Железный Лорд. Наместник

Глава 16 Оборона Железной

Интересно, неужели наемники забыли о том, что у нас тоже есть корабли? Нет, не может этого быть. Скорее всего, они рассчитывали, что мы побоимся их вывести.

Но мы не побоялись, так что на экране, где отображалось перемещение всех имеющихся в системе звездолетов, я наблюдал приближающиеся к орбите десантные боты противника (они должны будут высадить мехов на Железную), а также стремительно идущие на перехват ботов наши корабли.

Еще несколько секунд, и начнется…

Одна из меток, обозначающих вражеский десантный корабль, загорелась ярче, а затем пропала.

Ну вот, процесс, так сказать, пошел…

Метки вражеских кораблей вспыхивали и гасли. Точки, обозначающие наши корабли, уже добрались до построения врага, и началась смертельная свистопляска.

Я радовался как ребенок каждому сбитому кораблю, ведь их уничтожение означало, что на несколько мехов противника стало меньше, а, следовательно, нам будет намного проще обороняться.

Вражеские боевые корабли, увидев, что происходит на орбите Железной, попытались помочь своей десантной эскадре, но в дело вступили дальнобойные орудия базы на спутнике.

Несколько точных залпов, и корабли наемников были вынуждены отступить, вернулись на свои изначальные позиции. Подбить хоть один на такой дистанции не получилось, но хотя бы смогли их отогнать — уже неплохо.

Ну а наши собственные корабли продолжали вести охоту на десантные боты.

По моим скромным прикидкам уже удалось выбить около трети. Но, к сожалению, боты добрались до поверхности и начали высаживать мехов. Теперь с орбиты их не достать, ну а заставлять наши корабли спускаться — затея глупая. Они станут легкой мишенью.

Как бы там ни было, а главная цель была достигнута — насколько возможно уменьшить количество противников. И флот, как мне кажется, отлично справился с этой задачей.

Теперь дело было за нами — нужно было удержать базу…

Вражеские мехи, словно огромные чудовища, приближались к нам.

Мой «Волк» с горем пополам удалось восстановить, однако как прежде, в первых рядах, идти мне не светило — это было бы чистым самоубийством.

Дело в том, что, как сказал Серый, против нас выступили сами «Керийцы». Наверняка вместе с ними были и другие отряды наемников, включая и недобитков «Гоплитов», которые от нас улизнули, однако основной ударный кулак включал в себя исключительно тяжелых мехов.

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — против любого из них мой «Волк» был попросту бесполезен — прежде чем я успею пробить броню — меня уничтожат. Кинетические орудия прямо-таки чудовищного калибра, размеры и вес вражеских мехов ужасал. По сравнению с ними даже новейшие «Лорды», которые недавно появились в графстве моего отца, казались скорее средними мехами. Язык не поворачивался назвать их тяжелыми или сверхтяжелыми. То, что сейчас шагало на нас, могло так называться, но точно не «Лорд».

Впрочем, были у машин «Керийцев» и недостатки — медлительность и неповоротливость. Вон, их сборные отряды уже подходят к позициям, а «Керийцы» едва ли половину дистанции преодолели.

Эх, если бы сейчас к нам полезли эти самые «недобитки» — мы бы разобрались с ними, а затем взялись бы за тяжей…

Но слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Да и такую глупость от наемников ждать не стоило…

Автономные турели базы уже начали работать — яркие лучи то и дело улетали в сторону противника, били во вражеские машины, однако пока что ни одна из них не упала, даже не остановилась.

Ну что же, ничего удивительного — слишком большая дистанция, оружие просто не способно нанести максимальный урон на таком расстоянии, нужно ждать, пока враг подойдет ближе…

По моим скромным подсчетам противников было не так чтобы много. Ну, может, раза в полтора больше мехов, чем у нас. Это уже не так страшно. Учитывая наличие у нас турелей, укреплений, был шанс отбиться, и даже без больших потерь.

Я на секунду задумался, что было бы, если бы наши корабли не проредили идущие к поверхности десантные боты. Сколько бы тогда было мехов у противника?

Кажется, столько, что они бы просто могли нас затоптать. Особенно если представить, что на сбитых ботах были исключительно тяжелые мехи.

К слову, после боя нужно обязательно проверить места, где рухнули боты — может, там найдется что-то полезное…

Но о чем это я? Как всегда перед боем от нервов в голову лезут всякие мысли и планы, которым сейчас не место.

Я тряхнул головой, сосредоточившись на наступающих вражеских машинах.

Бросив быстрый взгляд на экран, где выводилась вся имеющаяся информация по вражеским машинам, я заметил, что они уже вошли в зону действия наших дальнобойных мехов.

— Серый! Артус! — тут же позвал я подчиненных. — Приступайте!

— Принято! Принято! — по очереди отозвались оба.

Спустя несколько мгновений раздалось громкое шипение, рев, и через секунду над нашими головами в небо устремилась целая стая ракет. Они шли, набирая высоту и скорость, а затем, будто по команде, разделились на несколько небольших групп, устремились, будто хищные птицы, заметившие добычу, на наступающих врагов.

Несколько вражеских мехов исчезли в огне и дыме, а когда вновь можно было что-то разглядеть, я отметил, что в рядах противника появились прорехи — минимум три машины противника были выведены из строя.

Вот и первая кровь…

Противник ответил нам — их ракеты поднялись в небо, но со стороны базы по ним открыли огонь. Противоракетная оборона у нас была более чем достаточной, чтобы отразить вражеский залп.

К слову, забавно — я-то ожидал, что мощность их залпа будет куда сильнее. Но, похоже, у противника после высадки осталось не так уж много дальнобойных мехов, оснащенных ракетными установками. Зато имелась дальнобойная кинетика и энергооружие, и наемники не стеснялись их использовать.

Вражеский снаряд попал в укрепления неподалеку от моего «Волка». Земля, песок и мелкие камни полетели в разные стороны. Я даже, кажется, слышал, как они бьют в броню меха, однако этого было слишком мало, чтобы ее пробить.

Яркий луч, мелькнувший перед глазами, угодил в машину, стоящую неподалеку от моей. Луч словно бы растворился в нагрудной броне меха, но через секунду я увидел, что броня была расплавлена, луч прожег ее насквозь и уничтожил внутренние механизмы — из робота вовсю пер дым, машина замерла, словно статуя, а затем начала медленно клониться вперед, рухнула прямо на возведенные нами укрепления.

Вот начались потери и у нас…

Вражеские мехи продолжали приближаться. С каждым шагом расстояние между ними и нашими укреплениями уменьшалось, каждые несколько секунд цели оказывались в зоне поражения того или иного орудия, и оно вступало в бой.

Еще пару минут назад была практически тишина, прерываемая редким шипением летящих в противника лучей, а уже сейчас началась самая настоящая канонада — в дело вступила тяжелая кинетика, у которой дальность была не особо большой, но зато убойность…

Союзные мехи, находившиеся поблизости, уже открыли шквальный огонь. Они били из всех имеющихся орудий, однако противник продолжал наступать. Казалось, все наши пушки, все снаряды, импульсы, лазеры и ракеты, которые чуть ли не каждую минуту накрывали противника, не способны его остановить — сквозь бушующий огонь и дым, когда кажется, что там, в эпицентре взрыва, не могло выжить ничего, вдруг появляется сначала размытый дымом и пылью силуэт, а затем, словно из ада, выходит огромный мех.

Вражеские роботы идут. Их броня оплавлена, на ней следы бесчисленных попаданий, но они упрямо прут вперед и при этом не забывают вести огонь.

Уже два меха рядом со мной уничтожены — один еще в начале боя, и о нем я упоминал. Второй, получив несколько снарядов, стоит, сгорбившись, не подавая признаков жизни.

Метрах в ста от нас еще одна группа союзных мехов получает по полной — укрытие перед ними уничтожено, земля изрыта множеством взрывов, целиться в эти единицы противнику легко и удобно.

— Мех-кулак 4−2! Сменить позицию! — приказал я, едва заметив, в насколько опасной точке они продолжают сражаться и держать оборону.

— Принято! — это их командир.

Похоже, он давно ждал этого приказа, но сам не решался спросить разрешения, или не хотел…

Мехи медленно расходятся. Сейчас они напоминают солдат давно минувших войн, когда сражения были «окопными» — вот и сейчас бойцы перемещаются по траншее в разные стороны. Вот только «бойцы» весят несколько тонн и высотой они под двадцать метров, да и сама траншея называется так лишь в дань традиции — огромная яма, выкопанная, чтобы в ней мог укрыться мех и кое-как двигаться, ну никак не может называться просто «траншеей».

Меж тем мех-кулак 4−2 почти успел покинуть позиции. Последним уходил командир, и именно по нему разрядились сразу несколько вражеских роботов.

На месте союзного меха в траншее вдруг возник огненный шар, настолько яркий, что на него смотреть было больно.

Ударная волна от него была столь мощной, что я еле удержал своего «Волка» на ногах. Двум моим товарищам, находившимся ближе к взрыву, повезло меньше — их роботы, будто оловянные солдатики, завалились на дно траншеи.

Но это не страшно, тут рядом есть спецтехника — роботов сейчас поднимут. А вот погибшего, в буквальном смысле сгоревшего на мостике своего робота командира мех-кулака мне дико жаль. Славный был малый. Кажется, он с нами еще с атаки на Каменный остров. Был с нами…

А противник продолжает давить. Наши турели, которые мы установили, уже наверняка начали перегреваться от непрекращающейся стрельбы. Но черт с ними, пускай хоть взорвутся, но задачу выполнят. Плевать, что будет потом, главное сейчас — выстоять и отбить атаку «Керийцев».

К слову, средние и легкие мехи противника, которых я наблюдал в начале боя, исчезли, будто их и не было. Я было заподозрил какую-то подлянку со стороны врага, но потом до меня дошло — этих мехов выбили первыми, ведь они менее бронированные.

«Керийцы» же, несмотря на то, что уже понесли серьезные потери, отступать и не думали — перли и перли вперед.

Могу их понять. Если они сейчас сдадутся, то второго шанса у них может уже и не быть — где взять новые мехи, воителей, боеприпасы, десантные боты в конце концов?

Похоже, их командир собрался положить всех, но отбить базу.

С одной стороны глупо и бездарно так положить своих людей, но с другой — а какой еще у него выбор был?

Я представил себя на его месте. Вот Туманность уже захвачена, тут вдруг появляется отряд каких-то имперцев. Поначалу ты не воспринимаешь их как серьезных противников — это же имперцы. Но потом…лично я бы уже напрягся, когда пришлые разбили «Гоплитов». А затем, когда понял бы, что меня обвели вокруг пальца с высадкой на столичной планете.

Уже два этих момента заставили бы меня сосредоточенно думать, как разобраться с этой неожиданной угрозой.

Пускай я бы тоже упустил момент и позволил пришлым занять Железную, но ведь это не повод переть напролом. Неужели нельзя было придумать какой-то более изящный план, а не просто: «Высадимся, и в атаку, в лоб»?

Впрочем, я опять отвлекся. Ставить себя на место противника сейчас не время и не место.

А напомнил мне об этом залп вражеского меха и мощный удар по моему «Волку», едва его не опрокинувший.

Система тут же заголосила о том, что обнаружено множество повреждений, броня пробита и так далее. Однако, стоило мне бросить быстрый взгляд на экран с состоянием меха — я успокоился. Ничего критического я не увидел. Но да, ударили по мне славно…

Я ответил, однако моего «бортового» оружия было мало, чтобы нанести серьезный урон противнику, или чтобы он хотя бы занервничал.

Вражеская машина продолжала идти вперед. Периодически орудия, установленные на ее плечах, содрогались, выпуская снаряд, лазеры на груди то и дело выстреливали лучи, упирающиеся в цели, плавящие их броню.

При этом мех не останавливался ни на секунду, он продолжал идти так, будто вышел на прогулку — махал длинными, ниже колен, руками, вышагивал ровно и мерно, будто маятник.

Казалось, ничто не способно остановить эту машину. Уже не только я, но еще два союзника сосредоточили огонь на этом мехе. Даже две турели, стоящие чуть впереди нас, били по вражескому роботу.

Но ему, казалось, было все равно.

Мех противника приблизился настолько, что я смог разглядеть эмблемы на его груди и ногах. Кажется, именно этот знак был символом «Керийцев».

Темно-красный, практически бардовый символ чем-то напоминал то ли космический корабль, то ли истребитель с небольшими крыльями.

К этому моменту вражеская машина добрела до одной из наших турелей.

Взмах длинной руки, и турель была уничтожена — ее толстенный столб, закрытый броней, внутри которого находилась нежная начинка, был перерублен, как ствол бамбука.

А сделавший это мех преспокойно пошагал дальше.

Судя по его направлению — шел он на меня.

— Сейчас вы пожалеете о том, что прилетели сюда! Лучше бы вам было убраться, когда такой шанс был, но ваш дурень-командир решил, что лучше подохнуть. Что ж…мы это вам обеспечим.

Усиленный внешними динамиками голос был сильно искажен, но тем не менее я его узнал.

Это же тот самый Зар Корл — воитель, машину которого я прикончил и, как мне думалось, ее пилота тоже. Но он как-то выжил, смог добраться до своих, и вот, снова мы стоим друг напротив друга.

— Вы готовы умереть, имперцы? — спросил Зар.

Обращался он не только ко мне, но и к воителям еще двух мехов, находившихся неподалеку.

— Не сегодня, — ответил я, перемещая своего «Волка» так, чтобы противнику было неудобно по мне стрелять — похоже, пушки у него на плечах имеют ограниченный угол поворота, так что это давало мне определенный шанс.

Но памятуя, как он с одного удара уничтожил турель, нужно держать дистанцию, или мне конец.

Два моих товарища тоже привели своих мехов в движение. Похоже, один из них намеревался зайти в тыл противнику, второй ударить с фланга.

Трое против одного.

Моя гордость тут же попыталась возмутиться, мол, это нечестно, это не поединок, и так далее. Но я мигом ее успокоил, напомнив, что перед нами внешник. Причем внешник, которому плевать на наши правила, традиции и на то, что честно, а что нет.

— О! Кого я слышу! — тем временем вновь заговорил Зар. — Имперец! А мы ведь уже встречались раньше?

— Встречались, — ответил я.

— Что ж, сегодня я возьму реванш…

В следующее мгновение он развернул верхнюю часть торса своего меха в сторону, нацелился на робота, который заходил с фланга. Орудия на плечах робота внешника выплюнули снаряды и мой союзник был уничтожен за доли секунды.

Когда вспышка прошла, я увидел изувеченного робота, точнее его останки — верхняя часть торса, голова, левая рука просто исчезли, будто их и не было. С того, что осталось, свисали обломки и куски брони. Естественно, от кабины пилота тоже не осталось и следа.

Боже мой! Один залп, и тяжелый мех уничтожен!

Я на автомате проверил, записывается ли сражение. Я обязательно покажу запись боя отцу и Рок Арану, когда вернусь. Если вернусь…

В этот момент еще один мой союзник, увидев гибель нашего товарища, не выдержал и пошел в атаку. Так как на борту его меха было по большей части энергетическое оружие, причем ближней дистанции, он начал стремительно сокращать дистанцию, открыл огонь, когда до робота внешника оставалось всего ничего.

Но тот, совершенно не обращая внимания на ведущийся по нему огонь, резко повернулся.

Его рука, усиленная гидравликой и специальными разгонными механизмами, буквально выстрелила навстречу противнику. Кулак врезался в грудь меха, оставив глубокую вмятину в броне, повредив и внутреннюю структуру.

Тут же последовал второй удар, и еще, еще.

Огромные длинные руки меха Зара били и били по меху моего союзника.

Я с ужасом видел, какие страшные вмятины остаются на корпусе меха.

Пилот, если он еще был жив, не смог удержать свою машину на ногах, и она упала.

А Зар, недолго думая, наступил на него, ломая без того покореженного меха.

— Теперь твоя очередь, — заявил Зар, раздавив врага и разворачивая своего робота ко мне.