Железный Лорд. Наместник

Глава 2 В самом сердце битвы

На экране, куда транслировалась картинка с внешних камер бота, мелькали высотки города, его улицы, проспекты и переулки.

До этого мы летели над пригородом, и я видел на дорогах тут и там блокпосты. Похоже, барон совсем отчаялся, если надеялся остановить нас подобным способом. Такие «блокпосты» не то что меха, даже легкую машину пехоты не смогут остановить, а понатыкали их везде. И в пригороде видел, и вот, уже в черте города они встречаются довольно часто…

Во многих местах густой черный дым поднимался в небо, кое-где я видел следы разрухи — здания полностью или частично были разрушены, обломки лежали посреди дороги.

Оставалось надеяться, что Кракалис успел эвакуировать гражданских — им во время штурма столицы здорово бы досталось: Город сильно пострадал и продолжал рушиться — тут и там я видел гигантские фигуры боевых роботов, неспешно куда-то бредущих среди домов или же вступающих друг с другом в перестрелку.

Одну из таких я успел разглядеть во всех подробностях: машина, скорее всего, «Стервятник», сражалась с «Воителем» — они обменивались выстрелами, маневрировали и потому мазали — я видел, как снаряды и лучи бьют не в боевых роботов, а в здания вокруг, как те осыпаются от ударов.

«Стервятнику» повезло — он пробил броню «Воителю», пустил следом еще одну очередь из автопушки, и практически сразу «Воитель» взорвался.

Машину разнесло в клочья, а взрывом повредило находящийся неподалеку жилой дом…

— Лорд Лэнгрин! — в наушниках послышался голос Рок Арана.

— Да, уве…

— Вы услышали, что я сказал?

— Да, предельно ясно.

— Тогда почему ваш корабль продолжает следовать к центру столицы?

— Я принял решение, уве…

— Какое еще решение⁈

— Я должен помочь лорду-наследнику.

— Да что вы…да как… — Рок Аран моментально вышел из себя. — Черт подери! Мальчишка! Немедленно разворачивай корабль! Вас убьют!

— Мы высадимся чуть раньше и дойдем до сил наследника своим ходом.

— Это самоубийство! Вы даже не знаете, где союзники, а где враги! Не говоря уже про войска барона Кракалиса и графа Орта.

— Тогда, если бы вы лично взяли под контроль проверку подразделений и смогли информировать нас о том, кто перед нами — самозванцы или наши настоящие подразделения, это существенно облегчило бы нам задачу…

— Немедленно отступайте!

Я не стал ничего отвечать.

— Мой лорд… — я повернулся и поглядел на капитана Сарда. Никакого вызова и злобы в глазах, свойственной ему, сейчас не было. Он просто глядел на меня, как подчиненный глядит на начальник.– Мы нашли удобное место для посадки. До бота наследника оттуда два километра, и мы…

— Отлично. Садимся, — заявил я.

— Как прикажете…

— Капитан! — позвал я его.

— Да, мой лорд.

— Не лорд, лейтенант Лэнг. Для вас ничего не поменялось. Командуете операцией вы. Наша задача — прорваться до главнокомандующего, обеспечить его безопасность и вывести из города.

Капитан Сард кивнул и усмехнулся.

— Трудно отдавать приказы лорду.

— Забудьте, — я поморщился, — повторяю — я для вас лейтенант Лэнг. Не более того.

Сард ничего не ответил, но по его взгляду я понял — ничего он не забудет и будет строить свою тактику отталкиваясь от того, чтобы обеспечить мне наибольшие шансы на выживание, ну и, естественно, попытается выполнить задание. Однако рассчитывать на то, что он будет относиться ко мне, как к любому другому подчиненному, не стоит.

М-да…зря я при нем «открылся». Хотя какой у меня был выбор?

— Командуйте, капитан!

Наш корабль завис над каким-то сквером, окруженным высокими зданиями, в которых обычно сдавались дешевые маленькие квартирки.

Роботы один за другим посыпались вниз, будто град.

Мой «Воитель», только что намертво закрепленный в своем коконе внутри трюма бота, тоже вдруг дернулся, и я увидел, как скверик с его деревьями, лавками, лужайками и кустами начал стремительно приближаться.

Полыхнули огнем дюзы посадочных движков, и мой мех, объятый пламенем, приземлился, глубоко вмяв аккуратно постриженный газон.

— Направление 65! — услышал я голос капитана Сарда. — Продвигаться осторожно, в квартале от нас замечен противник. Рассредоточиться! Мех-кулак 1 — вы направляетесь по центральному проспекту, я двигаюсь следом, второй — вы по улице восточнее. Третьи — вы западнее.

Гигантские роботы тут же пришли в движение. Со стороны это выглядело хаотично, было совершенно непонятно, кто и куда направляется. Но спустя пару минут мехи разбились на четыре группы и каждая направилась по своему направлению…

Я и мой мех-кулак шли вдоль пятиэтажных старых зданий. На дороге было полно гражданских машин и аэрокатов. Так много, что я даже удивился — когда эвакуировали людей, им не позволили выехать на своем транспорте? Странно это…

— Противник впереди, на два часа! — послышался голос Алекса, который, как всегда, ушел вперед, разведывая для нас дорогу. — Три меха — два средних, один тяжелый. Идут наперерез.

— Принял, — отозвался я, — отступай!

— Я обойду их, ударю сзади и отвлеку.

Собственно, Алекс был в своем репертуаре, и свою излюбленную тактику менять не хотел.

— Хорошо, — согласился я, — действуй!

Тут же наши мехи разошлись как можно шире, чтобы если противник выйдет на нас, у него не получилось одним выстрелом подстрелить сразу две машины.

Мы продолжали шагать по улице, пока не приблизились к перекрестку. Так как я добрался до него первым, то просто остановил своего меха, дожидаясь, пока подтянутся остальные.

Выходить на перекресток мы не спешили, ожидая сигнала от Алекса — сейчас он зайдет противнику в тыл, ударит (хотя вряд ли его машина с имеющимся на борту оружием способна нанести вражеским мехам существенный урон), тем самым отвлекая противника на себя, тут то и появимся мы.

— Готово! Они разворачиваются на меня! — послышался спокойный и где-то даже довольный собой голос Алекса.

Ну, пора!

Практически синхронно машины моего мех-кулака шагнули на перекресток и повернулись в сторону, где должен был находиться противник.

Ай Алекс, ай молодец! Ни разу я еще не пожалел о том, что взял в свой отряд внешников — эти ребята сто очков форы давали некоторым имперским воителям. Ну еще бы, наемники — народ ушлый, побывавший во многих передрягах, и те, кто выжил, многое умеют и на многое способны.

Вот, например, как этот прием с легким мехом. Кто бы из имперцев, включая меня, пошел бы в бой на машине, которую можно уничтожить буквально одним-единственным случайным попаданием?

Да никто. Единственный раз, когда я видел, что легкий мех чуть не уничтожил тяжелого, был на Тирре во время Испытаний. Но там воительница была «уникумом», коих еще поискать надо, так что…

Однако наемники разработали отличную тактику, которая действует как в условиях городской застройки, так и в чистом поле, лесу, пещере, да где угодно.

Если противник не заметил отряд — первым удар наносит легкий мех, способный быстро зайти в тыл, ударить и отойти. Когда противник на него отвлечется — на него наваливаются основные силы, что, собственно, сейчас и произошло: когда мы вышли на перекресток — все три противника вовсю палили по меху Алекса, шныряющего между зданий.

Враги так увлеклись попытками достать ушлого мелкого засранца, что совершенно не обратили внимание на свои сканеры, которые, я в этом уверен, уже нас засекли.

Ну а раз противник не изволил повернуться к нам, что ж…

Я приказал всем бить по одному противнику и в качестве цели выбрал единственный тяжелый мех противника. Он, по моему мнению, представлял наибольшую опасность, так что и уничтожить его следовало сразу, не растягивая этот процесс и не давая шанса воителю ответить.

Снаряды и лучи ударили в спину тяжелой машины. Так как там броня была намного тоньше, чем на передней части, мы практически сразу ее прожгли.

Воитель тяжелого меха уже понял, что случилось, попытался развернуть машину к нам лицом, но…он немного не успел.

— Огонь! — заорал я.

— Командир…перегрев… — начал было Маркус, но тот факт, что от столь частых залпов наши машины перегреются, меня не слишком волновал.

— Огонь! — повторил я.

И мы вновь ударили по тяжелому меху, успев до того, как он повернулся.

В этот раз наш совмещенный залп проник глубоко под броню, начал уничтожать внутреннюю начинку робота, от чего его повело, правая рука мгновенно повисла, как плеть.

А затем, видимо, нашими залпами разворотило гироскопы, управляющие контуры — у вражеского меха просто подкосились ноги и он рухнул на асфальт.

— Следующая цель — «Стервятник»! — приказал я. — Огонь по готовности.

Два оставшихся вражеских меха успели понять, что к чему, и теперь спешили уйти с линии огня — оба направились к ближайшему переулку.

Что ж, не лучшее решение. По крайней мере сейчас, когда все наши машины перегреты, они при должном везении успели бы нас потрепать, а если бы действовали сообща — могли бы и уничтожить одного из наших мехов.

Однако они решили спасать свои шкуры и бросились наутек. На их беду переулок, в который они заскочили, был узким и шел по кругу. Иначе говоря, пройдя метров триста, они бы вышли на ту же улицу, откуда сбежали.

— Стоим! — рявкнул я.

Мы не будем их преследовать. Эти два дурня, явно находясь в панике, сейчас вовсю улепетывают, не разбирая дороги. И даже не понимают, что бегут в никуда.

Но я ошибся или, скорее, недооценил противника.

Идущий первым вражеский мех на всей скорости срезался в дом, заставив старые перекрытия обрушиться вниз.

Мех шел, ломая строение, проходя его насквозь, будто ледокол.

Второй робот двигался за ним.

— А, черт… — буркнул я. — Вперед! Нужно их перехватить!

Мы подоспели как раз вовремя — стена здания рухнула и на улицу выскочил вражеский мех.

Он не успел сориентироваться, да и облако пыли, стоящее от проводимых им «демонтажных» работ, еще не успело улечься.

Короче говоря, ударили мы прежде, чем он понял, что происходит.

По большей части в этот раз били кинетикой, чтобы не греть лишний раз машины.

Однако наш совместный удар был такой силы, что под попаданиями теряющий куски брони вражеский мех отклонился назад. Пилот попытался сохранить равновесие, но ему это не удалось — он завалился на дом, который только что проламывал.

Огромная машина продавила стену, уничтожила несколько комнат сразу на двух или трех этажах, вмялась внутрь дома, и так там и замерла.

Все, что оставалось, — это добить ее.

— Артус! Закончи с ним! — приказал я.

А самим нам нужно было разобраться с последним противником — тот, увидев что случилось с товарищем, развернулся и, цепляя плечами торчащие перекрытия многострадального дома, направился назад.

Ну что за идиот? Решил побегать, поиграть в кошки-мышки? Так ведь все равно от нас не уйти.

— Я его возьму! — заявил Маркус, ломанув за ним.

— Серый, прикрой его! Я встречу его с другой стороны.

Я уже развернул своего «воителя», но, как оказалось, нужды в этом не было — в переулке ярко полыхнуло.

Это еще что?

— Готово, — послышался в динамиках голос Алекса, — зарядил этому кретину прямо в кабину.

М-да, вот тебе и легкий мех — столкнувшись лоб в лоб с превосходящей и по бронированию, и по огневой мощи силой, не имея возможности использовать свое главное преимущество — скорость и маневренность, Алекс, тем не менее, сделал оппонента. А ведь это еще нужно умудриться с одного выстрела в кабину попасть. Не говорю, что это невозможно, у самого выходило. Но…скорее уж не специально, а так, благодаря счастливому случаю или везению. В текущей же ситуации Алекс специально полез в переулок, осознавая все риски, а ведь вражеский мех его не то что расстрелять, затоптать мог без проблем. Но Алекс все же рискнул и победил.

— Вторые! Что у вас там?

О! А вот и капитан Сард.

— Встретили патруль, — отозвался я, — все вражеские юниты уничтожены.

— Ясно. И кто тут лазает? Какое подразделение?

Я бросил быстрый взгляд на меха, все еще развалившегося в здании, словно на подушке. На его броне все еще можно было разглядеть раскраску и рисунки, по которым как раз и определяют подразделение.

— «2-ой ударный», — сказал я, разглядев эмблемы.

— Хм…серьезный противник, — вздохнул Сард, — надеюсь, успеем проскочить их зону контроля или…

Не успели.

Первый мех-кулак доложил о том, что приближается множество вражеских целей. Около двадцати.

Плохо. Будет серьезная драка. И да, я уверен, что мы все же сможем выйти из нее победителями, но…эта драка будет только первой в до-о-олгом списке других. Нам ведь нужно прорваться до Рикара, а это, уверен, не так просто…

— Первые — принимаете удар. Третьи — подтягивайтесь и ударим вместе. Второй! Обходите с фланга, — принялся раздавать команды Сард.

Мне, конечно, такой расклад совершенно не понравился. Уверен — Сард отправил мой мех-кулак в обход для удара с тыла только из-за меня. Не знай он, что я лорд, то…

Я тряхнул головой. Ни к чему сейчас размышления на тему «что, если…». Случилось так, как случилось, и это нужно принять, действовать, исходя из этого.

— Второй! Повторите приказ!

— Принято, — отозвался я.

Повторив приказ командира, я развернул своего меха и двинул его вперед по улице, причем на максимальной скорости.

Нужно как можно быстрее закончить маневр, ударить по противнику быстрее, чем он успеет нанести урон другим нашим мех-кулакам.

Вот только в составе моего отряда два тяжелых меха, и их придется дожидаться.

А хотя…

Если добежать и с пары залпов разнести верхние этажи того здания — наши тяжи могут бить навесом по противнику. Нам нужно будет врагов только «подсветить».

Решено, так и сделаю.

— Весельчак! Цель — здание на 30, — сказал я, — сносим верхние этажи!

— Понял, — отозвался Маркус. Мне очень импонировало, что он не стал задавать вопросы из серии «а зачем, а для чего» а просто подтвердил приказ.

Оба наши меха быстро добрались до здания и в несколько залпов мы разнесли верхние этажи.

Все, теперь Артус и Серый смогут использовать свои ракеты, пока будут добираться до нас.

Ну а мы уже сейчас рванем в бой.

— Алекс! Не лезь в самую гущу, — приказал я, — держись подальше!

— Принял, — отозвался воитель.

Я и Маркус не стали обходить по широкой дуге — пошли напрямик. Ноги наших роботов с легкостью давили маленькие киосочки, торгующие на площади фастфудом, горячими и прохладительными напитками.

Далее была парковка, по которой мы прошлись, как два огромных чудища, уничтожив как минимум половину аэрокатов, что там стояли.

Забитая парковка вновь навела меня на мысль, что это странно — люди оставили свой транспорт. Неужели им настолько быстро пришлось эвакуироваться? Но почему? Времени было в достатке. Даже во время первого штурма столицы о том, что случится, противник знал как минимум за два дня…

В этот момент какое-то движение привлекло мое внимание сбоку.

Я повернул голову и увидел окна дома, вдоль которого сейчас и шел мой «Воитель».

В одном из окон я увидел молодую женщину, которая, чуть отодвинув занавеску, глядела на шагающего мимо робота.

Вот ведь…и чего с другими не эвакуировалась?

В этот момент я заметил движение еще в одном окне и в еще одном.

И тут до меня дошло — аэрокатов на парковках и улицах полно потому, что их владельцы никуда из города не выехали. Они все еще здесь, сидят по своим квартирам, испуганно выглядывают из окон.

Черт подери! Я вспомнил тот странный блокпост на выезде из города. А ведь еще гадал — зачем он? Боевых роботов таким не остановить, танки тоже. Но блокпост был не на них рассчитан. Его задачей было как раз не противодействие вторжению, а наоборот — не позволить гражданским покинуть город. Барон использовал собственное население как щит.

Теперь для меня открылась еще одна тайна — я все гадал, чего штурм столицы не поддержали с орбиты? А вот почему — не хотели устраивать геноцид…

Но каким же уродом надо быть, чтобы прикрываться мирным населением?

Я почувствовал, как закипаю от злости. Отлично, перед боем — самое то.