Жена для генерала (СИ)

Глава 17

С утра Алик, чертыхаясь и потягиваясь, выйдя в гостиную, застал генерала в том же положении, что и вечером. Встретил его ясный и твердый взгляд и, тихо фыркнув себе под нос о людях, которые не следят за своим здоровьем, уселся на пол, по южному скрестив ноги.

— Молодец, — голос Эн. герра после бессонной ночи звучал глубже обычного. — Свадьба свадьбами, а медитации по расписанию.

Алик фыркнул не открывая глаз. Эн. герр, тоже фыркнув в ответ, с определенной долей изящества сполз с дивана на пол, не выпуская, однако, одеяла из рук. Алик глянул из под темных ресниц на воздушное белое облако с головой герра, снова фыркнул и закрыл глаза. И почувствовал ладонь герра у себя на лбу.

— Выдыхай, — глубокий голос генерала выбивал воздух из легких, — до конца. И снова вдыхай. Тяни магию из воздуха, земли под тобой. Изнутри. Почувствуй свой источник. Яркий, мощный. Почувствуй магию в ладонях, в голове. А теперь снова выталкивай, выдыхай.

Голос герра вгонял Алика в своеобразный транс — он отчетливо чувствовал темноту, бегущую по его венам, наполняющую каждую клетку его тела. Острее чувствовал чуть шершавый пол под ногами, горячую ладонь генерала на лбу, от которой, казалось, расходилась пульсация.

В ладонях запульсировала магия, Алик сделал глубокий вдох и ноздри обжег отголосок какого-то почти выветрившегося, знакомого запаха. Лед, холод — что-то смутно знакомое. Магия откликнулась на странную эмоцию, Алик резко выдохнул и услышал тихий вдох командира.

— Открывай глаза, — тихо скомандовал Эн. герр. Алик открыл глаза и увидел, как командир с улыбкой смотрит на его ладони — в каждой руке Алика переливалось по ярко-черному шарику. Магия пульсировала, просилась наружу.

— А теперь потихоньку втяни один, — Эн. герр продолжал говорить тихо, как будто боялся испугать маленькие шарики материализовавшейся магии помощника. Один из шариков послушно втянулся в правую ладонь. Алик почувствовал, что в голове начало шуметь так, как будто он выпил пару рюмок крепкого кальвадоса. Эн. герр осторожно убрал ладонь со лба помощника, поднялся на ноги одним движением и, отойдя настолько, насколько позволяла комната, тихо сказал:

— Бей.

Алик недоуменно посмотрел на командира и на пульсирующий шарик в руке.

— Бей! — уже громче повторил герр и поднял руки в приглашающем жесте. — Давай же, бей!

Алик нахмурился и, размахнувшись, запулил шариком в герра. Тот, шипя и потрескивая, полетел в генерала и тот поймал его чуть ли не в ладонь. Поморщился, сжал руку в кулак, и шарик рассыпался с тихим треском.

— Неплохо, — скупо улыбнулся Эн. герр, — для первого раза так вообще. Но слабо. Хотя, — генерал подвигал кистью той руки, на которую он поймал шарик, — довольно показательно.

— Поясните? — Алик не сдвинулся с места, вопросительно глядя на генерала.

— Твой дед был уверен, что ты чистый менталист, — Эн. герр снова подошел к помощнику и сел напротив него. — Я же был уверен, что все с тобой, друг мой, не так просто.

— Потому что я не справляюсь со своей магией? — наклонил голову Алик.

— Потому что есть в твоей магии то, что ты не готов принять, — глаза генерала смотрели твердо. — Ты темный, Алик. Логично, что кроме способностей менталиста безусловно врожденных, должно быть еще что-то боевое. Но ни в тренировочных поединках, ни в реальном бою ты никогда магию не выпускаешь. Ты боишься, — Алик вскинулся было, но Эн. герр одним движением глаз указал помощнику на пол. Поджав губы, Алик сел.

— Ты боишься, что твоя магия вырвется и ты победишь нечестно, — Эн. герр подчеркнул последнее слово. — Боишься, что причинишь вред больший, чем необходимо. Боишься, что твоя магия сильнее тебя. Но Алик, — Эн. герр продолжал твердо смотреть помощнику в глаза, — твоя сила — часть тебя, не наоборот. И я решил, что мы с тобой будем практиковаться теперь не только в медитациях. Но и в бою. Не бойся, — тут Эн. герр криво улыбнулся, — я думаю, у меня получится не дать тебе себя убить. Тем более, что я же скоро стану женатым человеком — это должно прибавить мне ответственности.

Алик усмехнулся, понимая, что герр пытается разрядить обстановку и принимая это. Хотя очень четко понимал, что он не хочет учиться вплетать магию в бой. Алик верил, что только своей силой, как воин, своим владением оружием он может справиться с любым противником. Ну, кроме генерала, конечно. А магия… Это было, как правильно говорил герр, нечестно. А еще Алик боялся. Боялся того, что постоянным обращением к магии он пустит эту темноту в себя, позволит ей изменить себя. Магия всегда шептала Алику где-то в глубине его сознания. Звала. Говорила, что он достоин большего, лучшего. Лучшего. Размышления Алика прервал Эн. герр.

— Кстати, помощник, — Эн. герр улыбнулся, — чем мы обязаны такому прорыву? Что изменилось сегодня в тебе? Или просто так сложилось? — Эн. герр выглядел действительно интересующимся.

— Запах, — Алик задумался, — я почувствовал странный запах. Как холодом повеяло, так смутно знакомо…

Эн.герр нахмурился, но промолчал.

— А это так важно? — Алик заметил легкую перемену настроения генерала.

— Не особо, — голос Эн. герра звучал вполне уверено, — Просто любопытно. А теперь, завтракать. Сегодня нас ждет длинный день.

Алик задумчиво кивнул и, накинув плащ, темной тенью последовал за генералом.

Они снова успели к завтраку, и снова практически вся семья Ярвиненн была в сборе. Не хватало только Алии, чему Эн. герр уже даже не удивился. Кивнув Калеви и уважительно склонив голову перед Сильвией, Эн. герр поприветствовал старших сестер улыбками. Беатриче нежно улыбнулась в ответ, а Ноэль лишь отрывисто кивнула. Выглядела старшая сестра явно недовольной, но старательно не показывала виду. Завтрак прошел в легкой беседе, лишь Ноэль порой кидала на Э. герра взгляды, не поддающиеся расшифровке. Но старшую сестру снова забрал с собой Калеви, отговорившись неотложными делами и оставив гостей в компании Беатриче и Сильвии. Хозяйка дома пригласила гостей на террасу и завела легкую, ни к чему не обязывающую беседу.

Они беседовали о книгах, которые любила читать Беатриче, о тех местах, где она была. Эн. герр в свою очередь рассказывала дамам о столице, о дальних рубежах Империи, Белых горах. Сильвия рассказывала о детстве Беатриче, на что Эн. герр лишь вежливо улыбался, но тему не развивал, и лишь когда хозяйка дома напрямую спросила его, коротко ответил, что он воспитывался у Нойрат. Дамы кивнули, признавая ответ, объясняющий и постоянное присутствие Алика и порой странное поведение генерала — ведь всем известно, что у горцев свои традиции.

Сильвия завела разговор о свадьбе, Эн. герр с удовольствием подхватил и они поговорили о том, что такое событие, как свадьба герра Империи должно проходить точно в столице. И что, хоть и дорога дальняя, но у Императора есть экипажи, способные развивать большие скорости. Да и путешествия на кораблях никто не отменял — до порта пара часов пути, а оттуда до столицы — максимум четверо суток в дороге с попутным ветром. Беатриче внимательно слушала и периодически легкий румянец покрывал ее щеки, а глаза затуманивались про рассказах герра о столице и быстрых кораблях Императора, особняке Эн. герра в пригороде столицы и том празднестве, в которое обязательно превратиться свадьба герра и Советника Империи. Однако Алик обратил внимание, что командир, общаясь с дамами, беседовал в основном с Сильвией, уделяя предполагаемой невесте минимум внимания.

Так, в легкой беседе приблизилось обеденное время. Алик лишь изредка слышал еле заметный шум сверху, как будто кто-то тихо подходил к лестнице и прислушивался, на месте ли гости. Но звук был таким тихим, что Алику начало казаться, что это плоды его воображения. К обеду их позвала старая нянюшка, почему то неодобрительно глянувшая на Эн. герра. Тот, заметив ее взгляд, вопросительно поднял брови, но в ответ получил лишь поджатые губы. Обедали в той же компании, но Калеви выглядел уставшим, а Ноэль снова странно недовольной.

Легкая застольная беседа прервалась, как по мановению руки, когда из-за стола поднялся Эн. герр. Глянув на генерала, быстро поднялся Алик и встал за его спиной.

Не отрывая глаз от генерала, поднялся и хозяин дома.

— Уважаемый глава Ярвиненн, — начал Эн. герр спокойным голосом. — Благодарю вас за пищу и за кров. Империя ценит ваше гостеприимство и радушие.

Калеви слегка наклонил голову, принимая благодарность.

— Однако в вашем гостеприимном доме, — Эн. герр не отрывал взгляда от Калеви, — я нашел большее, нежели простое гостеприимство. И, если вы не возражаете, — тут Эн. герр едва заметно напрягся, — на рассвете следующего дня я войду в ваш дом не как гость, а как жених.

— Это большая честь для клана Ярвиненн, — медленно кивнул Калеви под взволнованный вздох женской половины стола. — Я даю вам свое благословение вступить в наш дом новым днем и верю, что ваше предложение не будет отклонено.

Эн.герр в свою очередь глубоко склонил голову, принимая традиционные слова разрешения. Алику показалось, что плечи генерала чуть заметно расслабились — теперь, по крайней мере, со стороны родителей предполагаемой невесты не будет отказа, традиционно произнесенное благословение обязывало дать выбор дочери. Хотя, тут Алик незаметно покосился на Беатриче, со стороны невесты отказ тоже вряд ли последует.

— Благодарю вас, — кивнул Эн. герр, — встретимся на рассвете.

И красной молнией генерал вымелся из дома так быстро, что Алику даже показалось, что тот использует магию. Алик уважительно поклонился Калеви, кивнул взволнованно перешептывающимся дамам и поспешил вслед за командиром.

Он застал генерала уже выводящим их лошадей из конюшни. Алик понятливо кивнул на взгляд в сторону их домика и уже мчался по знакомой тропе за вещами, которые предусмотрительно собрал еще утром.

Вернувшись через пару минут, он обнаружил генерала, сидящего в седле и Калеви с Ноэль на крыльце. Накинув сумки на круп коня, Алик собрался уже запрыгнуть в седло, как был остановлен голосом Ноэль.

— Уважаемые, — она говорила вроде всем, но не отрывая глаз смотрела на Эн. герра, — дорогу вдоль сада немного размыло от прошедшей грозы. Будет удобнее объехать вдоль озера, чтобы не потерять время в пути, — голосом выделив слово «потерять», Ноэль вдруг резко опустила глаза. Калеви с удивлением посмотрел на дочь, но промолчал.

— Благодарю за совет, невозмутимо кивнул Эн. герр, — Алик!

Не мешкая больше, Алик вскочил в седло и направил коня за генералом. Не удержавшись, он бросил последний взгляд на яблоневый сад, с цветов на ветвях которого облетали последние лепестки.

Алик молча следовал за генералом до самой развилки дорог, которые вели в город. Только одна шла через сады и была наиболее короткой, а вторая огибала берег озера и прибавляла не меньше часа к пути. На перекрестке Эн. герр замер, и Алик наконец то смог догнать его. Командир выглядел странно напряженным.

— Мне стоит знать, что это было? — безразлично спросил Алик, смотря на генерала. По лицу последнего прошла судорога, как будто герр собрался выругаться особо изощренным образом, но сдержался.

— Я думаю, стоит, — голос Эн. герра, несмотря ни на что, звучал невозмутимо. — Ноэль мне пыталась что-то внушить.

Алик присвистнул.

— Но, так как силы ее неразвиты, получились только обрывки картинок. Это что то, связанное с Алией, — тут генерал, к удивлению Алика, крепко сцепил зубы и продолжил. — Тебе не показалось странным, что ее сразу же «удалили» из нашего общества после поездки? Мне вот — показалось, — в глазах генерал мелькнул гнев.

— Показалось, — мягко начал Алик. — Причем это мне показалось странным, ведь вы решили, что Беатриче подходит вам лучше.

— Да, Беатриче, — коротко улыбнулся Эн. герр помощнику и тут внезапно расслабился. — И все же поехали, посмотрим, что нам так сильно хотела сказать старшая Ярвиненн.

Алик склонил голову и молча направил коня за генералом. Тот же, в свою очередь, пустил своего Стара легкой, почти неслышной рысью. А потом и, легко развернувшись в седле, наслал на копыта Ночи какое-то заклятие, отчего конь Алика тоже стал ступать почти бесшумно. Алик иронично приподнял бровь, но от комментариев такого шпионского подхода воздержался.

Примерно полчаса поездки прошли в молчании, и Алик уже хотел спросить, чего же ждет генерал, как тот остановил коня, спрыгнул с седла и, подняв руку, призвал Алика к тишине. Алик прислушался: неподалеку, от заросшего ивами берега раздавались знакомые голоса. И один из них был очень недовольный. Эн. герр скинул поводья Алику, на что тот возмущенно поднял брови и легким шагом направился в сторону голосов.

— Сколько раз мне тебе повторять! — голос Алии, а это была именно она, звучал возмущенно. И немного устало.

— Но моя Звездочка…

— Не смей так меня называть! — рыкнула девушка и Эн. герр удивленно поднял брови — от хрупкой Алии он не ожидал такого тона. — Я! Не! Твоя! И никогда не буду!

— Алия, — умоляющий голос явно принадлежал Палию, — я уже тысячу раз просил у тебя прощения. И буду просить еще тысячу раз, но зачем? Мы же оба знаем, что ты простишь… — тон сменился на ласковый, — ты же — моя предназначенная…

— Нет! — опять рыкнула Алия. — Нет! Плевать на это! У меня нет магии и, что бы там не думали родители, она не появится. А предназначение… Я его уже выполнила, — тут голос девушки прозвенел сталью. — И тебе ли этого не знать.

— Не надо меня попрекать своим выбором, — удивительно спокойно ответил ей юноша. — Ты так только сама подтверждаешь мою правоту. Послушай, — он снова заговорил умоляюще. — Генерал уехал в город за жрецом Высшего. Я еще успею его догнать. И вернусь завтра, на рассвете. Просить твоей руки и сердца. Ну Звездочка…

В зарослях послышалась какая-то возня, потом глухой звук удара и Палий что-то нечленораздельно взвыл. Эн. герр решил, что ему стоит как то обозначить свое присутствие и, только собрался пробраться к берегу через заросли, как из них выскочило что-то и со всей силы врезалось Эн. герру в грудь.

Генерал покачнулся, но устоял на ногах и удержал Алию, которая тут же подняла на него свои огромные серо-стальные глаза. В слезах, заметил про себя Эн. герр и тут же сообразил, что уже почти минуту стоит и сжимает девичьи плечи, прижимая Алию к себе. И, что самое интересное, она и не пытается вырваться.

— Простите, прокашлялся генерал, — но мы с помощником проезжали мимо и я услышал какой то странный шум… — Эн. герр отодвинулся, отпуская девушку и аккуратно подталкивая ее к дороге.

— Вас кто-то обидел?

— Да!

— Нет! — Палий, потирая коленку, хромающей походкой выбрался из ивняка. — Мы просто, — он замялся, — немного повздорили с моей нареченной.

— Я тебе не нареченная! — рыку Алии мог бы позавидовать и горный барс. — И никогда ей не буду!

Эн.герр аккуратно задвинул Алию за спину, краем глаза замечая Алика, с нарочито недоуменным выражением лица подошедшего сбоку. В одной руке помощник все еще сжимал поводья лошадей, другую же положил на рукоять кинжала. Лицо помощника было непроницаемо, но Эн. герр догадывался, какая буря сейчас может твориться у парня на душе. У горцев женщины были неприкосновенны. Любой, кто только осмеливался притронуться к женщине против ее воли, мог запросто лишиться не только этих самых рук, но и попрощаться с жизнью.

Эн.герр кинул на Алика предупреждающий взгляд, сопровождая его ментальным внушением. Глаза помощника на секунду расфокусировались, но потом снова взгляд стал цепким. Но напряжение его отпустило.

— Палий, — генерал заговорил спокойно, — в этой ситуации я все же предпочитаю верить Алие. И, если женщина говорит, что ее обидели, то лучше бы тебе делать то, что ее обижает.

Этот посыл генерал так же сопроводил легким ментальным пинком.

— А теперь тебе, пожалуй, стоит покинуть этот берег.

— Но, — запротестовал Палий и Эн. герр с удивлением поднял бровь, обычно после ментальных внушений генерала обычные люди делали именно то, что и было велено. Герр никогда не злоупотреблял силой, но встретить сопротивляющегося человека было странным. Но тут генерал вспомнил о спасении Палия и решил, что это побочное последствие от отданных сил Алии.

— Но как ты вернешься домой?

— Как приехала, так и вернусь, — Алия уже взяла себя в руки и снова превратилась в ледяную королеву. — Без тебя, — Эн. герр даже вздрогнул от того холода, который веял от девушки, даром, что тот был направлен не на него.

— Ты поедешь домой. Сейчас, — генерал пустил в голос командный тон. — И не подойдешь к Алие до тех пор, пока она сама тебя не попросит. Услышал? — герр слегка повысил голос, а Палий, видимо вспомнил, что говорит с герром Империи и нехотя склонил голову. Но до Эн. герра отчетливо донеслось, как скрипнули зубы юноши. Палий молча повернулся спиной к генералу и неподвижно стоящей Алие, обогнул Алика с лошадьми и направился в сторону группки деревьев, где были привязаны, как только что заметил Эн. герр, небольшая гнедая кобылка и огромный серый конь Алии. Последний оскалил зубы на Палия, но тот, не обращая внимания, спешно отвязал и оседлал лошадь и, так же, не говоря ни слова, промчался мимо в сторону дома, вздымая пыль.

— Благодарю вас за помощь и защиту, — Эн. герр повернулся к Алие, которая произносила традиционные слова благодарности, безучастно глядя перед собой. Эн. герр даже на секунду засомневался, что именно эта ледяная девушка недавно так эмоционально рычала на окружающих. Генерал церемонно сложил руки за спиной и склонил голову.

— Всегда в вашем распоряжении, — Эн. герр поднял глаза на Алию и поймал серо-стальной взгляд. — Я бы предложил вам перекусить, но не знаю, можно ли вам что-то в вашем ослабленном состоянии здоровья, — произнес Эн. герр, намекая на то, что отсутствие Алии последнее время за приемами пищи.

Девушка мелодично фыркнула, и холод стал уходить из ее глаз.

— Я думаю, мое здоровье мне позволит легкий перекус. Вы, кстати, можете спуститься к воде, напоить лошадей, — она кивнула Алику, — чуть дальше заросли не такие густые и есть хороший спуск. Там же можно и перекусить, — и девушка легкой походкой отправилась к своему огромному коню.

Эн.герр невольно проводил удаляющуюся тонкую фигурку взглядом и залюбовался. Невысокая, тоненькая, изящная, с серебристыми волосами, собранными в толстую косу, Алия, при всей ее внешней хрупкости, походила на клинок из лучшей нойратской стали. Гибкая, сильная, прекрасная. Эн. герр тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли и сделал знак Алику следовать за ним. И действительно, буквально в нескольких шагах, заросли ивняка становились реже, и тропинка плавно спускалась к небольшому пляжу.

Эн.герр присел на дерево, похоже, специально поваленное для таких нужд. Алик стреножил лошадей и отпустил пить к воде. А сам присел на землю неподалеку от генерала.

— Господа, — в голосе вернувшейся Алии слышалась легкая улыбка, хоть и лицо ее было спокойно, — вам придется опять вкушать мою стряпню, — и девушка слегка подняла руку с уже знакомыми мужчинам лепешками.

— Это опять вы готовили? — Эн. герр поднял на Алию удивленный взгляд, но который та, чуть смутившись, кивнула. Потом Алия посмотрела на лепешки и, после недолгого раздумья отдала одну Эн. герру, а вторую Алику. Покрутила третью в руках и, ловким движением выхватила первую у Эн. герра из рук и протянула ему другую. И, игнорируя, недоуменные взгляды мужчин, так же аккуратно присела на землю слегка в стороне.

— Приятного аппетита, господа, — напевно произнесла девушка и, поймав таки удивленный этими перетасовками взгляд Эн. герра пояснила, — вам сейчас такая еда нужнее.

Эн.герр пожал плечами и молча откусил кусок лепешки и едва сдержал восторженный стон — внутри были какие-то ягоды, залитые медом с маленькими северными орешками. Он благодарно посмотрел на Алию, та слегка кивнула в ответ, продолжая невозмутимо жевать что-то, судя по запаху, начиненное большим количеством остро приправленного мяса. Эн. герр не заметил, как проглотил всю лепешку до конца. И действительно почувствовал себя как-то… умиротворенно. И уверенно в решении, которое принял еще ночью.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Эн. герр. — Ваши лепешки — это какое то волшебство.

— Возможно, — внезапно легко улыбнулась Алия, но смутившись, перевела взгляд на озеро.

— Я прошу прощения, что вы застали такую некрасивую сцену, — вдруг сказала она. — Вы ведь много слышали?

Эн.герр понял, что это был не вопрос и решил не лгать.

— Много, по крайней мере достаточно много, чтобы у меня появилось еще больше вопросов, чем было до этого, — искренне хмыкнул Эн. герр.

— Все просто, герр, — голос Алии опять стал холоден. — Палий — мой предназначенный. И, если раньше эта мысль вызывала во мне радость, то с недавних пор это не так. Но, к сожалению, он не хочет слышать меня. А родители даже не пытаются понять. Точнее отец понимает, но вот мать, — тут девушка упрямо поджала губы. — Я отчасти понимаю ее, Палий — это мой единственный шанс на семью, — тут Алия явно повторяла чьи то слова. — Но, — девушка вскинула на Эн. герра горящий гневом взгляд, — такая семья мне не нужна.

Эн.герр замер. Он знал, что так бывало, что детей связывали еще в детстве. Обычно, по воле родителей и с согласия самих детей. Их связывала сама магия, которая обязательно должна быть хоть у одного из них. Предназначенные защищали друг друга, оберегали, были лучшими друзьями. И, часто на почве этих отношений вырастала романтическая привязанность.

— Но ведь, — тихий голос Алика разрезал тишину, — предназначенный не может обидеть…

— А он и не считает, что обижает, — серо-стальной взгляд скрестился с черными глазами, в которых мелькнуло темное пламя. — Он считает, что я сама бегу от своего счастья. Которое, конечно же, рядом с ним. Так что все из лучших и искренних побуждений, — Алия горько усмехнулась, не разрывая зрительного контакта.

— Простите, — Алик опустил голову, не выдержав яростного взгляда.

— Вам незачем просить прощения, наоборот. Я искренне рада вашему появлению, — тут Алия несмело улыбнулась генералу. — Матерь послала вас вовремя.

— Меня послала ваша сестра, — Эн. герр решил раскрыть карты. — Она настоятельно рекомендовала ехать именно этой дорогой.

— Ноэль? — в голосе Алии послышалось изумление, и девушка изящно заломила бровь. — Внезапно, хотя… — Алия задумалась.

— Что ж, искренность за искренность, — Алия внезапно очень светло улыбнулась и склонила голову так, что рассеянный свет солнца обласкал серебристыми всполохами косу и нежные скулы девушки. Эн. герр замер, завороженный.

— Красиво? — вырвал голос Алии генерала из легкого транса.

— Очень, — голос Эн. герра к его удивлению, звучал хрипло.

— А как же, — Алия тряхнула головой и наваждение пропало. — Герр, девушек из таких семей как моя, учат быть красивыми. Эффектно встать, двигаться. Повернуться самым удачным образом, улыбнуться. Производить впечатление, — она выделила голосом последние слова.

— Учат казаться красивее, милее, приятнее. Казаться, понимаете, — голос Алии звенел. — У меня прекрасные родители, но для них тоже очень важно, чтобы мы производили приятное впечатление. Казались. А вот какие мы внутри, — тут девушка раздосадовано фыркнула и процитировала, — над собой нужно работать. Чтобы удачно выйти замуж, создать хорошую семью. Чтобы муж, дети были счастливы, успешны. Чтобы клан процветал. Мечты — это вторично…

— А о чем вы мечтаете? — тихий голос Эн. герра разорвал тишину.

— Путешествовать, — не колеблясь ни минуты сказала Алия. — Увидеть наш мир: от Болот Озерного края и дальше на север, там, где по легендам теперь живут Вольные Торговцы. Увидеть огромные города Империи, равнины. Побывать в Белых горах, — Алия стрельнула глазами в Алика, — и за ними. Побывать на руинах Соламнии. Увидеть еще раз море. Океан. Южные страны… Мир такой огромный, — голос девушки звенел от восторга. — Как можно не стремиться это все увидеть?

— Это все? — голос Эн. герра был так же тих, но он не спускал глаз с Алии.

— Нет, — мягко улыбнулась она и, слегка покраснев, продолжила. — Мечтаю рисовать. И чтобы в моих картинах оживали разные уголки мира. Мечтаю, — тут Алия запнулась и опустила взгляд на свои руки, — мечтаю влюбиться. Так, чтобы сильно. И навсегда, — серые глаза встретились с сине-зелеными.

Эн.герр первым отвел взгляд.

— Ваши мечты прекрасны, — мягко произнес генерал, снова поднимая глаза на Алию. — И мне жаль, что они не находят поддержки у вашей семьи.

— И мне очень жаль, — Алия кивнула, отведя глаза. — Что ж, герр. Еще раз благодарю вас за помощь и компанию, но мне, похоже, пора домой.

— Вы не договорили, — поднялся следом Эн. герр, внимательно наблюдая за девушкой. — Вы что то хотели сказать про быть и казаться.

— Хотела, — Алия подняла голову, и смело встретила испытывающий взгляд удивительных глаз. — Но передумала. Я верю, что вы и сами сможете разглядеть личность своей избранницы.

— Вы имеете ввиду Беатриче? — неожиданно мягко улыбнулся Эн. герр.

— Конечно, — Алия уверенно кивнула. — Беатриче — прекрасный выбор и вы будете отличной парой.

— Уверены? — Эн. герр склонил голову к лечу.

— Даже не сомневаюсь, — Алия тряхнула косой, отводя взгляд. — Мне пора.

— Увидимся на рассвете, Алия, — тихий голос генерала казалось, толкнул девушку в спину.

— Увидимся, герр, — не замедляя шага, Алия вскочила на своего огромного коня. — Прощайте.

— Прощайте, — кивнул Эн. герр в ответ, не отводя глаз. — Алик, проводи.

— Что⁈ — дружное восклицание заставило генерала улыбнуться яркой улыбкой.

— Мне кажется, я вполне ясно выразился, — несмотря на улыбку на лице, голос Эн. герра звучал твердо и властно. — Алик проводит. Потом вернешься, — он кивнул Алику, уже вскочившему на ноги. — Я не уверен во внушении Палию, поэтому пока вы не дома, — он внимательно посмотрел на Алию, — вы не в безопасности.

— Генерал! — голос Алии звучал возмущением. — Вы предлагаете мне сидеть дома? Ладно сегодня. Но завтра то что остановит Палия? По вашей логике ваш Алик за мной должен до старости приглядывать? — Алия так же вопросительно наклонила голову, глядя на генерала сверху вниз.

— Я что-нибудь придумаю, — спокойно кивнул Эн. герр. — Алик!

Помощник, уже сидя в седле, кинул нечитаемый взгляд на герра, но тот его проигнорировал, поэтому Алику ничего не оставалось, как тихо подтвердить:

— Будет исполнено, герр.

— Отлично, — Эн. герр хлопнул в ладоши, и направился к Стару, ловко распутывая его стреноженные ноги и так же легко вскочил в седло.

— Увидимся на рассвете, Алия, — улыбнулся он и кивнул Алику, — догонишь.

И, не дожидаясь ответа, Эн. герр пришпорил коня и рванул по дороге в сторону города.

Алик и Алия лишь в легком недоумении смотрели вслед.

— Он всегда такой, такой… — Алия взмахнула руками, изумленно глядя на Алика. Тот иронично поднял широкую черную бровь.

— Невыносимый? — голос с нарочито горским акцентом заставил Алию весело фыркнуть.

— Вроде того, — девушка глубоко вздохнула и пустила коня легкой рысью. Алик последовал за ней, замечая, что благодаря тому, что конь Алии был намного выше его, его глаза и глаза девушки находились на одном уровне.

— Так что? — Алия выжидательно смотрела на Алика.

— Обычно — хуже, — кивнул ей Алик, догоняя.

— Серьезно? — Алия опять фыркнула и снова посмотрела на Алика. — И как ты ему служишь?

— С восхищением, — неожиданно серьезно произнес Алик, глядя на спутницу. — И я сейчас тоже серьезно.

Алия молча подняла бровь.

— Генерал один из самых сильных магов Империи. И один из самых лучших людей, — Алик серьезно смотрел на Алию. — Не без недостатков, конечно, — тут Алия снова фыркнула. — Но вот единственное, с чем мне действительно сложно, так это с тем, что в поступках генерала всегда есть двойное дно. Иногда тройное.

— Вот как сейчас например? — Алия уже без улыбки смотрела на Алика.

— Да, — серьезно кивнул ей юноша. — Помимо очевидного факта, что нельзя оставлять беззащитную девушку одну посреди дороги…

— Эй, эй! — возмущенно вскинулась Алия. — Я далеко не беззащитная. И это земли моего клана, меня тут все знают.

— Помимо этого, — невозмутимо продолжил Алик, как будто его и не перебивали вовсе, — генерал, скорее всего, хочет узнать реакцию ваших родителей на ваше такое чудесное исцеление.

— Твое.

— Ммм? — Алик обратил внимание на девушку.

— Твое. Меня зовут Алия и мне можно не выкать. Пожалуйста, — однако тон, которым это было произнесено, был отнюдь не просительным.

— Хорошо. Кстати, Алия, — Алик произнес имя девушки с легким акцентом, растягивая гласные в конце, и девушка невольно вздрогнула. — Поздравляю.

— С выздоровлением, — так же невозмутимо произнес Алик, не отрывая взгляда от удивленно поглядевшей на него спутницы. От его глаз не укрылась ни легкая рябь, пробежавшая по ее лицу, ни подавленный глубокий вздох.

— Спасибо. Алик, — тоже на выдохе произнесла его имя девушка и теперь пришла его очередь легко повести плечами, избавляясь от внезапно возникшей дрожи.

Некоторое время они ехали в молчании, пока его снова не прервал голос Алика.

— И все же, Алия. Зачем родители прятали тебя последние дни?

— Боялись, что я понравлюсь одному любопытному горцу и он увезет меня в свою хижину в Белых горах и они больше никогда меня не увидят, — кошкой фыркнула Алия, ускоряя коня.

— Ну, во-первых, у меня не хижина, а вполне себе симпатичный дом, — в голосе Алика слышался едва сдерживаемый смех. Он так же пришпорил ночь и продолжил. — А во-вторых… В мои жизненные планы в ближайшее время не входят свадьба и женщины. И это прекрасно, — с улыбкой закончил он.

Алия закатила глаза, но ничего не ответила, еще сильнее пришпорив своего огромного коня. Так, быстрым галопом и в молчании они доехали почти до дома Ярвиненнов. Лишь иногда Алик поглядывал на девушку, почти распластавшуюся по крупу своего огромного коня, но тут же, встряхивая головой, отводил взгляд. Перед поворотом на сам дом Алия резко остановилась.

— В чем дело? — недоуменно спросил Алик.

— Алик, пожалуйста, — голос Алии звучал непривычно просительно. — Я доеду дальше сама. Я обещаю, что пойду сразу в дом, пожалуйста… Я понимаю, что герр приказал проводить до дома, но… Если родители узнают, что мы встречались с… С вами, — тут Алия снова подняла на Алика умоляющий взгляд серых глаз, — то… Они сильно расстроятся, — скомкано закончила свою мысль девушка.

— Но генерал, — Алик был озадачен таким поведением обычно уверенной в себе и гордой девушки.

— Да, я понимаю. Но прошу тебя, — Алия подтолкнула коня поближе к лошади Алика и умоляюще заглянула парню в глаза. Алик потерялся в просящем серо-стальном взгляде и тут его ноздрей снова коснулся знакомый запах чего-то ледяного и свежего. Непроизвольно Алик втянул в себя воздух, забивая ароматом легкие, и лишь когда он почувствовал, что отклик его магии, темным потоком заструившейся по венам, он оторвал взгляд и резко подался назад. Алия выглядела смущенной, но взгляда не отпускала.

— Хорошо, — хрипло каркнул Алик. — Езжай.

— Спасибо тебе, горец, — Алия неожиданно мягко улыбнулась ему и, не оглядываясь, рванула к дому. А в голове у Алика промелькнул странная мысль, что хоть и в шутку, но Алия сказала, что «родители боялись горца». А не она… Отогнав от себя глупые мысли, Алик поспешно развернул коня и поспешил вдогонку за генералом.