Жажда бессмертия

Глава 26 Конец пути

Место действия: Паутина миров

Время действия: 24 мая 2060 года

Сон был тяжким и муторным, всё тело пронзали разряды боли от нагрузок и беспрестанного поглощения кристаллов вчера. Разум был подобен густой патоке, жирно замешанной со все той же болью.

Несколько раз я просыпался, в том числе и когда к нашему укрытию в густых зарослях высокого кустарника приближались твари бездны, те самые чужие.

Но с ними легко справлялся Бактияр, что выглядел самым свежим, а его тигр, кажется, остановился только сильнее с каждой победой, и остальным даже не нужно было вступать в бой. Я было хотел также добавить к своим трофеям еще немного, но понял, что не смогу этого сделать. А если и смогу, это будет глупой идеей. В таком состоянии меня легко накроет кислотным снарядом, от которого я не увернусь. А многие так и вообще не просыпались, я же только приоткрывал глаза контролируя обстановку, но когда понимал, что всё закончилось, то опять погружался в глубокий сон, нарушаемый только болью.

Подскочил я резко, когда рядом со мной раздался какой-то странный шепот. Попытался нащупать меч или дробовик, но так и не смог этого сделать, так что просто вскочил, пытаясь ухватиться за кристаллы, но дрожащие руки не смогли достать и их. А воспаленный разум, заторможенно, только через секунду с каким-то отстранением понял, что передо мной, в толще густых веток, в мою сторону пробирается фигура. Фигура Йоханы, что мы оставили умирать с разлагающейся от яда грудной клеткой.

Сейчас же ее тело, какое-то серое и безжизненное, было опутано десятками лиан, пульсирующих бордовым свечением. Вместо глаз пылали алые провалы, в которых что-то копошилось, а из открывшегося рта вдруг выпорхнули мелкие стрекозы, тут же расползающиеся уже внутри кустарника, что служил нашей от них защитой. Тело сковало липким ужасом, и кристаллы, уже зажатые в пальцах, так и не смогли впитаться под кожу, оставляя меня наедине с этим чудовищем!

— Ты! — Мертвецкий скрипучий голос заорал во всю глотку! Это ты оставил меня умирать! — Прокричал труп, а потом ее рука дернулась, хватая меня за гортань и вырывая ту. После чего мертвое лицо рвануло вперед, гнилыми зубами впиваясь в разодранную плоть, и я повалился на землю, ощущая, как жизнь покидает тело, чтобы оставить после себя только беспросветную тьму. Только смерть, после которой уже не будет ничего!

— А! — Вскочил я, просыпаясь и понимая, что это был лишь сон. Но, похоже, ужас всего происходящего догнал и меня. И каким бы крепким я себя ни считал, но вот, кошмары добрались и до моего разума.

— Что? Андрей? — Рядом завозилась Алиса, с которой, кажется, мы спали в обнимку. Но места внутри густого кустарника было крайне мало.

— Ничего. — Отмахнулся я, выбираясь наружу, где у небольшого костерка сидели Антон и Бактияр.

— Какие планы? — Спросил я, прикладываясь к бутылке с водой и оценивая обстановку. В округе валялось еще четыре трупа чужих, но больше врагов не наблюдалось. Да и наши все были живы и целы, если не учитывать Богдана.

— Ты вовремя. Проверь, как нам далеко до цели. — Хмуро поприветствовал меня Лейтенант. И я не стал спорить, присев, и борясь с оставшимся головокружением, подключился к коптеру, взмывая в воздух и направляясь вперед.

Небо уже светлело, но ночи тут вообще, кажется, были короткими. Остальные тоже пробуждались. Вот вновь поднялся Богдан, начиная стонать. Он уже был вне кустарника, а значит, пришел сюда недавно, но снова лег спать.

— Ты как? — Спросил я, уже искренне переживая за парня. Все же, получить такую заразу было ужасно. И я, борющийся с чем-то подобным уже давно, прекрасно его понимал. Только у парня вообще могло не быть никаких шансов на выздоровление.

— Хреново! — Просипел он, и тут же перевел взгляд на свою руку, которая стала выглядеть только хуже. Зрелище это было просто ужасным. Черная корка осыпалась, и теперь сквозь ожог проступали яркие прожилки оранжевого цвета, явно не могущие быть ничем хорошим.

— Может отрубить руку? — Предположил я.

— Поздно. — Сухо заявил Лейтенант. — Уже думали. Но эта зараза пошла уже на грудь. — После чего опустилась тишина. И в ней я снова вспомнил Йохану. Ее взгляд, пронзительный и наполненный мольбой. Да, тогда я не смог бы ей помочь. Но мы все вместе могли подольше поохотиться на крокодилов, получить еще пару-тройку свитков с покровами, снабдить ими всех! И тогда!

— Жаль Йохану. Мы ведь реально могли добыть техник на всех. — Произнес я, присаживаясь у костра и начиная испытывать муки совести. Из-за нашей спешки умер человек. Тяжело умер. И это отзывалось во мне дикой скорбью.

— Не загоняйся! — Сухо ответил мне Военный. И я было открыл рот, чтобы что-то еще высказать, но не стал. Вслед за мной вышла из кустов и Алиса. Теперь спали только Матвей и Филип. Девушка присела рядом со мной, уставившись в костер пустым взглядом.

— Вспоминаешь ее? — Угадал я. И хотя это был уже третий труп, оставленный нами, но почему-то только сейчас стало так тяжело. Может потому что весь ужас ситуации начал доходить, вытесняя адреналин. Может потому что Финляндка ощущалась частью отряда, работала вместе со всеми, отстреливалась. Она не была обузой как Григорий или как первая женщина, чьего имени мы даже не узнали. И теперь она умерла. Умерла из-за нас. Быть может, даже нескольких новых звезд ей бы хватило, чтобы выжить, но мы ей этого не дали. И глупо было перекладывать всю вину на Антона. Захоти я, и я мог бы настоять на выделении ей кристаллов…

— Да. — Односложно ответила Алиса, после чего мы сидели молча.

— Вижу портал. Примерно семь километров. Связь начинает сбоить. — Мою хандру прервала картинка с дрона, на которой я разглядел сферу портала. И все вокруг разом оживились.

— Всего семь километров! — Антон сжал кулак, вставая. И тут же проревел. — Подъем! — От его вопля завозились и Филип с Матвеем, а через пять минут мы все уже были готовы!

— Осталось совсем немного! Семь километров! И этот ад закончится! — Произнес он, и я прямо ощутил, как вокруг заискрило воодушевление. Да что таить, и с моего лица не сползала улыбка. Нам осталось совсем немного! Напоследок Алиса влила в каждого небольшую порцию жизненной силы, и это явно добавило бодрости. После чего мы отправились в последний марш-бросок. И даже гористая, крутая местность, изрытая валунами, нас не особо останавливала. Топали мы с превеликим энтузиазмом.

— Километр! Только на десять часов есть стадо каких-то овец. — Подбодрил я остальных, попутно сообщая о наличии тварей.

— Начали двигаться в нашу сторону! — Продолжил я отслеживать животных, уже лучше их рассмотрев. В том числе и вожака, что выделялся своими размерами и просто гигантскими рогами.

— Действуем как обычно. Уж козлы нам не должны стать помехой! И можно пострелять! — Улыбнулся Антон, да и я сам не считал этих противников опасными. Даже если у них будут покровы, нам только лучше.

Через минуту стадо выскочило на нас, и передние особи, взревев в дружном блеянии, начали ускоряться, несясь в нашу сторону. Я с Антоном и Бактияром остались на месте, а Алиса, Филип и Матвей застыли на возвышенности с огнестрелом. Богдан же стоял рядом с ними, не решаясь даже стрелять. И с каждой минутой, кажется, ему становилось только хуже!

— Бах! Бах! — Заработали дробовики, что уже чуть ли не обратили половину особой в бегство и знатно проредили передних тварей, которые выглядели вполне мирно. Да, несмотря на их истовое желание нас уничтожить, на фоне тварей бездны эти огромные козлы, вернее те, кто на них походил, выглядели чуть ли не родными.

Хлопок силы! - Ударил уже я, вновь ощущая, как руки зажили не до конца. Но ради новой добычи можно было и потерпеть. Ударная волна явно дезориентировала тварей, но их вожак продолжил лишь набирать скорость, а его рога вспыхнули свечением силы.

Но через секунду черепушка твари просто раскроилась от мощного дистанционного удара Антона. Его духовный клинок, способный валить деревья, был, как всегда, на высоте. После чего началась бойня с добиванием всех оставшихся.

Никто из нашей тройки даже не сожрал кристаллы. Хоть и держали мы их наготове. Но даже так, троих адептов с навыками и тигра хватило, чтобы завалить с десяток особей. А остальные просто разбежались в разные стороны, спасаясь бегством.

— Отлично сработано! — Оценил Бактияр, начиная собирать свои трофеи. А лут был хоть и не шибко богатым, но по паре кристаллов с твари собрать получилось. Кроме того, Антону вновь выпала техника.

Техника таранного удара (этап-открытие звезд)(качество: ничтожное) (созвездие: нет) (стихия: любая) — Звериная дикая техника, позволяющая идущему напитать свое тело силой и ударить во врага.

Но я уже не особо завидовал, даже тому, что ночью и Бактияр мог набрать себе много добычи. Ведь после вчерашней бойни у меня оставалось крайне много добычи. Только недавно остальные мне, наконец, передали все, что собрали со стрекоз, которых я валил пачками, да и с чужих добыча была отличной. И теперь у меня было не только девяносто кристаллов, плюс куча вспомогательных даров, но и еще один свиток техники. Причем не ничтожного, а низкого ранга. Стандартный покров, но по уже отработанной механике я смогу его превратить в нечто более полезное. Так что моя душа пела, предвкушая, насколько же сильнее я стану.

И в таких мыслях, незаметно, мы и дошли до портала. И когда над камнями показалась ярко-золотая сфера из света, мы все не удержались от дружного рева радости, кроме разве что, Богдана, что ковылял уже из последних сил. Ощущать, что ты выжил, что добрался до конца, что стал сильнее, было неимоверно! Такой радости я не испытывал ни разу в жизни, так что просто рванул вперед, как, впрочем, и все мы.

Последние метры были преодолены, и нашему взгляду предстало три сферы. Одна огромная желтая, метров пяти в диаметре, утопленная в землю, внутри которой переливались золотые потоки энергии.

А вот слева и справа от нее в воздухе висели сферы поменьше, всего около метра в поперечнике. И одна из них пылала ярким белым светом, интуитивно ощущающимся как нечто приятное. А вторая переливалась могильным холодом, разом напомнившим обо всем, что связано со смертью.

— Ха! Добрались! — Алиса от переизбытка чувств прослезилась и полезла обниматься. Но я ее быстро отстранил, понимая, что ничто еще не кончено. Пока мы не окажемся дома, рано расслабляться.

Да и остальные уже начали разглядывать сферы, не решаясь к ним прикасаться. Тут было необходимо как минимум применить небесное познание. И оно, как только я пожелал, дало ответы.

Портал паутины миров. — Этот проход ждет прошедших испытаний. Прикоснись к нему, и получишь награду. Войди внутрь, и вернешься туда, откуда прибыл.

Информация по основному шару была простой и крайне радостной, так что даже я расплылся в идиотской улыбке. Но перевел свой взгляд на белый шар.

Портал Небесной кузни. — Лишь немногим из живущих в паутине миров удается получить возможность купить дары из Небесной кузни. И этот шанс нельзя упускать. Заплати каплями силы, возжелай то, что тебе необходимо, и, возможно, Небесный закон будет благосклонен к твоей просьбе.

Вторая надпись, всплывшая в мозгу, была менее понятной, но вроде как, это было своего рода магазином. Если я все правильно понял. И перевел свой взгляд дальше.

Портал смерти. — Лишь тот, кто готов умереть на своем пути, достоин истинного возвышения. И если ты готов к смерти, прикоснись к вечной черноте небытия, доверившись своей судьбе. Если ты не умрешь, то тебя будет ждать великая награда!

Третье послание расцвело в моем мысленном взоре кровавыми разводами, отдающими тленом смерти. Зачем все это было сделано той неведомой силой, зовущейся небесным законом, я не знал. Но понял, что прикасаться к черному порталу не стоит.

— Поздравляю! — Мне протянул руку Бактияр, и я крепко пожал ее, а потом он меня и обнял. И от переизбытка чувств следующие пять минут вся наша компания делала то, о чем могли бы писать в книгах. Матвей и Филип прослезились, Алиса прыгала от счастья. И только во взгляде Богдана, пойманном случайно, я увидел черноту отчаяния, гнева и бессилия. Стало даже крайне неудобно, вот так радоваться, когда человек находится на грани смерти. Но ничего поделать с собой я не мог.

Когда же все успокоились, то мы, естественно, начали размышлять над порталами. И хоть спасение было рядом, но никто до сих пор не шагнул в желтый портал. Лишь Богдан прикоснулся к нему, и из желтой поверхности ему на ладонь выплыл свиток. На мгновение я подумал, что награда будет царской, например, техника лечения. Но нет. Свиток был куда как более скромным.

«трактат пожирания звезд» (этап: открытие звезд) (качество: среднее) (ступень 1\7)

— И это все? Вся награда? — Обратился он в пустоту с нотками отчаяния, а затем и остальные потянулись к желтой сфере, чтобы забрать и свою награду. Но всем выпадали только трактаты, кому-то базового, а кому-то и среднего качества. И кстати, «среднее» качество мы видели впервые, и по ощущениям оно было даже выше, чем базовое.

«трактат небесного меча» (этап: открытие звезд) (качество: среднее)

«трактат тысячи духов» (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

«трактат триединой жизни» (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

«постижение стихии земли» (этап: ощутивший)

Только Филипу, который еще не открыл сродство, в качестве награды выпала сфера постижении стихии Земли. И не просто капля со стихиальной энергией, поглощение которой могло не привести к успеху, а то же самое, что я видел во сне. А затем и мои пальцы чуть утопли в золотом свечении, после чего из поверхности сферы выплыл свиток.

«трактат небесного грома» (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

— Кажется, это учение уже как более специализированно. — Бактияр поглотил свиток первым, начав вещать. — Оно не просто основано на духе, в моем случае, но и имеет определенную специализацию, и хотя пока что я почти не получил никаких новых знаний, но есть подозрение, что при усиленной прокачке, я когда-нибудь в далеком будущем смогу создавать духов. — Задумчиво произнес он. Сам я пока свой свиток поглощать не стал. Голова и так гудела нещадно. Да и остальные не особо спешили с этим. Ну и то, что мой свиток имел базовое, а не среднее качество, тоже чуть огорчало.

— А теперь нужно опробовать этот магазин! — Казах сразу же включился в дело, уловив запах чего-то нового. И первым снова стал Богдан.

Подойдя, он потрогал белую поверхность шара, но та никак не отреагировала. Затем Чех закинул туда каплю силы, что была у него на случай боя, и та исчезла в белой глади мгновенно, вызывая колебания потоков энергии, что словно плыли под слоем стекла. А вот осколок просветления исчезать отказался, давая понять, что к оплате берутся лишь капли.

— Не хватает! — Осипшим голосом заявил он. — Нужно больше. Десятка.

На несколько секунд повисла тишина, а потом Бактияр начал доставать свои кристаллы, а его примеру последовали и я с Антоном. Каждый протянул еще по три капли силы.

— Спасибо! — Богдан, с горящими от надежды глазами, с испариной на лбу, дрожащей рукой подхватил недостающую сумму, отправляя семь капель туда же. И в полной тишине белый портал пошел рябью, исторгая из себя новый кристалл. А все вокруг прильнули ближе, чтобы его рассмотреть.

Трансформация вибраций (тип: восхождение) (качество: базовое)

Но перед парнем застыла лишь большая звездочка ярко голубого света. Богдан застыл, не в силах принять того факта, что небесный закон подарил ему не исцеление, а какую-то сраную трансформацию! И от злости саданул кулаком здоровой руки по сфере. Но та осталась неприступна!

— Можно попробовать еще раз! Я почувствовал! Можно отдать не десять кристаллов! А сто! Тогда, может, эта хреновина даст то, что нужно! — Его речь была сбивчивой. Его уже трясло. Может от лихорадки, ведь даже на шее парня уже виднелись ярко-оранжевые вздутые вены. Если это вообще были вены. А в голосе сквозил фанатизм, смешанный с надеждой.

— Вы же поделитесь? Мы же шли вместе⁈ — воскрикнул он, и меня придавило грузом моральной проблемы. Вот и настал тот момент, когда уже нельзя сказать себе, что ты не мог. Не успел бы спасти. Не знал, что так выйдет. Теперь передо мной, как и оставшейся двойкой лидеров, стояла моральная дилемма. Втроем мы могли бы наскрести сотню капель. У меня одного их было под пятьдесят. Но отдавать почти все ради призрачного шанса? У всех нас троих были свои планы, тщательно лелеянные все последнее время. И отдавать все свое развитие ради спасения чьей-то жизни, даже гипотетического спасения, ведь гарантии нет! Молчание затягивалось. Затягивалось слишком долго. И наверное, каждому из нас было невероятно трудно что-то произнести. А потому, словно назло всему, слово взял я.

— Мы дадим столько, сколько ты заработал. И немного сверху. Это примерно сорок капель. Не больше. Если тебе повезет, то хорошо. Если нет, то нет и смысла тратить больше!

Бактияр и Антон посмотрели на меня с удивлением. И во взгляде Лейтенанта я, кажется, прочитал жадность. Возможно, он вообще не планировал ничего давать Чеху. Однако я уже высказал решение, и на удивление, спорить со мной никто не стал.

Вместо этого военный скупыми движениями отсчитал из общака еще тридцать восемь капель, две еще висели в воздухе. И протянул их вперед. А Чех, как наркоман, хотя сейчас его ни в чем и нельзя было винить, подхватил их, отправляя новую десятку внутрь сферы. И ответом ему стал новый подарок. Только теперь это был меч. Просто цзянь, что вышел рукоятью вперед и упал на землю. Остальные попытки тоже не принесли успеха. Они лишь подарили Богдану три новых кристалла.

закалка тела (тип: скоростной) (качество: базовое)

закалка тела (тип: умственный) (качество: базовое)

закалка тела (тип: живучесть) (качество: базовое)

И хотя все три кристалла были базового качества, но это для смертельно больного парня не имело ни малейшего значения!

— Давайте я вам их отдам! А вы мне сотню капель! Пожалуйста! Я потом отработаю, свяжемся там, я все… — Его мольбы становились все сбивчивее, но я уже понял, что больше никто из нас не даст ему ничего. Мы уже все увидели, что магазин если и полезен, то не очень. Запаса разных закалок и трансформ у нас было много.

Душу жгло голосом совести. Но в ответ ей кричал разум и древние инстинкты. — Мне важнее! — И как бы чудовищно это ни звучало, но я понимал, что прав. Я тоже смертельно болен! И грибы все еще сидят во мне. А значит, я просто не имею ни малейшего права разбрасываться добычей!

— Нет. Это бесполезно. Мне жаль. Возможно, в больнице тебе помогут.- Сухо ответил Антон.

— Помогут? Ха! Да меня сжигает энергией изнутри! Я гнию! Ха! — Богдан начал хохотать, на грани умопомешательства, а все вокруг просто смотрели, ощущая на своих плечах груз коллективной вины.

— Ублюдки. — Наконец, приступ хохота прошел, и парень вдруг успокоился, просто начав идти вперед, и даже Антон с Бактияром расступились, пропуская его. У меня даже возникли опасения, что он попытается нас атаковать. Но нет. Через десяток секунд Богдан уже стоял рядом с черной сферой, глядя в ее чернильную гладь полубезумным взглядом. Медленно его рука поднялась, а потом ладонь коснулась поверхности портала, и все затопило яркой вспышкой.