Железный Лорд. Наместник

Глава 17 Помощник

Огромная вражеская машина наступала. Зар словно специально шел медленно, печатая шаг, будто растягивая момент, наслаждаясь им, точнее своей местью, которая вот-вот должна была свершиться.

Я же пятился назад, заставлял своего «Волка» отступать, раз за разом отправляя импульсы из всех орудий во врага. Правда, без видимого эффекта — броня на вражеском роботе была столь прочной и толстой, что я просто не мог ее пробить. Может быть, это и получится залпа эдак с двадцатого, но кто позволит мне так долго палить?

Вражеский робот чуть повернул корпус и отвел свою длинную руку назад. Я включил прыжковые двигатели, заставив «Волка» отскочить.

Моя интуиция не обманула — вражеский робот так замахивался и ударил. Останься я на прежнем месте, и огромная клешня снесла бы «Волка», опрокинула или того хуже — просто разбила бы и моего меха, и кабину со мной внутри.

Мой очередной залп, как и предыдущие, не дал результата.

— Беги, имперский трус! У тебя нет другого выбора, — послышался злорадный голос Зара, усиленный внешними динамиками, — но тебе не спрятаться и не скрыться — ты умрешь на этой чертовой планете…

Он продолжал шагать на меня, а мой мех, как назло, увяз. Траншея закончилась, здесь начинался подъем, но почва была рыхлой, мягкой. Фактически всю выкопанную землю сбросили сюда, и ноги моего робота утонули в ней. «Волк» все еще мог двигаться, но делал это неуклюже, медленно, а противник меж тем приближался…

Я вновь засек движение, знаменующее замах вражеской машины. В очередной раз включив прыжковые движки, я заставил «Волка» взлететь на несколько метров вверх, далее задал вектор полета и приземлил своего меха на несколько десятков метров назад.

Зар, ударив рукой, снова промахнулся.

— Неплохо! — заявил он, — но ты не сможешь уворачиваться долго.

Тут он был прав — топливо в прыжковых двигателях, точнее в баках для них, не бесконечное, но на пару прыжков мне запаса хватит. А что делать дальше? С этим противником мне никак не справиться. Во всяком случае, на «Волке».

Эх, черт возьми! Ведь и были мысли опробовать какой-нибудь мех внешников. Но моя имперская гордость, моя привязанность к «Волку», а также загруженность делами (управлением базой, подготовкой к обороне) не оставляли мне много времени. Едва на сон и перекус хватало.

Вот я и поленился.

И очень даже зря. Теперь сильно об этом жалею.

А ведь раньше, будь у меня возможность опробовать нового меха, тем более использующего совершенно иную конструкцию, иные варианты управления и имеющего массу отличий от имперских мехов, я бы обязательно этой возможностью воспользовался.

Ну да все, чего уже жалеть? Теперь уже поздно.

«Волк» продолжал пятиться назад, а вражеский мех медленно шел на него.

Когда я заметил, что вражеская машина вновь собирается замахиваться, я, как и в прошлый раз, включил прыжковый двигатель.

Но, как оказалось, Зар меня обманул — замах его меха был ничем иным, как обманным маневром. Ему, видимо, надоело со мной играть, и он решил поставить точку.

Орудия, находящиеся у него на плечах, выплюнули снаряды.

На мое счастье все кроме одного промазали — во время взлета я сменил направление движения, и это меня спасло.

Однако один-единственный снаряд все же попал, и попал крайне неудачно для меня — в ногу «Волка», уничтожив прыжковый двигатель.

Я мгновенно потерял управление, кое-как умудрился посадить меха на землю, но не смог удержать его после такого приземления на ногах, и он завалился на бок.

В целом не особо страшно — поднять на ноги «Волка» я мог, и не раз это проделывал, хотя для многих воителей падение их мехов означает конец — поднять машину они не способны. Впрочем, в оправдание этих воителей могу сказать, что и не все мехи на такое способны. Вот «Волк», например, может…

— Вот и конец, имперский ублюдок! — услышал я голос Зара.

Черт подери! Он был уже рядом. Еще несколько шагов, и он сделает то, ради чего за мной гонялся.

Но в этот момент по вражескому меху ударили сразу несколько ракет. Его накрыло взрывами, и на долю секунды мне показалось, что враг уничтожен.

Однако когда огонь ушел, дым рассеялся, я разглядел все еще стоящего на ногах вражеского меха. Броню ему покорежило, однако сказать, что она сильно повреждена, было нельзя. Как и прежде, пусть оплавленная и во вмятинах, но бронеплиты все еще защищали робота.

Я все же углядел место, куда стоит попытаться ударить — в правой части груди плиты выглядят совсем уж страшно. Если повезет — есть шанс их пробить, и тогда…

Так как противник замешкался, получив ракетный залп, у меня появилась небольшая фора, и я успел поднять «Волка» с земли.

Поднять, оценить ситуацию, прицелиться и дать залп во вражескую машину.

Я не ошибся — броня на груди вражеского меха поплыла, и я смог разглядеть сам корпус.

Пробить его я еще не смог, ошметки брони тоже еще оставались на месте, но… Один-два залпа — и я смогу пробить защиту, нанести уже ощутимый урон. Кто знает, может, мне повезет и я смогу остановить или даже уничтожить машину противника.

Но моим планам было не суждено воплотиться в жизнь.

Пока я поднимался, стрелял, враг успел подойти вплотную, и теперь шансов увернуться с учетом того, что один прыжковый двигатель я потерял, у меня не было.

Я все же попытался хоть как-то защититься — повернул корпус, пятился назад, но здоровенная ручища успела меня достать.

И все же мне повезло — удар прошел вскользь, оторвал несколько бронелистов, повредил корпус, помял крепление одного из излучателей.

У меня в кабине все замерцало красным цветом, на экране появился длинный список повреждений, но «Волк» выдержал удар, даже умудрился устоять.

А противника в этот момент вновь накрыло ракетами.

Взрывы были так близко, что досталось и моему меху, и все же основной удар пришелся по машине наемника.

— Держитесь, лорд! — услышал я в наушниках голос Артуса.

Как всегда, верный товарищ пришел на подмогу. Ума не приложу, как он увидел, что я попал в беду, ведь его мех должен был находиться глубоко в тылу, он должен был с безопасного расстояния расстреливать наступающих противников.

Как бы там ни было, он заметил, в какой я ситуации, и решил помочь. За что я ему, конечно же, был очень благодарен.

— Ну все, конец играм! — услышал я дрожащий от злости голос Зара.

В этот момент «Волк», неудачно поставивший правую ногу, отчего она «поехала» по мокрой земле, покачнулся и вновь рухнул.

Меня здорово тряхнуло, но ремни безопасности сделали свое дело — удержали мое тело в кресле и спасли от травм.

Оклемавшись после падения, я попытался сориентироваться.

Дела были плохи — мой мех валялся на земле в грязи — мокрой, хлюпающей жиже. Подняться тут будет той еще задачкой. При этом подняться нужно быстро — я увидел вражеского робота, вновь шагающего ко мне.

Выглядел он ужасно — будто бы прошел через ад. Ну а как еще может выглядеть боевая машина после нескольких прямых попаданий ракетами?

И тем не менее, на вражеском мехе все еще оставалась броня, орудия все еще работали — Зар как раз активировал их, навел на моего робота.

Я попытался пошевелить «Волка», но тот лишь дергал конечностями, не желал меня слушаться.

Что за черт?

Бросив взгляд на экран с системным логом, я совершенно растерялся — похоже, во время падения я здорово приложился шлемом, или же падение привело к поломке — как бы там ни было, а на экране светилось:

«Синхронизация 22%».

Это значило, что мои команды робот выполняет с опозданием или вообще не выполняет, так как не может их распознать.

Я сообразил, что поломка может быть до ужаса примитивной — кабеля, идущие от шлема к системам меха, были повреждены, и из-за этого я потерял возможность управлять своим роботом.

Никакого другого выхода у меня не было, и я отщелкнул защитную крышку, вдавил кнопку катапультирования.

«Ошибка! Поврежден механизм! Катапультирование невозможно!»

Просто класс! В довершение ко всему появилась новая надпись:

«Критических поломок не обнаружено. Если вы все равно желаете покинуть мостик — рекомендуется разблокировать верхний люк»

Черт подери! «Волк» словно издевается надо мной — мол, хочешь сбежать, трус — тогда давай, выбирайся сам!

Я бы и выбрался, да только какой в этом смысл — Зар увидит меня, покинувшего меха, и просто раздавит, как таракана.

Да и не успею я — вражеская машина, нависшая надо мной, уже навела орудия на «Волка».

Жить мне оставалось несколько мгновений…

Одно, может быть, два… Три, четыре… Почему он не стреляет?

Глядя прямо на орудия, я наконец понял, почему до сих пор жив — из-за множества попаданий орудия заклинило, ну, или же банально закончились боеприпасы.

Однако до Зара тоже дошло, что банально расстрелять меня не выходит, поэтому его мех шагнул ко мне и…его вновь накрыло ракетным залпом. Похоже, Артус привлек к расстрелу лидера наемников еще кого-то из наших, ведь так быстро перезарядить свои пусковые ракетные установки Артус не мог.

Вот только что мне дала отсрочка в еще несколько секунд? Да ничего.

Выбраться из меха и бежать — так ведь далеко не убегу.

Поднять «Волка» тоже не выходит. Попытаться найти поломку самому?

Я, словно бы в поисках подсказки, пробежал глазами по экранам, и на одном из них мой взгляд остановился.

Это еще что?

«Обнаружен сбой. Управление меха оператором невозможно. Рекомендуется подключить бортовой ИИ».

Меня даже передернуло от одной мысли, что я позволю искусственному интеллекту управлять боевым роботом, еще и со мной в кабине.

Словно бы прочитав мои мысли, на этом же экране выскочил текст:

«Рекомендуемые действия: вернуть робота в вертикальное положение, атаковать противника, отступить к ближайшим союзникам»

Я пробежал глазами текст и хмыкнул. Что ж, все правильно, именно так бы я и поступил, если бы имел возможность управлять роботом.

Нежели у внешников настолько продвинутый ИИ, что он все это способен делать без вмешательства пилота?

«Доступно управление голосом. Активировать?»

Мигающий курсор тонко намекал, что нужно дать ответ, и я все же решился.

Да черт с ним, хуже уже не будет. ИИ и так был установлен в бортовой компьютер моего меха, без этого управлять всей той машинерией, что установили на «Волка», было просто невозможно. Но по моему же настоянию ИИ был заблокирован и не мог работать так, как на машинах внешников. И сейчас, если я буду отдавать ему команды, вряд ли случится что-то плохое. Я ведь его контролирую?

Ну а если он вздумает «чудить» — что мешает мне связаться с товарищами и приказать попросту расстрелять моего «меха»? Отстрелить, например, ноги. А позже, когда я из него выберусь, вовсе превратить в лужу раскаленного металла.

Я дотянулся до кнопки и дал свое подтверждение.

— Приветствую, пилот! Я — специализированный пилот автономных роботов…

— Давай короче! — приказал я.

— Принято. Прошу разрешение на управление роботом и всеми его системами, включая оружейную.

— Разрешаю. Кроме оружейной! Подними робота и отведи назад.

— Принято, выполняю… Внимание! Проведенный анализ действий потенциально враждебного юнита…

— Короче давай!

— Прошу разрешения на выполнение маневра уклонения.

— Делай!

Я наблюдал, что вражеский мех подошел вплотную и поднял ногу, чтобы наступить на моего «Волка», раздавив к черту. Бежать было поздно. Все, что я мог, — это беспомощно наблюдать, как многотонная стопа медленно опускается, грозя раздавить меня.

Однако в этот момент все вокруг завертелось, задергалось. Я, как кукла, просто трепыхался в своем кресле, удерживаемый ремнями, силясь понять, что вообще происходит.

— Маневр уклонения завершен, — мягко сообщил мне ИИ и для наглядности вывел картинку, на которой примитивно нарисованный робот пытался наступить на лежащего ничком собрата. Однако лежащий, дернув конечностями, перевернулся на брюхо, от чего ступня атакующего попала в землю.

— Начинаю подъем, — вновь заявил ИИ, после чего вновь вывел мне анимированную картинку — мой мех поджал ноги, оттолкнулся ими от земли, а затем уперся «руками», в которых были излучатели, став в эдакое подобие «мостика».

Затем он выпрямился и развернулся к противнику лицом.

При этом проделано все было так быстро, что я даже растерялся. Мехи могут шевелиться так быстро?

Ну ни хрена себе!

Этот ИИ провел сложнейший маневр, заставил подняться «Волка» из крайне неудобного положения. Я бы сам потратил, наверное, минуты две, чтобы даже не подняться, а занять позицию, из которой подъем был возможен. А тут…полминуты или даже меньше, и мех уже на ногах.

Как так?

Как бы ни прискорбно было это признавать, но ИИ управляется с мехом намного лучше опытного пилота. Может, машинный разум и не способен вытворять то, что, например, делала на арене Мелиса, но…а много ли людей способны повторить ее действия? Вернее в пылу сражения быстро принимать такие решения и действовать быстро, без промедления?

— Начинаю отступление, — вернул меня в реальность мягкий голос ИИ, — рекомендуется беглый огонь. Обнаружено несколько потенциально критичных точек у юнита противника. Рекомендуется вести огонь по ним.

— Разрешаю, — выдавил я из себя.

— Желаете задать точные цели?

— Сам давай.

— Принято…

ИИ словно бы просканировал робота противника, подсветил несколько поврежденных участков. Из них выделил три, затем два и наконец остановился на одном-единственном — том самом, в груди вражеского робота, куда недавно палил и я сам.

Тут же пульсары «Волка» (те, которые еще остались в строю) выдали концентрированные потоки энергии в цель.

Я видел, как лучи ударили в поврежденный участок на груди вражеского меха, и прежде, чем я успел что-то сказать, пульсары отработали еще раз, и еще.

— Эй, эй! Перегреемся! — заорал я и бросил быстрый взгляд на показания датчиков — температура в кабине скакнула за пятьдесят, и не спешила падать — видимо, система охлаждения повреждена.

— Принято.

— А теперь отступаем, отступаем!

По моим прикидкам вот-вот должен был вновь ударить Артус, и у меня не было ни малейшего желания попасть под его залп.

Зар отчаянно матерился и пер на всей скорости. Он явно боялся, что я успею отойти и он не сможет меня достать — теперь орудий у него не было и единственное, чем он мог меня прикончить — длиннющие руки его меха. Однако чтобы их применить, нужно было подойти вплотную.

— Жалкий трус! — орал Зар. — Сражайся как мужчина! Почему ты бежишь? Бейся со мной!

Ага, просто отлично. Прет на меня мехом, который раза в два тяжелее моего «Волка». Плюс еще и «бейся». Как? Мой мех не рассчитан на ближний бой. А вот его…

— Противник находится в удобной позиции для атаки. Применить маневр «копер»?

— Применить, — бросил я, — а что это такое, кстати?

— Копер — средневековая специальная машина, предназначенная для ведения осад и…

В этот момент мой мех вдруг остановился, пошел в обратном направлении. Иначе говоря — прямо на противника. И не просто пошел, а начал разгоняться.

— … чаще всего «копером» называли таран.

— Чего? — озадачился я, и тут до меня дошло, что этот самый маневр «копер» подразумевал. — Эй! Эй! Эй!

Я был настолько удивлен, что напрочь забыл другие слова. Заорал бы «Нет!» или «Стой!», «Отменить!» на худой конец. Но слова просто мигом вылетели у меня из головы, когда я увидел стремительно приближающийся вражеский мех.

Его пилот, увидев, что я пру прямо на него, наверняка безумно обрадовался. Ну да, точно — вон, уже отвел руку для удара.

Внутри меня похолодело.

Как же глупо я погибну. И самое печальное — почти ведь выбрался…

И бессмысленно уже что-то говорить.

«Волк» продолжал набирать скорость. Он уже буквально несся на вражеского меха.

До того оставались считаные метры…