Железный Лорд. Наместник

Глава 20 О чем у лорда болит голова?

Что ж, теперь я был спокоен — остатки наемников, где бы они ни засели и как бы ни пытались отбиться, мы задавим. У них просто нет сил нам противостоять.

Что касается моей мини-армии, то мехи в срочном порядке ремонтировались, даже собирались новые, так как людей у меня теперь было в избытке.

О людях, к слову: среди «Партизан» было полно ветеранов, причем и пилотов аэрокатов, и механиков-водителей наземной техники, и даже воителей хватало. Старые ветераны, решившие уйти на покой, многого стоили. Большинство из них не были, как я себе это представлял, дряхлыми стариками. Да, возраст у них был серьезный, но назвать их стариками было нельзя.

Были среди «партизан» и такие же, как Хэм — бывшие панцирники. Это было удивительно, но командир «панцирников» пришел ко мне с просьбой назначить вместо себя Хэма.

Я поразился подобной просьбе, думал даже, что это сам Хэм воду мутит, но нет. «Панцирники» испытывали к бывшему «Отчаянному» огромное уважение. Его считали чуть ли не легендой. Конечно, не ровня тому же Эну Гару, но тем не менее личностью Хэм был известной. Хотя бы среди панцирников.

Я попытался отговорить действующего командира от его решения, которое мне показалось слишком уж поспешным, но он настаивал, и я уступил. Теперь всеми моими панцирниками командовал Хэм, а замом его стал их же бывший командир.

Я потом еще частенько вспоминал тот случай, ведь Хэм, приняв должность, устроил такую муштру, что панцирники взвыли. Впрочем, к моему удивлению, никто жаловаться не бежал, хотя условия Хэм им создал поистине адские.

— Все как в старой школе, — пожал плечами Артус, с которым мы как-то наблюдали очередное построение панцирников ни свет ни заря, — сейчас уже так не учат…

— Жестко, как по мне, — заявил я, — перебор, даже сказал бы…

Артус лишь вновь пожал плечами. Мол, а как по мне, то вполне нормально…

Что касается воителей — ветераны довольно быстро освоились с новыми мехами. Даже несмотря на то, что большая часть новых были моделями внешников, ветераны освоили их довольно неплохо.

И что еще больше меня удивило — никто не стал ворчать по поводу всех тех изменений и отличий от имперских мехов, которые имелись в трофейных.

Короче говоря, моя армия после того памятного сражения очень быстро приходила в норму, даже увеличивалась, наращивала мышцы и укрепляла дисциплину. Теперь мы не свора, состоящая из наемников, бывших «Падших» и черт знает кого еще, а единая спаянная команда, к тому же прошедшая через несколько серьезных битв.

По поводу предстоящего сражения за столицу я совершенно не переживал. Может быть, наемники и преподнесут нам сюрпризы, может и потреплют каким-то образом, но я был уверен — победа будет нашей.

А вот дальше и начинаются проблемы.

Захват столицы для кардинала и всех остальных заинтересованных лиц значил бы, что моя компания завершилась, Туманность Лимар вновь под контролем империи, а как следствие — можно приступать к следующему этапу, в котором мне уже места не было.

Я не знал, как именно меня «подвинут», но зная некоторых значимых церковных деятелей, делал ставку на то, что меня обвинят в ереси, использовании запретных технологий и далее по списку.

А после таких обвинений результат один — обвиненный получает пинка под зад, отправляется в полет, лишаясь в процессе всех званий, регалий и привилегий.

Ну, или же ладно, пускай в моем случае обойдутся куда мягче. В конце концов, я ведь не проблем им наделал, а наоборот, преподнес перспективные системы на блюдечке. Должны же как-то наградить, а не наказать.

Но и награда в таком случае была сомнительной — ничего не значащий титул, парочка захудалых систем — это максимум. Туманности Лимар мне не видеть, как собственных ушей.

А я с таким положением дел был в корне не согласен и теперь лихорадочно размышлял, как вывернуться из ситуации, выйти сухим из воды, при этом сохранив завоеванные территории…

Пока на ум лезла только одна мысль — обратиться за помощью к отцу, присоединить Туманность Лимар к владениям графа Тирра. В таком случае церковники не станут лезть на рожон.

Но…идея была неплоха, действительно неплоха, вот только пока граф Тирр — мой отец. А когда к власти придет Рикар — пиши пропало.

Так что обращаясь к отцу за помощью, даже если он согласится влезть в это дело (а это далеко не факт), то свои проблемы я просто отсрочу. Вопрос — надолго ли…

Однако за неимением никакого другого плана я решил прозондировать почву, а потому отправил сообщение Рок Арану.

Конечно же, лелеял надежду, что он ответит мне в тот же день, но…дело, о котором я ему поведал, было серьезное и однозначно Рок Арану нужно время, чтобы попасть к отцу на прием и изложить мое предложение…

Впрочем, зная Рок Арана, эта хитрая бестия не будет делать все прямо, а как обычно, окольными путями, зайдет с совершенно другой стороны. Не исключено, что обернет все так, что моя идея посетит и голову отца. А он будет свято уверен, что именно он все и придумал.

Короче говоря, я ждал ответа от Рок Арана, а пока не оставлял попыток придумать и что-то еще. Вот только это что-то совершенно не шло в голову.

Одним прекрасным утром, едва только начался день, в дверь моего кабинета (где я обычно и спал), кто-то громко и настойчиво постучал.

Я, заснувший всего пару часов назад, никак не мог проснуться или, скорее, принять тот факт, что стук мне не снится. Тем не менее, после того, как в дверь уже хамски забарабанили, я проснулся.

Шаркая ногами спросонья, я добрался до двери и отпер ее. На пороге стоял один из операторов-техников из командного центра.

— Сир… — начал он, — вам следует немедленно прибыть в командный центр.

Я мысленно усмехнулся. «Следует немедленно прибыть» — звучит как приказ, но укорять посыльного я не стал — совсем еще молодой, даже младше меня. И, видно, не привык общаться с дворянами, не знал, как правильно обращаться и что говорить. Кто-то другой, чуть более спесивый, окажись на моем месте, уже бы орал и топал ногами, но я всегда плевать хотел на этикет (не путать с субординацией) и, кивнув, поинтересовался:

— Что там случилось? В двух словах.

— Высокородный господин требует вас. Немедленно.

Высокородный господин? Я мгновенно проснулся. Похоже, я дождался вызова от Рок Арана.

Сердце мое учащенно забилось. Неужели получилось, неужели удастся провернуть мой план и оставить с носом церковь?

Ну а что касается Рикара — хрен с ним. Это проблема не сегодняшнего и, надеюсь, не завтрашнего дня.

Главное — решить текущие сложности, а затем уже будем думать о будущих.

Я вернулся к своему креслу, на спинке которого висела одежда, наспех напялил все на себя и бегом направился в командный центр.

Появившись там, чуть было не плюхнулся на привычное место, но сообразил, что с Рок Араном лучше говорить без лишних ушей.

Так что я выгнал дежурную смену, заставив их предварительно перевести оборудование в режим громкого оповещения (не хочется прозевать атаку, пока я буду разговаривать).

Оставшись один, я коснулся пальцем клавиши и на экране прямо передо мной появилось лицо Бальтазара Эмантиса Рок Арана, барона Кецилии, собственной персоной.

— Добрый день, барон. Рад видеть вас в добром здравии.

— И я вас приветствую, — склонил голову Рок Аран, — наслышан о ваших успехах. Так понимаю, кампания близится к концу?

— К сожалению, да, — кивнул я.

— К сожалению? — удивленно переспросил Рок Аран. — Почему же «к сожалению»? Вам не хватило битв и славы?

— С головой, — ответил я, — но с ужасом осознаю, что после всех приключений мне предстоит заняться организацией нормальной жизни здесь. Если, конечно, мне позволят.

Говорить в открытую было нельзя. Перехватить разговор, я уверен, могли с легкостью, и куда он попадет далее — я без понятия. Хватит того, что я отправил Рок Арану сообщение, в котором, можно сказать, открыто расписал свое предложение. И вроде как куча методов шифрования, защищенная линия, личные системы защиты графства, но… Все, что придумали зашифровать и запаролить, рано или поздно можно вскрыть. И примеров этому масса. Так что сейчас, во время разговора, я старался не слишком откровенничать и говорить полунамеками. Уверен, Рок Аран прекрасно меня поймет.

— Понимаю ваши опасения, сир Лэнгрин, — кивнул Рок Аран, — и полностью их разделяю… Управление такой обширной территорией, к тому же совершенно не освоенной, является…

Вот так. Рок Аран только что подтвердил мои догадки. Значит, церковники действительно задумали меня «кинуть». Но если Рок Аран об этом знал, почему не предупредил меня? Почему позволил встретиться с кардиналом, не рассказав мне о «нюансах» предстоящего дела?

И тут же я сам себе ответил на этот вопрос — меня испытывают. Мое обучение и мои «экзамены» все еще продолжаются.

Если я сейчас провалюсь — наверняка отец сможет отбить меня у церковников, не позволит лишить дворянского статуса, но…о воинской стезе можно будет забыть. Церковники обвинят меня в ереси и использовании запретных технологий, и все, махаем ручками титулу рыцаря короны.

И такой расклад, что самое обидное, всех устроит — и церковников, которые отожмут освобожденную мной Туманность Лимар, и отца. Он ткнет меня мордой в грязь и укажет мне мое место. И даже внешники успокоятся — церковь, которая умеет судить направо и налево, сама довольно дипломатично обходится с внешниками (есть много подобных примеров), так что, уверен, они между собой договорятся.

Единственным, кому это все не понравится, буду я сам. Но на мое мнение всем плевать.

И тут меня охватил гнев. Все же неприятно быть пешкой или даже разменной монетой в чужих руках.

А ее я понял, что ждать помощи от отца не стоит. Во-первых, как уже было сказано, он ждет моего провала, чтобы затем обернуть его себе на пользу.

Во-вторых, он не захочет лезть в конфронтацию с церковью.

Да и, собственно, обмозговывая свою ситуацию и проблемы Туманности Лимар, я как-то совершенно забыл, что у графства Тирр сейчас полно своих проблем — после победы над бароном Кракалисом нужно удерживать территории, защищать границы от графа Орта, а ведь еще есть приграничные территории, на которые совершают набеги мусорщики и прочий сброд…

Нет, зря я все же писал Рок Арану. Мог бы, пораскинув мозгами, раньше понять, что отсюда помощи мне ждать не стоит.

Да и просить не надо было. Ведь, опять же, решение текущих проблем — это хорошо, но в дальнейшем придется иметь дело с новыми. И я не только о Рикаре. Отец тоже тот еще подарок, и дотаций на развитие Туманности Лимар, помощи от него не дождешься. Ведь он будет основные силы, деньги и время вкладывать в то, что недавно отхапал (это я о территориях во фронтире, куда я получил свое первое назначение, и о Кракале).

А меж тем Рок Аран продолжал разглагольствовать.

Я оторвался от своих мыслей и вслушался в то, о чем он говорит.

Рок Аран просто сотрясал воздух, нес всякую чушь о текущих делах графства, о том, какой мой отец блестящий лидер и что мне нужно брать с него пример.

Глядя на собеседника, я вспомнил, как на голоканалах любят представлять дворян — именно так, чванливые высокомерные типы, которые только и делают, что болтают.

Однако, Рок Аран заметил, что я вынырнул из своих мыслей, и сосредоточил свое внимание на мне.

— А кстати, — сказал он — по старой договоренности, именно эта фраза означала, что собеседник должен внимательно слушать, — ваш отец, лорд Тирр, поступил очень мудро, когда решил привлечь рабочую силу из соседних графств и герцогств. Дела пошли в гору и удается сделать то, что собственными силами не получилось бы и за пять лет.

Я нахмурился, пытаясь понять, к чему это «кстати» было. Ну прилетели в графство гастарбайтеры, и что?

Решив, что эта некая подсказка для меня, я попытался примерить схему отца на Туманность Лимар и…не получилось. Денег на пусть и дешевую, но инопланетную рабочую силу у меня не было. Плюс какой смысл отстраивать тут все, если церковь это отожмет?

Однако Рок Аран уже переключился на другую тему, продолжая молоть что попало, отвлекая внимание тех, кто может запись нашего разговора слушать или даже пересматривать.

— В общем, рад, сир, что у вас все получилось. Вернее, почти получилось. Остался, как понимаю, последний рывок, — сказал Рок Аран, — но, думаю, вам все удастся.

— Спасибо,– уныло ответил я, — еще бы знать, как со сложностями, следующими за этим рывком, разобраться…

— Чем мог, — развел руками Рок Аран.

«Чем мог»… А чем? Ведь ничего по существу не сказал. Ну либо слишком уж завуалировал подсказку. Так, что я ее расшифровать и понять не смог. Ладно, разговор я записываю и на досуге могу поглядеть пару-тройку раз. Пусть не сразу, но может быть, допру, что именно он хотел мне сказать…

— И кстати, — вновь я услышал от собеседника фразу-ключ и тут же навострил уши.

— Правду ли говорят, — вкрадчиво поинтересовался Рок Аран, — что техника внешников намного продвинутее нашей?

Оп-па…

А вот это удар ниже пояса.

Своим вопросом он ясно дал понять, что как раз он-то в курсе, насколько техника внешников превосходит нашу. А раз он в курсе, то его вопрос скорее риторический. Он просто дал мне понять, что знает о моих действиях. В смысле знает, что я вовсю использую технологии и мехов внешников.

Черт…если он знает, то и церковь наверняка. Плохо. Значит, я был прав в своих опасениях. Я уже подставился и Дамоклов меч занесен над моей шеей…

Нужно срочно что-то выдумать! Нужно остаться «героем» империи, нужно отбить у церкви охоту отжимать у меня Туманность Лимар. Но как?

Меж тем Рок Аран начал прощаться.

— Был рад поговорить и услышать, что у вас все в порядке, — сказал он, — и знайте, сир, всегда готов вам помочь и делом и советом, если вам от меня это потребуется.

Я чуть было не выпалил, что, мол, вот сейчас нужно помочь. Если не делом, то словом, что в случае с Рок Араном уже много.

Но сдержался и экран погас, собеседник исчез.

А я все еще сидел и глядел в мертвый экран. Может, все же ну его все, эти игры и интриги?

Нет!

Если я попрошу помощи в открытую, упаду в глазах Рок Арана, а я этого не хотел. Пожалуй, он один из немногих, кто поддерживает и верит в меня. Разочаровать его я не хочу и не буду.

А раз так, придется и дальше ломать голову над своими проблемами в одиночку.

Хотя почему в одиночку? Лорд я или нет? У меня ведь есть совет верных соратников. Так почему я пытаюсь проблему сам решить?

Сказано — сделано. Алекс, Серый, Маркус, Дудля, Артус, Хэм, Кшан и еще несколько особо доверенных собрались в зале для конференций, точнее в столовой, которую мы временно превратили в конференц-зал, так как нигде более поместиться не могли. Но соратники были не против, а остальные… Одиннадцать вечера — кто хотел, тот уже поужинал, ну а кто не успел… Что ж. в конце концов, столовая у нас не круглосуточная…

— Собрал я вас здесь, господа, — начал я речь, — чтобы сообщить пренеприятнейшее известие…

Я коротко описал проблему и свои опасения.

Затем, выслушав хор одобряющих и успокаивающих меня голосов, заявил еще раз, что я не надумываю и не придумываю. После захвата столицы все действительно будет так, как я сказал — церковь отожмет у меня все.

После этого в столовке воцарилась тишина. Народ начал судорожно соображать.

Конечно, тут у меня не хитроумные и искушенные в плетении интриг и сплетен дворяне, а обычные рубаки. Но…сколько раз убеждался, что если побывал на поле боя и выжил, то голова начинает соображать куда быстрее.

Нет, я ни в коем случае не ожидал, что мне озвучат готовое решение, но надеялся, что кто-то сможет навести меня на правильную мысль или хотя бы подсказать направление, где ее искать…