Жених в наследство

ГЛАВА 37. Ярон. Князь

Ярон медленно шёл по галерее, стараясь сосредоточиться на том, что его ждёт, на том, что он должен сделать, сказать, решить. Но мысли снова и снова возвращались к Райяне, к её словам, к её поступкам, что говорили больше слов.

Тейлори — тот, кто берёт на себя вину, кто отвечает за бесчестье другого. Старый закон, который не использовали уже очень давно. Бесчестье одного может взять на себя другой и постараться исправить, загладить вину, смыть бесчестье. Наверное, только Райяна могла бы поступить так. Только она одна — воплощённая честь.

Да, он запятнал себя, это нужно признать. Пусть он был отравлен, но честь свою запятнал ещё раньше — когда поднял руку на девушку, когда был груб с ней. Одного этого довольно. Вот как суждено им связать свои судьбы… Долгом чести, который понесёт за него Райяна. Отказаться… немыслимо! Это оскорбило бы её. Да она и не примет отказа. Не отступится, даже если бы он загасил её клановую искру — то есть признал виновной и изгнал из клана.

Полину нужно вернуть домой… Но как теперь это сделать? Должно быть, они отправились в Светанию, к Леяне. Безопасно ли там? Ярон уже несколько лет подозревал, что княгиня Светании ведёт какую-то свою игру, но какую? Доказательств, фактов — не было! Как не было и доказательств вины Тамилы… К счастью, судебная власть князя в пределах собственного княжества была практически абсолютной. Достаточно его решения.

Конечно, главы кланов или даже обычные оборотни могли оспаривать приговор, если считали его ошибочным. Но в этом случае… вряд ли кто-то возразит. Будет так, как он скажет. Груз ответственности был привычен, но на этот раз — особенно тяжёл.

Вот и большой зал, и все взгляды устремлены на него. Ярон неспешно прошёл к княжескому трону через ряды собравшихся, расступившиеся перед ним с молчаливым почтением. Но за этим почтением ощущалось нетерпение. На возвышении, по обе руки от княжеского места, стояли кресла для глав кланов, ещё чуть дальше — для представителей кланов. Все они сейчас стояли перед возвышением, ожидали князя. Муфры в зале не было. Тамила, разумеется, была, улыбалась сочувственно и печально.

Князь подошёл к богато украшенному резьбой деревянному креслу, собственно и являвшемуся троном князей Теновии. Над высокой спинкой распростёр крылья дракон из тёмного дерева, глазами ему служили огненные рубины — камни силы. В подлокотники были вставлены неброские на вид серо-голубые камни — горные слёзы. Камни правды, справедливости, камни, символизирующие честь и приверженность истине. Горные слёзы — родовые камни Райяны. Она оставила их ему… Тем самым символически признала себя умершей для клана, ведь это наследие передавали кому-то только после смерти.

Ярон коснулся одного из камней, но садиться не стал, повернулся лицом к ожидающим. Почти все тёмные и серые кланы представлены, и волки — в полном составе. Весь зал, не считая прохода в центре, был занят стоящими оборотнями. Неужели один из них — ворон? Или он скрылся той ночью?

Ярон коротко поприветствовал глав и представителей кланов, поблагодарил за проявленное терпение и понимание, на что собравшиеся ответили лёгким гулом голосов — ответной благодарностью.

— Я буду краток, — продолжил он. — Свадьбы с девушкой, избранной для меня по ритуалу священных камней, не будет.

На этот раз ответный гул был удивлённым.

— Тея Полина покинула замок, и у неё были для этого причины. Я не стану ничего скрывать от вас, не хочу давать пищу слухам и сплетням. Меня предали.

Теперь зал затих, все внимали, боясь пропустить не то что слово, а хотя бы малейший вздох.

— Я был отравлен ядом мрака, но кое-кто, кому я доверял, дал мне вместо противоядия простую воду. Вы все понимаете, к чему это могло привести… И привело. Я оскорбил тею Полину. Глубоко оскорбил. Не думаю, что даже по прошествии времени она согласится стать моей женой. Я принял решение. Тея Полина отныне свободна. По крайней мере, я её не держу. Если кто-то из вас или ваших подданных встретит её, я прошу оказать ей любую помощь и предоставить кров и защиту.

— Итак… У меня не будет наследников, рождённых от избранной по ритуалу. Не уверен, что у меня вообще будут наследники в обозримом будущем. Жениться сейчас я не собираюсь. Вы можете посовещаться и объявить турнир с тем, чтобы был определён сильнейший и достойнейший. Я признаю такового своим наследником.

— Но прошу вас, взываю к вашему благоразумию: не позволяйте борьбе за княжеский трон превратиться в междоусобицу! Вы знаете, в каком положении мы находимся, знаете, какую войну мы ведём. Войну с чудовищами, в которых превращаются наши братья и сёстры, наши мужья и жёны, наши дети, родители и друзья. Все силы мы должны направить на то, чтобы остановить это, чтобы узнать причины бедствия и прекратить его. Только это важно.

Зал ответил одобрительным шумом, все собравшиеся с уважением отнеслись к честности князя и никто, даже тайком, не посмеивался над тем, что от Ярона сбежала уже вторая невеста.

— Но кто решился на такое?! — выкрикнул кто-то.

Подобное поведение не считалось нарушением этикета, поскольку этикет у оборотней был предельно простым. Поднимать шум и гвалт — неуважение. Но задать вопрос мог кто угодно.

— Да, кто?! — поддержали вопросившего сразу несколько голосов. Остальные молчали, но и в их молчании читался тот же вопрос.

— Это мы должны выяснить прямо сейчас.

Ярон поднял голову, отыскал взглядом Тамилу. Она была безмятежна, лишь приличествующая случаю печаль омрачала черты прекрасного лица.

— Я объявляю княжеский суд, — произнёс Ярон ритуальные слова и опустился на трон.

Главы и представители кланов тоже заняли свои места, остальные остались стоять.

— Итак, все обстоятельства дела мне известны. Свидетелей нет. Противоядие готовила Тамила, некогда изгнанная из клана северных лис и принятая в клан волков моим отцом.

Управительница едва заметно напряглась, ей не понравилось упоминание об изгнании, но она была совершенно уверена, что сейчас ей ничего не грозит, однако… она пообещала себе, что припомнит это Ярону…

— Тамила много лет служила нашему клану, служила сначала моему отцу, а потом и мне. Не секрет, что не все волки полностью доверяли ей, и не все были согласны с решением моего отца. Однако за все эти годы никто не обвинил Тамилу в чём бы то ни было. Она приготовила противоядие. Она передала его мне… Через Райяну, которую прекрасно знают все члены клана волков. Райяна — из моей стаи. Я знаю её с рождения. Райяна бежала вместе с Полиной. И, как я слышал, многие решили, что это доказывает её вину. Она могла подменить противоядие. Но сделала ли она это? Я не могу в это поверить.

Зал ахнул. Тамила прижала ладони к щекам.

— Значит… ты веришь в то, что это сделала я, князь? — спросила она с таким неподдельным потрясением, что не верить в её искренность казалось совершенно невозможным.

— Зачем мне это?! Ты сказал правду — клан волков принял меня, дал мне всё, чем я владею. Дал мне самое главное моё богатство — поддержку, защиту и доверие! Неужели сейчас ты отнимешь его у меня?! Только потому… потому, что я не волк?! Где же справедливость и беспристрастность князя Теновии, который обязан беспристрастно относиться ко всем тёмным и серым оборотням?! Я служила клану верой и правдой много лет! И сейчас я здесь! А Райяна — бежала. Я понимаю, что тебе трудно поверить в её предательство, но ведь все знают, что она влюблена в тебя!

— Райяна не сбежала, а последовала за Полиной как моя тейлори, — тихо, но весомо проговорил Ярон. — Я повёл себя недостойно с этой девушкой, и Райяна приняла моё бесчестье и мой долг на себя.

— Вот как, — с горечью проговорила Тамила. — Значит, что бы она ни сделала, этому есть объяснение и оправдание. А то, что я столько лет безупречно и преданно служила князю, ничего не значит…

— Подождём, — спокойно ответил Ярон, твёрдо встречая взгляд Тамилы. — Подождём немного. — Ярон прикрыл глаза.

В зале постепенно нарастал гул голосов, оборотни вполголоса обсуждали услышанное и, конечно, всем было крайне интересно, чего именно ждёт Ярон. Вероятно, речь идёт о каких-то доказательствах, — считали одни. Другие ждали, что найдётся свидетель, который подтвердит или опровергнет слова Тамилы.

Сама же управительница замерла и тоже прикрыла глаза, чтобы никто не увидел, какой злобой налился её взгляд. Но в нём была не только злоба, но и удовлетворение, и мстительное предвкушение. Дрожь прошла по её телу — она ощутила, как рвутся нити заклятий, наложенных ею на тайник.

Значит, Ярон пошёл и на это! Послал ищеек обыскивать её покои! Наверное, отправил к ней лис. Их магия достаточно тонка, а чутьё на спрятанное — остро. Ничего… Они все ей ещё ответят… Ведь самое главное у неё с собой… Самое главное, то, что поможет обмануть всех, кто здесь находится. Жаль, что придётся израсходовать столь ценный артефакт, употребить всю его силу… Зато после она сможет сколько угодно играть на чувстве вины Ярона. Как же ему будет стыдно, что он позволил себе подозревать её!

Тамила положила одну руку на ремень, незаметно открыла потайное отделение и перекатила в ладонь бесценный подарок от княгини Светании — Плод Бесконечного Доверия. Уголок губ Тамилы едва заметно дёрнулся, когда она подумала, что его следовало бы назвать Плодом Лжи. Если раздавить его, то все, кто будет поблизости, поверят во что угодно. Что угодно забудут, что угодно будут помнить, хотя этого никогда не было.

Самой большой устойчивостью к подобному воздействию отличались вороны, кроме того, они были слишком проницательны и вообще обладали особой мистической одарённостью, о которой ходили самые разные слухи. Сами вороны не спешили делиться со всем светом сведениями о своих способностях и их границах и вполне возможно, что многое было преувеличено. Но Тамила боялась их, ведь вороны — не шаманы, им не запрещено рассказывать то, что они узнали. А если и есть какие- то запреты, то и о них ничего не известно. Потому-то она сделала всё возможное, чтобы вороны держались как можно дальше от князя Теновии.

Слухи о том, что один ворон всё же объявился в замке тем самым вечером, когда князь "глубоко оскорбил" свою невесту, тревожили Тамилу, но управительница склонялась к мысли, что это — только слухи и ничего больше. А значит, никто не помешает ей воспользоваться Плодом Доверия. Она берегла это сокровище, и хорошо, что сберегла до сих пор, до этого момента, когда оно нужно ей, как никогда.

Сейчас… Пусть только вернутся "ищейки" князя… И тогда она расскажет, "как всё было на самом деле". Больше в ней не будут сомневаться, а в вину Райяны поверят все без исключения!