Железный Лорд. Наместник

Глава 24 Новый хозяин

На базе стояла паника и хаос. Во всяком случае, так мне казалось. Именно так и бывает, когда подразделение покидает место базирования.

Несмотря на то, что я давным-давно объявил день и время, когда мы покинем Железную и отправимся добивать остатки наемников, все равно кто-то что-то не успел, кто-то что-то забыл, что-то пошло не так и так далее. И, конечно же, все это нужно было непременно сделать сейчас, перед самым отлетом. Вот народ и бегал, паниковал, доделывал свои дела, забирал вещички.

Вот, например, техники. Я точно знал, что Дудля в течение последней недели садил на базу корабли, загружал их оборудованием и запчастями, но все равно сейчас рядом с базой стоял очередной грузовой в корабль, в который техники что-то поспешно грузили.

Впрочем, с Дудлей все понятно. Несмотря на то, что он знал день и время отлета, до последнего ковырялся в своей мастерской и собирать вещички начал только когда припекло. И, как всегда, тут у него было только «самое необходимое», а этого необходимого было столько, что я сомневался, влезет ли оно в один корабль или придется садить еще один.

Боеприпасы по идее уже должны были быть в трюме корабля, ожидающего нас на орбите, но я видел, как техники грузили ящики со снарядами и аккумуляторами. Вот спрашивается — почему нельзя было этого сделать раньше? Почему тянули до последней минуты?

Впрочем, спрашивать я никого ни о чем не собирался — и так все знал. Проворонили, и теперь поспешно загружают.

Собственно, с самого утра я успел отчитать кучу людей, сделать несколько выговоров, и даже наорал на Дудлю, тем самым испортил сам себе настроение. Ну какой смысл все это было делать, если я отлично знал — все равно мы не покинем Железную вовремя. Это же очевидно. Обязательно где-то затянут с погрузкой, где-то что-то забудут…

Вот воители меня радовали — большая часть мехов уже находились в десантных кораблях, а теперь догружались остатки. Разномастные машины стройными рядами шли на погрузку, четко печатая шаг.

Вот кто меня не подвел, так это они. Точно в срок, точно по плану…

Тут я спохватился, что сам совершенно не готов к отлету. Бегал, дрючил остальных, а сам даже вещички не забрал из своих «апартаментов», еще и собрать их накануне забыл.

Нужно срочно это исправлять, иначе какой будет пример для подчиненных? Только что отчитывал их за нерасторопность и спустя полчаса сам бегу с чемоданами в руках?

Все же флот отчалил от Железной вовремя, в тот же день, который я и планировал. Конечно же, мы не бросили Железную без охранения. Небольшой отряд остался. Конечно, если в наше отсутствие прибудут вражеские силы в больших количествах, вряд ли гарнизон с ними справится. Но вот продержаться до нашего возвращения смогут, ведь есть турели, специальные оборонительные сооружения, огромные рвы — мы готовились защищаться на совесть, так что взять базу на Железной даже большим отрядом врагу будет сложно. Во всяком случае, лихим наскоком точно. А дальше…дальше, как мне казалось, я успею вернуться со столицы, и тогда уже в незавидном положении окажется противник, который отважился атаковать МОЮ Железную.

Но врага пока не предвиделось, а значит, все внимание нужно было сосредоточить на столице Туманности, где окопались остатки сил наемников.

«Остатки сил» — это, конечно, я приуменьшил. Мехов у них должно быть достаточно, во всяком случае, для защиты, и если они не сидели все это время на заднице, а готовились к отражению атаки, будет нам нелегко.

Но только в том случае, если я сразу направлю свои войска на штурм столицы, а делать это я не собирался.

Высадимся, оглядимся, попытаемся выбить небольшие гарнизоны поблизости, нарушим снабжение, перебьем логистические цепочки, а вот затем…

Затем будет видно, что к чему.

Мой флот уверенно пер вперед, через черноту космоса, мимо систем, которые в скором времени должны были стать частью нового вольного баронства.

Надеюсь, что я не прогадал, и барон Круа меня не подведет — сразу после сражения за столицу и нашей победы начнет воплощаться в жизнь моя задумка — сюда начнут стягиваться дворяне.

О, я уже предвкушаю выражение лица кардинала, когда он узнает, что я учудил…

Но об этом позже, до этого еще нужно дожить.

Сегодня и сейчас основная задача — это столица. Нужно одержать победу здесь, или же ни о каких дальнейших планах и речи идти не может.

К слову, когда я проводил собрания, когда мы обсуждали данные разведки, все как один и я в том числе приходили к мысли, что с наемниками мы справимся играючи, даже при условии, что они по максиму укрепят оборону.

Дело в том, что у них теперь та же проблема, что до недавнего времени была и у нас — им неоткуда брать новых пилотов, воителей, техников…

И в отличие от нас к ним местные не пойдут. Да и, к слову, с боевыми роботами у них должно быть туго, ведь в отличие от нас трофеев у них не было, одни потери.

А вот мы существенно окрепли и моя армия увеличилась в размерах. Во всяком случае, по сравнению с тем, сколько нас было, когда мы только прибыли в Туманность, и сейчас. Сейчас нас почти в два раза больше, хотя число воителей увеличилось всего на треть. Ну да у нас и потери были, причем серьезные. Сражения на Железной что во время захвата базы, что во время ее защиты были ожесточенными…

Короче говоря, если раньше численное и техническое преимущество было заметно, то теперь мы даже не уровнялись, теперь уже и численное и техническое преимущество было у нас.

И кстати, если в момент прибытия в Туманность Лимар нас можно было назвать «салагами» (хотя каждый из нас через многое прошел — у наемников имелся опыт, у нас, бывших «Падших», тоже он был), которые толком не сталкивались с внешниками, то теперь уже и мы набрались боевого опыта. Имею в виду внешников, которые были здесь и сражались, используя все имеющиеся в их распоряжении силы и возможности, а не тех, что были на Кракале и «прикидывались», чтобы получить работу в империи, не нарушив ее «правил». Именно с такими мыслями я поднимался на орбиту, сидя в мягком кресле планетарного пассажирского шаттла.

Лимар, а именно так называлась столичная планета (видимо, в честь нее Туманность и была названа, ну, или наоборот, планета в честь Туманности), никогда подобного не видела. Наверняка даже когда прошлый ставленник империи потерпел сокрушительное поражение и вынужден был бежать, все это произошло куда тише.

Мы же заявились с помпой.

Корабли зависли на низкой орбите, совершенно не боясь обстрелов. Причем зависли они нагло, над крупными городами поблизости от столичного мегаполиса.

Собственно, вся эта наглость объяснялась очень просто — когда флот прибыл в систему, он осторожничал, корабли подлетали к планете и тут же отходили, провоцируя противника на открытие огня. Однако ни одного выстрела так и не случилось.

Тогда флот начал наглеть, подходил все ближе и ближе, пока, наконец, не вышел на орбиту.

Удивительно, но наемники так и не открыли по прибывшему флоту огонь. Почему они это не сделали — для меня была большая загадка. И ладно бы они задумались сдаться, но нет — мы уже засекли шевеление внизу, отряды боевых роботов перемещались, явно готовясь отражать нашу атаку.

Но почему они не используют оружие? Ведь с его помощью они могли бы если и не уровнять шансы в предстоящем бою, то хоть немного облегчить себе жизнь.

Не по правилам это, что ли? Я даже на всякий случай уточнил этот момент у Серого. Но тот ничего вразумительного мне не ответил. Пожал плечами, мол, сам не понимаю, что да почему.

Ломать себе голову над этой странностью я не стал и, приказав боевым кораблям выйти на низкую орбиту для прикрытия высаживающихся планетарных войск, затем дал команду десантным кораблям приступить к выгрузке…

Трясло неимоверно. Я даже вспомнил, как Серый и Артус пытались отговорить меня от непосредственного участия в операции, но я был непреклонен.

И наверное зря, конкретно сейчас я был в таком настроении, что легко бы дал себя «уговорить» и остался на флагмане.

Но что сделано, то сделано.

Я сидел внутри многострадального, в очередной раз восстановленного «Волка», пока что системы были отключены, так как мех находился внутри десантного бота, который камнем падал к поверхности планеты. От того, собственно, нас так и трясло.

Вместе с нами в десантном боте находилось еще два мех-кулака воителей, и Маркус их развлекал — травил байки и анекдоты, и народ слушал их, развесив уши. То и дело раздавались взрывы хохота в эфире, но я этому не препятствовал. Ребята так снимают стресс перед высадкой. Ну и пусть.

Что касается меня, то я в очередной раз прокручивал план действий после того, как Лимар (и планета, и Туманность) окажется под нашим контролем.

При этом постоянно с мысли сбивался, заставляя себя сосредоточиться на предстоящем сражении.

А в том, что оно состоится, я нисколько не сомневался.

Уже разведка доложила о том, что небольшие отряды наемников выдвинулись нам навстречу из гарнизонов.

Ну-ну, очень они удивятся, когда узнают, что часть наших войск высадилась не в полях-лесах-горах, а непосредственно возле их баз. Высадка, мгновенная атака, и все, вражеским гарнизоном меньше…

Ну а пока разведывательный отряд развернется и доберется назад — все уже будет кончено. И все, что этому самому отряду останется сделать — это сдаться или дорого продать свои жизни — это уже на их усмотрение…

Тряхнуло так, что я щелкнул челюстью, чуть не прикусив язык.

Да что там такое? Пилот что, новичок? Или же наемники наконец-то очухались и решили открыть по нам огонь?

— Минута до высадки! — произнес нервный голос из наушников.

О! Ну наконец-то прибыли.

— Маркус! Хватит трещать! Готовимся! — рявкнул Серый на земляка.

Маркус тут же замолчал, недосказав очередной анекдот.

Но никто не требовал продолжения — минута до высадки, тут нужно сосредоточиться на своем мехе и управлении им, приготовиться к тому, что тебя сбросят с бота.

Я ощутил, как неимоверная тяжесть наваливается на меня, затем меня словно что-то потянуло из кресла, а спустя мгновение все эти ощущения вмиг исчезли, будто и не было ничего.

— Включить бортовые системы, проверить отсоединение фиксаторов. Пятнадцать секунд до отсчета,– проговорил скороговоркой пилот.

Я бросился включить своего «Волка». По опыту знал, что из режима гибернации он выйдет куда быстрее, чем за пятнадцать секунд, но, как всегда, все равно торопился. Кажется, насколько бы опытным и бывалым я не буду — эта привычка никогда не уйдет.

А еще был легкий мандраж. И нет, я не боялся предстоящего боя, не боялся за собственную жизнь, просто…не люблю ждать. Тем более тогда, когда до начала осталось всего ничего.

Тело трясет от того, что оно, скорее всего, уже требует действия. Я накачал себя перед боем (в смысле настроил), подготовил, и теперь адреналин в крови уже начал бушевать, требовал выхода. А мы еще даже не начинали…

Экраны зажглись, проскочили строки диагностики, а затем я услышал легкое гудение — система охлаждения вышла на максимальную производительность, проверяя свои возможности, и гул медленно погас — температура пока была более чем приемлемая, и пока охлаждать ничего было не нужно.

— С добрым утром! — поприветствовал я Спара.

На экране появился размытый силуэт лица, который зевнул, поморщил лоб, а потом кивнул мне.

— Здравствуйте. Идем в бой?

— Именно…

— А где это мы? Ангар?

— Десантный корабль.

— О…предстоит полетать?

Черт! Зря я Маркуса пустил к своему «Волку». Ведь чувствовал, что за его «настрою все как положено» и «ИИ должен быть немного человечнее, а то этот металлический голос напрягает и отвлекает» скрывается что-то еще. И вот получил — ИИ меха шутки со мной шутит. Впрочем, это даже немного меня расслабило и отвлекло.

— Начинаю отсчет! — послышался голос пилота. — Десять…девять…восемь…

Вот блин! А я фиксаторы еще не проверил…

Пробежав руками по сенсорному экрану, я убедился, что «лапы», удерживающие моего меха в «коконе», уже отсоединились. Сам кокон запустил движок, но держал его на минимальной мощности.

Вроде все в порядке…

— Три…два…один…

Меня сильно дернуло, а затем на мостике «Волка» стало светло из-за вспомогательных экранов, на которых транслировалась картинка снаружи. А там было ясное, чистое небо без единого облачка.

Все, нас сбросили, и теперь мой мех в посадочном коконе летит к планете.

Рывок, от которого желудок подскочил к горлу, страшное шипение и рев, а затем «Волк» уже медленно спускается к поверхности, держась на бьющем из нижней части капсулы факеле…

В нескольких метрах от поверхности капсула открывает фиксаторы, освобождая меха, дюзы выдают сильный импульс, и вот «Волк» уже на свободе, а сама капсула, поднявшись чуть выше, спускается в стороне.

Лапы «Волка» коснулись земли, он присел, компенсируя создавшуюся нагрузку, и тут же автоматика заставляет его распрямиться.

На экранах пелена помех, но сейчас это пройдет…

Все, я на планете, и я готов к бою — экран сканера уже высветил мне несколько точек — это союзники, которые успели приземлиться. Противника пока не видно.

— Спар! Анализ! — приказал я.

— Выполняю, — откликнулся ИИ.

Я же разворачиваю меха, оглядываясь по сторонам, чтобы определиться с будущим направлением движения.

Так…кажется, небольшой вражеский гарнизон должен находиться там, за живописным холмом, рядом с которым и на котором раскинулись виноградники.

Жаль будет все это ломать огромными ступнями боевого робота, но…к сожалению, без этого никак. Не бывает военных побед без потерь. И пускай этот виноградник будет самой большой потерей за всю операцию.

— Направление 2–23, — сообщил я в эфир, — выдвигаюсь.

— Принято, принято! — один за другим откликнулись воители.

«Волк» пошагал к холму. Я, признаться честно, зазевался и не заметил небольшой сарайчик, в котором местный фермер наверняка хранил свой инвентарь.

Нога огромного боевого робота опустилась на хлипкое строение, раздавив его.

Впрочем, остальные роботы моего мех-кулака двигались, вообще не обращая внимания на то, что попадается им на пути, — заборы, дороги, небольшой фруктовый сад, старенький и ветхий пикап — все было раздавлено и уничтожено.

Но, как я уже говорил, пускай это будут единственные жертвы в ходе операции.

— Фиксирую тепловые сигнатуры, — подал голос ИИ, — расстояние 700 метров. Смею предположить — это вражеские боевые юниты.

— Как-то слабо светятся, — хмыкнул я, бросив быстрый взгляд на экран, — не похоже это на мехов.

— Холодный старт, — ответил ИИ, — через пару минут обозначатся как вражеские мехи.

— Ну, поверю на слово, — хмыкнул я и вновь задействовал связь, — противник на 11, расстояние 700 метров, 4 юнита.

Мех-кулак тут же сменил направление движения — теперь мы двигались не на вершину холма, а как бы обходили его по склону.

Как Спар и говорил — через пару минут сигнатуры стали стандартными. В смысле соответствующие боевым мехам по характеристикам, причем мехам тяжелым.

Что же мне так не везет? Вечно напарываюсь на противников, которые мне не по зубам! Впрочем, в прошлый раз, когда погиб Алекс, нам в противники достались мехи поддержки, и такой результат…

— По схеме «Укол», — сказал я в микрофон. — Серый, Артус, вы «игла».

— Принято, — откликнулись они.

Схема «Укол» означала, что часть отряда выйдет прямо на противника, отвлечет его внимание, в то время как Серый и Артус ударят им во фланг. Собственно, схема проверенная и отточенная боями, вот только в этот раз нам одного не хватает…