Железная книга

Глава 2. Искра

Дым от костра упрямо лез в глаза. Тим в третий раз попытался разжечь огонь, но отсыревшие ветки только шипели и чадили. После той ночной встречи с бандитами прошла неделя, и Томас, казалось, задался целью научить его всему, что должен знать путешественник. Включая искусство разведения костра в сырую погоду.

— Нет, нет, — Томас покачал головой. — Ты опять неправильно складываешь. Сначала тонкие веточки, потом…

— Я знаю! — огрызнулся Тим. Последние дни выдались трудными — они шли в основном по бездорожью, избегая больших трактов. Томас объяснил это тем, что после той истории с бандитами лучше держаться подальше от людных мест. "Кто знает, сколько у них дружков в округе", — проворчал он тогда.

Дождь моросил уже третий день, превращая тропы в грязное месиво. Одежда отсырела, в сапогах хлюпала вода. Даже меч на поясе, казалось, стал тяжелее от влаги.

— Вот, смотри, — Томас наклонился, чтобы показать, как правильно уложить растопку, но вдруг замер. Его рука медленно потянулась к рукояти меча.

Тим тоже услышал — легкие шаги по мокрой траве. Кто-то приближался к их стоянке.

— Путники, не нужно оружия, — раздался спокойный женский голос. — Я просто ищу место для ночлега.

Из-за деревьев вышла высокая женщина в дорожном плаще. Капюшон был откинут, открывая светлые, коротко остриженные волосы. На вид ей было около тридцати. Что-то в её движениях напомнило Тиму кошку — такая же плавная, настороженная грация.

— Меня зовут Люсин, — она слегка склонила голову. — Я видела ваш дым и подумала…

— Какой дым? — хмыкнул Томас. — От этих веток только чад.

Люсин улыбнулась — скупо, самими уголками губ: — Да, заметно. Позволите?

Она подошла к костровищу, и Тим невольно отступил. Было в ней что-то… странное. То ли в слишком прямой спине, то ли в том, как внимательно она осматривала всё вокруг.

Люсин присела на корточки перед костром. Её руки описали в воздухе странный жест, и вдруг между пальцами заплясал крошечный огонек. Она коснулась им веток, и через мгновение костер уже весело потрескивал.

— Вы маг? — выпалил Тим.

— Была когда-то, — она пожала плечами. — Теперь просто путница.

Томас нахмурился: — И куда путь держите?

— На юг, — её голос стал чуть жестче. — Подальше от гор.

— А мы как раз на север, — начал было Тим, но осекся под тяжелым взглядом Томаса.

— На север? — Люсин внимательно посмотрела на него. — Зачем?

— По делам, — буркнул Томас, прежде чем Тим успел ответить. — Погода вроде налаживается, может, завтра…

— Нет, — Люсин покачала головой. — Дождь зарядил надолго. Я чувствую.

Она достала из сумки небольшой сверток: — У меня есть хлеб и сыр. Поделитесь ночлегом — поделюсь ужином.

Томас колебался. Тим видел, как он борется с привычной подозрительностью. Наконец, рыцарь кивнул: — Ладно. Только давайте договоримся — никаких расспросов. Ни с вашей стороны, ни с нашей.

— Справедливо, — Люсин начала раскладывать еду.

Ужинали молча. Тим то и дело поглядывал на женщину, пытаясь понять, что в ней такого необычного. Может, дело было в том, как она держалась у костра — словно огонь был живым существом, с которым она была давно знакома.

— Научите? — вдруг спросил он.

— Что? — Люсин подняла бровь.

— Ну… это, — он махнул рукой в сторону костра. — Как вы его зажгли.

— Тим, — предостерегающе начал Томас.

— Всё в порядке, — мягко сказала Люсин. — Это простейшее умение. Даже не магия толком — так, искра.

Она протянула руку: — Смотри. Дело не в силе. Дело в контроле.

Между её пальцами снова заплясал огонек — крошечный, не больше светлячка.

— Попробуй, — она показала, как сложить пальцы. — Только не торопись. Представь, что держишь что-то очень хрупкое. Что-то живое.

Тим сосредоточился. Ничего не произошло.

— Ещё раз, — в голосе Люсин появились учительские нотки. — Не пытайся создать пламя. Просто… почувствуй его. Оно уже здесь, нужно только…

Что-то кольнуло пальцы. Тим дернулся от неожиданности, но Люсин придержала его руку: — Спокойно. Не бойся. Это всего лишь искра.

Между его пальцев мелькнул слабый огонек и тут же погас.

— Неплохо, — Люсин откинулась назад. — Для первого раза очень неплохо.

— А дальше? — жадно спросил Тим. — Что дальше?

— Дальше — практика, — она поднялась. — Но мой путь лежит на юг. Я могу показать только начало.

— Но…

— Тим, — в голосе Томаса зазвучала сталь. — Хватит. Поздно уже.

Люсин расстелила свой плащ у костра: — Он прав. Всему свое время.

Ночью Тиму не спалось. Он лежал, глядя на звезды между ветвями, и пытался снова поймать то ощущение искры между пальцами. Получалось не очень — пальцы немного покалывало, но огонек не появлялся.

— Не торопись, — тихо сказала Люсин. Он не заметил, что она тоже не спит. — Иначе оно поглотит тебя.

— Что?

— Желание силы, — она села, обхватив колени руками. В отблесках костра её лицо казалось вырезанным из слоновой кости. — Я знала многих, кто стремился к силе. Кто искал её в древних кристаллах, в забытых заклинаниях… Это опасный путь.

— Я не…

— Знаю, — она невесело усмехнулась. — Ты идешь на север. И я догадываюсь зачем. В твоих глазах тот же огонь, что я видела у других. Жажда мести?

Тим промолчал.

— Послушай, — Люсин подбросила веток в костер. — Есть разные виды огня. Есть огонь, который греет и освещает путь. А есть тот, что сжигает всё на своем пути. И разница только в контроле. В том, чего ты хочешь на самом деле.

— Я хочу справедливости, — тихо сказал Тим.

— Справедливости? — она покачала головой. — Или мести? Подумай об этом.

Люсин помолчала, глядя в огонь.

— Знаешь… я тоже когда-то думала, что сила всё решит.

— Что случилось?

— Мы с другом нашли кристалл в старых шахтах. Странный такой — тёмно-синий, с красными прожилками внутри. Он усиливал магию огня, — она рассеянно водила пальцем по земле, рисуя какие-то узоры. — Мы были молоды, глупы… думали, что сможем научиться им управлять.

— И что, не получилось?

— Получилось, — она невесело усмехнулась. — В том-то и дело, что получилось. Огонь становился сильнее, послушнее. Мы могли создавать такие вещи… Красивые вещи.

Она щелкнула пальцами, и в воздухе появился крошечный огненный цветок.

— Но потом…

Она замолчала, глядя куда-то в темноту за пределами костра.

— Что потом? — тихо спросил Тим.

— Потом я поняла, что это не мы контролируем силу. Это она контролирует нас. Каждый раз хотелось большего. Ещё чуть-чуть, ещё немного силы… А кристалл словно шептал, подсказывал новые способы. И однажды я увидела, во что превращается мой друг, и…

— И вы ушли?

— Да, — она кивнула. — Просто собрала вещи и ушла. Даже не попрощалась. Знаешь, иногда самое сложное — это вовремя остановиться.

— А ваш друг?

— Не знаю, — она пожала плечами, но Тим заметил, как напряглись её плечи. — Надеюсь, он тоже смог остановиться. Хотя… Слушай, Тим. Что бы ты ни искал на севере — будь осторожен с подобными вещами. Особенно если они обещают силу.

— Даже если это поможет… поможет сделать то, что нужно?

— Особенно тогда, — она подбросила веток в костер. — Потому что никогда не знаешь, где кончаются твои желания и начинаются желания силы.

Утром она ушла рано, едва рассвело. На прощание она показала Тиму еще несколько простых упражнений для контроля над искрой.

— Помни, — сказала она напоследок. — Сила не в количестве огня. Сила в умении его направить.

Томас проводил её хмурым взглядом.

— Странная женщина, — проворчал он, когда её фигура скрылась за деревьями. — И опасная.

— Почему опасная?

— Потому что маги либо служат югу, либо мертвы, — отрезал Томас. — А она явно не южанка. Собирайся, нам пора.

Весь день они шли молча. Тим то и дело пытался создать искру, но получалось все хуже и хуже.

— Прекрати, — не выдержал наконец Томас. — Ты же не думаешь, что победишь… что решишь все проблемы, научившись зажигать костер?

— Нет, — Тим спрятал руки за спину. — Но это начало.

Томас только головой покачал. Но Тим заметил, как рыцарь украдкой поглядывает на его пальцы, словно ожидая увидеть там отблеск пламени.

К вечеру дождь наконец прекратился. Они устроили привал на небольшой поляне. Тим долго возился с костром, пытаясь зажечь его обычным способом. Наконец сдался и попробовал создать искру, как учила Люсин.

В этот раз получилось лучше — крошечный огонек продержался почти секунду, прежде чем погаснуть. Но этого хватило, чтобы трут занялся.

— Смотри не спали что-нибудь, — проворчал Томас, но в его голосе Тиму послышалось что-то похожее на уважение.

Той ночью ему приснился странный сон. Он снова был дома, в их старой кузнице. Отец работал у горна, и как обычно, объяснял что-то про металл и огонь — Тим не различал слов, но помнил этот уверенный, спокойный голос. Всё было как раньше: запах дыма, жар от печи, звон молота по наковальне.

А потом огонь в горне начал расти. Медленно, почти незаметно, он выползал из печи, словно живое существо. Тим хотел крикнуть, предупредить отца, но не мог пошевелиться. Он только смотрел, как пламя становится всё больше и больше, как оно тянется к стенам, к крыше…

И вдруг отец обернулся. Он был в полном боевом облачении — том самом, в котором ушёл в свой последний бой. Доспех странно поблескивал в свете разгорающегося пожара, и в этих отблесках Тиму почудилось что-то знакомое — как искры между пальцами Люсин.

— Смотри внимательно, сын, — сказал отец, но голос был не его — мягкий, женский, как у Люсин. — Огонь может быть другом или врагом. Всё зависит от того, кто его направляет.

Пламя вокруг них билось о стены кузницы, но почему-то не причиняло вреда. Оно словно ждало чего-то.

— Я не понимаю, — попытался сказать Тим, но слова застряли в горле.

— Сила в контроле, — отец словно стал выше, прямее. — Не дай ему поглотить себя. Иначе…

Он не договорил. Пламя вдруг взревело, взметнулось до потолка — но теперь это был не просто огонь. В его очертаниях проступало что-то чудовищное, что-то похожее на огромную крылатую тень. Воздух наполнился гулом и жаром.

Отец медленно обнажил меч. Клинок тускло блеснул в багровых отсветах.

— Смотри внимательно, сын, — его голос был спокоен, почти торжественен. — Иногда нужно встретить огонь лицом к лицу.

И он шагнул вперед, прямо в бушующее пламя, подняв меч, словно бросая вызов самой стихии. На мгновение его фигура застыла черным силуэтом на фоне огненной стены — гордая, несгибаемая. А потом пламя сомкнулось вокруг него…

Тим проснулся в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Костер почти догорел, но в углях еще теплился слабый огонек.

Он долго смотрел на тлеющие угли. Потом протянул руку и сосредоточился, как учила Люсин. Между пальцами мелькнула крошечная искра.

— Я встречу тебя, — тихо сказал он, глядя на огонек. — Как отец. Лицом к лицу.

Искра погасла, но Тим знал — где-то там, за горами, его ждёт настоящий огонь. И он был готов встретить его, чего бы это ни стоило.