, скажи, прошу, как это должно быть? Если я обернусь прямо там… А обратно — когда, где? Тоже при всех и голая?!

— Вряд ли… Бывает по-разному, конечно. Но ты не волнуйся. Шаманка придёт, она уже прислала весть. Она будет с тобой в Круге Силы. Если ты прямо там обернёшься обратно, она тебя укроет плащом.

Полину это не успокоило, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Пока девушки в четыре руки, как-то умудряясь не запутаться и не мешать друг другу, заплетали её волосы в сложную косу, перевитую серебряными нитями с искрящимися камнями, Полина молча слушала их щебет.

Когда с причёской закончили, явилась Тамила. Управительница попыталась взять Полину за руку, но девушка отдёрнула её раньше, чем сама поняла, что делает. А серебряный обережный браслет вдруг показался ей горячим. Тамила тоже вздрогнула и недобро прищурилась. Неужели, хотела как-то навредить, а браслет помешал?

— Я провожу тебя в святилище, тея, — проворковала Тамила, с трудом взяв себя в руки.

Полина жалобно взглянула на Райяну. Но та лишь едва заметно пожала плечами, как бы говоря: я не могу проявить инициативу, или действуй сама, или смирись.

— Я хотела бы, чтобы меня проводила тея Райяна, — сказала Полина, глядя себе под ноги.

Удовольствие лицезреть, как Тамилу перекосит, хоть и всего на миг, было не во вкусе Полины. А вот Райяна ухмыльнулась очень даже жизнерадостно.

— Ну что же… Пусть будет так, как ты хочешь, госпожа, — Тамила слегка поклонилась и быстро вышла.

— Может, я зря это сделала? — шёпотом спросила Поля.

Райяна дёрнула плечом.

— Провожать тебя в святилище должна родственница или подруга, а мне показалось, что дружить с Тамилой ты не стремишься. И ещё… Я тут подумала… Вряд ли она приставила бы к тебе меня, если бы желала тебе добра. Все знают, что характер у меня не самый сладкий. А ещё… Тамила наверняка догадывается о моих чувствах. Ну, ты понимаешь…

Полина виновато кивнула.

— Я тоже думала об этом, — согласилась она.

— Ну и молодец. Соображаешь, значит. А раз так, тебе нет смысла делать так, как ей хочется. Её любви ты не заслужишь.

— Она что… имеет виды на князя? — почти одними губами спросила Полина.

— Да кто её знает… — прищурилась Райяна. — Не хочу сплетничать…

— Послушай, я — не моя бабушка. И вообще — я давно не ребёнок, и понимаю, что Ярон вряд ли обходился тут… без женской ласки. Ревности у меня нет ни на грош. Я просто хочу понять, от кого чего можно ждать.

— Ну, если так… Да, Тамила грела княжескую постель до недавнего времени. Об этом тут знают все. Но вроде бы у них были лёгкие отношения без обязательств.

Всем точно так же было известно, что Ярон твёрдо намерен жениться на той, на кого указал ритуал, как только появится такая возможность. Тамилу это вроде бы не волновало. Но кто знает, что у неё на уме на самом деле. Кстати, он с ней расстался, как только стало ясно, что должно получиться затянуть тебя в наш мир. Он не такой, чтобы крутить втихую и с той, и с этой.

— Ясно, — хмыкнула Полина. — Только в порядке живой очереди.

— Ну, примерно так, — усмехнулась Райяна, но усмешка вышла невесёлой. — Ладно, если ты не передумала, пора идти. Луна уже почти поднялась. Не дело заставлять ждать шаманку. Остальные ладно, но не она.

Райяна подхватила Полину под руку и повела уже немного знакомой дорогой к главному залу. Телохранители присоединились и шли следом.

— Великая Муфра не балует нас своим обществом. Есть и другие шаманки и шаманы, но они куда слабее. Муфра — главная. Только великой её не называй, она сердится.

— А как к ней обращаться?

— Говорящая с духами, например. Или она сама тебе скажет, как её называть. Вообще… с ней лучше проще. Не разводи церемоний, она всё равно не оценит. Некоторые её боятся, но как по мне — она совсем не злая, даже наоборот. Просто говорит иногда в глаза неприятное. Тамилка её терпеть не может. Потому ещё так легко уступила право привести тебя в святилище. Вот увидишь — в первых рядах её точно не будет. Затихарится где-нибудь, чтобы Муфре на глаза не попасться.