Железная Леди: Предназначение

Глава 14

— Здравствуйте, господа. — поприветствовал всех входящий мужчина.

На него оглянулись, кивнули, приветствуя. Зашедший поискал глазами свободное место, прошел к нему, сел, осмотрев глазами всех за столом. Тут были самые сливки Красноярского княжества — сам князь Каменев, представители трёх других княжеских родов и главы или уполномоченные представители первой двадцатки княжеских родов.

— Ну что ж, господа, раз уже все сборе, думаю, пора начать нашу встречу. — заговорил сам князь Каменев.

— Да, Ваше Сиятельство, нам все, собравшимся тут, интересно, зачем вы вызвали нас на эту тайную встречу. — довольно капризным голосом заявил один из графов.

— Сейчас вы все всё узнаете. Но не от меня. — князь посмотрел на мужчину лет сорока с военной выправкой, что сидел по левую руку от него. — Прошу.

— Граф Сергей Путятин, представитель маркграфа Михайлова. — представился мужчина, и все с особым интересом посмотрели на него. — Для меня честь встретиться с вами сегодня, господа. Но буду краток — Родине требуется ваша помощь!

— А можно всё же поподробнее? — выразил общую мысль один из представителей княжеских родов.

— Естественно. Перед каждым из вас лежит папка с материалами, откройте их. — с минуту слышался шорох бумаги, когда собравшиеся перебирали листки и фотографии в папках. — Контрразведка маркграфства уже примерно месяц фиксирует нападения на наши рыболовные суда, патрули и даже отдельные сторожевые посты в районе Курильских островов. Без сомнения, за этими нападениями стоит Япония — отдельные кланы при поддержке их Императора.

Собравшиеся тем временем просматривали фотографии в папках — остатки потопленных кораблей, выжженные проплешины на месте сторожевых постов, трупы, плавающие в воде спиной вверх. Там же были и материалы, подтверждающие происхождение нападавших. Те тоже не всегда успевали сбежать, некоторых удалось убить — ни один не дал себя захватить живьём — и после сличить его данные с имеющимися данными по японским офицерам. Всё это подробно описывалось в приложениях к фотографиям.

— Проклятые япошки всё время хотят отыграться за Вторую магическую! — прокомментировал увиденное один из графов.

— Это всё, безусловно, интересно, но вы же не просто нам это показать прибыли, граф Путятин? — добавил другой.

— Не просто, вы правы. — мужчина кивнул. — Посоветовавшись с Его Императорским Величеством, Его Сиятельство маркграф решил ответить агрессорам зеркально. Поэтому мне поручено собрать в Красноярском княжестве команду из десяти бойцов, которые, скажем так, совершат короткую вылазку на территорию агрессора.

Все некоторое время переваривали его слова. Понятно, что маркграф и Император хочет всех их повязать этой вылазкой. Что, у маркграфа нет своих бойцов? Полно! Хватило бы, чтоб половину Японии смести в океан! Но и ответ от Японии и её союзника Америки придётся по маркграфству. Если же бойцы будут и от Красноярского княжества, как и от других, без сомнения, то Япония может поостеречься. Воевать со всей боярской мощью России островитяне не посмеют.

— Я так понимаю, в других княжествах сейчас происходят аналогичные встречи?

— Вполне возможно. — улыбнулся Путятин, отвечая таким образ утвердительно.

— Что конкретно от нас нужно?

— Сильные бойцы, имеющие опыт столкновения не только с монстрами в порталах, но и с другими магами. — на секунду граф замолчал, потом добавил. — Дело это абсолютно добровольное, но тех, кто будет участвовать, мы запомним и отметим.

Что будет с теми, кто не захочет участвовать, он не сказал, но и так было понятно, что их тоже запомнят и отметят. Правда, вряд ли для того, чтоб осыпать милостями.

— К тому же, господа. — продолжил Путятин. — Вы все должны понимать, что наше сегодняшнее собрание и любые другие мероприятия по данному вопросу является государственной тайной. Ваши бойцы будут отсутствовать около недели, на это время надо создать видимость того, что они остались на своих местах.

— Ну, это-то понятно.

— Раз понятно, время переходить к конкретным решениям. — решил подстегнуть всех князь Каменев. — От себя скажу, что я своего бойца отправлю.

— Мой род даст бойца!

— И мой тоже!

Очень быстро набралось ещё семь человек, которые решили присоединиться к князю.

— Граф Путятин, Ваше Сиятельство. — взял голос молчавший до того мужчина. — Могу ли я кое что уточнить?

— Конечно, но без подробностей. — кивнул Путятин. — А вы, простите за моё незнание…

— Виктор Валуев, сын графа Валуева. Так вот, я же правильно понимаю, что нам придётся иметь дело с японскими металлистами? И пленных мы брать не будем?

— Не будет. Слишком велика вероятность, что их тела напичканы разного рода маячками и посылающими сигнал артефактами. А мы не должны оставлять за собой следов, так явственно ведущих в нашем направлении.

— Отлично! Раз так, то почему бы нам не взять с собой специалиста в вопросе металлов, который прямо на месте сможет провести исследование островитянских монстров?

— Кого вы имеете ввиду? — посланник маркграфа явно заинтересовался.

— Чтоб вы знали, граф, в нашем княжестве есть уникальный маг — стремя Благословениями металла.

— Тремя⁈ Не слышал никогда больше, чем о двух подобных Благословениях.

— Вот именно! У этого мага уникальные возможности по исследованию металлов и металлоконструкций, думаю, её присутствие будет очень полезно нам и стране вообще.

— Её? — Путятин хмыкнул.

— Да, это девушка.

— Протестую! — хлопнул по столу рукой граф Рудой. — Я знаю, на кого вы намекаете, Виктор, но не может быть и речи о её участии! Она намного более ценна как кузнец, было бы глупостью ею рисковать в подобных условиях.

— Да, граф, при всех выгодах, с которыми я, в общем-то, согласен, Благословения металла небоевые. — кивнул Путятин.

— Боюсь, вы немного заблуждаетесь, граф. — Валуев весело улыбнулся. — Чтоб вы знали, прошлое лето эта магичка провела на Арене Краснодара, довольно жестоко расправляясь с противниками и завоевав корону третьего дивизиона.

— Вы серьёзно⁈

— Абсолютно! К тому же, она осенью сходила в портал третьего ранга, и, по словам очевидецы, проявила себя как основную боевую силу отряда. А не так давно, пару месяцев назад, она же проникла в портал четвёртого ранга и вышло оттуда живой и здоровой.

— Проникла⁈

— О, вы помните недавний случай, когда портал в каменный мир открылся прямо в институте? В него засосало сестру этой магички, так что она быстро прилетела, вошла туда и через час вышла, выведя за собой выживших. Заодно убила там с полдесятка монстров четвёртой категории, зафиксированный факт. Полагаю, с подобным послужным списком она вполне способна позаботиться о себе в вылазке на чужую территорию! Но, граф Рудой, раз вы так беспокоитесь о ней, то я сам приму участие в операции! Уж моей боевой мощи, мне так кажется, хватит, чтоб обезопасить вашу драгоценность!

— Баронесса умеет постоять за себя, граф, вы правы. Но это не значит, что её надо бросать в мясорубку войны! — не сдавался Рудой.

— Совершенно согласен с вами. — покивал граф Остафьев. — Её талант предназначен для мирных дел, а не военных конфликтов!

— Ой, да перестаньте! — фыркнул граф Бухарин. — Согласен, талант у неё есть, но сведения, которые она может достать, перевешивают опасность. Я за то, чтоб её привлечь! Тем более она баронесса и попадает под закон «О воинской повинности аристократов Империи».

Лицо графа Бухарина было слегка злым, и неудивительно. Эта пигалица оскорбила его внука, в котором он души не чаял! Назвала его жирным уродом, а ведь они с ним так похожи! Так что — и он, граф, жирный урод⁈ Пинка ей за это под зад, а не спокойная работа в мастерской!

— Граф Бухарин совершенно прав. — Валуев улыбнулся.

— Почему бы графу Бухарину самому отправиться в Японию⁈ Он-то уж точно подпадает под этот закон! — фыркнул Остафьев.

— Я уже отслужил своё, пора давать дорогу молодым! — Бухарин недовольно сморщился и сложил руки на груди в замок.

— Господа, господа, вы ещё тут подеритесь! — постучал ручкой по столу князь Каменев.

Другие смотрели на весь конфликт с улыбками.

— Я вижу, что эта ваша уникальная волшебница довольно ценна, раз из-за неё такие дебаты. — слегка усмехнулся Путятин. — Но я сам не имею права привлекать её к нашему делу. Ваше Сиятельство, выбор за вами.

— Кхм, я особо не разбирался в этом вопросе, но мне кажутся убедительными аргументы обеих сторон. — князь в это время пытался вспомнить, с этой ли девушкой сначала поссорилась, а потом вроде как помирилась его внучка. — Поэтому предлагаю принять общее решение. Кто за то, чтоб баронессу… как там её?.. Баронессу Малинину привлекли к операции, которую нам предлагает граф Путятин?

Валуев бестрепетно поднял руку, за ним Бухарин, следом ещё и ещё вскидывались вверх руки.

— А теперь — кто против?

Теперь уже другие люди стали голосовать.

— Ага. Пятнадцать человек за, семь человек против, двое воздержались. Ну что ж, думаю, вопрос решен! Ради общего блага баронесса Малинина примёт участие!

— Я никуда с вами не пойду! — наотрез отказался я.

— Баронесса, будьте благоразумны! Вы нужны своей стране, неужели вы настроены против Родины? — попытался мне что-то втюхать один из амбалов.

— Против Родины — нет, а вот против вас — да! Приехали какие-то два мужика и тащат меня неизвестно куда, тыкая в лицо бумажками, которых я никогда не видела! Вы даже не представились, а хотите, чтоб я вам поверила!

— Что ж, наша ошибка. — признал один из амбалов, полез рукой за одежду, от чего я дёрнулся. Может, у него там пистолет⁈ — Не стоит так реагировать, баронесса, смотрите — это всего лишь удостоверение!

И правда, он вынул из-под одежды какое-то удостоверение, раскрыл, протянул ко мне. Капитан Литров, гвардия княжества… На удостоверении была куча печатей и всего прочего. Второй амбал тоже протянул удостоверение, но это был майором Стакановым. Ну, не пол-Литровым, уже хлеб.

— Теперь вы нам верите?

— Э? В смысле? — я удивлено посмотрел на них. — Я же не знаю, как на самом деле должны выглядеть ваши удостоверения! Вдруг они поддельные, но я этого не понимаю⁈

— Малинина, вы слишком подозрительны! — взвизгнул заместитель ректора.

— Мне это несколько раз жизнь спасло! — возмущённо отбрил его.

— Это похвально, но, Екатерина Андреевна, клянусь вам — наш Университет уже несколько раз имел дело с воинскими подразделениями Империи и княжества. И сейчас запрос для вас прошел через те же каналы, хоть и с пометками о неразглашении! — продолжал увещевать замректора. — Поэтому, уверяю вас, вам нечего бояться! Тем более это зачтётся вам как практический экзамен за весь год, а преподавателям мы прикажем подготовить для вас теоретические материалы, чтоб наверстать упущенное.

— Да меня не это беспокоит! — тут мне вдруг в голову стукнула мысль. — Кстати, о княжеских войсках…

Подхватил телефон металлокинезом, схватил рукой и набрал нужный номер.

— Алло, Феодосия? Да, привет! Слушай, у меня тут важное дело! Очень! Можешь выяснить у отца или деда, есть ли в гвардии княжества некие капитан Литров и майор Стаканов. Да, прям как на пьянке. И ещё — как они выглядят! Хоть примерный портрет! Ага! Жду! — я отменил звонок. — Сейчас дождусь ответа и поговорим.

— А кому вы звонили? — полюбопытствовал стаканов.

— Княжне Феодосии.

— Разумно. — похвалил он, но при этом слегка недовольно скривился и посмотрел на капитана.

Переглядывайтесь, переглядывайтесь! Если вы не те, за кого себя выдаёте, то я из вас подушечку для иголок сделаю! И из замректора тоже — может, это вообще не он, а какой-то бандит натянул на себя личность препода.

Минут через десять телефон зазвонил, экран высветил «Дося».

— Катя! Я дедушке позвонила. А он сказал, что всё в порядке, он в курсе, ты должна пойти с ними.

— Точно⁈ — у меня аж глаза округлились.

— Да, я сама удивилась, попыталась его расспросить, но он больше ничего не сказал. — голос у Доси был слегка растерянный.

— Хорошо. Спасибо тебе! — я сбросил звонок.

— Ну как? Вы убедились, баронесса? — усмехнулся Литров.

— Угу. — я был весьма недоволен, что армеец оказался прав, и насупился. — Ладно. Что там у вас за бумажки? Давайте сюда!

— Прошу!

Первой была повестка. Баронесса такая-то, то есть я, призывается на действующую военную службу для вспомогательных работ согласно правилам и уложения закона «О воинской повинности аристократии Империи». Число сегодняшнее. Ну, я и подписал, что получил. А что делать? Раз уж князь сам подтвердил, то вряд ли это ошибка.

А может, Досю подменили⁈ В смысле, перехватили её телефонный номер, и со мной говорила не она! Так же может быть⁈ Я в кино видел! Тогда всё сходится!

Но это какая-то совсем паранойя получается…

Ладно, что там за вторая бумажка? Ага, соглашение о неразглашении. Я не имею права разглашать любую информацию, что узнаю за время несения воинской службы, и всё такое. Отдельно указывалось, что перечень лиц, которым разглашать всё же можно, узнаю во время службы. Короче, непонятно что. Но я тоже подмахнул, так уж и быть.

— Вот. — я протянул бумажки обратно.

— Благодарим, ваше благородие. — майор спрятал их во внутренний карман. — А теперь пройдёмте с нами.

— А я могу позвонить домой или подругам?

— Увы, раз вы подписали бумаги, то теперь ваши контакты желательно ограничить. — капитан посмотрел на замректора. — Благодарим вас за содействие.

— Ах, конечно-конечно! — тот покивал, поулыбался, пожелал мне удачи и смылся.

— Мне на вашем задании придётся драться? — подозрительно спросил у амбалов.

— Возможно. — те слегка растерялись.

— Тогда я возьму своё оружие.

— Армия обеспечит вас всем необходимым!

— Даже адамантиевыми иглами?

— Ну, кхм, такая экзотика… Мне кажется…

— Тогда я беру!

Выгреб все иглы, насыпал их в сумочку. Мы вышли из мастерской, я запер дверь, чтоб никто тут не лазил. Ещё бы! Внутри ценностей на миллион! Хорошо, что об этом никто не знает.

— Располагайтесь! — капитан Литров галантно распахнул дверь дорогого автомобиля.

Не очень-то на армию похоже, но что я знаю о здешней армии? Забрался на заднее сидение, весьма удобное, оба амбала уселись спереди. Мягко тронувшись, автомобиль стал увозить меня в неизвестность.

Ну, не такую уж неизвестность, если честно. Мы проехали через город, промчались через пригород и вырулили к съезду на широкую дорогу, перекрытую шлагбаумом. Из будки у шлагбаума вышел человек в форме, подошел к водителю, тот опустил стекло и протянул ему какие-то документы. Охранник козырнул, вернулся в свою будку и поднял шлагбаум.

Я думал, что скоро я куда-то попаду, но мы ещё километров двадцать мчались по петляющей среди засыпанных снегом лесов дороге, пока всё же не подъехали к воротам в солидном заборе, метра в три высотой, с колючей проволокой поверху. Мои провожатые снова показали документы, ворота открылись, и мы заехали внутрь.

Попетляв между безликими серыми зданиями, машина остановилась возле одного из них.

— Сударыня, вас встретят внутри и всё объяснят. — капитан открыл мне дверь и помог выбраться.

— Спасибо.

Внутри здание оказалось не такое мрачное, как снаружи. Хороший, дорогой ремонт, начищенные паркетные полы, кадушки с цветами по углам, даже картины на стенах, хоть и с военной тематикой — какое-то танковое сражение, битва небольшой группы магов, озарённых светом, против бесконечных тёмных полчищ, пушечная дуэль парусников на бушующем море.

— Баронесса Малинина? — я всё ещё разглядывал картины, как ко мне подошел разряженный хлыщ лет двадцати пяти на вид.

— Это я. — согласился с ним. А что поделать, если так и есть?

— Следуйте за мной.

— Постараюсь.

Почему-то мой ответ его жутко возмутил, он весь надулся и покраснел, но сдержался. Развернулся на каблуках и зашагал вглубь здания, печатая шаг. Я посеменил за ним. Хлыщ остановился у двери без таблички, постучал в неё, потом открыл дверь и жестом показал, что мне надо зайти.

— Добрый день, баронесса! — из-за широкого стола привстал солидный мужчина, высокий, кряжистый, широкоплечий, с седыми волосами, хоть на вид ему не было больше пятидесяти. — Полковник Салатов, Игорь Леонидович.

— Добрый, хотя последний час мне это так не кажется. — не смог удержаться от того, чтоб не ввернуть шпильку.

— Понимаю, понимаю. Присаживайтесь. — полковник подождал, пока я сяду в кресло посетителя, и положил передо мной папку. — Ознакомьтесь с материалами.

Стал листать бумажки в папке. Хм, какие-то следы боевых действий, трупы в воде, бррр, жуть какая! И для этого меня сюда привезли почти насильно⁈

— Ээээ я поняла, что это что-то плохое, но не совсем ясно, что именно.

— Что ж, буду краток. Японцы решили немного пощупать нашу оборону, топя наши катера и нападая на сторожевые посты. Маркграф Михайлов и бояре приняли общее решение ответить им тем же, собрав отряд их специалистов, так сказать, близкого контакта. Вы, как специалист по металлам, будете сопровождать команду нашего княжества на этой операции, отвечая за информационно-разведывательную часть. Надеюсь, я достаточно доходчиво объяснил?

— О боги! — я закрыл лицо ладонями, пытаясь сдержать слова о глупости всего происходящего. — А от этого ещё не поздно отказаться⁈

— Увы, баронесса, совет княжества принял решение об обязательности вашего участия. Так что, боюсь, у вас только один способ вернуться домой — успешно закончить операцию!

Вот же! Я бы не спешил так становиться аристократом, если бы знал, что может быть такая гадость! Остался бы просто Благородной, ну, пинал бы иногда всяких зазнаек да и всё. Но нет, захотелось мне пафоса и титулов!

— Я поняла. — безнадёжно выдохнул. — Это же не продлится слишком долго?

— Недели полторы, если всё пройдёт хорошо.

— А если плохо⁈

— Уверен, всё пройдёт хорошо!

Блин, мне б твоя уверенность! Но что-то жизнь моя не настраивает на то, чтоб в подобное верить! Хотя… всё равно ничего не поделать.

— Ладно. Я согласна! Что дальше нужно делать?

— Полагаю, вам стоит познакомиться со всей командой. А вечером вы вылетаете во Владовосток, обучение будет проходить там.

— Тогда ведите. Посмотрим, кто там у вас будет мешаться у меня под ногами!