Железный Лорд. Наместник

Глава 15 В ожидании

Наш последний бой был черт знает когда. Празднования по поводу победы тоже давно прошли. Уже около недели мы занимались тем, что готовили базу к предстоящей обороне.

А то, что на нас нападут, сомнений не вызывало. Я отправил пару наших кораблей на разведку и они уже сообщили о перемещениях противника. Также началось шевеление в столичной системе — похоже, наемники сообразили, что их обманули, и теперь готовились к реваншу.

Интересно, они уже поняли, что мы заняли их базу? Дошло ли до них, что это значит? Не могло не дойти. И осознание того, чем им это грозит, тоже должно было быть.

Теперь единственное, чего я опасался, это что наемники не будут спешить, а сделают все по уму. То есть ударят сразу с нескольких сторон — силами, имеющимися в столице, затем еще одна группа подойдет со стороны внешних миров.

В таком случае расклад был далеко не в нашу сторону, и я всерьез опасался, что отбиться мы не сможем.

Впрочем, судя по паническим сообщениям, ругани в эфире и тому, как спешно наемники собирали флот — была надежда, что все же попытаются они отбить базу имеющимися силами, не дожидаясь подкрепления.

Такое меня всецело устраивало.

Что касается наших собственных подкреплений, то я смог связаться с кардиналом Шито де Карибодом, однако состоявший разговор меня совершенно не порадовал.

— Здравствуйте, рыцарь Лэнгрин, — поприветствовал меня кардинал, едва только удалось установить соединение.

Кардинал развалился на шикарном кресле, рядом стоял небольшой столик, на котором в блюдах лежали фрукты.

Похоже, я поймал кардинала как раз во время вечернего перекуса (судя по клонившемуся к закату солнцу на заднем фоне).

— Чем порадуете? — спросил кардинал, отправляя в рот огромную виноградину изумрудного цвета.

— Успехами, разумеется, — ответил я.

— Вы взяли столицу? — поднял бровь кардинал.

— Пока еще нет, но…

— Так какими же победами вы собрались радовать? — нахмурился кардинал.

— Мы смогли взять плацдарм наемников, отрезать их от внешних миров. Теперь у них нет подкреплений…

— Это прекрасно, но задача ваша заключалась в совершенно ином!

— Я знаю, ваше высокопреосвященство, однако если мы хотим, чтобы моя миссия увенчалась успехом, ее нужно разделить на несколько этапов и выполнять их последовательно.

— Как скажете, — судя по выражению и тону голоса кардинала, ему было глубоко плевать на мои слова и подробности происходящего. Для него, как для гражданского человека, имело смысл совершенно другое. А то, что сообщил я, ни о чем ему не сказало. Более того, скорее всего он считал, что мы толком вообще ничего не сделали.

Я намеревался его в этом разубедить.

— Сейчас наемники отрезаны от линий снабжения. Они не могут получить боеприпасы, технику, припасы… — начал было я.

— Кто Туманность контролирует? Вы или наемники? — перебил меня кардинал.

— Пока что наемники, однако после того, как…

— Значит, вы вообще ничего не добились?

— Мы захватили главную их базу. Без нее они не смогут удержать Туманность, — я уже начал откровенно злиться, но все же делал скидку на то, что кардинал не военный человек, а потому очевидные для меня вещи ему приходилось разжевывать и подробно объяснять, — вскоре они должны будут атаковать захваченную нами базу и, я надеюсь, мы сможем их разбить. После этого уничтожить остатки наемников не составит труда.

— Ну и отлично, — кивнул кардинал, — но этого ведь еще не случилось? Вы что, вызывали меня, чтобы сообщить о своих начинаниях? Свяжитесь со мной, когда добьетесь хоть каких-нибудь результатов…

— Я уже добился каких-нибудь результатов, — спокойствие все же покинуло меня и я начал закипать, — сейчас наступил решающий момент. Если мы сможем разбить наемников, то…

— Вот как разобьете, тогда и поговорим, — отрезал кардинал.

— Но нам может не хватить сил. Если бы вы прислали…

— Нет, — перебил меня кардинал, — вся суть операции сводилась к тому, чтобы справиться ограниченными силами, не вмешивая сюда регулярные войска. Если бы я хотел просто уничтожить наемников, то не стал бы заморачиваться и не стал бы обращаться к вам. Пара подразделений серебров — и вопрос был бы решен. Однако нас интересует не просто уничтожение наемников. Противник не должен решить, что империя настолько озабочена сохранением этих территорий, что бросила на их защиту элитные войска. Я же объяснял вам…

— Объясняли, — перебил я его, — и я не прошу у вас серебров. Мне нужны несколько машин и пилоты. Это все, чего я прошу.

— Поговорим, когда у вас будут хоть какие-то успехи, — с кислым выражением не лице ответил кардинал, — до связи!

— Но… — я не успел ничего сказать, а он ужеотключился.

Ну что за сволочь!

Я окончательно взбесился. Эта скотина вообще ничего слушать не захотела. Даже шанса не дал объяснить ситуацию!

Черт подери! Я понимаю, что шансов все объяснить или тем более добиться понимания и поддержки было мало, но что меня настолько проигнорируют…

Спаситель империи, блин! Когда подписывались на это дело — кардинал пел совершенно другие песни.

Ну да оно понятно. Если дело было провальным — кардинал лишь пожмет плечами и поскорее обо всем забудет. Если же все получится — о, вот тогда он опять начнет мне петь хвалебные оды.

Вот только теперь я эти оды слушать не собирался. Вернее пускай поет, однако его будет ждать очень большой конец в финале: теперь я окончательно решил, что Туманность Лимар достанется мне, и будет она независимой. Точнее станет вольным баронством. И у меня уже есть идеи, как это провернуть.

Чуть успокоившись, я вновь начал мыслить конструктивно. Помощи ждать неоткуда. Нужно обходиться тем, что есть. Но в принципе я ничего другого и не ожидал. Надеялся, конечно, что будет помощь, но был готов и к такому повороту.

Собственно, отказ — это не страшно. А вот как вел себя кардинал — меня как раз и взбесило.

Ну погоди…я тебе это еще вспомню.

Но потом. А пока у меня и других проблем хватает с головой.

Закончив разговор, я вернулся к своим текущим делам, а их было предостаточно — проконтролировать Дудлю, который занимался ремонтом мехов, проверить, как поставили и подключили турели, неплохо бы было еще пролететь над базой на аэрокате, чтобы оценить все с высоты.

А еще ведь нужно связаться с капитаном Фатумом, узнать, как у них обстоят дела. База на спутнике является одновременно и нашей слабой точкой, и главным нашим преимуществом — пока там база, противник не сможет подвести корабли на орбиту. Но если они захватят или уничтожат базу на спутнике…

В целом я зря нервничал. В частности капитан Фатум организовал оборону захваченного объекта так, что сунуться к спутнику не решился бы ни один наемник — на дальних подступах орудия базы отобьют всякое желание высадить десант. Ну а в непосредственной близости противника встретят наши корабли. Наконец и в довершение всего на самой Железной находилось несколько орудий, способных достать корабли, приближающиеся к спутнику. Так что вздумай наемники атаковать оп очереди сначала базу на спутнике, а затем на самой Железной — хрен у них что получится.

Здесь нужно действовать так, как действовали мы — одновременно атаковать обе базы. Вот только если мы ударили, когда противник этого не ожидал, не успел подготовиться, сейчас ситуация была совершенно иной — мы были готовы к атаке.

Повторить наш маневр у наемников не выйдет. Лично я бы на их месте попытался ударить по базе на Железной, а уже затем разбирался бы с базой на спутнике.

Вот только атаковать они нас могли с помощью десантных кораблей. Любые другие, стоит им появиться на орбите, получат залпы сразу с двух баз и получат на орехи так, что домой не унесут.

Однако, как я уже и сказал, от десанта это нас не спасало — высадить мехов враг мог и, скорее всего, именно так и поступит.

По сути, главное сражение пройдет на Железной. Если сможем отбиться — Туманность, можно сказать, будет у нас в кармане. Корабли наемников, на которых нет бойцов, нам не помеха. Можно их и вовсе игнорировать. Главное — выбить мехов и другие планетарные юниты. А после можно будет отправиться к столице, и уже после ее захвата вновь связаться с кардиналом. Думаю, что такое событие он уже не проигнорирует.

Но до этого еще нужно дожить. Пока что главное для нас — отстоять свежезахваченную базу на Железной, и мы готовились к предстоящему бою.

Наша разведка уже доложила, что наемники собрали флот, погрузили войска на десантные корабли и направляются к нам. Со стороны внешних миров пока никаких движений нет.

Почти нет.

Вчера у нас случился переполох — засекли три корабля, стремительно приближающиеся к Железной.

Мы уже было начали готовиться к бою, но опознали в приближающихся кораблях два транспортника. Третий корабль был боевым, но…особых проблем для нас он не составлял, так как являлся специализированным корветом, пригодным для сражений в космосе, однако для атаки объектов на планетах не годился, от слова совсем.

После недолгой дискуссии четыре наших корабля выдвинулись на перехват.

Как бы ни хотелось захватить корвет, однако риски были слишком велики, так что его пришлось просто уничтожить. Ну а два оставшихся транспортника заставили выйти на орбиту Железной, и затем приказали сесть рядом с базой.

А привезли нам…

У-у-у…чего тут только не было!

В первую очередь было несколько законсервированных мехов, но основная часть груза — это запасные детали, стрелковое вооружение, провизия и боекомплект.

Исходя из особенностей груза, я пришел к выводу, что даже несмотря на то, что наемники перебили всю дружину местного лорда, а остатки выгнали за пределы Туманности, проблем у них осталось предостаточно — население сопротивлялось, и очень активно. Иначе зачем столько стрелкового оружия и провизии?

Местные ничего не желали отдавать захватчикам, и те вынуждены были добывать желаемое только с боем.

Что ж, это очень хорошо. Если удастся выстоять здесь, на Железной, то вполне возможно что на той же столичной планете нам будет гораздо легче — лояльное население может очень сильно помочь в деле освобождения и планеты и Туманности Лимар в целом.

К сожалению, груз с захваченных кораблей нам сейчас особо ничем помочь не мог, но зато противнику, даже не вступив в бой, мы нанесли серьезный урон — уверен, с провизией у них туго. Да и с боеприпасами, надеюсь, тоже.

Иначе зачем это все было заказывать из внешних миров?

Главное — если у наемников со всем этим было туго, то теперь, когда мы перехватили конвой, у наемников должно все еще хуже быть.

Однако в этом скрывался и минус — теперь у наемников не будет никакого другого выхода, кроме как атаковать нас. Счет пошел на дни. Либо они нас смогут выгнать с Железной, либо мы устоим, и тогда…

Впрочем, не буду загадывать. Говорить, что победа на Железной станет ключом ко всей Туманности Лимар неправильно. Уверен, у нас еще много сложностей на пути освобождения этих миров…

Я открыл глаза и поморщился. Послышалось, что ли?

— Босс! Вы слышите?

Кажется, Маркус. Его голос ни с кем другим не спутаешь.

Я схватил свой шлем, из которого и доносились вопли Маркуса, взгромоздил себе на голову.

— На связи. Что там?

— Босс! Вражеские корабли. Уже в системе!

Так…кажется, дождались. Начинается самое веселое.

Собственно, наемники нам и так дали времени с запасом, чтобы подготовиться. Еще немного бы протянули, и мы бы решили, что они вообще не хотят отбивать у нас Железную.

Но нет, заявились, наконец…

Вот только меня смущало, что они решились напасть имеющимися здесь силами. Неужели не догадались вызвать подкрепление из внешних миров?

Тут меня пронзила догадка — а что если у них нет возможности вызвать подкрепления? Что если единственный мощный ретранслятор, способный добить до внешних миров, находился здесь, на Железной? Вон, я ведь смог связаться с кардиналом? А с наших кораблей добить до ближайшего узла связи империи не получилось. Так может, и у внешников так же обстоят дела?

Чем больше я обдумывал ситуацию, тем больше находил подтверждений этой своей теории — к внешникам так и не пришло подкрепление. Это раз.

Далее — вон, недавно мы взяли их конвой, который нагло пер прямо к Железной, словно думая, что здесь свои. Это два. В-третьих, возможность связаться с империей. Иначе говоря — мощный ретранслятор находился только здесь…

Что же, тогда все просто отлично. Не будет никакого подкрепления, никакой атаки с двух направлений.

Главное сейчас — это выдержать атаку наемников, и это само по себе будет нелегко — уверен, они собрали все свои силы, находившиеся в Туманности Лимар, чтобы выбить нас с базы. Сколько у них мехов, вспомогательной техники — я пока не представлял.

А еще меня нервировало то, что на данный момент я не знал, как они собираются действовать. Неужели сразу попрут на нас, или все же попытаются атаковать базу на спутнике, которую защищает капитан Фатал?

Ждать и переживать пришлось недолго — в течение суток вражеский флот закончил перестроение после прыжка, двинул в сторону Железной.

Их курс, их построение — все говорило о том, что они решили игнорировать базу на спутнике и самым банальным образом собрались ударить по нашей базе на Железной.

Ну что же, милости просим!

Спустя еще несколько часов вражеский флот разделился. Часть кораблей практически остановились, часть продолжали движение, но с очень маленькой скоростью.

Разгадать их хитрость не составило труда — на месте остались боевые корабли, которые будут ждать нашего поражения на Железной, а затем пойдут в атаку на базу спутника.

Что касается кораблей, продолжающих движение, — все они были десантными. А шли медленно, так как хотели попасть в безопасное окно (когда ни одно из орудий баз их достать не сможет), чтобы без потерь совершить высадку мехов и вспомогательной техники.

Что ж, план неплох, однако кое-что они все же забыли, и я им намеревался об этом напомнить. Но чуть позже, когда подойдут поближе.

— Сир. Вас вызывают! — оператор повернулся ко мне и замер, ожидая команды.

— Включай, — кивнул я, — послушаем, что они скажут.

— Эй, ты! — спустя пару секунд раздался наглый и знакомый голос. — Имперский щенок! Я же говорил, что ты еще пожалеешь, что с нами связался!

Ба! Да это же Зар Корл.

Я был удивлен. Он ведь погиб! Точнее я лично его прикончил. Как он выжил? И ладно выжил, как смог выбраться оттуда? Мы ведь все проверили — «Гоплиты» собрали свои вещички и попытались сбежать. Кому-то это удалось, но среди них точно не могло быть Зар Корла. Или мог?

— Я предлагаю тебе следующее, — меж тем вещал наемник, — мы позволим вам уйти при условии, что вы оставите всю технику и оружие. Взять можете только один корабль. Мне плевать, как вы все в него вместитесь — берите и проваливайте, или же мы…

Далее пошел поток угроз и оскорблений, поэтому я велел оператору просто отключить связь. Ничего интересного или полезного наемник не сказал.

— Десантные корабли противника ускорились, через две минуты выйдут на орбиту Железной, — сообщил оператор пространства.

Вот и прекрасно! Только этого мы и ждали.

— Капитан Фатал! — позвал я. — Вы отслеживаете перемещение вражеских десантных кораблей?

— Так точно! — отозвался он, будто только и ждал моего вопроса, — начинаем действовать менее чем через минуту.

— Очень надеюсь на вас. По большому счету именно от вас зависит, с каким количеством противников нам нужно будет сражаться.

— Я понимаю, лорд, и постараюсь уничтожить как можно больше десантных кораблей, — пообещал Фатал.

— Хорошо, — вздохнул я.

— Начали! — объявил Фатал.