Железная Леди: Предназначение

Глава 11

— Ах, княжна Феодосия, я никогда не думала, что мне повезёт познакомиться с вами при таких обстоятельствах! — Кунигунда мурлыкала почти в самое ухо Доси, даже подсела для этого поближе.

— Я тоже, признаюсь, не предполагала. — а та даже немного стеснялась этого, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Это счастливое стечение обстоятельств, предсказанное звёздами! — убеждённо заявила Куня. — Я вчера смотрела свой гороскоп, и там было сказано, что у меня сегодня будет важное событие. Я уже думала, что это вся поездка… Но теперь я поняла — это знакомство с вами, Феодосия!

— Удивительно точный гороскоп. — фыркнула Настя.

— Удивительно, что кто-то вообще верит в гороскопы. — фыркнул я.

— Звёзды предсказывают нам судьбу, верите вы в это или нет. — и ухом не повела обфырканная Кунигунда. — Но, естественно, те, кто верит, может извлечь из этого пользу. А кто не верит, тот так и останется глупцом!

— Я тоже не верю в гороскопы. — подала голос Дося.

— Ах, княжна, вы просто недостаточно информированы об этом! — ничуть не смутилась Басина сестра. — У меня есть отличный гуру, из самой Индии — там люди дальше всех погрузились в тайны звёзд! Я обязательно вас с ним познакомлю!

— А я слышала, что в Индии самые большие свалки в мире. Если уж они во что и погружаются, то точно не в звёзды. — усмехнулся.

— Боже, разве можно быть такой расисткой⁈ — сморщила носик Куня. — Фи! Княжна, не обращайте внимания на слова… эээ… как там её… А! Катерины. Она слишком приземлённая, чтоб понимать всю важность подобных сил!

— Естественно, куда мне до всяких гуру. — я покивал с серьёзным лицом. — Кстати, надо определиться, кто в Кошмаре будет потрошить монстров. Предлагаю кандидатуру самой просвещённой особы, она лучше всех сможет найти скрытой — Кунигунды. Кто за⁈

Я поднял руку, посмотрел на девушек. Настя тут же подняла руку, насмешливо улыбаясь. Бася тоже вскинула свою, уж её улыбка была от уха до уха. Даже Анжелика, что вела машину, поднялся руку на секунду. Последней, слегка смущаясь и бросая виноватые взгляды на Куну, подняла руку Дося.

— Единогласно! — я посмотрел на недовольную блондиночку. — Поздравляю, сударыня Кунигунда, вам выпала очень важная миссия в нашем походе! Я вами горжусь!

— Что ж, я так и предполагала, что меня кое кто не очень любит! — Куня сложила руки в замок и вздёрнула носик. — Но я не совсем понимаю — а ты, Катерина, что будешь делать? Насколько я знаю, у тебя Благословение металла, полезное, но не в небольших Кошмарах. М?

— Я управляю паромобилем! — гордо выпятил грудь я.

— А мы поедем на паромобиле⁈ — слегка обрадовалась Куня и посмотрела на Настю.

— Нет, портал небольшой.

— Пф, тогда тем более непонятно! — девушка посмотрела на меня с таким видом, как у кота, что загнал мышь в угол. — Благословения небоевые, да и сколько их там у простолюдинки? Одно?

— Три. — любезно подсказал я.

— Ну ладно, пусть… Сколько⁈ — у Куни округлились глаза.

— Три. — повторил я. — Ой, и знаешь, мне кое что дали из-за это… Ну, такое вот.

Я потянул за цепочку на шее и вытянул баронское кольцо, которое мне прислали с курьером позавчера.

— Это…

— Ага. Кольцо баронессы, главы рода Малининых. — я улыбался во все зубы.

У аристократов есть свои табели о рангах. Я, конечно, совсем не ровня графам, главам рода и даже первым наследникам, но уж точно повыше какой-то тринадцатой внучки. Даже если ещё не дворянка.

— Я… это… — то, как Куня мялась, было мне как медком на язык. — Я прощу прощения, баронесса.

И хоть слова у неё были правильное, но тон такой, что это скорее походило на проклятие!

— Да ладно, мы же все тут подруги. Тем более какие могу быть обиды к сестре Баси? — помахал ладошками, мол, мир, дружба, жвачка.

— Ну да, конечно. — Куня улыбнулась через силу, отсела от Доси подальше и стала смотреть в окно.

Мне же было интересно спросить.

— Слушайте, а вы в курсе, что они в кольца понапихали? Я чувствую там магию, но не понимаю, какую именно.

— Привязку по крови. — ответила Настя и пояснила. — Ты же капнула каплю своей крови на кольцо? Ну вот, теперь оно будет взаимодействовать только с тобой. Если кто-то другой наденет его, то кольцо почернеет. Сразу будет понятно, что кто-то пытается себя выдать за себя.

— Серьёзно? А он оне сломается из-за этого? Вдруг кто в шутку наденет и всё?

— Нее, не должно. — Бася подмигнула. — Вот, смотри.

Она сняла своё кольцо и передала Насте, та надела его на свой палец — и кольцо действительно почернело, будто обгорело. Но стоило Пустовой снять его, а Басе снова надеть, как кольцо снова вернулась к нормальному виду.

— Видишь, видишь⁈ Всё в порядке! — Бася так улыбалась, будто лично проектировала магию колец.

— Вижу. — полюбовавшись ещё немного на печатку с гербом, спрятал её обратно.

Можно, наверное, носить его на пальце, но я постоянно боялся, что оно соскользнёт и потеряется. Или металлизируюсь и оно превратится в лужицу металла из-за чего-то. Или ещё что. Я ж не знаю! Вот узнаю, так и буду на пальце носить.

— Приехали! — заявила Анжелика, выруливая к группке людей рядом с порталом.

Там были две женщины лет по тридцать пять, от которых распространялась аура сильных магов трёх Благословений, и три мужчины не-магов, двое в военной форме и один с планшетом, явно работник Ассоциации Пробудителей. В сторонке куковали десяток магов-рабочих, которые будут обчищать портал после нас.

Женщины оказались слугами рода Пустовых, которые ходили в порталы вместе с Настей, Анжеликой и Басей. Всё таки портал третьей категории, нужна была подстраховка. Но я всеми силами упёрся — мне хотелось сходить в портал тесной компанией подруг плюс Куня, а так это бы превратилось в какое-то даже официальное мероприятие. Немного поспорив со мной, Настя всё же согласилась — даже без двух этих магичек убойная сила нашей группы была высокой благодаря артефактам, что Пустова прихватила в поход. Целый ящик!

Через полчаса мы все были готовы — девушки были с головы до ног в доспехах и артефактах, а я доспехи надел, но артами пренебрёг. Во многих из них чувствовался адамантий, его часто использовали, как основу и проводник, так что я боялся случайно уничтожить все артефакты, металлизировавшись. Даже Дося была закована в металл, ну не идиоты же мы, чтоб княжну тянуть в портал в обычной одежде? Ей досталась лучшая броня и защитные артефакты!

Настя уладила формальности с чиновником из Ассоциации, и мы вошли в портал.

А там снова лето! Нет, скорее, поздняя весна, зелень везде, животные с птицами плодятся и размножаются, всё цветёт и пахнет. Хорошо, разведчики поработали и заранее предупредили, так что мы шубы под доспехи не надевали.

— Так, девочки! — Пустова стала серьёзной. — Это не прогулка в парке, а портал третьей категории!

— Дааа, дааа… — обречённо вздохнула Бася, потом шепотом пояснила мне на ухо. — Она в каждом портале так делает! Жутко нудно!

— Именно! — испепелив Басю взглядом, продолжила Настя. — Размеры портала небольшие, за два дня мы дойдём до Сердца, даже зачищая всё по пути. А сделать мы это должны — третья категория слишком ценная, чтоб просто всё бросать. Поэтому собрались, смотрите во все глаза, не пренебрегайте защитой!

— А что тут конкретно? — полюбопытствовал я.

— Пока что тут лес, но в тридцати километров вон там, в предгорье, большое поселение разумных монстров. Это разновидность орков — высокие, под три метра, худые, с четырьмя руками. Они владеют магией первого-второго ранга, вполне возможно, что и третьей. Помогайте друг другу, защищайте тех, кто рядом, и мы все выживем и вернёмся! Поняли?

— Дааа, капитан!

— Тьфу на вас! Всё, пошли.

— Настя. — шагнул вперёд, обратив на себя внимание. — Можно я пока поразвлекаюсь? Вы же этого ещё не видели?

— Ты уверена? — девушка с сомнением посмотрела на меня.

Ну да, я же ей сказал, что кое чему научился, но моих возможностей она не знала. Так что сомнения понятны.

— Ага. А то я всё в кузнице и кузнице, надо размяться. А вы добивайте то, что сумеет слинять.

— Кхе-кхе-кхе, у кого-то тут самомнения столько, что меня совсем не заметно! — громким шепотом прокомментировала Куня.

— Хорошо. — Пустова кивнула. — Но, может, ты возьмёшь защитные артефакты? Твоя броня даже без зачарований!

— В другой раз обязательно! — я ей улыбнулся и вышел вперёд.

Ух, можно наконец опробовать три Благословения на полную катушку! Три щита и двадцать девять игл из адамантия взлетели и зависли в воздухе. Пока это мой предел, тридцать два объекта, которыми я могу манипулировать без ограничений. Но кто сказал, что этого мало?

Сел на один из щитов, взлетел метров на пять, два остальных щита вращались вокруг меня, охраняя, а иглы летели тучкой впереди и с боков. Девушки внизу удивлённо смотрели на это всё, они и не знали, что Благословение металла можно использовать так.

— Вау! Катя, покажи всем! Ха-ха-ха! — снизу раздался бодрящий визг Баси.

Вперёд! Я металлизировал глаза и оглянулся. Звери могут спрятаться, закрыть себя иллюзиями или мимикрировать под окружающее, но кровь течёт в них всех, а с кровью и железо. И мои металлические глаза это без всяких проблем видят!

Хм, метрах в десяти от нас прямо на дереве притаился паук размеров со среднюю овчарку, поменяв цвет своего хитина под древесный. Получай пяток игл! Паук попытался создать Воздушный щит, но иглы покрылись каменной бронёй, воткнулись в Щит и просверлили его за секунду — а потом пронзили и паука, превратив его дуршлаг. Первый пошел!

Следующие два часа я летел над лесом и убивал всё, что могло представлять хоть какую-то опасность. Медведь размером с небольшой холмик, дикий кабан в толстенной костяной броне с семейством, птицы, насекомые, животные — больше четырёх сотен зверюг были пронзены или раздавлены иглами и щитами.

— Фух! — когда мои силы были уже на исходе, я спустился вниз.

Мы уже вышли на опушку леса, но на открытое пространство ещё не выходили — отсюда уже виднелось поселение орков, будет не очень хорошо, если они нас заметят раньше времени. Хоть и далековато до них, но всё же.

— А ты крутая! — Бася смотрела на меня слегка другими глазами. — Честное слово, я не до конца верила. Но ты так их круто дыщ-тыщ-тыдыщ! Я тоже так хочу!

— Ха, зато у тебя уговаривать всех получается намного лучше. — я улыбнулся с намёком.

— Просто все очень добры ко мне и стремятся сделать всё, что я попрошу! Хи-хи-хи! — я даже не понял, Бася прикалывается или действительно верит в это.

— Ладно-ладно, девочки, давайте отдохнём, по крайней мере Кате это точно надо, и продолжим. — Настя развернула свой иллюзорный купол, превративший часть вечного дня в портале в сумерки.

— Кунигунда, ты ещё не закончила? — я не мог не подойти к девушке, что остервенело ковыряла голову дятлу размером с телёнка в поисках магического камня. — Ну ты и медленная! Мы тебе даём уникальный опыт портала третьей категории при одном Благословении, а ты копаешься!

Куня посмотрела меня гневным взглядом, но смолчала. Похоже, после моего двухчасового марафона зачистки желание спорить со мной у неё поуменьшилось. Но послушно начала расковыривать голову птички быстрее, наконец, вынула магический камень и с видимым облегчением положила его в мешочек на поясе.

— И этого подтащи к нам, на ужин будет дичь!

— Кунигунда то, Кунигунда сё… Я графиня, а не грузчица! — буркнула себе под нос девушка, примеряясь к тушке.

— Что ты говоришь?

— Говорю, очень мудрое решение, Катерина!

— Ну, с этим я точно согласна.

Уже через десять минут мы сидели у костра на пеньках из срубленного дерева, Куня резала на части дятла, нанизывала кусочки на шампуры из веточек и втыкала в землю у огня, а мы шевелили палочки, чтоб мясо не подгорело, и болтали.

— Ты меня впечатлила, Катя. — призналась Анастасия. — Признаюсь, я сомневалась, а теперь… Я и не думала, что с металлическим Благословением можно делать такое!

— У меня же их три. — пожал я плечами, внутренне раздувшись от похвалы, как рыба-фугу. — Несколько одинаковых благословений очень сильно усиливают друг друга.

— Угу. — Пустова кивнула. — Я тоже хочу третьим Благословением землю, как и предыдущие два. Но всё равно сомневаюсь, что смогу так же эффективно охотиться.

— Просто Катя классная! — Бася довольно жмурилась, будто это она научила меня всему.

— А ещё она на Арене дралась. — поддакнула Дося.

— На Арене? — удивилась Анжелика.

— Ага. Она мне видео показывала! Этим летом, в Краснодаре, даже стала чемпионом третьего дивизиона!

— Ой, да ничего особенного. — я махнул рукой, но внутри раздулся ещё больше.

— Ну да, третий дивизион-то всего. — буркнула Куня, вытирая брызги крови с лица запястьем. Но только размазала кровь, став слегка диковатой на вид.

— Нет, третий дивизион — тоже отлично. — не согласилась с ней Настя. — Я вот не уверена, что смогла бы стать там чемпионом. А с магами земли ты сражалась⁈

— Ага. — кивнул.

— Может, потренируешься потом со мной, когда вернёмся?

— Почему бы и нет?

— Кстати, Катя. — Бася положила голову на ладошки, а локтями упёрлась в колени, и так сидела, глядя на всех по очереди. — А ты уже думала к кому присоединишься? К какому роду? Меня даже папа попросил у тебя это узнать!

— Я… не думаю, что я хочу этого. — стал я формулировать свои мысли на этот счёт. — Скорее, я хочу основать свой род — родовые земли, гвардия, всё такое. Не хочу кому-то подчиняться!

— Но это же сложно! И дорого! — глаза Баси стали большими и удивлёнными.

— Точно. — Настя кивнула. — Родовые земли даже за пределами Аномалии стоят миллионы, может даже десятки миллионов рублей. И то где-нибудь на самой окраине Империи, в глухомани.

— Я знаю, что это будет нелегко. Но я буду стараться!

— Удачи тогда тебе! — басина улыбка стала игривой. — А ты уже выбираешь, кто станет твоим мужем?

— Мужем? — я даже слегка растерялся.

— Ну конечно! — голос Баси стал как у умудрённой опытом тётушки, что объясняет прописные истины маленькой девочке. — Как ты хочешь образовать свой род без потомков? А для потомков нужен муж!

— Или хотя бы парень. На первое время. — вдруг подала голос Анжелика. Все посмотрели на неё удивлённо, всё же она чаще отмалчивается, тем более по такому вопросу, а она зарумянилась и сделала вид, что её очень уж волнует мясо на палочке.

— Честно говоря нет. — признался я. — Я откладываю это на потом. Вот получу признание в мире кузнецов, получу родовые земли, тогда и можно. А до того придётся войти в род мужа же! Я так не хочу!

— Ха, понятно-понятно. — Бася движением ресниц отмахнулась от моих размышлений. — А есть уже кто-то, кто нравится? При виде которого сердце бьётся чаще, щёчки краснеют, а… кхм…

Она замолчала и со значением посмотрела на меня масляными глазами, а Настя с Анжеликой хихикнули, поняв намёк. Даже Куня хмыкнула.

— Я об этом не думаю. Я же говорю, надо сначала прочно обосноваться в мире, а потом уже думать о всяком.

— Понятно-понятно. Катя у нас очень правильная девочка. — с усмешкой резюмировала Настя.

— Только потом такие правильные девочки в тааааакой загул уходят! — в тон ей заявила Бася.

— В какой загул? — похоже, одна Дося не поняла намёка.

— В такой, после которого бастарды пачками рождаются. — любезно пояснила Бася.

Дося потупилась, покраснела и тоже стала делать вид, что дятлятина её интересует больше всего в мире.

— Может, она по девочкам! –в друг подала голос Куня. — Вон как к княжне Феодосии прикипела!

— Кунигунда! — ахнула Бася, но тут же с восторгом посмотрела на меня. — Катя?

— Какая чушь! — я протестующе фыркнул и вздёрнул подбородок. — Так, вроде мясо уже готово, можно кушать!

— Хи-хи-хи, кто-то как тоооопорно переводит теееему! — Бася сверлила меня глазами.

— Ничего я не перевожу! Просто готово уже, не хотите же вы, чтоб всё сгорело? Давайте кушать!

Поняв, что я не хочу болтать на тему отношений, девушки стали есть дятлятину. Так что следующие минут сорок мы только чавкали, перекидывались ничего не значащими замечаниями и бросали отслужившие своё палочки в костёр. Наевшись, решили поспать — и я устал, и девушки время от времени сражали с растительными монстрами, что смогли укрыться от моих железных глаз. Как-то у растений с кровью иначе, надо ещё научиться их различать. Да и вообще, для сражения с орками нужно быть в лучшей форме.

Проспав часа четыре, вы слегка перекусили, собрались и выдвинулись к городу орков.