Жажда бессмертия

Глава 9 Первая кровь

Место действия: Паутина миров

Время действия: 21 мая 2060 года

Все люди замерли, судорожно оглядываясь. Два мужика, один с копьем, а второй с прямым мечом-цзянем, начали расходиться, все еще не спускали глаз друг с друга. И тишину нарушали лишь судорожные всхлипы навзрыд женщины в больничном халате и еле слышимый вой дронов, поднимающихся в небо.

Небо! Я поднял глаза, пытаясь понять, где мы находимся. Но не увидел солнца. Да и сам небосвод был странным, лишь дополняя чувство нереальности всего происходящего. Небо отливало голубым, чистым, ярким, и вместе с тем в нем не ощущалось глубины. Создавалось ощущение, что это и не небо, а туман, плавно переходящий в облака, который своим светом и дарует освещение. Облака не были однородны, и там, внутри, что-то искрило и клубилось, беззвучно, но создавая ощущение чудовищной грозы, скрытой за плотной пеленой.

Кроме того, при каждом вздохе здесь я ощущал внутри то самое жжение, что было после пробуждения, но утихло после нескольких часов. Воздух был наполнен силой. И силой, куда большей, чем сейчас плескалась во мне. А потому мне и было больно.

Вокруг же! Я окинул взглядом местность, уже без особого удивления принимая новую психоделическую картинку. Горизонт не исчезал. Он просто скрывался в тумане и искажениях воздуха уже на расстоянии в несколько десятков километров. И более того, то, что сначала показалось мне подъемом, сплошным холмом, уходящим ввысь, на самом деле было обратным искривлением горизонта. Земля поднималась вверх, закручиваясь и исчезая в светящемся мареве.

Мы были внутри сферы? Мозг не мог осмыслить данного факта, но чуйка уже поняла, что я прав. Чем бы ни было это место, оно не имело ни малейшего отношения к планете, нашей или иной другой.

Тем временем люди постепенно приходили в себя, кто-то начал приставать к военному в экзоскелете, с которого я старался не спускать глаз. Кто-то все еще растерянно озирался, а кто-то уже развил кипучую деятельность. Портал уже пытались тыкать палками, но его поверхность не поддавалась, оставляя нам искать какой-то другой портал. И кстати, вторую сферу, выглядящую отсюда как небольшая искорка в тумане, я все же заметил. Оценить расстояние было невозможно, но цель хотя бы уже была видна.

Небесное познание! — Обратился я к уже привычному помощнику, фокусируя взгляд на дальней точке. И вспышка обостренной интуиции, подаренная неведомым умением, подсказала ответ.

— Порталы! — И именно порталы, а не один портал. Чуйка вдруг заставила меня повернуть голову, уставившись в нагромождение невысоких скал, все так же утопающих в странном тумане. И хоть уже там я ничего не видел, но был уверен, там тоже есть шар энергии, ведущий к выходу.

В этот момент десяток дронов, что уже вились над головами, обследуя обстановку, вдруг разом дернулись, а потом начали плавно спускаться. И судя по тому, как начал суетиться мужик в экзокостюме, он явно потерял управление. Но словно и этого было мало, череда невероятностей решила меня еще кое-чем удивить. Когда один из мужиков подозрительно знакомой внешности и с саблей в руке, медленно направился в мою сторону.

— Михаил? — Остановился он все так же на дистанции, явно оценив мою экипировку и оружие. Хотя и у него за спиной была древняя двустволка. Лицо он мое видеть не мог. Но вот оружие. Мой меч явно выделялся. И хотя финальную доработку я провел уже после победы над поляком, но общие черты сохранялись.

— Филип… — Решил я, что глупо будет отнекиваться. Однако, вопрос, что будет теперь. Все же расстались мы не друзьями.

— Круто выглядишь. Если что, я без обид. Проиграл так проиграл. — Чуть выставил он вперед руки. Мужик вроде был адекватен. Да и переть с ружьем против того, у кого висит на груди дробовик и винтовка было такой себе идеей.

— До какого испытания дошел? И как ты вообще?

— Прошел четыре, на пятом сдулся. — Подумав, ответил я. Вроде как, негатива в лице и интонациях поляка я не видел, а сражение друг с другом, неожиданно, воспринималось мозгом сейчас не как барьер, а наоборот, чем-то связывало нас. Возможно, у мужика мысли были и противоположными, учитывая, что я его убил и вышвырнул с испытаний, но высказывать он их не решился. Или не успел.

В этот момент, видимо, военный окончательно плюнул на попытки вернуть контроль над дронами, отчего и мне взгрустнулось. Я, наверно, тоже свой не смогу использовать. Хотя имплант вроде пока что работал. С другой стороны, теперь военный не был подавляющей силой. И все теперь решалось превосходством в возвышении!

— Это место является проведением спецоперации вооруженных сил российской федерации! Старший лейтенант Вяземский Антон Павлович. Все ко мне, живо, не разбредаемся. — Проорал экзоскелет, явно используя усилитель голоса, и проорал на Неттоне, так что его поняли все. А мне стало еще грустнее. И не только от осознания, что я здесь далеко не самый крутой. Но и оттого, что лейтенант вполне может попытаться отобрать оружие. Или и личность спалить.

Оглянувшись, я посмотрел на расстилающиеся внизу заросли. Но гордо уходить, как в какой-нибудь фантастике, не стал. Всегда лучше сначала поговорить. А если уж начнут давить, сделать вид, что покорился, а потом слинять в самый неподходящий момент.

— Ко мне! Не разбредаемся! — Вновь проорал он. И большинство его послушались. Сложно не послушать такую громадину.

— Ну пошли, послушаем, что человек скажет. — Бросил я поляку, глубже надвигая маску и капюшон. И оценивая людей.

Первым, по произведенному впечатлению, был сам военный. Вторым мой разум отметил Казаха с копьем, что и поцапался вначале с другим мужиком. И сейчас этот человек, все так же не спеша идти к военному, вонзил в землю какой-то флаг, проводя с ним странные манипуляции, после чего из древка, на уровне земли, стало выползать нечто полупрозрачное. Тут же вспомнился артефакт призыва духа. И кажется, его я сейчас и видел.

— Ты, №№№ что творишь? — Проревел Лейтенант, тоже заметив манипуляции «шамана» и даже направляясь вперед. А в воздухе запахло жареным. Интересно, покров выдержит очередь из автомата?

— Чего ругаешься? Ты кто вообще такой? А? Я духа зову! — Казах робеть не стал, и лишь плотнее сжал ладони на древке, а полупрозрачная масса с каждой секундой становилось все плотнее, приобретая очертания какой-то крупной кошки, но выглядящей как инфузория, с плавающими внутри сгустками и постоянно текущими потоками чего-то полупрозрачного. Выглядело это так же завораживающе, как и пугающе.

А я продолжал оценивать обстановку. Выделил молодую девушку с арбалетом, какого-то изможденно худого парня с парными клинками, женщину лет сорока пяти с топором, еще одного полноватого мужичка, что тактично пятился подальше от двух самых колоритных персонажей, которые вот-вот могли сцепиться. Еще одного ничем не примечательного мужика. И ту самую плаксу, что сейчас рыдала в истерике. Полный набор. Неизвестно, чем бы все это завершилось, если бы в небе, из-под тумана, вдруг не вынырнули несколько теней. И Казах заметил их первыми, грамотно предупреждая остальных.

— Воздух! — К чести Лейтенанта, он отреагировал первым, остановившись и взявшись за калаш, а свой монструозный клинок вонзив в землю. Филип рядом снял ружье, а я, наконец, сбросил с себя весь лишний груз, рюкзак, пакеты, плащ. И взялся за дробовик. Вверху сейчас, на небольшой высоте, кружили три силуэта, явно пернатые и похожие на птиц, но именно что лишь похожие. Длинные тела, массивные хвосты, непропорционально большие головы. Да и размах крыльев был о-го-го!

Существо извращенное бездной! - Был вердикт Небесного познания. Нет, никаких надписей над птицами, как в дополненной реальности не было. Просто теперь я знал и уже не сомневался, что это именно что существа бездны. Хоть и не понимал от слова совсем, что такое эта Бездна.

— Поделишься дробовиком? — Судорожно сжимая свою пукалку, попросил Филип. И я задумался. Отдавать оружие было той еще дрянной и неприятной идеей. Страшно. А как выстрелят в спину? И хотя у меня был покров, но вот уверенности в том, что он выдержит такой конский калибр в упор, уже нет. Но ответить я ничего не успел.

Три тени, сложив крылья, просто начали падать камнями нам на головы. Беззвучно, но оттого не менее смертоносно. Адреналин вновь скакнул, сознание чуть ускорилось, а мышцы налились силой. Взгляд же выцепил одну из теней, падающих, казалось, прямо на меня.

Рывок! — И я прыгаю в сторону, как и Филип. Но тень пытается зацепить его, расправив крылья и смещаясь. Однако. Поляк, несмотря на свои габариты, смог отпрыгнуть. И рухнувшее серое существо плюхнулось на землю, тут же прыгая вновь на поляка. А тот, наконец, выстрелил из ружья. Вроде даже попал, ведь огромную тварь дернуло чуть в сторону, но этого оказалось совершенно недостаточно. Вокруг также творилась чертовщина, послышалась автоматная очередь, но я сейчас был сосредоточен лишь на одной цели.

И серый комок размером с крупную собаку, визжащий и махающий перепончатыми крыльями, вновь падает на землю. Его конечности подогнулись, чтобы совершить новый стремительный прыжок. Но мой палец утопает на спусковом крючке.

— Бах! — А вот я устоял, хоть пальцы и отсушило. Но и тварь просто размазало как будто огромным молотом. А картечь выкосила почти всю крупную растительность еще на несколько метров. Да и в самого поляка прилетело изрядно дробин, прошивая ткань штанов! Времени выцеливаться не было!

— А! Сук! — Запричитал он, сгибаясь и хватаясь за пах, отчего у меня все похолодело. Все же ранить человека я не собирался от слова совсем. Но потом Филип резво поднялся, задирая одну штанину и проводя рукой по ноге. Никаких даже намеков на ранения не было.

— Извини. Покров выдержал? — Поинтересовался я, мысленно выдыхая. Начинать испытания с того, что ранил или даже убил человека, было бы тем еще номером.

— Да вроде да. Но все равно больно. — Он с трудом оторвал взгляд от бьющейся в конвульсии твари, посмотрев на небо, но там пока что не было новых гостей. А я посмотрел, как справляются остальные. Мы победили.

Вторую тварь, пришпиленную копьем Казаха, сейчас обволакивала эта странная субстанция энергетического характера. И стоящие рядом люди не решались подходить к ней, явно выдерживая дистанцию. А третью тварь прямо сейчас добил мечом Лейтенант. Вот только…

Я зашагал вперед быстрее, остановившись в паре шагов от тела той самой женщины в больничном халате, что только плакала. А сейчас она лежала, скорчившись, с неестественно откинутой головой и рваной раной на шее.

Кровь еще сочилась, но сомнений уже быть не могло. Труп. И вот тут вот меня накрыло отходняком. Реальность потяжелела. Эйфория стала сходить на нет. Пришло осознание. Это уже не веселые игры во сне. Это реальность! Реальность, где можно подохнуть. Мысль невероятно простая и в то же время отрезвляющая.

Откуда-то подбежала девчонка, бросив арбалет и падая на колени рядом с телом. Ей явно было страшно. Но несмотря на это, она что-то начала делать, прикладывая руки к разорванной шее.

— Что ты делаешь? — Рядом встал военный, бросив на меня оценивающий взгляд, но пока что сосредоточенный на жертве. Первой жертве.

— Техника… Исцеление… Не работает. — Отпрянув, пролепетала девушка, и едва заметная дымка на ее пальцах исчезла, а я про себя тут же отметил, что мне нужна такая техника! Обязательно. Вокруг уже столпились и все остальные, кто-то ближе, кто-то дальше. Да и вокруг не забывали поглядывать. Но сейчас все молчали. На всех действовала эта гнетущая тишина и осознание. Но никто больше не срывался на плач и причитания. Наконец, заговорил военный.

— Мы выберемся. Я уже отправил квантовый сигнал. И он достиг армии. И даже если они сюда не придут, мы просто сами доберемся до выхода этой гребанной игры инопланетян! — Он повернулся, смотря вдаль, на еле видимую точку портала.

— Если действовать сообща, то у нас будут все шансы на то, чтобы выжить и чтобы не повторить этой ситуации. У меня есть оружие. И эти самые магические умения, которые непонятно как, но работают. Да и у остальных, как я вижу, тоже есть чем ответить. — Нарратив того, что вещал военный, резко сменился. Став уже не таким пафосным, но более реальным. И ему самому было не особо-то легче, чем всем остальным. Хотя узнать про то, как его так снарядили и как отреагировали командные чины на всю эту вакханалию, было интересно. Но лейтенант явно умел крайне быстро соображать и сплачивать людей.

— Сейчас отдыхаем. Нужно понять, что тут вообще происходит, и узнать какие возможности у нас с вами есть. — Не отходите далеко и смотрите по сторонам. А я попытаюсь починить дронов. — Обвел он всех взглядом, особенно задержавшись на мне как и на казахе. После чего направился к убитой твари, пронзенной двуручником, что-то внимательно разглядывая. Люди вокруг тоже начали переговариваться, отходя от опасности.

— Вот это клыки — Произнес второй толстоватый мужичок, подходя ближе. А твари действительно внушали своим видом. Даже мертвые, они выглядели опасно и вызывали ужас, в чем-то походя на динозавров. Размером с крупную собаку, с длинными перепончатыми крыльями, покрытыми странными перьями, как у птиц, но вместе с тем концы крыльев кончались когтистыми лапами. С длинными хвостами, чьи начала были усыпаны перьями, а концы скорее походили на кожу аллигаторов. Но самыми впечатляющими были пасти. Длинные, мощные, усеянные острейшими клыками. Не удивительно, что одна такая за пару секунд смогла перегрызть или порвать горло жертве, особенно если та не сопротивлялась.

Труп существа, извращенного бездной. Пригоден к пище.

Познание дало не так уж и много информации, но ощущение того, что мясо этих тварей можно есть, было весьма полезным. Особенно если мы тут застрянем.

Но через секунду все мое внимание было обращено на Военного, что как-то неуверенно протянул руку, подставляя ладонь, над которой прямо из воздуха материализовалось два светящихся камушка. Белый и округлый, источающий ощущение силы. И какой-то острый, пылающий едва видимым синим светом. Но Лейтенант быстро сжал ладонь, а потом ссыпал добычу в карман, резко направляясь дальше. А я тут же обернулся, смотря на ту тварь, что убил уже я.

— Видел? Что это он забрал? — Вопрос Филипа остался висеть в пустоте. Но я быстрым шагом направился к твари. И еще несколько человек последовали за мной. Сердце забилось чаще, когда подходя, я увидел в воздухе странное искажение, застывшее прямо над тушей.

— Я ничего не вижу! — Дополнил Поляк, водя рукой над телом. И один раз его ладонь даже прошла сквозь искажение пространства, но ничего так и не произошло.

— Кто-то что-нибудь видит?- Спросил я, уже подозревая ответ.

— Нет.

— Ничего. — Ответили мне нестройно.

— Я так думаю, награду видит только тот, кто убил добычу. — Произнес казах, раскрывая ладонь, на которой лежало два белых шарика и один синий многоугольник. А я более не оттягивая, сам протянул руку, хватая искажение и ощущая, как в моей руке появляются два предмета.

Раскрыл ладонь, созерцая такую же картину, как и у военного. На ладони лежал белый шарик, похожий на жемчужину, и примерно такого же размера, не больше сантиметра. А кожей он ощущался как нечто-то колкое, насыщенное энергией. И в противовес ему каким-то холодом отзывался неровный, рваный, но вместе с тем красивый многоугольник, светящийся едва уловимым светом.

Небесное познание! - Сосредоточился я, желая, наконец, узнать, какая же награда положена за победу. И по-новому взглянул на белый шарик.

Капля силы — Основная награда для воинов Небесного Закона, что несет в себе энергию убитых существ. Любой идущий может использовать ее для открытия звезд, улучшения умений, трактатов, покупок из Небесных кузен или просто как источник энергии.

Осколок просветления — Основная награда Небесного закона, что несет в себе энергию убитых существ. Любой идущий может использовать его для входа в состояние просветление, улучшения навыков, формирования новых умений и всего, на что у идущего хватит силы его разума и воли.

Небесное познание выдало на удивление обширный текст, а потом его и дополнило новым сообщением.

Этот Небесный воин получил свои первые награды. И ему следует распорядиться ими с умом. Сосредотачиваясь на любом из своих даров, отмеченных Небесным законом, он сможет понять, что нужно для его улучшения. Или создать новый дар. Он сможет открыть в себе новые звезды, испив энергию из капли силы и мудрость из осколка просветления. Но ему следует быть аккуратным. Если адепту не хватит энергии или силы разума, то его восхождение может завершиться смертью.

Секунд десять я стоял, переваривая все узнанное. А манера этого Закона писать в третьем лице уже вовсе не напрягала. Да и все вокруг тоже, явно, смогли считать награды. А я опустил ладонь, вдруг понимая, что награды не имеют веса. Они просто парили в воздухе. Дотронувшись пальцем, я чуть толкнул осколок просветления. И тот просто пролетел чуть вперед, как воздушный шарик, а потом затормозил.

— Круто. А это…

— Куда лезешь⁈ — Рявкнул я, когда пацан с парными клинками потянулся пятерней, почти сграбастав мои трофеи. И такой наглости я терпеть не собирался, быстро сжав трофеи и убирая их в карман.

— Чо агрессируешь? №№№! Думаешь, если обвешался оружием, то крутой? №№№ Ты на каком этапе сдулся? Я три боя прошел!

— А я четыре. И если еще раз полезешь к моей добыче, то я сломаю тебе руку! — Холодно процедил я, ни сколь не заботясь о том, чтобы выглядеть добрым. Уж кому вспоминать про гуманизм и вежливость, но не мне, что столько лет стоял одной ногой в могиле.

— Не! Вы слышали! Этот хрен… — Парень попытался воззвать к толпе, призывая к справедливому разделу добычи и давя на то, что он только хотел посмотреть, но та не пылала энтузиазмом. Да и манера общения двадцатипятилетнего на вид парня, с кучей нецензурной лексики и чуть подергивающимся телом не вызывала симпатии. А я вдруг подавил в себе внезапный порыв ударить мечом, обрывая жизнь наглеца. Но нет, это пока что говорил адреналин и стресс. Убивать его за оскорбления, даже будь мы наедине, я не стал бы. Всего лишь сиюминутная вспышка.

— Ты чо несешь? А руки так трясутся, как будто на пыли сидишь! — Со злостью проговорил Филип, когда я уже думал о способах применения трофеев.

— Сижу. Ну и чо? У нас, в союзе Суверенных наций это законно! — Резко огрызнулся он, подтверждая свое пристрастие к легким веществам. Или не очень легким, что объясняло дерганную манеру общения. Союз суверенных наций включал в себя всю юго-восточную Европу, Польшу, Грецию, Италию, прибалтов и еще десяток других стран из прошлого Евросоюза, что вдруг неожиданно стал халифатом.

— А ну, замолчали все, придурки! Не хватало только друг с другом перессориться! — Рявкнул неожиданно Казах, и от него прям дохнуло ощущением силы, так что все замолчали. Но я уже отходил, направляясь к военному. И хоть инстинктивно я понимал, что общаться с представителем власти не самое умное решение в моем случае, но сейчас мы находились в ситуации, когда имели все шансы вообще не пережить сегодняшний день.