Жена для генерала (СИ)

Глава 22

Проснувшись поутру, Алия попыталась распрямить затекшие за ночь ноги, но почувствовала, как упирается во что-то теплое и явно живое.

— Добро утро, — сонно проговорил генерал прямо у нее под ухом и Алия резко открыл глаза, вспоминая события прошедшей ночи.

— Доброе, — резко сев и окончательно распустив этим движением итак растрепанную косу, Алия огляделась. На своем одеяле с невозмутимым видом и закрытыми глазами сидел Алик, огонь магии которого бушевал этим утром, как ей казалось, ярче чем в дни прошедшие. Повернувшись, она встретилась с веселым взглядом удивительных, сине-зеленых глаз. И не смогла не улыбнуться в ответ.

— Надеюсь, тебе хорошо спалось, — так же невозмутимо продолжал Эн. герр, — потому что мне кажется, что я совершенно не чувствую правый бок. И в моем возрасте, — тут генерал фыркнул, — это немного страшно.

Алия снова улыбнулась в ответ, но промолчала. Она не могла найти слов, чтобы выразить герру… Что? Благодарность за то, что успокоил? Возмущение на то, что провела половину ночи в его объятиях, не будучи его женой? Опять же благодарность за то, что шутил, смотрел прямым и веселым взглядом и забирал ее смущение своим непринужденным видом? Поэтому просто и тихо пробормотав: «Спасибо», — Алия так плавно, как позволяли затекшие ноги, поднялась и отправилась в сторону дальних кустов, за которыми звенел родничок — умываться и восстанавливать душевное равновесие.

Эн.герр потянулся и, тоже глянув на Алика и поджав губы, потянулся мысленно к помощнику.

— Алик.

Темные вспышки пламени побежали по крепко сжатым рукам юноши, а брови Эн. герра устремились в удивлении вверх.

— Алик! — повелительная интонация, в которую Эн. герр добавил часть своей силы, которая заструилась вокруг помощника возвращая его в реальность. Алик открыл глаза, но темные сполохи пробегали по его рукам.

— Генерал? — голос помощника был хриплым, и юноша с удивление уставился на свои руки. — Вы проснулись?

— Да, — Эн. герр задумчиво глядел на помощника, глаза которого выражали сильную степень неодобрения. — Алие ночью приснился кошмар, и мы с ней разговаривали какое-то время, я пытался ее успокоить, — добавил Эн. герр, видя как неодобрение в глазах помощника постепенно сменяется смущением.

— Ммм, понятно, — легкий румянец окрасил острые скулы, но Алик не опускал взгляда. — Только разговаривали, да?

— Нет, пришлось укачивать как ребенка, — усмехнулся Эн. герр, с любопытством глядя на светлеющие глаза Алика, из которых потихоньку пропадали красные искры. — У тебя, кстати, был огонь в глазах, думал, жечь будешь, — так же спокойно проговорил герр.

— Хм, — Алик окончательно смутился, но глаз не опустил. — Нет, сначала бы выслушал, — тут Алик хмыкнул. — Герр, я знаю что вам смешно, но, — тут парень крепко сжал зубы, но продолжил, — но я воспитан не так, в клане все…

— Строго. Я знаю Алик, поэтому и объясняю тебе, — Эн. герр действительно думал, что понимал недовольство помощника — в Нойрат даже обрученные пары до свадьбы максимум держались за руки и то, в присутствии нескольких свидетелей. То, что мог увидеть Алик утром… В общем в клане мужчину за такое могли и убить, и воспитание боролось в Алике с… В верой в своего командира, судя по тому, как разгладилось лицо помощника и как быстро пропали темные всполохи на коже.

— За это, в том числе я и ценю тебя, Алик из Нойрат, ученик, — тепло улыбнулся герр. — Ты один их тех, к кому я могу прислушаться. Кому я могу доверять. Я надеюсь, — тут взгляд Эн. герра неожиданно потяжелел, — что это так и останется.

Алик молча кивнул. Утреннее наваждение и ощущение неправильности происходящего рассеялось, как туман под жарким утренним солнцем и Алик уже не мог себе даже объяснить сам, почему он так вызверился.

Вернувшись из прогулки к роднику, Алия застала у мирно беседующих мужчин, активно собирающих лагерь. Им предстоял длинный день перехода до столицы. И не менее волнительный день следующий.

Перекусив в седлах, путешественники взяли достаточно быстрый темп и не сбавляли его весь день. Лишь когда на закате солнце отразилось вдалеке от белых каменных стен столицы, Эн. герр сделал знак замедлить ход. Его спутники подъехали к генералу поближе и прислушались.

— Итак, — Эн. герр обвел уставшую Алию и немного мрачного Алика тяжелым взглядом. — Скоро начнутся пригороды. Напоминаю вам, держимся меня, — тут он выразительно посмотрел на Алию. — В гостиницу заселяемся неподалеку от городских стен. Если, — тут Эн. герр снова посмотрел на Алию, — кто-то будет спрашивать, куда едем и зачем: не скрываем. Я думаю, — тут Эн. герр весело улыбнулся, что завтра на улицах столицы нас будет встречать много любопытствующего народу. И чем больше его будет, тем лучше. Я поставлю на твою комнату в гостинице такую защиту, какую только смогу, обещаю. Так что спи спокойно, — Алия молча кивнула генералу. — А с тобой еще вечером переговорим, — Эн. герр подбадривающее кивнул Алику.

— Все поняли? — дождавшись двух кивков, Эн. герр устремил коня в сторону уже видневшихся вдалеке домов. Алия пристроилась славе от генерала, откинув капюшон на спину и позволяя серебристой косе мерцать в лучах закатного солнца. Алик поехал чуть справа и позади, но почти незаметным движением передвигая легкий, почти незаметный меч с крупа коня себе за спину. Эн. герр глянул на него и, фыркнув, так же накинул перевязь со своим двуручным мечом за спину. Алия же, улыбнувшись такому преображению, решительным жестом поправила сверкнувшее в лучах солнца кольцо с редким камнем. «Ковдорскит, кажется», — задумалась Алия, глядя на игру света и цвета внутри белого кристалла. Вглядываясь в камень кольца, Алие начало казаться, что она видит не камень, а далекие острова с серыми горами и синими озерами, покрытые практически не тающими снегами. Холодные, северные, притягательно прекрасные. Она встряхнулась и велела себе собраться. Вся ее жизнь перевернулась за последние две недели с ног на голову, меняясь, и она порой не успевала а этими изменениями, но… Но Алия была счастлива так, как не была счастлива уже давно. И поэтому она будет биться за свою новую жизнь. Биться так, как она умеет: обаянием, стойкостью, кажущейся мягкостью, она соберет все свои силы, умения и интеллект и знания — и обязательно, просто обязательно будет счастлива. Алия посмотрела на Эн. герра, набираясь от него силы и мужества, понимая и принимая то, что давно уже решила про себя — они заодно с генералом. Он вытащил ее и той клетки, в которую превратился ее дом, и она обязана как минимум постараться стать ему хорошей женой, стать поддержкой и опорой. «Ну, или как минимум, — фыркнула девушка про себя, — дожить до свадьбы».

Не подозревая о том, какие мысли крутятся в хорошенькой голове его невесты, Эн. герр постарался отпустить свои разум и магию, надеясь почувствовать что-то, что сможет помочь ему в этой невидимой битве. Ибо то, что это действительно будет битва, генерал ничуточки не сомневался.

Так, обуреваемый каждый своими мыслями, путешественники въехали в пригороды столицы. Следуя за Эн. герром, которого провожали изумленные взгляды и приветственные возгласы редких вечерних прохожих, кавалькада подъехала к большому, но достаточно уютному трехэтажному зданию, окруженному тенистыми деревьями. Здание находилось на одной из тихих улиц пригорода столицы и соседствовало с представительными домами и респектабельными лавками, которые впрочем, несмотря на достаточно поздний час, были еще открыты. Видимо, соседство с гостиницей, в которой останавливались достаточно обеспеченные путешественники, позволяло держать и вечернюю смену продавцов, ведь кто знает, что может понадобиться путнику с дороги?

Спешившись у парадного входа, Эн. герр передал поводья Стара тут же материализовавшемуся рядом парнишке-конюху, который со сдержанным восхищением рассматривал то ли самого герра, то ли его, меч. Улыбнувшись, Эн. герр придержал стремя Алие и девушка, опираясь на вторую подставленную руку, грациозно спорхнула с седла. Алик в свою очередь, подхватил злобно на него фыркнувшего Тень под уздцы и так же передал поводья конюху, который теперь уже не мог оторвать взгляда от необычного оттенка волос девушки.

Предложив Алие локоть, который та благосклонно приняла, положив на него свою узкую ладошку, Эн. герр повел девушку в гостинцу. Алик неотступной тенью маячил за плечом генерала.

Их появление вызвало невероятное волнение среди как спустившихся к ужин постояльцев, так и самого персонала гостиницы. Рассыпавшись в приветствиях, метрдотель вышел из-за стойки с ключами, глазами показывая горничной бежать за хозяином. И когда Алик уже отсчитывал монеты за предоставленные два номера — тихий будуар для Алии и двухкомнатный для Эн. герра и Алика, хозяин гостиницы, поправляя небрежно и явно на ходу накинутый жилет, поспешил к гостям.

— Какая честь, герр, принимать вас и ваших спутников в нашем скромном заведении, — речь хозяина лилась медом, но глаза цепко оглядывали гостей, особенно задерживаясь на Алие.

— И я очень рад, спокойно проговорил Эн. герр, кивком приветствуя хозяина, — что у меня появился повод воспользоваться вашим прославленным гостеприимством. Я и моя невеста, — тут Эн. герр слегка повысил голос, чтобы прислушивающиеся в холле постояльцы могли услышать, — ужасно устали с дороги, а завтра мы уже должны быть на аудиенции во дворце. Нам нужно отдохнуть с дороги, а моей невесте еще и подготовиться…

— О да, я вас понимаю, — взгляд хозяина гостиницы стал еще острее, — возможно вашей невесте нужна какая-то помощь? Леди?

— Леди Алия из клана Ярвиненн, — четко проговорил Эн. герр, а Алия легко кивнула в ответ на представление.

— Так что скажете, леди Алия?

— О да, безусловно, мне нужна помощь, — Алия царственно склонила голову, — но, естественно мы это обсудим в будуаре с одной из ваших, я надеюсь, самых лучших горничных.

— Безусловно, леди Алия. Стася, проводи леди в будуар, — на зов хозяина вышла молоденькая девушка чуть старше Алии с приятным лицом и теплым взглядом и, присев в реверансе перед гостьей и не глядя на сопровождающих ее мужчин, жестом попросила Алию следовать за ней. Алия кивнула и легко, улыбнувшись Эн. герру, слегка сжала свою ладонь, все еще лежащую на его локте и пожелав присутствующим доброй ночи, с осанкой, достойной ныне здравствующей Императрицы, последовала за горничной. Проводив невесту взглядом, Эн. герр кивнул Алику, отпуская его в номер.

Сам же он, приветливо улыбнувшись хозяину, проследовал в общий зал. Репутацию самого близкого народу герра следовало поддерживать даже тогда, когда после тяжелого дня в пути все тело налилось усталостью, а мысли так вообще крутились вокруг серебристых волос, вспыхивающих в пламени светильников и их обладательницы.

— Позвольте пригласить вас за наш столик, генерал, — хозяин гостиницы немного расслабился в отсутствии Алии, да и Алик производил на людей не самое дружелюбное впечатление. — Я и мои друзья почтем за честь разделить с вами этот поздний ужин.

И Эн. герру сильно ничего не оставалось, как принять приглашение, заняв свободное место за столом. Отдав должное отличному ужину, эн. герр слегка откинулся на стуле, обратив внимание, что в зал спустилась та девушка, которую хозяин гостиницы отправил с Алией. Эн. герр, нахмурившись, проследил, как она юркнула на кухню, но когда та вышла с подносом, уставленным небольшими тарелочками и пузатым чайником спокойно выдохнул. Алия, отыгрывая роль благородной дамы, не стала спускаться ужинать в общий зал даже самой приличной, но гостиницы, что для любопытной и свободолюбивой девушки было, конечно, сложно.

«Потерпи Звездочка, — мысленно обратился к ней Эн. герр, — до свадьбы потерпи».

Хозяин, обратив внимание на направлении взгляда генерала, тоже увидел горничную и одобрительно кивнул.

— Ваш невеста в надежных руках, герр, можете не сомневаться, — улыбнулся он.

— Я и не сомневаюсь, — так же в ответ улыбнулся Эн. герр, складывая предплечья в закатанной рубашке на стол и обнажая тускло блеснувшие в свете светильников наручи искусной работы и легко сжимая и разжимая широкие ладони с длинными, привыкшими держать меч пальцами, — что Алия в надежных руках. Да и горничная ваша выглядит вполне толковой девушкой.

Хозяин хмыкнул, принимая этот двусмысленное выражение, но рискнул продолжить беседу.

— Такая прелестная леди, такая редкая красота… Ярвиненн — это же откуда-то с севера?

— Да, уважаемый. Ярвиненны- один из самых больших и могущественных кланов Плоскогорий и то, что я встретил там свою судьбу определенно подарок Высшего, — Эн. герр как будто в задумчивости потер внешнюю сторону кисти, привлекая взгляд к обручальным письменам на коже.

— О, мои поздравлении вам, — оживился хозяин гостиницы, — значит, обручение уже прошло и свадьбу ждать совсем скоро?

— Я надеюсь, — Эн. герр обвел веселым взглядом зал, — что не позже чем через две недели эта прелестная леди будет моей женой перед Богам и людьми.

Пробормотав что то подобающее в ответ, хозяин гостиницы слегка отвлекся от генерала, а Эн. герр, увидев за одним из столиков зала темную фигуру Алика, уже так же завершающего ужин, откланялся и, посетовав на усталость после долгого дня, отправился к себе в апартаменты.

Сходил в купальню, тщательно вымылся с долгой дороги и, традиционно завернувшись в одеяло и усевшись на пол, погрузился в медитацию. Силы на завтра ему были нужны, как никогда раньше.

Когда через полчаса в апартаменты зашел Алик, то застал командира в то же позе со скрещенными ногами в одеяле и на полу. Алик протянул ладонь к генералу — и потянул. Ощущение силы, исходящее от командира, материализовалось в сверкающие капли которые стекая по ладони, образовывали слабо мерцающий щит и растягивались по всем предметам мебели: сначала в апартаментах генерала, а потом и просочились через щель под дверью и открытое окно.

Через десять минут, которые тянулись для Алика слишком долго, герр открыл глаза и довольно выдохнул:

— Все. Защита стоит на всем здании. Теперь, если только кто-то зайдет сюда с недобрыми намерениями, я как минимум сразу узнаю об этом.

— А как максимум? — сосредоточенно спросил Алик, перекатывая радужные капли по ладони.

— А как максимум, злоумышленник завязнет в моем щите — я сегодня добрый, — хмыкнул Эн. герр.

— Вот что свадьба с людьми делает, — весело фыркнул Алик, — смягчаетесь, герр. Раньше бы злоумышленнику руки-ноги бы поотрывало, — почти весело закончил помощник.

— Так то раньше, — Эн. герр в ответ улыбнулся юноше, легко поднимаясь с пола, — сейчас я человек семейный почти. Добрый, — глаза герра на миг блеснули сталью. — И поэтому я просто спрошу сейчас: как ты, ученик?

— Непонятно, — Али смотрел прямо на герра и как-будто ждал этого вопроса. — Я, правда не понимаю, что со мной творится, командир. Ваша свадьба явно выбила меня из привычного ритма жизни, — попробовал пошутить Алик, но потом посерьезнел. — Я чувствую, что что-то надвигается. Гроза. Буря. Битва. И в эпицентре всего, — тут Алик поджал губы и взгляд его потемнел, — она.

— А ты? — Эн. герр склонил голову, пристально глядя на помощника и повторяя свой вопрос.

— А я щепка, генерал, — невесело ответил Алик, — которую подхватило этой бурей. Но самое странное знаете что? — не дождавшись ответа, Алик продолжил.

— Самое странное то, что с тех пор как я услышал, как вы делаете предложение, меня не покидает чувство неправильности происходящего, — решился Алик. — Я не понимаю, с чем это связано, не могу объяснить, но, кажется, я теперь понимаю слова госпожи Сильвии, — Алик на миг опустил глаза, а потом снова прямо посмотрел на человека, так его восхищавшего. — Вы что то сломали герр. Порвали в потоках ветров вероятностей. И грядет буря.

— Возможно, Алик, — взгляд Эн. герра слегка расфокусировался, но тут же сконцентрировался на помощнике. — Но знаешь что, ученик? Мы с этим справимся, — с уверенностью сказал генерал и, кивнув замершему юноше, скрылся в спальне.

Алик глубоко вздохнул и, скинув плащ и рубашку, улегся на диван. Ему было далеко до уверенности герра.

Утром герр тщательно собрался, надел свою самую лучшую из всех белую парадную рубашку, вытряхнул из сумки знакомые Алику запонки и накинул свой неизменный алый плащ, поправив отросшие волосы. Откидывая кудри с лица, генерал в который раз подумал, что пора бы уже посетит цирюльню, а глядя как помощник воюет со своими темными отросшими прядями, решил, что это нужно не ему одному.

Однако внешний вид Алика, в его неизменно черной рубашке и плаще Гвардейца и свой он оценил как вполне подобающий и жестом позвал Алика спускаться в общий зал к завтраку. Продолжать вчерашний разговор настроения не было, сегодня их ожидали новые испытания и стоило сосредоточиться на них.

Спустившись в общий зал, Эн. герр приметил девушку, которую приставили к Алие. Поймав взгляд генерала, та слегка присела в реверансе и юркнула наверх. Эн. герр улыбнулся, оценивая предусмотрительность Алии. И правда, буквально через несколько минут по лестнице спустилась она. Позади него выдохнул Алик, да и сам Эн. герр не сдержал вздоха восхищения.

Стального цвета платье-комбинезон для верховой езды по моде Плоскогорий, было абсолютно закрытым, с широкими длинными рукавами. Но когда Алия слегка приподняла руку и легко облокотилась на перила лестницы, спускаясь, изящные предплечья полностью показались из рукавов, в которых были сделан прорези так, что при движении рука обнажалась практически до плеча. Поясок с металлическими пряжками на тоненькой талии, два прозрачных халцедона на серебряных нитях в ушах, помолвочное кольцо и распущенные, волной спускающиеся до самой талии серебристые волосы. У Эн. герра мелькнула мысль, что он никогда не видел ее распущенных волос, которые лучше любого украшения обрамляли лицо Алии. «Редкая красота» — внезапно всплыли в голове слова хозяина гостиницы и Эн. герр, пожалуй, впервые за все время знакомства с девушкой осознал, что она действительно потрясающе красива. И что он был слеп, когда этого не видел, сравнивая ее с невзрачной птичкой. Алия действительно оправдывала свое имя и была, как утренняя звезда: холодная, прекрасная и недостижимая. Для всех

«Для всех, кроме него», — поправил генерала внутренний голос, и он улыбнулся от этой мысли.

— Вы прекрасны, как рассвет, моя леди, — Эн. герр подал спустившейся Алие руку и склонившись, легко коснулся губами нежной кисти и помолвочного орнамента на ней.

— Благодарю, — Алия смело смотрела в глаза генерала, даже не смущаясь и не пытаясь высвободить руку из его захвата. Серые глаза девушки мерцали очевидным довольством и Эн. герр не мог не улыбнуться в ответ.

— Завтрак ждет, леди. Завтрак и дорога, — Алия кивнула и, они не разнимая рук, отправились в зал. Перекусив, а Алия так вообще съела только пару кусочком омлета, они распрощались с хозяином гостиницы, который слегка поклонившись Эн. герру, склонил голову перед Алией, заставляя Эн. герра удивленно поднять брови, а Алика — нахмуриться.

В спокойном молчании они взобрались на коней и по заполненным народом утренним улицам, отправились по направлению к стенам столицы.

Проезжая сквозь ворота в белых крепостных стенах, герр кивнул вытянувшимся по стойке смирно солдатам, приветствующим своего командира. Повернулся и одобрительно улыбнулся Алие. Кинул взгляд на Алика и поймал его ответный кивок.

Чуть приостановил Стара, давая возможность Алие догнать его и поехать рядом. Так, стремя к стремени, они выехали из тени ворот на залитый утренним солнцем проспект, заполненный народом больше, чем обычно. Шепотки «герр», «герр» — разносящиеся по толпе, становись все громче и Эн. герр протянул руку Алие. Переплел ее пальцы со своими и поднял вверх их сплетенные руки. Солнце заиграло на камне помолвочного кольца, бросая по улице белые и голубые блики, на волосах Алии, жидким серебром струящиеся по спину.

Ветер развевал их, так же, как и плащ за спиной генерала и собравшаяся толпа разразилась восторженными овациями, приветствуя самого молодого герра и Советника Империи и его невесту. Солнце отражалось от белых стен видневшегося вдали Императорского дворца и, слушая как ветер несет по улицам их имена, Эн. герр улыбался.

Игра началась.