Жажда бессмертия

Глава 2 Иллюзорное испытание

Место действия: неизвестно

Время действия: 21 мая 2060 года

Убегать от роя дронов, понимая, что на этом дни твоей жизни сочтены и через несколько секунд в тебя выпрыснут облако парализующего газа, а потом скрутят и просадят на пожизненное, было тем еще мучением. В голове мучительно медленно и смутно мелькали мысли о том, где же я прокололся? Да и Нелл было жалко. Таких ИИ сразу же утилизировали.

Но у меня пока получалось убегать, петляя между кустов на крыше нашей двадцатиэтажки и удивляясь тому, почему вид с крыши был таким странным. Да еще и эта непонятная штука перед глазами в виде светящегося круга с символами напрягала и мешала выбирать маршрут. Что это вообще такое?

Собрав в кулак всю волю, что и так была железной, кристаллизуясь за годы борьбы со смертью, я остановился, заставив себя подумать над происходящим. И тут же с облегчением выдохнул, понимая, что это всего лишь сон. Теперь осознанный сон, ведь я полностью взял его под контроль.

Щелчок пальцами. - И жужжащие позади дроны взрываются, а я обращаю внимание на круг из золотого света, что начинает становиться все тусклее.

НЕБЕСНЫЙ ЗАКОН справедлив

НЕБЕСНЫЙ ЗАКОН пришел в твой мир, и теперь миру предстоит пройти испытание

НЕБЕСНЫЙ ЗАКОН может дать силу любому, чей дух достаточно крепок и остр

Символы внутри круга были мне все так же непонятны, завораживая своей мистичностью. Но объяснение сути, что значат эти слова, возникло прямо в сознании. И хотя и оно мало что прояснило, но я ни секунды не сомневался в решении, протянув руку и приложив ладонь к кругу. Почему бы и нет?

Круг символов отреагировал на касание и раскрылся, затягивая меня внутрь и через мгновение выкидывая в новом месте…

Под ногами вместо крыши дома сейчас была прекрасная лужайка, усыпанная экзотической зеленью, но уже в десятке метров пол обрывался, сменяясь полной пустотой и завораживающим видом космоса, если это нечто можно было так называть. Прекрасные звезды и туманности, раскиданные сверху, плавно перетекали в совсем уж фантасмагорические картины варпа, с раскиданными по нему странными сферами и объемными реками энергии. И все это было настолько завораживающе, что я даже аккуратно подошел к краю идеального круга, чуть заглянув вниз. Но мое любование видами было самым наглым образом прервано гласом с небес, что отпечатался в самой душе.

Испытание первое!

В конце должен остаться лишь один!

Голос говорил не на русском, да и вообще я не мог разобрать ни слова, ни даже единого звука. Но голос был. Я слышал его интонации и понял смысл сказанного. Но наверное, так и должно быть во сне. Однако я тут же отбросил все лишние мысли, поняв, что сейчас намечается сражение. Однако противник меня обескуражил.

На противоположной стороне цветущего круга проявился новый человек, афроамериканец, если быть толерантным, или просто африканец, чтобы быть еще более толерантным, дабы те, кто не американец, не обиделись на причисление их к данному континенту. Мужику было лет тридцать, как и мне, но выглядел он куда хуже. Лишний вес, ужасное состояние кожи, старые татухи ярких цветов и откровенно немного бандитская наружность.

— Ну привет. — Произнес я, не совсем понимая, что происходит и что делать дальше. Логика говорила, что это все лишь мое воображение, но чуйка шептала и хотела верить, что это нечто большее. То самое непостижимое, шанс на что выпадает не более одного раза за жизнь. Стоит ли слушать голос, что приказал нам сражаться? Или попытаться поговорить, как советует голос разума?

— О Холи Сщит! Рашшин⁉ — Ответом мне был крик на английском, выражающим всю степень удивления тому, что я оказался русским. А судя по интонации, я крайне усомнился в благих намерениях оппонента, и огромный пистолет, материализующийся у него в руках лишь подтвердил мои нехорошие ощущения. Ну да. Мы же в осознанном сне! А здесь можно делать что угодно! И Негр явно тоже понимал, что находится во сне. Более того, он, скорее всего, считал, что это я его выдумка, на которой можно попрактиковаться в стрельбе.

Щелчок пальцами! — Попытался я взорвать противника, как недавно сделал это с полицейскими дронами. И Негра даже пошатнуло, а его лицо аж побледнело, но пистолет в его руках лишь стал плотнее, а интуиция подсказала, что так победить не получится. Я ощутил, как потратил на этот щелчок какую-то энергию, причем слил ее почти впустую. И эта же чуйка подсказала, что лучше биться в ближнем бою.

Бах - Враг направил на меня свое оружие и шмальнул, но я в последний момент дернулся влево и вперед, уходя от неумелого выстрела и материализуя в своей руке привычный легкий меч.

Бах - И вторая пуля врезалась мне в левое плечо, несмотря на то что я снова попытался изобразить эту жалкую пародию на маятник. И мне даже стало больно. Не так, как в реальности, но я понял, что смогу здесь умереть. А что потом? И вновь обострившаяся интуиция подсказала, что я просто проснусь. Однако допустить подобного я уже не мог никак.

Бах! — И новая пуля входит в живот, а по телу растекается предательская слабость и боль. Но я уже подлетел вплотную к противнику, заглядывая ему в глаза, в которых появился страх.

Взмах! — Когда-то я занимался фехтованием. И современным мечевым боем и японским спочаном и даже немножечко историческим и художественными направлениями. Думал даже стать тренером, чтобы разнообразить свою жизнь владельца печатных станков. Это казалось мне успехом. Свои две квартиры, бизнес, занятие спортом и одновременно любимым делом. А потом все рухнуло вместе с кровавым кашлем.

Пригнувшись, я резанул негру по рукам, одновременно сбивая его попытку вновь направить на меня ствол. А следующий удар возвратным уколом пришелся в шею снизу, пронзая кожу и утопая в черепе. После чего враг пошатнулся, издав слабый хрип, и завалился на спину, падая на пышный травяной ковер.

— Кхе! — Я осмотрел себя, свои раны, что истекали кровью, но вдруг начали затягиваться прямо на глазах. Но здесь все выглядело неестественно, как в игре. Или может, мне так только казалось. Но страха не было. Я знал, что это не мое реальное тело. Терзания от убийств? Ха. Да никаких. Это нереально. И на меня напали. Напали на того, кто был готов сесть на пожизненное, ради шанса на излечение. Я защищался и имел полное право на это.

Враг дернулся в последний раз, затем растаял его пистолет, а после и тело начало распадаться в светящуюся пыль, что тут же истаяла, оставляя на земле лишь мой меч. Ставка на холодное оружие оказалась правильной.

А нет, часть пыли осталась, закружилась, и в нее начали втекать светящиеся потоки энергии, возникающие прямо из воздуха. После чего вся эта масса, от которой ощущалась наэлектризованность, вдруг рванула к моему телу, втекая куда-то в живот.

И вот тут вот меня пробрало! Боль была такая, что пара пулевых ранее показались ничего не значащей царапиной. А сейчас небольшая точка на внутренней стороне моего позвоночника, напротив пупка, расцвела жаром ядерного взрыва. Казалось, мне испаряет кишки и обращает кости в прах. И на какой-то момент я даже чуть проснулся, ощущая под мигом взмокшими руками простыню. От страха я тут же захотел проснуться полностью, но вопреки всем правилам не смог этого сделать. И меня затянуло обратно. Хоть в то, что это лишь сон, я уже не особо верил. Но самым ужасным было то, что и там, в реальности, я ощущал не меньшую, а то и большую боль!

НЕБЕСНЫЙ ЗАКОН приветствует своего нового воина!

Этот идущий усвоил «трактат языка Неттона» (качество: ничтожное)

Этот идущий усвоил способность «Небесное познание» (качество: низкое)

И вновь раздался глас с неба, когда изжигающая нутро пытка вдруг прекратилась. Боли больше почти что не было. Вместо нее я ощутил в том самом месте, в позвоночнике напротив пупка, небольшую точечку, ярко пылающую Силой! Такой силой, что захотелось вскочить и начать танцевать от переполняющей тело мощи и радости. Все недовольство как рукой сняло, и я аккуратно поднялся, разглядывая новую аномалию.

В воздухе передо мной пылало два небольших сгустка энергии, переливающихся желтым светом. Формой они напоминали цилиндры, или даже свернутые бамбуковые свитки. И что самое странное, при взгляде на них я понимал суть данных артефактов.

«трактат о развитии» (качество: ничтожное)

«трактат о Небесном законе и войне Аттона и Неттона» (качество: ничтожное)

Мозг буксовал, отказываясь понимать столько новой информации, особенно учитывая ее невероятность. Во-первых, теперь внутри себя я ощущал нечто, что казалось мне ядерным реактором, способным взорвать все мое тело и разметать его на мелкие ошметки. И более того, я теперь не мог спрятаться за иллюзией о том, что это всего лишь сон.

Во-вторых, теперь я не только понимал описание двух аномалий, но и читал их глазами, считывая иероглифы и понимая их суть. Этот язык точно не относился ни к одному земному. Это был язык Неттона, о чем гласила уже исчезнувшая надпись. И интуиция, вновь обострившаяся, дала понять, что суть этих двух светящихся свитков, имеющих в размере не более сантиметра, я понял благодаря способности «познание», что появилась во время той пытки с внедрением в меня энергии.

Голова шла кругом. Но я усилием воли затолкал и затоптал все лишние мысли. И хотя все это выглядело как бред из фантастики, но сейчас уже я всеми силами желал, чтобы это оказалось реальностью. Ведь эту силу, бушующую внутри, я уже ни за что не желал терять.

— Ну давай прочитаем этот трактат! — Протянул я руку, касаясь пальцами светящейся аномалии. На удивление, ничего не произошло. Зато в сознании возникло четкое ощущение.

Дар Небесного закона можно усвоить, если сознательно приложить усилие, раздавить или проглотить

Это не было чужим голосом в голове. Это было просто ощущение, что возникло легко, стоило лишь чуть задуматься. Глотать неизвестную бяку я не стал, но сдавил пальцы, формируя сознательное намерение. И артефакт впитался в кожу, закидывая в мозг новые образы.

— Впитывая внешнюю энергию, практик превращает ее во внутреннюю и хранит в своей первой звезде, затем берет своей волей и направляя в тело, омывает его изнутри, укрепляя и исцеляя. Когда же он решит, что готов, то должен собрать максимум силы, что сможет, из своей звезды, из мира и алхимии, а потом сосредоточить свою ци в другом месте, зажигая новую звезду. Если его воля и талант будут крепки, звезда вспыхнет новым светом, если нет, она взорвется, увеча тело или убивая адепта. Затем между звездами необходимо будет пробить ниточку телесной реки, по которой ци сможет спокойно течь.

— Чем больше будет звезд, тем больше силы и возможностей обретет практик. Однако звезды будут своим светом отталкивать друг друга, и чем ближе практик будет пытаться расположить их друг к другу, тем это будет сложнее и опаснее. Так что каждая следующая звезда своим светом будет затруднять открытие новых узлов и путь возвышения будет становиться все тернистее!

Этот идущий усвоил «трактат о развитии» (качество: ничтожное)

Через три секунды все завершилось, оставляя меня в состоянии прострации. Знания, образы, картины из трактатов, все усвоилось в моем разуме мгновенно! Теперь я знал о том, как можно развивать внутреннюю энергию. Ци, ману, прану, перевод был не важен! Теперь я понимал, что на поверхности моего позвонка сияет первая звезда, содержащая в себе ци. И я смогу использовать ее. Пока что лишь грубо, омывая тело и закаляя его, излечивая от болезней. Но уже одно это давало мне надежду на выздоровление!

А кроме того, теперь я понимал, хоть и крайне условно, что можно копить ци, собирать ее из окружающего мира, направлять в новое место в теле и там создать вторую звезду. А потом связать эти два узла телесной рекой. И делать так вновь и вновь, увеличивая количество звезд-узлов до десятков или даже сотен. Тут были и свои тонкости. И я с содроганием понял, что при неправильном открытии меня может реально разорвать на части, но перспективы открывались просто невероятные! И более ни в чем не сомневаясь я протянул руку и ко второму артефакту, впитывая его в себя.

— Некогда Аттон из царства благополучия превратился в тюрьму, где мириады и мириады душ страдали, не имея ни шанса на борьбу и развитие. Тогда Парагон, не в силах изменить мироздание, ушел и создал новую реальность, Неттон. Но Аттон не захотел оставлять его в покое и напал на Неттон, практически полностью его уничтожив. И тогда Парагон пожертвовал собой, умирая в последней битве, но запирая врагов за Гранью всего сущего. И только Небо теперь сдерживает извечных врагов, что хотят уничтожить свободу и поработить каждую душу. — Перед моим взором мелькали величественные картины небесных масштабов, которые я даже не понимал. Но от лицезрения потоков энергии, звезд, галактик, внутри все трепетало. Особенно в тот момент, когда нечто, что даже не поддавалось осмыслению моего разума, начало рушиться, распадаться, запирая своих врагов где-то… Я не смог бы даже пересказать, что видел, но понимал, этого мне никогда не забыть!

— Небо ведет войну, теперь само наступая и беря под контроль миры Аттона и давая их жителям возможность развиваться. Сильные возвышаются, слабые умирают. Но смерть и шанс на возвышение в новом воплощении всегда лучше, чем вечное рабство в бесконечном цикле перерождения. — И теперь хоть что-то стало чуть яснее. Я увидел, как звезды меняют свой цвет, тут же соотнес это с новостью про тахионные вспышки. Так вот оно, объяснение. Звезды не гаснут, а лишь меняют хозяев, вместе с изменением миропорядка. На фоне всего происходящего я ощущал себя даже не тараканом, а лишь бактерией, что вдруг посадили перед экраном, показывая все тайны мира и объясняя законы физики. На моих глазах миры менялись, а смутные фигуры людей или кого-то на них похожих, в ускоренной перемотке переставали существовать в грязи и на месте первобытных деревень расцветали величественные города, пылающие Силой. На мгновение промелькнула мысль, что все это лишь очень искусная пропаганда, уж слишком все было… красиво, красочно, заставляя душу проникаться каждым словом. Но эта мысль так же и потухла, вытесненная новыми видениями.

— Теперь твой мир ждет множество испытаний. Твари Бездны, адепты из иных миров, каждый из которых жаждет развития и ресурсов молодого мира. И от тебя, как от воителя из первых воинов Небесного закона, зависит, какая судьба уготована твоему миру. И какая судьба уготована самому тебе, смерть или возвышение, а возможно даже и бессмертие!- Финальный аккорд видений был самым понятным и насыщенным. Я видел множество непонятных мест. Видел ужасных монстров и фигурки гуманоидов, что им противостоят. Видел, как сходятся в битве маги невероятной силы, и победители забирают над телами проигравших светящиеся сгустки, становясь сильнее. Бессмертие? Оно существует?

Этот идущий усвоил «трактат о Небесном законе и войне Аттона и Неттона» (качество: ничтожное)

Картинки закончились, вот только теперь у меня уже не было того энтузиазма, как после знаний о собственном развитии. Теперь я уже не сомневался. Это все было реально. Не могло не быть. И наш мир ждали чудовищные потрясения. Хотя… Учитывая, в каком направлении катится человечество последние полсотни лет, возникал вопрос, так, может, это и есть спасение? Спасение от прозябания, от гниения в удушливых химикатах, когда даже новорожденные умирают от рака и инсультов, а из праха умерших, на полном серьезе, предлагали добывать пластик и тяжелые металлы. Избавление от нового мирового правительства, когда элита уже может жить по сто пятьдесят лет и вся наука сосредоточена лишь на еще большем увеличении этого срока, вплоть до бессмертия.

Поднявшись, я подхватил свой меч, уже понимая, что это не конец. А только начало. Оглядел себя, осознавая, был одет лишь в трусы. Как и мой павший враг. И усилием воли создал себе одежду, ощущая, как потяжелела реальность. Это было испытание. Щадящее, после которого проигравшие могли проснуться. Но оно готовило нас к реальным боям. И теперь даже изменить форму меча было куда как сложнее.

А на противоположном конце поляны вновь появился враг. Женщина лет сорока пяти, откуда-то из Индокитая, точнее я понять не смог. Я не сомневался, что она так же прошла первый раунд. На ней уже была одежда, а в руках она сжимала копье странной формы.

Испытание второе

В конце должен остаться лишь один!

В моей голове не возникло глупой мысли пожертвовать собой ради женщины. Но все же, на мгновение, стало неудобно. Однако противница сама развеяла мои сомнения.

— Меч? Думаю, тебя будет легко убить. — Улыбнулась она, и теперь я понимал каждое ее слово, ведь сказано все было уже на языке Неттона. Но я лишь оскалился в ответ. Если Небо дало мне шанс на спасение от смерти, на то, чтобы обрести силу и могущество, то я не имею ни малейшего права отказываться.